Они познакомились в сети. Совершенно случайно. Хотя что в жизни можно считать случайностью? Августа забрела на страницу мангаков — сообщества любителей манги и аниме. Там размещали проекты начинающих мультипликаторов и просто художников, балдеющих от этого японского искусства. Своё путешествие по комментариям и предлагавшимся ссылкам на портфолио художников она объяснила себе просто: отдых и, если повезёт, поиск вдохновения. А оно было необходимо!

Её строительная компания теряла клиентов с такой скоростью, что впору было выть. В чём была причина провалов и разорения — никто не понимал, а реклама, все маркетинговые ходы, смена менеджеров и экономистов не приносили никаких результатов. Неумолимо приближался срок объявления о неизбежном закрытии и ликвидации компании. Суд, выплаты и несмываемый позор, бедность и поиск новой работы. Ава искренне мечтала не дожить до этого дня.

Разговорившись на странице сообщества с девушкой под аватаркой мечтательной кошки, Ава впервые задумалась над вещами, которые раньше её никогда не волновали и вообще казались чем-то ненормальным.

Девушка по имени Диди предложила «дружить», и теперь они уже как неделю болтали приватно.

— Ты всё ещё сомневаешься в том, что неудачи случаются сами по себе? — спрашивала новая знакомая. — Говорю же, тебе нужно обратиться к астрологии — там бездна знаний.

— Угу, — саркастично хмыкнула в ответ Ава, — хочешь сказать, что какая-то планета намеренно разваливает мой бизнес и ставит палки в колёса?

— Зря ты так скептически относишься к этой теме. Ты же, например, не будешь отрицать, что магнитные аномалии и возмущения в среде, когда метеозависимым людям реально становится плохо, происходят во время солнечной активности? Солнце — это звезда, космический объект, как раз влияющий на здоровье людей, на электромагнитное поле всей планеты. То, что не видно невооружённым глазом, то, что находится вне поля нашего зрения и порой понимания — вполне способно влиять на нашу реальность. И оно всегда влияет. Поверь мне. Посмотри, сколько сейчас природных катаклизмов, сколько наводнений, разломов и пожаров! Думаешь, это случайность, совпадения? А вот если посмотреть на астрологические расчёты, то любые сомнения мгновенно улетучиваются.

— Школьная лекция и околонаучная фантастика! Пока я сегодня лазила в инете, столько всего увидела! И что солнце — вовсе не звезда, и что Земля вовсе не круглая, и что люди — вовсе не люди, а биороботы, созданные рептилоидами. Бред всё это. Я признаю только проверенные настоящими учёными теории, а не профанацию.

Лишь спустя день пришёл ответ от Диди:

— Как теория может быть окончательно проверена? Если такое случится, то она перестанет быть теорией и превратится в аксиому, которая, в свою очередь, имеет полное право также являться ошибочной точкой отсчёта. Люди во многом заблуждаются.

Ава, крайне редко общавшаяся в сети по причине катастрофической нехватки времени и из принципа не принимавшая никого «в друзья», трудно пережила этот день молчания со стороны Диди. Ей казалось, что она обидела человека — отчего Диди и замолчала так резко и надолго. Потом она возмутилась, мол, как можно, не простившись, просто выйти из сети, фактически повернуться задницей, бросив собеседника на полуслове?!

«То есть как? Значит, я тут болтаю сама с собой, у меня тут проблема, а она — этот новый «друг» — просто берёт и уходит? — кипела Ава весь следующий день, пока сидела в своём кабинете и гневно подписывала заявление об увольнении очередного сотрудника. — Ну ладно, я простила ей то, как она, не здороваясь, начинает разговоры, но чтоб вот так... Мы же беседовали, а она просто взяла и слилась во время разговора. Ни «пока» тебе, ни «откланиваюсь», ни «до свидания»... Это чересчур. Сейчас освобожусь и немедленно удалю её из этих липовых друзей!»

Подобную бестактность Ава встречала и среди своих подчинённых и даже приятелей, но ни разу не связывала вопиющую невоспитанность с нормами поведения в сети. Она объясняла себе поведение людей, терявших нить разговора, сосредоточенность и интерес к беседе или же просто неожиданно перескакивающих с темы на тему, — низким интеллектом и отсутствием должного воспитания, однако теперь сделала иной вывод. Якобы частое общение в сети короткими и быстро набранными фразами, без пунктуации и соблюдения грамматических основ, ответы «на скорость», замена слов убогими смайликами — всё это по мнению Августы и привило людям новые нормы и правила поведения. Виртуальный мир незаметно вылился в реальность, превратив ещё вчерашних воспитанных и образованных людей в безграмотных и бестактных деревенщин.

— Петь, — обратилась она за обедом к своему заму, — а ты в сети часто общаешься?

— Да, — напрягся Петя, так и застыв с ложкой супа у рта, — я там фактически живу. У меня полно друзей и подписчиков. А что?

— Я заметила. Но как у тебя времени хватает?

— Нормально. Вон, смотри, сейчас обедаю и одновременно переписываюсь, ставлю лайки и листаю ленту новостей. Я привык всё делать быстро. Цезарь я, Цезарь!

— Я отвлекаю, наверное?

— Не, норм, — снова скосив глаза на экран своего айпада, прожевал слова Петя.

— Но как же? — решила докопаться до правды Ава. — Там люди ждут твоего ответа, а ты тут со мной общаешься.

— Ну и что, отвечу позже.

— Кому?

— Ну... — смутился Петя, — им, конечно. Не тебе же. Ты — мой начальник, — подмигнул он. — Ты важнее и главнее остальных. Forever!

— А если бы я не была твоим руководителем, как бы ты сейчас себя повёл? Игнорил бы меня или тех, кто с тобой в сети общается?

— Не знаю, зависит от ситуации и задаваемых вопросов. Я когда тебе пишу в соцсети по какому-то срочному делу, то жду твоего ответа. Всё зависит от срочности и важности.

— Сейчас речь не о деловых вопросах, а о простых беседах с приятелями, знакомыми, родственниками и сетевыми «друзьями».

— Не понимаю, в чём разница?

— Почему ты вообще общаешься одновременно и с теми и с теми? Почему начинаешь разговор и бросаешь его на полуслове? Почему позволяешь себе идти по миру и людским душам так поверхностно? Тебя разве в детстве не учили, что это невоспитанно: прерывать зрительный контакт во время беседы, утыкаться носом в сумку, книгу, ногти? Или начинать заниматься своими делами, чесаться, сморкаться, поворачиваться спиной, параллельно заводить беседы с другими людьми, когда к тебе собеседник обращается, м?

Пётр замер, не понимая, как ему реагировать на выпад начальства.

С одной стороны, ему сделали замечание, это очевидно, но с другой стороны — он на обеденном перерыве и может делать что захочет. Определившись, он поспешил оправдаться, чтобы и в грязь лицом не упасть, и отношения не испортить:

— Я же не на совещании с тобой сижу.

— Ты и на совещаниях часто в телефон смотришь. Такое ощущение возникает, что ежесекундно шпионишь и секретную инфу передаёшь — сливаешь её, даже не стесняясь, не отходя от кассы, как говорится, — засмеялась Ава, а Пётр шутку не понял и побледнел.

— Я ничего не сливаю. Просто иногда приходят сообщения в мессенджерах или уведомления...

— Странно. Данное общение никак не коррелирует с твоими трудовыми обязанностями. Никак. Это своего рода зависимость, что ли, не можешь оторваться от гаджета?

— Нет! — округлил глаза Пётр.

— Тогда почему ты с ним не расстаёшься, почему постоянно туда глазами стреляешь?

— Послушай, это моё дело, — уже возмутился он, — ты слишком категорична. Нельзя же так, в самом деле.

— Смахивает на что-то нехорошее. Знаешь, когда-то в детстве у меня было две подруги. Дружить втроём — это ад, потому что девчонки всегда дружат против кого-то. И вот однажды, когда я разговаривала с одной из них, другая, не стесняясь, повернулась и начала меня передразнивать и смеяться с нашей третьей подругой. Помню, как я просто остолбенела от дикой невоспитанности. Вот так и тут. Откуда мне знать, что ты сейчас не передаёшь мои слова другому человеку, и вы не ржёте надо мной, ведь ты периодически чему-то там ухмыляешься и хрюкаешь от удовольствия. Я считаю, что это по меньшей мере бестактно и некрасиво, это ярчайший признак отсутствия правильного воспитания, равно как и то, что ты постоянно делаешь: пересылаешь мне негодование других сотрудников по поводу меня. Зачем, спрашивается? Ты ловишь кайф от того, что разогреваешь в людях злость, заведомо стремишься сделать им неприятно и поссорить, при этом прикрываясь дружеской заботой и выставляя себя независимым арбитром, как бы наблюдающим со стороны? На самом же деле ты жадно следишь за развитием скандальных ситуаций, лишь для проформы надевая рыцарскую маску и порой выступая в роли благородного рефери, совершенно не догадываясь, что всю твою фальшь некоторые видят невооружённым глазом. Знаешь, это так низко, это такой жирный-прежирный показатель жалкой и второсортной ущербной душонки, что дальше некуда. Помимо того что это слишком по-бабски, не находишь? И все девки, визжащие о твоих управленческих талантах, твоих дипломах и непревзойдённом уме, такте и выдающихся способностях в постели — такие же, как и ты. А я всё удивлялась раньше, как тебя не тошнит от дурных фанаток — от их конфеток, тортиков, галстуков, парфюма в подарков, низких поклонов, откровенного лизоблюдства и желания сделать всё для тебя, лишь бы только получить одобрительный кивок «короля офиса». А потом поняла: вы все одного поля ягодки, один сорт, потому что подобное всегда притягивает подобное. Это действительно «твоя» публика, твой коллектив. Такое ощущение, что вы подключены к единому сломанному разуму с перевёрнутыми понятиями, оттого и понимаете только себе подобных, а меня же считаете врагом, насмехающимся над вашими «искренними» поступками и «благородными» чувствами. А вернее — пороками. Я не насмехаюсь, Петя, я плачу. Мне каждый раз так хочется увидеть искру понимания в ваших глазах, но вместо этого — одно зубоскальство. Дай вам волю, и вы наброситесь на меня всей своей вечно голодной сворой.

Пётр изменился в лице, побагровел, взгляд его остекленело замер. Такое оскорбление не каждый мужчина выдержит, но зарплата уж больно хороша... И Августа внутренне улыбнулась, даже склонила голову набок, с интересом ожидая от Пети решения. Она прекрасно понимала, что спровоцировала, но надежда умирает последней. Ей нестерпимо захотелось, чтобы парень взбунтовался, оскорбился и показал наконец своё человеческое достоинство, не говоря уже о мужских качествах. Но нет, деньги и карьера оказались важнее.

— Это новые стандарты общения, новый мир, — дипломатично процедил он. — Зачем придираться к тому, что уже изменилось и никогда не будет прежним?

— Ничего не изменилось, Петя, — резко отодвинув тарелку, поднялась Ава, — законы Архимеда всё ещё действуют в этом мире, как и все остальные законы физики и математики. Это люди меняются, придумывают себе новые религии, нравственность, мораль и нормы поведения, создают так называемый «новый дивный мир». И с каждой эпохой всё хуже и хуже. Такое ощущение, будто люди — это искусственный и управляемый компонент, насильно имплантированный откуда-то извне в живую среду — в нашу реальность.

— Ты тоже к ним относишься, к людям, — ехидно заметил Петя. — Или не считаешь себя человеком, а?

Ава не ответила, лишь окатила его презрительным взглядом и ушла, прекрасно понимая, что о ней неспроста говорят за спиной: «Надменная и бескомпромиссная».

Но именно благодаря своей бескомпромиссности ей и удалось создать успешный бизнес.

Дочь небогатых и разведённых родителей — инженера связи и слесаря из ЖЭКа, она не терпела неудач ни в школе, будучи перфекционистом по натуре, ни при поступлении в институт, ни в начале своего карьерного роста. Архитектор — когда-то это слово звучало для неё магически, теперь же она с ужасом понимала, что не пройдёт и полугода, как ей снова придётся начинать всё с самого начала: просить знакомых о трудоустройстве, сидеть в какой-нибудь фирмочке, дальше искать деньги на раскрутку нового бизнеса, завоёвывать имя и репутацию. А время не резиновое, уже сорок лет стукнуло.

Вернувшись из кафе, Ава в свойственной ей манере процокала солдафонским шагом в свой кабинет, где, увидев сообщение от Диди, немного растеряла всю свою агрессивность. И почему-то, как волной, её накрыло детской обидой.

Вроде хотела сразу удалить ненужное знакомство, но что-то останавливало. Возможно, она успела привязаться к Диди, ведь за неимением времени у Авы никаких и подруг не осталось. А все институтские друзья разлетелись по городам и странам, да по семейным гнёздышкам, где погрузились в сладостный мир подгузников и торжественных обедов, куда Августу очень скоро перестали приглашать.

Её это сильно задевало, но, не желая акцентировать на данном вопросе внимание и впадать в депрессию и самокопание, Августа решала проблему радикально: она попросту удаляла из списка в телефоне всех тех, с кем общалась раз в год, а отвечать на неизвестные номера не имела привычки, так что всё решалось само собой после нажатия на кнопку «удалить».

«Это раньше, в век до соцсетей, нужно было уметь разговаривать и мириться после ссор, а теперь достаточно послать человека в бан, проигнорировать сообщения или удалить лишних друзей, после чего спокойно забыть об их существовании. Кому нужно это ежегодное лицемерие, эти поздравления с днями рождения и выуживание информации ради сплетен? Поздравления хочется принимать от тех, кто приносит радость, кто не напрягает, кому не нужно пересказывать все свои новости и страсти-мордасти за прошедший год. А у этих теперь все друзья — по детсадовским интересам, так и подбирают себе тех, перед кем можно повыпендриваться», — так думала Ава и была абсолютно уверена в своей правоте, особенно в том, что настоящие друзья — ещё одна удобная иллюзия этого мира.

Усерднее всего Августа отбрасывала мысль о том, что причина расставаний кроется именно в ненужном редком общении, а не в том, что каждый раз подруги так и норовили выяснить, есть ли кто-то у неё и что она думает об искусственном оплодотворении или об усыновлении ребятишек из детских домов. В любом случае прощаться с такими подругами и приятельницами оказалось довольно легко, а вот на замену им никто почему-то не спешил приходить.

«С возрастом труднее заводить близкие знакомства», — уныло успокаивала себя Ава.

Однако в случае с Диди что-то пошло не так, и вместо «удалить из списка друзей» Ава набрала сообщение:

— Привет, ты так вчера неожиданно исчезла из эфира...

— Мне позвонили в дверь. Казалось, что быстро — гляну и вернусь к компу, а получилось, что сосед заболтал на два часа.

— Ясно, — не особо поверила Ава, отчего расстроилась ещё больше: получалось, что человек на той стороне лжёт.

«Но зачем? — задавалась вопросом Ава. — Ведь если следовать нормам общения в сети, можно и не оправдываться. Зачем применять здесь все те приёмы, которыми обычно люди пользуются при живом общении?»

— Сколько тебе лет, Диди?

— Тридцать четыре. А тебе?

— Сорок.

— И ты довольна своей жизнью в сорок?

— Да, — на автомате ответила Ава.

— Хм, судя по нашей вчерашней беседе — не очень. Бизнес рушится, и вместе с ним разрушается и твой внутренний мир. У тебя есть друзья в реале?

— Есть, — написала Ава, но спустя секунду исправила: — Нет, почти нет. Я не особенно верю в дружбу.

— Почему, неужто разочаровалась?

— Да нет... просто дружба — это как любовь. А разве можно любить многих? Искренне — вряд ли. А не искренне — это уже ветреность или корысть в той или иной степени.

— Почему корысть?

— Ну, например, две подруги. Они дружат ради чего? Ради того, чтобы рассказывать друг другу свои неудачи, обсуждать вес, актёров, актрис, косметику, шмотки, жаловаться на козлов-мужиков и делиться рецептиками супов. Но стоит одной из них обрести счастье, как, хочет она этого или нет, но взыграет женская сучность: полезет гордость из всех щелей. И начнутся рассказы... о прекрасном принце и его красивом ухаживании, о подготовке к роскошной свадьбе, о подарках и курортах, о потрясающем сексе и длине его члена, о том, какой он умелый любовник, как он бросил свою кикимору, купил билеты в Гагры и взял обалденную квартиру в ипотеку. Какое-то время подруга будет это слушать. Разумеется, дико завидовать, но молчать, так как её будут кормить рассказами об «этой старой суке свекрови и моржовом хрене — тупом свёкре», но как только родится малыш — всё, тушите свет! Моментально статус замужней дамы переходит в ещё более уважаемый статус — всезнающей матери-героини, которой и совет теперь невозможно дать. Какая дружба тут?! Она всегда против кого-то. Сначала против подростковых прыщей, потом против мальчишек из класса и дур одноклассниц, гуляющих с этими мальчишками, затем приходит время перемывания косточек начальства и, опять же, мужиков, свекрови, а после — всё, тупик в отношениях, и былая искренность очень быстро перерастает в негласное соревнование и неосознанное — а порой и осознанное! — желание ударить побольнее потенциальную соперницу. Очень удивлюсь, если у мужиков всё происходит иначе.

— Хм... — многозначительно ответила Диди, — интересно. Ну а семья у тебя есть, муж, дети?

Августа не решилась ответить, а так хотелось нагрубить! Они даже не знакомы. По какому праву Диди задаёт такие личные вопросы и лезет на запретную территорию — в её внутренний мир? Да и что она вообще может об этом знать? Но собеседница опередила:

— У меня нет семьи. Пока что. И что-то мне подсказывает, что у тебя тоже. Ты либо в разводе, либо не замужем. Но не в поиске, это точно. Скорее всего, до недавнего времени тебя устраивало твоё одиночество. Поправь, если ошибаюсь.

— Не замужем, — удивлённо подтвердила Ава, и любопытство взяло верх: — А как ты догадалась?

— Легко. Ты слишком сильно ассоциируешь себя со своей работой, живёшь ею, дышишь, думаешь, что ты и есть эта самая работа. Скорее всего, ты относишься к такому типу людей, у которых есть только два мнения: их и неверное. Ты волевая, быстро воспламеняешься, с таким тяжёлым характером сложно найти пару. Мужчины любят лёгких, нежных и воздушно-прохладных, а не тех, которых по каждому поводу огнетушителем успокаивать нужно.

— А ты такая? Угождаешь мужчинам, лишь бы показаться воздушно-прохладной? Ради чего? Ради пелёнок, страданий и измен?

— Почему обязательно измен?

— О, перестань. Неужели ты из тех наивных одуванчиков, которые верят, будто мужчины не изменяют?

— Верю. И даже знаю таких.

— Ага, прям свечку держала! Насмешила меня, ей-богу! Рассказывать — это они все здоровы, а как до фактов дело доходит, то наружу такое выливается, что мама дорогая! Все они изменяют, абсолютно все, просто некоторые не попадаются и умело это скрывают, а многие настолько тупы, что даже интрижку на стороне скрыть не способны. И твой тоже тебе изменяет.

— А если нет?

— Хоть раз, но изменял. Если ты ничего не знаешь о его похождениях «на рыбалку» или задержках на работе из-за «срочного совещания» или аврала с делами, то это вовсе не означает, что всего этого не было.

— А если правда аврал или срочное совещание в конце рабочего дня?

— Такое случается. Но что случается после, знаешь? Можешь радоваться — он у тебя относится к той категории умных мужиков, которые знают, как провернуть это дельце незаметно и без последствий. Поверь мне, я часто в офисе задерживаюсь. Они трахаются прямо в сортирах, на столах в кабинетах или в машинах по дороге домой. Делов-то — пять минут юбку задрать. Или ты думаешь, что твоему парню никто ни разу не отсосал в машине, пока он домой ехал и подвозил коллегу, которой по пути, или выгодного партнёра по бизнесу? Ха-ха-ха! Не питай иллюзий. Чем раньше избавишься от розового дурмана, тем легче жить будет. К тому же неужели ты всё ещё веришь в свои тридцать четыре, будто женщина плавает среди мужского коллектива не ради того, чтобы нравиться? Даже если она уродка или мужеподобная горилла-рубаха-парень с цементной фригидностью и усиками, ей всё равно не чуждо желание нравиться и привлекать. И мужчинам это не чуждо. Они обожают комплименты, ужасно падки на лесть и восторженные взгляды офисных модниц. И когда карты правильно разложены, когда, как ты говоришь, звёзды сходятся, тогда и происходят все заигрывания, и лёгкий флирт, который вначале был всего лишь ради поддержания тонуса, вдруг переходит в страстный секс-пятиминутку. А иногда и в длительную связь. Есть у меня такой крендель на работе. Это ещё уметь надо, чтобы при жене и двух малолетних детях успеть за два года перетрахать весь офис и офисы всех наших деловых партнёров. Самое удивительное то, что никто на него не обижается и ждёт своей очереди, как послушные рабыни в гареме.

— Может, он так хорош в постели, что бабы с ума сходят?

— Смеёшься? Там только раздутое эго и больше ничего. Ну и должность с зарплатой.

— Откуда ты знаешь? Ты же не проверяла его в сексе. Ну или просто он умеет себя подать, преподнести. Это тоже искусство, между прочим. Не многим дано рекламировать спорные навыки и, совершенно не стесняясь, выставлять свои скромные, а порой и срамные достижения на всеобщее обозрение, при этом занимаясь самолюбованием и искренне рассчитывая на восхваление. Возможно, он — мужчина с харизмой?

— Нет, скорее с карьеризмой в трусах.

— Понятно.

— Диди, ты не обиделась, что я так про твоего сказала?

— Да нет, у каждого своё мнение на сей счёт. Многие, конечно, ошибаются, многие обжигаются, но ведь существуют не только честные люди, которые не желают врать кому-то, лишь бы показаться положительным героем, наравне с ними существуют и те, которые не желают лгать самим себе. Такие не будут изменять просто потому, что это совершенно не интересно и сам факт измены показатель их несостоятельности, их ошибки и отсутствия проницательности.

— Тебе правда тридцать четыре? — рассмеялась Ава. — Ты прости, но это рассуждение восьмиклассницы, мечтающей о любви мальчика из одиннадцатого класса. Не изменяют только те, которым не дают в силу их сверх- и мегауродливости, зашкаливающей жирности и вонючести, или те, которые жуткие трусы и не знают, как на это решиться, но очень, о-о-о-очень хотят это сделать. Все остальные трудятся в поте лица на два фронта. Хоть раз, но каждый побывал в опасной боевой ситуации, когда приходилось выкручиваться и врать, где и с кем был.

— Слушай, это всё равно что утверждать, будто все врачи — убийцы. Есть те, которые искренне желают помочь, есть те, которым наплевать, а есть доктора а-ля Йозеф Менгеле...

— Я не о профессии говорила, а о мужской сути. Это разные вещи. Мир устроен таким образом, что природа берёт своё и разделение полов вполне конкретно намекает: мужчина смотрит на женщину, а она — на него, но с определённой целью: привлекать физически. Даже когда две семьи, две пары собираются вместе на какой-нибудь праздник, то редко какая женщина наряжается ради своего супруга, а не ради супруга своей подруги. Ей критически необходимо получить одобрение в глазах чужого, другого мужчины. Что, скажешь, это не так? Наверняка же тоже крутишь попой перед мужьями своих подруг, выбираешь наряды, украшения и косметику, напеваешь, делая причёску и маникюр, при этом предвкушая то, о чём даже самой себе боишься признаться: тебе мало одного мужика, тебе нужны поклонники. Пусть не на словах, не на деле — хотя это всегда до поры до времени, но на эмоциональном, на каком-то ментальном уровне чувствуется внимание другого мужчины. Согласна?

— В общем-то — да...

— Ну вот, я о чём и говорю! И потечёт рекой приятная беседа, и начнутся танцы со сменой партнёров, вроде как невинно, чинно и благородно, но танец — это всегда завлекаловка, соблазнение, завуалированный секс, как бы его ни выставляли, ведь это природная прелюдия брачного ритуала, и ей миллиарды лет. Это в крови. И мы все играем в эту игру, где с завязанными глазами пытаемся обмануть самих себя и своих партнёров, где придумываем социальные правила поведения, когда их нет и быть не может, потому что инстинкт размножения перевешивает любые социальные нормы, пытающиеся придать подобным сборищам цивилизованную форму общения, а не групповых оргий.

— Ну ты прям сказала! — напечатала Диди, явно задетая за живое. — Что же, теперь вообще в гости не ходить, ни с кем не танцевать, не праздновать? Мне кажется, это твои личные страхи, что у тебя могут увести мужика.

— Это не мои страхи, если уж на то пошло. Это страхи всех женщин. И, к сожалению, они не беспочвенны. Мужики не особенно боятся играть в эту игру, их заводит, когда их баба нравится другим самцам, так они чувствуют себя победителями в некой схватке.

— Как ты резко судишь. Что ж... не могу не согласиться, что некоторые женщины действительно себя предлагают всем подряд, даже если этот мужчина — супруг её подруги или муж её родной сестры. Но мужчины...

— А что мужчины? Они абсолютно такие же! Ему бы ходить дальше в рваных тапочках и забрызганной домашней футболке, чесать своё пузо у телика и продолжать растить щетину на морде, но нет, он бреется перед приходом гостей, достаёт лучшую сорочку, критически рассматривает брюки и оценивает, в каких его задница будет более привлекательна, а в каких — выглядеть как мешок с дерьмом. Или он, ходивший всю жизнь как облезлый узник, вдруг бежит в парикмахерскую или качалку, чтобы произвести впечатление на пляже. На кого, спрашивается, для кого он так старается? Уж явно не для супруги, которая эту задницу, вылезающую из спортивных штанов с отвисшими коленками а-ля Юрий Никулин, видит каждый день. Он старается ради той новой женщины, которая будет смотреть на него пьяными и заблестевшими от будоражащих эмоций и нескромных фантазий глазами.

— Да, теперь я вижу, насколько ты разочарована в людях и самой жизни. Мне жаль, очень жаль.

— Я ни о чём не жалею. Это просто опыт реальной, а не вымышленной жизни — жизни без розовых очков и всевозможных благопристойных оправданий человеческих пороков. Я знаю, насколько порочна сама, так отчего же мне считать, что все остальные — святые? И я — это ещё далеко не худший вариант, поверь мне! Значит, я вполне могу предположить, что моё окружение буквально погрязло в грехах, но всячески старается обелить и замазать их, никогда не называя вещи своими именами.

— Ты судишь по себе.

— Как и все мы.

— Существует иной опыт.

— В сказках, дорогая Диди, в сказках!

На том «берегу» повисло непродолжительное молчание, курсор замер, после чего напечатал:

— Мне пора, до связи.

«Опять, что ли, обиделась? — не поняла Августа, но отметила: — Ладно, хорошо, что хоть попрощалась на этот раз».

Несмотря на оборванный разговор, на душе отлегло. Затем сердце снова забилось испуганной птицей: вдруг она сейчас лишится единственного общения? Так долго никого не было, с кем можно было бы просто поболтать о жизни и рассказать всё как есть, всё, что происходило на работе или по дороге домой. А Диди слушала, вернее — читала и сочувствовала, почему-то пыталась помочь советом, хотя не имела должного образования.

По её же собственному признанию, Диди зарабатывала себе на жизнь рисунком. Была ли она при этом самозанятой или ИП или учителем ИЗО в какой-нибудь школе, Августа постеснялась расспрашивать, решив, что если человеку надо, то он сам посвятит в свои тайны и нюансы трудовой деятельности. А рисовала Диди действительно хорошо, впрочем, как и писала стихи.

Талантливые люди всегда привлекали Августу, не в последнюю очередь по той причине, что она и сама не была обделена талантами: прекрасно вязала, вышивала, профессионально занималась икебаной и вкусно готовила. Когда-то сокурсники дневали и ночевали у неё на кухне. Но те времена прошли, прошло и веселье, которое сменилось вечной усталостью и опущенными уголками губ. Августа почти не улыбалась, и даже мать укоризненно качала головой, мол, дочь выглядит словно обречённая.

Поздно вечером, вернувшись домой в свою шикарную четырёхкомнатную квартиру, Ава осмотрелась.

«А ведь и правда, кому всё это надо? Вот я стала владелицей строительной компании, вот купила себе эту квартиру, обставила её, периодически пополняю свой счёт в банке, обзавелась машиной, родителям помогаю, даже иногда езжу на дачу к маме, но слушать её многозначительные рассказы о семейном счастье соседей с детьми — нет уже никаких сил. Сказала же ей, чтоб отстала, а она не понимает. Хотя что тут можно не понимать, — продолжила мысленный монолог Ава, стоя в душе под горячими струями воды, — не по своей воле... Но не стану же я всем и каждому объяснять и унижаться, дескать, не нашла мужчину, не встретила принца, от которого хотелось бы родить дитятку, так как все вокруг — озабоченные кобели, обманщики, тупицы и бездарности. От кого тут рожать, от моральных уродов? Такое только скажи! Сразу тебя обвинят в несостоятельности, в глупости и слепоте, найдут кучу комплексов неполноценности и примутся зубоскалить, поливая грязью мою высокомерную фигуру при каждом удобном случае! Да ну их всех!»

Облачившись в халат, Августа отправилась на кухню, намереваясь кинуть в кастрюлю пару сосисок на ужин, но, словно зуд, её неумолимо тянуло достать какой-нибудь гаджет и зайти в соцсеть. А вдруг там Диди появилась? Ей не терпелось продолжить прерванный разговор и узнать побольше о новой знакомой.