Часть первая.
Стояла летняя жара. Утомленный город, казалось, навечно застрял в автомобильных пробках. Раскалённый асфальт и ни кусочка спасительной тени на автостраде всеобщим раздражением витали в воздухе. Мерещилось: поднеси спичку, и воздух тут же взорвётся руганью и разбитыми лобовыми стёклами. На исходе трудового дня, мечтая о вожделенной прохладе кондиционера, Ула возвращалась домой. Из динамика старенькой «Лады» ритмично звучала Ольга Бузова: «Мало половин, мало, мало половин». Кивая в такт головой и соглашаясь с певицей, она громко ей подпевала. В свои 25 лет половинкой она так и не обзавелась.
Работая в одном из местных клубов, она не смогла выбрать себе достойного парня среди дайверов. Да и остальные её не интересовали. Молодые люди на погружении часто паниковали, и их испуганные лица вселяли лишь чувство сострадания, но никак не симпатию. Паниковали, впрочем, все, как женщины, так и мужчины. Несмотря на инструктаж, первое погружение считалось экстремальным и для погружающихся людей, так и для неё самой. Она вспомнила швейцарца, инвалида без ног, всю жизнь стремящегося доказать свою значимость. И погружение с аквалангом было ему некой планкой к самоутверждению. Таких людей всегда недооцениваешь и порой не знаешь, как правильно вести себя с ними. А на глубине и подавно. От предложения «нырнуть вместе с ней» она сразу отказалась.
- Кто будет виноват в твоей смерти? Случись что! – раздражённо бросилось ему в лицо.
Но в ответ, увидев потухший взгляд из-под бровей, то ли обиды, то ли разочарования, она вспомнила себя, упрямую в детстве, и согласилась:
- Ладно, не унывай. Прорвёмся! Только чуть не трусить. И на протяжении всего погружения она крепко держала его за акваланг, помогая дышать.
Но когда после погружения он, как заправский мачо, решился снять её на ночь, оказав, оказывается, большую услугу, она разочаровалась в нем.
- Слышишь ты. Жду тебя вечером в кафе. Паясничая, то ли предложил, то ли спросил он.Даже не смотря в его сторону, сквозь зубы процедила:
– Жди. Дело твоё. Но ничего не обещаю.
С такими пижонами ходить девушкам в кафе считалось моветоном. Обязательно попадёшь в неприятную историю. Желающих проучить «этаких», несмотря на их внешний вид, всегда было хоть отбавляй. И не раз, спасая нерадивого шутника за нелестные высказывания о местных жителях, она обязательно извинялась и уводила шутника одной ей известными тайными тропинками. Дайверы на её веку встречались разные: кто-то любил смотреть на жителей морских глубин, кто-то изучать затопленные объекты, кто-то интересовался только глубокими погружениями. А кто-то «играл» с кислородным отравлением, и ему было неважно, что знали о его склонности, зависимости от наркоза.
И, несмотря на доступность более безопасных дыхательных смесей, несмотря на все предостережения и знания, раз за разом совершал глубокие погружения на воздухе, ища на глубине адреналин, приключения и наркотический кайф. Уле тоже нравилось ощущение наркоза. С напарником, отправляясь искать живущую на песчаном дне на глубине в 90 метров рыбку определённого вида, она всякий раз рисковала своей жизнью. Но за рыбку приезжие учёные давали хорошие деньги. Но это было редко, и то по заказу. Денег не хватало.
И теперь, погружаясь по десять раз вместо трёх официальных, она всякий раз собиралась разобраться со старшим группы за недоплату. Народу, желающего «вкусить адреналину» летом, было много. Через клуб официально за день проходило по сто человек — каждодневные три экскурсионных автобуса. Работа кипела без перерыва. И старший всякий раз отмахивался: мол, осень придёт, разберёмся. И доплачивал некую сумму в виде аванса, утихомиривая возмущенного. А тот, боясь потерять работу, довольно замолкал и больше уже не нарывался. Но эксклюзивном считались неучтенные ночные погружения по двойной ставке, и Ула старалась обязательно попасть на них. Вот и сегодня погружение обещало двойной тариф.
Вечерело. Раскалённое белое солнце нехотя уходило за линию горизонта, исчезая в теплом море. Самое хорошее время для погружений. Облачившись в снаряжение, при ещё относительном свете, впечатление получалось в точности как от ночного погружения. Ула ждала семейную пару. Ольга и Ром Смирновы, родом из Москвы, расписавшись месяц назад, решили первый совместный отпуск отпраздновать ночным погружением. Пройдя днём инструктаж и получив доступ на погружение, они довольные отдыхали в отеле. И вот, благоухая всевозможными ароматами, супруги, облачённые в костюмы, стояли около неё. Закрепив основные фонари на их запястьях и проверив наличие запасных меньшими размерами, в случае отказа основного, можно было на запасном освещении добраться до берега. Мы на лодке вышли в море. Маршрут первой категории: проплыть над затопленным самолётом без проникновения и, обогнув, вернуться на берег, считался лёгким. Ула уже подсчитывала шуршащий барыш в кармане, радуясь халяве. Уйдя осенью от матери с решением накопить на собственную квартиру, она собирала по крохам всё, что могла заработать. Территория морского дна в квадрате погружения была давно исследована, и ей без труда давалось даже с закрытыми глазами пройти маршрут. Ничего неординарного не предвещало.
