– Но отец! – возмутился Адриан, – она же ущербная!
– Адриан! – воскликнул Главный смотритель города Барто РеДемаро и выдвинул вперёд стопку писем. Уже понимая, что там будет, Адриан взял самое верхнее и открыл его.
– Господин Барто! – над листом бумаги возникла полупрозрачная фигура разозленного мужчины в одеждах среднего класса, — мы уважаем вас и вашу семью, Всевластитель нам в свидетели! Но поведение вашего сына недопустимо! Вы только посмотрите! — фигура сместилась в сторону, и Адриан увидел себя, лежащего лицом на дороге, — пьян вдрызг! Он даже не слышит, что мы тут!
Адриан вздохнул.
Несколькими часами раннее.
— Кассандра стой! — рычал он в попытке догнать убегающую девушку. Но та совсем не обращала на него внимания. Ловко перепрыгивала скамейки и даже столики уличного кафе, оббегала застывших в ступоре людей, а тех, кого оббежать не могла — мягко отодвигала с помощью магии.
— Кассандра!
Нечеловеческий рывок — за ее спиной вспыхнул фиолетовый туман — и вот не видно уже ни хрупкой спины в плаще, ни преступника.
— Где? — спросил подбежавший Арно.
— Я не знаю! — разозлился Адриан, оглядываясь вокруг, — снова эта ее штука с исчезновением!
— Значит ищем в подворотнях! Найдите ее и верните! — скомандовалАрно своим людям, и отряд защитников города рассыпался по темным углам. Ждать долго не пришлось.
— Нашел! Перекресток Муфар и Номас, между двадцать третьим и двадцать пятым домом! — загремело через магическую связь.
— Малой! Ты куда? — прокричалАрно вслед брату, который побежал дальше названного места.
— Ее здесь уже давно нет! Я найду ее!
— Малой!
Если Кассандра позволила им найти преступника, значит все, что ей было нужно, она уже выведала. Значит, оттуда она уже ушла. Значит, она бежит сейчас по каким-то дорогам в безопасное место. Ему осталось найти по каким.
Адриан распустил свою силу тонким полотном по земле в метрах ста вокруг себя. Кассандра слишком умная — ее он так не найдет. Но он может почувствовать всполохи эмоций людей, их резкие движения, которые означали бы, что мимо них кто-то быстро несется. Есть! Прямо к набережной. Будет прыгать в воду или побежит на другой берег? Азарт от непредсказуемости действий девушки будоражил кровь смесью адреналина и эндорфина.
Адриан срезал дорогу насколько мог и прибавил скорости. Выбежал в переулок, улыбнулся, чуть притормозил и врезался в мчащееся черное облако.
— Поймал.
Перевернулся в полете и упал спиной на землю. Крепко сжал за тонкую талию, чтобы не сбежала.
— Привет, — выдохнул восторженно.
Смотреть в яркие голубые глаза. Чувствовать, как ее грудь расширяется на вдохе и касается его. Адриана закоротило, и он потянулся рукой к маске, которая закрывала половину лица Кассандры. Она качнула головой.
— Я никому не скажу, — шепнул ей и коснулся нежной кожи над полоской ткани.
Она улыбнулась — он заметил это по глазам, которые чуть сузились. Улыбнулся в ответ и потянулся к капюшону, который скрывал ее волосы.
Она снова качнула головой.
— Я не… — хотел повторить свои слова, но она вытянула руку и приложила пальчик к его губам. В темноте капюшона глаза засветились ярче.
— Передай своему братцу, чтобы в следующий раз был шустрее, — шепнула ему в ухо. От ощущения теплого воздуха и легкого прикосновения ее губ Адриан вдруг почувствовал себя мальчишкой, который проснулся однажды утром внезапно повзрослевшим. Кассандра, конечно же, тоже почувствовала это. Высоко подняла брови и снова улыбнулась.
— А ты точно дорос до этого? — бросила ему насмешливо.
Он разозлился, перевернулся и подмял ее под себя. И плевал на людей, которые могли оказаться рядом.
— Ой ладно-ладно, — она раздраженно закатила глаза и…
Адриан не понял, что же она сделала. Одно легкое нажатие и вот его уже расталкивают прохожие. Голова немного мутная, он встает, шатается, и слышит недовольные голоса.
— Опять сын Барто пьяный…
— Это уж слишком.
— Валяется на улице, как последний пропойца…
Адриан сплюнул и медленно побрел в казарму к брату, чтобы узнать о пойманном преступнике и понять, зачем он был нужен Кассандре. Несмотря на неприятное пробуждение, от воспоминаний ладони кололо тысячами иголок. Он держал в руках главаря самой неоднозначной группировки столицы. Он безумно ее хотел. И рано или поздно он ее поймает.
От воспоминаний о Кассандре Адриан почувствовал, как потяжелело в паху. Закрыл письмо.
— Я не был пьян, отец, — постарался сказать как можно более спокойно и убедительно.
— Да мне плевать, — рыкнул господин Барто, оперевшись на стол, — здесь не был, зато вот там, — он показал на полку, доверху наполненную бумагами, — был! И это только за последние три месяца!
Адриан сдержал позыв закатить глаза.
— Я могу объясниться по каждому случаю.
— Может и можешь, — настроение господина Барто резко переменилось, — да вот только никто и слушать не будет. Ты уже создал свой образ легкомысленного повесы, который только и может, что шляться по трактирам да цеплять девчонок. И знаешь какой единственный вариант поможет тебе в этом случае? — заинтригованно спросил господин Барто.
Адриан только хотел открыть рот, чтобы предложить парочку вариантов, как отец громыхнул на всю комнату так, что зазвенели стаканы в баре.
— Женитьба! — даже стукнул кулаком по столу, — а женитьба на такой девушке, как Эрра ДеВист, возвысит тебя в глазах народа. «Только она смогла усмирить его разгульное сердце своей кротостью и смирением», — Барто провел рукой в воздухе, отмечая каждое слово, — так и вижу эти заголовки в газетах.