НАТАЛЬЯ

Сегодня у Эдуарда день рождения. Я заранее отпросилась с работы, чтобы подготовить для него сюрприз.

Он, в принципе, не фанат шумных застолий, но в последнее время мы так редко видимся из-за вечной гонки «работа-дом», что я решила: хватит, пора нажать на паузу.

Пусть хотя бы в этот вечер мы соберёмся с близкими, отвлечёмся от суеты и просто порадуемся празднику.

— Помоги мне накрыть на стол, — прошу я дочь, нервно поглядывая на часы. — Времени совсем мало. 

— Мам, мне историю учить. — Дочь даже не выходит из комнаты, её голос доносится сквозь приоткрытую дверь. — Ты, может, сама справишься? 

— Подключайся! — настаиваю я уже раздражённо. — Я тебя вообще ни о чём не прошу, всё сама делаю, потому что у тебя экзамены. Но сегодня — день рождения отца! Можно мне, в конце концов, хоть немного помощи?! 

Дочь недовольно пыхтит, но всё же выходит из комнаты, берёт тарелки и начинает расставлять их на столе.

Через час в доме уже царит хаос от пришедших гостей.

Принимаю друзей и родственников без именинника, одновременно торопясь закончить последние приготовления. Одной рукой помешиваю соус, который вот-вот убежит, другой пытаюсь поправить салфетки на подносе.

У меня есть дурацкая привычка — всё должно быть идеально.

Но, кажется, моё «идеально» грозит перерасти в катастрофу. 

Эда всё нет. Поглядываю на часы, не выдерживаю и набираю его номер. 

— Ты где? — Мой голос звучит резче, чем хотелось бы, но сдержаться невозможно. — Давай быстрее, уже почти все приехали. 

— Скоро буду, — отвечает муж, и в его голосе слышится усталое, нескрываемое раздражение. 

Он не обманул. Слышу, как раздаётся звук открывающейся двери и тяжёлые шаги в прихожей. 

Замечаю, что Эдуард не в духе. Впрочем, я и сама уже не в настроении. 

— Зря ты всё это затеяла. Не надо было праздник в пятницу устраивать, — бросает он, даже не поздоровавшись. — Самые жуткие пробки, я весь издёргался, пока домой доехал. 

В груди поднимается обида. А ведь я всю неделю готовилась: продумывала меню, убирала квартиру, закупала продукты, старалась сделать всё идеально.

А он... он даже не может просто прийти без упрёков? 

— Мы почти год не встречались с нашими друзьями. А здесь вроде как повод есть. И вообще, не ворчи, — огрызаюсь, — я старалась, а ты нос воротишь. Благодарность не твой конёк, лишний раз в этом убеждаюсь.

Нашу перебранку прерывает очередной взрыв смеха. Кажется, там без нас уже открывают вторую бутылку вина.

— Ладно, Наташ, извини, — через пару минут бросает небрежно. — Просто день не задался. Сорвался. Всё сегодня через пятую точку.

— Пойдём за стол, — пытаюсь сгладить неожиданный конфликт.

Пока мы усаживаемся за стол, появляется ещё одна опоздавшая — моя подруга Ася.

— Прости, задержалась! — обнимает меня.

Она смотрит сначала на меня и добродушно улыбается, но потом переводит взгляд на моего мужа, и неожиданно её лицо меняется.

— Привет, — сухо бросает ему.

— Привет, — отвечает он также, без особо дружелюбия.

— С днём рождения! — бросает небрежно, уходя в гостиную.

Мы с мужем переглядываемся, пытаясь понять, что это было.

— Какая муха тебя укусила сегодня? — Иду следом за подругой и касаюсь её локтя, заставляя повернуться ко мне. — Хотя бы в честь дня рождения Эда ты могла бы быть поприветливее с ним, — упрекаю.

 — Извини, — пожимает плечами и широко улыбается.

Сейчас точно не время выяснять причины её поведения, поэтому я приглашаю опоздавших за стол и переключаюсь на остальных гостей.

Вечер идёт своим ходом: гости смеются, вино плещется в бокалах, стол ломится от угощений.

Но мой взгляд раз за разом возвращается к Асе. Она сидит в углу дивана, слегка отстранившись от общения с гостями.

У неё в руках бокал, но она не пьёт, а просто медленно вращает его, глядя, как играет вино.

Она сегодня тиха и неприметна, хотя обычно Ася — ураган, душа компании. Всегда первая шутит, заразительно смеётся, иногда даже над собой. 

Но сейчас её здесь словно нет. 

Кажется, я понимаю причину. Вернее, догадываюсь. Всего полгода назад она подписала бумаги о разводе — поставила точку в десятилетнем браке. 

К сожалению, это оказалось не так просто, как хотелось бы. Процесс шёл с громким скандалом, обвинениями в измене, дележкой имущества и даже угрозами со стороны её бывшего мужа.

Ладно, с Асей мы потом обязательно поговорим, а сейчас мне всё-таки надо сосредоточиться на муже — главном виновнике торжества.

— Дорогие друзья! — улыбаюсь, окидывая взглядом собравшихся. — Спасибо, что пришли разделить с нами этот день. Как нечасто у нас получается собраться.

Гости кивают, улыбаются.

— Но появился отличный повод сегодня! — Друзья поглядывают в сторону Эда. 

Муж сияет, довольный, слегка покрасневший от вина и внимания.

— Ну что, любимый… — Смотрю на него с обожанием. Обида из-за его претензий в коридоре уже отошла на второй план. — Поздравляю тебя. Не первый раз говорю тебе эти слова, но всё-таки… Я счастлива, что ты у меня есть, ты со мной, и у нас прекрасная семья. Ты мой единственный…

— А ты моя, — улыбается Эд, прерывая меня и делая ответный комплимент.

После слов Эдуарда Ася вдруг улыбается, а потом, заметив мою растерянность, неожиданно начинает кашлять.

Все собравшиеся обращают на неё внимание — она краснеет, вытирает салфеткой губы и торопливо извиняется:

— Простите, шампанское не в то горло попало…

Заметив, как хмурится мой муж, я вдруг забываю все заготовленные слова для следующего тоста. Настроение на нуле.

Я знаю, что подруга недолюбливает Эда, так же как и он её, но неужели нельзя проявить хоть какое-то уважение, пока мы в кругу родных и близких?!

Эд, не отрывая от Аси злого взгляда, берёт телефон, встаёт и уходит на кухню.

— Важный звонок. — Показывает мне на экран, хотя я даже ни о чём не спрашиваю.

Через несколько часов у меня уже нет никаких сил. Мне теперь хочется, чтобы гости побыстрее разошлись, и этот вечер закончился. А ещё чтобы я уже смогла просто лечь в кровать и уснуть.

Но друзья и родственники продолжают веселиться, шутить и требовать вина.

— Устала сегодня? — обращается ко мне подруга тихо, пока никто не слышит.

— Ага, ноги гудят! — признаюсь.

Мы сейчас общаемся так, словно пару часов назад не было этого странного инцидента с поздравлением. Но всё-таки эта ситуация меня по-прежнему волнует.

Ася в последнее время ведёт себя не лучшим образом, и у меня накопилось к ней немало претензий. Но прямо сейчас я держу их при себе, понимая, что праздник неподходящее время для выяснения отношений.

Завтра у нас запланирована встреча за кофе в нашем любимом кафе. Вот тогда-то я и выскажу ей всё, что накипело. Особенно хочу спросить, с чего вдруг она теперь так откровенно ненавидит моего мужа.

— Надо было заказать еду и не париться, — говорит Ася, отодвигая тарелку с недоеденным салатом.

— Тебе не понравилась еда? — удивляюсь её словам.

— Нет, почему же…

— Домашняя еда вкуснее, — возражаю, хотя сама уже не уверена, что оно того стоило. — Да и мои обещали помочь. 

— Ну и как, помогли? — Ася едва заметно ухмыляется, отпивая вино. 

Опускаю глаза — лучше бы я молчала. Стыдно признаваться, что домашние не помогли. 

— Нет. Майя что-то там с уроками нахимичила, исправляла тройку, а Эд на работе задержался, не смог, — оправдываю своих.

— И почему я не удивлена?

Встаю, хватаю пустые тарелки — надо чем-то занять руки, иначе начну злиться. Но Ася вдруг ловит мои запястья, останавливая меня. 

— Посиди минутку. Отдохни. Я уберу. — Теперь словно извиняется. 

Киваю, не споря. 

Ася ловко собирает со стола пустые тарелки, складывает приборы, забирает пустые бокалы и скрывается на кухне. А я, замечая, как пара салфеток упала на пол, поднимаюсь, подбираю их и иду следом. 

Подойдя к кухне, замираю у порога. Слышу, как оттуда доносится низкий, слегка раздражённый голос Эда. 

— Ты чего здесь хозяйничаешь? Кто тебе позволил?

— Не твоё дело.

— Это моя кухня и дело, в данном случае, моё.

Не вхожу. Просто стою и слушаю. Меня не видно, и я не хочу, чтобы они поняли, что я рядом.

Пусть поговорят, а я послушаю. Может быть, хотя бы так пойму, что за кошка между ними пробежала. 

Я же вижу, что сейчас между ними словно искрит, всё пропитано негативом. 

— Ты зачем припёрлась сегодня сюда? Чтобы мне праздник испортить? Официальная часть закончена, можешь валить! — недовольно продолжает Эд.

Я в полном смятении от такого резкого тона мужа. Он раньше никогда не позволял себе так разговаривать с моей подругой. Во всяком случае, в моём присутствии точно.

— К Наташе я пришла. А точнее, ради неё. Ты мне сто лет не упал!

— Если так, могла вообще не приходить. Это не Наташин праздник, а мой. Я тебя не звал! Нетрудно догадаться, что ты не из числа желанных гостей. И что ради моей жены пришла, не заливай мне. Только настроение ей испортила.

— Заботливый! Переживает за жену, — усмехается подруга. — Хватит игр, притворщик.

— Не понял…

— Вот только дурака не включай! — понижает тон Ася, но я всё равно слышу.

— Прекрати ёрничать!

Затаив дыхание, продолжаю слушать и не двигаюсь.

— А я не ёрничаю. Говорю же: заботливый, внимательный, преданный… — Мне не надо видеть лицо подруги, чтобы понять, что это сарказм с её стороны. Она открыто кривляется. — Для гостей ты душа компании, для друзей надёжный друг, а на мой взгляд, ты... — делает паузу, — подлец и обманщик! — зло отвечает моему мужу Ася, не стесняясь в выражениях. — Только, похоже, твоя жена — единственная женщина, которая до сих пор верит, что ты не такой! 

— Вон пошла! — взрывается Эд.

— А что ты так занервничал?! Правда не нравится? Ну да, правда, она такая, мало кому нравится!

Эд дальше ничего не отвечает, и я уже собираюсь зайти на кухню, но останавливаюсь, когда муж неожиданно говорит Асе:

— Да будь я хоть трижды обманщик, изменщик, предатель — это не твоё дело. Ты что мне тёща или свояченица, чтобы лезть своим острым носом в нашу семью?! Кто тебе такое право вообще дал? Какого лешего ты вечно мою жену против меня настраиваешь?

Замечаю, как младший сын подходит со спины.

— Мам, мам салфетки кончились. А ты чего здесь стоишь?

— Задумалась, — вру, пытаясь скрыть свою растерянность от услышанного.

Медлить нельзя. Беру себя в руки и захожу на кухню. Муж и подруга быстро отходят друг от друга, но я всё равно вижу, как каждый из них готов растерзать своего недавнего собеседника.

— Всё нормально? — выдавливаю из себя.

— Всё просто отлично, — цедит сквозь зубы Эд.

Вечером, проводив всех гостей и убрав всё со стола, я без сил падаю в постель.

Этот праздник оставил во мне странный осадок, и я никак не могу от него избавиться.

После разговора на кухне между моей подругой и мужем мне пока остаётся только гадать, что случилось.

Пробую зайти издалека, задаю простые вопросы, но шестое чувство подсказывает: он не признается, из-за чего поссорился с Асей.

Ну что же, тогда спрошу прямо.

— Эд, какая кошка пробежала между тобой и моей подругой сегодня? Я слышала, как вы разговаривали на повышенных тонах.

— А ты не знаешь, значит, эту кошку? Вот только не притворяйся.

— То есть?

— Твоя подруга — дура! — Он резко разворачивается ко мне, его глаза горят злостью. — Чтобы я больше её в нашем доме не видел!