– Настя, ты опять опоздала, – недовольно отчитывает меня управляющая, поглядывая на часы. – Ну почему нельзя приходить вовремя? Ты ждёшь, чтобы я тебя оштрафовала?

– Прости, в пробку попала, – наспех накидываю рабочую одежду.

– Ты не одна в пробках торчишь!

– Мне просто не везёт больше остальных, видимо. Мои каждый день, – бубню себе под нос, оправдываясь, но негромко, чтобы не злить её ещё больше.

Я не обманываю управляющую. Но и главного недоговариваю.

Заторы на дорогах, пока я добираюсь до работы на самом деле мелочь в череде сплошного невезения, которое преследует меня последние месяцы.

Например, где мой жених, с которым я встречалась довольно долго, исчез. Причём без объяснений и банального «прости».

Даже СМС не прислал, будто растворился в воздухе, оставив после себя лишь разбитое сердце.

Университет – вторая головная боль. Предметы, которые я так усердно зубрила ночами, вдруг стали незачетными.

Работа, где я каждый раз, стараясь действительно прийти вовремя в итоге, не успевала.

То автобус сломается прямо на моей остановке, то лифт в подъезде застрянет. Вот и сегодня очередная пробка…

Даже подумать страшно – что дальше?

Апокалипсис? Метеорит в мою квартиру? Или просто очередной мужчина, который решит, что я – не та, с кем стоит связывать жизнь?

Расстроиться бы, но это не про меня! Надо во всём искать позитив.

Например, в том, что сессия всё-таки по основным предметам закрыта, работа при мне, меня не уволили. А пробка – это на самом деле мелочь!

– Выходи, значит, раньше из дома. Вечно у тебя кто-то виноват, – недовольно бубнит в ответ.

Молчу, не огрызаюсь, не спорю.

Мне совершенно не хочется ещё влететь на штрафы. А учитывая собственное невезение такое вполне возможно.

Даша улыбается, и я, замечая, что она не злится, пользуясь ситуацией, быстро сбегаю.

– В следующий раз обязательно оштрафую! – грозит мне вслед, чтобы я не расслаблялась.

– Обязательно! – киваю ей и посылаю воздушный поцелуй.

Кафе, в котором я работаю, находится на перекрёстках сразу трёх дорог.

Проходимость посетителей здесь очень активная, и, как правило, времени на то, чтобы присесть на отдых хоть на пару минут в течение смены практически не бывает.

Но справедливости ради надо сказать, что именно эта интенсивность позволяет заработать неплохие чаевые.

Как и в другие свои смены, сегодня ношусь между столиками, желая успеть раздать заказы и угодить посетителям.

Через несколько часов уже практически без сил присаживаюсь за самый дальний столик для того, чтобы передохнуть.

Оглядываюсь по сторонам, проверяя присутствие Дарьи по близости.

– Я к тебе, – садится коллега рядом. – Пока потише, тоже посижу немного, – вытягивая ноги вперёд, блаженно прикрывая глаза. – Ох и день! Суматошный!

– А скоро ещё больше будет посетителей. Все начнут готовиться к новогодним праздникам, закупаться подарками, забегая к нам перекусить.

Оглядываюсь по сторонам. Замечаю, как малыш, недалеко сидящий за столиком от нас, проливает молочный коктейль на пол.

«Надо бы сказать уборщице, чтобы убрала, а то обязательно кто-нибудь поскользнётся» – рассуждаю про себя.

– Ты на Новый год где? С кем? Какие планы? – интересуется дежурно, отвлекая меня от молочного пятна.

– Не знаю ещё, – пожимаю плечами. – Далеко ещё до конца декабря.

– Ну, разве месяц — это далеко? Пролетит, не заметишь.

– Вообще, на Новый год, у меня, если честно, только один план: закрыться от людей, выспаться, отдохнуть и никого не видеть.

– Как я тебя понимаю. Сама устала, еле ноги таскаю.

Пока мы болтаем, продолжаю бессмысленно бегать глазами по заведению.

Внимание невольно устремляется на зашедших парней, садящихся недалеко от нас. Они что-то бурно обсуждают, не замечая нас.

Взгляд падает на одного: симпатичный, высокий, хорошо сложенный брюнет.

Эдакий широкоплечий Апполон, ярко выделяющийся из этой серой, как, мне кажется, массы его дружков.

Он сразу же привлекает к себе внимание, и не только моё.

– Смотри какой, – кивает в сторону парня Анька. – Симпатичный, правда? – Вижу нескрываемый интерес коллеги в сторону парня. Она оценивающе пробегает по нему глазами и улыбается.

Киваю, ничего не отвечая и заметив ответный взгляд в нашу сторону от него, отвожу глаза, чувствуя, как краснею.

Не желая больше играть в гляделки, срываюсь с места, желая уйти на кухню.

Там точно никто не помешает посидеть пару минут с закрытыми глазами и расслабиться.

– Девушка, а вы не могли принести нам кофе или чай? – проходя мимо компании, слышу приятный голос.

– Хорошо, сейчас. Что-то ещё?

– И меню, если можно.

– Да, конечно, можно, – натягиваю дежурную улыбку.

Через несколько минут парни делают заказ.

Пока записываю его, чувствую на себе пристальный взгляд этого парня.

Через несколько минут сложив заказ на поднос, возвращаюсь к ним.

– Погоди, Насть! – останавливает меня коллега по дороге из кухни. – Ещё на соседний столик это отнеси, – не ожидая ответа, ставит мне на поднос пару чашку с чаем и супницу.

– Но я… не унесу столько… – пытаюсь сопротивляться.

– Тащи, не возникай! Даша, вон, уже хмурится, что два стола ждут еду, – поворачиваю голову в сторону управляющей и замечаю недовольный взгляд. – Так что ты давай тот, что с парнями и соседний, а я возьму на себя новых пришедших посетителей. Настя, давай, шевели ногами, – подталкивает к выходу из кухни. – И не пялься на него, когда заказ будешь отдавать.

– Да, я, собственно… и не пялилась, – вру. Парень действительно симпатичный.

– Ну-ну, я вижу, – хмыкает. – Только не раскатывай губы! Такие, как этот, – кивает в его сторону, – девок как семечки щёлкают! Поверь мне! Я знаю, что говорю! Альфа-самец, ходок и ловелас, прожигатель жизни, – фыркает, высказывая недовольно. – У меня такой в прошлом году один в один был. Сначала взлететь до неба от счастья заставит, а потом крылья сам же тебе и обломает.

– Не уронить бы всё это добро, – повторяю, выходя в зал, не обращая внимания на её нравоучение.

Держа напряжёнными пальцами поднос, чувствую, что вот-вот, и опрокину содержимое.

Аккуратно пробираюсь между столиками, балансируя с перегруженным подносом.

Еще пара шагов и я почти у цели, уже вижу номер столика 12, куда нужно доставить заказ первым.

– Помочь? – слышу, как раздается слева мужской голос.

На секунду отвлекаюсь на того высокого парня, о котором мы говорили с подругой. Он уже поднялся со своего места.

Незнакомец делает шаг мне навстречу, рука тянется к моему подносу.

Ничего не успеваю ответить, как именно в этот момент моя нога попадает на что-то скользкое.

Мозг лихорадочно вспоминает: да, две минуты назад я действительно заметила разлитый на полу молочный коктейль и мысленно поклялась быть осторожнее.

Ирония судьбы играет со мной по-прежнему и я теперь сама становлюсь жертвой этой липкой лужи.

Всё происходит в замедленной съемке: ноги предательски разъезжаются, руки инстинктивно сжимают поднос, тело беспомощно кренится вперед…

И вот уже весь мой «груз» летит прямиком на красавчика.

Мгновение, и горячий суп образует оранжевые подтеки на его белой футболке, чай с лимоном оставляет коричневые разводы на джинсах.

Наступает мертвая тишина. Кажется, что не на миг, а на миллионы часов.

Чувствую, как десятки глаз впиваются в нас.

Кто-то за соседним столиком замер с вилкой на полпути ко рту.

Моя подружка, тоже официантка у стойки прикрыла ладонью приоткрытый рот.

Даже вечно шумящие дети в дальнем углу, где у нас игровая зона замолчали.

Сердце сначала замирает от ужаса, потом начинает колотиться с бешеной скоростью. И теперь кажется, что каждый его удар отдается в висках.

Поднимаю на незнакомца глаза. Жду отборный русский язык в словах в мою сторону, но он лишь улыбается.

– Самое ценное поймал, остальное ерунда, – начинает первым, не теряясь, парень, смахивая с себя листья салата.

Хочется верить, что «самое ценное» это именно я.

– Простите, – блею в ответ.

– Ничего страшного. Всякое бывает. Помочь хотел, – то ли скалится, то ли улыбается амбал, и оправдывается словно.

– Я всё исправлю.

Кивает.

Сбегаю за уборочным инвентарём, стараясь не смотреть больше на него.

– Это ты там бушуешь? – пристаёт Аня.

 – Я! – буркая, ищу метлу. – Зачем ты мне ещё лишнего нагрузила! Специально?

– Не донесла, что ли? – хихикает, а мне ну совсем несмешно.  

 – Это всё ты виновата. Опозорила меня.

– Настя, ты чего?! Я же всё объяснила. Хочешь, чтобы Дарья нас штрафанула за ожидание посетителей?

Дальше притворяясь, что занята уборкой, на самом деле краем глаза слежу за той самой компанией.

Почему они не уходят? Быстрее бы уже!

Парень снова смотрит на меня.

– Извините еще раз… Ваш обед за счет заведения…

Это всё, что я могу предложить. Никаких волшебных слов, никакой возможности стереть этот позор не существует. Время не отмотать назад.

– Нет, спасибо, я уже наелся.

Не понимаю его реакцию. Его губы растягиваются то ли в улыбке, то ли в гримасе раздражения после моего предложения бесплатно покушать у нас.

Невезение продолжается. Я коплю деньги на оплату учёбы и каждая копейка на счету. А теперь мне придётся оплачивать чужой обед.

Торопливо сбегаю, стараясь больше не попадаться ему на глаза.

– Ну ничего! Сейчас он посидит с друзьями, уйдет, и я наконец смогу забыть этот кошмар, – успокаиваю себя.

Два часа спустя после марафона в кафе, мои ноги гудят, словно налитые свинцом.

Наконец-то смена закончилась. Я медленно плетусь к выходу, мечтая только о горячей ванне и тишине.

– Девушка…

Голос кажется мне где-то сзади. Приятный, низкий, и знакомый...

Не оборачиваюсь.

– Анастасия!

Но это же моё имя…

Резко останавливаюсь, реагируя на него. Оборачиваюсь и застываю.

Он… Мой позор…

Тот самый парень, которого я облила супом, чаем и не помню чем ещё.

Откуда нелёгкая его принесла?!

В голове мгновенно всплывает худший вариант: Он скорее всего ждал меня, чтобы предъявить счет за испорченную одежду.

– Ну наконец-то я вас дождался! Какая долгая у вас смена.

– Вы… мне? – на всякий случай переспрашиваю.

– Ну да, – кивает и широко улыбается. – Я ждал именно вас.

– Зачем?

Пока он подходит ко мне, замечаю, что он переоделся. Новая футболка, чистые джинсы.

– А затем, что за вами должок… – подмигивает, и по спине пробегают мурашки от предполагаемых сумм, что он назовёт.

Вещи дорогие, сразу видно. Да и моральный ущерб, наверняка, жмот, потребует.

Готовлюсь к худшему.

– Выставить счет хотите за футболку, джинсы и куртку? – Говорю сразу прямо, без церемоний. – Если так, я, конечно, оплачу, но…

Он хмурится на мои слова, словно не понимает. А потом расплывается в улыбке, поняв о чём я.

– Какой счет? – крутит головой отрицательно. – Вы про вещи? Нет, конечно. Ничего мне не надо!

Не поняла… А что тогда?

– Я хотел предложить вам прогуляться. Или подбросить до дома. А про долг пошутил, чтобы найти повод познакомиться.

Прогуляться… Да я едва стою на ногах. Готова выть от усталости. А он приглашает прогуляться?!

– Я… пожалуй, откажусь… – настоящую причину отказа не говорю, естественно.

Но он не сдается.

– А что так? Соглашайтесь. Будем считать это компенсацией за утраченный вид моей одежды.

– Если честно, я так устала… – не считаю нужным обманывать. – Боюсь, не потяну я прогулку. Если что, готова оплатить расходы… Химчистка, например…

– Ну тогда кино? Там можно просто сидеть и наслаждаться фильмом, – продолжает настаивать. – Меня зовут Тимофей. Простите, забыл представиться.