Жила-была маленькая непослушная Звёздочка. Родители никак не могли заставить её всходить вовремя. Мама и папа уговаривали её, упрашивали, даже ругали, но ничего не помогало.

    Мама-Звезда сердилась:

   –  Ну разве можно подводить своих подруг, других маленьких Звёздочек?

    Папа-Звезда возмущался:

    – Ни одна приличная Звезда никогда не позволяла себе взойти с опозданием!

    Но все упрёки были напрасны. Маленькая своенравная Звёздочка по-прежнему делала всё по-своему. Пытавшимся образумить её родителям и старшим Звёздам она отвечала:

     – Вон сколько Звёзд на небе!  Ничего не случится, если я немного опоздаю.

    – Пойми, – увещевали её старшие, – что только после тебя может взойти Полярная звезда, путеводительница кораблей! Если Полярная звезда не взойдёт вовремя, может произойти большое несчастье, и в этом будешь виновата ты!

     Звёздочка упорствовала:

    – Я никогда не опаздываю больше чем на десять минут. Да и что такого страшного может случиться, если Полярная звезда чуть-чуть задержится?! Люди даже не замечают, что она опаздывает!

   – В тихую погоду Полярная звезда не очень нужна, поэтому её опоздания пока незаметны, а вот в бурю может случиться кораблекрушение, если Полярной звезды не будет на небе. Бури обычно не предупреждают о своём приближении, именно поэтому мы, Звёзды, всегда должны быть к ним готовы, – терпеливо объясняли ей старшие.

   Звёздочка только смеялась и отмахивалась.  Устав уговаривать, старшие оставили её в покое.

    Но однажды, глянув вниз из окна своей облачной комнатки, Звёздочка заледенела от ужаса.

   На море огромные волны швыряли красивый белый корабль, как щепку. Измученная команда металась по кораблю, пытаясь совладать с бурей. А на палубе стояла на коленях маленькая девочка и, протягивая руки к небу, просила спасти корабль.     

  Звёздочка расслышала крик одного из матросов:

  – Компас сорван, капитан! И Полярной звезды не видно, хотя ей уже время взойти! А без компаса или Полярной звезды нам не спастись!

   Звёздочка вздрогнула и увидела, что из соседнего домика на море смотрит Полярная звезда, роняя крупные слёзы.

   Звёздочка закричала:

   – Скорее, скорее, спаси корабль! Спаси малышку!

   Полярная звезда взглянула на неё сквозь слёзы и сердито воскликнула:

   – Это из-за тебя я не могу взойти и спасти их! Ты опоздала с восходом и задержала меня!

  Звёздочка ахнула и кинулась вон из домика. Под неодобрительными взглядами старших Звёзд она торопливо заняла своё место на небе. А через пять минут на небе засияла ярким блеском Полярная звезда.

  Корабль внизу лёг на нужный курс и сумел выбраться из бури.

   Когда Солнце пришло на смену Звёздам, маленькая Звёздочка робко проскользнула в главный зал Звёздного дворца, где собрались старшие.

   – Простите, – тихо сказала она, – я больше никогда не буду опаздывать. Даю слово.

      Собравшиеся переглянулись и одобрительно закивали головами.

      А когда на следующую ночь маленькая Звёздочка взошла точно в срок, красивый белый корабль спокойно покачивался на волнах. В одной из его кают лежала маленькая девочка и, улыбаясь, смотрела в открытый иллюминатор на звёздное небо.

    – Спасибо вам, звёзды, – шептала она, – вы спасли всех нас.

    Звёздочка посмотрела на малышку, ласково ей улыбнулась и послала воздушный поцелуй.

    С тех пор Звёздочка никогда больше не опаздывала.