Я почувствовала неладное, едва вышла из метро.

В который раз обещаю себе больше не вестись на провокации начальника и не задерживаться допоздна. Но этот квартальный отчет был и вправду срочный. Так что я опять едва успела до закрытия станции.

Живу на самой окраине. Конечная станция, на которой вышли почти все пассажиры. Еще несколько шагов, и даже они исчезли в полумраке улиц. Я шла совсем одна.

Была уже вторая половина осени, темнело рано. Да еще и как назло не работал единственный фонарь, освещавший мою улицу. Час такой поздний, что вокруг ни души. Только я и… кто-то еще.

Меня не покидало острое, неприятное чувство: за мной следят и идут по пятам. Но каждый раз, когда я оборачивалась, позади никого не было. Надеюсь, это просто моя паранойя.

Изо рта вырвалось облачко пара. Холодно! Пора доставать зимний пуховик. Не ожидала, что снова буду возвращаться так поздно и замерзну.

Я поежилась от холода и от страха. Сильнее сжала в дрожащих пальцах ключи. Это, конечно, слабое оружие. Но, если что, можно всадить в глаз. Идея таскать с собой баллончик больше не казалась глупостью.

Осталось совсем чуть-чуть! Буквально несколько шагов до моего подъезда. Ускоряю шаг. Еще немного, и я окажусь в тепле и безопасности. Запрусь на все замки, выдохну и заварю себе горячий чай. И больше никогда не буду задерживаться на работе!

Нет, там явно кто-то есть… Прячется в темноте. Я чувствую!

Снова беспокойно оборачиваюсь. И снова никого. Немного успокоившись, поворачиваюсь обратно.

Вскрикиваю и оказываюсь прямо в его лапах!

Не знаю, кто он, но его темный силуэт вырос прямо передо мной. Схватил меня в охапку, заткнул рот. Я могла только мычать и барахтаться, словно рыба, вытащенная из воды.

Шапка слетела с головы, и моя пышная рыжая грива рассыпалась кудрявой волной.

Он не один! Из темноты выступили еще двое. Кто они?! Грабители, маньяки, убийцы? Не хочу умирать!

Мне в рот грубо затолкали кляп, а руки связали.

Кто-нибудь! Ну хоть кто-нибудь! Пожалуйста, выгляните в окно! Выйдите на улицу! Кто-нибудь!

Но никого не было. Только я и эти подонки.

Я ожидала, что меня потащат к машине, заранее припаркованной поблизости. Но вместо этого один из неизвестных вытащил из кармана пузырек с ярко-лиловой жидкостью.

Он разбил пузырек прямо нам под ноги. В тот же миг от разлитой жижи стало подниматься такое же лиловое облако. Я во все глаза наблюдала за тем, как оно постепенно окутывает нас.

Стоило мне вдохнуть пары зелья, как сознание поплыло. Веки стали тяжелыми, я вся обмякла в руках похитителей. Боролась со сном до последнего, но все-таки отключилась.

Когда я снова открыла глаза, то не поверила им. Это наверняка просто сон! Не может быть правдой.

Я все еще в руках этих мерзавцев. Только мы оказались в совершенно другом месте. И я сразу поняла: мы в другом мире!

Вернее, альтернативном мире. Мы были все еще в осеннем Санкт-Петербурге, однако город выглядел совершенно по-другому. Здания казались мрачнее, и на них светились странные знаки, похожие на древние руны. По ночному небу шумно проносились летающие кареты без лошадей. Им указывали путь золотистые знаки движения, зависшие высоко в небе.

Улица теперь была оживленной, несмотря на поздний час. По дороге проносились те же кареты, еще не успевшие разогнаться для высоты. А по тротуарам расхаживали дамы и господа в роскошных шубах и украшениях. Мужчины носили трость, а женщины – зонтики. Одежда отдаленно напоминала костюмы девятнадцатого века. Вроде старомодные, а вроде и с какими-то современными нотками.

За господами спешили слуги, одетые в ливреи или простую одежду. Хозяева не слишком с ними церемонились – чуть что, колотили тростью. Было сразу понятно: здесь аристократия правит балом. Судя по эпохе, возможно даже осталось крепостное право.

От некоторых зданий вверх исходило загадочное сияние, похожее на северное. Повсюду были странные, золотистые отблески, похожие на магические лучи. Неужели в этом мире есть волшебство?

Но главный вопрос: зачем меня похитили и притащили в другой мир?

Люди в черных одеждах грубо потащили меня прямо по улице. Проходившие мимо аристократы посмеивались и показывали на меня пальцами. Понятно – помощи от них не дождешься… Их забавляет, что меня нагло украли из собственного мира!

До меня донеслись обрывки некоторых фраз:

- Глядите, отловили очередную наложницу.

- Снова из земного мира?

- Да, это сейчас модно.

Я прислушивалась, широко раскрыв глаза от изумления. Вот так просто?! Модная наложница-попаданка из обычного мира? Вот кто я теперь…

Мы остановились перед воротами роскошного, огромного особняка в самом центре города. И я снова уловила несколько комментариев от прохожих:

- А этой девочке повезло. Шутка ли – в гарем к самому знаменитому наследнику Петербурга!

- Не знаю, не знаю. Он, конечно, красив, богат и знатен. Но, говорят, жесток и развращен.

- Это нормально для двадцатилетнего наследника. А если ему хочется помучить красоток, пусть делает это с пленными наложницами, а не с дочерьми благородных фамилий.

Я судорожно сглотнула. Меня грубым толчком в спину заставили пройти через ворота. Я улучила момент и попыталась вырваться, чтобы убежать. Но получила такой пинок ногой, что повалилась прямо в грязь.

- Встать!

Меня схватили за куртку и резко поставили на ноги.

- Еще один такой фокус, и я перестану быть вежливым!

Побег не удался… Только зря извалялась в грязи, испачкав одежду и свои роскошные волосы. Растрепанная и грязная – самой противно! Зато теперь мне точно подходит образ бесправной рабыни.

Что если люди правы, и мой будущий   хозяин окажется тираном? Неужели он замучает меня до смерти?! Надо выбираться отсюда! Только пока не представляю как.

Мы пересекли внутренний сад и двор. Прошли мимо парадного въезда для карет. И добрались до главного входа. Здесь слуги в богатых ливреях наградили меня таким брезгливым взглядом, что я чуть не расплакалась. Так мне было обидно предстать в таком ужасном виде!

- Вы в своем уме? – возмутился чопорный дворецкий, - Притащили девчонку так поздно. Его светлость едва вернулся с бала и желает отдохнуть.

- Это не займет много времени, - ответил один из моих похитителей, - Только покажем ее и все.

- А завтра нельзя?

- Мои люди устали и хотели бы получить оплату уже сегодня.

Дворецкий недовольно вздохнул.

- Ладно, только быстро! Я доложу о вас.

- А что делать с телом, если она не понравится господину?

Я выпучила глаза и, резко обернувшись, посмотрела на говорившего. То есть меня еще и убить могут?! Если, видите ли, я не понравлюсь его светлости!

- Как обычно: это будет ваша забота. Господин все оплатит.

- Хорошо!

Нет, не хорошо! Все очень плохо!

Меня схватили за плечи с обеих сторон и насильно потащили внутрь особняка. Я упиралась и мычала, но всем было плевать. Эти мерзавцы просто выполняли свою работу.

Меня привели в одну из многочисленных, роскошно обставленных комнат. Все еще со связанными руками и кляпом во рту. Молодой наследник стоял к нам спиной и наслаждался бокалом вина.

- Ааа, наконец-то доставили!

Он медленно обернулся, и я смогла увидеть своего будущего хозяина.