– Потанцуем? – ко мне подошел мужчина.

Я окинула незнакомца оценивающим взглядом. Черные волосы до плеч, острые скулы, небольшая щетина и глаза… очень красивые глаза черного цвета безлунной ночи. Наверняка линзы.

Да, хорош собой. Жаль, что утром я дала себе обещание ни с кем не знакомиться, и хотя бы месяц пожить для себя, а теперь четко собиралась ему следовать.

– Прости, я не знакомлюсь, – проговорила в ответ, не слишком рассчитывая, что меня услышат.

Сейчас мы находились в клубе (еще одна причина не знакомиться), и музыка била по ушам, заставляя кричать.

Но мужчина услышал.

– Кто сказал, что я хочу познакомиться? – ухмыльнулся он.

– А чего ты хочешь? – заинтересовалась я.

Не то, чтобы его ответ сильно повлиял бы на мое решение, но ведь любопытно…

– Для начала, потанцевать. А потом – взять тебя в жены, – уверено выдал незнакомец.

Надо же, какой напористый. Ну что ж, поздравляю, Настя. Хотела замуж – вот и получила. Только хотела-то я не за этого типа, а за Влада, с которым мы пять лет встречались, и который сегодня сказал мне, что не готов к более серьезным отношениям, а еще, что я слишком на него давлю.

Ага, а если не давить – так всю жизнь можно сожительствовать. И куда это годится?

– Ну, давай попробуем, – ответила, решив, что от одного танца ничего не будет.

И вообще, чтобы провести ночь с мужчиной, необязательно с ним знакомиться. Должно же в моей жизни найтись место для спонтанных и безрассудных поступков, верно?

Двигался незнакомец красиво – с изящной грацией, будто заправский танцор.

После танца он угостил меня коктейлем, потом еще одним. Дальше мир вокруг превратился в калейдоскоп из разноцветных пятен, а воспоминания стали очень обрывочными.

Вот мы выходим из клуба, и мужчина ловит такси, с трудом запихивая меня на заднее сиденье. С трудом – потому что я, хохоча, пытаюсь потрогать его бицепсы.

Вот мы приезжаем к какому-то дому, но незнакомец не спешит вести меня в квартиру, остановившись у подъезда. Под светом фонарей в его черных волосах сверкают алые искорки.

– Теперь скажешь мне свое имя? – спрашивает он.

– Ик… Настя, – не особо трезво отвечаю я. – А тебя как зовут? Нет, погоди, дай угадаю… Вова?

– Теон, – серьезно говорит мужчина.

– Грейджой? – так же серьезно уточняю, и не выдержав, заливаюсь хохотом.

– Просто Теон, – фыркает тот. – У меня нет фамилии. Так что, хочешь стать моей невестой?

– Погоди-погоди, то есть как, нет фамилии?

– Вот так, – Теон чуть раздраженно дергает плечом. – Так что?

– Фамилия есть у всех, – спорю я.

Отчего-то сейчас мне это кажется невыносимо важным.

– У всех, кроме меня. Ты согласна?

Ну надо же, какой настырный. Хоть кто-то меня в жены взять хочет…

– Еще один вопрос. А имя настоящее?

– Настоящее… – у мужчины дергается уже глаз.

– И что, тебя прям мама с папой Теоном назвали? Серьезно?

– Серьезно.

– Кажется, они не очень тебя любили… а паспорт покажешь?

– Ты будешь моей невестой? – практически рычит незнакомец.

Фу, ну я так не играю.

– Нет, – отвечаю, обиженно надув губы.

– Имя – это моя больная тема, – вздыхает Теон, и снова повторяет: – Хочешь стать моей невестой?

– Ну ладно, раз ты так настойчиво предлагаешь… – наконец соглашаюсь я, решив, что если долго ломаться, то жених может и передумать.

– Скажи: «Я согласна стать невестой лойда Теона»…

– Зачем?

– Скажи пожалуйста, – цедит незнакомец, кажется куда больше готовый меня стукнуть, чем на мне жениться.

Пожав плечами, повторяю фразу. Если он любит ролевые игры – это его дело, я даже согласна в них поучаствовать. Только бы скорее уже домой к нему пошли, а то подмерзать начинаю.

– Молодец, – хвалит меня Теон, криво улыбаясь.

А затем вспыхивает белый свет и все. Дальше темнота.

Пробуждение мое было крайне неприятным – голова болела, все тело ломило, а во рту образовался филиал лотка для скунсов. Потому что даже кошки гадят не так противно.

Я попыталась подняться и обнаружила себя… ну, явно не дома. Дома у меня потолок натяжной, а здесь был позолоченный, очень красивый, словно во дворце. Это у того мужика что ли такой фетиш на «дорого-богато»?

Напрягшись, я постаралась припомнить события вчерашнего вечера. Вот в меня влезло на пару коктейлей больше, чем могла бы вывезти. Вот незнакомец посадил меня в такси, а потом предложил стать его невестой…

И имечко у него еще странное было… Тейлор… нет, Теон, во.

Теон.

Не сдержавшись, я захихикала, отчего голова разболелась еще сильнее.

Так, Настя, тебе пора завязывать с клубами. А еще надо бы валить, пока хозяин сего великолепия не проснулся, и снова не стал меня замуж звать. Нет, то есть замуж я по-прежнему хотела, но вот Теон доверия не вызывал, смахивая больше на какого-то клофелинщика. Иначе почему у меня голова так раскалывается?

Приняв вертикальное положение, я опустила ноги на пол, оглядывая обстановку.

М-м-м… больше всего место походило на комнату в отеле – две (почему две?) одноместные кровати, большой платяной шкаф, два (опять два!) письменных стола. Вторая кровать была расправлена, на ней валялась груда тряпья.

Так-так, куда это Теон меня вчера притащил? В какой-то притон?

Стараясь ступать тихо, я направилась к двери, подергала ручку – открыто – и выглянула в коридор.

И все-таки, куда меня занесло?

Бордовый пушистый ковер скрадывал шаги, по стенам висели картины, а пространство освещали свечи в старинных чугунных подставках… больше всего это напоминало… нет, у меня даже сравнения закончились, потому что в реальности я такого не видела, только в фильмах.

Может, здесь располагался какой-нибудь дорогой БДСМ-клуб? И меня сюда продали?

Ох, Настя, развлеклась, называется! Как вообще можно было поверить мужику с именем Теон? Наверняка это кличка сутенерская…

Надо валить, пока мою пропажу не обнаружили.

Впрочем, не успела я сделать еще пару шагов, как с другой стороны коридора из-за поворота выплыла почтенная матрона.

В пышном, но довольно строгом платье, с седыми волосами, уложенными в замысловатую прическу, она походила на придворную даму из псевдо-исторических фильмов.

– Так-так, и куда это мы собрались? – увидев меня, строго проговорила женщина. – Ты кто такая?

– Настя, – ответила, завертев головой и прикидывая, в какую сторону мне убегать.

В таком длинном платье она меня все равно не догонит.

– Настя? – матрона нахмурилась. – А номер какой? Почему вышла, если подъема еще не было?

Подъема? Мы что, в детском пионер-лагере?

Впрочем, не успела я что-либо ответить, как женщина схватила меня за руку, пристально поглядела на запястье и скомандовала:

– Вот что, сто двадцать третья невеста, возвращайся-ка в свою комнату. Понимаю, ты новенькая, пока не освоилась, но для нас очень важна дисциплина.

– Сто двадцать третья? – выпучила глаза я, перестав что-либо понимать.

Куда меня запихнул этот засранец-Теон?

– Понаберут по объявлению, а мне потом их воспитывать, – проворчала женщина, а затем…

Затем она сказала что-то на непонятном языке, и с ее ладоней сорвались искры.

Окружив, эти искры подняли меня в воздух, и уже спустя пару секунд я снова оказалась в комнате, из которой вышла.

Громко хлопнула дверь, щелкнул замок.

– Что за чертовщина? – ошарашено проговорила я, пытаясь осознать произошедшее. – Что это вообще за место такое?

– Это академия. Академия благородных невест для богов, – тряпки на второй кровати зашевелились и из них показалась кислотно-розовая макушка.

Академия невест? Дурдом какой-то.

– Так-так, а можно поподробней? Ты у нас кто? – спросила я, перестав испепелять взглядом дверь и обернувшись к своей соседке по несчастью.

– Я Дита, а ты? – девчонка окончательно выбралась из-под одеял.

Она оказалась довольно молоденькой и очень миленькой – курносый носик, пухлые губы, огромные глаза, обрамленные длинными черными ресницами… хоть прямо сейчас на обложку журнала.

– Настя, – представилась, наконец прекратив на нее пялиться. – Так что это за место?

– Академия невест для богов, я же сказала. А ты чего, не в курсе что ли? – Дита дернула плечом. – Как тогда сюда попала? Нужно же официальное согласие…

– Я и согласилась… – ответила, скривившись. – Но не знала, что меня сюда приволокут… в общем, больше по клубам шастать не буду…

– Это правильно, – похвалила меня девчонка, снова собираясь улечься спать.

Кажется, чужие проблемы ее не слишком волновали. Зато волновали меня, и в следующие полчаса Дите пришлось отвечать на мои вопросы, хотя делала она это не слишком охотно, и была явно недовольна тем, что я мешаю ей отдыхать.

В целом, мне удалось узнать следующее:

В Академию невест для богов попадали девушки, желавшие стать… женами богов, ну да. Хотя мне в реальное существование последних не слишком верилось.

Далее, девушек здесь обучали, а периодически устраивали встречи с женихами, на которых мужчины и женщины лучше узнавали друг друга.

В случае низкой успеваемости из Академии можно было вылететь на раз-два, что меня очень даже обрадовало.

Так же вылететь можно было и после свиданий, которые еще являлись испытаниями (и вообще, вся эта академия отчетливо напоминала мне шоу «Холостяк»).

Каждая девушка держалась за свое место – обучение в Академии стоило баснословных денег и попасть сюда стремились все незамужние обитательницы магических миров, ведь свадьба с богом после окончания учебы сулила…  статус богини (вот это поворот).

Количество женихов, в виду понятных причин, было ограничено, а распределение невест оказалось весьма неравномерным. Так, например, к лойду (официально принятое божественное обращение) Зевсу выстроилась целая очередь из желающих, ведь он был широко известен, а его супруга становилась богиней земли. А вот у лойда Ганеша невест было куда меньше из-за его слоноподобной внешности…

Я слушала Диту и моргала от удивления – все это казалось мне не больше, чем забавной сказкой, или сном. Еще бы, кто поверит в существование богов, которых проходил на уроках истории? Разве что совсем блаженный дурачок, или городской сумасшедший.

Но хотя от Диты и веяло легкой придурью, совсем уж безумной она мне не казалась, однако говорила обо всем с убежденностью…

А может ее просто наркотиками накачали? И меня заодно, раз мне показалось, что та матрона использовала настоящую магию…

Впрочем, одурманенной я себя сейчас не ощущала, скорее уж похмельной.

– Слушай, а тут правда есть волшебство? – спросила, решив, что следует все же начать с чего-то попроще, чем божественные сущности. – Это что, какая-то школа для магов? А если я не маг?

– Ты откуда вообще такая свалилась? – фыркнула Дита, уже кажется смирившаяся с невозможностью поспать. – Хочешь сказать, что у тебя нет магии?

– Хочу сказать, что я пока в нее толком даже не верю, и не поверила бы, если бы та старуха меня сюда по воздуху не вернула, – покачала головой. – А откуда… так с Самары.

– А что за мир Самара? – заинтересовалась Дита, кажется решившая, что первая часть моей фразы всего лишь шутка.

– В смысле, мир? Это такой город…

– Ни разу не слышала. А где он находится?

– В России.

– А Россия — это какое-то дальнее королевство?

– Ты серьезно? – не выдержала я. – А сама откуда?

Нет, она точно надо мной прикалывается…

– Из королевства Риверлэнд, мир Солар, – пожав плечами, пояснила Дита.

– Мир Солар?

Каждая ее фраза лишь усиливала градус моего непонимания.

– Ну да…

– А в каком мире мы тогда сейчас?

– Вот ты как с небес свалилась… в смысле, в каком? В Илсайте, самом близком к миру богов, иначе, как бы они нас навещали?

В Илсайте… это что, тот мужик перенес меня в другой мир? Но как такое вообще возможно?

– Ладно, мне нужно подумать, – выдохнула я, откинувшись на подушку и пытаясь уложить в голове все услышанное от Диты.

Соседка лишь снова пожала плечами, укрывшись одеялом.

Так что же это выходит? Если поверить во все услышанное (а поверить придется, ведь я собственными глазами видела настоящую магию), то значит, боги существуют…

А еще существуют другие миры, в одном из которых я сейчас нахожусь. В академии невест, ага, потому что сама добровольно согласилась ей стать. Ох… не стоило мне тогда танцевать с этим Теоном – теперь последствия не разгребешь.

Ладно, надо решать, что делать.

И тут, в принципе, ответ один – провалиться и вылететь из академии. Вообще непонятно, зачем Теон меня сюда притащил – вон здесь сколько желающих, мог бы и из них выбрать.

Тем более, что за обучение я явно никаких денег не вносила.

Пока размышляла, по комнате разнесся резкий звон.

Дита застонала, и откинув одеяло, свесила ноги с кровати.

– Ну вот, совсем не выспалась, – печально заметила она, принявшись собираться.

Я же пока так и осталась сидеть – ведь что может быть более эффективным для отчисления, чем несоблюдение дисциплины?

– Ты идешь? – спросила Дита, быстро обрядившись в подобие формы – длинную бежевую юбку до самого пола и белую блузку с воротничком под горло.

Свои розовые волосы, так не подходившие к образу скромной девицы, она забрала в тугой пучок.

– Не-а, – помотала головой я.

– Тогда тебя накажут, а в крайнем случае, могут и отчислить.

– Вот и хорошо. Я сюда случайно попала и оставаться здесь не намерена.

– Случайно? – Дита вскинула свои розовые брови.

Интересно, чем она их красит? А то такой цвет кислотный, что аж глаза режет.

– Ага…

– Ты не могла попасть сюда случайно, не ври, – фыркнула соседка. – Тут даже к лойду Шанежке, богу выпечки, который в этом году наконец решил жениться, трое кандидаток, хотя он совсем никому не известен.

– А что, есть бог выпечки? – округлила глаза я.

– Вот видишь… и вообще, случайно бы тебя сюда не взяли. Я уже говорила, что обучение здесь стоит очень дорого. Тем более, что лойды иногда выбирают не из своих невест, и у каждой есть шанс заполучить себе божество рангом повыше, – обстоятельно пояснила Дита.

– Ну… еще вчера я и знать не знала о магии, других мирах и этих самых лойдах, – покачала головой в ответ. – На земле нет ничего из вышеперечисленного, а если когда-то и было, то давно прошло. И уж точно я не платила за сомнительную честь обучаться здесь…

– На земле? Ты с земли? – теперь пришел черед Диты удивляться.

– Ну да.

– С той самой? Дальней? Где нет магии? Откуда все лойды давным-давно ушли и больше не возвращались?

– Ага.

Даже не знаю, приятна ли мне была такая известность моего родного мира, или не очень.

– Но как ты тогда сюда попала? Академия не набирает невест с земли… да и переход из этого мира весьма сложен и доступен не каждому… – Дита окончательно растерялась.

– Да вот так. Вчера ко мне какой-то мужик подошел и предложил стать его невестой. Ну я и согласилась. Думала, это шутка такая, и уж точно не знала, что меня забросит в другой мир, в какую-то глупую академию, – пояснила, злясь на себя.

Ой дура, Настя! Зачем на всякое соглашалась?

Замуж мне захотелось, понимаете… Если выберусь отсюда, то точно больше никогда к таким женихам и близко не подойду! Лучше уж пять лет без результата встречаться, чем вот так, в чужой мир, с непонятно какими правами и обязанностями.

– Хочешь сказать, лойд сам тебя нашел? – челюсть Диты отвисла окончательно. – Но они ведь никогда сами… хотя погоди. А его часом, не лойд Теон звали?

– Именно так, – кивнула я. – Я еще решила, что он надо мной смеется.

– А-а-а… тогда все понятно, – хмыкнула Дита, и взгляд ее стал немного жалостливым. – Ну, удачи тебе.

И закончив собираться, она двинулась к выходу из комнаты.

– Эй, погоди, ты куда? – подскочив с кровати, я бросилась следом.

– Умываться, – пояснила Дита, открыв дверь. – Я не хочу опоздать на занятия…

– Нет-нет, постой. Расскажи, кто такой этот лойд Теон? – я придержала соседку за локоть, не желая отпускать.

Еще бы, ведь кажется, у нее имелись ответы хотя бы на часть моих вопросов.

– Вечером расскажу, – пожала плечами Дита. – Говорю же, не хочу опоздать. Я-то, в отличие от тебя, платила за обучение.

И осторожно забрав свою руку, она скрылась в коридоре.

Так, кажется сегодня мне все же придется сходить на занятия – иначе как еще узнать подробности про этого Теона? Нет, можно конечно подождать, но я ведь так со скуки с ума сойду…

Оглядев свой вид – короткое платье, колготки со стрелкой и наверняка растрепавшиеся волосы – я махнула рукой и поспешила за Дитой.

Все равно переодеваться мне было не во что, да и внимание этих лойдов не особо интересовало.

Впрочем, едва открыла дверь, как дорогу мне преградила статная женщина. Она походила на ту, первую, которую встретила в коридоре – так же завитые волосы (судя по всему, парик), такое же платье – только выглядела немного старше.

– Невеста сто двадцать три? – уточнила женщина, окинув меня неодобрительным взглядом.

Точно таким же, кстати, как и та, первая.

– Можно просто Настя, – хмуро ответила, попытавшись протиснуться мимо нежданной визитерши.

– И куда это ты собралась в таком виде? – поджала губу женщина. – У нас тут академия, а не бордель. Живо переодевайся, а потом я покажу, как здесь все устроено, и ты приступишь к занятиям. Учебный год начался неделю назад, так что придется нагонять. Считай, тебе повезло – обычно мы не принимаем опоздавших, но ради лойда Теона, разумеется, сделали исключение.

Да уж… повезло – так повезло! Феерически!

– А если я не хочу ни переодеваться, ни учиться? – с вызовом спросила я, одернув свое клубное платьице.

– Куда ты денешься, милочка? – фыркнула женщина.

– А вот сюда, – я демонстративно уселась обратно на кровать.

Может так мне и с Дитой говорить не придется – судя по виду женщина эта весьма вспыльчивая и подобного пренебрежения явно терпеть не станет. Глядишь, уже через полчаса меня исключат, и я смогу вернуться обратно домой.

– Бунт?

– Он самый.

– Невеста сто двадцать три, последнее предупреждение!

– Плевать. Если хотите – исключайте.

Вместо ответа женщина как-то противно улыбнулась, а затем подняла руку, покрутила пальцами и…

– Ай! – вскрикнула я, подскочив.

Запястье левой руки обожгло болью, не сильной, но крайне неприятной.

– Запомни, милочка, никто тебя отсюда не исключит до тех пор, пока этого не попросит лойд Теон, – прошипела женщина, гнусно ухмыльнувшись. – Так что ты можешь либо добровольно согласиться выполнять правила академии, стать прилежной невестой и слушаться преподавателей… либо я все равно заставлю тебя сделать все это, но уже другими методами.

И она снова пошевелила пальцами.

Во второй раз было почти не больно – это казалось скорее намеком на угрозу, чем реальной попыткой причинить вред.

Но сам факт того, что кто-то может вот так запросто что-то сделать со мной… он пугал.

Это что же за академия такая, если невест тут держат на коротком поводке и применяют физические наказания?

Впрочем, смысла спорить и настаивать на своем сейчас не было.

Нет, то есть я, конечно, могла воспротивиться, но что бы мне это дало? Как сказала грымза, меня не исключат, пока лойд Теон этого не разрешит. А если начать упираться… судя по лицу этой курвы, она с удовольствием будет мучить меня, и в итоге все равно добьется своего.

Так что лучше обойтись без мучений.

– Хорошо, я согласна, – проговорила, поморщившись.

– Вот и прекрасно. Надеюсь, мы друг друга поняли, – сладко улыбнулась женщина, напомнив мне жабу, поймавшую муху. – Переодевайся и выходи, я подожду в коридоре.

Она кивнула на вещи и вышла, оставив меня в одиночестве.

Хорошо, что хотя бы так. Кажется, женщина тонко чувствовала ту грань, когда стоит отступить, ведь если бы она осталась, вынудив раздеваться при ней… нет, такого унижения я бы не стерпела и наверняка бы взбрыкнула.

Блузка и юбка оказались мне впору, сев, как влитые, будто пока я была в отключке, с меня сняли мерки. А может и сняли – от этой сумасшедшей академии всякого можно было ожидать.

Грымза, как и обещала, ждала меня в коридоре.

– Ну что ж, давай начнем заново, – поджав губы, проговорила она. – Меня зовут Гризельда фон Траст, для невест госпожа Гризельда…

Ну точно – грымза… или, медведь-гризли. А скорее все сразу, в одном флаконе.

– …и я являюсь управляющей хозяйственной частью этой академии, – продолжила медведь-грымза, проигнорировав выражение моего лица. – Сейчас я покажу тебе тут все и объясню правила.

– Хорошо, – кивнула я, не став представляться во второй раз.

Все равно ведь не запомнит, чисто из вредности.

– Хорошо, госпожа Гризельда, – поправила меня грымза. – К преподавательскому составу и работникам академии у нас принято обращаться с почтительностью. Это тренирует навыки дисциплины и почтительности к мужу.

Они тут богинь готовят, или рабынь? Судя по всему, второе…

– Хорошо, госпожа Грымзельда, – повторила я, зажевав первый слог.

– Молодец, – улыбнулась женщина, не расслышав подвоха. – Видишь, как приятно быть послушной. Идем.

И не дожидаясь ответа, она вскинула подбородок и пошла по коридору, даже не сомневаясь, что я последую за ней. Впрочем, особого выбора у меня все равно не имелось.

Академия оказалась небольшой, но довольно роскошной.

Потолки украшала лепнина, на стенах висели красочные гобелены и золоченные подсвечники, сиявшие ярким неестественным светом.

В целом внутри все больше напоминало дворец, нежели учебное заведение, начиная от интерьера и заканчивая одеждой сотрудников, вроде этой грымзы. Только комнаты и наряды невест были довольно скромными по здешним меркам.

– Вот здесь умывальня, – тем временем рассказывала Грымзельда. – У нас лучшее средства по уходу за кожей и волосами…

Она распахнула одну из дверей с тяжелой латунной ручкой, за которой и впрямь оказалась «умывальня» – краем глаза я успела заметить розовую макушку Диты, что чистила зубы и длинный ряд раковин. А еще мрамор и позолоту, ага.

– Каждый вечер невестам надлежит принимать ароматные ванны в термах…

Другая дверь, за которой скрывался целый спа-комплекс, сейчас пустой.

Так, а вот мне бы точно такое не помешало – после ночи в клубе пахло от меня далеко не розами, о чем я и сообщила грымзе.

– Нам некогда, – скривилась та, кажется, отказав просто назло, чтобы упиться своей властью. – Лойды обычно приходят вечером, а до тех пор у нас четкий график, из которого нельзя выбиваться. И это не считая того, что мое время слишком дорого стоит, чтобы я тебя ждала. Продолжим. Далее, столовая. Невесты завтракают, обедают и ужинают со своим куратором, чтобы тот следил за исполнением этикета…

Да уж, это какая-то тюрьма, а не академия. Здесь что, даже поесть нормально нельзя? Или ванну принять, когда захочется?

За новой дверью находилась не столовая, а целый ресторан – небольшие столики, застланные белыми кружевными скатертями, на которых лежали изящные приборы. Цветы в массивных каменных вазонах, а еще все те же подсвечники и гобелены. Одна стена и вовсе была полностью стеклянной и выходила в цветущий сад, пестрящий кустами роз… прямо золотая клетка.

– И кто будет моим куратором, госпожа Грымзельда? – склонив голову, поинтересовалась я.

Надеюсь, кто-нибудь не такой душный и противный… да хотя бы та тетка, отправившая меня в полет с помощью магии.

– Я, – обломала все надежды грымза. – Радуйся, ведь обычно я не занимаюсь невестами, но для лойда Теона всегда готова сделать исключение. Ведь наша академия и славится индивидуальным подходом к каждому лойду и готовностью учитывать все их пожелания…

Мне показалось, или она так тонко намекнула, что засранец-жених попросил ее меня мучить? М-да, если мне не удастся сбежать, и я все же стану его женой, то клянусь, испорчу ему жизнь так, что он сотню раз пожалеет обо всем сделанном!