Глава 131

Присматривать себе союзников среди Глав японских Кланов я начал сразу после Цусимы.

Выбор союзного Клана – процесс сложный и деликатный. 

Даже у нас, в России, вовсе не просто найти четыре или пять Кланов, которые не станут грызться между собой и в то же время не попытаются сговориться, чтобы свергнуть правителя и захватить власть в свои руки.

Я не тешу себя иллюзиями и несбыточными фантазиями. Монопольно нам с Аю власть на островах не удержать. Придётся делиться.

Пока идут военные действия, ситуация выглядит относительно безопасной. 

Кланы разобщены, а совокупные силы под моим командованием сейчас превосходят армию любого японского феодала. 

После победы над сёгунатом ситуация изменится. Вернётся на родину индийский корпус, чуть позже отправятся домой русские, и останусь я с одними японцами. В активе у меня числится условно верный адмирал Того Томосабуро, с огрызками японского флота, и пара полковников, с отрядами человек по четыреста - пятьсот, которым вряд ли стоит безоговорочно доверять. Не нужно быть оракулом, чтобы предсказать, как долго удастся удерживать власть такими силами.

Впрочем, не всё так плохо. В нескольких городах власть Императрицы признали, и их гарнизоны на нашей стороне. Нужно быть дураком, чтобы не использовать такой резерв к вящей пользе японской Императрицы. Но, позже. Пока катастрофически не хватает времени. Там отдельная работа с командованием потребуется.

Процесс приручения Глав Кланов непростой и многоступенчатый. В чём-то он напоминает проведение опытов на уроке химии. Там тоже берут пробирку, и начинают добавлять в неё компоненты, отслеживая реакцию. 

В моём случае роль пробирки выполняет гондола дирижабля, в которой я провожу экскурсии для приглашённых руководителей японской аристократии. Час - полтора в воздухе, проведённые с четырьмя японцами, чтобы с высоты птичьего полёта полюбоваться на уничтожение укреплений на дальних подступах к Осаке, и можно делать предварительные выводы о гостях.

Полюбоваться есть на что. Висящий рядом с нами дирижабль управляет разрушением укреплений с точностью швейцарского хронометра. В качестве дирижёров там выступают Алябьев с Каргальским, хотя иногда их подменяет пара майоров, представителей того и другого. Зачастую, и Шабалин вписывается в эту компанию, чтобы своими глазами оценить эффективность работы той или иной боевой звезды курсантов, и многие его ехидные комментарии по вечерам наши студенты цитируют дословно. Самые смелые и безбашенные при этом ещё и ржут во весь голос, словно не подозревая о способностях ректора. Впрочем, неожиданно прилетевший из ниоткуда подзатыльник расставляет всё по местам, и над неудачниками уже смеются все, благо это ректором ненаказуемо.

Пока я занимаюсь селекционной работой в воздухе, отслеживая отношения Глав между собой, Аю, вместе с капитаном Накасита, занимаются тем же самым на земле, в разбитом нами лагере.

Невзирая на невеликий чин, статус начальника отдела информации при Императрице позволяет нашему очкарику почти на равных общаться с высокомерными аристократами. Именно он, Накасита, озвучивает основные веяния политики ещё не существующего Императорского двора, ориентируясь на веер моей жены. Одобрительное похлопывание веером по руке всегда может смениться раздражённым треском закрывающегося веера, а то и затянувшимся молчанием, сопровождаемым отстранённым выражением лица правительницы. По сути, Накасита сейчас – это рупор Императорской Семьи, что полностью соответствует представлениям японцев о божественном предназначении Императоров и их роли небесного хозяина, ведомого высшими силами.

Капитан прилично поднаторел в разговорном жанре, а наши общие с ним наработки и лозунги, применяемые в пропагандистской войне, для него служат путеводными вехами. В затруднительных случаях Накасита может записать вопрос, пообещав дать на него ответ чуть позже. Отчего-то это у него выходит гладко и никто не настаивает на чём-либо другом.

Общее число Глав, которых я пригласил на встречу – двенадцать. Половина из них с Хоккайдо. Прямо скажем, на Хоккайдо находятся не самые сильные Кланы в Японии, но они первыми признали Императрицу Аюко. Причём, подавляющим числом голосов.

Без сомнения, среди них выделяются Мацумаэ и Абэ, но всё зависит от того, какое число Кланов мы с Аю решим приблизить к трону. Понятно, что хочется как можно больше, но может случиться эффект пауков в банке. А пока у Кланов Хоккайдо имеется определённый бонус в наших предпочтениях. Постараемся соблюсти паритет между ними и Кланами с острова Хонсю.

– Уничтожение заранее разведанных объектов начинает дальнобойная артиллерия, – завёл наш переводчик уже привычную шарманку, которую я слышал за последнее время раза четыре.

Стоило нам подняться на две тысячи метров, и начался уже ставший привычным хоровод, где все знали свои заранее расписанные роли.

Восемь "Гиацинтов" в ближайшие пятнадцать минут вывалят на голову противника не меньше десяти тонн снарядов, в основном выбивая обнаруженную у противника артиллерию и пулемётные гнёзда.

 – В это время на позиции выдвигается самоходная артиллерия, которая сможет прикрыть десять установок залпового огня, сопровождаемых автомобилями поддержки, – продолжал тем временем переводчик, даже уже не пытаясь выглянуть в иллюминатор.

Знает, что там всё по графику. Если бы было не так, то рация, около которой я устроился, включив внешний динамик, уже взорвалась бы командами и высказыванием недовольства со стороны летучего штаба.

Да, прибыли ко мне творения генерала Каргальского. Передвижные системы залпового огня. Тут он мне лихо нос натянул. Я-то покрупнее калибр выбирал, рассчитывая впихнуть ракеты на свой крейсер, но нет. Жизнь полна несоответствия наших желаний с возможностями. Говоря попросту – для всё-таки сделанных по моему заказу установок не нашлось подходящего автомобильного шасси. Они теперь Сахалинские порты охраняют.

Меня это уже бесит. Раньше все вокруг утверждали, что для мощных тракторов и машин попросту нет приличных двигателей, а когда мы эти двигатели создали и запустили в серию, оказалось, что не в них одних дело.

Вот ей-ей, не война бы, проехался я бы ещё раз по сталелитейным заводам, прикидывая, где лучше тракторный завод расположить, и где производство грузовиков организовать. Дело это безусловно дорогое, но стоящее. Можно, конечно, и моим партнёрам проекты поручить, но отчего-то у них большие сложности всегда возникают, когда они упираются в проблему кадров.

 – Пока идёт перезарядка ракет, вперёд идёт полковая артиллерия и пехота. Занимать позиции пехотинцы начнут сразу после удара магов, – продолжал бубнить переводчик, поглядывая на часы и слушая рацию.

Обычно вслед за артиллерией и ракетами недобитков зачищают две боевые звезды курсантов. Они используют обычный Огненный Дождь, распределяя его по значительной площади, и после первых ударов относят его ещё дальше, работая уже на дистанции в семь - восемь километров с довольно солидным разбросом по площадям. Гарантии стопроцентного уничтожения живой силы при таком рассеянном ударе уже конечно же нет, но и скопить силы для контратаки у противника без значительных потерь не выйдет.

В исполнении боевой звезды курсантов Огненный Дождь – это две - две с половиной сотни шаров плазмы, размером с хороший апельсин, падающих с неба. При контакте с относительно холодной землёй они взрываются, разлетаясь во все стороны брызгами на расстояние в десять - пятнадцать метров. Капля плазмы, размером с косточку от вишни – это смерть. Даже если человека не убило сразу, то он скорее всего погибнет от болевого шока.

Пока Главы Кланов, как завороженные, смотрят на работу систем залпового огня и на землю, пылающую после заклинаний магов, я их не трогаю. Куда как интереснее беседы получаются, когда они, впечатлённые увиденным, теряют обычную невозмутимость.

Войска сёгуната пробуют огрызаться. Иногда, удачно. 

Например, прошлой ночью они успели притащить к передовой две гаубичные батареи и подогнать к берегу монитор с его мощными орудиями. Пришлось срочно поднимать дирижабли, вызывать бомбардировщики и самолёт - разведчик. В итоге у нас всё равно около пятидесяти убитых и почти сотня раненых. Так что сегодня Главы Кланов посмотрели и на изнанку войны. После похоронной церемонии и посещения палаточного госпиталя они притихли и задумались.

На преодоление полосы укреплений, линии которых начались километрах в пятидесяти - шестидесяти от Осаки, штабом отпущена неделя. И если сначала мы продвигались довольно бодро, то теперь уже теряем темп. Чем ближе к городу, тем серьёзнее укрепления. Уже заметна работа японских магов Земли. Не каждый дот в их исполнении удаётся расковырять "Гиацинтами". Без поддержки магов такие доты – крепкие орешки, но курсанты пока справляются без нашей помощи.

В глазах приглашённых японцев я уже второй день вижу азарт и нетерпение. Они ждут, когда же сам князь Рюдзин вступит в бой. Я же пока сохраняю загадочный вид и часто беседую с ними. Иногда поодиночке, но чаще, сразу с группой. Мы хоть и торопимся с Осакой, но торопимся медленно. Сёгунат каждый день высылает подкрепления, которые мы успешно перемалываем, не вступая в открытый бой.

Моё время скоро придёт. Километрах в семи - восьми от окраин города японцы воздвигли монументальную линию обороны. Японские офицеры, попавшие к нам в плен из-за ранений и контузий, искренне считают, что последняя линия обороны Осаки непреодолима. Многоэтажные доты - гиганты, дзоты, тоннели, минные поля, ряды проволочных заграждений. На фотографиях, сделанных с самолёта, укрепления производят сильное впечатление. И даже то, что где-то в бухточках около Кобе спрятаны то ли два, то ли три монитора, способных с моря поддержать огнём четыре с лишним десятка менее мощных орудий, расположенных в дотах, уже как-то не кажется слишком важным.

 – Сюда бы "кувалды Сталина"… Десятка два, а лучше сотню, – выпустил из рук бинокль генерал Каргальский, – И снарядов к каждой по пять боекомплектов.

 – Да уж. За всё время службы я такого не видел, – вытер Алябьев вспотевший лоб платком.

 – А, по-моему, всё вполне симпатично выглядит, – доброжелательно сообщил я, убирая техномагические очки в футляр и излучая уверенность, которой в общем-то не было.

Линия передовой вчера вечером сдвинулась километра на три - четыре ближе к городу. Мы втроем, с утра пораньше, решили своими глазами посмотреть, что же японцы там отгрохали, раз пленные так нехорошо улыбались, глядя на нас, когда мы у них про укрепления спрашивали. Загрузились в дирижабль и обозрели. Заодно и обомлели сначала…

Чертовы маги Земли! Сколько же их тут было, раз они такое наворотить сумели? А главное, как изобретательно с грунтом обошлись, который при строительстве подземных этажей из котлована вынули. С помощью стальной сетки вокруг толстостенных колпаков дота в несколько рядов ограждения поставлены, а в них камень с песком засыпан. Вот и думай, чем стрелять. Фугасный снаряд дотам не опасен, а от бронебойного толку немного получится. Иди-ка, пробей двухметровую толщу песка и камня, а ей и вреда никакого. Чуть осыплется верхний слой и скроет пробоину, а ночью маг Земли из дота выйдет и за несколько минут всё восстановит.

Хорошо, что генералы это в бинокли толком не разглядели. Ещё больше бы огорчились. Зато мои очки, с их увеличением, позволили всё в деталях рассмотреть. В том числе и толщину колпака дали возможность приблизительно оценить. Судя по глубине амбразур, под два метра монолитного камня за грунтовыми матами скрыто.

Из неприятностей ещё и поле имеется. Ровненькое такое, песочком мелким отсыпанное. Прямо перед всей линией укреплений идёт, от гор до моря сплошной пляж, километра в три шириной. Одно удовольствие по зыбкому песку под шрапнелью и пулемётами бежать. И упавший труп о камни не побьётся, и кровь в песок уйдёт.

А уж магам Земли какое раздолье! Хоть ловушки из зыбучих песков ставь, хоть песчаную волну запускай. Она и мёртвых и живых аккуратно присыплет.

 – С обходным манёвром, как я понимаю, ничего не выйдет? – спросил Каргальский

 – Горы, – одним словом отозвался Алябьев.

 – Я понимаю, что артиллерию не протащить, но у нас же маги есть?

 – У них, как видите, тоже, – вмешался я, поскольку вопрос относился уже к моему ведомству, – В горах маг Земли – грозная сила. Недавно на моих глазах архимаг этого направления целую гору метров на десять вниз обрушил. А уж нору в скале, из которой одни глаза торчать будут, любой из земляных исполнит. Только и успеешь заметить, что на тебя скала падает, а кто это сделал, не найдёшь.

 – Князь, может вы отсюда попробуете их приголубить? С броненосцем же у вас неплохо получилось, – прищурился Алябьев, после того, как оценил расстояние от дирижабля до линии укреплений.

 – Далековато будет, да и ветерок сегодня. Вон как нас раскачивает, – огляделся я ещё раз, принимая решение, – Зато если мне на фланге высадиться, к примеру, во-он на той вершине, где словно два зуба вверх торчат, то славно получится. Доты почти по линеечке выстроятся, да и расстояние там поменьше.

 – Рискованно… – заметил Алябьев, разглядывая горы на левом фланге.

 – В чём риск? До укреплений километра четыре - пять. Из стрелкового оружия меня не достанут, а стрелять вбок и вверх из пушек амбразуры не позволят, – весело отозвался я, ещё раз оценивая выбранную позицию, – Разве что пушку из дота смогут вытащить, но выстрелить я им не дам. Уничтожу тут же. Даже с точностью мудрить не стану. Просто тем же Огненным Дождём по площади ударю.

На более-менее ровный склон, вычищенный недавно сошедшим ледником от мелких камней, меня высадили при помощи лебёдки.

Дирижабль поднялся метров на сто и завис на месте, встав по ветру и подрабатывая двигателем.

Осмотревшись, я удовлетворённо кивнул сам себе. Как я и предполагал, линия укреплений вытянулась передо мной почти в линию, слегка вогнутую в центре, и очень напоминала челюсть с редкими зубами. Собрав три заклинания, я запустил первую пристрелочную "Комету".

 – Перелёт. Чуть ближе и правее, – скомандовал я сам себе.

Вторая "Комета" легла намного ближе к цели, а третья задела дальний край укрепления, выломав большой кусок камня.

 – О, другое дело, – подбодрил я себя, собирая следующую тройку заклинаний.

Следующие заклинания отработал в темпе, запуская их одно за другим. Попал дважды, и один раз очень удачно, почти в центр круга, каким мне сверху виделись перекрытия укрепления.

Тряхануло меня так, что земля под ногами заходила.

 – Боекомплект рванул? Нет, не похоже. Ни дыма, ни огня не вижу. Но ничего, сейчас мы этот кариес подлечим, – злобно уставился я на "челюсть".

Ещё три заклинания, одно не слишком удачное попадание, и меня отвлекли камни, начавшие осыпаться где-то за спиной.

 – Хм, а землю-то реально потряхивает, – сообразил я, сначала было дёрнувшись на предмет визита нежелательных гостей, вызвавших своими неловкими действиями небольшой камнепад. Разворачиваясь, уже успел приготовить Щит, которым я, если что, могу и как мухобойкой воспользоваться, – Гадская Япония! Тут, куда ни плюнь, везде сейсмоопасные зоны. Как жить бедному архимагу, ума не приложу. Хоть вообще про магию забывай! – проворчал я, запуская в полёт следующие три "Кометы".

Попал один раз. Зато удачно. Снова посыпались камни, а потом разок так тряхнуло, что я даже ноги шире расставил для устойчивости.

 – Так, жить становится интересней, – отвлёкся я от заклинаний, пытаясь ухватить за хвост идею, мелькнувшую в голове. Не получилось, – Значит придётся дальше трясти, – вздохнул я, запуская следующую тройку заклинаний.

Первое мимо.

Второе… Бинго! И третье туда же! Прямо в всполох огня!

Над дотом взметнулись клубы дыма и пламени.

Полюбоваться толком не успел. Пришлось присесть, так сильно заходила земля под ногами.

А там, наконец-то и идея до меня достучалась, заставив запрыгать и начать махать руками, семафоря дирижаблю, чтобы спускались меня забирать.