Глава 66

– Нет, ну чем ты думал, когда над морем собрался лететь на только что собранной тарахтелке?

– А я вам говорила, я предупреждала...

– Так всё же обошлось. Видите, сидит живой - здоровый.

– Чудом. Чудом они долетели. А как бы не обошлось?

– Но долетели же...

– Нет, так всё равно нельзя. Мог бы нас предупредить.

Это, если что, жёны мои буянят.

Меня отчитывают.

А я что, я ничего.

Сижу себе тихо, пью винцо крымское, да в окно гляжу. Пусть выговорятся немного. Говорят, иногда покричать и поплакать для здоровья куда как полезнее, чем в себе эмоции держать.

Во, так и есть, засопели. За платками полезли. Даже Светланка, которая вроде во всём этом действе выполняла роль моего адвоката, и та общему порыву поддалась и зашмыгала носом.

Всё правильно. В природе оно так и предусмотрено. Гром погремит, молнии отсверкают, потом дождик пройдёт, и дальше лепота... Пусть поревут немного.

– Вы же понимаете, что не мог я наших, русских, без помощи бросить? – попробовал я выставить в свою защиту железный апргумент.

– А то, что по тебе из пушек стреляли, это нормально? – первой среагировала Алёна.

– Так Щиты же.

– Что же они тогда тебе не помогли?

– Пилот неопытный попался. Нет, в плане полётов к нему претензий никаких, но боевого опыта у него абсолютно не имеется.

– И что? – это уже Дарья ко мне повернулась.

Она у меня всегда на боёвку чутко реагирует.

– Он обо мне беспокоился. Скорость сбросил и на малой высоте по прямой к цели потянул, а не учёл, что для второго корабля он словно по ниточке идёт, да ещё и сопла ему подставил. Единственное наше уязвимое место. Вот и шарахнули со второго корабля по нам шрапнельными снарядами. Где только разыскали такую древность.

– То есть сопла вы Щитами не прикрыли?

– Дарья, ну ты же маг, а скоро так и вовсе первой архимагиней можешь стать, если не опоздаешь. Как можно Щиты поставить под струю раскалённого газа?

– Подожди-ка. Что значит, если не опоздаю? Кого ты опять себе завёл? – выцепила из моей речи Дашка то, что её действительно заинтересовало. Судя по всему, сильно заинтересовало.

Ишь, какая. Лучше бы подумала, как сопла защитить можно. Что я один за всех думать должен?

– Я? А причём здесь я? Это всё Шабалин, – с лёгким сердцем сдал я наставника.

Шабалина мои жёны уважают и побаиваются.

Алёнка про его въедливость не раз успела им рассказать. Так что его-то может и не тронут, а вот мне бы точно грозила долгая и нудная беседа и всякого рода выяснения. А мне рисковать нельзя. У меня рыльце-то в пушку. И никак не докажешь, что с сестрёнками Липатовыми оно само собой всё вышло. Не дай Бог проговорюсь нечаянно.

Я хоть и не трус, но мне даже представить страшно, что произойдёт, если три жены узнают про двух любовниц.

Никогда не попадали в такие ситуации? Во, и не дай вам Бог.

Одну-две жены я бы ещё вынес, если им вдруг приспичило бы скандал закатить, но три – это уже за пределом моих возможностей.

Отчего я так решил, что дело одним скандалом обойдётся? Так я же князь...

Мне уже в графьях положено было любовницу иметь, и не абы какую.

Любовницы нынче штука статусная. Вроде очень дорогой машины или коллекции картин.

Особо ценятся балерины и певицы, естественно известные, да и дамы полусвета некоторые тоже от них не отстают. В этом плане вроде купеческие дочки ни то, ни сё, но опять же, как сказать. Та же Изабелла, одна из самых дорогих куртизанок столицы, из простых белошвеек вышла. Зато теперь по самым модным салонам блистает и одним своим присутствием подчёркивает статус и богатство очередного ухажера. И ведь умудряется как-то со всеми своими бывшими в друзьях остаться. Видел я её пару раз. Обаятельна, умна и чертовски хороша собой. А платья на ней такие были, что выйди она голой, и то на неё бы меньше мужчины облизывались.

– Пообещай нам, что ты больше ни в какие авантюры не полезешь, – то ли приказала, то ли попросила Алёна.

– Да я и так не лез. Подумаешь, слетали бы до Каспия, посмотрели что там делается, и обратно вернулись. Кто же знал, что персы там морской бой устроят? А дальше всё случайно получилось.

– Нет уж, ты не выкручивайся, а дай слово, что никуда на этом своём маголёте ты больше не полетишь, – наставила Дашка на меня свой палец, словно это пистолет.

– Хорошо, даю слово, что на этом своём маголёте никуда больше не полечу, – примирительно поднял я перед собой ладони.

Да я, если бы и сильно захотел на нём полететь, то ничего бы не вышло.

Разбили мы птичку при посадке. Не совсем, чтобы вдребезги, но восстановлению наш Ремик не подлежит.

В полёте ещё можно было как-то помощью элеронов курс выдерживать, а при посадке боковые крены противопоказаны. Короче, с полосы мы съехали, а там нас и вовсе развернуло, когда правая опора шасси подломилась, оттого, что мы правой стороной на сырое поле выскочили. Хорошо ещё, что на тот момент у нас уже ни капли керосина на борту не оставалось, а там и Щиты помогли. Отделались синяками и царапинами.

Похоже, одна только Светлана правильно оценила моё обещание, но свою попытку фыркнуть в платок, она умудрилась скрыть тем, что сильно закашлялась.

Ну да, ей вовсе ни к чему со мной отношения портить. Мы с ней завтра по заводам ехать собрались, а я уже две её попытки отбил. Видите ли, по её мнению мне нужно все свои дела отбросить, и вплотную новым прессом заняться. Ага, а при этом не забыть ещё учесть два листа замечаний и пожеланий, написанных аккуратным женским почерком. Убористым таким.

Ума не приложу, на кого бы мне этот пресс спихнуть. Тут инженер нужен, который был бы с маготехникой в ладах.

Про Усольцева с Густавсоном на какое-то время можно забыть. Эта парочка у меня по самые уши загружена работой. И верфи на них, и небольшая добавка, в виде тех заводов, поучаствовать в которых я им не так давно предложил. А может...

– Он нас не слушает, – отвлёк меня от раздумий громкий выкрик Дашки, и диванная подушка, прилетевшая мне в голову.

– Так, солнышки мои, остальную часть нашей содержательной беседы я бы попросил перенести на завтра, а пока мне нужно позвонить. Света, бегом за мной, сидишь тихо рядом и слушаешь, чтобы мне потом не пришлось ничего два раза пересказывать.

Пока Дарья с Алёнкой соображали, как им правильнее поступить в такой ситуации, мы со Светкой уже умчались по лестнице и скрылись в моём кабинете.

Я чуть было не забыл о том, что у меня есть крайне перспективный ресурс.

Рвутся же в бой студиозы - маготехники. Так отчего бы не устроить им испытание. Сейчас созвонюсь с тем другом портного, благо мы с ним успели познакомиться, когда его вмешательство в конструкцию пуговиц обсуждали, и определюсь во время разговора с условиями соревнования. Тому студенту, который предложит мне самый лучший проект пресса, я вручу серьёзную награду и контракт, этак лет на пять. Хороший такой, престижный. Тут денег и славы жалеть не стоит. Это мои вложения в будущее.

* * *

Опять я похож на выжатый лимон.

А казалось бы, всё давно пройдено и понято, но нет, снова что-то новенькое.

Впрочем, так оно и есть. Новые Чаши установили на моём фамильном Источнике и я с ними плотно сегодня поработал. Надо отметить, что магия мне теперь даётся без болезненных ощущений, в виде всяких там пощипываний и покалываний. Выражаясь языком Степана, изоляцию каналов нигде током мне не пробивает.

Пришла пора пополнять запасы. Потребность в алмазах с каждым днём растёт, и даже гранильная мастерская уже зашивается. Так что, я воспользовался затишьем, на которое уже и не рассчитывал, и поработал досыта, до отвала.

Затишье непонятное. По словам Гончарова, персы никакой активности не проявляют. Кочевники тоже появляются гораздо реже, чем обычно. Военные советники теряются в догадках. Армию на чужой территории содержать – дело накладное, а враги, как в ступор впали.

Гончаров вместе с князем Константином каждый день используют, наращивая дружину и армию. Я четыре пятёрки пилотов им в помощь отправил в модернизированных в очередной раз МБК. Теперь на вооружении у пилотов шестиствольный пулемёт обычного стрелкового калибра с боезапасом в тысячу двести патронов и бешеной скорострельностью. В условиях степи такое летающее воинство – это большая сила.

Стоит заметить, что подготовка князей к отражению вторжения опять мне все планы поломала. Почти все двигатели с нашего завода теперь уходят армейцам, а у меня половина рабочих посёлков ещё электрогенераторами не укомплектована.

Вот кто меня за язык тянул... Ляпнул, не подумавши, про бронированную тачанку, а вояки идею тут же подхватили, и удачно установив наши мощные моторы на армейские грузовики, соорудили подобие этих самых тачанок. Обшили грузовик стальными листами, пулемёт установили, да амбразуры для стрелков предусмотрели. Неплохая шайтан - арба получилась, как её кочевники успели прозвать. Так что теперь в Камышин отовсюду свозят грузовики и быстренько их модернизируют на новый лад на недавно открытом вояками заводике, что недалеко от нашего расположился. Это уже второй. На первом они самоходки собирают из тех узлов, что им со всех концов Империи приходят.

Надо признать, что в этом вопросе генерал Каргальский со своими специалистами нас обогнал. Сумел дело так поставить, что ему с пары десятков заводов детали приходят, а они на своём заводике их только собирают. Необычно. В Империи я такое впервые вижу. У нас, как правило, все основные детали и узлы у себя изготавливают, в своих цехах, а не на стороне заказывают.

– Устал, – легли мне на лоб ладони подошедшей сзади жены.

Алёнка, её голос, её духи.

– Есть немного, – согласился я, жмурясь, словно кот.

– Скоро ужинать будем. Всё уже готово, одного Антона ждём.

– Да, молодец твой брат. Я думал, его запала ненадолго хватит, а он смотри как плотно за тренировки взялся.

– Сама удивляюсь. Обычно он такой безалаберный, а тут точно что-то задумал, раз так упорно занимается. Боюсь, что он скоро к тебе проситься будет.

– Куда ко мне? – приоткрыл я один глаз, млея под руками жены, начавшей делать мне массаж плеч и шеи.

– В боевые маги. А выкладывается так, чтобы во главе Звезды встать. Понравилось ему в героях ходить.

– А что по этому поводу дядя говорит? – на всякий случай поинтересовался я мнением Императора.

– В том-то и дело, что ничего. Понимаешь, ничего!

Э-э...Что я должен понять? Не, так-то я обычно быстро соображаю, но вот в этом случае...

– Другими словами, он не одобряет выбор Антона?

– Скорее всего просто не знает, как лучше будет для него самого. Для Антона.

– А ты что по этому поводу думаешь?

– Дарья говорит, что при грамотном планировании операции с участием боевых звёзд практически безопасны. Это правда?

– Я бы сказал, что они гораздо менее опасны, чем служба многих других солдат и даже офицеров. Безопасной жизни на войне не бывает.

– Тогда пусть тренируется. Дисциплина ему должна пойти только на пользу, а уж если он боевые награды получит, то вообще всё хорошо будет, – чуть помедлив, задумчиво сказала Алёна.

Хм, опять я что-то не знаю, ну, да ладно.

– Надеюсь, вы оба понимаете, что служить он будет не в армии, а под моим началом? Сразу скажу, что никаких поблажек ему не будет, пусть не рассчитывает.

– Я ему это сразу же сказала, как только он прилетел и сумел тебя уговорить. Ты знаешь, по-моему он даже обрадовался.

– Чему? – приоткрыл я второй глаз от удивления.

– Так он, если чего и боялся, так это как раз того, что ты его оберегать начнёшь.

– Не дождётся, – сказал я неправду, и похоже, мы оба услышали, как фальшиво и неубедительно прозвучал мой голос.

На самом деле поблажек никаких Антону не будет, но случись с ним какая напасть, и я лично ринусь его выручать, если не буду уверен, что с такой задачей кто-то другой справится на все сто процентов или лучше.

– Пошли вниз? Вроде приехал кто-то, скорее всего это Антон вернулся.

* * *

Тегеран. Дворец персидского царя Дария Сасанида.

– Да позволит ли мне Солнцеликий припасть своими устами к его туфле, – услышал Дарий привычную форму обращения к нему придворных.

На самом деле никто припадать никуда не собирается. Обычай давно отменён, а вот фраза так в ходу и осталась.

Это отвлекло царя от созерцания. Подарок, только что переданный третьим визирем через его личного телохранителя, был необычен и оттого не менее значим.

Шёлковое полотно большого размера оказалось картой, на которой была вышита Древняя Персия в момент её наибольшего расцвета. Пусть это было давно, даже очень давно, но просторы от Персидского залива и до середины Чёрного моря, если смотреть сверху вниз, а если посмотреть на Запад, то границы первой в мире сверхдержавы начинались от берегов Средиземного моря, и уходили на Восток в такую даль, что размеров огромного полотна не хватило. Могучее было государство. Самое сильное во всём том мире.

Дарий кивнул, отвлекаясь от раскинутой перед ним ткани.

Ну да, вот и он сам, третий визирь. Пожалуй, он полезнее тех, первых двух будет, но не всё сразу.

В том смысле, что ему ещё не год и не два предстоит свою полезность доказывать. Хотя, может и меньше. Второй-то визирь что-то сдавать стал в последнее время. Вот уж, права пословица: – " Седина в бороду – бес в ребро".

Злые языки уже не раз пытались рассказать Дарию, что на рынке невольников поседевший визирь проводит больше времени, чем в раздумьях над государственными вопросами. Говорят, больше сотни девочек, с семи до двенадцати лет к себе в гарем купил. Но сумел старый повеса потрафить своему правителю. Чудо как хороша оказалась белокурая невольница- скандинавка, подаренная им пару недель назад. Правда, по началу она всё больше плакала и что-то лопотала по-своему. Как через пень колоду Дарию перевёл толмач, сестрёнок младшеньких просила у визиря забрать. Ну, на эти капризы Дарий только рукой махнул. Велел выпороть капризничающую девку и на хлеб - воду на пару дней посадить в тёмную камеру. Средство проверенное. Глупые мысли и прихоти враз отбивает. И точно. Вышла и как шёлковая стала.

– Такая же, как подаренная карта, – усмехнулся царь своему сравнению, ещё раз огладив рукой искусную вышивку.

Да, пока это его мечта – Империя, которую ни одна птица за неделю не перелетит.

Хм, птица может и не перелетит, тут Дарий нахмурился, вспомнив недавние донесения с Каспия. Сумели его генералов урусы удивить. Утопили новый корабль, за который франкам золотом заплачено. Скольких трудов стоило выторговать себе эти корабли, да по частям перевезти их на Каспий, и на тебе, в первом же походе один умудрились потерять, да ещё и вместе с его двоюродным дядей, так некстати вылезшем на палубу. Впрочем, родственника как раз не жалко. Мутный был человек. Всё время что-нибудь к своей пользе измышлял, пытаясь погреть лапы свои загребущие за счёт казны.

– Есть ли новости от нашего посла? Сумел он с франками договориться о пушках зенитных? – снизошёл правитель к терпеливо ожидающему визирю.

– Пушки франки нам продадут. Пусть и не новые, но вполне пригодные к стрельбе. А пушкарей к ним ни в какую давать не хотят. Насилу про шестерых инструкторов посол смог договориться. И те не бойцы. Отставники покалеченные. Вроде, как они частным порядком наняты будут.

– Вот даже как, – чуть заметно улыбнулся Дарий, – Побаиваются значит франки урусов. Не хотят злить русского медведя. Случись что, всегда отопрутся, что сами же нас к войне подталкивали.

– Пока всё, что ни делается, делается к нашей пользе, – учтиво заметил визирь.

– И за всё приходиться платить золотом, – недовольно поморщился царь, – Может и вправду стоит арабские земли ещё одним налогом обложить? Какие они там раньше платили?

– Ушр и джизья, это из тех, что нам подойдут, а закят нет. Его на развитие ислама использовали. Жрецы воспротивятся, – моментально ответил визирь, кланяясь.

Кланяться необязательно было, но лучше наклонить голову лишний раз, чем показать царю довольное лицо и заблестевшие глаза.

Про новые налоги он Дарию подсказал. Теперь случись что, ему и поручит правитель этот вопрос. А там, глядишь, и людей своих можно будет по ключевым местам расставить. Сборщики налогов бедно никогда не жили. А уж он найдёт, как им объяснить правильно, с кем им делиться нужно будет. Смотришь, и потекут с арабских земель золотые ручейки к нему в сундук.

– Составь-ка мне описание подробное этих налогов, и пусть посчитает кто-нибудь, что они в казну принесут, – распорядился Дарий, для которого мысли визиря вовсе не были тайной.

Воруют все. Кто в меру, кто не очень. Для тех, кто палку перегибает, эшафот на площади установлен. Там палач кривым кинжалом в два - три приёма укоротит проворовавшегося и его голову в толпу кинет.

Для самых высших чинов есть шёлковый шнурок. И уж совсем редко кому выпадает выпить чашу с ядом. Понятное дело, что всё имущество у казнённых конфискуется в казну, и это совсем не малая часть дохода выходит.

Третий визирь хоть и жаден, но умён. Понимает, что покойнику деньги ни к чему. Такой воровать с умом будет и в меру. Зато и дело поставит твёрдо. Ну, а если уж заворуется чересчур, так есть на то люди специальные, "ухом царя" называемые. Все про них слышали, но никто их самих не знает. Это его люди, царёвы. Его личная служба, никому другому не подчиняющаяся. От них мало что скроешь.

– Про аэроплан русский ничего неизвестно? Что он из себя представляет и сколько у них этой техники? – поскучнел лицом Дарий, заметив, как удивленно глянул на него визирь.

Не хватает в Персии образованных людей. Это у него в учителях европейцы были, и далеко не из последних. А тот же визирь кроме финикийского да греческого даже языков других не знает. Как ему объяснить, какая техника у предков существовала. Разве что картинки показать, как ребёнку малому, да самому читать, что под ними написано.

Дарий досадливо поморщился, вспоминая, сколько раз он поднимал перед жрецами этот вопрос. Так уж сложилось, что в стране они за образование отвечают, при этом считая, что изучения правил письма и счёта для человека вполне достаточно. Для детишек самых богатых граждан в столице пара частных школ открыта. Если их закончить, да язык выучить, то можно и в университет попасть где-нибудь в той же Франции или Германии. А него в Персии такие учреждения только зарождаются. Может лет через пять или десять они и появятся, если жрецы в очередной раз не станут мешать.

– По моим каналам таких сведений не поступало, – смутился визирь, не зная, что и ответить царю.

Откуда ему знать, что в России творится. Для этого другие службы существует. А он больше финансами и торговлей занят.

– А ты купцов поспрашивай, которые недавно из России вернулись. Ты же со многими из них дружишь, – прищурил Дарий глаза в усмешке, давая понять визирю, что кое-что о его личной жизни ему известно, – Они народ наблюдательный. Может и видели что интересное. Есть же у нас такие?

– Есть, как не быть. Сегодня же расспрошу, – воспрянул духом чиновник, сообразив, что может оказаться полезным царю ещё в одной ипостаси.

– Вот и не тяни с этим. А то вояки у нас забуксовали. Утверждают, что без защиты от атак с неба весь их поход обречён на неудачу. Ещё воевать не начали, а уже потери несём. Тщательно купцов расспроси. Наверняка те, кто в русской столице торговал, что-нибудь необычное да приметили или услышали.

Проводив взглядом пятившегося к выходу чиновника, Дарий задумался.

Франки известные пройдохи. Вон как ловко они с кочевниками сделку по продаже оружия провели, да ещё так повернули, что вынудили их к нему за помощью обратиться. Через год - другой он наведёт в степях порядок. За это время урусы степняков обескровят прилично, а там и его кавалерия себя покажет. Как гребнем по всей степи пройдётся, выискивая недовольных среди баев и расправляясь с ними без всякой жалости.

Первый шаг сделан. Персия выйдет на берега Волги. А кочевники, ну что, они расходный материал. Главное, чтобы Персия не стала играть потом такую же роль для франков.

Ничего. Об этом можно и позже подумать, а пока... Дарий ещё раз погладил шёлковое полотно, а потом положил растопыренную ладонь на ткань. Именно так пойдёт его кавалерия по степям. И быть ему ещё при жизни Шахиншахом – Царём царей.

Но как же не вовремя этот русский самолёт появился...

* * *

Расследование убийства Второва шло ни шатко, ни валко.

Я, благодаря связям охранного агентства, был в курсе происходящего.

Типичный "глухарь", где толком и зацепиться не за что.

Впрочем, отсутствие хоть каких-то следов и свидетелей говорило само за себя. Работали профессионалы. На месте происшествия побывали и специалисты из охранного агентства и люди Степана, но всё напрасно. Никаких зацепок. Словно невидимки из ниоткуда появились, и так же неприметно исчезли. Ни следов от обуви, ни клочка ткани или окурка, и ни одной живой души, кто бы видел хоть какое-то подобие подозреваемых.

Большой неожиданностью для меня оказался звонок следователя. Старого знакомого, того самого, который как-то раз меня из тюрьмы отпускал.

– Олег Игоревич, нам надо бы встретиться, – сразу приступил он к делу, как только я понял, с кем говорю, после пары его напоминаний о минувших событиях, – Как вы смотрите на то, если мы вместе пообедаем в ресторане "Славянский базар", скажем сегодня, часика в два.

– Хорошо. Обязательно буду, – спокойно ответил я в трубку, морща лоб и решая очередную шараду.

Звонок сам по себе необычный. Обращение тоже. Да и само приглашение...

Как-то всё не так происходит. С чего бы позвонивший следователь так себя повёл? Да и не представился он, дав мне намёком понять, кто со мной говорит.

Первой мыслью у меня была возможность ловушки. Но тогда звонивший всяко - разно соблюдал бы положенные по этикету фразы. И уж никак не в ресторан бы меня, князя, пригласил. Такую нелепость вряд ли кому в голову пришло сотворить. Нет, тут что-то важное происходит, раз следователь на все правила поведения задвинул.

В общем, в ресторан я собирался, как на военную операцию. Даже комплект трофейный, тот, что для убийства архимагов предназначен, с собой прихватил.

Первыми в ресторан просочилась четвёрка моих охранников. И лишь после их сигнала, пошёл я.

Мой знакомый сидел в отдельном кабинете один, и похоже, немного увлёкся алкоголем, судя по графину с водкой, плескавшейся на самом дне. Выглядел следователь не очень. Красные глаза, чуть съехавший галстук, вылезшая из-под обшлага, больше чем надо, манжета с расстёгнутой пуговицей.

– А, приехали, Ваше Сиятельство, – поднял на меня следователь далеко не трезвый взгляд, когда я зашёл в кабинет, – А я вот свой отъезд изволю праздновать. В Иркутск, на повышение отсылают. Не приходилось никогда в Иркутске бывать?

– Не довелось, – ответил я, присаживаясь.

– А я как-то раз по молодости побывал. По нынешним временам жуткая дыра.

– Провинились в чём-то?

– Если бы провинился, то досрочно следующего чина я бы не увидел. Нет, тут другое. Слишком глубоко копать я начал по делу вашего Второва.

– Интересно. Вы-то там каким боком? Вы же Одарёнными занимаетесь.

– То-то и оно. Маг там был, может и не один. Очень искусный, должен заметить. Вот скажите, к примеру, смогли бы вы так магией берег речушки обработать, чтобы там ни следов, ни запаха не осталось, да ещё и чтобы в глаза изменения не бросались.

– Вряд ли. Со следами и запахами, допустим, я бы справился, а вернуть первозданный вид на берегу уже не смог бы, – прикинул я возможности своих заклинаний.

– А он смог. Пусть не совсем первозданный, но очень на то похожий.

– Даже представить не берусь, как это возможно.

– А он снежком, снежком всё присыпал. Малость не угадал, правда. Снег-то вокруг подтаявший был, а у него крупинками вышел.

– Хм, вроде уже не было снега, когда я прилетел к ним, – попытался я вспомнить события той ночи, когда Светку спасал от родственников и жениха.

– Был. У речки в низине был, а в кустах ещё и вовсе сугробы лежали.

– Понятно. И что же вы в таком случае накопали, если не секрет.

– Я другим путём пошёл. Решил поискать, кому смерть Второва выгодна могла быть, а заодно поискал, не перебежал ли он кому дорогу. Вот тут-то у меня и произошёл первый разговор с заместителем нашего начальника. Он мне чисто по-отечески посоветовал дело закрыть, да за другое приниматься, а я его не послушал.

– Это что у вас, заместитель самый главный?

– Так оно и есть. Начальнику два месяца до пенсии осталось. Ждёт не дождётся, когда можно дела будет сдать и к себе в крымское имение уехать. Косточки погреть на старости лет, как он изволит выражаться.

– Бог с ним, с вашим начальником. Нашли-то что?

– Черновики купчих мне в руки попали.

– Дайте дальше сам попробую догадаться. В них указано, кому заводы Второва за полцены будут проданы. Так?

– Можно и так сказать, что за полцены, а можно и по-иному рассудить.

– Это как, по-иному?

– Если рассрочку платежей на пятнадцать лет дать, то за это время заводы сами себя выкупят, и с лихвой. Прибыль, я полагаю, они немалую приносят?

– Хорошую, – согласился я, – И кто в счастливых покупателях значится?

– Разные неизвестные никому товарищества. И вот тут-то начинается самое интересное. Там мудрёные цепочки вроде бы построены, но так или иначе, ведут они к одному и тому же лицу, точнее к его банку. Вам фамилия Морозов что-нибудь говорит?

– Ну, как же. Известный промышленник.

– И не только промышленник. Он ещё и лучший друг нашего заместителя. То его жене на год абонемент в ложу театра подарит, то его дочке, между прочим, своей крестнице, колье бриллиантовое вручит на совершеннолетие, то сыну оплатит учёбу в германском университете. Чистый благодетель, да и только.

– Друг-то он давний получается, раз крёстным у дочери был, – выловил я из разговора слово, что царапнуло мне слух.

– А я слышал, что у Морозова хватает таких друзей. Неспроста наш зам себе так легко карьеру сделал. Сегодня один тебе помог, завтра ты ему, а там понемногу все его протеже в рост пошли. Впрочем, где надо, там и сам Морозов подключится, переговорит, с кем нужно. Большой вес человек в стране имеет.

Ого! Вот это я понимаю! Крут промышленник, раз в такие дальние перспективы смотрит. Помнится мне, даже князь Гончаров о Морозове с уважением отзывался, и тоже что-то про благодетеля упоминал. Ах, да. В связи с камвольным комбинатом.

– И что, не дал вам заместитель вашего начальника с промышленником поговорить?

– Какое там. Только я этими товариществами занялся, как меня тут же от дела отстранили, а на следующий день переводом на новую должность назначили. В этот самый Иркутск. С приказом выезжать срочно. Там как раз неделю назад начальника управления убили.

– Как убили?

– Говорят, вечером из винтовки в окно пальнули.

– Этак и вас убить могут.

– Могут. И никого это не удивит, – уныло согласился следователь.

Оп-па. А настроение-то у собеседника траурное. Похоже, чувствует он, что новое назначение добром не кончится.

– Вы же Одарённый? – уточнил я на всякий случай.

– Да, шестой ранг имею.

– Тогда пождите минуту, – поднялся я из-за стола и пошёл в зал ресторана, высматривая свою охрану, рассевшуюся по углам, – Вот. От меня вам подарок, – вернулся я через пару минут, держа в руках массивный кулон на цепочке, забранный у одного из моих охранников, – Полагаю, вашей Силы хватит, чтобы подзаряжать эту штуку раз в день. Неплохой Щит. Выстрелов на пять его хватит, даже если по вам в упор садить начнут.

– Надо же, – повертел в руках следак необычное украшение, – Ходили слухи, что не так давно у Императора нашего что-то похожее появилось.

– Слухи на этот раз не обманывали. Так что пользуйте на здоровье, но подзаряжать не забывайте, – улыбнулся я, глядя, как бережно он убирает мой подарок во внутренний карман.

На самом деле я точно не знаю, что Императору сделали. Кулон, который я следователю подарил, наша собственная разработка. Пока экспериментальная и не для всех. Есть там некоторые решения, какие нам ещё рано светить. Впрочем, я даже не знаю, что с ними делать. То ли патентовать, то ли к разряду секретных относить. Мы серьёзно продвинулись в плане компактности и мощности, вовсю применяя свои множители и каскадное подключение накопителей.

– У меня тоже для вас подарок имеется, но получите вы его у себя, в Бережково. Посылка на ваше имя из Ярославля на днях почтой придёт. Там я вам копии кой-каких документов выслал. К сожалению, оригиналов уже не найти. Пожар, знаете ли случился, и как раз в том учреждении, где некоторые интересные товарищества были зарегистрированы. Но я успел копии снять. Думаю, вам интересно будет с ними ознакомиться.

– Сдаётся мне, что вам будет ещё интереснее, если я с ними Морозова ознакомлю, – попробовал я улыбнуться, но сам понял, что улыбка у меня нехорошая вышла, больше на оскал похожая.

– Прижать через Императора его хотите?

– Ну что вы в самом деле. Просто поговорю по-дружески. Есть у меня способы правду узнать.

– А не побоитесь?

– Ну вы же не побоялись мне документы отдать? Кстати, зачем? Или, скорее всего, почему?

– Дочь у меня тут, в столице живёт. С женой я в разводе. Не вынесла она моей работы. Если уеду в Иркутск, а я уеду, так как деваться мне некуда, то она её быстро по-своему перевоспитает и на свою сторону перетянет. Представить себе не могу, что когда-нибудь я вернусь, а дочь на меня, как на чужого дядю будет смотреть.

– А с женой помириться?

– Поздно. Она себе уже другого нашла, да и не уживёмся мы. Постоянно ссоримся, даже если встречаемся изредка.

– Ну что же, счастливого пути вам, и берегите себя.

– Вы бы тоже, князь, побереглись. Игра по-крупному пошла. Слышал я, как вы с Юсуповым вопрос решили, оттого мы сегодня и встретились. А, впрочем, чему мне вас учить, – махнул рукой следователь, – Вы птица высокого полёта, не то что мы, земноводные.

Из ресторана я вышел, пытаясь побороть тик. С чего-то щека сама по себе задёргалась.

Что же мне спокойно-то не живётся, а...