Новобранцы стояли перед высокими приоткрытыми воротами военной академии, заглядывая во двор и присвистывая от восторга. Множество разных построек еще тех времен, которые смело можно было назвать архитектурными строениями предыдущей эпохи интриговали и требовали тщательного изучения. Зеленый луг в переливах солнца притягивал взгляды, приглашая каждого заглянувшего присесть в тени дерева и насладиться отдыхом. Стадион вдали вместе с множественным инвентарем для прокачки силы, духа и выносливости, наоборот, извещал о том, что нелегко придется всем поступившим в скором времени.

Я оглядела группу ребят, с которыми стояла перед входом, определив, что большинству из них около 18-19 лет, как и мне, только в отличие от остальных мое появление здесь было обусловлено не сильным желанием, а вынужденной необходимостью.

Благородные девицы, склонные к частым головокружениям и обморочным состояниям, предусмотрительно носят с собой нашатырный спирт и другие таблетки. Мне бы очень не помешало в данный момент какое-нибудь успокоительное средство. Стояла, покусывая губы, оглядывая окружающих, среди которых были одни парни… И проникалась мыслью, что мне здесь будет намного сложнее, чем казалось ранее.

Среди ребят так и не нашлось смельчака, чтобы первым ступить на территорию академии «Immortal» , все жались около ворот, заглядывая внутрь и поглядывая на двух охранников, стоящих по бокам от входа. Двое накаченных мужчин в военной форме с пиками наперевес, на мой взгляд, больше нужных для демонстрации силы, а никак не для защиты, вызывали сильное отторжение и вместе с тем опасение. Запустят ли? А если запустят, то потом выпустят?

Я тоже не спешила, как и остальные, только по другой причине.

«Беги!» - кричал мой внутренний голос, требуя срочных действий.

Пока еще была возможность слинять отсюда подобру-поздорову незамеченной. Еще был шанс. А вот, секунда и его уже не стало.

- Ну-ка с дороги! – рявкнули мне сзади.

Толчок в спину оказался слишком неожиданным, чтобы я успела среагировать, и я отлетела в стоящего рядом со мной паренька в поношенном пиджачке и потертых штанах в клетку.

–Уйди с дороги, – поставил меня в известность тот же неприятный мужской голос позади.

- Извини, - выдохнула не давшему мне упасть парню с горбинкой на носу, который успел подхватить меня за руку. Я развернулась к обидчику, встречаясь с его грудью.

Высокий… пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в его лицо. Хотя, стоит признать, здесь каждый был выше меня ростом. Для девушки невысокий рост - это неплохо, а вот для парня, коим я представлялась – думаю, не очень.

Передо мной стоял светловолосый парень с самодовольной ухмылкой. Он взирал на меня свысока, уперев руки в бока и выставив ногу вперед. Эдакий хозяин положения. Надменный, наглый, эгоистичный… Нахмуренные брови, сжатые губы.

- Ну, чего вылупился? Пшел вон, - прорычал, ступая прямо на меня.

- Эй, - не осталась в долгу, выступая навстречу и сжимая кулачки. – Повежливее!

Он не был широкоплечим, но определенно был по всем статьям сильнее меня. Все же мужчина… и разная весовая категория все равно бросалась в глаза.

Поджилки мои затряслись, в голове заработали скрипучие механизмы, требуя чтобы я поскорее свинтила с этого места.

Лезть на рожон? Нет, я не была готова получить кулаком в лицо, даже не успев попасть в академию. И я молча отошла в сторону, пропуская своего обидчика, но запоминая его на века.

Еще придет время моего отмщения!

- Да-да, повежливее, - вступился за меня тот самый парень с горбинкой на носу, в старой одежде. Даже приглядываться не пришлось, чтобы отметить, что он из небогатых. Из его поклажи торчала сковородка, что навевало на мысли, что он сельский парень привычный к тому, чтобы готовить самостоятельно.

- Еще нищета подзаборная ко мне не обращалась! – бросил нам, как собаке кость выскочка в сером спортивном костюме, даже не удостоив того взглядом. Сморщил губы, будто хлебнул что-то противное и прошел вперед.

Широкое лицо с милой ямочкой в уголках толстых губ, слегка раскосые глаза, белоснежная кожа. Небрежная челка освежала его образ. Он был симпатичным, но красивым я бы не смогла его назвать.

- Жуэнь, пошли, - позвал его лысый парень, останавливаясь у ворот. Видимо, его друг.

Меня задел плечом его очередной знакомый и прошел вслед за Жуэнем, оставив меня в дюжем недовольстве, но зато с целым носом и без фингала под глазом. Почему-то была уверена, что полезь я на рожон, то произошла бы стычка с последствиями, уж слишком сильно тот нарывался на конфликт. Чесались кулаки и хотелось остальным показать свою власть.

Я насчитала, как минимум троих его друзей, последовавших за ним, уверяясь в правильности решения не торопиться с защитой своей чести. Еще успеется. Подумаешь, выскочка поругал, ну и ладно.

- Ты в порядке? – обратился ко мне мой новый знакомый по несчастью, когда обидчик ступил на порог академии, став первопроходцем. – Я - Крам.

- Да, спасибо. А я Алис…. - запнулась, замешкалась, обеспокоенно вглядываясь в окружающие лица. Не услышали ли лишнего?

Твою мать! Я же репетировала десять раз, повторяя и повторяя свое новое имя. Не Алиса! Алистер! И стоило произойти какой-то мелочи, которая вытащила меня из привычной бдительности, как я тут же сплоховала и чуть не попалась.

- Лис? - его глаза расширились от удивления. Один парень повернулся в мою сторону и я отчетливо заметила, как его глаза сузились: настороженно изучал меня. Конечно, я бы тоже удивилась такому имени.

- Алистер, - сообщила ему поспешно, радуясь тому, что придумала себе имя созвучное с моим настоящим. Так хотя бы не появляется вопросов.

- Алистер.... - посмаковал тот на губах мое имя и немного погодя кивнул, принимая его. От души отлегло, когда его сосед, пожав плечами, отвернулся от меня в поисках знакомств.

Мы пожали с Крамом друг другу руки и направились вслед за остальными за ворота академии. Двое часовых, стоящих на страже, даже не посмотрели ни на одного из нас. Словно оловянные солдаты с пиками наперевес, стояли истуканами, устремив свои взгляды вдаль, совершенно не реагируя на новобранцев.

Ступала шаг за шагом вместе с остальной массой ребят, оглядывая окрестности. Несколько двухэтажных зданий по правой стороне не вызвало особого интереса. А вот площадка с препятствиями для тренировок – очень даже. Захотелось подойти рассмотреть поближе. С моего места были видны самодельные горки с веревочными лестницами, сетки, под которыми следовало пробираться и другие элементы садо-мазохизма. Иначе я это никак не могла назвать, ведь по своей воле точно бы сюда никогда не пришла, будучи парнем. О чем думали все остальные, ступая по территории академии я не представляла. Только, если за обучение приплачивали студентам? Тут стипендии будет маловато.

Все дружно переговаривались, перебивая друг дружку, знакомились по ходу продвижения. Мы с Крамом следовали за остальными, также выискивая новые знакомства. У каждого в руках было по сумке с вещами и только у Крама было два чемодана, что бросалось в глаза.

То и дело кто-то из мальчишек отбегал от одной группы и присоединялся к другой, дружелюбно сообщая свое имя. Мы успели познакомиться с невысоким парнем в теплом не по погоде жакете по имени Хуан. Чувствовалось, что он с юга.

Также на нашем пути встретился Гэнни, он же- Гендальф и его брат Самуил. Оба с Севера, худощавые ребята, как оказалось, отличались повышенной морозостойкостью. На них были легкие рубашки и джинсы, несмотря на прохладную погоду в этот день.

Военная академия расстилалась на огромной территории, занимая чуть ли не целое поле своими постройками. Идеальное место, чтобы скрыться от чужих глаз. Кто будет искать девушку в мужской академии? Никто. На то и был мой расчет.

Но смогу ли я здесь жить? Это же ВОЕННАЯ академия. Здесь обучают не интеллекту, в чем я бы еще могла посоревноваться с остальными … Раскроют меня сразу же или все-таки мне удастся задержаться?

Все зависело от моих навыков, способностей и выдержки. А также крепости духа. Вот здесь я могла уверенно сообщить, что все в порядке. Гордостью и выдержкой я пошла в папку, который был застрелен, гордо встретив пулю, стоя на двух ногах. У него был выбор встать на колени перед разозлившимся на него бандитом, признать вину и покаяться. Но он выбрал честность и гордость. Такая же и я. Кто бы что ни говорил, я не верила, что он был в чем-то виновен. Отец учил меня честности с детства и сам таким был.

С учетом того, что выбора у меня особо не было где затаиться, то из двух зол я остановилась на наименьшем, и в тот момент взирала на пошарпанные годами здания с должным оптимизмом. Все же я была на свободе! И это вселяло радость. Через полгода поутихнет, поуляжется и я смогу попробовать высунуть носик за ворота, и как лисичка хвостиком махну всем на прощание и исчезну в кустах, - поминай как звали.

Самое страшное и неприятное для меня было жить в одной комнате с ребятами. Один, двое, трое? Неизвестно, сколько человек в одном помещении должно было уживаться. Сколько бы им не было лет, семнадцать или двадцать, они все равно мужчины... И жить с ними рядом мне придется как минимум несколько месяцев. И от этого осознания каждый раз комок поперек горла вставал. Но та опасность за стенами, которая меня поджидала, была еще хуже.

- Здравствуйте! – откуда-то сбоку с нами поздоровался мужской голос, вынуждая всех замедлиться и повернуть головы в его сторону. С торца здания к нам направлялся мужчина в военной форме средних лет. Ничем не примечательный, кроме выправки, широких плеч и усиков. Он был в темных круглых солнцезащитных очках.

Все застыли на месте, дожидаясь его и поглядывая на темно-коричневое здание с тремя этажами и множеством окон, похожее на школу.

- Меня зовут Кимментин! – он встал перед нами, широко расставляя ноги. – Я тот, кто научит вас всему, что должен уметь настоящий мужчина.

- Цеплять девочек? – выкрикнул кто-то из толпы и все мгновенно загоготали, оценивая юмор шутника.

Громче всех загоготал мой обидчик, а за ним и его друзья. Они стояли впереди всех. Но кому-то высказывание не понравилось. Рядом со мной остановился коренастый парень, на вид лет двадцати трех, широкоплечий, высокий, с идеальной выправкой, будто из семьи военных. Он сморщился от хохота ребят и желваки заиграли на его скулах, выдавая раздражение. Меня это порадовало. Все же были и нормальные в этом месте. Мысленно поставила себе галочку – держаться к нему ближе.

- Вы научитесь самоконтролю, - зыркнул в сторону смеющихся Кимментин, вынуждая тех притихнуть. – Аккуратности, неспешности... и уважению старших!

- А мы думали драться будете учить! – воскликнул невысокий худощавый парень и остальные загалдели в поддержку.

Я оглядела коалицию, выявляя, что большая часть собравшихся были худыми, дрищавыми подростками лет семнадцати на вид. Всего несколько человек выделялись среди остальных своей развитой мускулатурой и ввиду этого казались старше. Всего двое были такими же низкими, как я. Но они были хотя бы потолще. Получалось, что основная масса будущих студентов была среднего роста и среднего веса, и лишь я самая худая и низенькая.

А еще мое лицо! По нему было видно, что оно женское! Как я не маскировалась, экспериментируя с прической, тональной основой и пудрой, все равно не спрятать. Пришла к мнению, что лучше всего похожа на парня, будучи в кепке с выбритыми висками.

- И это тоже. Но сперва я посмотрю, кто достоин того, чтобы здесь учиться, - сообщил Кимментин.

Многие засмеялись и зафыркали в ответ, из чего я сделала вывод, что некоторые здесь не по своей воле, а, например, родительскому указу.

– Те, кто будут пить, курить, вести себя неподобающе на территории – подлежат немедленному отчислению. Неуспеваемость также приведет вас за ворота академии. Будьте дружелюбными, помогайте друг другу и, возможно, вам помогут в ответ в самый важный для вас час. Идемте. Я покажу вам, где вы будете спать.

Не ускользнуло то, как он это сказал. Спать. Не жить или отдыхать, а именно спать. Заставляло задуматься.

Резким чеканным шагом Кимментин направился по протоптанной тропке вправо и вся волна ребят рванула за ним. Никто, кроме меня не заметил молодого человека, стоящего в стороне. Облокотившись о дверь близлежащего здания, он незаметно подпирал ее ногой и наблюдал за остальными. На голове была соломенная шляпа, джинсы и клетчатая рубашка. Эдакий ковбой. Поначалу мне показалось, что он один из учащихся, судя по лицу – довольно молодой на вид, но тот не пошел за нами, из чего я сделала вывод, что парень был местным. Возможно, сотрудник или уборщик.

- Алистер, идем быстрее, - позвал меня Крам и я сиганула за ним следом.

Пока мы шли в сторону общежития, я успела выделить несколько моментов. Первый – можно было чуть выдохнуть. Уже минут десять я пребывала в новой компании и никто не обратил внимания на мою девичью внешность. Никто не сказал ничего предвзятого, кроме больного на голову Жуэня. Все приняли меня за одного из своих и это радовало.

Конечно, мне было жаль отрезанных под корень волос, они у меня белоснежные от природы и густые, сродни моему волевому характеру, но это вторичное. Первичное, у меня получилась задумка, которая поначалу казалась мне абсурдной. Я была уверена, что меня раскроют сразу же. Хотя бы из-за моих же белоснежных волос. Никак не могла я изменить их цвет. Краска мои волосы брала только временно до первого мытья, затем сползала, обличая мою истинную сущность. И я реально боялась, что меня быстрее вычислят именно из-за этого.

Первая девушка заселялась в военную академию, прикинувшись парнем, совершенно не зная, что ее ждет впереди, но уверенная в том, что у нее все получится.