"Что ж, рады были повидаться! Но нам уже пора возвращаться..." - Куро с трудом выпустила маму из объятий. Переночевав в лаборатории, где были рождены, три кошки решили всё же не задерживаться, ведь там, снаружи, их ждал человек, которого они всем сердцем любили. Так же, как и ещё три их подруги.

"Дочка, надеюсь, скоро мы снова встретимся и будем уже неразлучны." - Хидэ также с трудом выпустила дочь. Обняв следом Юки и Кицунэ, она улыбнулась, посмотрела в сторону Истинных Бакэнэко и произнесла: - "Спасибо, что приглядели за моими девочками."

"Всегда пожалуйста!" - с довольным выражением лица выпалила Тайга. - "С ними особых проблем не возникало, девочки взрослые и прекрасно понимают, чего, кого и чего от кого они хотят."

"Например, у Кицунэ уже проснулся материнский инстинкт." - Продолжила рассказ Лиза сразу после того, как отвесила тигрице подзатыльник за "длинный язык".

"Ух ты... И как, нашла уже папу для будущих малышей?" - поинтересовалась у дочери Хидэ.

"Конечно! Это мой хозяин!" - радостно воскликнула Кицунэ, за что получила подзатыльники от Куро и Юки.

"Наглеешь, рыжая!" - возмутилась Куро, зато их мама весело рассмеялась. Но потом будто что-то вспомнила и поникла. Дочери не поняли, в чём причина такой смены настроения и списали на то, что ей не хотелось расставаться с ними. К Хидэ подошла маленькая девочка, которая с интересом рассматривала сестёр, но подойти к ним ближе не решалась:

"Ну, потом ещё пообщаемся, сестрёнка." - сказала ей Кицунэ. Малышка с уверенностью кивнула.

В конце концов, девочки собрались и поехали. По пути они вели непринуждённые беседы, а Лиза о чём-то думала. В итоге, она попросила Эйми сначала заехать в Прайд.

"А мы и так туда едем. Мне же надо вас отвезти домой прежде, чем повезу девочек к Такао." - ответила доктор на просьбу лидера.

По приезду в Логово, Лиза собрала весь Прайд. Естественно, и Эйми тоже задержалась там. Сделав важное заявление, Лиза не стала выносить его на повестку и голосование, а просто покинула трибуну, дополнив свою речь следующими словами:

"Желаю каждой из вас встретить тех, кто будет любить вас так же, как мой друг Такао любит своих кошек - Куронэко, Юки и Кицунэ. А я, даже при сложившихся обстоятельствах, всё равно буду с вами. Прайд не прекращает своё существование. Мы с вами всё равно вместе."

Кейт и Тайга смотрели на подругу, явно понимая одно:

"Не спроста это всё. Она что-то недоговаривает." - и увязались за ней. А с ними ещё и Эйми, которой всё равно нужно было отвезти Искусственных к хозяину, а заодно по пути она бы помогла Лизе.

Как выяснилось позже, финальной точкой не только Куронэко, Юки и Кицунэ, но и Лизы, оказался дом Такао.

=-+-=-+-=

"Друзья! Сегодняшний день у нас официально как бы и рабочий! Однако... У нас есть повод назначить его выходным." - Мужчина солидного возраста в солидном костюме стоял за трибуной перед собравшимися членами коллектива. Проще говоря, перед всеми своими подчинёнными. - "Это не значит, что я вас отсюда выпущу просто так... Сегодня у нас праздник в честь..." - мужчина посмотрел на стоящую позади него семёрку. - "...Такао и его питомцев! Гип-Гип!"

"Ура! Ура! Ура-а-а-а!" - раздалось в зале. После чего в течение пяти минут актовый зал опустел, но заполнилась банкетная, где на столах ожидали тарелки с шашлыком и канапе, бутербродами с икрой и рыбой, а так же напитки. Героями дня стали вернувшиеся на работу шестеро бакэнэко и их спутник, человек по имени Такао. А директор время от времени выходил на сцену с очередными заявлениями и предложениями. Вот одно из них:

"Дорогие коллеги. Наша компания была выбрана местом проведения мероприятия по определению бесхозных бакэнэко в новые семьи! Так вот, на правах хозяев мероприятия, нам предоставляется приоритетный шанс обрести верных подруг и питомцев в одном лице. Так вот, кто готов подать пример горожанам и взять бакэнэко в свою семью?" - директор подождал пять секунд и объявил результат: - "Единогласно!"

"Фаф фё фофо," - промямлила Куронэко, однако, решила прожевать мясо, проглотить его и повторить. - "Как всё просто..."

"Да, я думал, сложнее будет." - ответил Такао. - "Куро, когда Хидэ с остальными прибудут?"

"Маширо в субботу утром поедет с ними сюда. Думаю, к полудню они уже будут на месте." - ответила черноволосая девушка, после чего закинула в рот новый кусок шашлыка. Вспомнив одну вещь, быстро дожевала мясо и вновь обратилась к хозяину: - "Такао, так что там с твоим выбором одной из нас?"

К несчастью для обоих, остальные бакэнэко тоже услышали этот вопрос и обступили парня со всех сторон, ожидая его ответа. Парень сразу поник и замялся:

"Девчата... Я не готов так сразу вам ответить..."

"Отвечай!!!" - потребовали от него все шестеро разом. В итоге, парень нашёл способ отсрочить свою казнь.

"Я... предлагаю решить это после прогулок с каждой из вас!" - резко выпалил он.

"А без этого никак?" - запротестовала Кицунэ. - "Чем раньше ты сделаешь свой выбор, тем скорее мы станем родителями наших котят."

"Я ещё ни на что не соглашался!" - после чего обиженно отвернулся от своих питомцев. Рыжая поняла, насколько оплошала, и обняла своего хозяина сзади:

"Прости... Просто, ты же знаешь, насколько мы тебя любим. И жить в такой неопределённости с твоей стороны нам невыносимо."

"Это вы меня простите. Просто не готов я сейчас ответить. Да и боюсь... Что, выбрав одну, я потеряю остальных." - ответил Такао спустя полминуты.

"Твоя правда. Лично я делить тебя ни с кем не намерена." - заявила Юки.

=-+-=-+-=

Вечеринка закончилась довольно-таки поздно. За время, которое семеро членов одной семьи провели вместе, девочки успели пригласить Такао потанцевать аж по два раза. С былой завистью на него уже не смотрели. Все прекрасно понимали, что без этих ребят не было бы такого спокойствия за внедрение бакэнэко в человеческое общество. Да и тем теперь нечего скрывать, потому всё мероприятие девочки провели в полузверином облике.

"Ты помнишь тот день, когда я впервые пришла сюда?" - во время своего танца с Такао Куро предалась воспоминаниям.

"Конечно, помню. Ты заявила, что являешься женой кого-то из сотрудников. В тот же день чуть не подралась с Лизой, но, к счастью, вы успели подружиться." - ответил Такао. - "Зато мы с тобой постоянно вместе. Ты специально же просилась ко мне в отдел?"

Девушка смущённо кивнула. По завершении танца она отвесила реверанс и со счастливой улыбкой на мордочке уступила место Юки. Ту тоже охватила ностальгия:

"Такао, ты... прости меня. Я не думала, что Куро настолько дорога тебе. Хотела её силой вернуть в лабораторию."

"Всё хорошо. Если сама Куронэко на тебя не сердится, то и я не вижу причин. Просто не забывай, что ты нужна нам всем. И не кори себя за ошибки прошлого." - Такао пытался успокоить девушку, но получилось так себе.

"Ещё мне очень стыдно за то, что пыталась тебя... ну... из... изна..."

"Вы все тогда были хороши. Если бы не предусмотрительность Эйми, ходили бы вы сейчас пузатые."

"А я не против..." - смущённо заявила Юки, на что вызвала возмущение Такао:

"И ты туда же?"

"Я где-то слышала, что беременные девушки считаются самыми привлекательными для мужчин." - дождавшись своей очереди, Кицунэ продолжила начатую сестрой тему. - "Мне бы подошло, скорее всего. Кстати, не говорила тебе до этого, но..." - девушка поднялась на носочки, чтобы прошептать хозяину на ухо: - "ты очень горяч в постели."

Реакция остальных бакэнэко последовала незамедлительно. У всех пятерых в этот момент молочные коктейли попали не в то горло, в следствие чего напиток был выплеснут наружу тем же путём, каким до этого попал внутрь.

"К-Как это понимать вообще?" - завопила Юки, но Такао дал понять, что ничего не было:

"Она просто один раз спала со мной под одеялом. Секса у нас не было."

"А жаль..." - надула губки рыжая.

"Ты меня вообще убить пыталась!" - возмутился Такао, но долго сердиться на своих кошек он не умел, особенно когда его так обнимают.

"Помнишь университет?" - очередь Лизы наступила следующей.

=-+-=-+-=

"Такао?" - сидящая позади юноши девушка протягивает ему книжку в твёрдом переплёте. - "Когда прочтёшь, поделишься своим мнением?"

"Конечно!" - ответил юноша. Его сокурсница недавно издала книжку, которая тут же начала пользоваться огромным спросом. Любовный роман, написанный девушкой, читатели восхваляли на всех литературных ресурсах и ждали от автора продолжения. - "На каком ресурсе ты хотела бы увидеть мой отзыв?"

"Нет, я бы хотела лично услышать. Без посредников." - улыбнулась писательница.

"Впереди весенние каникулы. Давай я прочитаю, пока они будут длиться?" - юноша, которого девушка называла Такао, спрятал книгу в сумку.

"Конечно!" - улыбнулась она.

За весенние каникулы Такао действительно перечитал произведение сокурсницы. Затем ещё раз... И ещё... В общем, к новому учебному году юноша был готов сказать о работе девушки одним словом:

"Потрясающе! Тебе обязательно нужно продолжать! Я очень хочу знать, чем же закончится история главных героев!"

"Т-Ты правда хочешь этого?" - девушка радостно смотрела на Такао.

"Конечно! Я очень хочу увидеть продолжение, Лиза!"

Девушка улыбнулась ещё сильнее. Главную героиню романа она писала с себя, а вот её возлюбленного с того, кто стоял сейчас напротив неё. И хоть в жизни они не встречались, в своём романе она фантазировала на тему того, как было бы у них, если бы Такао видел её чувства.

"Тогда, у меня не осталось выбора. Конечно же, я напишу продолжение!"

=-+-=-+-=

"В итоге, я его так и не дождался..." - подвёл итог Такао, на что Лиза ответила немного покраснев:

"Я... дома тебе... покажу... черновики. Мне не хватило храбрости отнести их в издательство."

"Можешь называть меня трусихой," - очередь Кейт подошла очень быстро. - "Я жутко боюсь крови и способна разве что на боевую разведку."

"Но при этом в любом бою ты очень выручаешь. И когда мы вытаскивали Куро из лап Юки, и когда сражались с акашита. Если бы не ты, всё было бы куда хуже. Мне приятно, что у меня есть такая надёжная подружка." - Такао почесал девушку за ушком, отчего та нежно замурлыкала:

"Больше всего на свете я мечтаю видеть тебя счастливым. Если ещё смогу как-то этому поспособствовать, буду очень рада."

"Ты уже делаешь меня счастливее. Просто тем, что ты рядом." - Такао улыбнулся, глядя девушке в её кошачьи глаза.

"Я бываю груба, резка... Но это только снаружи. Считай это защитной реакцией. В душе же я очень нежная и ранимая девушка. Как и любая тигрица." - Тайга в этот раз выглядела просто сногсшибательно. Особенно в сравнении с её обычным образом. В этот раз футболке и брюкам она предпочла длинное платье светло-зелёного цвета.

"По крайней мере, сейчас это заметно по твоему виду. Выглядишь потрясающе." - выразил своё восхищение Такао.

"Спасибо. Но носить такое всегда я не смогу. Сам понимаешь, в таком особо не посражаешься. А доводится часто. И проникновение в лабораторию, и попытка похищения Куронэко, и борьба с акашита... Надеюсь, сегодня будет без приключений."

"Я тоже." - ответил Такао.

Второй круг девушки решили не тратить понапрасну и просто потанцевать с хозяином, прижавшись к нему как можно нежнее.

=-+-=-+-=

Девушка сидела на крыше одного из домов. Ей вообще нравилось быть в таких местах, но в этот раз её мысли были заняты другим. Она снова и снова пересматривала репортаж о бакэнэко на своём золотистом планшетике, перематывая то туда, то сюда и вглядываясь в каждый кадр, осторожно касаясь экрана пальцем с аккуратным маникюром. Её глаза блестели, как и кольца на изящных пальцах. Она жадно впитывала всю доступную информацию, полностью сосредоточившись на видео, но это не помешало ей услышать приближение другого человека. Вошедший мужчина нахмурился, увидев, что она смотрела, и передал ей бокал с вином:

"Всё ещё беспокоишься?"

"Нет. Просто в этом репортаже нет главного. Каким образом бакэнэко будут попадать в семьи?"

"Насколько я понял, этим займётся тот самый человек, который приютил некоторых из них. Будут проходить смотрины, по результатам которых и состоится распределение."

"Ты не знаешь, когда это случится?" - девушка посмотрела на собеседника, который протянул ей несколько распечаток. Она приняла их, поставив бокал рядом, а планшет положив на колени.

"Если информация верная, завтра во второй половине дня. Более того, я даже нашёл и место проведения."

Девушка просматривала бумаги, которые вручил ей её собеседник, и действительно обнаружила карту города с отметкой в одной из точек. Вспомнив, что в этом помещении находится один из офисных центров, она немного успокоилась:

"Я хочу пойти туда. Увидеть их хотя бы одним глазком."

"Но, зачем? Ты же можешь увидеть их через объектив фотокамеры?"

"Это не то!" - девушка повысила голос. Спорить с этим мужчиной она не любила, но в этот раз отстоять свою точку зрения было для неё делом чести. Её собеседник сдался без боя и ушёл расписывать план завтрашнего дня водителю. - "Офисный центр, значит..."

Девушка вздохнула - не хотелось, чтобы разговор заканчивался на такой ноте, вновь запустила видео на планшете и взяла бокал.

=-+-=-+-=

"Девочки, если мы не поторопимся, профессор Маширо уедет без нас!" - Хидэ взяла сборы бакэнэко в свои руки. Уже на следующий день жизнь каждой из них изменится. В лучшую ли сторону или худшую, неизвестно. Пока ясно лишь одно - их невозможно организовать!

"Мама, я не могу найти рюкзак." - в слезах к ней подбежала самая маленькая из девочек, на что Хидэ ответила:

"Хитоми, твой рюкзак уже в автобусе."

Изначально Маширо планировал сам везти кошек на машине, однако, едва прознав, что будет их порядка трёх сотен, Муниципалитет пригнал к лаборатории два двухэтажных экскурсионных автобуса. Все дочери Хидэ будут в одном автобусе с ней. Работники лаборатории полночи грузили сумки, тележки и рюкзаки с вещами каждой из кошек, предварительно подписав их. Едва последняя сумка была погружена в багажный отсек автобуса, Маширо вывел кошек. Вкратце объяснив бакэнэко второго поколения, как распределены места в автобусах, он помог самой старшей залезть в один из автобусов, после чего с грустью наблюдал, как теперь уже бывшие жильцы его лаборатории одна за другой скрывались в металлических коробках на колёсах.

"Профессор, Вы не поедете с ними?" - удивился один из помощников.

"Нет. Там есть тот, кто сможет первое время о них позаботиться. Хотя, что-то я забыл..."

Автобусы закрылись, завелись и поехали в сторону города. Профессор помахал им вслед, как вдруг вспомнил, что не передал документацию.

"Ладно, не последний раз с ним виделись. Идём, у нас впереди новый проект."

"Хорошо, профессор." - кивнул помощник и направился внутрь лаборатории вслед за своим руководителем.

У входа в лабораторию, Маширо обернулся в сторону города.

"Завтра..." - прошептал он день, когда жизнь всех бакэнэко навсегда изменится.

=-+-=-+-=

"Завтра..." - прошептал Такао день, когда ему предстоит изменить жизнь трёх сотен бакэнэко и всего города.

=-+-=-+-=

"Завтра..." - прошептала девушка на крыше день, когда увидит тех, кого очень давно хотела встретить.