«Для любого цветка требуется уход: полив и питательная почва. Но никогда нельзя забывать, что эмоции могут убить хрупкую красоту намного быстрее, чем плохой уход».

Инна Пим

Он стоял в проходе, заполняя весь проем двери своим накачанным телом. Это точно была оптическая иллюзия, ведь мужчина не был ни амбалом, ни громилой, он обладал именно той фигурой, которая являлась самым настоящим оружием — гибкая, мускулистая, сильная и, самое ужасное, быстрая. Если я допущу хоть одну ошибку, то буду моментально схвачена. Но проблема состояла в том, что пройти в коридор, ведущий к посадочным шлюзам, я могла только здесь.

Я надвинула кепку на лицо, ссутулилась и толкнула тележку с органическим товаром — цветами из разных теплиц. В одном из контейнеров лежала украденная мною редчайшая орхидея «Каттлея», в честь которой меня и назвала бабушка. Но причина моего поступка была не столь амбициозна. Я просто хотела сохранить редкий цветок в целостности и сохранности, а не «скормить» его красоту какому-то высокопоставленному эзорианцу! Та еще космическая напасть!

Я выдохнула, когда мужчина скользнул по мне взглядом и подвинулся, пропуская работника с тележкой. Он не прошел внутрь склада, но все пристально осматривал, но, на мое счастье, моя скромная персона его не заинтересовала, как и прозрачные контейнеры с растениями. Когда я наконец-то завернула к развилке коридоров, ведущих к первому и второму посадочному шлюзу, напряжение, что сковывало меня уже три дня, постепенно отступало. Я привалилась к стенке грузового лифта, что по внешнему каналу переносил капсулу со станции на корабль, и стянула с головы кепку. Хотелось принять ионный душ, наконец-то распустить волосы и расчесать их, а еще смыть грязь с лица, которой пришлось измазаться, чтобы хоть как-то замаскировать себя. Но сначала надо сдать товар, забрать свою «контрабанду» и успеть на посадку дорогого лайнера, что улетал с последнего шлюза, который находился в отдельном блоке станции.

Я проворно затолкала тележку вперед, как только раскрылись створки капсулы, и покатила ее на разгрузку. Около склада мне уже махал рукой подрядчик, с которым работала наша небольшая фирма, и я махнула в ответ.

— Лея, ты что такая перемазанная? — спросил Роб, пристально следя, как я складываю прозрачные контейнеры на конвейер. Он отмечал растения в своем планшете, а я надеялась, что эту поставку не целиком продадут эзорианцам.

— Уронила ящик с почвой, а времени почистить себя не было, — соврала и сказала, что первое в голову пришло.

— Ты аккуратней, ты нам нужна живая и здоровая. Никто лучше тебя не комплектует заказы, — похвалил меня Роб. Если бы он только узнал, что я так хорошо их комплектую, что даже своровать смогла редкий экземпляр, то вряд ли продолжил здороваться со мной за руку.

— Спасибо, но это просто моя работа. — Я пыталась себя успокаивать этой фразой, когда узнала, куда направят орхидею, но все равно не выдержала и спасла цветок. Но по межзвездному соглашению я превращусь в преступницу класса G — от слова green.

Воровка органики.

И это лишь вопрос очень короткого времени, когда нанятый головорез узнает мое имя. Он уже здесь, и мое единственное спасение — лайнер до Мизона, место в котором оплатила Шайн.

— Не буду задерживать тебя, Лея. Беги, отдыхай. Ты же в отпуске? — уточнил Роб.

— С сегодняшнего дня. Лечу к подруге. Пожелайте мне спокойного космоса, — весело ответила я мужчине, и он с радостью пожелал мне хорошего отдыха.

Я вцепилась в лямку своего рюкзачка, где спрятала колбу, и побежала к лифтовым капсулам, которые курсировали до нужного блока. Там я умоюсь, переоденусь и выдохну — до отлета на Мизон мне оставалось каких-то три часа.

С Шайн мы не виделись сто лет. Мы росли вместе, но я всегда знала, что Шайн Виран обязательно найдет свой золотой шезлонг около дорогого бассейна. И спустя два брака, получив диплом по профилю «финансовый анализ» и грамотно вложив деньги в небольшой курорт на тогда еще не до конца изученной планете Мизон, она этого добилась. Теперь Шайн звалась как «самая богатая женщина на Мизон» и мне полагался самый комфортабельный перелет в моей жизни — первым классом. Наверное, я и решилась на эту авантюру, потому что пассажиров первого класса не досматривали. А еще я надеялась, что Шайн поможет мне найти лучший сад в своем отеле для моей каттлеи. Цветы подруга любила всегда.

В туалете я наконец-то скинула свои рабочие тряпки, выудила из рюкзака удобный модный комбинезон насыщенного фиолетового цвета, достала вместительную сумку известного дизайнера, на которую копила год, и перепрятала туда цветок. Когда я отдавала накопленное, то червь сомнения разъедал меня изнутри, но сейчас, глядя на себя в зеркало, я с удивлением поняла, насколько же не прогадала. На меня из отражения смотрела молодая и вполне обеспеченная девушка, которая спешит на дорогой курорт, чтобы отдохнуть с подругой, но точно не контрабандистка. Я взбила вьющиеся темные волосы, придав им объем, подмигнула красотке из отражения и вышла в коридор, по которому очень быстро добралась до лифтовой капсулы, а там — до посадочной палубы первого класса. Быстро достав тонкий полимерный браслет-идентификатор из сумки, я приложила его к панели и замерла в ожидании открытия переборок. Металлические толстые двери разъехались, являя мне мир богатства и роскоши. От восторга я даже замерла, а потом резко спохватилась, что не должна представлять из себя бедную девицу с периферии космоса, моя роль совсем иная, поэтому я расслабленно шагнула внутрь шикарной зоны посадки. В отличие от эконом-класса на нижних ярусах здесь были встроенные нанокамеры на обшивке, которые транслировали изображение нашего созвездия Андромеда почти во всю дальнюю стену. Посадочная зона будто висела в вакууме, оберегаемая мягким светом потолочных ламп и тихой приятной музыкой. Здесь было тепло, действительно тепло, а не на грани комфортной температуры, к которой за годы работы я привыкла. Наша флора требовала низких температур, и я уже думала, что свыклась с вечной прохладой, но войдя сюда, я вдруг поняла, как замерзла за все эти года, как же хорошо ощущать кожей это тепло.

«А на Мизон будет еще жарче», — радостно напомнила мне моя память. — «Там есть море, на самом курорте «Шайн» (подруга никогда не страдала скромностью) около двадцати бухт с водопадами и семь термальных источников. Природа полностью соответствует классу «тропической» и там не водятся хищники. Настоящий космический рай».

С этой мыслью я не могла не согласиться. Как же мне хотелось уже погрузиться в приятный сон в своем шикарном коконе первого класса и открыть глаза уже в космопорту Мизона.

***

Риг Фатум устал. Просто заколебался до вакуумной горячки. Зачем? Вот зачем он согласился помочь своему другу и по совместительству работодателю найти вора. И если бы речь шла о промышленном шпионаже или о его чертовых семейных драгоценностях, но нет же — украли цветочек! Да, он знал, что эзорианцы жить не могут, дай им для счастья поглотить какую-нибудь хрупкую красоту, чтобы получить свою дозу эндорфинов, но как-то не рассчитывал, что его — высококлассного специалиста по решению «сложных» задач — попросят найти вора. А когда он сделал это менее, чем за космические сутки, снова попросят... проследить.

«Мне интересно, что она хочет сделать с цветком», — сказал его, видимо, бывший друг. Эрон, князь аль Истор, принц альб Эзор, наследник Эзорского княжества на своей маааленькой планетке, глава концерна по биотопливным разработкам для планет Солнечного альянса, хотел просто узнать, что будет делать дальше незадачливая воровка. Реалити-шоу, мать его! А он вместо того, чтобы сейчас отдыхать в своем, на минуточку, законном отпуске должен тащиться за девицей на Мизон. На этот дурацкий курорт с кучей соляных луж и пафосных спа. В общем, ни тебе ни леса нормального, ни тишины, ни горного озера.

«Только две космические недели, Эрон. Ты помнишь?» — набил он на коммуникаторе и отправил через свою закрытую сеть. Через полчаса ему ответили дурацким кланяющимся смайликом и словом «спасибо». Эзорианец, осваивающий эмодзи — это было еще более идиотским, чем Риг Фатум, севший на хвост девице-агроному со старой орбитальной станции.

— Ладно, будет тебе слежка. Может откроете для себя новый вид получения эмоций и прекратите жрать бесценные цветы, — проворчал себе под нос Риг и пошел на посадку в своей эконом класс. Не то, чтобы у него не было денег на первый, но конспирация есть конспирация, придется мучаться весь полет. Хорошо хоть ридер не забыл прихватить в дорогу.

***

В баре мне сотворили какой-то волшебный коктейль со сливками, фруктами, невообразимо бирюзового цвета. Вкус тоже оказался необычным, напоминая одновременно и экзотические фрукты, и горьковатую ваниль, и приятные сливки. Я потянула сладкую субстанцию из трубочки и только на третьем глотке поняла, что там был и алкоголь.

— Могу я присесть? — вдруг раздалось над моим ухом, и я вскинула глаза на незваного гостя. Им оказался высокий и красивый мужчина, с красной (отличительной чертой марсиан) шевелюрой. Он улыбался мне, демонстрируя милые ямочки на щеках, и я невольно сама начала улыбаться в ответ.

— Конечно, здесь свободно.

Он быстро занял барный стул около меня и сделал заказ. Глаза его, светло-серые до белизны, лучились дружелюбием и интересом. Он взял, поставленный перед ним низкий бокал с янтарным напитком, и слегка откинулся на барном стуле, чтобы удобнее было меня разглядывать. Не могу сказать, что интерес незнакомца не грел мне душу, но сейчас я меньше всего хотела бы, чтобы в мое личное пространство так скоро влезали.

— Адам, — протянул мне руку красноволосый мужчина. На пальце блеснул крупный перстень с черным камнем, на котором изящной вытачкой был создан герб, но я плохо знала правящие семьи, чтобы так слету определить его владельца.

— Лея, — пожала его сильную ладонь и быстро убрала руку, заметив, что совершенно забыла позаботиться о маникюре. Мои коротко подстриженные ногти явно выдавали во мне женщину, зарабатывающую физическим трудом, а сомнений в моем богатом статусе я допустить не могла. Как мне писала Шайн в ответе на мой вопрос «как себя ведут богачки?» — будь естественной и милой, а главное беззаботной. Очень дельный совет перед отпуском. В общем, я определенно хотела быть «богачкой» подольше.

— Какое красивое имя, — сказал Адам, продолжая улыбаться и рассматривать меня. — Это полное имя? — вдруг уточнил мой визави.

— Полное, — улыбнулась я, скрывая за улыбкой нервозность. А вдруг я ошиблась, и тот мужчина в проеме дверей склада не был Ригом Фатумом? А просто помощником? Не то, чтобы я интересовалась самым известным наемником в Солнечном Альянсе, но сложно не знать мужчину, который возглавил приличное количество повстанческих операций против тирании Альянса, чтобы те учились себя сдерживать в рамках конституции прав живых существ.

— А на Мизон летите первый раз? — перевел тему Адам.

— Первый. Но жду с нетерпением.

— Говорят, там идеальное место, чтобы найти свою первую и единственную любовь, — как-то загадочно протянул Адам и уставился на меня, будто ожидая ответа.

Я отвела взгляд. Уж что-что, а вот такой примитивный флирт я не никогда не любила. Неужели кто-то серьезно мог ехать на самый известный курорт, чтобы искать там «долго и счастливо»? И как можно было повестись на речи этого ловеласа? Итак понятно, что Адам ищет себе необременительный вариант для развлечений.

— Возможно, но меня это не интересует, — надеюсь, он намеки понимает. Адам кивнул, про что-то еще пошутил, а потом извинился и ушел. Только уже ближе к посадке на лайнер я заметила его в конце нашей немногочисленной группы. Он разговаривал c невысоким, невзрачным мужчиной средних лет, у которого из приметных деталей была лишь золотая причудливая серьга в левом ухе. Костюм свободного кроя для удобства сна, русые короткие волосы и такое же обычное лицо. Такого человека не запомнишь, даже если захочешь. Я скользнула по ним взглядом, но заметила, что Адам поднял на меня глаза и сразу отвел, будто не хотел показывать, что мы, хоть и немного, но знакомы. Не то, чтобы меня это задело, но несколько удивило.

«Видимо, мой ответ ему не понравился», — подумалось мне, хотя своей вины я совершенно не чувствовала. Сейчас меня волновал другой вопрос — где Риг Фатум?

О том, что на след вора орхидеи отправили такого опасного наемника, я узнала случайно. От Шайн. За день до моего вылета она выслала мне видеосообщение по галанету, где помимо необходимой информации для посадки на лайнер, сообщила, что пара высокопоставленных дипломатов при Эзоре рассказали ей забавную историю, что из-под носа их наследного принца увели заказ и он выслал разобраться с этим человеком (или гуманоидом) самого Рига Фатума. Тогда я не связала ниточки с собой, а вот и зря. Возможно, появление наемника не стало бы таким шоком для меня. Естественно, потом я уже все поняла: и чей заказ перехватила, и что натворила, и, главное, что летела на Мизон без плана и понимания, что делать дальше.

Но все равно надеялась, что Шайн меня не прибьет, ведь цветы она все-таки любила.

Усевшись в свою капсулу около большого псевдоилюминатора, я сосчитала до ста и постаралась взять себя в руки. Ну что он со мной сделает? Например, убьет и заберет цветок. Или схватит и доставить на суд в Эзор. Или... шальная мысль пробежала разрядом по нейронам.

Или я соблазню его и упрошу меня отпустить.

Не иначе коктейль ударил в голову и родил в ней такие странные идеи. Тогда, признаюсь, она не звучала столь бредово и мне казалось, что этот план действий самый верный.

***

Риг уселся в узкое кресло, которое еле-еле вместило его сильное тело, и откинулся на неудобную подушку. После прилета у него точно будут болеть все шейные позвонки, а конечности придется разогревать спреем в туалете космопорта. Но ради конспирации нужно потерпеть, ведь это не самое худшее, что с ним случалось. Солнечный Альянс лишь ограничил его пребывание на некоторых планетах, но в тюремный сектор забирать не собирался. Пока не собирался. Спасали связи, но друзья и покровители не вечны, надо и о личной жизни подумать.

— Женится что ли, — сказал нависшему над ним бортовому компьютеру, который проверял жизненные показатели в его пассажирском ряду. Машина, конечно, не отреагировала, продолжая свои манипуляции. В принципе, ему и так было хорошо, даже лучше, чем хорошо. Но бредовая мысль засела в голове и напомнила о себе, а может, это началось действие сонной сыворотки, Риг не знал, но как раньше уже не отмахивался. Веки потяжелели, в нос ударил ионизированный очищенный прохладный воздух — включили кондиционеры, стук сердце постепенно замедлялся, пока тело не провалилось в сон. Ригу ничего не снилось, а пробуждение было быстрым. Можно сказать, он в какой-то степени даже выспался за прошлые дни, но в горле запершило, а шея дико заныла, напоминая о классе перелета.

— Хоть бы не разболеться, — прохрипел он и с трудом поднялся из узкого капсульного сиденья. Люди спешили на выход, прямо в проходе начиная разминать конечности. Всем хотелось уже выйти под теплые лучи местной звезды и ощутить на коже свежий морской ветер. Риг не спешил, но шел со всеми. Толпа вывела его на биометрический контроль, потом поток разделился на два ручейка: одни шли за багажом, другие сразу на выход, в духоту и жару Мизона. Риг остановился в зале около выхода, разглядывая буйство зелени через высокие смотровые окна и надел солнцезащитные, с чипом искусственного интеллекта, очки. Гаджет радостно поприветствовал своего хозяина и предложил три варианта его передвижений.

Риг выбрал четвертый. Он сжал от злости челюсть и быстрым шагом двинулся в сторону приметной белой шевелюры и не менее приметного посольского слайдкара с гербом Эзора.

***

Шайн блистала. Нет, действительно, переливалась блестками, которые щедро нанесла на стройные ноги, на уложенные в высокую прическу волосы, на глаза и виски. На ком-то другом, например, на мне, это выглядело было дешево и больше смахивало на раскрас девушек древнейшей профессии, но не на Шайн. У нее был просто-таки врожденный вкус, а главное, и ограничитель, благодаря которым она знала, как дозировать косметику, и аксессуары, и украшения. Поэтому на нее всегда засматривались. Я сама сейчас не могла оторвать от нее глаз — такой прекрасной феей выглядела Шайн.

Она подбежала ко мне и крепко обняла.

— Лея! Наконец-то ты ко мне прилетела! Я так соскучилась!

Шайн крепко обняла меня и долго не выпускала из объятий. Я тоже прижала ее крепче. Надо же, как же хорошо, когда кто-то тебя ждет.

— И я. — Мой голос был тише, но лишь потому, что я старалась сдержать слезы.

Шайн постучала меня ладошкой по спине и разомкнула наши объятия, заглядывая в глаза.

— Как прошел полет?

— Как мог пройти полет первым классом? — фыркнула я, улыбнувшись. — Все было по высшему разряду. Про Адама я постаралась не вспоминать. Зато мысли о Риге Фатуме из головы не вылезали. Я машинально крепче ухватилась за свою сумку и спросила у подруги:

— Я, наверное, отвлекаю тебя от работы? Может быть, поедем...

Шайн махнула рукой своему шоферу — высокому мрачному мужчине в светлом костюме и уверенно сказала:

— На Лунную виллу, Джозеф.

— Да, мадам, — спокойно, почти флегматично ответил мужчина и открыл нам дверь дорогого кара. На меня он даже не взглянул. И хорошо. Сейчас я скорее хотела оказаться внутри прохладной кабины с удобными креслами, а потом и остаться с Шайн наедине на той вилле, чтобы все ей рассказать. От душного жаркого воздуха у меня все плыло в голове, и совершенно не хотелось гадать убьет ли меня подруга, или нет. Все потом, после прохладного душа и фреша со льдом.

Но не успели мы тронуться, как дорогу нам перегородил большой представительский кар с дипломатической красной полосой и гербом Эзора по дверям этой махины. Джозеф моргнул фарами, а потом и посигналил. Действо это давалось ему с явным напряжением, видимо, он уже имел богатый опыт взаимоотношений с различными высокими постами и не спешил вступать в открытое взаимодействие.

Машина не сдвинулась.

Шайн раздраженно буркнула:

— Чертов эзорец. Придется выйти и извиниться.

— Зачем? — не поняла я. Это же ведь его машина помешала движению по полосе.

— Потому что более надменных гуманоидов надо еще поискать во всей Вселенной. Пока не извинюсь, будем вот так стоять. — Шайн достала зеркальце, подкрасила ярким блеском губы и фальшиво себе улыбнулась, тренируясь перед выходом. — Джозеф, сиди и молчи.

— Да, мадам, — снова ответил мужчина, но, как мне показалось, с ноткой неодобрения. Он не хотел, чтобы она извинялась или не хотел, чтобы Шайн извинялась определенным образом?

Я стала пристально наблюдать за подругой.

***

Риг выругался, когда увидел, кто к ним направляется. Сама Госпожа Мизон. Блондинка была ослепительна красива, будто дивный цветок, и, конечно, его друг завис. Не надо было идти на поводу и разрешать ему взглянуть на «Орихидею», теперь им придется светиться. И судя по стеклянному ошарашенному взгляду Эрона, говорить придется ему.

Тем временем красавица подошла к кару, позволила себя просканировать проинформерам телохранителей принца и тактично постучала пальчиками по тонированному стеклу, которое сразу же поехало вниз.

— Да? — отозвался с улыбкой Риг, сильно ударив в бок Эрона, чтобы тот закрыл рот. Это уже ни в какие переборки не лезло, космос их забери! Принц видел женщин человеческой расы, но, видимо, то были сплошь военные особы, потому что такую бурную подростковую реакцию объяснить логически он никак не мог.

— Простите, уважаемые послы, но могу ли я узнать, зачем вы заблокировали наш кар?

— Извините, это всего лишь случайность. Принцу стало плохо от духоты. Он не привык к такой жаре, — заливался соловьем Риг, проклиная все на свете.

Девушка вежливо улыбнулась и быстро осмотрела нутро кара, выискивая глазами того самого принца.

Эрон как-то вхслипнул по-детски и тяжело задышал. Может, действительно у него приступ?

— Ох, я искренне сожалею, что наш климат оказался так коварен. Если принц позволит, то я хотела бы подарить вам один день в Термах Марса и Венеры. это наш особый водный комплекс. Только для вип-гостей, — пропела Госпожа Мизон и вручила золотую блестящую визитку Ригу. — Там прохладно, спокойно и просто незабываемо.

Риг профессиональным жестом крутанул визитку, проверяя на предмет тонких игл, лезвий и других киллерских непотребств, а когда убедился, что это всего лишь пластик, то убрал к себе в карман и поблагодарил девушку за такое гостеприимство, надеясь, что на этом их пересечения закончатся.

Она еще раз улыбнулась, кивнула принцу и вернулась к своему кару.

Эрон замычал, а потом закатил глаза, откинувшись на спинку сиденья.

— Что с тобой? — уже не на шутку перепугался Риг.

— Она божественно пахнет, словно редчайший цветок. От одного запаха мои рецепторы взбунтовались.

— Ты... — Риг проглотил всю гневную тираду, — ты собираешься съесть эту девушку? — не веря, что вообще задает этот вопрос эзорианцу.

— Нет! — в ужасе крикнул Эрон, подскочив на месте. — Только облизать, — шепотом, чтобы никто не расслышал. Но у Рига был хороший слух.

— Это что-то новенькое, — простонал он, но обрубил разговор. Сейчас он хотел жрать и спать, а разговоры про сексуальные причуды принца он спокойно может перенести на завтра.