Глава 1

– А вы вот в этом на приём к королю собрались? – я внимательно посмотрела на драную, изъеденную молью мантию.

Царь приподнял бровь. Пальцем. Мышцы-то на лице уже не слушались. Я вздохнула.

Вот дёрнул меня чёрт пойти в это подземелье. Даже местные не знали, что рядом такой древний некрополь. Да ещё и с собственным монархом. Древним, дряхлым, высшим зомби. И если бы не наша сделка, то в первый день в некрополе сожрали бы мои мозги…

И самое обидное в текущей ситуации: меня не явится спасать прекрасный принц. Всё придётся делать самой. Ну, ладно. Не впервой из передряг вылазить. Раньше, конечно, хоть на Аристарха Валерьевича была надежда. Но теперь…Сама виновата, сама разберусь.

– А чем это тебе моя мантия не нравится? Последний писк моды, между прочим.

Видимо, задушенной моды. Поэтому и писк последний. Другого объяснения найти не могу. И вот как рассказать, что такое уже лет триста не носят. Тем более настолько драное.

– Нравится-нравится, – быстро заверила я, – Но вот в обществе принято носить целые и опрятные вещи. Может, я вам её быстренько подлатаю?

Царь попытался прищурить глаза. Веки закрылись. Разлеплял он их тоже пальцами. Я скрыла смех за покашливанием. В зал вошёл скелет, поклонился, выпрямился и защёлкал челюстью.

– Я не понимаю, Алёша, – брови Аверьяна пошли волнами.

Скелет замер.

– Ты не Алёша? Тьфу, все вы на одну рожу, не разберёшь. Что там случилось-то?

Гонец принялся через действия объяснять царю, что произошло. Аверьян не понимал. Пришлось помогать. Даже увлеклась процессом.

– На нас напали? – наконец, догадался царь.

О, это, наверное, жители деревни решили прийти мне на выручку. Но для борьбы с нежитью нужен некромант. Причём сильный. А в Сузеране есть только два некроманта. Правда, один уже в плену у нежити. А второй Митюха.

Нет, парень он хороший. Вот только на голову туговатый. В академии нашей сильный недобор некромантов. Вот и берут всех, мало-мальски пригодных. Но не факт, что обучаемых. А мой одногруппник ещё и сильный. Физически. Не магически. В Сузеран я, между прочим, тоже благодаря этому силачу и попала.

Закончив первый курс академии магии, я поняла, что каникулы мне провести негде. С семьёй у меня сложные отношения. Матушка умерла очень давно. Мачеха и папенька стремились выдать меня за выгодную партию. Я же хотела быть некромантом. Очень привлекали меня боевая слава и приключения. Последние меня, кстати, всегда сами находили. Где бы я ни была.

Взять хотя бы текущую ситуацию. Вот кто в здравом уме будет обещать царю нежити устроить встречу с королём нашего государства Августом Первым. Нет, наш монарх тоже с прибабахом. Но не думаю, что воняющий зомби ему понравится. Тем более, если их приведу я – княгиня Софья Петровна дель Эмэй. Заноза целой академии, единственная девица на факультете и головная боль декана, по совместительству королевского некроманта, Аристарха Валерьевича.

Но, я отвлеклась от темы. От брака я сбежала. Поступила в академию. Влюбилась. Попала во множество приключений. Помогла поймать опасного злодея. А вот на летние каникулы податься мне было некуда. Мы с товарищами прощались. И неожиданно, Митюха подхватил меня, перебросил на плечо и поволок на улицу. Как мешок с картошкой.

– Ты, это, извини. Но по-другому тебя в гости не затащишь.

В гости. Один меня уже приглашал к себе в дом. Добром это не кончилось. Но, мне ведь больше некуда пойти. Значит проведем лето в деревне…

Защитников моих нужно спасать. Полягут ведь зря. Нечисти в подземном царстве очень много. Сюда бы некромантов штук пять и боевиков столько же. А с вилами и факелами здесь совсем нечего делать.

Но, обо всём по порядку. Нужно предысторию моего знакомства с Аверьяном поведать.

Глава 2

Родители Митюхи оказались очень приятными людьми. Встретили нас, можно сказать, с хлебом-солью. Накормили, напоили и спать уложили. Мне выделили место на печи. Митюха ночевал на сеновале. Было так забавно сравнивать гостеприимство обычных деревенских жителей и столичных аристократов. Первые поселили меня в самую малюсенькую комнату в доме, чтобы подчеркнуть: по статусу я ниже. Вторые выделили лучшее место в небольшом доме. 

Что ещё из приятного: меня никто не одёргивал, не наказывал отработками и не грозил поркой. Целый день я была предоставлена сама себе. Первое время только и делала, что гуляла, плела венки и жевала булочки. Митюха большую часть дня помогал отцу в кузне, работал в поле и занимался прочими делами, к которым меня категорически не допускали.

На то была причина. И это совсем не моё дворянское происхождение. Хотя оно, наверное, в первую очередь и сыграло роль…Я ведь многого не умела. Когда стала помогать маме Митюхи месить тесто – всё заляпала мукой. Мне просто стало скучно это делать руками, вот и добавила капельку магии. Ну, ладно. Может, чутка и переборщила. Булки явно не должны были выпрыгивать из печи и ойкать.

В общем, Марьяна (матушка одногруппника) мягко выпроводила меня подальше от кулинарного дела. А вот декан наш уже орал бы на меня. Демон синеглазый. Ещё бы назначил часы отработки. Посмеялся бы со своим товарищем деканом боевиков – Николаем Васильевичем. В простонародье, то бишь среди адептов, просто Николаша. А все благодаря кому? Естественно — мне.

Однажды утром Митюхе дали выходной. Велели отвезти меня в соседнее село на ярмарку. По словам одногруппника, чтобы я не скучала. Мне же показалось, что сделано это с другой целью. Дабы ничего не натворила. Но радует, что это всё без ругани.

Вообще, семейство очень дружное. Никогда не бранятся. Все дела у них ладятся. И в доме всё просто, но так душевно и уютно. Я ведь привыкну к хорошему. Потом ещё и не выгонят.

Хотя на самом деле душа уже требовала приключений. Шалостей желала. А здесь вроде и не устроишь проказу… Совестно.

На ярмарку мы приехали к обеду. Поели вкусную выпечку. Купили необходимое по списку от Марьяны. Посмотрели выступление балагана. Митюха даже в кулачных боях принял участие. Вышел победителем. Ещё бы с его параметрами проиграть. Рослый, широкоплечий. Истинный богатырь. Ему бы в боевики. Разить мечом врагов, защищать страну от врагов.

Но судьба распорядилась иначе. Друг мой косит нечисть. Ну, будет косить. Ладно. Мы ведь только первый курс закончили. Рано ещё о боевых подвигах думать. Хотя я уже вытянула счастливый билет. Теперь буду подрабатывать у короля Августа Первого иллюзионистом. Очень его впечатлили мои фантомы нечисти. Между прочим, которые никто ещё не смог развеять. Но это благодаря другой бедокурке. Мирославе дель Хиром. Сестре моего бывшего кавалера.

После ярмарки мы отправились домой. Солнце уже клонилось к закату. Телега поскрипывала на каждом ухабе. Митюха уверенно управлял лошадкой. Я же рассматривала окрестности.

Эх, хорошо всё же летом. Душа поёт вместе с птицами. Бабочки летают. Воздух такой упоительный, наполненный ароматом трав, полевых цветов. И зелень кругом. Красотища!

Сидела, болтала ногами, пока при подъезде к деревне не наткнулась на мрачную сопку. Появилось ощущение, что за нашей телегой наблюдают. Дёрнула Митюху за рукав.

– Мить…А вон там что?

– Место плохое.

– Поподробнее, словоохотливый ты мой.

– Да я толком не знаю. Но в деревне этого места опасаются. Ночью рядом не ходют. Болтают: там сила злая, что утаскивает куды-ть под землю.

И как столь опасное место я раньше не заметила? Пятая точка почувствовала приключения. Надо бы завтра сходить на разведку. А вдруг там сокровища древние? Или я страшную силу изгоню. Хотя с научной точки зрения она явно объяснима. Может, там, какое умертвие прячется.

Но от меня-то не спрячешься. Улыбнулась. Кровожадно посмотрела на сопку. А вот и развлечение для каникул подоспело.

Глава 3

Весь следующий день я ходила за Митюхой и ныла. Раздражала. Надоедала. Выводила из себя. Но, похоже, другу отец в детстве выковал стальные нервы. Он делал вид, что ничего не замечает.

– Ну, Митюшечка! Ну, пожалу-у-йста! Пойдём на сопку. Там нас явно заждались…

– Там токма приключения на твою…

– Да говори как есть: жопу. Чай не кисейная барышня. Ты бы слышал, как Николаша ругаться умеет, а он ведь аристократ.

– Ты от темы-то не увиливай! Нельзя нам туда ходить. И это не обсуждается.

Не обсуждается это с тобой, дорогой мой, Митрий. Вслух я, естественно, этого не сказала. А то ещё в амбаре запрет на замок. У этого силушки много. И церемонится со мной, как Синеглазка он точно не будет.

Обиделась. Ушла из кузни. Ну и ладно. Я и одна доберусь до таинственного, мрачного места. Вот только надо сначала население расспросить, что же за тёмная сила там обитает. Ну, не совсем же я дурочка. На дело некромант должен идти подготовленным.

Всё. Решено. Подготовлюсь и пойду на следующей неделе. Для начала нужно с собой зелий взять. Но, их сначала сварить нужно. Следовательно, нужно травы собрать.

Следующим пунктом в списке задач будет раздобыть верёвку крепкую. Мало ли. Разбойников связать, если это они там затаились. Или спуститься в какой грот. С моей удачей, конечно, проще в амбаре повесится сразу. Так, хоть искать потом населению не придётся.

Затем нужно провести опрос жителей Сузерана. Потом составим портрет предполагаемого зла и подготовимся его уничтожить.

Да. План идеальный. Ну почти.

Потому что рушится он на первом пункте. С зельеварением у меня как-то не заладилось. Наверное, потому, что все растения для меня одинаковые. Теорию я знаю хорошо. Но вот на практике всегда всё криво и косо выходит. При этом я круглая отличница. Но видимо, преподаватель по зельеварению очень мудрая женщина и решила лишний раз не тратить свои нервы. Экзамены и практику мне автоматом ставят. Лишь бы не видеть. 

Но, как говорится, назвался груздём, топай на поля да в лес за травками. Выписала из тетради с конспектами самые важные для некроманта зелья, подготовила список ингредиентов. Ну, и отправилась непосредственно собирать. Нельзя же приключения откладывать надолго.

Целый день провела под жарким июньским солнышком. А это очень чревато. Особенно для рыжеволосых и бледнокожих. Сгорела. До дома шла, стараясь лишний раз не поворачивать голову. Шея горела огнём. Как и лицо. Дёрнул меня демон в полдень идти за травами. Нужно ведь с утра делать это. Когда солнце менее агрессивное. Аристократки даже под зонтиками гуляют, чтобы кожу сберечь. Но я же Соня. Встать утром пораньше - это подвиг. Очень завидую людям, что совершают его без слёз.

Марьяна, увидев меня, всплеснула руками. Весь вечер добрая женщина мазала мою шею сметаной. А потом с ужасом перебирала мою добычу.

– Сонечка, а зачем тебе цветы аконита?

– Это которого? – удивлённо спросила я.

– Вот этого, синенького.

– А-а, я, наверное, перепутала с каким-нибудь другим, – закусила губу и отвела взгляд.

– Даже боюсь предположить с каким…– пробормотала Марьяна и продолжила перебирать травы.

Большую часть она с ужасом забраковала. Оказывается, они ядовитые. Очень удивлялась, как я вообще живая пришла домой. Я уж не стала ей рассказывать про летающий череп на практике по зельеварению. Наверное, на сегодня ей хватит шокирующих сведений обо мне.

Зелья, что я придумала сварить, пришлось готовить Митюхе. Меня категорически отстранили от этого процесса. Взглянула на товарища по-другому. Такой рукастый, все-то он может. И меч выковать, и зелье сварить. Даже готовить умеет. А главное — молчаливый. Будет слушать меня и изредка поддакивать. Золото, а не парень! Надо брать!

– Митрий.

– Сонька, мне ужо страшно.

– А я тут подумала за тебя замуж выйти…

Митюха перекрестился. Глаза его округлились, а дыхание стало прерывистым. Инфаркт? Или инсульт? А, шут его знает. С целительством у меня тоже не заладилось…

Глава 4

Аристарх

Тридцать восемь лет я жил спокойной жизнью. Это были прекрасные годы. И очень-очень скучаю по этому времени. Всё в моей жизни перевернулось с момента появления одной рыжей особы.

Вот лучше бы меня король Рукии в темницу посадил за отказ стать фаворитом принцессы. Нет же. Отправил в академию работать деканом. Издевательство.

И всё бы ничего. К адептам я привык. Не такие уж они и бездарные. А вот дель Эмэй... Потряхивает до сих пор от этой занозы в…даже не знаю в каком точно органе моего бедного организма…

Я ведь надеялся, что отдохну хотя бы летом. Нет же. Судьба по-другому распорядилась. Причём в роли вершителя почему-то выступил Митрий. Адепт первого курса. Теперь уже второго. Надо же было схватить причину всех моих несчастий и спокойно отправится домой.

Нет, я бы не возмущался, если бы не одно обстоятельство. С Занозой мы теперь связаны. Души наши переплетены целительским заклинанием. Далеко друг от друга находиться нельзя. Софье в случае удаления от меня более чем на пятьдесят вёрст грозит смерть. Быстрая. И очень мучительная. Таково проклятье древнего злодея-некроманта. Ныне уже мёртвого.

А я ещё живой. Пока. Потому что тащусь за двумя студентами. Перехожу порталом из одного населённого пункта в другой. Но с умением Софьи впутываться в неприятности, ненадолго жив. Есть, конечно, надежда, что Заноза просто проведёт лето в деревне, как все нормальные девушки: купаясь в реке, выбирая жениха и плетя венки. Но такая крошечная…Почти неисполнимая.

Сузеран. Ничего не говорящее название. Как и ничем не примечательная деревня. Ну, может, домов чуть больше или меньше, чем в соседней. В остальном всё обычное. Крестьяне, коровы, собаки, поля и леса. Для меня это всегда однообразно. Всю жизнь мёртвые больше живых интересовали. Вот там полёт фантазии разворачивался во всю свою мощь. Ведь столько можно нежити собрать из подручных мертвяков…

Осмотрел ещё раз дома в деревне и понял, что здесь буду слишком бросаться в глаза. Нужно в соседний посёлок отправляться. Вроде и рядом, но в то же время хоть вопросов лишних не будет. Там вроде и кладбище рядом есть. Хоть попрактикуюсь…

Первым делом арендовал домик. И это было очень сложно. Потому что соседнее поселение такое крошечное...Две улицы, три дома. Да. Здесь я стал ещё приметнее. Но не думаю, что Софью занесёт и сюда.

Вопрос с необходимой одеждой и прочими мелочами решать и не пришлось. Походная жизнь и служба у короля научила иметь всё необходимое в магическом кармане. Так что обжился в маленьком скромном домишке довольно быстро.

А спустя несколько дней даже возрадовался неожиданному отпуску. Как же я раньше без этого жил? Спишь до обеда, пьёшь кофе и отправляешься созерцать природу родной страны. Великолепные леса, поля, небольшая река, тихое озеро...Загляденье. А каждый закат не похож на другой. И зелень такая яркая. Про воздух и вообще промолчу. В столице всё совсем по-другому.

Сюда бы ещё Ульяну...Но. С молодой и красивой любовницей пришлось расстаться. Во-первых, этот роман и так затянулся. Не планировал я свадьбу и совместную жизнь. Мне и одному неплохо живётся. Во-вторых, мне придётся в ближайшее время таскаться везде за Занозой. А это доставляет массу проблем.

Ульяна приняла моё решение спокойно и очень достойно. Без истерик, скандалов и прочей эмоциональной ерунды. Мне даже показалось, что порадовалась. Неужели я ей наскучил? Странно. Мужское самолюбие было задето. Но ничего. Переживём.

Если, конечно, дель Эмэй не вляпается в какую-нибудь историю. Но пока тишина. Может, её там в амбаре на цепи заковали? Было бы замечательно. Хоть её магнит для приключений будет дезактивирован.

Пока же затишье, я изучаю проклятье некроманта и целительское заклинание, сдерживающее его. Всегда нужно знать, с чем имеешь дело. Кстати, этим же занимаются и целители Августа Первого, нашего монарха. Нравилась ему Занозка до безумия.

Я давно заметил, что король — весьма специфичный человек. Магией обделён. Но для правления страной магия нужна другая: трезвый и хладнокровный рассудок, железная рука и всепрощающее сердце. Да, да. Август Первый был любим народом. За деспотизмом замечен не был, нос не задирал. В отличие от супруги.

Принцесса. Это вообще особенный случай. Большей аристократки, чем Ясмина, в жизни не встречал. Даже мать адепта четвёртого курса Изольда дель Хиром не настолько напыщенная. И всё же не такая взбалмошная.

Ясмина также не блещет магическими способностями. Зато кронпринц наделён ими с избытком. Вполне вероятно, что Алексей будет прекрасным правителем. Тем более задатки для этого есть: хорошо образован, умён и справедлив.

Август, как только узнал о проклятье, сразу приказал оставаться в академии. Есть предположение, что талантливую на нахождение приключений Софью, монарх желает видеть в будущем королевским некромантом. Недаром на играх академии Август обмолвился о хорошей кандидатуре на роль моего помощника.

В чём конкретно мне должна помочь дель Эмэй, для меня осталось загадкой. Есть вероятность, что с такими темпами адептка и до окончания следующего учебного года не доживёт.

Удивительно, но для меня это станет ещё одной большой потерей...

Глава 5

Митюха пал. Под моим грозным натиском. Наверное, со стороны это выглядело забавно: здоровенный лоб, что сжался в уголочке, и жердь, тычущая в него пальчиком. Причём при каждом моей тычке одногруппник становился меньше в размерах. Не буквально, конечно.

– Сонька, ну нельзя туды ходить…

– А ты там был? – приподняла я бровь.

Митрий помотал головой.

– А почему нельзя тогда?

– Силы там страшные живут. Ночью даже по просёлочной дороге люди не ездють.

– Ну пусть и дальше не «ездють». А мы пойдём, разведаем и развеем этот глупый миф, который ты, к слову, даже не знаешь.

– Чегой-то не знаю? – ух, а у Митрия-то гордость есть. Я уж стала переживать, что совсем парня затюкала.

– А тогой-то. Даже не знаешь, что за сила. Трусишка.

Молодец расправил плечи, гордо задрал голову и прищурился. Ну вот! Другое дело. Не знаешь, как уговорить – сыграй на мужском самолюбии. Хоть где-то просмотренные пьесы о любви пригодились.

— Ладно, пойдём.

Говорить, что и без него бы пошла, не стала. Пусть тешит своё эго и думает, что без него не справлюсь. Мне всё же ещё замуж нужно выйти. Вполне, возможно, за Митюху.

Собрались мы довольно быстро. Долго спорили: отправляться в путь пешком или всё же на телеге. Решили пешком. Аргументом выступили женские слёзы. Лошадь мне было жальче нас. Друг, правда, опять стал дышать через раз. Что-то бормотал себе под нос. Проклятья вроде. Кажется, даже сокрушался, что в гости меня притащил. Ну...ничего, переживёт. Вон, Синеглазка же привык.

Как он, интересно там без меня? Поди скучает. Не знает, чем заняться. Эх, какая же я затейница. Всем дело найду. Хихикнула про себя.

В путь отправились вечером. Ну, мы же не дураки на подвиги в безопасное время суток идти. Митрий всю дорогу брюзжал, как старый дед. Предлагал одуматься, пока не поздно. Я же терпеливо молчала.

— Митюха, а ты кто по гороскопу?

— Чаво? — друг даже споткнулся от резкой смены темы диалога. Хотя скорее монолога. Его.

— Ну, у тебя когда день Рождения?

— Ну...в ноябре, — настороженно ответил Митя.

— В начале или в конце?

— В начале...

– Все-то из тебя клешнями нужно вытаскивать...

— Клещами...

— Ой, да всё равно. Так и запишем, по гороскопу подходишь. Раки и скорпионы одной стихии.

Даже в темноте смогла разглядеть выражение лица Митюхи. Да, притирка характеров долгая будет. Может, даже не доживёт до свадьбы. Привыкнуть ему нужно к моей амбициозности. Вон как глаза из орбит вылезли. Нас теперь по его белкам за тысячу вёрст видно.

— Ты давай, не тормози. А то так и до утра не дойдём.

Друг отмер и пошёл вперёд. Странный шум донёсся из ближайшего лесочка. Я даже остановилась. Что-то смутно знакомое.

— Соня, чуешь, воняет...

— Угу, а ты звуки слышишь?

— Ага, — Митюха достал из ножен меч.

Ну да. Пойди я одна, подвиг бы не совершила. Мечом-то махать ещё не умею. Некроманты только на втором курсе активно к боёвке приступают. До этого нас только забегами мучили.

И в этот момент до меня дошло, что за шум. Это грохот костей! Вот только где? Где эти скелеты, что заждались прихода двух великих некромантов?

Перевела взгляд на бледного Митюху. А, нет. Всё же одного. Второму, видимо, суждено всю жизнь прожить в тени славы супруги. То бишь, моей славы.

Смело пошла вперёд. Митюха следом. Шли мы долго. Или мне показалось? Когда чего-то ждёшь, время тянется как смола. Наконец, вышли к сопке. Ничего примечательного здесь не было, тот же пейзаж, что и везде: деревья, травы. Кроме запаха и шума. Ну и любезно зазывающей пещеры, с небольшим входом.

— Надо разделиться, – с умным видом заявила я.

— Герои никогда не разделяются.

— С чего это? А разрубленные?

— Тьфу! Ну тебя, Сонька! Сама спускайся в эту...эту...

— Дыру? Клоаку?

Митрий не ответил. Просто обвязал меня верёвкой вокруг талии, второй конец к дереву закрепил.

— Одним глазком посмотри и потом назад, — менторским тоном заявил друг.

Так, я и послушалась. Пока всё не осмотрю, не вылезу. А вдруг там сокровища?

Жаба, дремавшая всё это время, приподняла голову и потёрла лапки. Ну, теперь точно пойду. Настрой есть.

Митюха перекрестил меня на дорожку, и я осторожно полезла в дыру. По-другому вход в сопку и не назовёшь. Темно было очень. Зажгла светлячок. Своды становились все ниже, пришлось опуститься на колени и продвигаться на четвереньках. Светлячок вильнул и исчез. А у меня под всеми конечностями резко исчезла почва. Всё, что успела, это вскрикнуть...

Глава 6

Шмякнулась не больно. Летела недолго. Но волосы на затылке вздыбились, как только меня окружили скелеты и зомби.

Ну, теперь я знаю, что за страшная сила в сопке живёт. Легче от этого не стало.

– Здрасти! – улыбнулась, – А я тут маленько заплутала…

Меня подхватили с двух сторон и куда-то поволокли. Странно. Обычно просто жрут.

– А вы мне выход хотите показать? – а что? Вдруг здесь особенный вид нечисти, который раньше никто не встречал.

Мне не ответили. Один зомби правда, произнёс что-то нечленораздельное. И всё. Хотя чего я ожидаю от неразумной нежити? Спасибо, что сразу не съели. Поживём ещё чуть-чуть. Может, найдётся выход из сложных обстоятельств.

Пока ничего дельного на ум не приходило, решила осмотреться. Благо светлячок мой рядом летел. Огромные подземные галереи. Стены ровные, каменные. Человеческих рук дело. Вон и саркофаги. Со сдвинутыми крышками. Обитатели рядом толпятся. Смотрят на меня голодными глазами.

С голодными глазами перегнула. У скелетов глазницы пустые. Но вот умертвия, зомби и даже вурдалаки, явно не отказались бы мной подзакусить. Какой же здесь мощный источник магии, однако!

И нечисти полчища…

Митюха не справится.

Но, нужно начать с того, что друг сюда даже попасть не сможет. Слишком крупногабаритный для входа.

И что моей пятой точке вечно не сидится на месте? Спала бы сейчас спокойно. Надо Софочке взрослеть. А то несостоявшийся муж вдовцом станет. Или нет? Вдовец – это же только после вступления в брак?

Даже элементарных житейских вещей не знаю. Если выживу – обязательно изучу.

Тащили меня недолго. Огромная галерея. Стены расписаны закорючками странными. Из саркофагов выстроена пирамида. На самом верху – трон и зомби, сидящий на нём. Старый, полуразложившийся, древний. И высший. По взгляду вижу. С короной на голове, в потрёпанной мантии.

– О! Свежая еда!

Нежить рассмеялась. Ну, вурдалаки и зомби. Скелеты просто челюстями клацали.

– Доставайте мозги! Сегодня у нас скромный пир.

Ой-ой! Главным блюдом, судя по всему, выступлю я. Беда!

– Многоуважаемый король! – обратилась к высшему зомби.

– Фе! Я есть царь некрополя Аверьян!

– О-о, царь Аверьян! Пощади! Я тебе ещё пригожусь!

Зомби нахмурился. Кожа на лице пошла волнами.

– Ну, конечно, пригодишься. Вот мы с ребятами поужинаем…

– Скорее позавтракаете. Время уже утреннее.

– Не суть. Главное – пожрать.

– Вы же монарх! Самодержец! А выражаетесь, так не изыскано…

В тусклом взгляде мелькнул интерес. Царь почесал затылок.

– Изысканно? Что-то знакомое…

– А я многое про этикет знаю. Могу освежить вашу память, – заискивающе улыбнулась.

Чего только не сделаешь, чтобы выжить.

– А границы моего владения можешь помочь расширить? – царь облизнулся.

Сглотнула вязкую слюну.

– Конечно…Я вот с королём Августом знакома…могу и вас познакомить.

– Не знаю я никакого Августа! Даже не слышал о таком! Обманываешь?

Помотала головой.

– Честное слово! Вы ведь в такой дали от столицы Рукии живете…До вас просто важные сведения не дошли.

Царь потёр подбородок. Движения его были неловкими, поэтому случайно сдвинул челюсть. Вправил. Пошамкал, проверяя, как встала.

– Ладно, будешь утикету учить. И это…с королём встречу организуешь. Мне надо…это…поставки налаживать. Обманешь – сожрём!

Сверкнула улыбкой. Хоть небольшая отсрочка. Но перспектива в целом так себе.

– Когда приступать, царь-батюшка? – хоть голос не подвёл.

– Давай уже сегодня. Чего тянуть?

Скелеты и зомби отпустили меня. Легче от этого не стало. Всё же, справится одной с таким количеством нежити мне не под силу. Здесь бы ещё несколько боевиков, хотя бы три некроманта. Хорошо бы одним из них был Синеглазка…Тогда бы точно выкосили всех жителей древнего захоронения.

– Подданные! Мы сегодня будем гостя принимать! Короля…этой…

– Рукии, – подсказала я.

– Да-да! Её самой!

– Царь-батюшка! Так надо тогда порядок навести в некрополе, – всплеснула я руками.

– У меня и так порядок!

– Ну как же…вон, пыль по углам. Паутина. Негоже уважаемому монарху в таком бардаке гостей принимать.

Аверьян скривился.

– Ладно, тогда сами на столицу пойдём!

Ну…Мне в принципе даже лучше. Там наши помогут.

– А еда поможет мимо некромантов пройти.

– Меня Соня зовут, – обиделась я.

Царь не ответил. А подданные принялись к сборам готовится. Я взглянула на себя. По-хорошему, тоже нужно наряд сменить. Все же брюки уже порваны и в грязи заляпаны. Залезла в магический карман и достала сарафан. Красный, с вышивкой. Подарок матушки Митюхи. Эх, а я ведь даже не попрощалась с ним и его родителями…

Глава 7

Вот так я и оказалась пленницей подземелья. По своей же глупости. Выберусь, обязательно возьмусь за исправление характера.

Подданные Аверьяна готовились к встрече с жителями деревни. Я грызла ногти от переживания. Царь прихорашивался. У него всё под контролем. Да и события важные грядут: победа вредных людишек и дипломатическая поездка. Хотя учитывая, что он нечисть, скорее сытная поездка.

Ох и наворотила я дел. Сейчас столько народа поляжет. Жили все хорошо, пока Сонька не появилась.

А вот желудку моему было не до душевных терзаний. Времени, видимо, прошло много. Возможно, уже утро настало. А завтрака у меня не было. Непорядок.

Сначала рычание моего органа было негромким, похожим на скулёж щеночка. Но с каждой минутой ситуация накалялась. И голодная, и боевая. Нечисть уже достала золотые доспехи, клинки, булавы. Это, наверное, захоронение какого-нибудь войска. Пока страны формировались, много ведь войн было за территории. Это сейчас уже много лет только с нечистью воюем, а раньше-то по-другому было.

Вооружённое полчище двинулась к входу в некрополь. Или к выходу? Мы-то с этой стороны. Замерли, ожидая гостей. Я стояла за всей нежитью. Может хоть подсобить, чем крестьянам смогу. Слышался грохот. Это вход расширяли, чтобы меня достать.

В тёмном проходе показался свет от факелов. В галерее стояла полнейшая тишина. В это мгновение мой желудок решил вновь напомнить о себе…

Представьте: огромная пустая галерея с каменными сводами, тихо, как на кладбище, я сижу достаточно далеко от армии Аверьяна, на каком-то колодце (зачем в некрополе колодец?! Это и меня поразило сильно. Может, конечно, здесь раньше город был…) и в этот момент урчит мой желудок. Звук отражается от стен колодца, усиливается…

Даже нечисть бросилась врассыпную. Свет в проёме тоже стал стремительно удаляться.

Я почувствовала, как к щекам хлынула кровь. Аверьян посмотрел на меня уважительно.

– А ты вот какая громогласная! Еда, назначаю тебя своей советницей по военному делу! Это ж так врага прогнать! Ух, теперь точно разгуляемся!

Поклонилась царю.

– Я передумал. Чего нам тащится в столицу? Уважающий себя монарх должен ждать, когда к нему придут с поклоном.

– Мудро, царь-батюшка! – поддержала идею, хотя внутренне расстроилась до ужаса.

Теперь ведь шансов на побег меньше. Ещё и спасителей сама распугала. И от голода быстрее умру…

– Но нужно порядок тогда навести.

– Согласен, командуй армией чистоты. И не забудь письмо подготовить для этого…короля-месяца…

– Августа, – тихо поправила я.

– Да-да, этого самого. Командуй парадом.

Ну…зря он мне такие полномочия дал. Я даже про голод забыла. Так захватила меня деятельность подготовки.

В некрополе оказался и колодец с водой. Вместо вёдер мы использовали шлемы. Вода оказалась пригодной для питья. Хоть что-то. От жажды не умру. Но я отвлеклась. Знамёна какого-то войска не разрешили использовать в качестве тряпок, но мы отыскали саваны, чёрные сукна. По-хорошему – это неуважение к умершим. Но! Эти умершие сами мне предложили в качестве тряпок использовать их саваны, так что моя совесть чиста.

Через два часа меня ненавидели скелеты. Зомби же хотели меня сожрать. Причём не из-за голода. Вурдалаки прожигали взглядами. Значит, я на верном пути. Хороший из меня советник. Вон, каждый саркофаг теперь на своём месте. Если бы зомби могли потеть…то вонь была бы хуже.

– Нет! Эта статуя здесь совсем не смотрится! Что ж вы, такие непонятливые-то?!

Огромную статую потащили в другой угол. Я потёрла подбородок. И всё же, что-то не то. Может, нужно в правый угол поставить? Взглянула на замученных подчинённых. Да, однозначно надо.

– Давайте её вот туда перетаскивайте! – указала перстом направление.

Скелеты клацнули челюстью. Вурдалаки взвыли. А отправилась проверить, как проходит уборка у входа в подземелье. Всё же первое впечатление должно быть хорошее.

– Лучше мойте, не филоньте!

Кажется, кто-то заплакал. Или заскулил? Что же нечисть такая психологически слабая? Всегда думала, что уж кто-кто, а мёртвые мой характер должны достойно переносить.

Ещё раз осмотрела уже подготовленные галереи. Как-то слишком скромно…Не впечатлит Августа такое.

Пошла к Аверьяну.

– Царь-батюшка, а злато есть у вас?

Монарх напрягся.

– Да не для себя прошу, надо хоть приукрасить ваш дворец.

И повели меня к сокровищнице. Жаба цокала языком от увиденного. Да это ж целое состояние нескольких знатных семей. Прикинула, смогу ли я выкосить такое количество нежити. На деле выходило, что не смогу. Знаний ещё маловато. Да и кто мне сокровища будет отсюда выносить?

Глава 8

Аристарх

Всё было так прекрасно.

Но всему приходит конец. Особенно если душа переплетена с другим человеком.

А человек этот и вовсе дель Эмэй.

Ранним утром я выпил чашечку кофе и приготовился прочитать очередную книгу о проклятиях. Неожиданный стук в дверь насторожил меня. Учитывая, что я здесь инкогнито, гостей совсем не ждал.

За дверью человек десять крестьян. Все взволнованные, напуганные. Я приподнял бровь, ожидая пояснения столпотворению.

— Вы же колдун? — кажется, это староста спросил, видел его несколько раз.

— Квалифицированный маг, — поправил я.

— Там это, беда в соседней деревне! Надо бы помочь. С ближайшего города долго колдуна ждать.

— А что произошло?

— Чудище местно сожрало девку молоду! — воскликнула старушка и принялась утирать слёзы.

Так...Быстро проверил плетение заклинания соединения. Всё в порядке. Софья жива. Странно, что чудище обошло главный магнит злоключений.

— Раз надо помочь, то поможем, — быстро отправился на сборы.

Через пятнадцать минут я был уже в Сузеране. Крестьяне, что позвали меня на помощь, наотрез отказались идти порталом. В деревне же не было ни души. Пришлось идти к дому старосты. Там и обнаружились все жители.

— Аристарх Валерьевич? Вы тута? — Митрий бросился ко мне и обнял.

Я даже растерялся от такого проявления чувств. Ещё меня смутила верёвка в руках паренька. И, конечно, отсутствие дель Эмэй рядом.

— А у нас тут горюшко...

— Где Софья?

Митрий шмыгнул носом.

— А вы знаете, да, что она у меня гостила?

— Митрий, если я спрашиваю о ней, то, естественно, в курсе.

— Сожрало нашу Сонечку чудище! — адепт прижал к груди верёвку.

Я обратил внимание на её неровный конец. Словно кто-то разгрыз.

— Подробнее, пожалуйста.

К нам стали подтягиваться остальные жители. Через пятнадцать минут мне рассказали поражающую воображение историю.

Митрий и Софья отправились к сопке уничтожить чудовище, изводящее округу уже много лет. Парень привязал девушку верёвкой и отправил разведать, что в пещере.

В этой части рассказа меня уже многое насторожило. Почему не полез сам? Физически ведь более развит. Да и мечом, насколько я помню, умеет пользоваться, в отличие от Занозы. Дель Эмэй сильнее магически. Но не совсем может справиться. Ну, ладно. В прошлое уже не вернёшься. Про внезапный синдром спасителей я вообще молчу. 

Затем Митрий заметил, как резко натянулась верёвка. Решив, что это сигнал о помощи, потянул назад. Но ничего не вытянул.

Я взял её в руки и внимательно осмотрел конец. Точно перегрызли. Вот даже зуб застрял. Человеческий. Гнилой. Значит, под сопкой нечисть. А может это и не сопка, а курган. Просто его никто не исследовал. Тем временем там появился источник и пробудил нечисть. На практике я с таким несколько раз сталкивался.

Митрий не смог пролезть в небольшой вход, поэтому поспешил призвать на помощь жителей деревни. С факелами, мечами, вилами и топорами люди поспешили выручить милую девушку (видимо, не успели познакомиться с юной авантюристкой, раз так думают) или хотя бы отомстить. Но, когда удалось расширить вход и пробраться внутрь, чудовище зарычало. Прямо как дракон.

Этот момент меня смутил. Огромные ящеры в нашем мире давно вымерли. Можно встретить скелетов этих существ. Но сожрать никого они не смогут, пищеварительной системы уже нет у этой нечисти. И развитие без некроманта невозможно. Да и зуб на верёвке всё же человеческий.

Теперь крестьяне не знают, что делать. Я заверил, что спасу прекрасную деву от дракона. Хотя интуиция подсказывала, что чудовищем в этой истории выступает другой персонаж. И это точно не про нечисть. 

Но, просто прийти и выкосить всю нежить не получится. Тем более я точно не знаю, с чем имею дело. Нужно сначала разведать. Толпа мне для этого не нужна. Хватит и одного Митрия. Горе-рыцаря, что даму первым отправил в топку.

Вот с ним мы и отправились навстречу опасностям. Я арендовал хорошего коня. Митрий поехал на старой кляче. Это, естественно, не способствовало скорости продвижения. Но к обеду мы все же прибыли к сопке.

Магический источник был в этом месте сильный и древний. Заклинанием-поисковиком проверил, что Софья ещё жива. Также удалось обнаружить большое скопление нечисти. Даже огромное. Похоже, это древнее захоронение. Странно, что ещё ближайшие деревни и села не истреблены. Хотя...если там преобладание скелетов и зомби, то ничего удивительного. Эти могут веками сидеть и подпитываться только от магического источника. Развития не будет, но жизнь возможна. Точнее, посмертное существование. 

Но ситуация в любом случае ужасная. С таким количеством нежити будет сложно справиться даже мне. А уж в паре с Митрием и подавно. Ведь адепт, пока я всё осматривал и изучал, уже успел выкинуть фокус: вытащил меч из ножен, встал у проёма и во весь свой богатырский бас крикнул:

— Выходи, чудище! Я мстить пришёл за Сонечку!

Глава 9

Зомби дружно повернули головы к выходу из некрополя. Аверьяну это не понравилось. Нужно ли рассказывать, как это мне не понравилось? Я ведь только золотые монеты пересчитала! Все браслетики рассмотрела, но ещё до драгоценных камней не добралась, коих в сокровищнице было бесчисленное множество.

Жаба возмущённо заверещала, я зашипела, как коршун. И кого там нелёгкая так не вовремя принесла? Пошла следом за подданными. И моими и Аверьяна. Попутно возникла идея что надо бы бунт устроить и свергнуть высшего зомби с трона. Ему злато уже ни к чему. А вот мне очень даже пригодиться. Амбиций у меня поменьше, а этикету я всё же обучена. Даже не буду никого завоёвывать. Мне и сокровищницы Аверьяна вполне достаточно.

Судя по басу, это Митюха явился меня спасать. Ну очень не вовремя. Я ведь ещё госпереворот в некрополе не совершила. Как же избавится от друга? Но так, чтобы его мои подданные не убили?

– Ну-с, Еда, что предлагаешь? – спросил в будущем сверженный царь.

– До вечера нужно ждать. Днём нам нельзя выходить.

Вурдалаки и скелеты закивали. Неопасно для них, но всё же в светлое время суток нечисть не столь активна. Митюха же их пошинкует. А сокровищами я делиться не хочу. Но и друга терять нельзя. Авось одногруппнику просто надоест ждать нечисть, и он уйдёт восвояси.

Один из зомби что-то промычал. Аверьян развёл руками и посмотрел на меня.

– Ну, Андрий, это же советник по военному делу…Еде виднее, что делать.

Прищурилась и посмотрела на этого зомби. Надо запомнить. С этим бунт точно не организуешь. Предаст.

Развернулась и вновь отправилась в сокровищницу. От входа летели ругательства. Это Митюха всё пытался мою нечисть вызвать на бой. Зря старается. Теперь я тут главная. А значит, и тактика у мертвяков лучше будет. Мы ещё построим в некрополе прекрасное государство.

Пока разглядывала драгоценности, вновь напомнил о себе желудок. Планы о власти — это хорошо, но ими сыт не будешь. Надо как-то нормальной еды раздобыть. Значит, пора и под себя подмять часть зомби. А как это сделать?

Но я ведь некромант. Пусть и недоученный. Значит, нужно подчинить себе нечисть заклинанием. Которое мы, естественно, ещё не проходили на первом курсе. Взгрустнула.

Скелет зашёл в сокровищницу, защёлкал челюстью. Посмотрела на него, похлопала глазами. Ещё бы понять, что он пытается мне сказать. Гонец же просто подошёл, обхватил моё запястье костлявыми пальцами и потянул за собой. Пришлось подчиниться. Видимо, действительно что-то важное случилось.

А произошло следующее: супостат Митюха атаковал мою армию. Даже не войдя в подземелье. Ах ты негодник! Решил моих друзей уничтожить и до сокровищ добраться! Не бывать этому! Жаба зарычала.

– Скелеты стройсь! – рявкнула во весь голос.

Меня моментально послушались. Всё в боевых доспехах. Конечно, от мощного удара сына кузнеца их ничего не спасёт. Но ярость моя не знала границ. Или это жадность? Не суть, в общем.

Сто скелетов, еле удерживая в костлявых руках мечи, выстроились у входа. Противный некромант швырнул в них заклинание. Часть моей роты* разлетелась. Загремели косточки по углам. Чья-то фаланга пальца (однако первая) чуть не выбила мне глаз. Еле успела увернуться.

– Слушай мою команду: за царя-батюшку, за великую нечисть и непобедимый некрополь стоять насмерть! Бей некроманта проклятого, не щадя головы ни его, ни своей!

Рота замаршировала на выход. Я даже слезу пустила. Отправила на смертельную битву. Хищно оглядела зомби. Тот, что мычал, бросился в галерею с троном. Пусть бежит трус. Позже покараю, когда с Митюхой разберусь.

Грохот усилился. Косточки стали залетать обратно в подземелье.

– Зомби стройсь!

От вурдалаков толку всё равно не было. Эти только ночью пригодятся. Если мы до ночи выстоим.

Зомби замычали. Стали строиться.

Построить батальон* зомби? Проще мне выучить названия и виды растений. Подгнившие мертвецы натыкались друг на друга и падали. Двое поругались из-за места. Некоторые просто пошли на выход.

Закрыла глаза ладонью. Тяжко вздохнула.

В этот момент обратно в подземелье полетели уже и остатки зомби. Это когда это одногруппник так свой уровень магического развития успел прокачать? Али такой богатырь?

В принципе расклад всё равно неплохой. Сейчас Митюха всю нечисть побьёт. Мы сокровища себе заберём. Свадебку сыграем и заживём долго и счастливо.

Но остатки зомби решили иначе. Они довольно прытко для древних мертвецов подбежали ко мне, связали остатками верёвки и засунули в рот кляп. Из моей же рубашки.

Протестующе замычала. Это же госизмена! Меня окружают одни предатели и дезертиры!

Царь Аверьян стоял рядом со мной, вздыхал и качал головой.

– Еда, ты, конечно, боевой советник, но совсем не военный…Уж прости, но мы вынуждены тобой откупиться…

________________________________________

*рота – 45-360 человек.

*батальон – 145-500 человек.

Глава 10

Аристарх

Митрий хороший адепт. Митрий хороший адепт.

Это я себя так успокаиваю. На самом деле думаю иначе. О том, как придушить этого здоровяка.

Или просто бросить к нечисти?

Пусть они его вместе с Сонькой сожрут.

Хотя нет, её не сожрут. Буду и дальше с ней мучится.

Сделал медленный вдох-выдох. Говорят, это помогает. Мне ни капли.

А адепт подлил масла в огонь. Просто швырнул какое-то заклинание в пещеру. И в этот момент меня прорвало. И продолжил кричать ругательства, чтобы нечисть спровоцировать.

– Митрий! Что ты делаешь?!

Адепт уставился на меня. Боевой запал как-то быстро иссяк. А вот мой только усилился. Магия побежала по сосудам вместо крови, подпитала гнев. Второкурсник сделал два осторожных шага назад.

Его спасло от смерти только появление скелетов. На них я выплеснул ярость. Кости загремели по каменному полу. Адепт побледнел. Из пещеры донеслось какое-то мычание. Но мне уже не до нечисти было. Главное зло стояло прямо передо мной. Ещё одно где-то в подземелье.

– Так, этна, Соньку же…

– Что Соньку? – я прищурил глаза.

Митрий сглотнул.

Из пещеры мыча и пошатываясь, стали появляться зомби. Было достаточно нескольких заклинаний, чтобы поедающее мозги войско разлетелось вдребезги.

– С-спасти…спасите…

Отбил ещё одну атаку. Следующий зомби перед тем, как появиться, помахал белой тряпкой.

– Аристарх Валерич, они сдаются! – радостно воскликнул богатырь.

А дальше мне пришлось приложить усилия, чтобы не уронить челюсть на пол.

Нечисть в доспехах тащила связанную Занозу. Позади шёл высший зомби в короне, что постоянно норовила свалиться с головы.

Связанное зло положили на пол.

– Я есть царь Аверьян. Заберите её, пожалуйста. Сил больше нет, – на последней фразе зомби опустил голову и тяжко вздохнул.

Как же я его понимал. Настолько сильно, что с губ следующее. Сказал, не подумав. Точнее, высказал, что думаю на самом деле.

– Вы её украли, вот и мучайтесь теперь.

Софья распахнула глаза и что-то возмущённо замычала. Я улыбнулся. Как же хорошо, когда у неё кляп во рту. Нужно чаще такое практиковать.

– Но как же так…Мы ведь уже давно здесь живём. Никого сильно не трогали. Она, вообще-то, сама залезла в подземелье…

– А что же вы её сразу не выгнали?

– Мы ж не знали, что она такая…И ещё она нас мучила. Заставила нас уборкой заняться и на войну с вами выйти…

Я развёл руками.

– Теперь будете знать.

– Заберёте? – сколько же в голосе царя было надежды.

– Ну…не знаю.

– Мы вам золота в придачу дадим! Хоть всю сокровищницу заберите, только избавьте от этой нечисти.

Митрий почесал затылок и посмотрел на меня. Во взгляде дель Эмэй пылал гнев. И алчность.

– Всю сокровищницу, говорите? Хм. Интересное предложение. Мы можем несколько дней подумать?

Царь заплакал. Я впервые видел, как плачут зомби. Думал, после смерти слёзные каналы уже не выполняют свою функцию.

– Ладно. Заберём. Несите драгоценности.

Нечисть принялась таскать сундуки. Митрий принялся освобождать дель Эмэй от пут. Я же любовался пейзажем. Красота! Всё хорошо разрешилось. Останется только придумать, что делать с Занозой, и можно дальше отдыхать.

Стоило только богатырю вытащить кляп изо рта Софьи, как она резво подскочила на ноги и, уперев руки в бока, уставилась на меня.

– Вы хотели оставить меня с нечистью?!

– То есть вас совсем не смутило, что нечисть откупается от вас?

В этот момент вернулся царь.

– Все принесли. Забирайте. И…держите её подальше от нашего некрополя, пожалуйста…

Софья перевела на нечисть взгляд. Вурдалаки бежали первыми, скелеты при развитии скорости гремели костями. Царь еле поспевал за подданными. Мы с дель Эмэй переглянулись, не выдержали и расхохотались.

– Превосходите себя, – произнёс, утирая слёзы.

– Прогрессирую, – гордо заявила Софья и протянула руки к сокровищам.

– Так, подождите! Нужно на проклятья сначала проверить.

Девушка замерла, спрятала руки за спину. Я принялся сканировать добытые драгоценности. Всё ясно. Нежить, явно была раньше каким-нибудь великим войском. И злато нажили путём грабежей захваченных территорий. Судя по всему, одно из наложенных проклятий их и сгубило.

Перевёл взгляд на притихшую Занозу. Просканировал и её. Еле удержался от ругательств. Успела уже ручки приложить. Вздохнул и покачал головой.

– Радуйтесь, Соня, что времени немного прошло, иначе уже замертво бы упали.

– А чего? Я ничего не трогала, – глаза честные, но звучит совсем неубедительно.

Пришлось распутывать и снимать древние заклинания. Солнце уже клонилось к закату, когда я спрятал последний сундук в магический карман дель Эмэй. Девушка щедро поделилась и с нами. Ну как щедро, всё в духе Занозы – выделила каждому по сундуку из тридцати имеющихся.

– А теперь у вас будет незапланированная практика.

– Аристарх Валерьевич! Вечно вы всю малину испортите! – вздохнула Софья.

Адепты принялись упокаивать нечисть. Оставлять такое захоронение рядом с деревнями опасно. Магисточник я сам перекрыл.

– Ну вот вроде и всё, – обвёл взглядом дело рук наших.

Приметил кусты с гибкими веточками. Однако отличные пруты будут. Отправился ломать. Пора уже за все мучения мои отомстить. Занозка сразу почуяла неладное, что-то пробормотала и поспешила к деревне.

Стоит добавить, что она бежала. Я всю дорогу за ней, периодически добавляя девушке ускорения прутом. Митрий шёл молча и краснел за наше поведение.

Глава 11

Это было не позорное бегство, а тактическое отступление. Оказывается, не только против лома нет приёма. Свист прута был страшнее самого удара.

Но это ещё не всё. Мы свято верили, что в деревне нас встретят, как героев. Всё же столько населённых пунктов от нечистой избавили. Ага. Размечтались. Шиш там.

Отец Митюхи встретил нас хмурым взглядом. Посмотрел на прут в руках декана, растянул губы в улыбке. Магнит для приключений предупредил об опасности. А как только орудие наказания нерадивых детин перекочевало в руки кузнеца, ноги понесли меня в обратный путь. Ну его! Я и в подземелье переночую.

Митюха сориентироваться не успел. За что и получил по пятой точке. Взвизгнул и припустил за мной. Отец не отставал. И какой же шустрый для своего возраста!

Всё же недостаток питания и эмоциональное потрясение сказалось на моём физическом состоянии, а проще говоря, – выдохлась я. Прут соприкоснулся с филейной частью тела. Взвизгнула. И быть бы мне битой. Но в этот момент подоспела Марьяна. Раздала оплеух и мужу, и нам.

Потом последовали нотации. Долгие, нудные. А в самый ответственный момент животик мой напомнил всем, что, вообще-то, я давно не ела.

Так, мы и подошли к ночному пиру. На небе ярко светила луна. На главной улице горели костры. Жители спешно накрывали столы. Аристарха Валерьевича уговорили остаться.

Ну…а до меня, наконец-то дошло: а как вообще наш декан оказался в Сузеране? Неужели его Митюха со столицы выдернул. Что-то слабо вериться. Следил? За мной… Перед глазами рассыпались розовые искры. Значит, всё же неровно дышит ко мне! Подпёрла подбородок ладонью и уставилась на Синеглазку. Он даже поперхнулся.

– Софья, вы до сих пор не наелись?

Какой-то странный вопрос. Явно с подвохом. Но я захмелела от обилия сытной пищи. Мозг мой уже не хотел особо думать.

– Наелась.

– Что же вы смотрите тогда на меня глазами упыря, эволюционировавшего до пятой стадии?

– Я здесь подумала, что мне пора взрослеть.

Декан поднялся с лавки, подошёл ко мне поближе и принялся ощупывать голову.

– Аристарх Валерьевич, а что вы делаете? – спросила я в замешательстве.

Никак долго на жаре пробыл, вот солнышко голову и напекло.

– Проверяю, нет ли у вас сотрясения. Шибко мудрые мысли залезли в вашу ветреную голову.

– А, это вы все ехидничаете, – махнула я рукой и хихикнула.

Синеглазка вернулся на своё место. Продолжил трапезу.

– В общем, я замуж собралась.

На лице декана мелькнуло беспокойство и расстройство. Так-так. А это уже интересно! Мысленно потёрла руки. Попался, милый, на крючок!

– И кто же тот несчастный?

– И почему же сразу несчастный? Ему столько килограмм счастья привалит! Со мной же не соскучишься.

– Слишком много умных мыслей сегодня вас посетило. Ну да ладно. Не терзайте моё воображение, представьте суженного!

На моём лице расцвела улыбка. Декан даже вилку до рта не донёс. Так и замер. Сглотнул. Довольно громко.

– Нет…

– Да, Аристарх Валерьевич! Я поразмыслила и решила, что вы самый подходящий кандидат. Умный, красивый, магически одарённый и титул у вас высокий! И должность прекрасная…

– И жизнь всего одна…

– Чего?

– Вы меня своими шутками в могилу сведёте. Думаете, мне ваших похождений мало? Скоро уже седина проступать начнёт!

Насупилась.

– Я с вами серьёзно, а вы ёрничаете. Может, у меня чувства проснулись!

– Усыпите, ради всех богов. Маленькая, вы ещё Софья, о таком речь вести.

Прозвучало обидно. Поднялась из-за стола и не прощаясь с жителями, которые, к слову, уже и позабыли про наше существование, отправилась к дому Митюхи. Аристарх Валерьевич нагнал меня у порога. Придержал за локоть.

– Соня, вы не обижайтесь…Дело ведь не в вас…

– Так и поверила. Такие слова говорят, чтобы успокоить…

– Нет же.

– И вообще, что вы в Сузеране делаете?

Декан замялся. Что-то скрывает. Душой чувствую. 

– Отдыхал в соседней деревне. А потом мне сообщили о беде и попросили помощи…

Шмыгнула носом. Мечты осыпались пеплом.

– Помогли?

Аристарх Валерьевич пару раз моргнул, заторможено кивнул.

– Ну вот и шуруйте в свою деревню.

Ушёл. Не попрощавшись. А я вошла в дом, забралась на печь, да так и уснула в своём красном сарафане. Только заклинание бытовое на него кинула, для очистки. А то мало ли какая там зараза обитала в подземелье.

Наверное, мне надо бы плакать в такой ситуации. Но! А почему это я локти должна кусать? Это ведь он такое сокровище потерял! Ещё открою ему глаза на его же чувства. Не верю, что просто отдыхал в соседней деревне. Митюха мне рассказал, что с Ульяной наш декан расстался.

Эпилог

План действий был намечен. Остаток лета я вела себя хорошо. Даже слишком хорошо.

Это не осталось не замеченным. Митюха сокрушался, что меня подменили в подземелье. Заглядывающий иногда Аристарх Валерьевич проверял температуру. Странный, я бы всё равно некроманту своё здоровье не доверила. Как и целителям теперь. 

Марьяна вдалбливала в мою голову название трав, их вид. Получалось плохо. Совсем не моё это. Никак в голове эти сведения не задерживаются. Я же рассказывала ей про виды нечисти. Добрая матушка Митюхи предпочла меньше времени в моей компании проводить. У каждого свои методы устрашения. Одногруппник учил меня мечом махать. Это на мужском языке как-то по-другому называется, но не суть ведь, верно?

Кстати, декан никуда не делся. Так и отдыхал в соседней деревне. Попытался со мной заговорить, после той ночи, но я сделала вид, что ничего не произошло. Чего обижаться сейчас? Я ему потом в старости это припомню, при внуках. На юбилее совместной жизни. Чтобы стыдно стало.

Про план: я решила, докажу декану во что бы то ни стало, что могу быть серьёзной, ответственной. Тем более будет повод: всё же посещение королевского дворца намечается. Там-то и очарую мужчину своей мечты. Придётся, конечно, постараться. Но где наша не пропадала?

Детскую мечту о подвигах я тоже не оставила. Её как раз будет проще всего осуществить, с моим-то везением. Даже милой умудрилась влипнуть в приключения. Но это уже отдельная история.