Мэри не испытывала никаких трудностей в изучении песен, но развлечений ей не хватало. Скучно просто хорошо учиться, а Рейна никуда не выходит погулять. Стелла могла бы взять ее с собой в ресторан, но после их ссоры перед пожаром и после самого пожара, Стелла не могла находиться с ней в одной комнате один на один. Ей слишком стыдно, и пусть вслух она ничего не сказала, но Мэри все прочла по глазам.

Узнав, что Рейна никуда не пойдет, Стелла даже заходить за Мэри не стала… Пришлось из окна своей комнаты наблюдать, какой нарядной Стелла уходила в тот вечер. А ведь Мэри тоже старалась над своим образом сегодня. Ей хотелось выглядеть старше, чем она есть, но никто не оценит. Эх…

Мэри отошла от окна только, когда Стелла исчезла из виду. Девушка грустно посмотрела на Рейну, которая, сегодня явно что-то особенное видела в своей книге, и, робко, подойдя к ней ближе, тихонько спросила:

- Может, ты все-таки передумаешь, Рей?.. Может, мы сходим погулять?.. Хотя бы на часик…

- Прости, не могу, - откликнулась она не сразу. - В другой раз… Наверное.

- Пошли, - шумно вздохнула Морин, та валялась на своей кровати в ленивой позе. - Я тебя выгуляю.

- Я не собачка, чтоб меня выгуливали, - обиделась Мэри на нее, и вернулась к своей кровати.

Села и принялась переодеваться в ночную рубашку.

- Ну и чахни тогда, раз не собачка, - лениво отмахнулась Морин. – Вот что за люди, а?.. Хочешь им доброе дело сделать, а они еще чем-то недовольны… Девочки, вот признайтесь честно, вам же просто нравится вечно ходить с недовольными рожами, ну верно же? У вас же других, собственно, и нет… К тому, что есть, слишком привыкли.

- На свое посмотри, - процедила сквозь зубы Рейна. – Но боюсь, что из-за твоих подростковых прыщей твоей физиономии и не видно.

- Эй… - мгновенно подсобралась в кучу Морин, села и, схватив зеркальце с тумбы, стала рассматривать свое лицо. - Нет, и не было у меня никогда никаких прыщей!

- Есть, вот этот большой страшненький прямо посередине. Присмотрись повнимательнее! - говорила Рейна так, словно прыщ действительно есть.

- Ты больная, что ли? Это нос!

- Да?.. А похож на прыщ, - выдала Рейна, а Мэри не смогла сдержать смешок.

Из-за чего Морин, конечно же, обиделась на них обеих.

На следующий день все вновь пошло по накатанной. Мэри училась прилежно, она искала и находила нужные звуки для песен. Прошла всего пара месяцев с начала занятий, а она уже выучила около тридцати песен, и научилась Дару Бога - строить церкви и соборы, правда только на бумаге. Оказалось наука черчения для нее проста, она может сконструировать красивое здание, а другие ученицы его построят. Сама строить – не могла все по той же причине – медведь отдавил ей оба уха.

Уроки черчения ей особенно нравились, успокаивали. Но все это не помогало ей понять какие нужны песни для восстановления ее дома, а милис Ситора всегда занята, и нет возможности с ней поговорить.

Не было... До того момента, как Мэри заметила, что новеньких учеников, с которыми она приехала сюда, становится все меньше и меньше. Их всех отчисляют, потому что они не выдерживают учения, потому что сдаются, не могут выучить песни или, что еще хуже, делают такие ошибки как и Зулидо, девочка из-за которой случился первый пожар в женском общежитии.

За один месяц обучения в академии Тонолука общежитие их сгорало дотла еще четырежды. Казалось бы, ну можно уже, и сообразить, как делать не надо! Ан нет… Нельзя. Еще два пожара должно было произойти, чтоб все ученицы женской академии поняли это наконец, а потом приехали новенькие ученицы и случилось еще два пожара. М-да уж… «жарким» выдался месяц.

Мэри сама по себе добрый человек, но даже она, глядя на то, как раз в неделю появляется кто-то новенький, уже заранее чуть-чуть, самую малость, их недолюбливала. А то, как милис Лидия каждый раз ругалась после пожара... ммм… Иной раз у Мэри закладывало уши от ее визга.

В любом случае Мэри в себе уверенна, она убеждена, что ее из школы не исключат. У нее еще будет время узнать нужные песни духа для восстановления родного острова. Поэтому, когда милис Ситора спустя еще месяц нашла время пригласить к себе в кабинет именно ее, Мэри шла на эту встречу с лёгкой душой. Но…

Рано она радовалась.

- Я изучила еще раз список содержания твоей книги, Мэри, - сказала милис Ситора. - И я не знаю, захочешь ли ты здесь оставаться, но я должна сказать, что нужных тебе песен в твоей книге нет. Ты понимаешь, что это значит?

- Нет... - растерялась Мэри. - Вы выгоняете меня?

- Мэри, - с материнской нежностью заговорила преподавательница, - никто тебя не гонит. Я знаю, что возвращаться тебе некуда. После катастрофы на родном острове, ты жила в приемной семье, но тебе у них было плохо. Мало того, что они относились к тебе, словно ты им по гроб жизни обязана, и …

- Это правда, - поникла Мэри, перебив ее. - Эти люди мне очень помогли. Я выжила только благодаря им, и…

- Нет, солнышко, ты выжила благодаря своему брату, и острову Листа – королева Ньюнис тебе все рассказала, неужели ты забыла свою встречу с ней?.. И все же мне очень жаль, что тебя доверили такой ужасной приемной семье.

Мэри грустно вздохнула. Ей очень не хотелось вспоминать свою жизнь на острове Зари, но есть воспоминания, которые иногда до сих пор мучили ее в кошмарах. Она как сейчас помнила…

…Мэри лежала в своей постели глубокой ночью. Лето, жара. Осенью или зимой на острове Зари не так уж и жарко, терпимо. Из-за сезона дождей иногда бывает даже прохладно, но летними ночами из-за духоты невозможно даже спать. Она лежала под легкой простынкой полностью обнаженной, и хотела уже скинуть с себя даже ее, простыню, которая сейчас казалась нечем иным как настоящей шубой из самого теплого в мире меха, но не успела. Услышала в коридоре шаги. Снова.

Абрахам снова попытается к ней войти? Сводный брат старше ее на пять лет, он красив и у него полно поклонниц. Однако он постоянно распускает руки рядом с Мэри, обещая, прийти ночью к ней, чтобы показать «как счастливы они могут быть в браке».

Мэри всей душой ненавидела его – уж слишком часто он обижал ее, просто потому, что ему слишком скучно - это так Абрахам развлекался. Замуж за него она не собиралась, но приемная семья верила свято в обещание от властей островов Залива: когда Мэри исполнится семнадцать, ее выдадут замуж и избранник, как и приемная семья, получит огромную денежную компенсацию за заботу о ней. Она же все-таки принцесса… Пусть и с разрушенного острова, но принцесса же!.. Мэри не верила в это – десять лет никто ею не интересовался. Никто не приезжал проверять, как она живет, дышит ли вообще. И с чего бы кому-то еще через год платить за нее?!

И вот Абрахам остановился у двери, постучался. Разумеется, Мэри даже не подумала вставать с постели и открывать ему. Даже говорить с ним не желала. Еще чего?! Пусть уходит к себе, да быстрее.

- Ваннамэй, лучше сама открой. Иначе хуже будет, ты же меня знаешь.

О, да!.. Она знала. Помнила и не забывала, как Абрахам в первый раз ударил ее по щеке, просто за то, что она стояла у него на пути и не уступила дорогу.

Помнила и вторую пощечину, когда он присоединился к ее играм в куклы, но не для того, чтоб поиграть, а для того, чтоб начать все ломать. Мэри сделала ему замечание, а он ее в ответ ударил. И так было постоянно – он приходил ее обижать, а если она не терпела молча, он ее бил.

 Помнила Мэри еще много самых разных вещей и потому что помнила слишком много – она не собиралась открывать для Абрахама запертую с вечера дверь. Он не сможет войти, в очередной раз не сможет!

- Что ж… Я хотел по-хорошему. Но ты сама напросилась.

Через мгновение в двери повернулся ключ. Откуда у него мог взяться запасной ключ?! Как?! Мэри свято верила, что от ее комнаты есть только один ключ, и он принадлежит ей! Лихорадочно она соображала, что ей теперь делать и как себя спасать от ужасного человека, который задумал сделать дурные вещи с ней, как дверь в ее комнату тем временем уже открывалась.

Абрахам стоял на пороге в одних лишь ночных брюках, желтый свет масляных ламп от бра, что висели в коридоре на стенах, освещали его стройный контур. Освещения мало, но Мэри видела его зловещую улыбку, полную вожделения. Парень игрался с ключом, перебирая им между пальцев так ловко, что это даже завораживало. Он сделал шаг вперед и сказал:

- Надеюсь, ты не утруждала себя ночнушкой в эту жаркую ночь. Не хочу трогать тряпки пропитанные потом.

- Уходи, - от страха ее голос звучал, словно мышиный писк.

- Не так ты обязана встречать своего будущего мужа, - покачал он головой. - Но ничего… я тебя сейчас всему научу. Манерам в том числе…