Те, кто мы есть…

Полная аннотация

Эта история о переплетении двух совершенно разных и в то же время одинаковых существ. У каждого свои тайны, стремления и мечты. Они не обязаны помогать друг другу. Один для другого с удовольствием подложит очередную «свинью» и напомнит – мир не усыпан розами. И все же именно они оба имеют влияние на всех вокруг себя. Именно они умеют заставлять других слушаться и, что немало важно, подчиняться.

Первый герой: наследник Пирталинского Престола, старший принц Кристиан. Все обязаны подчиняться ему «по умолчанию». Напыщенный демон, который всем известен как заноза в заднице. Да и как же ему не быть занозой, если каждый день приходиться бороться и доказывать право на трон? Враги скрываются за каждым поворотом родного дворца, и принц Кристиан не имеет права на ошибку.

Второй герой: Даивара Золер, провинциалка из захолустья – по меркам столичных мажоров. Новый секретарь младшего наследника трона, принца Максимилиана. Дракон в овечьей шкуре, в прямом и переносном смысле. Ее главная задача не просто хорошо выполнять свою работу, чтобы именно своего работодателя посадить на Пирталинский престол. Ей еще нужно использовать положение начальника в корыстных целях, дабы заслужить милость для своей исторической родины – Драконьего Предела, что терпит всяческие лишения и голод из-за грехов в прошлом.

Герои друг для друга могут стать кем угодно: любовниками, врагами, друзьями, союзниками. Однако прежде, чем определиться могут ли они позволить себе такую роскошь, как доверие, пройдет немало времени. Оба успеют показать себя и с хорошей стороны, и с плохой. Ведь, как и у них самих, так и у всего их окружения, нет, и не может быть, одной стороны: либо только хорошей, либо только плохой. Каждый из героев тот, кто он есть. Подлость и обман, любовь и дружба, высокомерие и надменность – все это качества любого героя. Как не пытайся тыкать палочкой в самого невинного, а жуткий скелет в шкафу прячет даже он. Да разве может быть иначе, если в деле замешан престол и императорский двор, что славится опасностями и интригами?

И все же, кем бы ни являлся каждый из героев, все они – все до единого – невзирая на радости и печали, остаются теми, кто они есть. До самого конца…

Часть 1.

Секретарь младшего принца.

Глава 1.

- Ох, - в сотый раз вздыхали молоденькие знатные госпожи, выглядывая из окошка личного меолёта малознакомой им девушки, которая по доброте душевной согласилась подбросить их до столицы. – Скорее бы уже приехать… Так укачало… Хочется ножки размять…
Камеристка, что отвечала за молоденьких особ, тоже вздохнула. Хозяйка транспорта поймала на себе ее удрученный взгляд, и сразу поняла, о чем служанка думает. Даже в ее понимании, женщины из глухой провинции, транспорт старой модели. Как минимум нет кондиционера и поэтому ужасно душно. Кроме того сама камеристка, как и ее подопечные, имели стандартный рост для демониц: два метра тридцать сантиметров, одна из девочек даже выше, как кажется на первый взгляд, а хозяйка... Хорошо, если она хотя бы метр восемьдесят. И ее рост сказывается на транспорте, который не предрасположен для высоких демонов. Едут они согнувшись чуть ли не в три погибели, и нытье подопечных подливало масло в огонь собственного недовольства служанки.
- А долго еще ехать? – камеристка позволила себе привлечь внимание хозяйки меолёта.
- Да. А зачем вам во дворец?
- Как же?.. Я успела подумать, что вы едете туда по тому же поводу.
- А?.. По какому же?
- Бал в честь юбилея младшего принца, исполняется четыреста лет. Повелитель в качестве подарка разрешил выбрать сыну первую жену для личного гарема.
- О, как... Ясно... Точно. Я знаю об этом, просто забыла уже.
- Так вы едете не на бал?
- Нет, что вы... На этот вечер приглашаются особы знатного рода, а я так... - пожала хозяйка меолёта плечами. - Самая обычная...
- А зачем вы тогда едете в императорский дворец? Или вы просто нас взяли, а сами едете мимо? - спросила одна из девушек с заднего сиденья.
- Я тоже еду к младшему принцу. Меня приняли на работу, так что если, девочки, одну из вас выберут в качестве хозяйки гарема, мы будем часто видеться.
- А кем вы будете работать? - послышалась ревность в тоненьком голосочке.
- Личный секретарь.
- О, я слышала, что младший принц искал к себе в секретари мужчину-дракона, - прощебетала камеристка. – Как хорошо, что вместо такой неподходящей, ужасно кошмарной кандидатуры, Его Высочество выбрал вас, милую демоницу. Наверняка, это Повелитель вмешался и направил сына в нужное русло. А то придумать такое! Опасного зверя, ЧУ-ДО-ВИ-ЩЕ, в императорский дворец пускать! Уму непостижимо! Вы тоже так считаете, госпожа?
Хозяйка меолёта резко остановила транспорт, да так резко, что вся компания, как и она сама, дернулись вперед от неожиданности. Камеристка рогами задела лобовое стекло. Чудо, что не разбила, но ей больно от удара. Заохала.
- Почему мы остановились?.. - спросила одна из девушек.
- В чем дело?.. – подала голос и вторая.
Все уставились на хозяйку транспорта, которая с такой яростью сжимала руль, что могла его сломать. Она открыла окошко со своей стороны. Выглянула на улицу, желая вздохнуть свежего воздуха.
Они находились на поверхности планеты Нешер, куда солнечные лучи никогда не попадали. В этой точке галактической системы солнца не было, а потому темно хоть глаз выколи. Столичная планета имела несколько порталов: центральный, что находился в самой столице, в двух шагах от императорского дворца. Еще два из них находились в городе, и строго охранялись. Плюс еще три портала находились на поверхности планеты, которые охранялись еще строже.
По идее вся компания должна перемещаться к центральному порталу, но это заняло бы кучу времени. Слишком много желающих попасть на завтрашний бал к младшему принцу. Очередь перемещения неимоверно длинная, как и в других порталах, что находятся в столице. Порталы, которые на поверхности планеты, наоборот, практически не востребованы, потому что мало желающих покататься, пусть и по отличной дороге под романтикой уличных желтых фонарей, но в кромешной тьме, которая покрывает всю местность. Да и еще считается, что на поверхности в горах Нешера множество Диких Драконов, а потому попасть к ним в лапы – шанс сто к одному. И все же это самый кротчайший путь. Ехать от ближайшего портала к воротам столицы шесть часов. Это стоит того, чтобы, как минимум, трое суток не потерять в ожидании очереди перемещения к центральному порталу. Хозяйка меолёта не продумала путь заранее, должна была прибыть во дворец еще несколько часов назад. Сильно опаздывала. Она наивно думала, что сможет переместиться в столицу без задержек к центральному порталу, несмотря на всеобщую суматоху. Однако, несмотря на причину назначения, ее ожидал точно такой же порядок, как и всех, кому срочно хотелось попасть в столицу.
У портала, как только ее перекинули в Нешер, она торопилась как никогда. Заметив еще четверых женщин, которые подумали о кротчайшем пути, только забыли, в отличие от нее, подумать о личном транспорте, сжалилась. Сама предложила помощь, потому что им по пути, а теперь они в благодарность оскорбляют ее родину?
- Выходите, - строго приказала она.
- Что? - изумилась камеристка. - В смысле?!
- Драконий Предел – моя родина. Несмотря на то, что я демон в папу, мама у меня дракониха. Да еще какая! Если бы на моем месте была она – мама уже откусила б вашу голову, и сказала, что оно так и было.
- Простите… - всполошилась служанка, - я же не знала…
- Несмотря на то, что я помогаю вам бескорыстно, вы позволили себе в моем присутствии оскорбительные высказывания о землях, которых даже в глаза никогда не видели. Я не прощаю подобного! Выходите.
- Мы знатные госпожи. Вы не можете себе так поступить с нами... - капризно выдала одна из девушек на заднем сиденье.
- Мне плевать кто вы. Я все равно не запоминала ваших имен. Да и пешие прогулки полезны для здоровья! Главное с дороги не сворачивайте, строго прямо!
- Послушайте... - умоляющим голосом обратилась к ней камеристка. - Вы не можете так поступить. Порядочность не позволит вам бросить нас одних на темной дороге!
- Вы не одни. Вас четверо! Придумаете что-нибудь. Возможно, кто-то будет ехать мимо, и вас подберут, если к тому времени Дикие не сожрут вас, - хмыкнула оскорбленная девушка. – Давайте, на выход! Вы меня задерживайте!
- Но вы же добрая... - пискнула еще одна демоница с заднего сиденья, кажется самая младшая среди всех.
- Вы понятия не имеете, какая я, - хмыкнула хозяйка. - И по секрету – доброта – это не мое.
- Я прошу у вас прощения, - умоляюще проговорила камеристка. - Мне безумно-безумно жаль, что я оскорбила ваши чувства к родине. Такого больше никогда не повторится, обещаю! Только прошу вас, не отказывайте моим подопечным в помощи!
- Хорошо, - хмыкнула она, - ваши подопечные могут остаться, а вы – на выход! Одних извинений мне не достаточно. Вот пройдете пару километров пешочком, вот тогда до вас дойдет, что нужно думать прежде, чем говорить.
- Прошу вас... - умоляюще проговорила камеристка.
- Выходите! - строго гаркнула она, - если сейчас же не освободите мой транспорт, я вышвырну сама и вас, и ваших подопечных!
Камеристка жалобным взглядом окинула молоденьких девушек, которые боялись лишнего слова сказать, и с обреченностью вышла из транспорта, осторожно хлопнув дверью. Как только она вышла на улицу, меолёт плавно взмыл в воздух снова и помчался вперед.
- Как думаете, до нее дошло, почему я ее выгнала? - спустя пять минут, спросила дракониха.
- Да... Лори ужасно боится темноты... - сказала самая младшенькая.
- Ладно, тогда вернемся.
Еще через десять минут компания в полном составе ехала в молчании вперед. Камеристка, чуть не плача от радости от того за что ней вернулись, вновь поглядывала на хозяйку транспорта. Лезть с новыми разговорами не торопилась, боясь, что снова ненароком оскорбит вспыльчивую девушку. Однако когда впереди, через несколько часов пути, появились сигнальные огни и ворота в столицу, она позволила себе задать вопрос:
- Прошу, скажите, как вас зовут? Вы же секретарь принца, я должна знать, к кому обращаться в случае чего...
- Даивара Золер, - легко представилась она, сознательно скрывая вторую часть своей фамилии и удивляясь тому, как этой глупой камеристке не пришло в голову спросить ее имя до того, как та усадила в ее транспорт трех знатных дочек какого-то важного господина. Да и что там за господин такой, что отправил свое сокровище в столицу с подобным сопровождением?

Ворота столицы являлись строжайшим блокпостом, где перед тем как пропустить кого-либо в город, охрана тщательно проверяют путников, транспорт, документы и вообще все, что взбредет в голову.

За себя Даивара не волновалась. Ни у нее, ни в ее транспорте нет ничего запрещенного или поддельного, а вот компания… Если у них что-то найдется, в город не пустят всех четверых. Пограничники выполняли свою работу медленно, и не потому что ленились, а потому что крайне ответственно подходили к делу. Однако, Хвала Пламени, ничего ни у кого не нашли.

Спуск в подземелье, где и располагалась столица демонов, открыли сразу после всех проверок и, как только вся компания оказалась внутри, пред их взором открылся вид на шикарный подземный город.

Казалось, что высотные элитные стеклянные башни сливались с кристальной пещерой, отражая все вокруг разноцветными бликами. Неоновые улицы переполнены гражданами в странноватых футуристических одеждах. Праздник в честь младшего принца для города наверняка уже идет не первый день. Народ гулял и веселился, наблюдая на пестрое шествие с выступлениями лучших артистов столицы.

Даивара, глядя на все это великолепие и веселье, понимала лишь одно – деревня в большом городе. Окинула взглядом свою компанию и с приятной ноткой для себя поняла, что камеристка и ее подопечные думают о том же. Лори даже посоветовала своим подопечным побольше молчать, чтобы случайно кого-то не обидеть. Даивара и себе такой же совет дала на всякий случай.

- Самое важное, если вдруг кто-то из господ задаст вопрос «Сколько?» - и это с одной стороны может показаться неуместным вопросом, не связанным с диалогом до этого момента, это значит, что мужчина спрашивает – сколько стоят ваши услуги, как женщины, - от одного совета перешла к тремстам другим, но Даивара все равно слушала. - Ему лень делать пентаграмму и вызывать к себе девушку. Вы ему приглянусь, и он хочет прямо сейчас отвести вас куда-то к себе. Но ни в коем случае соглашаться нельзя! Вы приехали для принца, и принадлежите ему ровно до тех пор, пока он не сделает выбор официально. Да и после этого, даже когда Его Высочество сделает выбор, соглашаясь на такие предложения, вы покажите всему императорскому двору, что вы легкодоступные девицы, тем самым срамя и позоря свой дом и отца.

- Так это значит что мужчина недостойный?

- Мужчина может быть вполне себе достойным. Просто ленивым для вызова настоящей легкодоступной девушки. Местное общество привыкло не торопиться для создания семьи. Привыкли к разгильдяйской жизни, но у нас дома общество совсем другое, поэтому будьте внимательны. Не попадайтесь на обманчивые уловки.

Даивара так заслушалась, что не заметила, что как они попали в город, так и зависли на месте. Первая это заметила камеристка и, посмотрев на нее, вежливо спросила:

- А почему мы стоим?

- А?.. – опомнилась Даивара, - я…

Не хотелось признаваться, что она как и молоденькие девочки ничего не знает о столичной жизни. Поэтому сделала «умное лицо», и вальяжно бросила:

- Заслушалась от того, какие глупости вы говорите.

- Глупости? – удивилась камеристка, у нее даже лицо вытянулось.

- Конечно… Это и так все знают. Неужели вы считаете девочек глупыми, и они не знают столь очевидных фактов?

Даивара и Лори повернули головы к молоденьким девушкам на заднем сиденье. Выражение у них было… Если кратко - «Я умница!», вот только не верилось. Совсем.

- Забираю свои слова обратно, - тихо шепнула Даивара, вновь сев прямо, заметив, как ехидно улыбнулась камеристка.

- Они просто очень молоденькие, - так же тихо проговорила она. – Едва двести лет исполнилось самой старшей.

- Ммм… Не думаю, что принц педофил. Зачем вы их сюда привезли? – удивилась Даивара.

- Я то же самое говорила их отцу, - вздохнула женщина, - но кто я такая, чтобы ко мне прислушались?.. Все-таки такое событие, как выбор первой фаворитки для принца, хозяйки будущего гарема, случается всего во второй раз! И больше никогда не будет, ведь у нашего Императора только два сына. Каждый знатный отец, у кого есть хоть одна дочурка и ей минимум сто восемьдесят лет, везет ее сюда, на эти смотрины.

- Ну, да… - кивнула Даивара. – Понимаю.

Найти поток меолётов, который вел во дворец, оказалось не просто. Из-за перекрытого шумным праздником города, дороги переполнены, а потому продвигались медленно. Но это даже хорошо потому, что появился шанс рассмотреть город внимательнее.

Даивара заметила особо важное для себя здание с неяркой, что удивительно для неонового города, вывеской. Хотя все подобные здания отличаются изысканным стилем – Дом Шепотов иначе и не может. Это ведь не какой-то дешевый бордель. Это рай с изюминкой, который она обязательно посетит. В Горштельмене, где Даивара в последнее время училась, проходила практику, и набиралась опыта быть серьезным секретарем, тоже имелся Дом Шепотов. Попасть в такое место – честь. И такая честь оказывалась не каждому встречному. Из десяти, казалось бы, достойных кандидатов, ровно десять не могли попасть в Рай, а ей удалось. Даже больше – у нее золотой знак, маяк, с эмблемой Дома Шепотов, что делает ее привилегированной гостьей.

«Где я буду отдыхать – уже знаю, осталось только найти место, где я буду жить и работать», - устало подумала Даивара, удрученно поглядывая на вереницу модных и крутых меолётов. Ее старенький транспорт казался еще более старым на таком фоне, и все равно, сколько бы эта пробка не длилась, а до Императорского дворца она со своей компанией добралась быстрее, чем если бы ждала очереди переместиться через главный портал.

Во дворце их сначала проводили к охране и страже – пункт досмотра, где их проверили и регистрировали так медленно и так тщательно, что пограничники нервно курят в сторонке. Такого внимания Даивара еще никогда не получала, но готовилась к этому. Когда пришло подтверждение о приеме на работу, так же пришло уведомление, в котором сообщалось, что с собой привозить можно, а что ни в коем случае нельзя ни под каким предлогом. Самое главное в запрете – личные кристаллы связи. Императорский указ: никто во дворце не имеет право на коммуникационные гаджеты. Для работы – выдадут, если потребуется, личное… На работе и что-то личное? Нельзя! А если заметят, то улучат в шпионаже, а после в лучшем случае просто выкинут из дворца, в худшем… Вариантов много, и они не радуют.

Даивара к этому готовилась, поэтому ее совершенно не удивили порядки. Однако ее попутчицы – что три молоденьких красотки, что их камеристка – то и дело волновались и закатывали истерики. «Не отдам! Это мое! О чем вы? Что значит нельзя?! Да сами вы шпионы!.. А можно я хотя бы просто выключу?». Компания выносила мозги досмотру долго. У Даивары уши вяли. Ей даже хотелось их бросить. В конце концов, она взяла на себя ответственность только довести их до дворца, и это сделано. Больше не обязана ни терпеть их, ни нянчиться. Однако ей на это ответили слуги:

- Далее вы переходите в распоряжение к мажордому, а он не придет сюда только ради одной вас. Придется все равно ждать и остальных.

- Мажордом такой занятой мужчина? – хмыкнула Даивара, но молодой слуга смерил ее таким взглядом, который говорил «Игм… безумно! Так ведь трудно и тяжело днями командовать и доводить всех вокруг до истерик!». – Ясно… Ну что ж подождем.

Истерика у попутчиц закончилась через десять минут, когда серьезный и важный мужчина в форме кроптера на них гаркнул:

- Не отдадите в хранение свои кристаллы, значит, выметайтесь из дворца немедленно! Церемониться с вами никто не будет!

Им хотелось попасть на бал, хотелось внимания младшего принца. Да и если бы они вот прямо сейчас развернулись и ушли, то как бы они объяснялись дома перед отцом и господином? То, что Лори не погладили бы по головке – это как минимум. Даивара понимающе скривилась в сторону кроптера. Долго ему мозги выносили, и не в первый раз за день, а он вон одной фразой поставил всех на место.

«И почему его сразу не позвали для решения конфликта? Я бы на месте работников пункта досмотра его вообще б не отпускала!» - подумала Даивара.

Следующее полчаса они ждали мажордома, который совершенно не торопился к ним. Одно дело, если мужчина, в самом деле, занят работой. И совсем другое когда он, наконец, появился в начале длинного коридора и шел к ним с такой меееееедленной вальяжной походкой и холодным непроницаемым лицом, что сразу стало ясно – внимание, его мажордомское величество явилось! Кланяемся! Кланяемся! Ниже! Еще ниже! Упасть и не вставать, пока не велят!

Учитывая, что этот демон еще и синий его холодность особенно в тему. Эдакая мрачная глыба льда, которая смотрела на всех вокруг с небрежностью и высокомерием. Мужчина дошел до середины коридора и словно устал. Почему устал? Потому что манерно махнул рукой им – четырем овечкам с видом: «ради вас я дальше не пойду, быстро подбежали ко мне. Живее!». Разумеется, они покорно прошли к нему, борясь с желанием присесть в поклоне перед важным слугой. Впрочем, Лори присела. После хотела представить своих подопечных, но еще на первом имени ее некрасиво перебили.

- Всех претенденток собирают в Южной гостиной, - говорил он надменно.

Даивара, как и ее компания, выглядели пришибленно. В конце концов, можно подумать, будто они во дворце каждый день бывают, и они знают, где находится эта самая южная гостиная.

- Я вас провожу, - добавил он с таким видом, словно это не входит в его обязанности.

Будущий секретарь младшего принца хотела сказать, что она не претендентка, и мажордом заметил, что она открыла рот, чтоб заговорить, но резко отвернулся и пошел вперед по коридору, жестом маня их за собой.

«Не орать же ему в спину?» - нахмурилась секретарь.

По пути заметила слугу, с которым болтала. Тот с интересом оглядывал девушек. Оценивал: эти краше или те, что приехали раньше. Заметив, что мажордом ничего не видит, сказала ему:

- Сообщите младшему принцу, что прибыл его секретарь, и по ошибке ведут вместе со всеми претендентками.

Паренек ехидно скосился на мажордома. Все в его глазах говорило «О, синий отгребет!», и это особенно радовало. Даивара усмехнулась, как же кому-то мало надо для счастья.

- Все будет сделано, госпожа, - кивнул он, и тут же умчался в другую сторону.

Дворец из темного прочного камня, который судя по слухам, выдержит любой удар, как от дальнобойного оружия, так и от магии, казался мрачным с одной стороны, и чарующим с другой. Длинные широкие коридоры, лестницы, повсюду роскошные авангардные люстры и напольные украшения. Каждая мелочь отдавала роскошью. Даивара вновь вспомнила Драконий Предел, и мысленно подсчитав, сколько стоит первая же на глаза попавшаяся роскошная люстра, поняла, что на эти деньги на родине можно прокормить самую маленькую семью (а это десять ртов, меньше в семьях драконов не бывает) примерно полгода! Если экономить, то и год. Мысли о родине вновь с болью отозвались в груди. Она не была дома много лет, и скучала по папе, братьям и сестрам, и ей бы очень хотелось их навестить, но знала, что никогда туда не вернется. Правда, именно это последнее, о чем девушке хотелось думать. Да и кто знает, что там будет впереди?

Южная гостиная выполнена в стиле Горячих Песков – Даивара там бывала. Этот мир расположен совсем недалеко от академии, где она училась. Она часто во время каникул вместе с подружками отправлялась туда на отдых.

Прямо посреди огромного зала располагалась огромная стеклянная пирамида, часть фонтана. Из самой верхушки пирамиды изогнутыми струйками шла вода, и это так красиво, что невольно завораживало. Фонтан обнесен невысоким парапетом, на который можно присесть, и естественно, что все места у большого фонтана уже заняты другими претендентками, которые приехали раньше. Кстати, их много, даже слишком. Все очень усталые от длительного путешествия, но вынуждены томиться в прохладной из-за фонтана гостиной, ожидая, когда для каждой из них приготовят покои.

Мажордом подвел их к мужчине, что сидел на первом же диване от выхода, и который сразу же обратил на них внимание.

- Ваши документы, - попросил он.

- Зачем? – удивилась Даивара.

- Я виду учет всех претенденток, - ответил он, и госпожа Лори мгновенно подала документы и своих подопечных, и свои собственные.

- Только претенденток? – уточнила Даивара.

- Да, только их, - сказал мужчина, и она сделала пару шагов назад, позволяя камеристке подойти ближе вместе с девочками.

Мажордом мог бы заметить, что она не стала регистрироваться, но он покинул помещение слишком стремительно.

«Эх… - подумала Даивара, - придется ждать, когда за мной соизволит прийти Его младшее Высочество…»

У стен по всему периметру комнаты стояли высокие диванчики теплых бежевых тонов. Большинство мест заняты с интересом поглядывающих на нее претенденток, но свободное место все же нашлось. Сейчас только десять утра, вдруг младший принц еще спит? Стоит устроиться поудобнее, ведь неизвестно, сколько придется ждать. Через несколько минут рядом с ней уселась Лори с подопечными. Даивара не возражала, но заметила, что камеристка ведет себя странно. Словно выделывается перед другими слугами, что стоят рядом со своими хозяйками. О чем-то заговорила, но секретарь ее не слушала. Кивала для вида с долей лени и все на этом.

«Лори знает, кем я буду здесь работать, и хочет выделиться, - дошло до нее, и усмехнулась. - Наглая бабенка! По пути отгребла, неужели мало показалось? Может, не стоило за ней возвращаться? А в прочем, ладно! Пусть выделывается. Если она считает, что это поможет ее девочкам, то мне, в принципе, все равно».

Только еще через час утомительного ожидания, в комнату вошли двое мужчин. Два демона: один – оранжевый, другой – красный. «Им бы зеленого друга, и вот светофор…» - первое о чем, подумала Даивара с ехидной улыбкой.

Мужская футуристическая мода – более сдержанная, чем женская. Дорогие пиджаки и брюки темных оттенков, с необычными воротниками, кожаными вставками на рукавах или спине. Костюмы подчеркивали их мускулистость. Все девушки, как только они вошли, обратили на них внимание. Да и что тут говорить, мужчины красивые, как с картинки, и высокомерные, как подобает знатным господам. Застряли у двери, не торопясь проходить вперед. Кого-то высматривали среди толпы, как казалось. Но так же заметно, что обращали внимание на всех девушек разом, словно не принц, а именно кто-то из них двоих будет выбирать себе фаворитку.

«У мальчиков губа не дура, - хмыкнула Даивара, восхитившись такой наглостью, которая позволяла им засматриваться на невест принца. – Неужели головы им вот настолько не жмут?»

- Что-то я тут не вижу никакой холеры… - буркнул красный.

- Прекрати так называть секретаря нашего друга. Вдруг услышит кто, - буркнул оранжевый.

Даиваре их было прекрасно слышно и она мгновенно разозлилась, понимая, почему красный назвал ее холерой. Ей никогда не везло с фамилиями! С рождения, как родную фамилию только не склоняли. Новая фамилия по мужу, к сожалению, имеет ту же рифму, что и родная, а потому некоторые даже эклером обзывали! А некоторые, «самые умные», обзывали холерой, и этот красный из таких… из «умных». Наказать надо сразу, прямо сейчас!

- Да кто услышит? Эти глупышки? Я тебя умоляю. Они принца ждут, к нам интереса нет.

- Как думаешь, принц говорил серьезно, когда сказал, что разрешит и нам кого-нибудь выбрать после того, как огласит собственный выбор?

- Надеюсь, что да. Они ведь дочурки знатных семей. Где нам еще такой шанс выпадет?

- А я против… - печально вздохнул оранжевый.

«Ага… значит красному нужна богатая женушка? Держи карман шире!» - мысленно хмыкнула Даивара. Она со своей компанией сидела к выходу ближе всех, а потому ей, как и камеристке, лицо которой резко изменилось от прослушанного разговора, все слышно. Сначала Лори повернулась к своим девочкам и тихо шепнула им, чтобы они на двух вошедших мужчин не обращали никакого внимания, а после камеристка повернулась к Даиваре и так же тихо заговорила:

- Ммм… Я уже на собственной шкуре убедилась в ваших жестких скорых решениях, и по вашему лицу вижу, что зреют в голове мысли о расправе над их плоскими шуточками, но поверьте, не стоит. Это важные господа. Издевательства над ними вам никто не простит.

- Да я еще ничего даже придумать не успела.

- Вот и не надо, - убедительно сказала Лори.

- Да где же он?.. – вновь заговорил красный, пройдя еще чуть ближе к дивану, на котором они сидели. – Может, слуга ошибся?

- Давай спросим, может, он вышел куда-то, - сказал оранжевый.

- Мне уже не нравится эта золера-холера. Не приживется он в нашей компании, вот увидишь! – шепнул красный, и заговорил более громко властным и серьезным тоном. – Мы ищем секретаря младшего принца. Нам передали, что его проводили сюда. Кто-нибудь его видел?

Они искали мужчину, а потому все присутствующие качали головой, мол, никого не видели. Даже регистратор, что сидел за своим столиком сказал, что никакого мужчину сюда не приводили.

- Хм… Ну, и где этот… как там его зовут? – спросил красный у своего друга.

- Даивар Золер.

- Нет тут никого Даивара, пошли… - красный хмуро обвел взглядом зал еще раз, и вместе с другом стремительно покинул помещение.

- Почему вы ничего не сказали им? – спросила Лори.

- Ну, как же? – ехидно засмеялась Даивара. – Вы же сами посоветовали молчать.

Лори скептически скривилась.

Мужчины в скором времени вернулись вновь, теперь уже не одни, а с мажордомом, чьи злые глазенки плевались гневом в сторону молодого слуги, с которым Даивара говорила. Слуга первым ее заметил и сразу же громко молвил:

- Так вот же она.

- Кто?

- Секретарь.

- Где?

- Вот!

- Это претендентка, дурень! – гаркнул мажордом. – А секретарь мужчина!

- Но она сказала, что секретарь и попросила доложить принцу…

- Не дворец, а дурдом… - фыркнул красный, и двинулся в их сторону.

Даивара смотрела на него с таким ехидством, как только могла, и замечала, как это его бесит.

- Вы проходили регистрацию? – спросил он.

- Нет, - ответила она.

- Как нет? – удивился мажордом. – Все должны, я же сказал вам!

- Вы мне ничего не сказали, и ни о чем не спросили, - высокомерно бросила Даивара, даже не удостоив слугу взглядом. – А вот добродушный регистратор подсказал, что у него записываться должны только претендентки, а я не одна из них.

- Вы… Даивар Золер? – усомнился красный.

- Далеко лежит моя заявка на работу?

- Нет… - полез он в свой карман, и достал небольшой сложенный пополам листок. – Вот. Здесь написано… заявка… от кого… от Даивара Золер.

- У меня там буква «ы» не очень красиво вышла… - вздохнула она. – Написано, от Даивары Золер.

Они уставились на нее изумленными взглядами, не зная, что и сказать. Даивара воспользовалась их замешательством, и с грустью спросила:

- Неужели мне откажут в работе, только потому, что я женщина?

- Нет, - опомнился красный, - конечно же, нет! Вы уже приняты. Идемте за мной, принц давно ждет вас.

- Игм… - кивнула она, и пододвинула свой чемодан в ноги красному демону. - Помогите донести. Такой тяжелый.

Даивара уже придумала, как ему отомстит, но знала, что все может провалиться, если он сейчас велит слуге взять чемодан. Чтобы он этого не сделал, она смотрела на красного демона самыми невинными глазками, которые только умела строить. Будто являлась эталоном невинной слабой девушки, и он купился. Хоть и не обязан таскать чей-то багаж, по статусу не положено все-таки, но красный нагнулся, чтобы взять сумку. Даивара сочла, что как и любому мужчине, ему хочется выглядеть в ее глазах и всех претенденток настоящим силачом, богатырем, рыцарем, героем!

«Игм… Конечно, - лукаво улыбнулась она. – Сейчас я ему и героизм обломаю, и все остальное!».

Весь зал наблюдал, как мужчина пытается приподнять с виду самый обычный чемодан, и не может. Банальный трюк, никакой фантазии, но как действенно! Легкое заклинание утяжеления, и чемодан весит, как весь этот дворец. Сколько красный не тужился, как бы ни старался, а чемодан даже с места сдвинуть не может.

Даивара поднялась с места, давая всем оценить свой низкий рост, замечая, с каким удивлением с головы до ног окутал ее и оранжевый, и этот красный. Мелкая она по сравнению даже с подростком-демоном, но что уж поделать, какая есть. С невинным взглядом, а самое главное, заботливым тоном она обратилась к еще больше покрасневшему от бесполезных усилий демону, и сказала:

- Надо же… Казалось бы такой сильный мужчина, а какой-то чемоданчик поднять не можете. Наверное, заболели, подцепили какую-то холеру…

Как только она сказала последнее слово, оранжевый резко отвернулся, стараясь изо всех сил не показывать, что с трудом сдерживает смех. Красный же… теперь багровый смотрел таким взглядом, что описание Даивара даже не смогла бы придумать. Однако то, что он все понял, очевидно. Однако и издевку ответную нужно до конца довести.

- Отойдите, раз вы так слабы и немощны. Сама справлюсь, - добавила Даивара.

Она с легкостью подняла чемодан, словно он совершенно ничего не весил и, замечая взгляды претенденток, знала, красному не достанется ни одна из них. Так-то!

Даивара, делая вид, что не замечает ни чьих смешков, уставилась в глаза мажордома, и с царским высокомерием молвила:

- Я разрешаю вам отвести меня к младшему принцу.

- Прошу за мной, - сухо ответил он.

По пути она не оглядывалась назад, но затылком чувствовала, что красный и оранжевый демоны идут следом и смотрят на нее. Красный что-то шипел шепотом другу, а тот смеялся, причем смешки были такие мерзкие на слух, что девушка поняла – оранжевый продолжает издеваться над дружком. И скорее всего, еще долго, долго… очень долго не перестанет! От сделанных выводов она вошла в кабинет принца с самой широкой улыбкой, ибо, что еще поднимает настроение, как не удачно разыгранная партия?

Принц Максимилиан Даргинс, младший наследник Пирталии, достоин отдельного внимания. До этого момента Даивара видела его только в газетах и журналах, но она и сама любила редактировать различные картинки в фото-редакторах, поэтому не особо верила в ослепительную красоту и очарование на фото, но принц… Вряд ли кому-то когда-то приходилось редактировать его фото для журналов.

Идеальная кожа серого, как сталь, оттенка. По бокам волосы сбриты, а на затылке и макушке длинные белые, как облака, кудри собраны в конский хвост. «В свободном полете» от основной прически по бокам свисали две длинные-длинные тонкие косички. На фоне черного глазного яблока серые глаза выглядели пугающе, и в то же время казалось, что на нее сквозь кромешную тьму светят две прекрасные луны. Даже его изогнутые короткие рога, выглядели необычно. Белые, но кончики словно посыпаны черной пудрой, и этот перелив придавал принцу отдельный шарм. Высокие скулы, тонкие губы – истинные черты чистокровного аристократа. Широкая белоснежная улыбка обезоруживала. Рядом с таким мужчиной таишь лишь от одного его вида, как масло на сковородке, не зависимо от того хочешь этого или нет.

Даивара заставила взять себя в руки. Не хватало ей еще в работодателя влюбиться. Причем в первую же минуту знакомства! Она же профессионал своего дела, с ней такого случиться не может.

- Даивара Золер, - представил ее красный. – Оказалось, что ваш секретарь женского пола.

Принц вздохнул, да так тяжко, что Даивара решила – ее уволят ровно через минуту. Обидно. Принц кивнул головой друзьям, чтобы их оставили одних. Красный и оранжевый демоны вышли в приемную, которую Даивара успела окинуть пристальным вниманием. Ей там безумно понравилось, да так сильно, что уходить без боя она не собиралась.

- Здравствуйте, - первым делом сказал принц, и указал ей на кресло.

«Ничего себе… Он еще и вежливый… Точно принц?» - подумала она и, поздоровавшись в ответ, села в указанное кресло напротив него.

- Как так вышло, что заявка отправлена от мужского имени?

- Там написано, от Даивары… у меня «ы» там неудачно вышло, - нашла она оправдание. – Простите, но я не понимаю, в чем возникла проблема. Я способна справиться с работой не хуже любого мужчины.

- Не сомневаюсь, - улыбнулся принц, а улыбка у него такая обаятельная.

«Даивара, возьми-ка себя в руки!» - мысленно гаркнула она себе.

- Просто… - продолжил он говорить, - вы только не обижайтесь на мои слова, но я говорю из личного опыта. Не везет мне с секретарями женского пола.

- Почему?

- Потому что девушки могут на меня работать не более двух месяцев. Я устал так часто менять секретаря. И если я возьму вас на работу, то заранее буду знать, что это ненадолго. Снова…

- Я все равно не поняла, - бестолково проговорила Даивара. – С чем не справляются?

- Нет, с работой справлялись. Проблема возникает в другом, - снова улыбнулся принц, - все мои секретари ровно через два месяца находят себе пару, и спешат выскочить замуж. После их мужья хотят, чтобы они сидели дома с детьми и запрещают им работать, а я вновь и вновь остаюсь без секретаря. В народе меня уже прозвали Свахой, который поставляет знатным господам красивых и умных женщин в качестве достойных невест, а мне очень не нравится, когда меня так называют. Я не сваха, нарочно никого ни с кем не сталкиваю. Я всего лишь хочу найти себе постоянного секретаря.

- Считайте, что вы его нашли, - убедительно сказала Даивара с улыбкой. – Я даже могу вам написать расписку, что через два месяца замуж не выйду, и что вообще туда не собираюсь.

- Вы думаете, я в первый раз это слышу? – вздохнул он.

- Давайте так, - улыбнулась Даивара снова. – Дайте мне три месяца – испытательный срок. Эти три месяца – вы не будете платить мне зарплату, и если я справлюсь, если не подвиду вас – вы оформите меня на работу, как своего постоянного секретаря. А если подведу, то ни у вас ко мне, ни у меня к вам никаких лишних вопросов не будет.

- А вот такого мне еще не предлагали, - засмеялся он от ее самонадеянности и, вновь вздохнув, добавил. – Ладно. Я возьму вас к себе на работу, но подобной сделки не будет. Мне сейчас некогда искать другого секретаря из-за праздника, поэтому я согласен принять вас. Вы будете получать обещанную зарплату. Просто мы с вами заранее договоримся о двух вещах. Первое: если через пару месяцев вы скажите мне, что выходите замуж, то сами себе замену и найдете, ибо мне это уже надоело. И второе. Замена будет мужского пола. Согласны?

- Согласна, - улыбнулась Даивара, точно зная, что ничего такого не случиться.

- Вот и хорошо, - кивнул принц и, взяв в руки папку со своего стола, вновь заговорил, - теперь познакомимся поближе. На вас мне пришло досье из академии, и тут почему-то нигде не указано, что вы девушка… Отсюда и возникла вся путаница. У меня появилось впечатление, что главы академии очень хотели отправить ко мне именно вас, а чтобы они так за кого-то радели?.. Это необычно. Поясните как-нибудь?

- У меня отличные показатели и характеристики, - с гордостью сказала Даивара. - Но думаю, академия так за меня вступилась, потому что очень хорошо меня знает. Во время практики я работала секретарем у нескольких важных персон города, и ни у кого не возникло на меня нареканий. Помимо изучения делопроизводства и финансов, я так же увлекаюсь изучением артефакторики.

- О, это интересно! – принц вдруг отложил ее папку подальше, и посмотрел на нее как-то странно. Изучающе, после смущенно улыбнулся, и признался. – Буду с вами откровенен до конца. Меня зацепила именно ваша анкета фактом, что ваша родина Драконий Предел. Это правда?

- Да, и это проблема? – нахмурилась Даивара.

- Для меня – нет, я искал к себе на службу именно дракона, - сказал принц тоном капризного мальчика, который хотел себе особенную игрушку и получил ее.

- Почему?

- Я много раз тайком от всех гостил в Пределе под видом обычного путешественника, - признался принц. – И это удивительно место! Добраться до города я не сумел, но точно знаю, что жителям Драконьего Предела нужна помощь. Они живут в нищете, на которую мой отец не обращает внимания. Вина этому не жадность, а Дикие. Все уверены, что лишь из Драконьего Предела они появляются. Там их главная база, и я пытался понять так ли это, и все, что увидел за последние годы – это женщин, мужчин и детей, которым нужна помощь. Я не нашел ни одного следа Главаря Диких, или других повстанцев, уж сколько отправлял шпионов – ничего, абсолютно ничего. Я пытаюсь доказать это своему отцу и заслужить его милость для Драконьего Предела, но к сожалению, в глазах своего отца я еще горький ребенок, не знающий жизни, а потому все мои усилия не приносят плодов. Однако если в моем окружении появится дракон, и все будут видеть, что это достойный член моего окружения, которому можно доверять, то это явно что-то поможет мне изменить. Что скажите?

- Я скажу, что не подведу вас, - заявила Даивара, глубоко тронутая тем, что младшего принца действительно волнуют такие вещи, как забота о самом ненавистном всей Вселенной месте. – Вы можете полностью рассчитывать на мою помощь.

- До местного общества очень тяжело доносить тяжбы вашего народа, Даивара, и я рассчитываю на ваши идеи. У меня уже есть пара задумок, но все это мы обсудим после моего юбилея, сидя в моих родных владениях. К этому кабинету, приемной и обществу привыкать надо, но не слишком. По большой части я живу у себя, в мире под названием Сербилёд, и здесь бываю только по семейным или международным праздникам.

- Я поняла, - кивнула она. – Какими будут первые поручения?

- Письма и посылки, - вздохнул принц. – Последняя моя секретарша уволилась месяц назад, и за это время пришло невероятное множество отправлений. У меня нет времени разбирать все это самому. В основном там вежливые поздравления с днем рожденья, но все равно нужно все досконально проверить, вдруг, будет что-то важное. Обычно у меня такая система… - принц встал с кресла, и Даиваре пришлось оценить то, насколько мужчина высок. В принципе, по стандарту, как и все демоны, но почему-то на принца злиться не хотелось из-за своего комплекса низкого роста, как на остальных.

«Даивара!.. – вновь заругала она сама себя, - успокойся!»

А еще она оценила то, что его походка весьма тяжела. И все из-за стального сопога, который он носил только на левой ноге. Странный аксессуар – Даивара такого не понимала, но принц не первый из тех, кого она знает, кто любит подобные техногенные штуки.

Его Высочество тем временем подошел к рядом стоящему шкафу, и открыл дверцу ключом, показывая ей, что на полке стоят три шкатулки разного цвета. Даивара встала с кресла, чтобы подойти ближе и рассмотреть все, как следует.

- Желтая шкатулка – для писем с приглашениями, с поздравлениями, и прочей ерундой, что требуется по этикету. Синяя – для того же самого, только если послание идет от важного лица. То есть от моего старшего брата, наследника трона, от отца, матери, каких-либо зарубежных представителей властей, и если все, что они пишут действительно важно. Красная – для самых важнейших посланий от кого бы то ни было. Просьбы народа, жалобы, если кто-то заявляет на разбойников, в общем, здесь все то, чем заняться надо без промедления, а для меня любая просьба от народа моих владений – это именно то, что ожидания не ждет. Если появляется послание, которое я должен узнать сразу же, как оно пришло, значит, говорите мне лично.

- Игм, - кивала Даивара, впитывая информацию, как губка. – Кто имеет право подходить к этому шкафу, кроме нас с вами?

- Никто, - строго сказал принц, словно она сама должна была понять, каким будет его ответ. – Мои письма можете читать только вы, и никому их более не показывать.

- Наверняка, найдутся шпионы от ваших недоброжелателей, которые захотят воспользоваться моей неосведомленностью, - проговорила она, - можете составить для меня заверенный список лиц, кому я могу доверять ваши тайны, а кому нет?

- Так мне некого в него вписать, - не понял ее принц.

- А вы так и напишите, - хмыкнула Даивара. – Заставим кого-нибудь позеленеть от негодования.

Принц засмеялся, но идея ему понравилась. Он сел за свой стол и, взяв бумагу, написал заглавие: список кому мой секретарь может показывать мои документы и письма. Ниже, посередине листа, добавил: «вообще никому!». Ниже поставил дату и печать, а после отдал это Даиваре.

- Только всех этих любопытных, которые обрушатся на вашу голову в скором времени, запоминайте и записывайте. Я хочу знать, кто интересуется моей корреспонденцией, - сказал он, и достал из своего стола еще одну связку ключей. – Вот, это ваш экземпляр. Здесь ключи от приемной, кабинета, шкафа со шкатулками, и ключи от того же, только в моей личной крепости.

- Я все поняла, - закивала Даивара.

- Еще вопрос личного характера… Вы будете не против, если мы перейдем на «ты»? – спросил принц, а она уставилась на него с изумлением.

Разве она имеет права ему «тыкнуть»?

- То есть, когда мы одни, вот в такой обстановке тебе не обязательно обращаться ко мне по титулу или полностью произносить мое имя. Да и я не люблю лишний раз язык коверкать.

- Можете называть меня Варя, - дружелюбно улыбнулась она.

- Я знаю, что драконы любят сокращать имена до предельного минимума, мне это очень нравится, - улыбнулся в ответ принц. – Когда мы одни, можешь называть меня Макс.

Варя точно знала, что никогда не осмелиться так сделать, но до ужаса приятно, что ей это позволено.

- Чуть не забыл, - вдруг опомнился Макс. – Твои покои на этом же этаже. Первая дверь слева. Мои покои, если вдруг срочно понадоблюсь, прямо в конце коридора. Сейчас тебе наверняка хочется отдохнуть с дороги, но к ужину я надеюсь получить хотя бы самый краткий отчет по всем письмам и посылкам, что ждут твоего внимания.

- Все будет, - кивнула она.

В кабинет, постучавшись и получив разрешение от принца, вошли двое знакомых Варе мужчин: оранжевый и красный, последний уже не выглядел таким бордовым, как полчаса назад. Увидев их, Макс добавил Варе:

- И еще чуть не забыл… Перед тобой мои лучшие друзья, соратники, советники и могу смело назвать их родными братьями. Баронет Феликсандрэ Праглид, - Макс кивнул на красного демона, а после кивнул на оранжевого и добавил, - и маркиз Иварнелиус Фиренский. Ребята, как и я, лишнего пафоса не любят, поэтому просто Филя и Ваня, когда никто не видит.

- Варя, - так же по простому представилась она вошедшим мужчинам, и добавила принцу, - а мы уже познакомились…

Филя снова начал багроветь. Ваня это сразу заметил и засмеялся. Причем все так же мерзко, как и полчаса назад.

- Я подыгрывал, - фыркнул Филя, сам не зная, кого именно пытался в этом убедить, себя, друга или ее. – Прикол был очевиден с самого начала, вот я и подыграл!

Ваня ржал в голос. Даивара тоже засмеялась, понимая, что никто не станет подыгрывать в собственном унижении, да еще и на публике. Чтобы Филя не говорил, а попался как ребенок.

- Я что-то пропустил? – с улыбкой спросил Макс.

- Очень много, - смеялся Ваня.

- Хватит ржать, - требовательно попросил Филя, но вместо этого Ваня выдал причину своего почти истерического смеха.

- Как ты мог попасться на такую банальную уловку? – расхохотался принц. – Хотя… Сам виноват, я ведь просил никаких издевок над фамилией моего нового секретаря. Вот и отгреб публично! Варя, все правильно сделала! Хвалю! Если Филя будет плохо себя вести, можешь, спокойно действовать в таком же духе!

- Я на ее удочки больше не куплюсь, - пробурчал себе под нос Филя, но вся компания весело смеялась так, что вряд ли его даже слышали.

Покои секретаря имели три больших просторных комнаты. Первая – гостиная, обстановку которой Даивара сочла чуть ли не императорским бальным залом. Вторая – спальня, и ей особенно понравилась огромная кровать с балдахином. Третья – гардеробная плюс ванная комната, и это помещение, казалось, еще больше, чем первые две комнаты, вместе взятые! Она с удовольствием разделась и плюхнулась в огромную ванну с горячей водой. Мечтала об этом всю дорогу, и вот… мечта сбылась!

Нельзя не задуматься о принце. Что не говори, а принцам просто положено быть добрыми, учтивыми и невероятно сексуальными. Макс соответствовал всем пунктам! Интересно, его братец, наследник трона, принц Кристиан, такой же?.. Глупый вопрос, наверняка, такой же! Как может быть иначе? Уж если младший такой милашка, то старшему на роду написано быть во всем круче!

Филя и Ваня тоже ничего. Сразу чувствуется крепкая связь между мужчинами, и Варе очень хотелось стать частью их компании. Быть таким же верным и преданным другом, советником и соратником. Зная, что уж она-то точно через два месяца замуж ни за кого не выйдет, Варя верила, что в будущем именно так и получится. Они вчетвером просто не могут не подружиться.

В ванной она могла бы просидеть до самого вечера, забыв обо всех делах, что ей уже поручили, если бы не служанка, которая принесла ей обед.

- Нужна ли вам помощь? – при этом вежливо спросила она.

- Нет, - сказала Варя. – Не нужна.

Никогда не считала себя павой, которая платье сама не застегнет. Как раз кстати – Варя платья не носила. Иногда может позволить себе надеть юбку, но это будет самая обычная юбка-карандаш. А вся эта футуристическая тема, где одежда весит больше, чем она сама, и рукава начинается где-то на затылке – этого Даивара терпеть не могла. И ни за что такое – не наденет. Она облачилась в один из брючных костюмов, которые по крою больше смахивали на мужскую одежду, и желала немедленно начать работать.

Живот во время заурчал. У самого выхода в коридор организм напомнил, что пора и скушать что-нибудь в первый раз за день. Варя повернулась к столику у окошка, где служанка поставила поднос с клошем. Не видно, что именно ей принесли на обед, но Варя сейчас могла слопать, что угодно.

Что угодно кроме сырого куска мяса залитого кровью несчастного животного до самого верха глубокой тарелки. «Филя?» - задумалась она, соображая, мог баронет организовать в таком виде месть или нет. Решила, что нет, потому что расставались они в кабинете принца в хорошем настроении. Тогда кто?

Понимая, что ответа не придумает, Даивара не стала ломать голову над вопросом. Накрыв тарелку клошем, она взяла поднос в руки и отправилась в коридор, где на лестнице поймала интересную компанию: служанка, что принесла ей этот поднос, и мажордом. Они делали вид, что обсуждали что-то важное, какие-то комнаты, в которых требовалось навести порядок немедленно, и поглядывали на нее с подозрительно «невинными» взглядами.

- Вам что-то потребовалось, госпожа? – обратился к ней мажордом, словно видит ее впервые в жизни.

Даивара, понимая, что именно он автор шутки, проигнорировала его. Отправилась вниз по лестнице. Вероятно, слуга здорово получил, раз ему захотелось отомстить.

- Куда вы? – отправился он за ней следом. – Что вы несете?.. Давайте помогу! Неужели вам не понравился изысканный обед с императорской кухни?

Он шел следом, пытался остановить ее вопросами, но Варя хорошо умела игнорировать назойливых мух.

- Конечно, где же еще так вкусно накормят? Таких деликатесов больше нигде не подают!

Она, молча, шла вперед и несла перед собой блюдо. Ее траекторию мажордом уже опознал, а потому нес еще большую чушь:

- Вы хотите лично поблагодарить повара? О, давайте я вам помогу…

«Нервничает?.. – думала она. - Хм… правильно делает! Повар-то не бойсь не в курсе, что мне принесли, а отгребет именно он и вся кухня!»

- Госпожа Даивара… - пытался мажордом сказать что-то еще, но она так и не остановилась.

Когда Варя, наконец, принесла поднос на кухню, с шумом опустила его на ближайший стол. Так, чтоб на нее сразу все обратили внимание. При этом вспомнила нужные заклинания и легко под ошарашенными и удивленными взглядами запечатала все выходы, чтобы никто не смог выйти или войти без ее дозволения.

- Я новый личный секретарь младшего принца, - сурово заговорила она. – Меня зовут Даивара Золер. Как вас уже просветили: я – дракон. Кто-то из вас готовил для меня обед. Обед для дракона. Я решила, что не могу позволить себе съесть это вкуснейшее блюдо, изысканный деликатес, в одиночестве… Поэтому пришла к вам!

Даивара сняла крышку с подноса, и заметила, как молодые работники кухни испуганно вжали головы в плечи. Конечно, без них дело не обошлось. Где же еще мажордом возьмет кусок мяса? Только здесь!.. Повар же, наоборот, обомлел так, что не мог и слова сказать, лишь ошарашенными глазами смотрел в тарелку.

- Это… это… - мужчина все же пытался заговорить, - это… не могли подать с моей кухни.

- Вы хотите сказать, что где-то здесь есть еще одна императорская кухня? – уточнила у него Даивара обычным дружелюбным тоном, вот только менее зловеще она от этого не выглядела. – Адрес не подскажите?

- Это чья-то шутка… - в ужасе простонал он. – Позвольте мне разобраться. Я накажу всех, кто к этому причастен!

- Зачем наказывать? – удивилась Даивара. – Нужно просто дать всем попробовать по кусочку этого удивительного кулинарного великолепия. И так... Кто у нас будет первым?

Многие попыталась шустро покинуть кухню. Да не тут было. Она ведь уже запечатала все двери. Открывать их отказывалась до тех пор, пока каждого кухонного рабочего не вырвало дважды, как минимум, от того блюда, что ей подали. Пощадила она только главного повара, который действительно не виноват, и которого рвало каждый раз, когда кто-то пытался попробовать кусочек «деликатеса». Жесткая мера, но Варя точно знала – иначе нельзя. Иначе подобные шуточки на тему «драконов» никогда не закончатся.

Когда она уходила, плакала громко и надрывно вся кухня. Варя чувствовала удовлетворение. На выходе ее встретил мажордом, которого трясло от тех рыданий, что он слышал с кухни, и младший принц со своей компанией. Видно, слуга решил, что поступит правильно, если первым доложит о случившемся.

- Госпожа секретарь, - обратился Макс настороженно. – Что происходит?

- Я вернула на кухню удивительный деликатес, который мне подали в комнату, и настояла на том, чтобы все его попробовали, - с улыбкой ответила Варя. – Удивительно, но им не понравилось. Никакого вкуса! Разрешите откланяться? Мне работать надо.

- Ступай… - согласился он.

Оставшись без обеда, Варя решила не расстраиваться. В приемную отправилась через буфет, в котором подают угощения для претенденток. Сытно перекусив в компании камеристки Лори и ее подопечных, отправилась в приемную. К приходу мрачного принца и его друзей успела разобрать первую внушительную стопку писем. Появилось при этом много вопросов, которые хотелось задать Его Высочеству немедленно, но не решилась, потому что выглядел Макс настолько мрачно, что язык не повернулся.

- Варя, то, что ты сделала это невероятно жестоко, - долго он себя ждать не заставил. - Почему ты не нашла меня?

- Потому что я не привыкла жаловаться, - спокойно ответила Варя. – И я понимаю, что моя мера жестка. За то я раз и навсегда пресекла попытки пытаться вновь надо мной шутить.

- У драконов плохо с чувством юмора, да? – решил уточнить Филя.

Варя его проигнорировала, но баронет и сам заткнулся под мрачным взором принца.

- Эта была жестокая шутка! Никто не имел права так делать ни по отношению к дракону, ни по отношению к моему секретарю, - резко произнес Макс, - но и ответная реакция такая же.

- Однако девочка права, больше над ней шутить никто не осмелиться, - подал голос Ваня.

- Однако мне нужно доказать всем, что драконы – хорошие, а Варя в первый же день устроила все так, что мои планы рухнули, не успев начаться! – фыркнул принц, и она поняла, что он так сердиться не из-за ее действий. – Ты пойми, Варя, если бы ты пришла ко мне и пожаловалась, я бы и сам сделал ровно точно так же, как ты. Угостил бы этим «блюдом» всех, кому пришла идея в голову подать его тебе. Но мне можно, я принц. Им можно, - он указал на своих друзей, - они моя свита. А ты здесь первый день, и ты дракон, которого и так все боятся!

- Я понимаю… - вздохнула она нервно. – Обещаю, что такого больше не повториться.

Когда Варя нервничала, руки начинали жить своей жизнью. Сколько она не пыталась себя отучать, а все равно они тянулись к кончикам волос и начинали их смешно теребить. Она испугалась, что ее уволят за такую выходку.

- Конечно, не повториться, - фыркнул Филя. – Ты уволена. Можешь идти собирать вещички!

Понимая, что спором лишь ухудшит свое положение, Варя, молча, кивнула на слова советника. Хотела сделать поклон перед принцем и уйти, но Макс заговорил на секунду раньше:

- Нет! Филя, подобные решения могу принимать лишь я!

- Но она…

- Умолкни! Варя остаётся! Мне некогда искать другого секретаря. Да и не хочу! Варя во всем меня устраивает.

- Ты слишком добр! – фыркнул Филя.

- Если не устраиваю, можешь, переметнуться к моему брату! – гаркнул Макс, и баронет виновато опустил голову.

- Извини…

Принц даже не посмотрел в сторону друга, он вновь уставился на Варю и сказал:

- Я понимаю, почему ты не пришла ко мне жаловаться. Уважаю независимость. Однако хорошо, если больше никто и никогда не станет над тобой шутить подобным образом. Хуже или менее жестоко, но если что-то произойдет, твоя реакция должна быть максимально спокойной. Пойми, я возлагаю на наш с тобой союз большие надежды, и прошу тебя не подводить меня снова.

- Спасибо. Я не подведу… - серьезно ответила Варя.

- Тогда вопрос закрыт, - подвел черту Макс. – А если мое решение кого-то не устраивает, рядом с собой насильно я никого не держу.

Это уже было для Фили и Вани, но если последний и бровью не повел, то красный демон виновато рассматривал все углы в комнате, лишь бы ни с кем не встретиться взглядом.

- Могу я задать несколько вопросов по поводу писем? – спросила Варя, решив, что сейчас самое время перевести тему.

- Можешь. Есть что-то важное?

- Боюсь, что даже, если и было среди вашей корреспонденции что-то важное, то все изъято.

- В каком смысле? – удивился Макс.

- Во-первых, все письма до одного вскрыты, а стало быть, уже прочитаны. Во-вторых, в канцелярии на каждую пачку писем, что передают для вас, должны прикладывать реестр с перечнем всех поступивших писем и посылок, а ни одного реестра я не нашла. Совсем. В-третьих, некоторые пачки писем, перевязаны неплотно, даже небрежно, отсюда складывается впечатление, что либо в канцелярии неаккуратны, либо…

- Пару писем стащили уже здесь, прямо из пачки, - закончил ее мысль Ваня, рассматривая пачку писем, которую Варя подала ему в руки. Именно ему потому, что он стоял ближе всех.

- Что?.. – не понял Макс. – В смысле?.. Это же просто поздравления… Кому они надо?

- Пачка писем старая, двухнедельной давности, - заметил Филя, – а значит, это не поздравления.

- Двухнедельной давности? – всполошился принц.

- Конкретно в этой пачке писем, - вновь заговорила Варя. – Я заметила еще одну странность. Если повертеть ее в руках, то можно обнаружить, что на некоторые конверты упали блестки. Ими часто украшают письма, но они плохо держаться, и сыплются на другие конверты. А в этой пачке нет ни одного конверта с блестками, и тогда не понятно, откуда они взялись.

- Макс, а блестки-то необычного розового цвета… - подметил правоту слов Вари Ваня. – А такими пользуется только одна особа… Здесь было письмо от Миртеллисы, но его украли.

- А кто это? – с любопытством спросила Варя.

- Моя девушка… - не стал скрывать Макс. – Именно ее я и должен выбрать на завтрашнем балу, и понятно, почему она сейчас со мной не разговаривает. Я все голову ломал, не понимая, что случилось, а у меня украли ее письмо!

«Ого… у принца свой план насчет выбора невесты, - пытаясь скрыть удивление, подумала Варя, - чему я удивляюсь? Ведь понятно, что выбирать незнакомку в хозяйки гарема совершенно никому не хочется! И все равно не понятно… если эта Миртеллиса знатная госпожа, которую можно выбрать, то зачем весь этот цирк устроили?»

- А кому это надо? – спросила Варя.

- Всем, - хмуро бросил принц. – Вся моя семья считает, что Мирта меня не достойна, вот и строят козни!

- А почему?.. Что с вашей девушкой не так?

- Она дочка богатого купца, который не имеет никаких титулов, - пояснил Ваня. – То есть к ней обращаются через слово «госпожа», но госпожой она не является.

- Как я, короче, - поняла все Варя.

- Именно, - кивнул маркиз. – Но Мирта очень хорошая, вот только Императору этого мало.

- В письме было что-то важное, поэтому его украли? Или письмо украли просто потому, что оно от неугодной короне девушки? – задумался Филя.

- Скорее всего и то, и другое, - буркнул принц, но его друзья одновременно поняли: для него любое письмо от любимой важное, даже если она просто перечисляет, что скушала на завтрак. - Вань, мне нельзя к ней приближаться до завтрашнего вечера. Найди ее, объясни, что произошло. Узнай, что она писала мне.

- Хорошо, - возвращая пачку писем Варе, кивнул маркиз, и поторопился уйти.

- А мы сходим в канцелярию и уточним причины их безалаберной работы, - процедил сквозь зубы Макс.

Варя с удовольствием отправилась вместе с ним. Ей нужно узнать, где находится эта самая канцелярия. Почему тамошние работники позволяют себе вскрывать корреспонденцию принца – догадывалась, и пока они шли, она поведала ему о своих догадках, но и объяснила значение реестров, которые позволяют узнать точное количество писем. Это важный документ, и пренебрегать его составлением – серьезная оплошность.

Насчет вскрытых писем начальник канцелярии полностью подтвердил догадки. Письма вскрывают и проверяют, дабы удостовериться, что ничего опасного они в себе не содержат. Недоброжелателей у короны много, и бумагу могут смочить в яде, а потому проводятся серьезные проверки над каждым посланием.

- Проверка это одно, а читать мои письма вам кто разрешал? – презрительно фыркнул Макс, и ответа у начальника канцелярии не нашлось. Однако теперь введено, как правило: каждое утро Варя будет приходить за письмами, строго перед ней будет проверяться каждое письмо на поиск вредных и опасных вещей, и госпожа секретарь проследит за тем, чтобы текст письма оставался для проверяющих загадкой. Отсутствие реестра никаким достойным образом не пояснялся. Максимум, что было кое-как промямлено:

- Так у вас секретаря не было, для кого его составлять? Да и раньше никто его не требовал…

Варя удивилась подобному заявлению, но выводы делать умела. Принц еще утром сказал: не везет ему с секретарями. Девушки устраиваются только для того, чтобы удачно выйти замуж, и о работе думают мало, или не думают вовсе. «Ах, бедный Макс… ему повезло, что однажды он вытянул именно мою анкету среди ста других», - уверенно подумала Даивара.

- Что-нибудь еще важное есть? – спросил принц, когда они вернулись в приемную.

- Пока нет, - ответила она. – Но к вечеру у меня будет полный отчет.

- Хорошо, я пока схожу навестить свою матушку… Если понадоблюсь, я у нее.

- Игм, - кивнула Варя.

- Филя, подожди здесь Ваню. Как только будут новости, позовёте.

- Хорошо, - кивнул баронет.

Как только Макс ушел, Варя вновь занялась бумагами, письмами, проверяла заполнение журналов по делопроизводству и понимала только одно – работы ужасно много. Баронет уселся на диван, что стоял напротив ее стола, и пристально разглядывал ее. Варя чувствовала его горячий взгляд, и знала, что он следит за каждым ее движением. Это не напрягало. Ей все равно. Работать, главное, не мешает, а так пусть делает, что хочет. Хоть на столе танцует, лишь бы не мешал!

Молчания не выдержал баронет первым, и хмуро спросил:

- Сердишься на меня?

- А?– отвлеклась от писем. – Нет. С чего бы?

- Ну… - протянул мужчина, явно ожидая другого ответа. – Я тебя обидел. Дважды за день.

- Пф… - отмахнулась Варя, вновь уставившись в письмо.

- В Макса уже влюбилась? – с насмешливой улыбкой спросил баронет.

- Чего? – удивилась секретарь вопросу и вновь посмотрела на баронета.

- Не юли, - хмыкнул Филя. – Он же принц!

- И что?

- В него все влюбляются. Вообще все. Без разбора. Оно и понятно, Макс, несмотря на воспитание отца и давления старшего брата, выдался невероятно добрым и отзывчивым парнем.

- Я успела наивно подумать, что принцы все такие.

- О, нет! – покачал Филя головой. – Его брат, наш наследник, сущий дьявол.

- В том смысле, что он издевается над поданными?

- Нет, не издевается. Заботиться, как и младший, но при этом характер у него не задался. Поверь, чем больше дней ты с ним не знакома, тем для тебя лучше.

- Говоришь так, словно дракона описываешь, - засмеялась Варя. – Точно так же можно сказать про любого из нас… Совершенно про любого, даже самого доброго!

- Что-то заставляет меня поверить тебе на слово, - улыбнулся Филя. – Ах да, во всем виновата скорость, с которой ты принимаешь решения и мстишь… Между прочем, из-за твоих действий утром, со мной не захочет быть ни одна из претенденток, а я очень хочу себе знатную и богатую фаворитку. Тебе нужно придумать теперь, как показать меня с самой выгодной стороны, чтобы каждая из них мечтала обо мне, после принца, конечно же.

- Мне? – удивилась Варя его наглости. – Я тебя удивлю, наверное, но мне это не надо. Тебе надо ты и думай! И вообще… А зачем? По тебе не скажешь, что нуждаешься в женушке.

- О, Пламя… - простонал Филя. – Ты такая наивная!

- Что я опять не так сказала? – удивилась Варя.

- Даже если у Макса все получится, и завтра он сможет назвать Мирту главной фавориткой, все равно она не станет ни его женой, ни хозяйкой его гарема. Как и любая другая претендентка!

- В смысле?.. - ничего не поняла она. – Так ведь ждут все именно этого!

- И очень зря, - пожал плечами Филя. – Что старший принц, что младший – оба получат таких невест, рядом с которыми никто не встанет!

- Принцессы? – догадалась Варя.

- Именно, - кивнул баронет. – Богатые наследницы великих древних родов, и самое главное, у принцев нет шанса отказать в этом браке. Это только решение Императора, как он захочет, так и будет. Однако лишать право на фаворитку – он не станет, и завтра, когда наш Максик сделает выбор в сторону своей девушки, Император объявит, что развлекаться они могут, но принц обещан какой-то там принцессе, и корона всегда держит свои обещания и прочее тра-та-та.

- Спасибо за подробности, только я не поняла ты-то здесь с какого бока?

- А с такого, что сюда приехала толпа невест, самых отборных, самых удачных, самых выгодных, и надо быть дураком, чтобы профукать такой шанс.

- Я все равно ничего не поняла, - бестолково буркнула девушка. – Что ты, что Ваня имеете высокий титул. Разве не достаточно вам обоим щелкнуть пальцами, чтобы выстроилась очередь?

- Вот знаешь, деревню сразу видно, - мрачно вздохнул Филька. – Всегда в это верил, и ни разу еще не ошибся.

- Эй… - обиделась Варя. – Ты каким-то странным методом просишь моей помощи. Оскорбив меня, ты вряд ли чего-то добьешься.

- Что я, что Ваня, - опомнился он, и сделал лицо «попроще», убрав всю иронию и высокомерие подальше, - в прочем, как и все окружение Макса – всего лишь пятые или десятые сыновья своих отцов. То есть титул у нас есть, но ни денег, ни поместья, ни земель. Ничего! Все, что у нас есть это статус советника принца и плата за труды. Плата достойная, грешно жаловаться. Каждый из нас спокойно сколотил себе неплохое состояние уже за первый год. И чтоб ты понимала, я, например, уже на этом месте лет пятьдесят точно, а то и больше. Понимаешь?

- Да, - кивнула она. – Деньги есть, но титулованная жена даст привилегия при дворе.

- Именно!

- Но… - задумалась Варя. – Я повторюсь. По тебе не скажешь, что нужна жена.

- Ты права… - вздохнул Филя. – Не нужна, но когда еще у меня будет такой шанс?

- Извини, но я не буду помогать устраивать тебе брак по расчету, - категорично отказалась Даивара. – И я уверена, что однажды, будет день, когда ты мне за это еще спасибо скажешь.

- Вот уж где сомневаюсь, - обиделся баронет.

- Брак должен заключаться исключительно по любви. Никаких вариантов быть не может. И однажды, когда ты обязательно влюбишься, поймешь, что я права, - снисходительно улыбнулась Варя хмурому молодому демону.

Ее смешила его хмурость, и смешила наивность. Неужели он и вправду думал, что она станет ему помогать? «Пф… разгон только наберу!» - смеялась она. Однако беседа не бесполезна. Варя понятия не имела о событиях, которые Филя перед ней обрисовал. Почему-то наивно верила в сказку, что принцы на ком хотят, на той и женятся. Правильно Филя сказал, деревня она и есть деревня…

«Надо бы какую-то книгу умную купить себе, что ли, чтоб все понять…» - подумала она, но поняла, что нужна ей не книга, а преданная и умная служанка с опытом, которая всегда подскажет в случае чего. Забавно, но в голове вдруг возник образ камеристки Лори. Вот уж где вряд ли Лори захочет бросить своих подопечных и перейти на работу к ней, да и сама Варя не хотела именно ее.

«Я хочу убедить всех вокруг, что драконы достойная раса!» - вспомнились слова Макса, и было бы правильным начать убеждать всех вокруг через камеристку, которой уже досталось. Да и на кухню следует зайти еще раз и извиниться, как минимум, перед главным поваром.

Первым вернулся Ваня и лицо у него было ужасно обеспокоенное. Причину долго ждать не заставил, сразу выпалил:

- Я нигде не могу найти Мирту!

- В смысле? – удивился Филя.

- Ни ее, ни ее слуг! Комната занята другой претенденткой, которая приехала сегодня!

- Что? – изумился баронет. – Это шутка, что ли?! Макс нам голову снесет за такие новости!.. О, Варь, сходи, расскажи ему все, и позови сюда.

Варя уставилась на наглеца таким едким взглядом, что Феликсандрэ поежился, и виновато буркнул:

- Тебе Макс не давал приказа приглядывать за своей девушкой и тебе он ничего не сделает за дурные новости, а вот у нас появится время поискать следы Миртеллисы!

- Да, Варь, пожалуйста! Задержи его, - жалобно попросил Ваня. – Дай нам время все разузнать. Может, Мирта сама уехала. Поняла, что давление слишком тяжелое, обиделась из-за письма, и уехала, но если…

- Не произноси вслух, - взмолился Филя. – Она просто обиделась и уехала, а мы постараемся ее вернуть.

- Да… хорошо, если так…

- Ладно, - сдалась Варя, понимая, что это серьезно, но точно знала, что Фильке за его длинный язык еще как-нибудь напакостит.

Взяв с собой несколько важных писем, которые нашла в не разобранных пачках, Варя попросила слуг отвести ее к матери принца. Действовать решила с умом. Если уж принц прямо сейчас занят, то зачем его отвлекать? Нужно подождать, и докладывать о ее приходе не надо. А вот если Макс раньше времени освободится, то она тут как тут и отвлечет от пропажи его девушки.

Мысль о том, что у очаровательного принца есть девушка, ее не покоробила. Было бы странным, если бы у него ее не было! Язвительные издевки Фили так же не трогали. «Все влюбляются в нашего Максика!» - вспомнила она его слова, и чувствовала, что доля истины в этих словах есть. Однако, Даивара Золер – это не какая-то наивная дурочка. У нее свой жизненный уклад, и она точно знала, что даже если в ее сердце и зародиться какое-то чувство к работодателю, то она это самое чувство даже не заметит.

Ее план провалился, едва успев начаться.

Стоило ей подойди к нужным покоям, как она сразу же заметила, что дверь открыта, и Макс ее заметил, его лицо просияло от ее прихода, словно он ждал ее. Варя поняла по его мимике, что он быстро попрощается с матерью и уйдет. Однако его мама, которая заслуживает отдельного описания, тоже заметила Варю, и изящным движением руки поманила ее ближе.

«Отказать? – в панике думала она. – Настолько дурой я никогда не была…»

Войдя в красиво убранную комнату, Даивара зачарованно оглядела с ног до головы такую же серокожую госпожу, как и ее сын. Макс совершенно не похож на утонченную маму. Наверное, от матери он взял лишь оттенок кожи цвета хмурого неба, а в остальном пошел в отца. Госпожа, что сидела с важным видом перед ней, похожа на нежный цветок. Волосы насыщенного малинового цвета и желтые-желтые, как яркое солнце, глаза. Пышную грудь, точеную талию и крутые бедра – подчеркивало изящное платье, украшенное драгоценными камнями. Варя ни за что бы не смогла догадаться, сколько весит этот наряд, и за одно сколько это платье стоит.

«Наверняка, в таком наряде можно только сидеть…» - уверенно подумала Варя. В любом случае, как бы там ни было, а мама начальника великолепная красавица, от лучезарного сияния которой можно было бы и ослепнуть. Варя действительно еще никогда не видела такой прекрасной утонченной особы, как главная наложница императора.

Не забыв сделать глубокий поклон, Варя, как и подобает, встала в сторонке, старательно делая вид, что является не более, чем мебелью комнаты. Молилась, чтобы важная особа тоже сочла ее мебелью, но сегодня ее молитв не слышали.

- Никогда еще не видела таких милых демониц, - прощебетала госпожа Лиалера, но Варя знала: в данном случае, слово «милых» значит «низких». – Подойдите ближе, секретарь, я хочу получше рассмотреть ту, чью судьбу мне в скором времени придется устраивать.

«Это еще в каком смысле?» - опешила Варя, но мысли оставила при себе, боясь оскорбить ее.

- Матушка, - заговорил Макс, словно что-то прочел в глазах Вари. – Даивара заверила меня, что она из тех женщин, что мужа себе не ищут. Поэтому хватит отбирать у меня секретарей.

- Мой дорогой, - засмеялась госпожа Лиалера с лучезарной улыбкой, от которой в комнате стало светлей. – Устраиваясь на работу, это скажет любая девочка, но это еще ничего не значит.

«А вот сейчас главное сдержаться и не послать ее подальше…» - подумала Варя.

- К тому же, - продолжила она говорить, - ты, мой хороший, говорил, что искал нового секретаря – мальчика. Как же так вышло, что нашлась такая прекрасная девочка?

- Путаница в документах, - отмахнулся Макс с улыбкой. – И все же, матушка, прошу, сами моему секретарю мужа не ищите. Даивара способная, лишь за один день она уже смогла доказать мне свою полезность. Я уверен, что с ее помощью смогу вершить великие дела!

- Хорошо, сама ничего делать не буду, - смилостивилась госпожа Лиалера.

«Аллилуйя!» - радостно подумала Даивара.

- Но в будущем, секретарь, вы мне только намекните, и достойный муж будет у ваших ног!

«Не дождешься!» - подумала Варя, но чтоб никого не обидеть, молчаливо закивала головой.

- А она немногословная, да? – подметила мама принца.

- Чтобы понять драконов надо следить за их мимикой, - сказал принц то, чего Даивара и сама не знала.

Неужели он ее сейчас как на ладони видит? Скользнула по нему взглядом, и с удивлением отметила, что так оно есть. «О, Пламя!.. Я же еще и демон, когда я уже научусь быть непроницаемой?» - подумала она.

- Ммм… - протянула госпожа Лиалера обескуражено.

За одну секунду у нее с лица упала вся жизнерадостность и уверенность.

- Что?.. Дракон?.. Твой новый секретарь дракон?

- Да, матушка, - вежливо ответил принц. – Варя лучшая ученица престижной академии. Ее рекомендации впечатляющие. Даивара уже работала с высокопоставленными чиновниками, и я думаю, что мне нужно благодарить Пламя за то, что теперь она работает на меня.

Мать принца явно так не думала и все в ней об этом говорило. Варя могла поклясться в том, что знает все ее мысли, однако… Лиалера была истиной демоницей. За секунду спрятала все эмоции за неприступным выражением лица. Улыбалась вновь, как будто ничего из ряда вон выходящего ей только что не говорили.

- Я бы хотела познакомиться с твоим секретарем поближе, - прощебетала она ласково сыну. – Даивара, я попрошу вас зайти ко мне вечером, после ужина. Я буду вас ждать.

- Хорошо, матушка, мы придем, - сказал Макс.

- Нет, мой дорогой. Ты после ужина сразу ложись отдыхать. Завтра ты должен сиять! Даивара сама найдет дорогу в мои покои, верно?

Молчать и дальше признак неуважения, поэтому Даивара улыбнулась и с глубоким уважением проговорила:

- Конечно, Ваша Светлость. Я обязательно навещу вас снова. Для меня это большая честь.

Госпожа Лиалера кивнула, давая понять, что Даивара сказала именно то, что она хотела услышать. Макс поторопился попрощаться с мамой и увел Варю. Вид у него подозрительно довольный. Варя решила уточнить.

- Я думала, тут все знают, что ваш новый секретарь будет драконом, - сказала она то, что хотела сказать с самого начала.

- Да, знали, и настоятельно рекомендовали не делать так. Я сделал вид, что послушался, но из бунтарского возраста я еще не вышел! – посмеялся младший принц и более серьезно добавил: - Иначе было нельзя. Мне пришлось скрыть свои намерения от всех: и от брата, и от отца и его жены, которая выступала больше всех, и от собственной матери, которая подливала огонь в общую чашу всеобщего недовольства не меньше. Знали только Мирта, Филя и Ваня. И не волнуйся насчет утрешнего инцидента. Я замял все, болтать не должны.

- Болтать не должны, что я дракон или о моей ответной выходке?

- Больше скрывать твою принадлежность к драконам мы не будем, - твердо заявил Макс.

- Вот оно как, - улыбнулась в ответ Варя. - Ваша мама очень красивая, - не смогла она умолчать. – И она любит сватать ваших секретарей? Так Свахой обозвали вас из-за матери?

«Если главная наложница короля такая красотка, то как выглядит сама императрица?» – подумала она при этом. Гарем императора Пирталии, Камдэра, славится лучшими красотками во всех мирах – страшно не терпится оценить каждую из них, но у Вари, разумеется, нет разрешения шастать везде по дворцу и глазеть на всех подряд.

- Да… - с улыбкой, но удрученно вздохнул Макс.

- Скажите ей, что не надо меня сватать?

- Скажешь ей сегодня сама, когда встретишься с ней после ужина. На тебя сегодня ложится важная миссия. Если ты сможешь оказать на мою маму самое благоприятное впечатление, она будет на нашей стороне.

- Я постараюсь.

Коридор был пуст, только поэтому они позволили себе сказать так много. Как только они вышли в общие холлы, по направлению в приемную, смолкли. Вспомнив, что вообще-то младшего принца нельзя сейчас отпускать к друзьям, которые, кстати, бегают неизвестно где в поисках неизвестной ей Миртеллисы, Варя заговорила о делах.

- Я нашла любопытные письма, и сочла, что будет лучше, если вы их прочтете прямо сейчас.

- Да, да… идем в кабинет, там все покажешь, - не позволил принц себя остановить. Вероятно, ему не хотелось обсуждать дела в компании тех, кто обязательно приклеит уши.

Варя не стала менять траекторию, шла следом молча. В кабинете она поторопилась всучить ему в руки важные письма, но Макс только глазами прошелся по адресатам, тяжко вздохнул, и уставился на секретаря с вопросом:

- Филя и Ваня Мирту нашли? Я думал, ты пришла за мной, потому что она меня тут ждет.

- Не, я из-за писем. Они важные… - сказала Варя.

- Да, важные, это из Сербилёда, но отсюда я ничем помочь не могу. Свяжусь сейчас с управителем, чтобы он начал разбираться в этих делах без меня пока, но это сейчас мой максимум. Вот когда домой вернемся, тогда займусь всем лично, а сейчас у меня связаны руки.

- А… ну да… Я не подумала об этом, - потупилась Варя. – Тогда других важных сообщений не поступало. Вся остальная почта это поздравления с юбилеем, пожелания долгих лет жизни, счастья и так далее. Многие знатные папаши еще умоляют вас выбрать хозяйкой своего гарема кого-то из их дочек, и предлагают за это какие угодно богатства, но я уже знаю, что их предложения не актуальны, а потому подробности останутся в стороне. И… это, пожалуй, всё. Все подарки я отправила в ваши гостиные, как будет время, рассмотрите сами. Там попадались такие миленькие статуэтки. Коллекцию собираете?

- Нет, - улыбнулся Макс. – Но те, кто их дарит, уверены, что собираю.

- Во всяком случае, статуэтки ценные, красивые. Особое внимание уделите маленькой хрустальной лошадке - изысканная работа!

- Понравилась? – улыбался до невероятности милый принц, с которым абсолютно легко вести любую беседу.

- Красивая штучка, - не стала лукавить Варя. – Достойна, чтобы поставить на видное место.

- Обязательно удостою ее вниманием… Варя, ты пытаешься мне зубы заговорить, потому что не знаешь, что с Миртой, или что-то случилось и парни попросили отвлекать меня?

«Ничего себе, какой он еще и умный…» - подумала она, но виновато опустила глаза в пол, руки вновь сами начали теребить кончики волос. «Вот и что ему ответить? Ага, пропала ваша любимая, а мне надо делать вид, что все нормально?» - думала она.

- Варя… - настороженно позвал он ее. – В чем дело?

- Филя попросил потянуть резину, чтобы они с Ваней смогли разобраться в этом вопросе, - сдалась Варя и вновь посмотрела на принца. – Комната вашей невесты сначала опустела, а теперь в нее поселили другую девушку. Где сейчас госпожа Миртеллиса никто не в курсе. Филя и Ваня ее ищут.

- Вот с этого и стоило начинать наш разговор, - скрипнул принц зубами.

- Возможно, они уже ее нашли, и ребята просто не хотели вас беспокоить.

- Скорее всего, Мирта обиделась и уехала сама. Они ее не найдут, - Макс бросил письма на стол со злостью и разочаровано добавил: – Ох, Мирта, какая же ты нетерпеливая…

- Почему вы думаете, что она сама уехала?

- Потому что сначала, как уже известно благодаря твоей наблюдательности, я не получил ее письмо. Мирта очень обидчивая, наверняка, она написала что-то очень важное, а я не ответил. Она приехала вчера утром, и смотрела на меня с такой грустью, словно я ее предал. Поговорить мы не могли – за мной постоянно наблюдают. Дворец под такой охраной, как никогда. Я отправил ей записку, хотел узнать как она, но Мирта ничего не ответила. Понятное дело, что обижена, и я, пока ты не сказала о письмах, даже не понимал в чем дело. Я отправил ей еще пару записок, мол, «дорогая, я тебя люблю, скоро мы будем вместе!», а она так ничего и не ответила. Но я ее хорошо знаю, она ревнивая еще хуже, чем я сам. Наверняка, увидела всех этих претенденток, и обиделась.

- Она наивно думала, что будет на балу единственной? – улыбнулась Даивара.

- Да… - тоже улыбнулся Макс и удрученно скривился. – Так что завтра для всех будет настоящая истерика.

- В каком смысле?

- Я не буду выбирать другую, - пожал Макс плечами. – Какой в этом смысл? Вернувшись домой, я все равно верну Мирту, а ни моей женой, ни хозяйкой моего гарема она все равно не стала бы независимо от того, выберу я ее завтра или нет. Это место давно уготовано какой-нибудь принцессе, и однажды папа просто ткнет пальцем в нужную особь женского пола и все на этом.

- Особь женского пола?.. – хмыкнула Варя. – Не хорошо так говорить о принцессах.

- Пф… - хмыкнул Макс, махнув рукой, делая вид, что ему так говорить можно.

Филя и Ваня возлюбленную друга не нашли. Ни одного следа. Макс выводы уже сделал, а потому сильно переживать не стал, а вот Варе было неспокойно. Миртеллиса неугодна императорскому двору. Принц не может любить девушку, чье происхождение сомнительно, и неважно, сколько денег у родителей. Девушка должна быть, как минимум, маркизой, чтобы иметь право претендовать на внимание младшего принца.

Какой бы обидчивой и капризной девушка не была, но она точно не круглая идиотка, чтобы не понимать, что значит быть выбранной среди двух сот девушек знатных родов. Это большая честь! Ее фигура мгновенно возвыситься над всеми остальными чуть ли не в трое, и что она делает? Сбегает? Сама Варя ни за что бы так не поступила.

Однако девушка без следа исчезла. Свои мысли Варя не поторопилась говорить ни Максу, ни его друзьям. Однако во время ужина в буфете для прислуги претенденток, Варя вновь встретилась с Лори, и она показалась ей именно той, с кем тихонько можно все обсудить.

Выбор пал именно на нее, потому что в первую очередь, Варя предприняла попытку переманить камеристку в свои служанки, и видела, как та сначала удивленно обронила челюсть на пол, а после, взяв себя в руки, задумалась, и нельзя сказать, что предложение не нравится.

- Днем, во время обеда, вы признались, что у ваших подопечных есть еще две служанки. Они занимались багажом, прибыли сюда еще неделю назад, и по вашим словам я поняла, что вы младшая по статусу среди них. Если вы перейдете ко мне, будете старшей.

- То есть единственной? – усмехнулась она.

- Принц сказал, что у меня может быть хоть целый штаб помощников и служанок, главное, чтобы моя собственная работа всегда была сделана вовремя, - пожала плечами Варя. – Как по мне достаточно будет и одного человека, но если вам понадобится помощь, то хорошо. На износ никто никого работать не заставляет.

- А знаете… - задумалась Лори. – А я согласна!

- Правда? – обрадовалась Варя, даже ушам не поверила. – Я очень рада! Уверена, что, несмотря на возникшие терки между нами, мы отлично сможем поладить!

- Я тоже так думаю, но госпожам вашего положения не пристало употреблять слово «терки», - помахала пальчиком Лори.

- Вот насчет того, что мне пристало, а что нет – подобные советы тоже нужны. Не хотелось признаваться, но во дворцовой жизни я настоящий профан. Поэтому ваши советы никогда не будут лишними.

- Разумеется, я всегда помогу, чем смогу, - кивнула Лори. – Когда мне можно будет переехать поближе к вашим покоям?

- Ой, да хоть прям щас… - пожала Варя плечами, и заметила в глазах камеристки укор. – То есть, - решила она исправиться, – можно уже сейчас.

- Так-то лучше, - хмыкнула Лори.

- И еще… - совсем тихо зашептала Варя, - вы тут не слышали среди слуг ничего о том, что одна из претенденток сама уехала сегодня? Ее комната освобождена для другой девушки. Знаете что-нибудь?

- Да, - удивилась Лори и, наклонившись ближе, зашептала: - Эта светлая и просторная комната досталась именно моим подопечным, и я среди слуг слышала, что предыдущая хозяйка комнаты – самозванка, и ее выгнали из дворца посреди ночи.

- В смысле?.. – растерялась Варя.

- Она не из знатного рода, и солгала об этом.

- В комнате хоть что-нибудь из ее вещей осталось?

- Весь багаж, даже документы. Бедняжку вытолкнули на улицу в одной пижаме.

- Распорядитесь, чтобы все вещи немедленно доставили в мою комнату, - прошипела Варя. – Только сначала я поищу что-нибудь личное…

В чем дело и для чего это нужно Лори начала спрашивать, только когда Варя капалась в чемодане неизвестной им девушки. Наудачу вещи бросили в комнате прислуги, и как раз именно в тесном и маленьком закутке Лори. Варя ответила на ее вопросы, да и смысл скрывать?

Камеристка схватилась за голову от шока, но быстро придя в себя, помогла найти подходящую вещицу. Флакон духов, которыми Миртеллиса пользовалась – это именно та вещь, через которую можно будет отыскать девушку, а поисковики Варя умела делать. Принцу она прямо сейчас ничего говорить не стала, да и его друзьям тоже. Странное это дело, что она за пять минут выяснила причину пропажи возлюбленной принца, а они за несколько часов ничего не узнали. С одной стороны им, зная, кто они такие, могли врать, а ей помогло только то, что знает Лори. И все равно… Ваня кажется каким-то недалеким валенком, Филя ушлым придурком, а Макс среди подобной компании как роза среди навоза… Вот найдет она ему любимую, тогда «роза получит свое удобрение», а сейчас никого беспокоить не хочется. Да и ей одной проще будет. Камеристку брать с собой тоже не стала. Лори есть чем заняться.

На самом деле, воображение рисовало Варе самые худшие перспективы. Девушка на улицах гуляющего города в одной пижаме уже несколько часов – это не та комбинация, где в конце все живы и счастливы. Однако найти ее все равно надо.

Поисковик из булавки, что Варя нашла в чемодане Мирты, и ее же флакончик духов – именно то, что нужно. Она видела магический след, и следовала по нему на меолете, пробираясь сквозь толпы пьяненького разодетого во все цвета радуги народа. Улицы переполнены, движение перекрыто, требовалось постоянно сворачивать с нужной дороги и искать объезды. Но спустя какое-то время, Варя увидела тоненькую девичью фигурку эльфийки, облаченную в длинную бежевую ночную рубашку.

Белёсые волосы доставали до поясницы и спутаны. Босые ноги изранены, испачкана чуть ли не с головы до ног в грязи и крови. Даже на лице эльфийки имелся синяк на скуле. Варя не представляла, насколько нужно быть жестоким, чтобы поступить так с хрупким созданием. Она притормозила рядом с испуганной девушкой, которая шарахнулась в сторону от ее транспорта, и вышла на улицу, с пледом в руках, который благоразумно прихватила с собой.

- Госпожа Миртеллиса, - обратилась Варя. – Прошу, не бойтесь меня. Я хочу вам помочь.

- Кто вы? – испуганно спросила она.

- Новый секретарь младшего принца. Меня зовут Варя.

- Новый секретарь должен быть мужчиной, - не поверила она ей, и сделала шаг назад.

- Да, должен быть мужчина, но досталась я, - улыбнулась Варя. – У меня вечно «ы» плохо получается, и так уж вышло, что в анкете получилась ошибка, из-за которой меня приняли за мужчину. Карма у вашего жениха такая, чтобы его секретарши девушками были… Госпожа, вы замерзли, прощу, укутайтесь в плед, и садитесь в мой меолёт. Я, правда, хочу вам помочь.

- А почему Максик послал вас, а не отправился искать меня лично?

- Потому что он еще понятия не имеет о том, что с вами случилось, - честно ответила Варя. – Принц знает, что вы пропали из дворца, и счел, что вы обиделись на него и уехали домой. Решил, что завтра никого не выберет, а по возвращению собирался бросить все силы, лишь бы наладить с вами отношения. У него украли ваше письмо, которое вы отправляли ему последним.

- Я ему вчера отправила еще несколько писем, а от него ни слуху, ни духу!

- Ни одного письма ему не было передано, - честно и убедительно ответила Варя. – И он тоже отправлял вам письма, вы получали что-нибудь?

- Нет, - покачала она головой. – Ни одного…

- Вас обоих обманули, - вздохнула Варя. – И надо бы утереть нос обманщикам и интриганам завтра, когда вы во всей красе появитесь на балу.

- Да какая из меня теперь красотка… - заплакала Миртеллиса.

- Все поправимо, - дружелюбно улыбнулась Даивара. – Доверьтесь мне! Клянусь, что не обману ваше доверие.

- Мне уже нечего терять… - вдохнула она. – Если вы обманываете, то лучше убейте сразу, а если нет… то прошу, отведите меня к матери принца. Если мне кто-то и может помочь, так это она.

- Ой… - Варя вдруг испуганно встрепенулась. – Я же должна была с ней встретиться сразу после ужина, а я забыла…

- А вот это зря… - хмыкнула Мирта. – Чем же вы заняты были, что забыли?

Варя и Мирта встретились взглядами, и вопрос отпал сам собой. Дочке купца стало приятно, что ее поиски для секретаря стали важнее, чем встреча с фавориткой Повелителя. По дороге обратно во дворец Варя, чтобы отвлечь девушку, рассказывала о своем первом рабочем дне. Мирта, несмотря на все свои переживания, тихо хихикала над неудачей Фили. Дочке купца было так же приятно послушать, как отгреб и мажордом. Оказалось, что именно он вместе со стражниками вышвырнул ее из дворца.

- А чей приказ был? – спросила Варя. – Не сам же он это выдумал.

- Как чей? – вздохнула Мирта. – Наследника трона, конечно же.

- А ему-то какое дело с кем встречается младший брат?

- А у него с Императором один мозг на двоих.

- Аааа… - понимающе протянула Варя.

- Я так понимаю, что старшего принца ты еще не видела?

- Не-а.

- Радуйся… - вдохнула Мирта.

Во дворце было сложно провести эльфийку до своих собственных покоев, что уж там говорить о покоях любимой фаворитки Повелителя? Лори сходила с ума, потому что как оказалось за это время, что Вари не было, слуги фаворитки Лиалеры приходили уже несколько раз. Это плохо, но Варя верила, что у нее есть козырь в рукаве, а стало быть, если мама младшего принца и будет злиться, то заранее есть чем ее задобрить.

- Простите меня, пожалуйста, за опоздание, - заговорила Варя первой, когда появилась перед ней, но госпожа Лиалера вела себя так, словно даже не слышала ее. Не замечала ее присутствия. – Поверьте, у меня и в мыслях не было обидеть вас.

Она сидела у будуара, слуги расчесывали ее длинные малиновые волосы. Казалось, что их длина достает до самых пяток. Через зеркало госпожа бросила на нее суровый взгляд, да такой суровый, что Варя поежилась, правда постаралась, чтоб на ее лице не заметили испуг.

- Оставьте нас, - холодно велела Лиалера слугам.

Голос звучал так холодно, что Варе мгновенно захотелось сбежать вместе со слугами, которые выполнив поклон, шустро покинули покои госпожи. Лиалера изящно поднялась с кресла и плавно, словно не шла, а плыла по воздуху, прошла в середину комнаты, и пальчиком поманила Варю ближе.

Совсем не хотелось подходить, сбежать бы, но секретарь послушалась. Подошла и склонила голову перед величественной госпожой. Как-то было страшненько смотреть прямо на нее. Хоть Мирта и сказала, что ей можно доверять, но сама Варя ничего подобного не ощущала.

Чувства вдруг сами как-то спутались, мысли тоже, а все, потому что совершенно неожиданно перехватило дыхание, и она начала задыхаться. Никогда ранее Варя не испытывала такие острые приступы паники, а сейчас что не так?.. Горло вдруг сдавило так сильно, что едва ли могла стоять на ногах. Бросив взгляд на госпожу, что стояла всего в трех шагах от нее, поняла, что дело не в панике… Дело в ней…

Лиалера смотрела на нее как на таракана, которого срочно требовалось прикончить, и она со всем своим великолепием демонстрировала, что ей для этого даже не надо касаться жертвы. Все написано в ее глазах, что смотрели на Варю с ни чем не прикрытым блеском ненависти и злобы. Варя задыхалась, и не была уверена, что госпожа прекратит ее мучить, однако спустя еще мгновение, которое секретарю казалось вечностью, возможность дышать вновь вернулась.

Варя упала в ноги фаворитки, держась за горло. Когшда-то она уже испытывала вот это жуткое чувство приближающейся смерти, и мечтала каждый день о том, чтобы вновь ничего подобного не испытывать, и вот… в первый же рабочий день.

- Ну, что, дракониха, как тебе это чувство, а? Нравится быть слабой и униженной? – зловеще спросила Лиалера, вися над ней, как грозовая туча. – Твоя раса считается самой сильной, а на деле что?.. А на деле ты у моих ног, не в силах пошевелиться. И поверь, вот это чувство паники и слабости, чувство приближающейся смерти, я буду дарить тебе всякий раз, когда ты вновь посмеешь оскорбить меня. А если из-за тебя, дракониха, пострадает мой сын, если хоть волос с его головы упадет по твоей вине, я тебя убью. И никто, слышишь меня? Никто не возразит мне. Никто не запретит мне это сделать. Ты меня поняла?

- Да, госпожа… - слезы обиды сковывали все ее существо, но Варя точно знала, что никому не позволит увидеть ее слезы. Уж слишком строго мать ее воспитала. Скрывать беспомощность не вышло, но никто не увидит ее жалкой. Даже Лиалера, чтобы она себе не позволила.

- А теперь вон с глаз моих, - отвернулась она.

Варя поднялась на ноги. Голова кружилась, но взяв себя в руки, она четко проговорила:

- Мне назвали ваши имя, как имя того, кто не откажет помощи другу.

- Верно, не откажу, но ты-то здесь причём? – насмешливо спросила госпожа Лиалера.

- Ваша помощь нужна не мне. Я никогда не посмею просить вас о чем-либо для себя, - холодно проговорила Варя, ясно давая понять, что даже если будет умирать, к ней не обратиться. – Вашей помощи просит госпожа Миртеллиса.

- Что? – ее голос резко изменился.

Варя пояснила ситуацию кратко, зная, что подробности Мирта расскажет сама, если посчитает нужным. На мгновение, когда она сказала, что хотела и замолчала, ей показалось, что госпожа Лиалера уже жалеет о том, что обошлась с ней так грубо, но Варя не поверила в это сожаление. Не сочла его искренним. Вот угрожала она от души, а это… показалось.

- Немедленно отведи меня к ней, - приказала она властно.

Варя кивнула, дождавшись пока госпожа Лиалера облачиться в роскошные халаты, в которых можно прогуляться по этажам дворца, повела ее вперед. Слуги, ожидавшие в коридоре, встрепенулись при виде них, и двинулись следом. Вместе они пришли в комнаты Вари. Как только Лори закрыла за ними дверь, Даивара с удивлением наблюдала за тем, как жуткая и злобная фаворитка превратилась в добрую и ласковую фею, которая с чуткостью и сожалением кинулась к дочке купца.

- О, моя дорогая, - проговорила она, обняв ее за плечи и прижав к себе. – Что с тобой сделали? Тебя так избили… Больше ничего себе не позволили?

- Нет, - не сдерживая слез, проговорила Мирта. – Больше ничего… Велели никогда не возвращаться во дворец или домой, чтобы принц не нашел меня. Но Варя пришла, отыскала, вернула… и я подумала, что если кто-то и сумеет мне помочь, то только вы.

- Ты все правильно сделала. Завтра все для тебя измениться. Завтра мой мальчик оденет на тебя рубинное ожерелье, и чтобы кто потом не сказал, но тронуть тебя снова никто не посмеет! – убедительно сказала Лиалера.

- Но я… - заплакала Мирта еще горше. – Вы только посмотрите на меня… Как я такая смогу появиться перед всем двором?

- Мы все тщательно скроем за макияжем и гримом, - сказала Лиалера.

- Но Максик не любит ничего подобного… - плакала Мирта. – Ему нравится естественность.

- Не волнуйся, моя хорошая, мы все сделаем так, как любит принц, - сюсюкала с девушкой фаворитка, и Варя решила, что у матери работодателя форменное раздвоение личности. Иначе она не понимала, как можно из фурии так быстро превращаться ласковую и нежную фею.

В любом случае Варя вздохнула с облегчением, когда именно фея увела невесту принца из ее покоев в свои собственные. Уходя, Мирта попрощалась с ней очень тепло, на минуту просто повисла на ней, крепко обнимая за шею. Когда Лори закрыла дверь, проводив гостей, Варя упала на ближайший диван, и глубоко вздохнула:

- Какой же тяжелый и длинный день.

- И это только первый день, - поддержала ее стенания Лори.

Служанку Варя отпустила, решив, что на сегодня ей уже ничего не понадобится. Им обеим следует выспаться перед завтрашним днем, потому что он точно не будет легче и проще, чем первый. Варя в этом ни на минуту не сомневалась!

Приняв душ, смывая с себя всю усталость, Варя отправилась в спальню, и случайно бросив взгляд на зеркальце с крышечкой, что лежит на предкраватной тумбе, вспомнила, что давно должна была выйти на связь. Брат, наверняка, с ума сходит от волнения.

Зачаровав комнату так, чтобы невозможно было уловить какие-либо артефакты связи, Варя легла в постель, взяв зеркальце в руки. Кристаллы иметь запрещено, и к этому она готовилась. Однако никто не заметил замаскированные артефакты.

«Лохи…» - засмеялась Варя довольно. Еще одно заклинание, и зеркальная гладь изменилась. На нижней части зеркала появилось множество кнопочек, верхнее зеркало служило экраном, где спустя минуту, появилось изображение младшего брата.

- Я беспокоился, сестренка. Ты давно должна была выйти на связь. Все в порядке?

- Да, не волнуйся. Но на будущее скажу, что вряд ли у нас будет получаться выходить на связь по договоренному графику. Как выяснилось, у меня не будет работы с восьми до пяти.

- Да, теперь ты в высшей лиге, а стало быть, работа ненормированная, - вздохнул брат. – Я только этим себя и успокаивал, пока ты, наконец, на связь не вышла. Есть что доложить?

- Да, твои наблюдатели полностью оказались правы. Младший принц действительно под запретом Императора посещал Драконий Предел, и он заинтересован в том, чтобы наладить отношения между драконами и всей Пирталией. Однако информаторы так же оказались правы в том, что мнение младшего принца – самое последние мнение, которым Император Камдэр захочет заинтересоваться. В чем причина я пока не поняла. Так же правдой оказалось и то, что принц искал секретаря-дракона, я не была его случайным выбором. Мы абсолютно правильно сделали, что оформили мою заявку, как от мужского лица.

- Я рад, что все это подтвердилось, - улыбался братишка. – Это отличные новости!

- Еще принц обмолвился, что у него есть какие-то планы о том, чтоб помочь подняться Драконьему Пределу, но подробности не давал. Сказал, что расскажет все, когда мы окажемся в его владениях. Как только будут новости, я выйду на связь. Сам не пытайся связаться со мной, и не волнуйся обо мне!

- Мы переживали за то, как двор примет дракона у себя под носом, - признался братишка. – Там же одни интриганы изворотливые, будь осторожна.

- Об этом не волнуйся, - Варя проигнорировала выражение брата «мы переживали».

Знала она, кто это «мы», но не хотела даже в мыслях допускать ложную мысль, что мать на самом деле за нее переживает. Их последний разговор был таким, что Варя знала точно: никогда в жизни она не захочет вновь с ней заговорить, и как бы брат не старался, а помирить их у него не получится.

- В твоих способностях я не сомневаюсь, - улыбался братишка.

- Новые приказы есть?

- Нет, пока все так же. Тебе нужно втереться в доверие принца, и помочь ему стать весомой фигурой при дворе. Он защищает нас, драконов, и твоя задача сделать так, чтобы у него было как можно больше последователей. Это твоя задача номер один, и как минимум, пока что, она не измениться, - сказал серьезно брат.

- Задача ясна, - кивнула Варя. – Я сделаю все возможное, чтобы добиться нужного результата для победы драконов.