Срок тикал, как бомба с часовым механизмом. Год. У меня был только год, чтобы предъявить наследника, или право вожака стаи перейдёт к другому.

Этот ультиматум прозвучал как приговор, но правила в нашей стае были нерушимы. И я сам когда-то боролся за их соблюдение. Теперь же судьба выставила меня перед этим испытанием.

— Джейк, ты понимаешь, что времени осталось не так много? — голос Сета, моего бета, прорезал тишину кабинета. Он стоял у окна, скрестив руки на груди, и смотрел на снежный пейзаж за стеклом.

— Я понимаю, — ответил коротко, стиснув зубы.

— Полгода прошло. Тебе нужен план, — Сет повернулся, его взгляд был серьёзным.

— У меня был план. Дженнифер. — Слова сорвались с моего языка, словно я выдавливал их через силу.

— Дженнифер ушла, — напомнил он, осторожно подбирая слова.

Я поморщился. Да, Дженнифер ушла. Она устала. Год брака, и её мечты о совместной жизни разрушились под давлением стаи, закона и... моего собственного отчаяния. Она не могла забеременеть, и каждый день нашего совместного существования превращался в новую рану, которая всё глубже вонзалась в её душу.

Она хотела уйти раньше, я знаю. Я видел её усталость, её желание сбежать, но у неё хватило смелости дождаться развода.

Теперь я был один. И с каждым днём давление стаи усиливалось.

— Если через шесть месяцев ты не предъявишь наследника, Совет передаст власть Алексу. — Сет произнёс это спокойно, но в его голосе звучала тревога.

Алекс. Мой брат. И мой главный соперник. Он никогда не упускал шанса напомнить, что его право на трон не хуже моего.

Молча поднялся и прошёл к окну. Снежная буря за стеклом только начиналась, но она казалась ничтожной по сравнению с ураганом, бушующим внутри меня.

— Я найду решение, — произнёс я, больше себе, чем Сету.

— Ты уже нашёл? — его вопрос был прямым.

Я повернулся к нему.

— Через пару дней я встречусь с Картером. У него есть информация.

Сет нахмурился, но промолчал. Он знал, что не стоит давить на меня, когда я уже принял решение.

Шанс был. Единственный, но реальный.

Телефон завибрировал на краю стола, заставив меня отвлечься от напряжённого взгляда Сета. Подхватил его, посмотрел на экран и увидел имя доктора Картера.

— Слушаю, — коротко бросил я.

— Мистер Блэк, у нас возникли… проблемы, — голос врача был напряжённым, почти дрожащим.

— Какие проблемы? — резко спросил, чувствуя, как внутри поднимается знакомое раздражение.

— Это… сложно объяснить по телефону. Думаю, вам лучше приехать.

— Я буду через двадцать минут, — отрезал, уже направляясь к двери, оставляя Сета позади.

— Что-то не так? — спросил он, но я лишь поднял руку, не оборачиваясь.

Дверь кабинета хлопнула, оставив в коридоре медсестёр, застывших в напряжённой тишине. Я видел, как их головы склонялись, как они избегали встречаться со мной взглядом. Страх. Они чувствовали его, даже не зная, почему.

— Доктор Картер, — рыкнул, и мужчина вздрогнул, нервно обернувшись ко мне.

Он стоял у своего стола, сжимая в руках папку, как щит. Но никакая папка не могла защитить его от того, что я чувствовал. Волк внутри начал метаться. Его беспокойство резонировало со мной, заставляя мышцы напрягаться, а дыхание учащаться.

— Мистер Блэк… мы всё объясним… — его голос дрогнул, когда я подошёл ближе.

— Объясните? — Я резко бросил папку на стол, заставив её бумаги разлететься по столешнице. — Что именно вы хотите мне объяснить? Как вы использовали мой биоматериал без моего разрешения? Или как женщина, которая даже не знает, кто я, сейчас вынашивает моего ребёнка?

Картер побледнел, его руки задрожали.

— Это был сбой в системе, — начал он, и волк внутри меня завыл от ярости.

— Сбой? — Я сделал шаг вперёд, и Картер отступил. Его спина упёрлась в стену. — Вы хотите сказать, что какая-то ошибка дала вам право распоряжаться тем, что принадлежит мне?

Он замотал головой, но я уже слышал достаточно. Волк рвался наружу, его рычание эхом отдавалось в моей голове.

— Она… обычный человек, — выдавил он наконец. — Имя — Иви Райт. Она не знает… кто отец.

Иви. Моё дыхание сбилось. Это имя ударило меня сильнее, чем я ожидал.

— Какой срок? — мой голос стал низким, угрожающим, и Картер шумно сглотнул.

— Третий месяц. Она жива, здорова… но…

— Но что?

— Её организм… — он замолчал, подбирая слова. — Её организм не приспособлен к вынашиванию ребенка.

Волк завыл, и я почувствовал, как контроль ускользает. Его беспокойство наполняло меня, требуя действий.

— Где она? — спросил, стараясь держать голос ровным.

Картер замялся, но я уже шагнул вперёд, наклоняясь к нему так, что он едва не уронил свои очки.

— Я сказал, где она?

— Я найду адрес… я обещаю…

— У вас есть сутки, — рыкнул на него. — Если вы не дадите мне её местонахождение, я закрою ваш центр.

Вышел из кабинета, захлопнув дверь так, что она задребезжала в косяке. Морозный воздух на улице не унял волну гнева и беспокойства, накативших на меня.

Иви. Она обычный человек. Но внутри неё был мой ребёнок. Волк снова зарычал, требуя найти её как можно скорее.

Я сел в машину, сжал руль до боли в пальцах и тихо выдохнул.