- Глафира, а тебя разве приглашали? – ехидно спрашивает сводная сестра.

Вот гадина!

Я стараюсь без лишней надобности в особняке отца не появляться и его офис в Москва-Сити обходить стороной.

Никогда не питала к нему тёплых чувств – он участия в моей жизни вообще не принимал. А я – не афишировала наше родство и ни разу не попросила помощи.

А уж с его детьми и женой мы в контрах с того самого дня, как они узнали о моём существовании. Я – олицетворение предательства и измены, внебрачная дочь.

Мачеха Лариса не может смотреть на меня без отвращения. Ненавидит люто и не скрывает этого.

Что вовсе не удивительно.

Если верить бабушке и дедуле, я очень похожа на маму и унаследовала её красоту.

- Здравствуй, Инга, – пытаюсь быть вежливой.

Всё-таки, сегодня особый день – юбилей великого и ужасного Михаила Осиповича Байтмана, нашего дражайшего папочки.

Честно говоря, сама не понимаю, зачем меня сюда позвали. Это более чем странно, но отец не терпящим возражения тоном приказал прибыть.

И вот мы с Наташкой Чуваковой, которая вызвалась меня сопроводить, скромно топчемся в холле роскошного особняка.

Инга презрительно окидывает меня с ног до головы. Знаю я, что красивая. Куда красивее, чем эта холёная стерва в своих баснословно дорогих тряпках. Ещё и моложе лет на пять.

- А это ещё кто? – она натурально морщится.

- Добрый день, – приторно вежливо здоровается Ната, опуская глазки в пол.

Перед выездом я с неё клятву взяла, что будет вести себя хорошо и не показывать характер. Заранее было ясно, что любимые родственники по своему обыкновению будут оскорблять и всячески провоцировать на ссору. А Чуваковой палец в рот не клади.

Меньше всего мне бы хотелось позорить отца перед его высокопоставленными гостями.

Инга уже открыла рот, чтобы выплюнуть очередную колкость. Но замерла.

Её взгляд наткнулся на что-то явно более интересное, чем Чувакова. Зрачки расширились, дыхание затаила и вытянулась, как по струнке.

Оборачиваемся с Наткой.

В Холл заходят несколько мужчин. Высокие темноволосые красавцы в чёрных костюмах-тройках. На вид им лет от двадцати пяти до тридцати.

Тот, что идёт первым, неуловимо отличается от остальных. Все они расслаблено улыбаются, переговариваясь в пол голоса. Но ощущение от их группы такое, будто это какой-нибудь арабский принц со своей свитой.

А в их чертах явно угадывается что-то восточное.

Кем бы ни были эти мужчины, отец с мачехой вышли их встречать лично.

Инга, виляя подкачанным задом, направилась к ним.

- Эй, – тяну Наташку в противоположную сторону. – Выйдем через столовую и кухню в сад. Там под навесами накрыты столы.

Она начинает упираться.

- Погоди... А кто это такие?

- Откуда я знаю... Забыла, мы собирались тихонечко пересидеть торжественную часть и уйти?

Она горестно вздыхает. Бросает ещё один тоскливый взгляд на компанию брюнетов, перед которыми раскланиваются сейчас мои родственники. И послушно выходит за мной.

Места нам отвели не в самом дальнем уголке, как я надеялась. А рядом с именинником. За одним столом со сводными братом и сестрой.

Что совсем уж странно.

Можно предположить, что у Михаила Осиповича вдруг проснулись отеческие чувства, и он решил похвастать перед гостями младшей дочерью...

Ну нет, не может быть такого. Дело явно в чём-то другом.

Я постоянно чувствую на себе чей-то пристальный взгляд. Люди меня рассматривают. Здесь человек сто, кажется, собралось.

Тосты звучат один за другим. Народ расслабленно общается и выпивает. Знаменитый певец поднимается на специально установленную сцену к музыкантам и затягивает балладу.

Стемнело уже. Атмосфера здесь весьма приятная. Романтично украшенный фонариками сад. Гости уже навеселе, скоро все пойдут плясать. И мы с Наташкой незаметно ускользнем домой.

Вижу, что отец в прекрасном настроении. Встаёт из-за стола, немного покачиваясь в такт музыке. И идёт к нам.

Явно хочет пригласить на танец.

Инга улыбается во весь рот. Именинник протягивает руку... мне.

Ну это уж слишком. Но отказать нельзя.

Поднимаюсь, и мы с отцом идём к сцене, где уже танцует несколько пар.

- Поздравляю ещё раз. Прекрасный вечер, – говорю, кладя руки ему на плечи.

- Спасибо, что приехала.

Хм...

Один куплет мы протанцевали молча. И когда он заговорил снова, я не поверила своим ушам.

- Я позаботился о твоём будущем, дочь.

- Каким образом? – отстраняюсь, чтобы взглянуть ему в лицо.

- Выбрал тебе достойного мужа. Молодого, красивого, состоятельного. Из очень уважаемой семьи.

Совсем рехнулся? Или просто шутит?

- Я не собираюсь выходить замуж.

Он отвечает не сразу. И тон его меня пугает немного.

- Придётся изменить свои планы, Глафира.

Инстинктивно дёргаюсь в попытке отстраниться, но отец не выпускает.

- Это сын моего партнёра. Человека очень влиятельного, от которого многое зависит. Ты понимаешь меня?

Я не знаю даже, что сказать. Да с чего он взял, что я брошусь исполнять его волю?

Он меня знать не хотел. А как узнал, стал презирать в открытую.

Смеяться нервно начинаю.

- И кто же это? – спрашиваю просто так.

Какая разница, кто? Через минуту песня закончится, мы уедем, и больше я здесь не появлюсь. Никогда не была частью этой семьи, и не буду.