Обычно ему доставляло удовольствие наблюдать за наигранно вежливой словесной перепалкой двух хорошо знакомых ему титанов, но не в этот вечер. Сегодня он был слишком расстроен и смущен предстоящими неизбежными событиями. Именно поэтому Ян Барычев предпочел оставаться по большей части в тени, что было для него несвойственно, и лишь изредка бросать взгляды в сторону своего отца и его главного конкурента. А ведь со стороны эти двое могли казаться добрыми знакомыми, почти друзьями, приятно проводившими тихий летний вечер на веранде ресторана «Каприз» за выпивкой и непринужденной беседой. И лишь не многие приближенные отлично знали: Владислав Барычев и Вячеслав Сотников в любой момент готовы вцепиться друг другу в глотки. И это не фигура речи. Но обманчивые улыбки обоих, и короткие брошенные фразы, источающие льстивый мёд, не давали непросвещённым окружающим добраться до истинной сути. Лениво пригубив бокал с шампанским, вкуса которого даже не замечал, Ян снова посмотрел в сторону левого крыла, ведущего к выходу из ресторана. Ну, где же она? Хотя если Жу-жу не объявится, он не в силах ее винить. Тихонько вздохнув, Ян почти уже решился заказать выпивку покрепче, договориться о стоянке своего авто у ресторана, хорошенько надраться и поехать домой на такси на рассвете, возможно подцепив с собой хорошенькую девушку, готовую на приключения. Минуты неумолимо пролетали, и солнце почти опустилось за горизонт, жарко окрашивая темно-зеленые холмы своим багряным цветом, а Ян все медлил. И пусть! Чертыхнувшись про себя, решил он, и уже подал знак официанту, как тут увидел ее. На сердце сразу отлегло. Приехала! Но увидев наряд долгожданной Жу-жу снова нахмурился. Она появилась не для светской встречи в ресторане. В короткой майке и старых джинсах, которые он видел на ней лишь раз, холодным и поздним вечером, когда завалился к ней домой с горячим куриным супом и килограммом апельсинов, чтобы поддержать и помочь справиться с тяжелой простудой. Жу-жу стояла посередине зала, нервно разглядывала окружающих, держа в руках огромную папку. Ян видел, как к ней подошел один из служащих ресторана, как они перекинулись парой слов, и парень махнул в сторону террасы. Недолго думая, Ян направился к ней - и дураку понятно встречаться с другими людьми у нее нет никакого желания, она приехала только ради него. Если бы он только мог все исправить! Придумать хоть что-нибудь! - Не передумала? – первым делом спросил он, когда подошел, хотя ответ знал наперед. Но чем черт не шутит? - И тебе привет, Ян. Нет, не передумала, - устало вздохнула девушка. Ему совершенно не нравился ее вид. Потухший взгляд, усталое лицо, волосы собраны в нелепый пучок. Ему захотелось потянуться к ней, и заправить за ушко выбившуюся рыжую прядку волос из наспех сделанного хвоста, но сдержался. - Знаешь, я тут подумал… Мы давно вместе, уже столько лет и… - Не начинай! Прошу! - Жу-жу! Погоди, дай сказать, у меня есть отличное предложение! - Это предложение навеяло шампанское? – скептически насупилась она. - Вот видишь! – вцепился Ян, - Ты даже знаешь, что я пил в этот вечер одно лишь шампанское! Ты знаешь меня как никто другой, а я знаю тебя. - Допустим? – нервно скрестила руки, точно отгораживаясь, упрямо сжала губы в тонкую линию. - Лучший способ справиться с хандрой, и покончить с обидчиками, это… - Ян нарочно не закончил фразу, давая девушке возможность сделать это самой, как бывало раньше, ведь Жу-жу обладала особым даром ловить его идеи прежде, чем он их озвучит. Но к его разочарованию на этот раз все было иначе. - Это что? – она лишь непонимающе вскинула брови. - Это сладкая и коварная месть! – все еще не теряя надежду на привычный запал подруги, с наигранным энтузиазмом воскликнул Ян. - Месть? Ты серьезно? Кому же мне мстить? Ему-то? Егору? Нет и нет! – вскинув руками, запротестовала она, и чуть не въехала по носу своей увесистой папкой Яну, но тот успел увернуться. - Что это у тебя? И почему ты этим на меня замахиваешься? – возмущенно ухватился за нос, словно боясь нового нападения на собственную физиономию. - То, ради чего я сюда приехала, - Жу-жу впихнула Яну в руки папку, - можете предварительно ознакомиться уже сегодня. Твой отец будет доволен. Ян раскрыл папку, и присвистнул, пролистывая страницы. Идеально составленные сметы, он видел это даже на глаз. В Жу-жу сомневаться не приходилось. - Это вроде как последний тебе подарок от меня, - грустно сказала девушка. - Последний? – Ян поднял на нее глаза полные ужаса. - Ой! Я не так выразилась! – спохватилась Жу-жу, - Последний перед отъездом… Ян! Мне нужен перерыв, ты и сам понимаешь, просто необходим! - Да, да. Понимаю,- пробормотал он. – Спасибо. - И там, в самом конце мое заявление, подпиши его, пожалуйста. - Слушай, Жу… я не могу так. Ты так нужна мне, особенно сейчас! – Ян был в отчаянии, ему еще не приходилось так долго обходиться без нее, и предстоящая разлука его пугала. - Не будь эгоистом! – решив перейти на гневную тираду, упрямо вздернула подбородок, - Я была с тобой на протяжении пяти лет! Всегда ловила каждое твое слово, понимала ход твоих мыслей, делала такую работу, за которую только псих возьмётся! И все, что я прошу взамен, это дать мне перерыв! Разве я не заслужила хорошего к себе отношения? - Конечно, заслужила! – возмущенно согласился Ян. Разве может быть иначе? Но конечно она права, Ян был слишком эгоистичен и слишком привык, что рядом с ним всегда была Жу-жу. - Так дай мне это! Подпиши! – с удвоенным нажимом прошипела Жу-жу. Несколько секунд оба стояли и бросали друг на друга упрямые взгляды. Ян все не мог понять, как она может его сейчас бросить? Именно сейчас! Ведь он тоже всегда был рядом! И защитить и помочь всегда сможет, стоит ей только сказать, намекнуть, попросить, так зачем куда-то уезжать? Что могут дать две недели бесцельного хождения на берегу Средиземного моря, или куда она там собралась? Он не понимал ее бегства. И поэтому он все продолжал сверлить ее взглядом, в надежде, что Жу одумается, ведь она самая сильная и смелая женщина из всех ему знакомых. Но вместо этого глаза девушки постепенно стали увлажняться, губы дрогнули, и вдруг резко отвернувшись, она быстро зашагала прочь. - Погоди, Жу! – быстрым шагом пошел вслед за ней Ян, ухватив за руку у самого выхода, остановив ее, – Я подпишу, раз ты так этого хочешь, ради тебя я согласен даже пожертвовать собой, ты же знаешь! Жу-жу остановилась, тело ее напряглось и разом расслабилось, с благодарностью, она повернулась к нему и кротко улыбнулась. - Но с одним условием, - строго добавил он, - что ты хорошо отдохнешь и вернешься прежней Жу-жу, которую, я всегда знал. - Я постараюсь. - И еще… - Еще условие? - Да! - Какое? - Погоди, я думаю…- приставив палец ко лбу, сделал серьезное выражение лица Ян. - Не пытайся меня удержать еще на неделю! Я и так задержалась больше, чем выдерживают мои силы! - Хорошо! Хорошо… - в голове Яна вертелись мысли, но ни одна не подходила. Ну, как ее удержать? Да и видя расстроенное лицо и влажные глаза Жу, он уже сомневался, действительно ли оно того стоит. Но кому, как ни ей он еще может доверять так же сильно? И тут его осенило… – Найди себе замену, и такую, чтобы я сам утвердил. - Что? Замену на две недели? – ахнула девушка, решив, что ослышалась. - Очень важные недели. Ты бросаешь меня посреди возможного пекла. - И это твое последнее слово? – зеленые глаза метали молнии. - Да, - твердо ответил Ян. - Ну и сволочь же ты! - А еще я твой босс. - Я найду замену! Хорошего вечера, - раздраженно кинула Жужу, разворачиваясь на каблуках, - И постарайся сильно не напиваться! - И не надейся! – бросил ей вслед Ян. Проводив ее взглядом, и не испытав ни капли удовольствия от маленькой победы, нахмурился. Он был настолько уверен, что лучшее лекарство для его незаменимой помощницы от всех горестей, это уйти с головой в работу, что уже строил коварный план, как будет отметать предлагаемых кандидатов одного за другим. А там она сама войдет в раж... в общем все образуется. По пути к отцу, он заново бегло осмотрел бумаги. Жу-жу: справилась на ура. Но, пожалуй, он преподнесет все завтра. Черт! Он ушел с террасы и никому ничего не сказал, возможно, прямо сейчас отец его уже ищет. Да и пускай себе ищет. С этой мыслью Ян направился в бар, заказал виски, сделал пару глотков, и попытался представить, как будет работать без своей любимой помощницы целых две недели. Абсурд. Этому не бывать! Лучше они разгребут все дела и уже ближе к осени, он сам отправит ее в отпуск, возможно даже вместе с собой. - Куда ты пропал? Тебя все ищут, - рядом на барный стул опустилась невысокая женщина, заполняя вокруг себя все пространство легким ароматом цветочных духов. - Далеко не уходил, как видишь, - еще одним глотком Ян хотел прикончить всю порцию, но не вышло, и на дне осталась пара капель. Он развернулся к молодой жене своего отца. Эффектная, весьма эффектная блондинка с модной короткой стрижкой, она была всего на несколько лет старше самого Яна. Но никого сильно не смущал возраст его мачехи, ведь все были в курсе - спорить с Барычевым бесполезно, не дай бог, кто-то укажет этому мужчине, как нужно жить. - Ты не в настроении? – кокетливо улыбнулась Алиса, и потянулась к бокалу Яна, осушила его до дна, сморщила носик, - Какая гадость, не понимаю, что вы находите в этом пойле? Она громко позвала бармена, и попросила для себя коктейль. - Что ты! Очень даже в настроении, - улыбнулся в ответ Ян, пропустив не лестные слова в адрес своего напитка, - а что здесь делаешь ты, Лиса? Неужели отец послал тебя на мои поиски? - Вовсе нет, но зато слышала, как он спрашивал о тебе, я решила, что смогу найти тебя, и первым делом направилась в бар. И вот же сюрприз! Не прогадала! - Отец будет весьма польщен, этому твоему рьяному стремлению помочь в моих поисках. - Не сомневаюсь, - прихватив с собой поданный бокал с коктейлем, Алиса так же грациозно слезла с высокого стула, - Я скажу Владу, что ты вернешься через пять минут. - Десять. - Ладно, десять, - безразлично махнула она рукой. Знала бы мать, кто теперь заправляет в резиденции Барычева сейчас, она бы наложила на себя руки, подумал Ян, глядя на удаляющуюся спину Алисы. Хотя, скорей всего ей все равно. Как давно она давала о себе знать? Пару месяцев назад или уже около года? Ян уже и не помнит. Он вернулся к гостям отца, как и обещал через десять минут. Переговоры и долгие рассуждения переходящие в жаркие споры, прошли дольше чем всем бы того хотелось. В итоге, та малая часть алкоголя, что еще была в Яне, совсем улетучилась, оставив лишь слабый отголосок послевкусия на языке. К машине он вернулся уже во втором часу ночи, немного задержавшись у бара, пофлиртовав немного со знакомой официанткой, чтобы скрасить завершение ни к чему не приведшему затянувшийся вечер, уже после того, как все остальные разъехались. Ресторан закрывали, и на парковке не было ни души, разве что небольшой микроавтобус, развозивший по домам персонал. - Пора домой, - сказал сам себе Ян, садясь за руль. А ехать не хотелось. Может поэтому он выбрал дорогу длиннее, через окраины города, вдоль берега моря. Включил радио, поймал станцию с медленной мелодией, и тихонько напевая ее себе под нос, ехал на предельно низкой скорости. Папка с документами, которую так и не попала в руки к отцу, лежала на переднем сидении, и ждала своего часа. Проезжая мимо автостанции, которая была так мала, и редко когда работала круглосуточно - только в самый разгар сезона наплыва туристов - он увидел горящие огоньки в здании, и мог бы даже услышать гул автобусов и газелей, если бы приоткрыл окна и выключил музыку. Сезон начинался. Очень скоро все побережья, рынки, и отели будут забиты туристами. Ян не любил это время, которое хоть и значительно оживляло город, и приносило весьма значимый денежный поток в бизнес Барычевых, но и заставляло работать еще усерднее, чем обычно. А эти пробки, которые начнутся вот уже со дня на день? От них одних Яну становилось тошно. Небольшая группа людей вылезала из автобуса, таща следом за собой багаж. Темным пятном они направлялись на стоянку поджидающих их таксистов, готовых втридорога отвезти приезжих в центр. Должно быть, у них занятная жизнь, разъезжать на длинные расстояния, знакомится с новыми людьми, болтать обо всем и ни о чем сразу. Можно даже раскрыть попутчику всю душу и не бояться потом, что это обернётся против тебя. Ведь шансы встретиться вновь минимальны. Когда Ян был маленьким, однажды подошел к отцу и по глупости заявил, что хочет стать простым дальнобойщиком, целый день колесить по дорогам, слушать громко радио, питаться бутербродами прямо за рулем огромной машины. Отец тогда посадил его к себе на колени и сказал, довольно спокойно и тихо, что если когда-нибудь Ян захочет чтобы сердце его отца остановилось, он может сделать именно так, или выбрать иной путь и сделать отца счастливейшим из всех живущих и пойти по его стопам. Ян должен прилежно учиться, тянуться к знаниям, и быть очень внимательным ко всему, что слышит во время деловых встреч, на которые допускался с восьми лет. Он спокойно сидел в углу, где-нибудь за столом перед книжками, пока взрослые дяди решали свои проблемы. А после отец звал его к себе, и они долго рассуждали, почему данная встреча закончилась так, а не иначе. Этот особый подход к воспитанию, Владислав Барычев испытывал не только с Яном, точно также посчастливилось и его младшей сводной сестре Тане. И только Валерия, самая младшая дочь Владислава избежала суровой участи вовлечения в семейный бизнес с малых лет. Почему так вышло, Ян не знал – возможно, это влияние его первой мачехи, а ныне второй бывшей жены отца Оксаны, - но был рад, что у Леры было детство куда более нормальное, нежели у него с Таней. А вот младший брат Денис сам тянулся ко всему, чем занимался отец, средний сын Барычева подавал большие надежды в бизнесе, хотя образование получил довольно далекое от мира дорогих галстуков и крупных купюр. А может правда попробовать потаксовать? Прямо сейчас? Подобрать попутчика, взять с него денег – вот будет смеха! Ян даже присмотрел себе потенциального клиента - единственное светлое пятно среди массы приезжих. В белом брючном костюме, стройная фигура растерянно оглядывалась по сторонам. Она вышла из автобуса последней, и волоча следом за собой чемодан на колесиках подходила то к одному водителю то к другому, каждый раз отрицательно мотая головой. Женщина явно не хотела переплачивать, и наивно полагал найти таксу дешевле. Ян всерьез подумывал развернуться и заехать на площадку и подобрать «скупердяйку», но не успел. Белый костюмчик все же умудрился найти себе водителя. Вот уже ее чемодан отправился в багажник, а сама дама уселась в выбранную машину. - Что ж, в следующий раз, - улыбнулся Ян, и проехал дальше.

***

Местные таксисты поразили своим нахальством и развязным поведением, такого в ее городе не встречалось. Пока искала более или менее адекватного водителя с приемлемой ценой, Маше успели предложить прокатиться с ветерком, стать зятем ее матери (очень нужно!) и даже спросили телефончик, если ей вдруг будет нужна компания скучным вечером – какая радость-то! Ее выбор пал на пожилого мужчину более или менее приятной внешности, молчаливо стоявшего поодаль ото всех остальных. Цену заломил ниже остальных всего на двадцать рублей, что уже не плохо. По дороге больше молчал, единственное, что немного раздражало это громко играющий шансон, и пропахший бензином салон машины от которого потихоньку начинала кружиться голова. Нужно было заказать местное такси с табличкой как ей советовали, рассеянно думала она, глядя на дверную ручку обмотанную скотчем, возможно, это и обошлось ей куда дороже, но, по крайней мере, более безопасно. Она сильно сомневалась, что у местных таксующих могла быть элементарная лицензия. Но это ничего, по словам водителя, ехать до нужного адреса всего около пятнадцати минут – потерпеть можно. - Какой дом, напомните? – крикнул шофер, глядя на Машу в зеркало дальнего вида. - Семнадцатый! Улица Бирюзовая! – крикнула Маша, надеясь, что сумела перекричать сиплый голос певца скорбящего по браткам. Машина сильно подскочила на кочке - они въехали во дворы частных домов - и вдруг с треском заглохла у длинного забора. - Что? Что такое? – Маша быстро начала озираться по сторонам, машинально потянувшись к сумке и сжав в ее кармашке электрошокер, - машина сломалась? - Зачем сломалась? – развернулся шофер, вид у него был обиженный, - приехали! Вот улица Бирюзовая, дом семнадцать! - А! Приехали… - с облегчением выдохнула Маша, лишь немного ослабив хватку на электрошокере, - а я-то подумала… ладно, спасибо. Мужчина помог вытащить чемодан, всучил свою мятую визитку и быстро укатил дальше. Горели всего два фонаря, но и их было достаточно, вся улица хорошо была видна, а вот за ее пределами стояла кромешная тьма. Аккуратные домики за общим ограждением, только калитки разные с номерами домов. Маша помнила инструкции – ей всего-то нужно ввести четырехзначный код, а там, у дома она найдет запасной ключ, спрятанный под цветочным горшком, и попадет в дом. Сама хозяйка уже должна была уехать в отпуск, и весь дом будет в ее полном распоряжении. Код Маша выучила наизусть, но на всякий случай сверилась с ним снова, посмотрев на бумажку, на которой неровным почерком записала еще в первый день, когда оговаривался ее приезд. - Синяя крыша, вот она и есть, - бормотала Маша, - три, четыре, ноль, один. Она ожидала щелчка или привычного писка как у городского домофона, но ничего подобного не произошло. Тогда Маша толкнула дверь – заперто? Потянула на себя, и вуаля, дверь открылась. Она оказалась в ухоженном дворике, с беседкой и почему-то не убранной газонокосилкой. Хотя это не дворик, а довольно большой двор, за забором и не поймешь, сколько здесь оказывается пространства. Но все это можно разглядеть и завтра при свете дня, а сейчас она слишком устала от тряски в автобусе, а потом еще и в такси сомнительного вида. Чемодан со стуком поднимался следом за хозяйкой по короткой лестнице из четырех ступеней. Крыльцо дома тоже было довольно широким, на нем помещались и плетеные кресла и даже небольшой столик, за которым можно будет устраивать завтрак или ужин теплым летним вечером. Маша даже замечталась как будет поедать яичницу с помидорами, дышать свежим воздухом и смотреть на горы… А горы отсюда видно? Она оглянулась назад. Да! Горы отлично видно! Зеленые холмы в темноте зелеными, конечно, не казались, скорее черными и мрачными, и Маша, поежившись, поспешила найти цветочный горшок, чтобы скорей попасть внутрь. Большой цветок в кадке стоял тут же на крыльце, его широкие листья занимали добрую часть всего крыльца, а довольно толстые стебли, словно говорили, что растение так просто не сдвинешь. Но на вес оно оказалось довольно легким. Маша без труда вытащила из-под горшка ключ, и открыла дверь. В темноте нащупала выключатель, и довольно ахнула. Очень милая и уютная гостиная, сама комната не большая, зато окна огромные, два кресла, один диван. На столике стоит чашка с недопитым чаем и недоеденным куском пиццы. Странно, словно хозяйка уезжала второпях… Пристроив чемодан у стены, Маша прошла в сторону, где как ей предполагалось, могла быть кухня, но попала в маленькую комнату с открытым настежь балкончиком. И снова странно и жутковато. Какая хозяйка могла уехать, оставив балконную дверь открытой, даже если знала, что в доме временно будет кто-то жить? А если бы Маша не приехала? Через забор могут забраться воры, а тут им чуть ли не стол накрыт. Хотя откусанный кусок пиццы накрытым столом не назовешь. И все же… На верху что-то скрипнуло, Маша вскинула голову, по телу пробежался неприятный холодок. Должно быть, скрепят старые половицы? Никого тут нет, и нечего себя накручивать! Она специально приехала сюда, за тысячи километров от дома, чтобы восстановить душевное равновесие, и будет идти к этому, несмотря на разбушевавшееся воображение. Но слишком свежими были воспоминания, когда… - Стой, где стоишь! Руки вверх! – внезапно раздался сзади решительный голос. Словно в замедленной съемке, Маша едва уловила тень за спиной. Зажегся яркий свет, осветив всю комнату и часть балкона. Сердце у Маши моментально ушло в пятки, она готова была поклясться, что услышала, как щелкнул курок пистолета. - П-пожалуйста, н-не надо! - только и смогла она из себя выдавить, послушно поднимая руки. Мамочка родная! Куда она попала? Неужели это воры? Они тут промышляли, а она видно помешала их планам и теперь ее убьют как нежеланного свидетеля! Или это произойдет снова?! Нет!! Только не снова!! - Ты кто такая, а? Не поворачивайся, а то дыру в башке сделаю! У меня ружье и я стреляю метко! – Маша и не думала поворачиваться, только от страха глаза зажмурила, и уже молилась, чтобы смерть была хотя бы быстрой. – Отвечай! - Я Маша Кротова, - запинаясь, пролепетала Маша, стараясь вложить оститки сил в дрожащий голос, - п-приехала из другого города! Я не хозяйка!! Я т-тут никого не знаю и полицию звать не стану! Приехала по договоренности жить здесь… мы договорились с хозяйкой дома, наличных у меня с собой нет, правда! Но я могу карту дать там деньги есть - честное слово я заявлять не стану - просто уйду и пин-код вам дам! – рыдания готовые перейти в истерику почти заглушили ее, но она должна выдержать, не должна сдаваться, - У меня есть кошка Маруся ей уже десять лет, мою маму Дашей зовут, а папу Сёмен. Они оба сейчас на пенсии, и ждут от меня вестей. Они взяли к себе мою Марусю, пока я в отпуске. Пожалуйста, не убивайте! Несколько самых долгих секунд в ее жизни царила тишина, а потом она услышала шумный вздох. - Тьфу ты! Вот черт! При чем тут полиция? Я Женя, и я хозяйка. Эээ… - теперь голос не казался ей злым, а очень смущенным, - можешь повернуться. С зажмуренными глазами Маша осторожно повернулась, не до конца осознавая услышанное. - Эм… глаза тоже можно открыть. Перед Машей стояла довольно миниатюрная молодая женщина с ружьем в руках, которое в нее больше не целилось, а сама женщина выглядела крайне расстроенной. - Оно даже не заряжено, и стрелять я не умею, – растерянно улыбнулась Жу-жу.