- По-моему, на годовщину ты приглашаешь народу больше, чем на саму свадьбу, - сказал Шут, с опаской глядя на стопку приглашений на столе. Стопка, подтверждая его худшие опасения, накренилась в его сторону. Опять.
Королева привычным движением ткнула куда-то в основание стопки, та волшебным образом перестала падать. Но выглядеть меньше от этого не начала.
- Это ты просто не видел, сколько приглашений на свадьбу я рассылала, - ответила она. Подписала очередное приглашение, положила на верх второй стопки, чуть поменьше, чем первая. - Их примерно столько же и было. Половина все равно не приедет, но если не получит приглашения — ужасно обидится.
- И неужели не нашлось никого, кого ты хотела бы обидеть, не прислав приглашения, дорогая? - подозрительно спросил Шут. - Как-то не верится.
- Отчего же, нашлось, - покладисто согласилась Королева, не поднимая головы от стола. - Поэтому здесь нет еще одной стопки. А могла бы быть, будь я повежливее.
- Не представляешь, как я счастлив, что ты недостаточно вежлива, - пробормотал Шут, подошел-таки к пугающей стопке и взял сверху одно из приглашений.
- Подпиши заодно, второе перо в верхнем ящике. А то все я да я. Я не затем замуж выходила, чтобы одной над приглашениями корпеть.
- Ага, обязательно, - сказал Шут, не торопясь, впрочем, бросаться за пером и чернилами. Он-то прекрасно помнил, зачем Королева выходила замуж. Разделения прав правителя — или хотя бы его обязанностей — в списке точно не было. - Ладно, а падчерицу-то ты зачем приглашаешь? Уж Рыжая точно не обидится, если вдруг останется без приглашения.
- Ее я приглашаю именно потому что хочу, чтобы она приехала. Или хотя бы приснилась с дружеским визитом. С тех пор, как она стала учиться сновидению, мы время от времени общаемся во сне...
- А мне ты не рассказывала!
- Весь мой график тебе рассказывать — язык отсохнет. Да и зачем, ты и сам наблюдательный.
- Сны твои я наблюдать не могу.
- Да, пожалуй, это можно считать доказанным, - поколебавшись, согласилась Королева. На слово она по-прежнему верила довольно редко, хотя порой Шуту казалось, что в последний год она все-таки стала немного мягче... он, впрочем, знал цену иллюзиям и тем более галлюцинациям, а потому воли им не давал. - В общем, в последнее время мы с ней, пожалуй, ладим. Может, и приедет.
- Приедет. И встретится тут с Эдуардом, по вине которого ты ее однажды чуть не казнила. Вернее, совсем казнила. Он-то нам зачем на празднике?!
- Он мой сын, - с достоинством обиженной женщины сказала Королева. - Как это «зачем он»?!
Кому другому Шут бы, может, и поверил. Но Королеве — нет. Как пить дать, задумала что-то, да ведь не поймешь, что именно. Может, межгосударственную интригу, а может, сыночку своему воспитательного пинка.
- Прошу прощения, чушь сморозил. Надо было говорить «какого рожна»! Ты же сама его отослала из Королевства!
- Как отослала, так и пригласила. Да и потом, он, может, и не приедет еще, - уклончиво сказала Королева.
Шут взял еще десяток приглашений из стопки и углубился в них:
- Так, Султан Али, его Визирь с семьей, Государь Тридесятого, это все понятно...
- Понятно — подпиши!
- Ага, сейчас, - Шут пролистал еще пару знакомых имен и должностей. - А вот сейчас совсем непонятно. Драконы?! Твое Величество, зачем тебе на нашей годовщине драконы? Вернее, нет, не так. Понятно, что они не придут. Но зачем вообще слать им приглашения? Уж они-то точно не обидятся!
- Это тебе понятно, что не придут, - сказала Королева, укоризненно посмотрев на стопку все еще не подписанных приглашений в руках Шута. - И мне понятно, что не придут. Но не всем повезло хоть раз в жизни иметь дело с драконами.
- И что с того?
- И то. Берем список всех приглашенных, рассылаем вместе с приглашениями — ничего особенного, все согласно обычаям и регламенту. Получаем результат: извинения и подарки - есть, а гостей кормить не надо. И торжество — исключительно для своих. Подпиши ты уже, ради Стихий, эти проклятые приглашения. Или давай их сюда.
- Кстати, Стихии приглашать не пробовала? - Шут отмер и полез-таки в ящик за пером и чернилами.
- Нет, но идея хороша. В следующий раз — непременно.
