Егор сидел в спальне на кровати и прислушивался, как за дверью разыгрывался скандал: мама с отцом опять спорили. Каждую осень отец с другом дядей Васей ездили на охоту. Последние два года отец порывался взять Егора, но мама не позволяла. В этом году аргумент отца: «Пришло время делать из четырнадцатилетнего Егора мужика! А дама в доме должна быть одна!», - расставил всех по своим местам, и мама уступила.

Егору идея ехать на охоту тоже не нравилась. Но спорить с отцом, после того как мама сдалась, бессмысленно, поэтому он начал собирать рюкзак.

Утром они отправились в путь на отцовском джипе. Добравшись до деревни Семеновка в Ярославской области, охотники оставили машину у небольшого местного магазина. Дальше пеший путь пролегал через лес по изрытой колеей дороге и извилистым тропам. Солнце еще не село, когда путники добрались до сухой полянки, на которой принялись устанавливать палатку и разводить костер.

– Ночью, если приспичит, далеко не уходи, – отец давал указания Егору, забивая торцом топора колышки в землю для крепления оттяжек палатки. – Сейчас поужинаем и ложимся спать, так как завтра с раннего утра пойдем на кабана. Если повезет, то найдем его до обеда.

– А если не повезет? – осторожно поинтересовался Егор.

– Не повезет, тоже хорошо – будем весь день гулять в лесу на свежем воздухе, – вставил дядя Вася.

– И мочить ноги и зад, – добавил отец.

– А здесь медведи и волки водятся? – Егор с встревоженным видом осмотрелся вокруг: густой мрак наступал, постепенно поглощая лес.

– Скажем так, раньше их здесь не наблюдали, но … – хихикнув, начал дядя Вася.

– Что ты его пугаешь?! Нет здесь ни медведей, ни волков, – остановил его отец, а сам усмехнулся и добавил: – Здесь только леший голодный бродит, да инопланетяне иногда охотников похищают.

– Не смешно, – от обиды, что над ним издеваются, Егор отвернулся.

Затем после небольшого перекуса он отправился в палатку. Отец с дядей Васей остались сидеть у костра, тихо обсуждая что-то.

Егор крепко спал, когда сквозь сон услышал: «Ба-бах!». Он открыл глаза и не сразу понял, что его разбудило. Раздалось опять: «Ба-бах!». Это был выстрел – второй. Он испугался, быстро вылез из спальника, на коленях прополз к выходу из палатки и осторожно выглянул. В свете догорающего костра было видно, что дядя с отцом целились в кого-то. Егор выбежал наружу, в носках без обуви, – так сильно он струсил, – и подбежал к отцу: спрятаться за его спиной.

– Папа, что случилось? – спросил он дрожащим голосом.

– Кабаны, сынок! Кабаны сами к нам пришли! – отец улыбался и перезаряжал оружие.

В это время дядя Вася рванул в глубь леса, призывно махая рукой и крича:

– Петя, давай за мной!

 – Ты оставайся здесь, а мы попробуем догнать их. Может, подстрелим хоть одного. Никуда не уходи! – отец исчез в темноте следом за дядей.

Егор остался один, оглянулся: вокруг стояла непроглядная тьма. Со всех сторон доносились звуки живого пугающего леса: треск, шорох и странные фырканья. Он чувствовал, как у него стали подгибаться коленки: «Спокойно, спокойно! Это всего лишь лес! Здесь только мыши, кабаны, зайцы, да птицы, – успокаивал он себя. – Все остальное – воображение». Именно так говорил ему отец, когда рассказывал, как нужно бороться со страхом в ночном лесу.

Егор вернулся в палатку, достал ботинки, обулся, затем подошел к костру, подложил сухих веток и сел на раскладной стул. Чтобы заглушить шум ночного леса, он начал тихо напевать любимую песню, при этом периодически поднимал взгляд с костра на черною темень. Приглядывался. Но тут же опускал голову, боясь увидеть что-то страшное.

Прошло минут пятнадцать, как отец с дядей убежали в лес, и за это время не было слышно ни одного выстрела. «Где же они?», – он начал беспокоиться за них больше, чем за себя.  

Еще через пятнадцать минут Егор уже ходил вокруг костра, не способный унять волнение, - слишком долго отец с дядей отсутствовали. «Не могли же они уйти так далеко? А вдруг им нужна моя помощь?».

Прошел еще час.

Каждая следующая минута тянулась для Егора длиннее дня. Он больше не мог ждать и сделал вылазку в лес на небольшое расстояние, но дальше ближайших кустов идти побоялся. Перерыв все рюкзаки, что лежали возле палатки, он раздобыл фонарик и охотничий нож. «Теперь идти на подмогу можно!». Борясь со страхом, глубоко дыша, он, стараясь думать только об отце, сделал один шаг, затем второй, и через несколько минут, оглядываясь, он уже не видел ни палатки, ни костра…

…

Спасатели искали пропавших охотников целый месяц, но никаких следов ни мужчин, ни подростка так и не обнаружили. Во время поиска они не раз слышали историю, которую рассказывали местные жители близлежащих деревень: что дух леса раз в семь лет приходит забрать плату за своих убитых детей и заманивает охотников на болота, где те бесследно исчезают.