Плотное облачко пара стремительно сорвалось с моих губ. Утро выдалось настолько холодным, что не грело даже шерстяное пальто, настырно тянувшее к земле. Наверное, сейчас бы я отдала все на свете только для того, чтобы натянуть на окоченевшие руки теплые перчатки. Увы, сделать я этого не мгла, утешая себя мыслями о предстоящем горячем обеде.

Я подняла голову, обращая свой взгляд к темному небу, на котором, грузным потолком распластались свинцовые тучи. Они давили на плечи, угнетали своей массивностью, проглядываясь сквозь плотные ветви ельника, по которым легко плыл сизый дымок из печных труб академии. Сейчас бы в постели нежиться, а не по лесам бродить, только теперь выбора у меня не было...

- Адептка, если вы не прекратите любоваться небом, мне придется развернуть вас обратно в академию, - крикнул мужчина, что стоял всего в двадцати шагах от меня. - Соберитесь!

- Да не могу я! - понимала, как бесит его мой плаксивый тон, но ничего не могла с собой поделать. - Не получается, понимаете это?

Холодный взгляд, руки сложены на груди. Казалось, из нас двоих он был единственным, кого не беспокоил неожиданно ударивший мороз. А ведь элементаль льда принадлежал мне! Вообще, с такими способностями я не должна страдать от низких температур, но, тем не менее, использовала их как-то неправильно. А вернее, понятия не имела, как это делается.

- Плохо стараетесь. Если не научитесь контролировать силу, будете разоблачены быстрее, чем сможете вернуться домой. Осознаете ли вы всю ответственность, что теперь лежит на ваших плечах? - мне вдруг отчаянно захотелось постараться и выдавить из себя все возможные элементали, чтобы прикончить Эрарта.

Плохо стараюсь? Скрываясь уже столько времени? Как же! Уже месяц он старательно пытается обучить меня управлению магией, принадлежавшей Династии. Только вот кроме легкого инея, в порыве злости, я ничего не могла. А злилась я в последнее время очень часто, потому что Эрарт дал свое покровительственное обещание неустанно следить за мной и помогать. Только вот помощь его вряд ли можно было назвать радушной. Кажется, иногда ему отчаянно хотелось отвесить мне пару крепких оплеух, ибо выходил он из себя более чем часто. Ничего, сейчас его глаз вновь начнет дергаться и я вскоре смогу отправиться к себе...

Иногда я совершенно не понимала, что именно от меня хотят. Только вот чем дальше мы шли, тем сильнее было мое желание сбежать. Эрарт втайне занимался со мной. Но были и прелести моего положения, потому что иногда, втайне от Эрарта, меня пытался обучить еще и Адар. И если заместитель не отличался ангельским терпением, то Скай, на удивление, старался разложить все по полочкам, за что я была ему благодарна.

- Хорошо, сейчас попробую снова! - раздраженно откликнулась я, прекрасно понимая, что просто так меня сегодня не отпустят.

Вытянув вперед руки и сложив ладони вместе, я, как учил меня профессор, пыталась ощутить под пальцами тот самый шарик энергии, из которого мне было необходимо соткать свой элементаль. Иногда это получалось, но в такие моменты я радовалась настолько сильно, что просто теряла всю концентрацию и, как всегда, ледяной камешек слетал с моих рук, раскалываясь на множество сверкающих крупиц.

- Поймайте связь с элементалем. И делайте все плавно. Вы же не в снежки играете, в самом деле! - рыкнул мужчина, гневно откинув челку со лба, что прикрывала его шрам.

И снова он сделал несколько шагов ко мне. Наученная горьким опытом я знала, что как только он окажется на расстоянии вытянутой руки, меня вновь обдадут волной презрительных взглядов и с позором отправят в здание.

- Не выходит... - я беспомощно покачала головой, ощутив лишь обжигающий холодок, коснувшийся моих покрасневших ладоней.

- Сядьте, - вдруг услышала я приказ.

Перевела изумленный взгляд с Эрарта на стылую землю под ногами, тут же прикидывая, как быстро околеет моя задница. Нет, для конца октября, погода казалась непростительно холодной. Одно радовало - дождей никто не предвещал...

- Зачем? - не удержавшись, спросила я. Однако, встретившись с не менее холодными глазами Эрарта, поспешила заткнуться. - Ладно, как скажете.

Поморщившись и, стараясь не думать об испачканных вещах, села. Пришлось поджать под себя ноги и плотнее укутаться в полы платья, которое я нацепила на себя по-глупости. В следующий раз, не удивлюсь, если меня заставят лазить по деревьям, а потому, было бы неплохо пересмотреть свой гардероб для подобных занятий...

- А теперь скажите, о чем вы думаете? Что твориться в вашей голове?

- А, точно... - я понятливо кивнула, хотя наружу так и просилась очередная шутка. - Наверное, вы хотите мне сказать, чтобы я очистила свое сознание, да? Так вот, оно у меня чище некуда, уверяю вас.

- Вам смешно? - еще один шаг вперед. Вскоре он и вовсе нависнет надо мной.

- Нет, но трудно пытаться ни о чем не думать, когда в твоей голове постоянный страх неудачи, - я пожала плечами, прикрывая глаза. - К тому же, думаете мне легко что-то сделать, когда большая часть академии шарахается от меня, как от огня?

- Вы сами к этому пришли, - безжалостно изрек Эрарт.- Хотите выбраться из этой истории невредимой, перестаньте бояться. Я не могу сделать это за вас, но готов помочь обуздать эту энергию. Поэтому повторите то, что делали раньше. У вас осталось менее пяти минут.

Я ничего не сказала, вновь соединив ладони вместе. Как он там говорил? Магия начинается с сердца? Контроль силы идет от головы? Расслабиться и думать лишь о потоках энергии?

Я постаралась абстрагироваться от всего, что меня сейчас окружало. Постаралась не обращать внимания на холод, сковавший конечности, на волнующий шум деревьев, по которым гулял свистящий ветер. Постаралась не думать об Эрарте, что неустанно следил за каждым моим движением. Я попыталась оказаться внутри себя, слушая лишь стук собственного сердца. На какой-то миг мне действительно удалось испытать необыкновенный покой, словно я оказалась в месте, где нет ни времени, ни пространства, где существую только я сама. Однако странное ощущение последовало после. Руки мои, изнывающие от жгучего мороза, неожиданно вспотели. Да и мне самой вдруг стало так тепло, что в голову пришла безрассудная идея скинуть с себя пальто...

- Время! - вдруг вырвал меня голос. - Вам вновь не удалось.

- По всей видимости... - прошептала я, все еще не понимая, что за приступ лихорадки напал на меня всего несколько секунд назад. - Можно я уже пойду?

- Не смею вас более задерживать. К тому же, если вы не забыли, через полчаса должна состояться встреча с родителями Династии. Могу дать лишь один совет: ведите себя естественно. Так, как вела бы себя сама Династия. Нам пока ни к чему лишние вопросы со стороны.

Дожидаться Эрарта я не стала и, коротко поклонившись, опрометью бросилась к зданию академии. Если двигаться по лесу не в сторону дороги, а чуть скосив свой путь, то можно оказаться в пределах замка уже через пять минут. Так поступила и я, отважно пробираясь сквозь редкие кусты, с которых успела облететь вся листва. Даже жаль, что я не могла оказаться в этом месте в те моменты, когда бушует лето множеством красок. Сейчас для меня была уготована лишь стылая осень и предвкушение первого снега.

1.2

Переодеваться я не стала, лишь сбросила с себя верхнюю одежду и наскоро привела в порядок волосы. Меньше всего мне сейчас хотелось встречаться с этими людьми, но визит был запланирован еще неделю назад, а потому у меня оставалось время на моральную подготовку. Даже странно, что я практически забыла о родителях Династии, сохраняя в памяти лишь исходившие от них пренебрежение и снобизм. Впрочем, если я пережила занятия с Эрартом, свидание с Люси и Геральдом Сторм, должны показаться мне детским лепетом.

Не прошло и десяти минут, как я, преодолев пару лестничных пролетов, оказалась напротив резной дверцы, что была чуть приоткрыта. Судя по шипящему разговору, доносившемуся изнутри, в комнате уже кто-то был.

Глубоко выдохнув и убедив саму себя успокоиться, смело шагнула вперед.

Две пары глаз растерянно уставились на меня. Как всегда идеальная мать Дин, подобно натянутой струне, окинула меня оценивающим взглядом, лишь скупо поджав губы. Отец девушки, в свою очередь, попытался улыбнуться, но даже за километр ощущалось то, как некомфортно им было находиться в этом месте.

- Матушка! Отец! - приветственно опустив голову, как то мне приходилось делать в доме этого семейства, сделала еще пару шагов вперед. Однако, никто даже не попытался меня обнять.

Ребенок, выросший в подобной холодности, вряд ли сам когда нибудь сможет подарить кому-то свое тепло. Именно в такие моменты я никак не могла винить Династию за скверный характер, ведь самой ей, должно быть, было очень одиноко.

- Где твое кольцо? - сухо спросила мать, вперившись взглядом в мои руки, нервно сцепленные в замок на животе. - Снова потеряла?

- К-кольцо? - растерялась я, до конца не понимая, о чем же говорит эта женщина.

- Семейный артефакт защиты. Почему ты его сняла? - тут же вступил в разговор отец, с тяжелым вздохом опустившись на диванчик.

- У меня было учебное задание, где необходимо снимать украшения, - выдавила я из себя, но тут на меня снизошло озарение. - Я обязательно надену его позже...

Кольцо, которое Элиот, дознаватель в отставке, выменял у меня на разговор. А вещица, как оказалось, дорогая. Вот же жук! Не зря он так к нему прилип. Только вот сам факт того, что оно должно было меня от чего-то защищать, немного смущал. Талисман какой-то? Или нечто большее?

- В любом случае, постарайся его не снимать. Слишком велик риск, что на тебя попытаются воздействовать через ментальную магию, - примирительно сказал отец, осторожно дернув свою жену за рукав, приглашая сесть рядом. - Но мы хотели поговорить с тобой о другом.

В этот миг Люси Сторм заметно передернуло, а лицо исказилось так, будто на язык ей положили кислую дольку лимона.

- Я не буду ходить вокруг, а потому спрошу сразу. Это правда, что говорит нам семья Соул? ты решила разорвать помолвку с Эльдом? - голос женщины дрогнул. - Если это так, то ты совершаешь большую ошибку, Династия. Поэтому скажи нам с отцом, что все эти новости не более, чем грязный лепет!

Тут я окончательно впала в ступор. Честно, даже ответить было нечего. О том, чтобы находиться рядом с Эльдом, я не думала даже в кошмарах, а потому речь о замужестве отмела сразу, как только услышала об этом от него. Нет, пусть из этого выпутывается сама Династия, желательно после того, как все станет на свои законные места.

Я упорно молчала, опустив глаза к полу. С этими людьми не стоило и спорить.

- Значит это правда? Ты действительно решила разорвать ваши отношения с Эльдом? - верно истолковал мое молчание отец. - Но разве мы не обсуждали это десятки раз? Разве не помнишь, насколько это важно для нашей семьи?

Оказывается, браки по расчету здесь тоже имели место быть. Интересно, а как к этому относилась сама Асти? Была рада, что станет женой наследника богатой семьи? Противилась, но ничего не могла с этим поделать? Или просто холодно разделяла мнение своих эгоистичных родителей?

- У тебя кто-то появился? - вдруг прошипела мать, в глазах которой блеснула запоздалая догадка. - Тогда понятно, почему собственная дочь решила предать семью... В любом случае, брак состоится. Подобные вопросы ты не в праве решать самостоятельно и, если ты действительно в кого-то, по своей глупости, влюблена, то советую забыть об этом немедленно!

- Да почему бы вам самим не взять, и не выйти замуж за этого Эльда?! - и снова я сказала то, о чем совершенно не думала. Слова слетели с моих губ, а я уже прижала к ним ладонь, в попытках как можно скорее заткнуться.

Звенящая тишина повисла в комнате.

Боже... Нет, мне хотелось послать этих двоих куда подальше, но от необдуманных слов удерживал риск быть раскрытой. Что же происходит теперь? Кажется, я совершенно перестаю себя контролировать...

Первой с дивана, с видом оскорбленного достоинства, поднялась мать Дин. Казалось, теперь она могла заморозить своим взглядом любое сердце.

- Брак состоится. Мы хотели дождаться окончания учебы, но ты, по всей видимости, напрочь растеряла все уважение к своим родителям. Убила чувство долга перед теми, кто тебя вырастил и воспитал. Общаясь с никчемными людьми, ты сама вскоре станешь никчемной, - сухо бросила мать. - А потому, в скором времени, будет назначена дата вашей свадьбы. Мне больше нечего тебе сказать.

Женщина молча вышла из комнаты. Отец тоже ничего не сказал, лишь остановился на миг, ласково сжав мое плечо ладонью. Вряд ли он теперь мог оказать своей дочери какую-то поддержку.

Устало рухнув на диван, я уставилась бездумным взглядом в сторону двери, за которой только что скрылись родители Дин. Нет, с этими двумя точно можно свихнуться. И вообще, когда это Эльд успел нажаловаться своим родственникам на непослушную Династию? И разве он не состоит в отношениях с Таби?

Черт... Столько вопросов, а ответов все меньше и меньше. Не успеваешь разобраться с одним делом, как на тебя наваливается ворох дополнительных проблем. Я до сих пор ничего не узнала о проклятии Династии, так как Эрарт запрещает об этом даже думать. Я понятия не имею, как мне найти виновного и в чем же оступилась сама Дин? К тому же, вместе с этим мне нужно пытаться держать себя в руках, чтобы не допустить возникновения очередного всплеска силы. А еще учеба... И теперь это чертово замужество!

- Да они смерти моей хотят!

Громко взвыв, я уткнулась лицом в свои ладони. Именно в такие моменты кажется, что весь мир против тебя... Как там говорят? Один в поле не воин? Что же, остается надеяться лишь на добрый совет подруги. Возможно, Аллин подскажет мне правильное решение...

1.3

- Они кажутся мне самыми настоящими монстрами, - бормотала я, уставившись в потолок. - Какие нормальные родители будут относится к своему ребенку как к скоту на рынке, за которого необходимо выручить как можно больше денег?

Я лежала в изножье кровати, раскинув руки в разные стороны. Рядом сидела Аллин и что-то старательно вырисовывала в своей записной книге. Я понимала, что, возможно, мешаю ей, но поговорить об этом, казалось для меня сейчас чем-то жизненно важным.

- А в твоем мире, разве так не делают? У нас, браки из соображения выгоды, являются обычной практикой. К тому же, если это затрагивает знатную семью, то редко что-то выходит по любви. Лишь холодный расчет для укрепления положения в обществе, - задумчиво пробормотала Аллин. - Возможно, стоит поговорить об этом с Эльдом?

- С Эльдом? Из-за этого гада я сейчас и ломаю голову, - рыкнула я, зло втянув носом воздух. - Какое ему вообще до меня дело, если он ошивается с Таби?

- Возможно, это делается назло тебе, - девушка пожала плечами. - В любом случае, нужно успеть вернуть Династию до того момента, как ты успеешь наломать дров. Сейчас не время строить семейные конфликты и уж тем более думать о свадьбе. Нам необходимо что-то придумать и наконец выйти на связь с Трис.

- Не понимаю, почему заместитель, зная о моей ситуации, не может нам помочь. Вернее, не хочет, - перевернувшись на живот, я приподнялась на локтях. - Как думаешь, он может что-то скрывать?

В любом случае, этот вопрос не раз приходил в мою голову. Почему Эрарт так старательно обучает меня, при этом не давая продвинуться вперед ни на шаг? Ведь это в его власти - устроить нам встречу с девушкой, которая, возможно, когда-то пострадала от рук Династии. Однако, за этим определенно что-то стояло...

- Не знаю... - Аллин на миг оторвалась от своих записей, напряженно нахмурившись. - Стал бы он нам помогать в таком случае?

- Знать бы, что творится у этого хитреца в голове... - я плаксиво уткнулась лицом в теплый плед, из-за чего собственный голос теперь звучал глухо. - Я скоро сойду с ума...

- Потерпи немного, мы обязательно скоро что-нибудь придумаем, - Аллин ободряюще потрепала меня по спине. - Но что насчет твоего элементаля? Ничего странного больше не происходило?

- Если бы... - еще один повод разреветься прямо здесь. - У меня даже простой ледяной шарик в руках крошится, не говоря уже о чем-то большем. Знаешь как тяжело заниматься под руководством Эрарта? Ему для полноты образа кнута не хватает!

- А Адар? Как проходят занятия с ним?

- Он весь в пряниках...

- Даже странно как-то, - хмыкнула подруга. - Впрочем, его тоже можно понять. Он с тобой натерпелся. Но надеюсь, что у него все хорошо, потому что по академии ползут слухи, будто Скай, порой, не может контролировать собственный элементаль.

В голосе Аллин зазвучали беспокойные нотки. Но, готова поспорить, что ничего не слышала о проблемах Адара. Возможно, это действительно всего лишь сплетни...

- А что делаешь ты сама? Рисуешь? - я решила сменить тему как можно скорее. От разговоров об элементалях, силе и прочих неприятных вещах, мне становилось значительно хуже.

- Вспоминаю конфигурации по защите. Их всего пять, но они совершенно мне не даются, - устало выдохнула девушка, откладывая перо и блокнот в сторону. - Но знаешь, было бы неплохо прогуляться. Можем выйти в сад и поговорить уже там.

- Пошли, - без особого энтузиазма промямлила я. - Только пальто накину. На улице холод собачий, а я, в последнее время, мерзну в два раза сильнее. Возможно, начала заболевать.

- Да нет, - отмахнулась девушка, чуть просветлев. - Просто зима близко.

Вскоре, накинув на себя теплые вещи, мы уже неслись быстрым шагом к выходу. На самом деле, я не горела желанием вновь оказаться на улице - слишком неприятно мне было ощущать стылый холод поздней осени. Однако, глядя на Аллин, которая то и дело торчит в своей комнате, я поспешила согласиться. И теперь, вырвавшись на "свободу", мы шли рука об руку в ту сторону, где располагался сад.

Занятий сегодня не было, а потому, как и всегда, многие студенты разъехались по своим домам. Должно быть, им сейчас было очень уютно находиться среди своей семьи, на какое-то время забыв о тяготах учебы. Я вдруг вспомнила и свое доброе время, когда приезжала из другого города в свой собственный дом. Именно в такие моменты, когда за окном неприветливо и стыло, домашний уют ощущается по-особенному - греет не только тело, но и душу.

Выйдя на вымощенную камнем дорожку, было решено идти не спеша, хотя именно быстрая ходьба помогла мне согреться. А потом мы заметили их. Парень, как и всегда собрав свои волосы в хвост, шел в довольно легком пиджаке, прямо наперерез нам. Рядом семенила девушка, едва поспевая за своим спутником. Взгляд ее был растерянный, а стоило ей увидеть меня, так и вовсе сделался испуганным. Эльд понял, что они не одни только тогда, когда практически столкнулся с нами нос к носу.

- Дин? - парень остановился как вкопанный. - Как ты... Как ты себя чувствуешь?

Надо же, о самочувствии интересуется... Только сейчас я поняла, что за последнее время эти двое ни разу не попались мне на глаза.

- Что? - изумилась Таби, дернув Эльда за рукав. - Ты с ума сошел? Она же ненормальная! Пошли скорее!

А вот и причина всех сплетен, которые уже успели расползтись по академии. Наверное, самое гадкое, что она могла сделать - это ходить и убеждать всех подряд, что Династия Сторм небезопасна для своего окружения. Однако, если раньше я думала, что она просто забавляется подобным образом, то теперь казалось, что она действительно холодеет от ужаса при виде меня.

- Табити! - Соул грубо отнял свою руку и девушка, что теперь практически спряталась за его спину, была уже на грани истерики. - Мало ты натворила!

- Мы бы хотели пойти дальше, - холодно обронила я, взяв Аллин под локоть. Моя подруга, в свою очередь, молча наблюдала за происходящим. - Извини, но разговаривать с тобой нет никакого желания.

- Но Дин! Почему ты до сих пор меня избегаешь? - воскликнул парень, делая очередную попытку оказаться ближе. - Прошу, позволь мне с тобой поговорить. Вечно бегать от меня все равно не получится!

- Ну конечно не получится! - взвилась я, зло сощурив глаза. - А почему вместо того, чтобы говорить о моем отказе от свадьбе, ты не поведал своим родителям, что трешься с ней!

Палец мой гневно направился в сторону Таби и та, кажется, заскулила.

- О чем ты.. О чем ты говоришь, - растерялся Эльд.

- О том, что приезжали мои родители, которые теперь настаивают на свадьбе раньше положенного срока, - охотно объяснила я. - Советую решить эту проблему сразу, потому что я даже под страхом смерти за тебя не выйду!

- Ты женишься? - в глазах Таби сквозило одно лишь недоверие. - Эльд, объясни мне!

И снова брюнетка осталась без внимания.

- Дин, дай мне все тебе рассказать! - начал было Эльд, но я уже развернулась, оставив этих двоих позади.

Нет, и почему Эльд не жениться на Таби? Вот вроде бы идеально друг другу подходят! Оба настырные и до омерзения превосходные, но лишь внешне. Что касается характеров... Этим двоим сладко точно не будет.

Кажется, они так и стояли там, и лишь звуки ссоры доносились до наших ушей вплоть до тех пор, пока мы не скрылись за фигурными кустарниками.

1.4

Мое счастье, что на прогулку в саду, Аллин хватило недолго. Как только девушка начала зябко ежиться, все сильнее укутываясь в свой вязаный шарфик, я предложила вернуться, на что подруга охотно согласилась. С одной стороны, глухая атмосфера, что царила внутри академии, угнетала, заставляла чувствовать себя птичкой в клетке, а с другой - не очень то и хотелось заболеть.

И все же, глоток свежего воздуха пошел на пользу нам обеим. Глядя на порозовевшие щеки Аллин и блестящий взгляд, мне и самой стало немного легче.

- Я жутко голодная, - отрывисто бросила я, заваливаясь обратно внутрь. - Кажется, до ужина не доживу.

- У тебя выхода нет, - хмыкнула брюнетка, привычным движением откинув косы за спину. - Но могу предложить вкусный травяной чай. На прошлых выходных его передала мне мама.

Наверное, я бы отдала все на свете, чтобы в моих руках сейчас оказалась плитка черного шоколада. Только вот таких изысков, увы, я в этом мире до сих пор не заметила. Было некое подобие конфет, сделанных из меда, орехов и карамели, но это лакомство все равно даже рядом не стояло с обычной шоколадкой.

- Хорошо, - улыбнулась я, все же радуясь тому, что смогу выпить нечто ароматное и горячее. - Только забегу к себе, чтобы переодеться.

На этом мы и разошлись. Мне понадобилось около пятнадцати минут, чтобы сменить теплое платье и засунуть ноги в более легкие туфли. Шерстяную накидку я все же оставила на плечах - так мне было комфортнее.

Тихо радуясь тому, что начало вечера пройдет в тишине и спокойствии, не сразу заметила, как учащенно забилось мое сердце. И чем ближе я подходила к комнате подруги, тем сильнее мое тело сотрясала нервная дрожь. Причина моего, резко ухудшенного состояния, могла прятаться лишь в одном. Я ни капли не удивилась, когда, распахнув дверь, увидела Адара, по хозяйски расположившегося у окна.

- Ты его тоже на чай пригласила? - как я ни пыталась скрыть нотки упрека в своем голосе, у меня ничего не вышло.

Я несомненно была рада тому, что Адар сейчас стоял передо мной, только вот в последнее время... Мне было трудно объяснить, почему собственное тело реагирует на его приближение так бурно, словно получая некий радиосигнал, предупреждающий о скорой встрече. Поначалу я думала, что все таки без памяти втрескалась в этого горделивого красавца, и, наверное, мне было бы спокойнее так думать... Но когда мою душу захлестывали совершенно иные эмоции, к примеру как злость или обида, ни о какой симпатии не могло быть и речи. Однако, я все равно продолжала впадать в некий ступор, когда он находился так близко.

Вот и теперь, глядя на Скай, я тяжело сглотнула, а воздуха, казалось, вокруг стало значительно меньше. И ведь так каждое занятие с ним! Наверное, именно поэтому я до сих пор ничему не научилась: Эрарта боюсь до дрожи, а от Адара голову теряю.

- Нет, я здесь не для этого, - лишь на миг парень задержал на мне свой внимательный взгляд. - Нужно поговорить о Трис.

- А что с ней? - выдавила я, предчувствуя нечто малоприятное. - Ничего же не случилось, да?

- Адар, даже мне дурно становится от того, как ты это говоришь, - кажется, от глаз аллин не укрылась моя нервозность. - Если ничего серьезного, то сделай лицо попроще!

- Я думал, найти Трис - это только в ваших интересах. Вернее, в твоих, девочка из другого мира, - кивнув на меня, Адар деловито скрестил руки на груди. - Так и будете ждать позволения Эрарта? Что-то мне подсказывает, он не особо стремиться помочь тебе, Дин.

Что правда, то правда... Однако, его слова отчего-то уязвили меня. Сил стоять на ногах уже не было и я, словно побитая собака, проковыляла вперед, рухнув на кровать Аллин.

- И что ты предлагаешь? Связать заместителя и пытать до тех пор, пока он не выдаст нам адрес бывшей ученицы? - раздраженно рыкнула я. - Если есть идеи, то ты не стесняйся, говори.

- Есть, - уверенно кивнул парень. - Как насчет бывшего дознавателя? Если мы снова обратимся к Элиоту?

- Боюсь, у меня нет столько колец, - я закатила глаза, однако слова Адара, как ни странно, внушали некую уверенность в том, что это - возможно наш последний шанс найти Трис. - Но почему Элиот? Думаешь, это в его власти?

- Он дознаватель, - пожал плечами Скай, принимая из рук сестры широкую чашку с дымящимся чаем. - Главное, убедить этого типа помочь нам. Он тот еще прохвост, но именно такие, обычно, знают многое.

- Допустим... - задумчиво пробормотала Аллин, не отрывая взгляда от пузатого чайничка на деревянное подставке, из носика которого по комнате, словно из маленького паровозика, паром поплыл аромат фруктов и цветов. - Но неужели ты хочешь провернуть все в полном неведении для заместителя? Если он узнает...

- Узнает, и что? - вызывающе вскинул брови Адар и, многозначительно взглянув на меня, бросил: - В любом случае, это нужно не нам, а ей. К тому же, я не позволю тебе, Аллин, участвовать в этом без меня.

- Ладно-ладно! - сдалась я, прекрасно понимая, что Адар прав. - Когда мы сможем выехать в город?

Щеки мои вдруг заалели от испытанного стыда. Скай все верно сказал. Это нужно не им, а именно мне. Только вот я, всячески скрываясь за глупыми причинами, до сих пор и подумать не могла, что Элиот дейтмивтеьно способен помочь.

- Завтра последний выходной. Следовательно, можно выехать в город без письменного разрешения. Если вы не хотите ждать еще неделю, то советую отправиться к дознавателю рано утром. Главное, чтобы Эрарт ничего не пронюхал раньше времени.

Нам оставалось лишь угрюмо промолчать. Если протянем с этим делом еще немного, то мне точно придется побывать на собственной свадьбе, а этого, да простят меня родители Дин, не должно случиться. К тому же, сейчас я и сама ощущала, как в последнее время опустились мои руки. Я искренне хотела вернуться назад, но каждый раз боялась, представляя, что подобной возможности для меня просто нет. Я не знаю, что происходит с моим телом на том конце провода и будет ли куда возвращаться, когда придет время? Наверное, внутренний страх полного провала, до сих пор оберегал меня от решительных действий. А ведь я могла бы давно надавить на Эрарта, устроить истерику и попытаться всеми способами вымолить у него возможность встретиться с Трис, только вот до сих пор этого не сделала. Теперь же, глядя в решительное лицо Адара, мне действительно становилось не по себе от собственной неуверенности и трусости.

Когда Адар наконец ушел, я облегченно выдохнула. Там, где истошно вопило мое сердце, нестерпимо тянуло. Не выдержав, приложила ладонь к груди, устало сгорбившись. И лишь Аллин удалось вывести меня из тяжелых раздумий:

- Не переживай. С Адаром у нас все получится...

1.5

- Готовы? - вместо приветствия, задал вопрос Адар, понуро оперевшись о перила.

Я ни чуть не удивилась, встретив его в столь ранний час, прямо у женского крыла. Почувствовала это, стоило мне выйти из собственной комнаты. Одет был просто, накинув куртку из грубой кожи. Для меня не будет сюрпризом, если в его внутренних карманах, вдруг затесалась парочка ножей или чего похуже - слишком опасно он выглядел в этот момент. Хотя... С его талантами в плане всевозможных возгораний, можно было бы обойтись и без оружия.

- Да, но мы ведь даже не знаем, у себя ли находится Элиот... - жалостливо скривилась Аллин, переводя взгляд с меня на брата. - Может стоило уведомить его хотя бы письмом?

- Тогда бы он успел сменить не только дом, но и город, - хмыкнул Адар, с готовностью двинувшись вниз по лестнице. - Пойдемте. Времени мало. Нужно успеть поймать ранний экипаж.

Не смотря на излишнюю самоуверенность Адара, от слов Аллин мне вдруг стало не по себе. Возможно она права и нам действительно стоило предупредить дознавателя о скором визите. Не хотелось бы в конце пути понять, что вся наша затея пошла крахом, а дежурить под воротами Элиота и вовсе - казалось страшным сном. Однако, я промолчала, отчаянно надеясь на успех всего предприятия.

Но, первый звоночек раздался уже тогда, когда мы оказались возле парадных дверей.

- Черт! - шикнул Адар, уводя нас с Аллин за одну из колонн, стоило нам ступить на первый этаж. - Какого он здесь забыл?

Проследив за взглядом парня, на миг вынырнула из укрытия. Там, со стороны коридорного прохода, где располагалась часть учебных аудиторий, стремительной походкой двигался Эрарт. Взгляд хмурый, ладони напряженно сжаты в кулаки. На мгновение мне даже показалось, что идет он как раз по наши души, однако, не прошло и пары минут, как заместитель, взлетев по лестнице, скрылся за дверью.

У меня же, пока мы стояли практически не дыша, сердце упало куда-то в пятки. Все же, попасться на глаза Эрарту, к тому же всем составом, можно было сравнить разве что с самоубийством.

Переждав немного, Адар подал знак двигаться дальше. И, пока мы неслись до подъездных ворот академии, я искренне молилась, чтобы Эрарт не побежал за нами. Человек он не глупый, а что касаемо подозрений, то здесь у него зуб заточен.

- Нельзя лишний раз мозолить ему глаза, - хмуро пробормотал Адар, встречая взглядом проезжающий экипаж. - Не доверяю я ему. И его помощи - тоже.

- Он остался позади, - примирительно сказала Аллин, тревожно оглянувшись на высокое здание. - У каждого из нас свои мотивы и ты не можешь судить о его, пока не будешь знать наверняка.

- В том то и дело, что я понятия не имею о его планах. Он не особо удивился, узнав, что наша Династия на самом деле гостья из другого мира. И докладывать он никому ничего не стал, иначе ее бы запытали до смерти придворные дознаватели.

- Значит, зла он мне не желает, - неуверенно подала я голос. - Но сейчас нам лучше думать об Элиоте, ты так не считаешь?

Адар промолчал. Тяжело ворвавшись в салон многоместного экипажа, мы наконец тронулись в путь. И надо же, я почти запомнила весь маршрут, что нам довелось преодолеть еще в прошлый визит к дознавателю. Все та же пустошь за окном, часть старого леса и каменистая дорога, ведущая в окраины города. Вскоре нам предстоит сойти где-то в центре и пройти некоторый путь пешком. Не смотря на то, что я неотрывно наблюдала за дорогой, не заметила, как скоро мы оказались на месте.

Узкие домишки, как и в прошлый раз, смотрели на нас приветливо и лишь один дом, от которого по коже могли пойти мурашки, взирал на нашу компанию с немым вызовом. К нему то мы и направились.

- А если он вдруг спросит, для чего нам нужна Трис? - пробормотала Аллин, взволнованно прикусив нижнюю губу. - Не думаю, что нам стоит ему рассказывать о...

- Ни в коем случае. Бывших дознавателей не бывает и, стоит ему узнать о подобном, тут же побежит рассказывать своим. Не хватало нам еще доносов, - категорично возразил Адар, смахнув прядь с лица, чтобы приступить к открытию ворот. Кажется, для этого нужно было продемонстрировать свой Элементаль.

- Я бы ему тоже не доверяла... - вставила я, кинув в сторону дома очередной гневный взгляд. - Этот прохвост выменял у меня какой-то защитный артефакт в прошлый раз. Родители Династии мне чуть голову за это идиотское кольцо не оторвали.

- Защитный артефакт? - изумленно переспросила Аллин.

- Ага, какая-то штука, вроде как от ментального воздействия, - охотно пояснила я, припоминая слова старшего семейства Сторм. - Лично мне все равно, но мог бы он изначально сказать...

- Подожди-подожди... - протараторила подруга, уставившись бездумным взглядом в никуда. - Тогда, на балу, ты говорила, что видела некие видения, да?

- Скорее кошмары наяву, - медленно произнесла я, все еще не догоняя ход мыслей младшей Скай. - А что, у тебя есть насчет этого какие-то идеи?

- Возможно... - уклончиво ответила девушка как раз в тот момент, когда кованные ворота, издав протяжный стон, отворились под воздействием чар Адара. - Поговорим об этом позже, хорошо?

Нечто дельное явно пришло в чернявую голову подруги и, в любой другой момент, я бы не удержалась от допросов с пристрастием. Однако сейчас, наткнувшись на предупреждающий взгляд Адара, который теперь ждал нас, решила все же промолчать. Только вот внутри все томилось от тревожащего чувства, которое мне было трудно теперь подавалять. Глубоко вздохнув, я все же сделала шаг вперед.

- Как я уже говорил ранее, ничего лишнего не болтать, - вновь начал Скай, возглавляя нашу робеющую колонну. - Нам нужно узнать лишь адрес, по которому проживает Трис. Если он сейчас же согласиться помочь и отправит запрос в архив по населению, то ответ мы получим в течении часа. Дин, ты взяла что надо?

- Теперь я не уверена, что эта сорока-любитель оценит простые колечки, - язвительно произнесла я, тряхнув мешочком с украшениями, которые позаимствовала у Династии. В любом случае, не в ее обстоятельствах возмущаться.

А ведь хотела попросить денег у родителей Дин! Только от вестей о предстоящей свадьбе мне стало так дурно, что я напрочь забыла о выклянчивании монет.

- В любом случае, нужно попытаться, - кивнул Адар, мельком кинув заботливый взгляд на Аллин.

Сердце мое отчего-то томительно сжалось. Вот бы всего один раз он посмотрел так именно на меня! Но, мечтать не вредно...

Вскоре, пройдя дорожку и оказавшись у входа, мы услышали протяжный звук колокольчика - Адар успел оповестить хозяина о прибытии. Пара томительных минут и я непроизвольно начала переминаться с ноги на ногу. Нет, не переживу, если его не окажется дома. К тому же, вместе со мной нервничали и брат с сестрой, а от этого становилось еще более не по себе.

- Я убью его, если он не здесь... - процедила я сквозь зубы, в попытках прожечь взглядом запертую дверь.

- Возможно он... - начала была Аллин, но как раз в этот момент дверь все же отворилась, открывая нашим глазам распрекрасного Элиота.

- Принимаю ванну, да, - учтиво уведомил нас мужчина, вываливаясь наружу в наспех накинутом халате до колен.

- Ужас какой, - выдохнул Адар, быстро зажав ладонью рот. Однако, мне почему-то вдруг показалось, что он просто пытался не расхохотался. Как же быстро с него слетела маска напущенной собранности!

- Что вы здесь забыли, книжные черви? - брезгливо поморщился хозяин дома, даже не думая пропускать нас внутрь. - Неужели, соскучились по мне?

- Если вам станет от этого легче, то так и думайте, - фыркнул Адар, выступая вперед и становясь практически нос к носу с Элиотом. Плечи расправлены, горделивая осанка, твердый голос... - Нам нужна ваша помощь.

Глава 2

Элиот молчал, переводя недоверчивый взгляд с одного на другого. В этот раз глаза его не были скрыты за темными линзами очков и теперь я могла разглядеть их цвет - левый оказался настолько черным, что радужка и зрачок превратились в одно целое, а правый был настолько блеклым, что практически слился с голубоватым белком. Голову он обернул в махровое полотенце подобием чалмы, губы плотно сомкнуты, пальцы отбивают нервную дробь на оголенном колене. Теперь и мне стало неловко настолько, что чашка чая (скорее всего отравленная), так любезно предложенная дознавателем, то и дело опасливо сотрясалась в моих руках. И кажется, что тем единственным человеком, кто ощущал себя по настоящему комфортно, был Адар. Без зазрения совести он уплетая бутерброды один за другим, шумно прихлебывая чаем. Судя по реакции Элиота, он уже двадцать раз пожалел, что вообще пустил нас к себе.

- Господин Элиот... - начала Аллин, не отрывая гневного взгляда от Адара. - Я еще раз прошу прощения...

- Да уж, будьте любезны его попросить, - язвительно хмыкнул мужчина, однако заметно расслабился, когда Аллин призывно пихнула брата локтем под ребра. - И что же, вы действительно думаете, что я могу знать, где проживает неизвестная мне девчонка?

- Да, - кивнул Адар, наконец оторвавшись от тарелки. - Вы же дознаватель и вам прекрасно обо всем известно. Уверен, вы уже в курсе родословной каждого из нас, так чего вам стоит раздобыть всего лишь адрес?

- О-о-о... - воодушевленно протянул мужчина. - Я все о тебе знаю, мой милый мальчик. Потомственный элементаль из некогда благородной и знатной семьи...

Лицо Адара тут же окаменело. Даже Аллин заметно напряглась, отведя взгляд куда-то в сторону. Интересно, что имел в виду дознаватель? Ведь я точно помню, как подруга не раз говорила о бедности своего семейства.

- Я не о себе пришел говорить, - отрезал парень.

- Если хотите вести разговоры на интересующие вас темы, то придется слушать то, о чем хочу поговорить и я сам, - смакуя каждое слово, произнес мужчина. - Но вы же понимаете, что ничего не делается просто так.

- Еще бы, - хмуро пробормотала я, с трудом удержавшись, чтобы не напомнить хозяину дома о кольце, которое он у меня так бессовестно выменял. - Так вы поможете нам?

- Я подумаю, - получила я уклончивый ответ. - К тому же, мне вдруг стало интересно... Случаем, не ищите ли вы ту самую подругу, которая стала жертвой чужого тела?

Мы с ребятами многозначительно переглянулись. Подобных вопросов было не избежать, но как теперь выкручиваться - оставалось загадкой. Придется импровизировать...

- Даже если так, это как то повлияет на ваше решение? - с вызовом бросил Адар, на что получил наигранно изумленный взгляд Элиота.

- Возможно... - протянул дознаватель. - Я еще долго думал об этом после того, как вы покинули меня в прошлый раз. Дельце все же интересное и вы, как люди магии, должны меня понять. Я не сумел разобраться в этом тогда, впервые столкнувшись с такой вещью, как переселение душ. Поэтому теперь, скажем так, меня это малость гнетет.

- Вас еще что-то гнетет? - издевательски переспросил Скай.

- Адар! - возмущенно шикнула Аллин, на что брат лишь раздраженно закатил глаза.

- Да, - быстро вставила я, пока диалог хозяина и Адара не превратился в перепалку. - Мы хотели узнать об этом. Дело в том, что подруга исчезла, однако отыскать ее нет никакой возможности. Она может попасть в беду...

Врать так врать. Надеюсь, в этом мире не существует такой вещи, как казнь за ложь. От Элиота нам нужна только помощь касательно местонахождения Трис, а об остальном лучше помалкивать.

- Что верно, то верно, - деловито промурлыкал мужчина. - Но будьте так добры, для начала сказать мне о цене, которую вы готовы заплатить за мой непосильный труд.

Кажется, в этот самый момент, Адар чуть не подавился чаем. Элиот лишь встал и, высоко задрав подбородок, кокетливой походкой выплыл из комнаты.

- Труд у него непосильный, - брезгливо передразнил Адар, чем окончательно вывел Аллин из себя.

- У тебя совесть вообще есть? - накинулась девушка на брата. - Ты можешь вести себя чуть уважительнее? Он же все-таки помогает нам!

Выражение лица Адара вдруг сделалось непроницаемым. Теперь мне казалось, что он намеренно играет дурочка в глазах Элиота. Только вот для чего?

Однако повинного ответа подруга так и не получила. Не прошло и минуты, как в гостиную вновь ввалился Элиот, намеренно громко шаркая своими огромными тапочками. Импровизированный тюрбан он снял, и теперь белесые волосы торчали в разные стороны мокрыми сосульками. В руках хозяина была зажата толстая книга в потрепанной обложке из кожи бурого цвета.

- Так-так-так, - вальяжно усевшись в кресло, Элиот раскрыл книгу, начав листать страницы с самым сосредоточенным видом. - Мне нужно полное имя девушки. Говорите, она покинула академию? Когда это произошло?

- Трис Рейвен, - тут же ответил Адар, заметно подавшись вперед. - Она ушла из академии около года назад по неизвестной нам причине.

- По неизвестной, говоришь? - хитро прищурившись, Элиот обвел нашу троицу подозрительным взглядом. - Что же...

Блондин оборвал себя на полуслове, взмахнув раскрытой ладонью над распахнутой книгой. Едва заметная игра пальцами в воздухе и, через миг, страницы неожиданно вспыхнули голубоватым сиянием. Аромат горелой бумаги тут же потянулся по комнате и я вдруг искренне заволновалась: а все ли у Элиота там в порядке?

Аллин испуганно вжалась в спинку дивана, Адар молча наблюдал за сие представлением, а вот я, как ни странно, неотрывно взирала на Элиота. Губы его теперь не кривились в презрительной усмешке, глаза перестали ехидно щуриться, да и все лицо разгладилось настолько, что позволяло скинуть ему десяток лет в возрасте. Теперь, когда он был сконцентрирован на одном деле, казался совершенно другим, более серьезным человеком.

Однако, поразительные метаморфозы длились недолго. Еще мгновение и Элиот захлопнул книгу, обратившись к нам с самым непринужденным выражением лица, будто только что прочел забавную статью из бульварной газетенки.

- Ну вот и все, детки! - самодовольно воскликнул дознаватель. - Всего пара минут и адресник ваш. Кажется, сегодня я превзошел сам себя!

- И как на это спокойно реагировать? - буркнул Адар себе под нос, быстро кивая в сторону притомившегося Элиота.

- Ах, неблагодарный мальчишка! - беззлобно отмахнулся Элиот, словно от надоедливой мухи.

- Было бы за что... - начал Адар, однако осекся, встретившись взглядом со своим оппонентом.

Лицо Элиота вдруг посерело и он тут же вскочил на ноги, кошкой подпрыгнув к окну. Мы синхронно обернулись в сторону дознавателя, но тот успел запахнуть тяжелые шторы, отрезая от нас тусклый осенний свет, вяло льющийся из окна.

- У нас гости, - холодно произнес мужчина, развернувшись к нам лицом. Глаза его нервно забегали по комнате. - Не ваш дружок ошивается возле моих ворот? Обычно я опасаюсь гостей с подобным магическим потенциалом. Слишком много врагов я нажил среди темных элементалей, будучи дознавателем. Но тот, что стоит у ворот, слишком хорошо одет.

Мы разом подорвались со своих мест, однако Адар, окинув нас с Аллин предупреждающим взглядом, первый осторожно вынырнул из укрытия. Чуть отодвинув плотную ткань тяжелой шторы, Скай тут же смачно выругался.

- Он что, издевается?! - прошипел парень, тут же обратившись к Элиоту. - Он не должен знать, что мы здесь.

- А-а-а, - заметно расслабился блондин. - Значит, все таки ваш. Что же, это зависит от того, зачем он вас так упорно ищет.

- Кто там? - спросила Аллин, медленно холодея от ужаса.

Мне не хотелось слышать ответ, ведь там, изнутри, все так и кричало о самом худшем.

- Заместитель Эрарт здесь, - мрачно ответил Адар, хватая Аллин за руку.

2.1

- Мне известно, что трое студентов покинули пределы Академии Элементаль, чтобы навестить вас, - холодный голос Эрарта был прекрасно слышен от входной двери. - Могу я их увидеть?

- Не понимаю, о чем идет речь! - нагло хмыкнул бывший дознаватель. - Но позвольте, я все же выйду к вам. Не хочу пускать сквозняк в свой дом.

Скрип двери и резкий хлопок. Теперь мы остались одни, едва переводя дыхание. Каждый из нас ощущал невыносимую тяжесть и причиной тому было неожиданное появление заместителя там, где его никак не должно было быть. Если нас застанут здесь, то это будет явным нарушением его приказа, а значит, что наказание неминуемо. И если ребята отделаются отработкой в академии, то меня могут сослать к действующим дознавателям, безжалостно раскрыв тайну.

- Что будем делать? - нервная дрожь прокатилась по всему моему телу. - Как он вообще узнал об этом месте?

Мы стояли прямо за стеной, уткнувшись в дальний угол, прямо за массивным шкафом. Адар то и дело опасливо выглядывал из укрытия, готовясь к тому, что в любой момент сюда может ворваться заместитель.

- Понятия не имею, - мрачно покачал головой парень. - Этот прохвост, возможно, изначально был намерен следить за нами. Но как...

- Есть ли на вас что-то, что когда-то принадлежало Эрарту? Подарок может быть? Любая вещица? - возбужденно затараторила Аллин.

Мы с Адаром непонимающе переглянулись.

- Я не девчонка, чтобы подарки от него получать, - фыркнул брат и с интересом посмотрел на меня.

- Ничего такого, - задумчиво ответила я. - Никаких презентов он не давал.

- Тогда, возможно, это нечто ментальное. Ему, как темному, подвластно многое, включая те же маячки, которые можно прикрепить к ауре человека. Тогда, в случае нужды в поиске, он будет видеть чужой след, - Аллин устало потерла переносицу.

- Остается надеяться, что белобрысый не проболтается. Однако если Эрарт уверен, что мы здесь, просто так не отступит. Возможно, даже придет со своими людьми из местных солдат.

- Солдаты-то зачем?! - воскликнула я, спешно прижав ладонь к губам. - Совсем с ума сошли?

- Он может расценить это, как похищение студентов. Даже если Элиоту удасться его спровадить, то дальше мы оставаться здесь уже не можем. Придется мчаться на всех парах в академию и дурить голову Эрарту уже там.

- Говорим так, будто Эрарт нам враг... - выдохнула Аллин. - Мне и самой страшно, что нас вот так застукают, но не нужно нагнетать еще больше.

- Эрарт не так прост, каким хочет казаться, - лицо Адара вдруг напряглось, а голос стал угрожающе низким. - Я уже не раз повторял, что отказываюсь ему доверять. Хотел бы он помочь, то не стал бы вводить запрет на поиски Трис.

- Тихо! - шикнула я, услышав, как дверь вновь отворилась.

- И вам всего хорошего, господин! Надеюсь, что увидимся еще нескоро, - в громком голосе Элиота слышалась лишь насмешка.

- И это все? - скривился Адар, не до конца веря, что Эрарта удалось так легко спровадить.

Через мгновение перед нами возник Элиот, самодовольно ухмыляясь. Кажется, ему даже не пришлось стараться для того, чтобы Эрарт покинул владения дознавателя. Указав кивком на диван, Элиот вновь уселся в свое законное кресло.

- Влипли вы, детки, - воодушевленно хлопнул в ладоши блондин. - У вас около получаса, чтобы смыться отсюда. Однако, думаю, мои старания по изгнанию этого мрачного типа, не окупятся горсткой колец...

Мы напряженно уставились на мужчину. Нет, даже из такой ситуации он старается выжать как можно больше для себя любимого!

- И что вам от нас нужно? - выдохнула я, прекрасно осознавая, что просто так мы теперь не отвертимся.

В голове я уже начала выстраивать детальный план, как смогу выпросить у родителей Дин денег. Меньше всего мне хотелось обращаться к ним за помощью, но теперь дело касалось не только меня самой...

- Я хочу участвовать в вашем детском расследовании. Если вы говорите правду о том, что в действительности ищете, то мне необходимо быть непосредственным наблюдателем, - Элиот деловито развел руками, мол выбора у вас теперь нет. - Меня давно терзает тема душ, по неведомой воле попавших в чужое тело. И, возможно, с помощью вас и вашей подруги, мне наконец удастся понять, почему же происходят подобные вещи.

- Чего? - непонимающе переспросил Адар, изумленно выпучив глаза на бывшего дознавателя. - Вы хотите примкнуть к нашей команде?

- Именно, дружок! - хохотнул хозяин дома. - Только так я смогу разобраться в этом. Я бы мог предложить вам свои услуги... Уверен, вы нуждаетесь во мне куда больше...

- Вот еще! - воскликнул Адар. - Хотите, чтобы мы вам еще и заплатили за это?

- А кому от этого хуже? - нагло подмигнул Элиот.

Разговор настойчиво плыл мимо моих ушей. Элиот предлагает свою помощь, пусть даже за деньги. Он уже оказал нам услугу, не выдав Эрарту, но что дальше? Рассказать ему правду о том, что это именно я являюсь несчастным подселенцем? И все же, долго дурачить его не получится, иначе от оказанной помощи не будет никакого толку.

- Хорошо... - тихо произнесла я, однако надеялась, что голос мой звучит тверже стали.

- Вот только ты не начинай! - вспылил Адар, вскочив со своего места. - Ты же понимаешь, что ему всего не расскажешь?!

- Придется. Если мы хотим получить дополнительную помощь, тогда ничего больше не остается, - произнесла я, выдержав недоумевающий взгляд Адара. Далее я обратилась к Элиоту: - С чего вы предлагаете начать? И как скоро нам ждать возвращение Эрарта?

Элиот задумчиво почесал подбородок, устремив свой взгляд в пустое место.

- Не уверен, что мне удалось провести вашего грозного друга, но время все же пока есть. Информация из архива уже должна быть у меня, а потому, предлагаю выдвигаться прямо сейчас.

С готовностью вскочив и одарив нас победоносной улыбкой, блондин потер ладоши. Адар и Аллин, в свою очередь, выглядели так, будто их ударили по голове, переводя ошалелый взгляд с меня на Элиота. И лишь одна я до сих пор не понимала, что же происходит. А итог был таков: мы ищем Трис, Эрарт ищет нас, и помогает нам никто иной как сам Элиот.

Дождавшись, когда хозяин дома покинет гостиную, Адар пихнул меня локтем.

- Ты это серьезно? - прошипел парень. - мало нам Эрарта, так ты еще и Элиота в качестве довеска взять решила?

- Может это наш единственный шанс отыскать Трис как можно скорее, - неуверенно промямлила я. - Нам нужно узнать, причастна ли она к мою появлению этом мире, понимаешь?

Адар пораженно смотрел на меня, словно до сих пор не понимал, как я вообще смогла довериться Элиоту. Даже если ничего не выгорит с Элиотом, в любом случае я была уверена, что Адар и Аллин все равно останутся на моей стороне, не смотря на возможную опасность. Да, где-то наши мнения сильно расходились, однако цель была одна - раскрыть тайну душ.

2.2

При виде Элиота, появившегося на улице, у меня зарябило в глазах. Алый сюртук с россыпью блестящих камешков по воротнику и серебристой дорожкой тонких цепочек по рукавам, смотрелся слишком неуместно для сырой и мрачной погоды. Сейчас он казался единственной рождественской игрушкой на пожухлой, старой ели. Дознаватель будто бы сиял изнутри, одарив нашу троицу снисходительной улыбкой.

- Я готов, поэтому можем отправляться в путь! - и, не дожидаясь изумленных нас, мужчина припустил вперед.

- Надо сказать ему, что королевская вечеринка в другой стороне, - кажется, Адар уже смирился с тем, что Элиот теперь в нашей команде и единственное, что ему теперь оставалось - это слабые шуточки и полная безысходность в ореховых глазах.

- Зато какое яркое пятнышко среди всей этой серости, - воодушевленно улыбнулась Аллин, делая шаг в сторону дознавателя.

- Пятнышко... - фыркнул Адар и, сокрушенно покачав головой, пошел следом за остальными.

Я понятия не имела, куда именно мы теперь держали путь, а потому оставалось полагаться лишь на бывшего дознавателя. К тому же, от лишний расспросов я решила себя удержать. Дождавшись, когда Элиот подзовет своего личного извозчика вместе с экипажем, мы спешно забрались в салон, обитый красной кожей.

Кажется, один Элиот чувствовал себя прекрасно, несмотря на возможное преследование самого заместителя академии. Он улыбался, успевая выдавать нелепые шуточки, на которые Адар мог отвечать лишь громким скрипом зубов. Аллин тоже казалась растерянной и слишком бледной, испуганно реагируя на каждый звук за пределами экипажа. Мне же, ощущая напряжение друзей, было не по себе от того, насколько сильно я загнала их в угол. Теперь они, как и я, должны были прятаться от Эрарта и следовать за Элиотом,для которого эта поездка являлась не более, чем очередное приключение.

Взволнованно закусив щеку изнутри, я вновь перевела взгляд на дознавателя, который теперь с интересом смотрел в окно, провожая тоскливым взглядом местные красоты. Наверное, сейчас с Адаром мы думали об одном и том же - когда придется рассказать Элиоту правду? Интересно, как он отреагирует, если узнает, что иномирянка, застрявшая в чужом теле, находится прямо напротив него? Обрадуется такой удачной находке? Или решит использовать в своих целях? А может, отправит на опыты?

- Смотришь на меня так, будто в любви признаться хочешь, - снисходительно улыбнулся блондин, поймав на себе мой задумчивый взгляд. - Не стесняйся. Я знаю, что неотразим!

- А? - я недоумевающе захлопала глазами.

- А вы часто разговариваете со своим отражением? - поддел Элиота Адар, откинувшись назад и с вызовом уставившись на мужчину.

- Не чаще двух раз в неделю, - подмигнул дознаватель, обнажив белые зубы, после чего обернулся назад и пару раз легко ударил по небольшому окошку, обращаясь к извозчику. - Не доезжая центра, сверни к прибрежной части. Там увидишь каменный переулок.

Ответом извозчика было невнятное бормотание, приглушенное мерным стуком колес.

- Значит, все это время Трис жила практически рядом с академией? - задала я вопрос, обращаясь скорее к самой себе.

Мне никто не ответил и я, не выдержав, придвинулась ближе к окну. Двухэтажные домишки, покосившиеся от времени крылечки и блеклые окна, в которых, зачастую, отсутствовали даже шторы. Те немногочисленные люди, что спешно брели, упрямо сгибаясь под сильными порывами ветра, зябко кутались в свои польта и шали. Мне не понравилось увиденное и, поежившись, я хотела было вновь отлипнуть от окна... Однако, одна деталь не позволила мне этого сделать. Домик с голубыми ставнями. Ощущение дежавю всегда вызывало у меня неприятные эмоции, но теперь я и вовсе впала в ступор. Нет, мне точно уже приходилось видеть эти яркие окна, только готова поклясться, что сейчас я была здесь впервые... Сердце мое вдруг застучало с такой силой, что я начала задыхаться, а в голове настойчиво всплывали смутно знакомые картинки, сменяясь одна за другой.

Магазинчик на первом этаже, на старой вывеске которого красовались ржавые ножницы... Не прошло и пары минут, как я увидела его прямо напротив себя. А потом и лоток торговца, который продавал дешевые горячие напитки.

- Дин, ты чего? - Аллин потрясла меня за руку, но среагировала я не сразу, с трудом отрывая свой взгляд от мелькающих перед глазами зданий. - Ты как будто призрака увидела...

- Так и есть... - прошептала я, но тут же отметила, с каким интересом на меня смотрит Элиот. Это-то и привело меня в чувство, оставляя горькое послевкусие чего-то далекого и тоскливого. - Мы почти приехали?

- Да, милочка, - кивнул дознаватель. - Но выйти нужно будет здесь. Дальше пройдем пешком.

Мы так и поступили. Вывалившись из экипажа всей компанией, побрели в сторону грязных улочек и, зажав носы, стойко преодолели все зловоние. Если в моем мире забрести в подобную подворотню, то вряд ли удастся найти хотя бы пять отличий - те же бродячие кошки, угрожающе выглядывающие из под гор мусора, такие же черные стены, испачканные чем-то непонятным...

- Темнеет уже, - как бы невзначай бросил Адар, обходя меня. - Нужно поторопиться.

Я подняла голову на отрезок свинцового неба, что виднелся среди верхушек пьяных крыш. И правда, осталось всего ничего, прежде чем на город опустятся густые сумерки.

Пришлось пройти еще немного, чтобы наконец выйти на улицу, по которой мог свободно перемещаться транспорт. Однако Элиот, возглавлявший колонну, неожиданно резко вскинул руку вверх, призывая остальных застыть на месте. Мы напряглись, пока мужчина осторожно выглядывал из-за угла. Кажется, где-то там, совсем близко, должен был располагаться дом Трис. Только вот медлительность дознавателя заставляла всех нас встревоженно всматриваться вперед, словно в ожидании опасности.

- Что там? - спросила Аллин, робко дернув меня за рукав. - Почему мы остановились?

- Понятия не имею, - пожала я плечами, тут же обратившись к Адару. - Почему он встал?

- Сейчас узнаю... - нахмурился парень и сделал несколько шагов вперед.

Узкая улочка давила со всех сторон, рождала желание выйти как можно скорее туда, где мне не придется боязливо жаться к кирпичной стене.

- Дальше идти нельзя, - неожиданно страшный вердикт Элиота, заставил меня дернуться вперед. Только вот не успела я сделать и двух шагов, как чужая рука обхватила меня за плечо. - Если вы сейчас отправитесь к подруге, то у вас будут неприятности.

Слова дознавателя заставили меня вновь обернуться на столь желанный выход, где уже застыл Адар, предупредительно сжав ладони в кулаки. Даже отсюда я могла видеть, насколько тяжело он теперь дышал, едва сдерживая ярость.

- Да в чем дело?! - не выдержав, воскликнула я. - Что произошло?

- Сама посмотри, но только осторожно, - выдохнул Элиот, убирая свою руку с моего плеча, что так крепко держала меня на одном месте.

Приложив ладонь к сердцу, я отчаянно считала каждый удар. Всего пара метров на ватных ногах и вот я уже прижимаюсь к Адару, который тут же завел меня за свою спину. На миг мне стало тепло от единственного понимая того, что его ладонь так осторожно обвила мое холодное запястье.

- Я убью его! - неожиданно прорычал парень.

Я, ловко поднырнув под его руку, наконец выглянула из укрытия. Улица совершенно пустовала, однако, прямо на противоположной стороне все же примостился солидный экипаж, запряженный парой черных лошадей. Дом, у которого остановился транспорт, казался заброшенным на вид. Окна безнадежно заколочены, стекла отсутствовали. Дверь то и дело хлопала под порывом резвого ветра лишь до той поры, пока из нее не вышел человек. Даже отсюда я могла разглядеть алую полоску шрама, рассекающую глаз. Лицо подобно камню, на котором нет ни единой эмоции. Движения резкие, гневные. Эрарт кого-то искал и, что-то отчаянно мне подсказывало, здесь он появился только из-за нас.

Собственный язык прилип к небу, а ноги были готовы подкоситься в любой момент. Наверное, если бы не присутствие Адара рядом, то я бы, скорее всего, просто свалилась.

Заместитель, в это время, надвинув шляпу на глаза, взметнул полами своего плаща и что-то тихо сказал своему извозчику. Только вот уходить он явно не собирался...

- Как такое возможно? - прохрипела я, отрешенно качнув головой. - Как он понял, где искать?

- Нужно убираться отсюда. В академию, живо!

2.3

Уже через полчаса мы на всех парах неслись в сторону академии, надеясь успеть до прибытия самого Эрарта. Элиот, решив отправить нашу троицу на своем экипаже, пообещал в скором времени связаться с нами. Лишь одно смутило меня больше всего - азартный огонек в глазах бывшего дознавателя.

Все мы, погрузившись в тягостное молчание, размышляли о предстоящей встрече с Эрартом. Слишком сильным было его намерение найти нас и отгородить от поиска Трис. Теперь я даже не представляла, что именно буду говорить заместителю и какие наказания нас ждут за непослушание. По крайней мере, от нудной и нравоучительной тирады, нам уже точно не спастись.

- Поверить не могу, что он приехал туда раньше нас! - Адар, уперев локти в колени, все еще чертыхался, сокрушаясь на дотошного заместителя. - Что ты говорила, Аллин, о чарах слежения?

Девушка нервно закусила нижнюю губу - теперь мне казалось, что она вот-вот прокусит ее до крови. Взгляд Аллин был полон сожаления, а руки то и дело судорожно сжимались в кулачки.

- Он мог поставить его на одного из нас. Но мне кажется, что под чарами именно Дин. Он вполне был способен сделать это во время ваших тренировок...

- И что теперь? - меня вдруг замутило, да и излишняя тряска экипажа от быстрой езды, радости не прибавляла. - Это можно как-то проверить?

- Нет, - мрачно покачала головой подруга. - Но есть способ предотвратить подобное в будущем. Ты сама говорила, что кольцо, которое выменял у тебя Элиот, было защитным артефактом. Есть вероятность, что на балу ты пострадала от ментального воздействия только потому, что не была защищена магически.

- А без этих артефактов никак нельзя? - я с досадой выдохнула. - Еще скажите, что у вас такие есть.

Адар и Аллин многозначительно переглянулись, после чего подруга вытянула вперед руку и показала мне тоненькую ниточку браслета, на котором болтался черный камешек. Я непонимающе уставилась на ребят.

- У Адара есть такой же, только на шее. Эти амулеты сделали нам наши родители, - девушка робко улыбнулась. - Я не знаю всех принципов работы по созданию подобных вещиц, но постараюсь что-нибудь придумать.

- Хочешь сказать, это поможет спастись от слежки Эрарта? - Адар подался чуть вперед.

- Думаю, что да, - кивнула его сестра. - В любом случае, это не даст просто так проникнуть Династии в голову.

- Опасное местечко, однако, - ворчливо хмыкнула я. - Если здесь нельзя обойтись без подобных штук...

И снова в салоне повисло молчание. Город и окраина бедняков остались уже где-то позади и теперь мы мчались по проселочной местности, старательно огибая задубевшие от мороза неровности некогда сырой дороги. Я вновь ощутила, как медленно но верно мороз пробирается по коже, заставляя плотнее кутаться в одежду.

Вскоре, стоило мне взглянуть в незашторенное окно, за которым все больше сгущались сумерки, я заметила очертания уже знакомого леса. Осторожно тронув плечо задремавшей Аллин, я призывно кивнула.

- Приехали, кажется... - сказала я громче, привлекая внимание Адара, что успел откинуть голову назад и устало прикрыть глаза. - Как думаете, он успел бы раньше нас?

- Он мог дышать нам в спину, но никак не обогнать. К академии ведет одна единственная дорога и, раз мы не встретили его на пути, логично думать, что он еще где-то позади.

Адар щелкнул по внутреннему окошку, которое являлось своеобразной перегородкой между нашим салоном и кабиной извозчика. Уже через пару мину, с противным скрипок прокатившись по кожаным сиденьям, мы наконец оказались на улице.

Главные ворота еще не закрыли и это было определенно хорошим знаком. Значит заместитель и правда еще находится вне академии.

- Пойдемте скорее. Должно быть, все учащиеся вернулись в академию еще днем, - пробормотала Аллин, провожая тоскливым взглядом удаляющийся экипаж, что уже через мгновение растворился в темноте.

- Да, пошли, - произнес Адар, только вот нечто надрывное проскочило в его голосе и это совсем не понравилось мне, заставив напряженно сжаться.

Я обеспокоенно обернулась и с ужасом заметила, как парень, мученически зажмурившись, держался за сердце. Движения рваные, словно на автопилоте, дыхание быстрое и короткое.

- Адар! - это заметила и Аллин, тут же в один момент оказавшись рядом с братом. - Что с тобой?!

Я подлетела с другой стороны, машинально подхватив Адара. Готова поклясться, что еще несколько минут назад он был вполне здоров, но что же происходит теперь? Почему он испытывает настолько сильную боль, что не может сказать и слова? Мне вдруг стало невыносимо страшно.

- Дин! - испуганно воскликнула девушка, приложив ладонь ко лбу брата. - Он весь холодный! Сама потрогай!

Осторожно откинув пряди волос, что упали на глаза Адара, приложила тыльную сторону ладони к его щекам. Ноющая боль коснулась моего сердца, стоило понять, насколько холодным он сейчас был. Словно кусочек льда, обжигающий кожу. Температура его тела упала настолько, что теперь он казался не теплее, чем морозный воздух, безжалостно окутавший нас.

- Надо постараться затащить его в академию! - решительно рыкнула я, водружая руку Адара на свои плечи.

Аллин подхватила брата с другой стороны и теперь, насколько позволяла наша тяжелая ноша, мы старательно двигались вперед. Открыть ворота одним легким толчком не удалось, а потому пришлось навалиться на них всем телом. И это было довольно затруднительно, учитывая старшего Скай, что весил явно не как птичка.

К счастью, он все еще мог передвигать ногами, иначе мы не прошли бы и половины пути. Где-то спасаясь короткими перебежками, а где-то останавливаясь на секундную передышку, мы упорно шли вперед, пока все же не добрались до главных дверей академии. Только теперь я терялась между решением отправить его сразу к лекарю, или же отнести в комнату Аллин.

- Братец, что же с тобой? - умоляюще вопрошала Аллин, роняя слезы на свои побелевшие щеки.

- Сердце будто вот-вот выпрыгнет... - с трудом проговорил Скай, особенно сильно накренившись в мою сторону.

Кряхтя и совершенно не представляя наше "путешествие" вверх по лестнице, я отчаянно молилась. Не хотелось бы, чтобы Эрарт застал нас вот так - с почти бессознательным телом Адара.

- Давай отнесем его в женское крыло, - надсадно пробормотала я, чувствуя, как нестерпимо подгибаются колени. - Лекаря вызовем уже туда.

- Но... - Аллин колебалась.

- Она права... - вновь подал свой безжизненный голос Адар. - Это пройдет...

Он так уверен в том, что вот ЭТО пройдет? Да он ведь еле живой! Теперь, в свете ярких ламп, я могла отчетливо рассмотреть, насколько сильно посинели его губы, и как обильно выступил пот на лбу.

- Хорошо! - не стала спорить Аллин, сделав очередной шаг в направлении женского крыла.

Осталось только забраться наверх и преодолеть гостиную, где, должно быть, полно девчонок. Да... Задачка точно не из легких...

2.4

Слабые стоны срывались с его губ, а лицо болезненно морщилось, передавая всю ту боль, что ему приходилось испытывать в эти мгновения. Я осторожно провела ладонью по его голове, кончиками пальцев прошлась по ледяной щеке и остановилась на слабо бьющейся венке ниже подбородка. Надежды на то, что он поправится в ближайшие пару часов, у нас не имелось, а потому было решено оставить Адара в комнате Аллин. И, либо ему станет лучше, либо придется звать весь лекарский состав и объясняться перед Эрартом.

Осторожно поправив одеяло,которое уже успело впитать в себя тепло от стоящих рядом металлических грелок, обернулась на звук открываемой двери. Аллин окинула нас тревожным взглядом, старательно зажав между двух ладоней огромную чашу с горячей водой.

- Никаких изменений? - голос девушки дрогнул и она, неловко шагнув вперед, чуть было не расплескала всю жидкость на потертый ковер.

- Судороги прекратились, - я покачала головой, взяв в руку железный прутик, чтобы перемешать стремительно тлеющие угольки на дне грелки. - Ему становится лучше, но я не представляю, сколько это может продлиться. В вашем мире есть болезни, от которых человеку приходится страдать подобным образом?

Поставив чашу на прикроватный столик, девушка опустилась на краешек кровати, остановив свой печальный взгляд на бледном лице Адара.

- Ни о чем таком я раньше не слышала и от этого мне страшнее всего, - голос Аллин звучал тихо.

- Ты заметила, что сам он не испугался? - задумчиво пробормотала я, уперевшись локтями о колени. - Он будто не был удивлен... Случалось ли с ним раньше нечто странное?

Глаза Аллин изумленно расширились, но уже через секунду она отчаянно трясла головой из стороны в сторону, будто бы не хотела признавать очевидного.

- Никогда подобного не случалось. Я бы заметила!

- Или же он искусно старался это скрыть, - сдаваясь, просипела я. - Ладно, спрошу у него, как придет в себя...

Аллин ничего не ответила, но в глазах ее по прежнему стояли слезы. Теперь и она стала похожа на собственную тень - бледную и опустошенную. Меньше всего мне хотелось видеть ее в подобном состоянии, но предпринимать какие-либо попытки разговорить девушку я не стала. Вместо этого я поднялась на ноги и, приложив усилия, зафиксировала подушку Адара так, чтобы голова его находилась в вертикальном положении. Так мне будет удобнее отпаивать его горячей водой. Если он настолько замерз, что собственное тело теперь отказывалось его греть, то будем применять крайние. О местных травах я ничего не знала, а вливать в Адара горячее молоко или чай, просто побоялась.

Осторожно зачерпнув жидкость, я прикоснулась серебристой ложкой к его губам. Очередной мученический стон был мне ответом. Однако я не сдавалась, уверенно помогая себе второй рукой, чтобы открыть его рот. Пара успешно отправленных внутрь ложек и Адар снова тяжело задышал, будто ему перестало хватать воздуха.

- Знаешь... - тихо сказала я, припоминая нечто из недавнего прошлого, что вызвало больной укол в груди. - А ведь я когда-то ощущала подобное на себе...

- Ты? - удивленно пискнула Аллин, придвинувшись чуть ближе.

- Ага, - кивнула я и грустная улыбка тронула мои губы. - Когда только оказалась в теле Династии, мне было очень тяжело. Внутри все разрывалось от невыносимого холода, который будто пульсировал прямо у самого сердца. А по венам, казалось, бежала ледяная река, не давая даже пошевелиться. Иногда я думала, что непременно умру, просыпаясь ночами в хрустальных осколках льда.

- Возможно элементаль Династии таким образом проверял тебя на прочность... - неуверенно прошептала подруга. - Но как ты с этим справилась?

- Сейчас мне тоже кажется, что это была, своего рода, проверка, - кивнула я. - Просто в один прекрасный момент я смирилась, а точнее - сдалась. Когда тебя окружают чужие люди, а изнутри наружу бьется настоящая буря, и ты понятия не имеешь, как попасть обратно домой - легче просто закрыть глаза и принять то, что есть.

- Должно быть, тебе очень трудно пришлось тогда, - робко прервала затянувшуюся паузу Аллин.

- Не труднее, чем ему сейчас, - печально хмыкнула я, вновь проверяя температуру Адара. - Думаю, он скоро поправиться. Твой брат стал чуть теплее и уже не напоминает оживший труп.

Получив укоризненный взгляд девушки в ответ, поспешила заткнуться. И все же, собственные воспоминания, стоило коснуться их вновь, теперь не хотели меня отпускать. Казалось, именно в них крылось то самое, что могло дать мне подсказку и ответить на вопрос, почему же Адару настолько больно. Я чувствовала ту невидимую связь, но никак не могла составить воедино все нужные кусочки, рассматривая в своем сознании хаотичные картинки из прошлого.

- Как думаешь, Эрарт еще может прийти? - задала вопрос младшая Скай.

- Странно, что он до сих пор не выбил дверь с ноги, - я просто пожала плечами.

Беспокойство за Адара сейчас было на первом месте, напрочь отметая все мысли касательно разъяренного заместителя. Будем решать проблемы по мере их важности и именно здоровье Скай для меня было превыше всего. А вот разобраться с Эрартом можно будет и позднее, к тому же, никто из нас не застрахован от масштабного нагоняя.

Кажется, что мы просидели еще около двух часов возле Адара, прежде чем его щеки окончательно окрасились в легкий румянец. Это был определенно хороший знак, да и Аллин, видя этот прогресс, заметно оживилась.

- Прости, из-за нас ты пропустила ужин, - подруга выглядела виноватой. - А я даже не спросила, хочешь ли ты есть...

- Глупости какие! - воскликнула я в сердцах. - В любом случае, я сейчас вряд ли смогла бы спокойно набить желудок.

Слишком яркими оказались последние события. Впечатлений море, а вот аппетита - ноль.

- Ты еще не хочешь спать? Я сегодня точно не усну, а вот ты выглядишь уставшей...

И без подсказок я поняла, что Аллин хочет остаться одна. Скорее всего, притулиться в ногах Адара и, если повезет, ее все же одолеет дремота. А потому, согласно кивнув, я решительно направилась к двери. Однако, на полпути все же остановилась.

- Аллин, ты можешь связаться с Элиотом?

- Прямо сейчас? - изумилась девушка.

- Да. Кажется, он оставил тебе несколько "птичек" для связи. Мне необходимо задать ему несколько вопросов.

"Птичками" мы прозвали тоненькие полоски желтой бумаги, которые Элиот отдал Аллин, чтобы держать нас в курсе новостей в течение недели, во время которой мы с ним точно не сможем увидеться.

Хоть моя просьба и показалась подруге странной, но та молча встала и достала бумажную ленточку из кармана своего выходного плаща. Позаимствовав пишущее перо у девушки, я на скорую руку накорябала несколько строк, не особо надеясь на ответ. Однако, именно Элиоту, почему-то, я доверяла сейчас больше всего. И, дождавшись, когда Аллин, зажав между ладонями мое бумажное послание, вызвала небольшой столп огня, обращая записку в пепел, со спокойной душой вышла в коридор. Теперь оставалось верить лишь в правильность своих действий и таить надежду на скорый результат.

2.5

- Не поздновато ли ты идешь к себе? - раздался насмешливый голос со стороны, стоило мне сделать несколько шагов от комнаты Аллин.

Я спешно обернулась, на миг ощутив, как собственное сердце упало куда-то в пятки. Прямо передо мной стоял Эльд, по-хозяйски оперевшись плечом о пустующую стену. Признаться, эта картина сильно застала меня врасплох.

- Это что, проходной двор? - я постаралась взять себя в руки, придав своему тону железа. - Какого ты забыл в женском крыле?

- Я забыл здесь то же самое, что и Адар, - хмыкнул парень, совершенно не смутившись от моего замечания. - Не хочешь рассказать, что он здесь делает?

От подобной наглости я даже задохнулась, начав судорожно хватать ртом воздух. Уж чего я точно не ожидала, так это Эльда, устроившего мне допрос на пороге ночи. И ведь судя по расслабленной, уверенной позе, он явно не собирался сдаваться так быстро.

- Тебя это не касается, - сглотнула я, разворачиваясь. - Если не хочешь, чтобы тебя вынесли отсюда, советую поскорее убраться.

Но не успела я преодолеть и пару метров, как послышался дробный звук тяжелой обуви и уже через мгновение меня резко дернули назад, заставив остановиться. Еще немного и я бы точно оказалась в руках Эльда, только вот теперь никак не хотелось доставлять ему такого удовольствия. А потому, напустив на себя все скопившееся внутри раздражение, гневно сверкнула глазами.

- Совсем с ума сходишь? - прошипела я, в попытках вырваться из мертвой хватки парня. - Я не собираюсь перед тобой оправдываться!

- Да? Тогда хотя бы намекни, почему вы с подругой тащили полумертвого Адара на женский этаж? - допытывался Эльд, приблизив ко мне свое пылающее лицо.

До чего же все это не вовремя! Почему Эльд вечно норовит влезть туда, куда не нужно?

- Повторюсь - тебя это не касается, - вкрадчиво проговорила я. - Ему уже лучше и он давно находится у себя.

- Не ври, - отрезал Эльд. - Я нахожусь здесь с самого начала и никак не мог пропустить этого оборванца!

- Отпусти меня, - еще немного и я не сдержусь, зарядив коленом ровно туда, куда уже давно следовало бы.

- Хорошо, - так же резко отступил парень. - Тогда ты не против, если я позову сюда директрису, заместителя и парочку лекарей? Думаю, им будет интересно узнать, что же случилось с адептом академии. Ты так не думаешь?

Я застыла, ощущая, как стремительно обращаюсь в камень. И самое ужасное, что Эльд точно нащупал мое слабое место, потому что блеск триумфа в его глазах сиял ярче с каждой новой секундой. Он не промахнулся, загнав меня в ловушку. Отчего-то я была уверена, что если не смогу придумать любое, пусть даже самое нелепое оправдание, то он обязательно воплотит свои угрозы в жизнь. А этого никак нельзя было допустить. По крайней мере до тех пор, пока Адару окончательно н станет лучше.

Усилием воли, сняв с себя бетонное оцепенение, я спешно огляделась, словно боялась, что нас могут подслушать. После чего, не менее резко, как ранее это сделал сам Эльд, подскочила и схватила его за руку, стремительно уволакивая за собой вдаль по коридору. Не прошло и пары минут, как я втолкнула его в свою комнату, решительно облокотившись о дверь. Если не смогу ничего придумать, то просто огрею его чем-нибудь тяжелым по голове и скажу, что ему все приснилось.

- А теперь повтори, что ты там собрался сказать директору и заместителю? - требовательно рявкнула я, с неким изумлением наблюдая, как Эльд самодовольно оглядывается в комнате Династии.

- А у тебя тут миленько. Раньше ты и думать не хотела о том, чтобы привести меня к себе... Помнишь, как ночами сбегала ко мне? - Эльд хотел было сделать шаг навстречу, но я лишь предупредительно выставила руку вперед. Кажется, это немного привело его в чувство, потому что мне все же удалось услышать запоздалый ответ на свой вопрос. - У меня нет другого выхода, кроме как угрожать тебе. Иначе ты и слушать меня не хочешь. А теперь смотри, наш разговор уже длится дольше всего того, чем ты наградила меня с самого начала учебы.

- Либо ты говоришь, что тебе нужно, либо проваливаешь и больше не попадаешься мне на глаза, - обдав парня холодным взглядом, я вздернула подбородок. - Ну же!

- Я хочу знать, где находилась ваша троица до того, как Скай чуть не помер. Поверь, даже мне, человеку не смыслящему в болезнях было ясно, что он почти отдал концы, - Эльд небрежно пожал плечами. - Только не говори мне о простуде!

А больше я ничего сказать и не смогла бы. Хотела свалить все на легкую болезнь, но Эльд, будь он неладен, оказался слишком зорким, проворным и наглым. От досады захотелось даже взвыть.

- И что тебе это даст? - теперь я намеренно медлила с ответом.

Однако, Эльд тут же нашелся что сказать:

- Сотворю с собой все то, что сделал Адар, - ни капли насмешки не промелькнуло во взгляде Эльда. - Может быть тогда ты вновь обратишь на меня внимание?

- Что? - я недоуменно скривилась. - О чем ты вообще говоришь?

- Да о том, Династия, что я ревную тебя! Ревную к Скай так сильно, что готов разорвать его на куски! - голос Эльда сорвался на крик, что заставило меня глупо захлопать глазами. - Разве ты не видишь, как мне плохо от того, что тебя нет рядом? Да я даже заговорить с тобой не могу, хотя не понимаю, чем вообще заслужил к себе такое отношение! Разве я был груб с тобой? Разве я не старался сделать для тебя все, что ты хотела?

- Боже-е-е... - протянула я, окончательно растерявшись. Даже как-то неловко стало от такой душещипательной тирады. - И что мне теперь сделать? Извиниться?

Да простит меня Династия! Наверное, испытывай я к Эльду хоть каплю симпатии, его речь точно тронула бы меня. Однако сейчас я ощущала лишь непреодолимое желание закончить этот глупый разговор. Даже не знаю, что хуже: попытки угрожать мне Эрартом, или все же стенания о безответной любви?

- Просто не отталкивай меня, Дин, - горько хмыкнул парень, не сводя с меня умоляющих глаз. - Я же не враг тебе, пойми ты это наконец!

И тут мою голову вдруг посетила неожиданная, но, как показалось, блестящая идея! Как там говорят? Лучшая защита - это нападение? Ну так я ему сейчас устрою...

- Слушай, ты прежде чем караулить меня у дверей, пошел бы и разобрался со своими подружками! - я демонстративно отступила в сторону, распахнув дверь прямо перед носом Эльда. - Думаю, Таби очень расстроится, если узнает, что к ней ты так и не заглянул. И, кстати... Если не хочешь, чтобы я отпинала тебя где-нибудь за темным поворотом, прекрати орать о помолвке и донимать этим моих родителей!

Эльд молча шагнул вперед, болезненно поморщившись, словно от сильного удара. Однако, я так сильно устала, что не ощутила и капли жалости по отношению к нему. Он сам пришел, так пусть теперь не страдает из-за жестокости моих слов.

- Постарайся принять меня как друга, Дин... - обронил напоследок Эльд. - И с Адара я точно глаз уже не спущу, знай это.