Тряхнув головой, я отогнала нахлынувшую неожиданную эмоцию. 

Что за ерунда?

В частности, поэтому мне постоянно казалось, что все не взаправду. Меня никогда так не штормило по части чувств. И благодарность мне испытывать не за что. Присвоили, низвели до статуса домашнего питомца, угрожают чуть что отдать тараканам! 

Тоже мне, благодетель. 

Натанаил почувствовал мои метания, выпустил наконец запястье и поднялся. 

- Через четыре часа мы прибываем в порт. Отдохни, я за тобой зайду. - скомандовал он и вышел, закрыв за собой дверь. Щелкнул замок, надежно отрезая меня от внешнего мира. За это я была действительно благодарна. Надеюсь, ни у кого нет запасного-служебного кода, чтобы разблокировать каюту и попытаться меня выкрасть? Как я поняла, пока метка слабая, другие мужчины еще могут на меня претендовать. 

Пожалуй, придется зажаться и все-таки переспать с командором. Логически рассуждая, в чем-то он прав. То, что не попытался меня ни к чему принуждать, объяснял и подсказывал, говорит исключительно в его пользу. Сомневаюсь, что он пытается притворяться и усыплять мою бдительность. Здесь мое мнение никого не интересует, ему бы никто слова не сказал, возьми он меня силой. 

Наоборот, похвалили бы за правильную метку. 

С полным желудком и после пережитого стресса соображать получалось туго. Я решила не противиться судьбе. Раз уж меня оставили в покое, можно и вздремнуть. 

Засыпать было страшно и одновременно волнительно. 

Вроде бы я уже выяснила наверняка, что все реально, но шальная мыслишка - а вдруг! - нет-нет да и проскальзывала. 

Тяжелый сон без сновидений был прерывист и чуток. То и дело я подрывалась на постели, оглядываясь и с сожалением убеждаясь, что окружающая действительность никуда не делась. 

В какой-то момент изменился звук. То было тихо, то вдруг, набирая обороты, загудел стыковочный двигатель. Его я бы ни с чем не перепутала. 

«Он же обещал!» - плеснулась внутри обида. 

Так. Опять. 

С этим нужно что-то делать. 

Вспомнив техники медитации, которые нам давали на втором курсе разведшколы, я уселась на кровати, скрестив ноги, и принялась тщательно размеренно дышать. Постепенно бурные эмоции затихали, уступая место пустоте. 

Кажется, наши ученые о чем-то догадывались. О неких способностях шойров. 

Сейчас я припоминаю, что одного из наших они так и не обнаружили. Он был ранен, заполз под обломки и потерял сознание. 

Ему повезло. Медики уловили исходящее от него тепло, когда прочесывали местность три часа после ухода противника. 

А вот тараканы его не нашли. 

Недаром, ох недаром нам с таким тщанием вдалбливали способы самоконтроля. Скорее всего, именно эмоции и чуют шойры. Только вот что со мной происходит? Неужели от близкого присутствия одного из них? На мой вопрос - почему не пришел усатый медик, командор так и не ответил. 

Вдруг он живет тут где-то поблизости, и исподволь на меня влияет?

Не успела я накрутить себя до истерики снова, поправ все достижения медитации, как дверь в каюту отъехала в сторону, являя Натанаила. Он собирался что-то сказать, но замер на пороге, не в силах оторвать от меня взгляда. 

Я с внезапным смущением поняла, что сижу, с его точки зрения, в совершенно непристойной позе. 

Поспешно подобрав ноги под себя, я поднялась и застыла, не уверенная, как нужно себя сейчас вести. Кланяться? Что-то из пережитков прошлого, хотя кто их знает, этих периферийных. Сказать что-то? Но что?

- Я пришел сменить форму. - первым нарушил неловкое молчание командор. Откашлялся, переступил порог и принялся раздеваться не дожидаясь, пока дверь в шипением встанет обратно в пазы.

Ну а что, стесняться ему нечего и некого. Не других же служащих! Тем более с таким телом. Тут наоборот, как бы они от зависти не удавились. 

Я жадно разглядывала мощное тело с развитыми мышцами, и в который раз задавалась вопросом - откуда берется этот бронзовый отлив кожи? Никаких блесток или специальных средств нет, я бы их заметила, пока минет делала. 

От воспоминаний о скользящем в моем рту члене бросило в дрожь. 

Именно в этот момент Натанаил повернулся и поймал мой горящий взгляд, направленный ниже его пояса. Там все было целомудренно прикрыто плотным казенным бельем, но даже так бугор в спокойном состоянии, и то выделялся.  

Впрочем он быстро перестал быть спокойным, дрогнул и поднялся, оттопыривая белоснежную ткань. 

Я сглотнула и рефлекторно облизала губы. 

Командор дернулся было ко мне, но внезапный резкий и долгий сигнал разорвал натянувшуюся между нами нить желания. 

- Стыковка. - досадливо поморщился он, жадно оглядывая меня. В отличие от масляных взглядов его подчиненных за обедом, его не вызывал потребности срочно помыться. С мылом. Напротив - хотелось принять позу пособлазнительнее, и заставить его забыть обо всяких глупостях вроде стыковки. 

Поймав себя на подобных размышлениях, я резво вскочила с постели. 

Опять! Ну сколько можно-то!

Что за дурацкие эмоциональные качели! Такое чувство, что я снова подросток, и себя не контролирую.

Кстати. 

Неплохо было бы зайти в медпункт, здесь или на станции, и проверить гормоны. Неспроста это все. Может мне намешали что-то в кровь? Наркотик или афродизиак? Мирт как ушла в подполье моего мозга, так и не отзывалась, а могла бы проверить. 

Решено. Либо растормошу симбионт при первой же возможности, либо проверю свой профиль. 

По дороге в рубку я уже привычно семенила на полшага позади командора. Коридоры были совершенно пусты - во время стыковки все дежурные находятся на своих местах, а штатские и не занятые на данный момент - в каютах. Порядок, установленный еще в те далекие времена, когда корабли плавали в море, а не бороздили бескрайний космос. 

Натанаил указал мне место у ступенек, а сам поднялся на капитанский мостик. Я подумала и устроилась на коленях, подобрав под себя сжатые ноги. Наиболее пристойный вариант в моем случае. Не хочу провоцировать местных мужчин. Если они женщин не видят и не пробуют годами, могут быть любые срывы.

- Сен-Терра, это Аркада-шесть, запрашиваю разрешение на стыковку с космопортом. - привычно отчеканил командор, обращаясь по громкой связи к контрольному пункту планеты. Сам зеленовато-синий шарик, покрытый пеленой облаков, вращался перед нами на экране. Скорее всего, съемка велась внешними камерами в реальном времени. 

Погодите, он сказал - Сен-Терра?  

Чувствуя, как холодеет спина, а между лопатками скапливается неприятный липкий пот, я вглядывалась до рези в глазах в изображение, силясь найти отличия. 

Их не было. 

Сен-Терра, на которой я выросла. Где проходила дипломную практику по управлению био-симбионтами. Где меня заметили рекрутеры и взяли в разведшколу - тут уж пришлось сменить место жительства. 

Но все равно. Пусть даже с моего последнего визита на родину прошло больше десяти лет, не узнать ее я не могла. 

Те же очертания материков, тот же космопорт, с тонкой красной нитью длиннющего магнитного лифта, отправляющего пассажиров прямо на поверхность планеты. 

Невероятно. 

Может, это засада?

Мой взгляд метнулся к командору, спокойно повторявшему запрос. Пробежал по застывшей в установленных регламентом креслах и позах команде. Непохоже, чтобы они собирались сражаться и завоевывать.

Возможно, трюк? Отвлечение внимания? Я же понятия не имею, вдруг за нами под прикрытием следует целая флотилия шойров!

- Командор Данн, приветствую на Сен-Терре! - отозвался наконец диспетчер. - Добро пожаловать, ваш ангар свободен. Сейчас передам координаты. 

Его знают? Мало того, судя по интонациям, уважают! У корабля есть свой ангар, значит они часто здесь швартуются. 

Я поняла, что голова сейчас взорвется. 

Происходящее больше всего напоминало сюрреалистический сон, но как я уже выяснила наверняка, являлось самой что ни на есть реальностью. 

Сен-Терра, оплот человеческой цивилизации, центр наших обитаемых галактик, к которой и близко не подпустили за все годы сражений ни одного корабля с шойрами - сейчас позволяет стыковку тем, у кого на борту таракан!

Мысли судорожно скакали, я пыталась подобрать логичное объяснение происходящему. 

Единственная версия, что не отмелась сразу по причине несостоятельности и невозможности - после засады и подставы - задержалась и оформилась в нечто довольно убедительное. 

Перед глазами поплыло, взгляд на мгновение затуманился, затем снова сфокусировался. 

Воспоминания, ранее скрытые от меня милосердным сознанием, захлестнули меня с головой. 

Сражение поблизости от чёрной дыры - не самая лучшая идея. 

Впрочем, шойры никогда не спрашивали, где нам лучше и удобнее принять бой. Они нападали стаями, неожиданно возникая из ниоткуда - чаще всего там, где имелись аномалии вроде этой. Черные, белые дыры, двойные карлики - все места с неизведанными пока что свойствами в любой момент могли стать источником нашествия. Плоские транспортные средства разумных насекомых напоминали две сложенные вместе, дном наружу, тарелки. «Гнезда», как мы их называли по аналогии с домашними вредителями. 

В этот раз нам, дежурному патрулю, пришлось принять неравный бой, который скорее всего должен был стать последним. До прихода подмоги оставалось больше часа, кораблей шойров становилось все больше, а из всей группы в десять истребителей остался лишь мой, и тот с подбитым двигателем. 

Я приняла единственно верное, но немного самоубийственное решение. 

Взорвать черную дыру. 

Свойства ее до сих пор до конца не изучены учеными. Кто-то говорит, что внутри них - огромные запасы нерастраченной энергии, кто-то и вовсе утверждает, что по ту сторону закручивающейся пустоты - другие миры, или некие параллельности, отражения нашей вселенной. 

То, что последствия взрыва будут катастрофичны для всего парсека - в особенности для крутящихся поблизости тараканьих «гнезд» - очевидно даже мне. 

Кажется, я таки преуспела. 

Правда, с несколько неожиданным результатом. 

Я выжила. 

И похоже попала куда-то в иную реальность, где шойры - наши друзья, и допущены в святая святых. 

Вопрос - что мне теперь делать?