Солнечный луч лениво скользил по подушке, медленно, но верно приближаясь к закрытому глазу довольно симпатичного, рыжего парня спавшего крепким сном праведника. Большие напольные часы в углу практически пустой комнаты, обстановка которой состояла из кровати, стола да пары стульев и конечно же часов, куда же без них-то, пробили ровно восемь раз.

Бом-бом-бом-бом-бом-бом-бом-бом!

В ту же секунду молодой человек рывком сев в кровати, сонно тараща синие, словно вечернее небо глаза, взглянул на часы.

- Боги всемогущие, я проспал! - вырвался удивленный крик из его груди.

Вскочив с кровати, он принялся носиться по комнате, в панике собирая в охапку свою одежду, разбросанную по комнате.

- Проспал! Это надо же, я проспал! Как я вообще мог проспать? – удивляясь, бормотал он себе под нос. – Я никогда не опаздываю. Никогда!

Молодого человека звали Ростислав Кирон, для друзей же просто Рос. Довольно высокий, мускулистый, но не массивный, он двигался с упругой гибкостью присущей молодости.

Натягивая сапоги, Рос, посматривая на часы, гадал, успеет позавтракать или нет. Но судя по тому, как стрелка часов неумолимо двигалась вперед, понял, что завтрак сегодня для него роскошь. Времени было в обрез. Уже через пять минут он должен стоять на пороге поверенного своего покойного дядюшки, чтобы заслушать завещание.

Открыв дверь комнаты, Рос, натягивая довольно потертую куртку, выскочил в огромный, пустой коридор. Промчавшись до входной двери, он с тоской в душе слушал, как его спешные шаги гулким эхом раздаются в коридоре. Да, родовое гнездо, к сожалению уже не то. А ведь было время, когда коридоры буквально утопали в коврах, а под потолком горели десятки огромных люстр с хрустальными плафонами, на стенах висели гобелены, картины кисти великих художников, а теперь особняк вот-вот пустят с молотка за долги отца, транжиры и гуляки.

Стиснув до боли кулаки, так, что побелели костяшки пальцев, Рос, подавив горестный стон, выскочил из дома на тропинку и со всех ног помчался по улочке в сторону главной площади. Бегал он быстро, что говорить, физическая подготовка была отличной, и вот уже через какие-то десять минут, он схватился за медную ручку двери большого, на удивление неуютного дома из темного камня.

- Ах, вот вы где, мой дорогой граф! – тут же раздался визгливый голос.

И Рос, втянув голову в плечи, зажмурив левый глаз, пробормотал.

- Доброе утро, кузина Мэрриэл.

- Кому оно доброе, а кому не очень, – ехидно протянула низенькая, пухлая блондинка с таким длинным носом, что было не удивительно, что она совала его не в свои дела.

- Что ты хочешь этим сказать? – спросил он недоверчиво, повернувшись в сторону кузины.

Мэрриэл была средней из пяти сестер, и самой зловредной, надо заметить. Так что от нее можно было ожидать всего, чего угодно.

Обмахиваясь веером из золотистых перьев, кузина, осматривая ладно скроенную фигуру брата, его растрепанные рыжие волосы, ухмыльнулась.

- Ну, как тебе сказать-то, – начала было она, закатывая свои хитрющие глаза к голубому летнему небу.

- Мэрр, говори как есть, – раздраженно потребовал Рос, начиная терять терпение.

- Ну, в общем, Рости, ты опоздал на два часа, и завещание пришлось огласить без тебя, – прикрыв нижнюю часть лица веером, гадкая девчонка хихикнула. – Но ты можешь не переживать по этому поводу. Дядюшка все свое состояние оставил Сирису.

- ЧТО?! – задохнувшись от возмущения, Рос, отпустил дверную ручку и, схватив кузину за пухлые плечи, легонечко встряхнул ее. – Мэрриэл, повтори, что ты только что сказала?

- ААААААА!!!! – испуганно завопила Мэрриэл, отбиваясь веером от брата. – Ты что, совсем спятил? Да еще и оглох к тому же?

Рос отпустил кузину и, дотронувшись рукой до лба, пробормотал.

- Мэрр, прости, меня. Я не… просто это новость для меня как гром среди ясного неба.

Поправляя роскошное платье из синей парчи затканной серебром, Мэрриэл пробурчала.

- Я это уже поняла. Прощаю, – взяв кузена под руку, она предложила, внимательно осматриваясь по сторонам. – Может, зайдем куда-нибудь позавтракать? Ты не в курсе, есть здесь приличное заведение, где девушка из достойной семьи могла бы перекусить.

- Нет, – растерянно отозвался Рос, с грустью переваривая новость насчет завещания. – В этом городке вряд ли найдется достойное тебя заведение.

- Ну что же, тогда пойдем в таверну, – скроив на симпатичном личике недовольную мину, Мэрриэл потянула его следом за собой. – Даю твою руку на отсечение, что ты еще не завтракал. Да и мне не мешало бы подкрепиться.

Рос отпустил руку кузины и грустно улыбнулся.

- Прости, Мэрр, но мне сейчас не до еды. Я должен поговорить с поверенным дядюшки, может это какая-то ошибка и мне перепала хоть какая-то мелочь по завещанию.

Мэрриэл с сожалением посмотрела на него и покачала головой.

- Дядя оставил практически все Сирису, а нам с сестрами и другим кузенам с кузинами завещал по несколько сотен тысяч северов, а про тебя вообще не упомянул. Я, признаться была очень удивлена, что тебе ничего не досталось.

Рос покраснел до корней волос собранных в небрежный хвост у основания шеи.

- Не верю. Дядя обещал, что все оставит мне самое дорогое, что у него есть. Мне, а не этому разноглазому выскочке Сирису!

Пожав сдобными плечами, Мэрриэл не спеша направилась через дорогу в таверну.

- Хорошо, делай, как хочешь. Если что, ты знаешь, где меня найти.

Кивнув, Рос взялся за ручку двери и, потянув ее на себя, пробормотал.

- Знаю, в кондитерской или закусочной. Поэтому ты такая толстая, обжора.

- Ты что-то сказал? – кузина, покраснев, резко развернулась в его сторону и, сняв туфлю, запустила ею в брата. Но туфелька с размаху угодила в захлопнувшуюся дверь. – Негодяй! Вот попадись мне на глаза! Я тебе покажу обжору!!!!

Продолжая кричать и возмущаться, девушка на одной ноге поскакала к порогу дома поверенного. Нагнувшись, подобрала туфлю, водрузила ее обратно на ножку, и с гордо поднятой головой бодро направилась… мимо таверны, продолжая что-то ворчать.

Рос, прислонившись спиной к закрытой двери, лукаво усмехнулся. Что греха таить, он любил поддразнивать Мэрриэл. А она, в свою очередь с самого раннего детства любила доводить его до белого каления своими выходками.

Как только шаги за дверью стихли, Рос, оттолкнувшись от лакированной поверхности двери, прошел по пустынному холлу в сторону широкой разветвленной лестницы. Стиснув губы в нитку, он, запрокинув голову, посмотрел вверх.

- Ты случайно не меня ищешь? – раздался из темноты длинного коридора надтреснутый старческий голос.

Обернувшись на голос, парень кивнул, направляясь навстречу седовласому, сгорбленному старику в черном одеянии и тростью в руках.

- Да, я к вам. Мэрриэл сообщила мне, что я на два часа опоздал на оглашение завещания.

- Да уж, молодой человек, мы ждали тебя добрых два часа, что вызвало волну возмущения среди твоих родственников и мне пришлось зачитать завещание, – с недовольной ноткой в голосе пробормотал старик, с трудом опираясь на трость, он медленно передвигался в маленькую комнату с окнами в сад.

Это была его любимая комната во всем огромном доме. Да и Рос в детстве и юности любил сиживать здесь допоздна, зачитываясь книгами из библиотеки.

- Поверьте, дядя Дерек, сам не могу понять, как это я мог опоздать. Мои часы пробили только восемь часов, а на деле оказалось, что уже десять.

Подведя старика к глубокому, удобному креслу, возле приоткрытого окна, он помог ему опуститься и сел напротив.

- Дядя Дерек, я бы хотел поговорить о том, как так могло произойти, что дядюшка все оставил Сирису? Он же говорил, что оставит мне самое дорогое, что у него было.

Старик, хитро посматривая на молодого человека из-под мохнатых седых бровей, кивнул.

- Да, я помню этот разговор. Он действительно обещал оставить тебе самое дорогое, что у него было. И он выполнил свое обещание.

Рос потряс головой и с удивлением посмотрел на поверенного.

- Как? Но все получил Сирис!

- Сирис получил не все, – отрицательно покачал головой господин Дерек. – Твой кузен получил несколько домов, пару миллионов северов, конюшни, земли и так далее и так прочее. Если все перечислять, то уйдет час-полтора.

- Короче, он оставил моему заносчивому братцу абсолютно все! – подытожил печально Рос, упираясь взглядом в пол перед собой. – А я так надеялся, что смогу поправить дела после выплат долгов отца и верну хотя бы часть мебели отданной в залог.

- Не грусти, мой друг, – по-доброму улыбаясь проговорил господин Дерек. – Кое-что тебе все же досталось. И поверь мне, это гораздо дороже, чем все имущество, которое отошло твоему кузену.

- И что же это? – Рос поднял голову и во взгляде его синих, словно вечернее небо глаз засквозила надежда. – Бесценный бриллиант? Или быть может сокровище?

Старик протянул руку, открыл ящик письменного стола, медленно извлекая из его недр маленькую деревянную коробочку, протянул ее парню.

- Вот, держи. Отныне и навеки это принадлежит только тебе и никому более.

Рос, не веря своему счастью, взял коробочку, взвесив ее в руках, он отметил, что она довольно легка. Что же такое было заключено в нее, этот вопрос мгновенно засел у него в мозгу, но он почему-то так и не решился открыть ее.

- Ты не желаешь открыть ее? – спросил вкрадчивым голосом господин Дерек.

И Рос решился.

- Да, конечно, – проговорил он довольно, открывая деревянную крышечку. Внутри что-то было, завернутое в несколько слоев тончайшей бумаги. Распотрошив обертку, Рос разочарованно посмотрел на поверенного своего дяди. На его лице появилось явное разочарование. – Ключ? Дядя оставил мне в наследство только вот этот ржавый ключ? Но он, даже не золотой, а камень в нем не драгоценный, да за него даже сотню северов не выручить!

- Рос, успокойся мой юный друг. Поверь, не все золото что блестит! – посмеиваясь, тихо ответил старик. – Это ключ от «Черного камня».