Переступь мягких лап. Паника. Как же мне было страшно…

И кажется, я услышала тихий жалобный писк.

Но похоже, это была я.

Я находилась в очень бедственном положении. Грязная. Мокрая. Я никогда не боялась воды, но сейчас шерсть противно липла к моему маленькому и жалкому телу. Или всему виной была грязь и неприятный запах с дороги? Я никогда не думала, что можно различать столько оттенков запахов.

Снова раздались громкие крики.

Меня искали. Следовали по пятам. И хорошо, что не взяли собак на мои поиски. Маг, сотворивший со мной зло, не был дураком. Собаки загрызли бы меня. Но я нужна была живой этому ужасному человеку.

А потом меня заслонила тень. Я поняла, что меня нашли. Недолгим оказался мой побег.

Я прижалась тельцем к земле, задрожала и зажмурила глаза. Мне некуда было бежать. Некуда деваться. Впереди был тупик и неизбежность.

Меня схватили, подняли высоко над землёй, и у меня словно вся жизнь оборвалась, потому что лучше смерть, чем снова вернуться туда, откуда я сбежала.

– Киса… – сказал негромко ласковый голос.

А потом большая лапа погладила меня. Мне показалась мужская рука именно огромной лапой. Это было неприятно. Ведь, я была мокрой и покрытой грязью. И пыталась ощетиниться и зашипеть, но я была совсем неумелой кошкой.

– Чьь… Красавица… – сказал мужчина.

Странно… Те, кто меня преследовал во главе с магом, не разговаривали со мной так ласково.

– Что-то мне подсказывает, что ты маленький домашний котёнок. Но что ты делаешь ночью на улице? – спросил мужчина, на лицо которого я боялась посмотреть.

И я не могла ответить. Ведь кошки не умеют разговаривать. Лишь когти неуклюже могла выпустить, да жалобно посмотреть, если осмелюсь. Вероятно, мой вид сейчас был очень плачевным. Раньше я была красивой принцессой, а сейчас… Сейчас я была бездомной и несчастной кошкой. Очень несчастной.

– А давай так, я тебя сейчас возьму с собой, а утром поспрашиваю местных, не терял ли кто котёнка?

Я хотела выбраться из рук мужчины и убежать подальше. Не надо мне того, что он предлагал! Потому что, тут же объявятся люди мага, которые меня преследовали. И будет беда!

Но выбраться мне не удалось. Мужчина, наоборот, прижал меня к себе и направился решительно куда-то в другую сторону. Как ему ещё не было противно меня такую грязную держать и пачкать свою одежду? Но видимо, этот мужчина был добрым. Не то, что один, кто притворялся хорошим, а потом оказался волком в овечьей шкуре. Мне он сразу не понравился. Что-то было в нём отталкивающее. Лживое и тёмное. Даже скорее – чёрное! Но моему отцу было выгодно иметь с ним дело. Маг, как никак. Их было очень мало. Мужчины – маги, женщины – ведьмы. И вечная борьба между ними.

А сейчас мне показалось, что я в надёжных руках. Твёрдые широкие шаги ступали решительно. Мужчина шёл быстро и знал, куда идти. И хорошо, что мы проходили не по многолюдным улицам, а по пустым закоулкам. Покачивающие движения меня укачивали. Я сильно устала.

Потом мы поднялись по ступеням, и мужчина вошёл в какое-то тёмное место. Горело тусклое освещение. Мужчину никто не окликнул, никто не остановил, и он снова стал подниматься по ступеням. А потом мы вошли в закрытое помещение.

Мой нежданный спаситель приподнял меня на уровень своих глаз и стал крутить, внимательно рассматривая. С одной стороны – посмотрит, с другой – глянет. Вот что он хотел увидеть? Может проверяет, не блохастая ли я? Хотя не удивлюсь, что я могла и такое подхватить в грязных подворотнях, когда убегала от мага и его своры.

– Тебя бы помыть. Или ты сама помоешься? – сказал задумчиво мужчина.

Он казался огромным для меня. Но вероятно, это я была слишком маленькой по сравнению с ним.

Но что он там сказал про умывание? Я представила, как буду вылизывать грязную шерсть, и мне тут же поплохело. И видимо, мордашку я свою скривила так выразительно, что мой спаситель грустно улыбнулся:

– Да, грязнуля. И где ты только так испачкалась? За тобой собаки гнались?

«Хуже!» – так и хотелось мне ответить.

– Лучше я тебя сам помою. А то даже на пол не хочется тебя такую грязную опускать. Пойдём-ка вот сюда…

И что после этого началось!

Такой униженной, но больше несчастной, я никогда себя не чувствовала.

Кажется, я снова жалобно пищала. Да я плакать была готова! Но кошки не плачут. Меня никогда не мыл мужчина. Но радовало только одно – я сейчас была кошкой, которая в силу своей усталости не могла сопротивляться. Да и вообще, никто и никогда не узнает, что такое вообще было. Вот чтобы сказал мой жених на это? Вероятно, ничего хорошего…

А потом настало моё маленькое счастье. Меня, холодную и дрожащую, завернули в мягкое полотенце. Но я рано радовалась. Место мне определили на полу, как и любому животному. Но на полу я спать не могла. Я принцесса! Настоящая! Хоть и была сейчас беспомощной кошкой.

Пока мужчина отошёл сам мыться, я еле-еле запрыгнула на кровать. По скудной обстановке догадалась, что мы находимся в каком-то постоялом дворе. Я была даже немного рада, что мне не придётся спать на улице. Кто бы мог подумать, что со мной такое случится?

А пока, лучшим местом для меня оказалось местечко под одеялом. Там тепло. Уютно и безопасно. Никто меня не видит и не обижает. Я бы даже не отказалась в какую-нибудь коробку или корзину забраться. Но лучше, конечно, лежать под одеялом.

И я не заметила, как уснула.

***

Незаметно наступило утро.

И правильно говорят, что кошки любят спать.

А ещё кошки чувствуют хороших людей. Потому что, я сейчас ощущала себя в очень хорошей и надёжной компании. Только рука, которая лежала на моём маленьком тельце, была тяжеловатой для меня. Но она будто укрывала дополнительно. И я слышала какое-то довольное тарахтение.

Я чуть было не испугалась этого, как поняла, что это я издаю такие звуки. Нагло мурчу, уткнувшись влажным носом в горячее мужское тело, от которого вкусно пахнет! И всё это под одеялом.

Я! Принцесса! Любимая дочь! Завидная невеста! Лежала под одеялом в одной постели с мужчиной! И довольно мурлыкала от этого…

Я пулей вылетела из-под одеяла. Свалилась на пол и возмущённо мяукнула!

И кажется, своими действиями разбудила мужчину.

Он свесил ноги с кровати. Потянулся. А я-то, чтобы никто не достал, забралась под шкаф и не видела полностью всего.

Мужчина встал. Я посмотрела на его голые ноги, перевела взгляд выше и обалдела. Я спала с обнажённым мужчиной! Вот же нахал какой! Как он мог???! Ах, да… Я же сейчас всего лишь кошка… Одна несчастная и жалкая кошка. И как я могла о таком забыть?

– Киса. Кис-кис. Вылезай. Ты есть, наверное, хочешь. – сказал мужчина.

Да уж какой здесь аппетит, когда мужчина сел на корточки рядом со шкафом, под которым я пряталась? Я снова увидела то, что не должна видеть ни одна незамужняя девушка. Глаза свои кошачьи я, конечно же, зажмурила и на пол легла так, чтобы сравняться с ним. Но меня всё равно достали. Протянули руки, схватили и извлекли из-под шкафа.

И я пыталась сопротивляться, но было всё без толку.

Видимо, меня сейчас ещё насильно будут кормить. Я была в ужасе! Сейчас как принесут мне миску с едой и поставят на пол. Я лучше продолжу быть голодной, чем буду есть на полу, как животное!

Не уж. Не бывать этому!

Но я вспомнила, что этот неприличный голый мужчина утром обещал поспрашивать местных, не терялся ли котёнок. Тогда мне действительно следовало переступить через свою гордость и хорошо поесть, а потом попробовать сбежать. Я же кошка теперь. Маленькая. Надо научиться быть незаметной и юркой. Нужно искать выход из своего бедственного положения.

Меня вернули на кровать и опять погладили. Я даже успокоилась и снова непроизвольно замурлыкала. Вот же тело кошачье, предательское! Погладят ласково – и мурлычет.

Я не стала смотреть, как мужчина начал одеваться. Неприлично это было делать незамужней кошке. Тьфу! Принцессе.

Похоже, я стала смиряться со своей новой жизнью… Буду бродяжничать, есть плохую еду, вылизывать своё волосатое тельце…

Мамочки!

А как же я буду в туалет-то ходить??! И что потом делать после этого???? Нет… Лучше об этом не думать. Принцессы такое не делают. Хотелось снова заплакать, но кошки ведь не умеют плакать!