Я случайно задеваю бокал, и он с грохотом летит на пол. Несколько капель содержимого попадает на мое платье, а стеклянный сосуд разлетается на мелкие осколки. На мгновение теряюсь, ощущая себя полной идиоткой. Ненавижу привлекать к себе излишнее внимание, а это как раз тот самый случай. Вырываюсь из шокового состояния и резко отодвигаю стул. Меньше всего на свете я ожидала встретиться с тем самым мужчиной.

– Черт возьми! – бормочу себе под нос.

– Ты в порядке? Не порезалась? – Марина взволнованно хлопочет около меня, промакивая салфеткой платье с цветочным принтом. – Хорошо, что сегодня ты выбрала разноцветное платье. Не так заметно будет.

– Все нормально, Мариш, не суетись, – произношу резко. Встаю из-за стола, уступая место официанту, который мигом убирает все осколки. Взгляд цепляется за наблюдающего за всей этой ситуацией Максима. – Здравствуйте, Максим!  

Я протягиваю жениху моей подруги трясущуюся руку, но он, к счастью, не обращает на нее никакого внимания. Максим пристально смотрит на меня, изучая каждую черточку моего лица. Глаза орехового цвета слегка прищуриваются, и на мгновение мне кажется, что он узнает меня. Но я все равно продолжаю мысленно молиться, чтобы этого не произошло.

– Приветствую, Виктория, – лениво произносит он, чуть сдавливая мои пальцы. Горячее прикосновение мужчины обжигает, и мне хочется как можно скорее вынуть руку из его хватки. – Рад познакомиться с тобой.

– Я тоже. Марина много про вас… тебя рассказывала, – мне с трудом удается скрыть волнение, и это не ускользает от Максима.

– Не могу сказать о тебе того же самого, – усмехается он, наконец-то отпуская мои пальцы.

Наша компания усаживается за столик. Марина берет меню и утыкается в него. Я же в очередной раз окидываю наигранно заинтересованным взглядом интерьер ресторана, сознательно игнорируя внимание Максима, направленное на меня.      

– Это потому, что она долгое время жила в северной столице, – отмахивается подруга, перелистывая очередную страницу. 

– Правда? – брови Воскресенского ползут вверх.

– Да, решила вернуться, – утвердительно киваю.

– Милый, выпьешь чего-нибудь? – интересуется Марина.

– Да, закажи мне кофе. Эспрессо, – он откидывается на спинку стула. Пальцы сцепляет в замок и кладет их на стеклянную поверхность перед собой. – По еде на твое усмотрение.

– Хорошо, – Авдеева захлопывает меню и диктует заказ подошедшему официанту. – Мне нужно в дамскую комнату. Сейчас подойду.

Подруга встает и медленно, покачивая бедрами из стороны в сторону, направляется в сторону уборных. К этому я не была готова. Мне не о чем разговаривать с ее женихом, как и нет желания находиться в его компании. 

Но, надо признаться, что выглядит он ничуть не хуже, чем пять лет назад, когда мы познакомились. Хотя познакомились – это слишком громко сказано. мне нужно было отвлечься от Димы, который решил разорвать отношения между нами в день моего рождения. Вот тогда-то и подвернулся Максим Воскресенский. Вот только я не знала, кто он, и как его зовут. 

– Значит, Вики, – ироничная ухмылка отражается на лице мужчины. Черт! – Сменила цвет волос?

Глубоко вдыхаю разряженный воздух через нос и мысленно считаю до пяти. Ладони потеют от неожиданного вопроса, в то время как сердце в груди бешено подпрыгивает. Глаза Максима принимают темный оттенок, становясь почти черными, когда он видит мое замешательство. Мужчина подается вперед. Он внимательно следит за каждым моим движением. Я нервно тереблю салфетку, уже не пытаясь скрыть волнение. 

– Кажется, ты была русой, а теперь ты ослепительная блондинка, – продолжает он, иронично усмехаясь. – Зачем делать вид, что мы не знакомы?

– А разве мы знакомы?  – парирую я, прекрасно понимая, что он имеет в виду. 

– Я знаю тех, с кем сплю, – от его фразы мне становится неловко. – Да и по твоей реакции я понял, что не ошибся. Вспотевшие ладони и постоянно бегающий взгляд, который никак не может сфокусироваться но на одном предмете. Ты похожа на зайца, Вики. На трусливого зайца.

– Мы не были знакомы, Максим, – напоминаю я. – Это была лишь мимолетная интрижка. На одну ночь. И, к тому же, это было сто лет назад. И я не заяц.

Меня раздражает его идиотский тон. Возможно, я действительно повела себя как полная дура, но сейчас-то мы все выяснили. 

– Так о том и речь, – он возвращается в свое первоначальное положение, откидываясь на спинку стула. – Это было очень давно. Еще задолго до Марины. Почему тогда ты так разнервничалась? У тебя есть какая-то тайна?

Максим шутит, а я чувствую, как мои щеки вспыхивают. Ну нельзя же быть настолько проницательным. Какого черта я вообще решила вернуться в столицу? Что ж мне там не сиделось?

– Не хотелось бы огорчать Марину. Не думаю, что эта информация доставит ей радость, – я говорю почти правду. – Ты прав, было и было. Но ей необязательно знать, ты согласен со мной?

– Не вижу ничего критичного в этом, – мужчина сканирует каждую черточку моего лица.

Наш разговор, к счастью, прерывается, потому как Авдеева быстрым шагом движется к столику. А моим единственным желанием является свалить отсюда как можно скорее, но, кажется, у Марины совсем другие планы.

– Скоро приедет Мир, – широко улыбаясь, весело произносит подруга. – Как только он узнал о твоем возвращении, то отменил все свои дела. И поедем вчетвером веселиться.

– Мариш, ты опять за старое, – говорю вслух, про себя думая о том, что этот вечер превращается для меня в какую-то пытку.

Мирослав Авдеев – брат Марины, который еще в университете пытался ухаживать за мной, но получал от ворот поворот. Близкий родственник подруги не привлекал меня тогда, и навряд ли что-то изменится сейчас. 

– Он сейчас выглядит иначе, – заискивающе подмигивает она. – Красавчик, каких поискать. Да и сколько уже можно быть одной? И сынишке не помешает мужское присутствие. Уже четыре года пацану, Вики, а ты все не найдешь ему достойного папочку.

Хочется провалиться сквозь землю. Но не из-за того, что я воспитываю Илью в одиночку, а потому что отец моего ребенка сверлит взглядом так, будто ему только что открылась правда.

Вероятность того, что я ещё хоть раз по собственной инициативе отправлюсь куда-нибудь с Мариной равна нулю. Обычно меня мало интересует, что обо мне подумают окружающие, но сейчас речь идет об отце моего сына. И если вдруг Макс хоть когда-нибудь узнает, то я бы не хотела, чтобы он считал, будто мать его ребенка является легкомысленной женщиной, ищущей папашу для Илюши.

– Как зовут сынишку? – неожиданно спрашивает Максим.

– Илья, – невольно улыбаюсь Максиму, но, моментально спохватившись, поворачиваю голову к Марине. – Так когда ты говоришь, должен приехать Мирослав?

– Позже. Он только что написал, – отрываясь от мобильного, произносит подруга. – Говорит, что внезапно появились какие-то дела, и он приедет уже в клуб. Ну или куда мы там соберёмся.

– Клуб? Серьезно? – легонько хлопаю себя по лбу. – Ты меня туда не затащишь.

– Ой, да брось, Вики. Вспомним студенческие годы. Готова поспорить, что ты не выбиралась в клуб с того самого раза, как…

– Ладно, ладно, хорошо. Ты умеешь убеждать, – я резко перебиваю Авдееву. Потому как ещё немного, и она расскажет обо всех подробностях последней вылазки, которая состоялась почти пять лет назад. С приятными последствиями в виде моего мальчика. – Сходим в клуб. 

– Ты не пожалеешь. Это новое местечко, Вики. Оно сильно отличается от тех злачных заведений, в которых мы успели побывать будучи горячими студентками, – подруга хитро подмигивает, но я не разделяю ее веселья.

Марина ещё в университете была заядлой тусовщицей. В отличие от меня. За все время обучения в институте я ходила в клуб два раза. И оба раза заканчивались в двенадцать ночи в папином автомобиле. Он никак не мог поумерить свой пыл в моем воспитании, поэтому дважды забирал меня из клуба еще до того, как начиналось все веселье.

– Чем ты занимаешься? Где работаешь? – становится понятно, что Максиму тема наших тусовок неинтересна, поэтому он переводит разговор в другое русло.

– Я занимаюсь подбором персонала в одной крупной компании. Подбираю менеджеров высшего звена, руководителей, директоров. Работаю удаленно. В общем-то и все. Можно капучино без сахара? – переключаю внимание на подошедшего официанта. 

– Расскажи подробнее, – мужчина проявляет интерес.

– Все собеседования провожу по видеоконференции. Подбираю кандидата на определенную должность, передаю резюме и характеристики руководству, а после потенциальный работник встречается непосредственно с главой компании, – пожимаю плечами. – Как и везде. В любой крупной компании.

– Работа нравится? – от пристального взгляда потемневших глаз хочется спрятаться, но я продолжаю выдерживать повышенное внимание в свой адрес. В прошлую и единственную нашу встречу мы не вели светских бесед за чашечкой кофе.

– Это отличная возможность познакомиться с новыми людьми, узнать, чем живут и как дышат, – натягиваю на губы ироничную улыбку. – Возможно, что-то почерпнуть для себя. Такая работа никогда не станет рутиной и не затянет в офисные сети, откуда многие как бы ни хотели, но выбраться уже не могут.

– В этом есть доля правды, – мужчина едва заметно улыбается, а меня словно бьет током от его искренности.

– Так, ну ладно, – хлопает в ладоши Марина. – Работа – это хорошо, но предлагаю обсудить кое-что поинтереснее, правда, уже в другом месте    

– Согласна. Разговоры о работе утомляют, – машинально поддерживаю подругу. Мне бы хотелось продолжить эту тему, но сейчас не время и не место. Хотя заинтересованность Воскресенского мне льстит. – Ненадолго отлучусь, а потом можем ехать.