Вы знаете, кто такие алхимеры? Нет? Вот и я 10 лет назад не знала, что такие необыкновенные маги вообще существуют, пока моя соседка по комнате не сорвалась и не превратила нашу комнатушку в золотой саркофаг. Тогда мне было всего двадцать, и я многого не понимала. Не понимала, почему меня оттащили от Жали, почему всех, кто видел, как девушка превратила себя в кусок золота, заперли? Почему к нам приехали странные маги? Почему все забыли мою соседку, а я нет? Тогда я не понимала, почему незнакомый Вальмирец, сидя напротив, сверкает глазами, повторяет вновь и вновь, что я должна забыть лучшую подругу, и непонятно почему так злится, раз за разом слыша от меня в ответ: «не забуду!».

   Намного позже я поняла, что глаза у магов сверкают, только когда они призывают свой дар. В конкретно том случае – дар «внушения». Но было уже слишком поздно. На меня внушение не подействовало, и я попала в переплёт. А поняла всё, когда моя жизнь уже закрутилась в большой комок неприятностей.

   Я прекрасно помню тот день, когда меня под конвоем отвезли в королевский дворец и там я получила силу, которую не желала.

   Меня привели в дорого обставленную комнату, в восточном крыле дворца, не дав даже перемолвиться с отцом, а потом в комнату завели грязного бородатого, лохматого мужчину в кандалах. Он был стар, и слишком худ. Сероватая рубашка и штаны шаровары висела на нём как на шесте для огородного пугала, но даже скованный по рукам и ногам его глаза сверкали непокорством.

   Помню, как стражи нехотя снимали с него все наручники, попутно ставя перед ним задачу стереть мне память о Жали Блэкберри. И как только пали последние кандалы… маг приказал всем выйти и ненадолго оставить нас наедине. Именно приказал, повелительным голосом, сияя зелёными глазами. Его приказа никто не смог ослушаться. А когда мы остались одни, этот страшный мужчина присел передо мной на корточки и всего лишь заглянул в глаза, чтобы произнести страшное для меня.

— А ты такая же, как я… – еле слышно проговорил незнакомец в пустой комнате.

— Такая же? – постаралась сделать вид, что не понимаю, о чём он говорит, хотя где-то глубоко внутри знала – юлить перед этим человеком не получиться. Он меня насквозь видит.

— Ты знаешь, о чём я. Ты «внушала», правда слабенькая. Совсем слабенькая. Но можешь противостоять приказу Даргаста, раз тебя привели ко мне.
   Незнакомец повернул голову набок, всматриваясь в мои глаза, будто что-то читая в них.
— Ты молодец, хорошо скрываешь свой дар. Продолжай так же, чтобы не оказаться на моём месте, девочка.

   Протянув ко мне руку, мужчина прикоснулся к моей туго заплетённой косе, и я даже не дёрнулась, хотя очень боялась его. Он пробуждал безотчётный страх. Страх быть разоблачённой, страх попасть в руки к стражам, а затем на площадь, где мне прилюдно выжгут дар. И ладно бы только дар.

«Старик видит меня на сквозь! Мог ли он узнать, что во мне нет тьмы? Знает или нет? Расскажет? Выдаст? Вот что пугает до дрожи.»

— Запомни, маленькая, никому не говори, чем владеешь, – будто отвечая на мой мысленный вопрос, тихо проговорил Вальмирец. — Никому. Ни одной живой душе. Сделай вид, что забыла всё, что произошло.

— Почему? – только и смогла спросить я. — Почему я должна забыть Жали?

— Потому, детка, что алхимеры оберегаются короной. Согласись, любой Правитель захочет иметь в своей власти курицу, которая несёт золотые яйца. Поэтому алхимеров скрывают и скрывают всё, что связано с их семьями. Запомни, алхимеры это самые сильные и неукротимые тьмаги нашего мира. Выйдя из себя, они озолотят не только пространство рядом, но и людей, что будут вблизи. Сожалею, что ты встретилась с представителем этого дара и, надеюсь, судьба больше никогда не сведёт тебя с ними, и тем более ты не будешь рядом, когда они будут в гневе.

   Я шмыгала носом смотря на слишком худого человека и понимала, дар «внушения» не самый страшный дар. Как может быть опасен человек, живущий в кандалах? Перед глазами вновь всплывала картинка расплывающегося по полу золота. Золота, что захватывает в свой плен всё на своём пути. Вспомнились и испуганные глаза Жали, что не знала, как это остановить.

— Я устал… – неожиданно проговорил мужчина. — Мне осточертела эта жизнь. Я ручной пёс на цепи. И… я не хочу стирать тебе память, малышка. Поэтому будь добра, когда сюда ворвутся стражи, скажи, что ничего не помнишь, а я сделаю вид, что выжег себя. Так они отпустят и тебя, и меня.

— Что? – пискнула я.

— Я слишком долго ждал тебя. Приемника, которому смогу передать свой дар.

— Нет! – крикнула я, понимая, что старый «внушала» собирается сделать, и попыталась отстраниться, встать с кресла, но было поздно. Мужчина уже положил свою сухую ладонь на мой лоб и тихо проговорил:

— Отдаю тебе всю свою силу, весь свой дар.

   Комната засияла, а моё тело начало ломать от боли. Я захрипела вместе с незнакомцем и повалилась на пол, а дальше… темнота. Когда меня привели в чувства, я ощущала лишь силу, бурлящую в моих венах. Видела того мужчину, что смотрел куда-то в пустоту усаженный в кресло. Тогда же услышала и голос королевского лекаря, моего отца.

— Дамил выжег себя, стирая девчонке память. Я говорил, что так будет, если постоянно держать «внушалу» в лограх, да ещё и в подземелье на хлебе и воде. Теперь он обычный человек. Доложите Его Величеству, что он лишился самого сильного ментального мага.

   С того дня я ни разу не произносила имя Жали, даже в разговорах с её братом. Я не хотела, чтобы кто-нибудь узнал, что тот «внушала» не выжег себя, а передал мне свой дар, увеличив тем самым мой собственный. Увеличив настолько, что ни в одном королевстве не найдётся менталиста, способного мне что-то внушить.

«Я надеялась, что жизнь никогда больше не сведёт меня с алхимерами, но… вышло как вышло. Мой "любимый" ученик – алхимер. Носитель самого страшного дара. И что с этим делать? Как быть? Как он вообще до сих пор не озолотил весь Тервиль с его-то эмоциональностью?»

— Нужно вызвать лекарей! – сквозь вату в ушах послышался голос Брайта-младшего.

— Угомонись, Хьюго. Твой куратор просто в культурном шоке, – отозвался ему знакомый голос, но я так и не смогла признать его владельца.

— Шоке?! Да она еле дышит!

— Не повышайте голос, молодой господин. Я ваш преподаватель, а не одногруппник. И уверяю вас, мисс Хопс в порядке.

— Вы! – огрызнулся лордёныш. — Зачем вы сказали ей? – чуть ли не орал Брайт.

— Чтобы ваш куратор знал, с кем имеет дело. Точнее, знал, чего опасаться.

— Магистр Нолкер, вы прекрасно знаете, что я контролирую свой дар и…

— И всё бывает впервые! – перебил его старый мастер.

— Я никогда… – вновь завёлся лордёныш.

— Вы нет! Но судя по тому, что девушка упала в ваши объятья, она не просто знает кто такие алхимеры – она встречалась с ними.

— Откуда вам знать? – забухтел Хьюго где-то совсем рядом.

— Видел её глаза перед спасительным обмороком. В них был даже не страх, там был ужас. И это она ещё не знает о воплощении вашей тьмы! – на этих словах я открыла глаза, наконец вынырнув из воспоминаний и вернув себе контроль над телом. Перед взором появился знакомый потолок и уголок книжного стеллажа. Моего стеллажа, заваленного книгами.

«Воплощение тьмы? А мне расскажите, что там под грифом "секретно" скрывается? Чего ещё мне ждать от отпрыска древнего рода?» – мысленно обратилась я к Мастеру Нолкеру, жалея, что не вовремя открыла глазки.

— О, очнулась! – улыбнулся мне старый мастер, поймав мой взгляд, но не услышав мысленных взываний.

— Куратор! – тут же в поле зрения появилась блондинистая голова. — Как вы?
   Хьюго протянул руку к моему лицу, и я невольно дёрнулась, вспоминая на что способно прикосновение алхимера. Вспоминая все легенды про этот дар, которые смогла откапать, намного позже смерти Жали.
   Видя мою реакцию, Брайт сжал челюсть и негромко спросил:
— Теперь ты меня боишься?
   И не дожидаясь моего ответа, адепт подорвался с колен и встал, видя что-то в моих глазах.

— Думаю куратору нужно время, чтобы принять новую информацию к сведению, – миролюбиво предложил мастер Нолкер.
   Хьюго засопел и двинулся к выходу, а его учитель помедлил.
— Мисс Хопс, как только успокоитесь, свяжитесь со мной. Я приеду к вам и отвечу на все ваши вопросы.

   Не зная что ответить старцу, я лишь кивнула, а увидев, как Хьюго открывает дверь, громко произнесла:
— Я не тебя боюсь, Хьюго! Я боюсь за тебя!
   Брайт застыл в дверном проёме и медленно обернулся в сторону дивана, на котором я лежала.
— Ты хоть представляешь, сколько людей захотят заполучить тебя для наживы? Все любят золото. А где золото, там и власть!

— Странно слышать это именно от вас. От человека, который не принял ни одного подарка, созданного мной.

   Почему-то от его слов вспомнилось то кольцо с огромным рубином, которое я случайно проглотила. Вспомнились серьги, которые Хьюго пытался мне подарить в прошлом году. Вспомнился кулон в виде знака бесконечности, от которого я тоже отказалась, найдя какой-то дебильный предлог. А Брайт тогда, вспылил… взял и выкинул подвеску в мусорное ведро. И почему-то от этих воспоминаний стало не по себе.

«Это он… он для меня делал? Сам? А я вот так просто обесценила его труды? Его старания? Вот идиотка! Но кто ж тогда знал, что он это не покупал, а делал сам? Своими руками!»

   Взгляд сам упал на руку лордёныша. Большая ладонь, длинные пальцы на которых есть тонкие полоски шрамов, явно полученные в результате практики со своим даром.

«А я-то раньше думала, что он их на тренировках с оружием заработал.»

— Я не все, – проговорила тихо и посмотрела в потолок своей гостиной. Следующие слова я произнесла неосознанно: — Теперь я буду волноваться за тебя ещё больше.

— А вот волноваться не стоит, – проговорил магистр, проходя мимо, в сторону выхода. — В Академии Хьюго ничего не грозит, а за её пределами за ним… присматривают, – очень деликатно описал суточную слежку маг. А в том, что за Брайтом следят сутки на пролёт, я теперь была уверена. И не только за ним. За всей его семьёй.

— Отдыхайте, куратор, – спокойно проговорил мой "любимый" адепт и пропустив своего учителя вперёд, вышел следом, тихо прикрыв дверь. А я… я прикрыла глаза локтем и до боли прикусила нижнюю губу.

«Алхимер. Хьюго Брайт – алхимер! Маг, который может превратить в золото всё что угодно просто из-за дурного настроения. И он в срыве!»

«Богиня за что мне такое наказание? За что? Как мне помочь ему найти равновесие и уберечь других адептов? Как не дать ему сорваться? Напрашивается только один ответ, но его я оставлю на самый-самый крайний случай…».