—Марья! — в избу влетел мужчина, не довольно осматривая бардак, что сразу бросился на глаза. Кроме этого он четко ощущал запах жженой одежды и горелой плоти.
Сердце испуганно сжалось и он не задумываясь, пронесся мимо горящей печи в дальнюю комнату, что находилась рядом с печкой, но увидеть которую от входа было не возможно.
То, что он увидел в другой комнате, привело его в ужас, его тело оцепенело. К нему спиной стояла обнажённая девушка, так бы он точно сказал, не зная, сколько ей лет. Волосы собраны в высокий пучок, а на спине начиная от шеи и заканчивая поясницей, были вздувшиеся волдыри и глубокие ожоги. Запах горелого был тошнотворным до такой степени, что мужчина еле сдерживал рвотные позывы. Он еще удивлялся, как при таких ранах девушка твердо стоит на ногах.
Её не смущало то, что она стоит обнажённой перед гостем, казалось бы, она и не заметила неожиданного гостя, но выразительный взгляд зелёных глаз, что она бросила на него через зеркало, был красноречивее слов:
— Что приперся!? — недовольно спросила Марья, она развернулась к нему лицом, но не оторвала взгляда от зеркала, переместила на спину и осторожно, куда только имела возможности, промывала раны.
Мужчина с трудом оторвал взгляд от обнаженного тела, перемещая его на поверхность зеркала и только сейчас заметил, что со спиной было всё не так уж и плохо, как изначально ему показалось.
Ну да, один большой волдырь на правом плече и чуть меньше вдоль поясницы. Между лопатками небольшой участок горелой кожи и ближе к левой стороне. Но женщина чувствовала себя сносно и на жгучую боль практически не обращала внимания. Ей сейчас было главное вовремя принять меры, чтобы потом не осталось никаких шрамов:
— Кто!? — охрипшим голосом спросил он, медленно подходя ближе к девушке и забирая из её рук ткань.
Марья не сопротивлялась, только облегчённо вздохнула радуясь что хоть кто-то поможет ей со спиной, пусть этот кто-то и не совсем друг. Развернувшись, она облокотилась лбом о стеклянную поверхность, выгибая спину к рукам мужчины и как бы ни замечая его реакции на своё тело, прикрыла глаза.
— Сама — буркнула женщина. — Смажь где крупные раны. Я травы специальные использую, чтобы боль убрать и ускорить заживление — Мужчина снял шубу, и только тогда смочил ткань и начал осторожно промывать спину — ты зачем вообще пришёл?
Как-то запоздало спросила она и только сейчас чуть повернула голову, чтобы посмотреть на незваного гостя:
— Поговорить хотел — недовольно буркнул мужчина, и осторожно коснулся обгорелой кожи, смывая копоть. Рядом на тумбочке стоял тазик с водой и в нём плавали какие-то травы, в которых ему никогда не разобраться.
— Нам не о чем говорить — нахмурилась Марья и опустила голову, чтобы скрыть свои эмоции. Но мужчина и так чувствовал её раздражение и решил сначала подлечить её, а потом уже разбираться кто, в чём виноват.
Промыв ожоги, он ещё раз окунулся тряпку в холодную воду и начал осторожно водить по краям ран. Его руку окутал слабый белый свет, а на пол начали падать снежинки, Марья не удержалась от стона облегчения, что приносила морозная магия, да и мужчина видел, как напряжение покидает её тело.
— Спасибо — это было произнесено так тихо, что мужчина сделал вывод, будто ему показалось.
Отступив от женщины на пару шагов, он посмотрел на почти зажившие раны, а потом отвернул голову, словно только спохватился, что находится в одной комнате с обнажённой девой.
— Я тебя подожду в гостевой комнате.
Когда мужчина спешно схватил свою шубу и покинул помещение, Марья только усмехнулась, смотря на своё отражение. В голове только мелькнула мысль: «мужчины». Перед глазами встал такой знакомый, и родимый образ юного парня с солнечной улыбкой, от чего сердце болезненно сжалось, а следом промелькнули картинки жизни. Той жизни, в которую ей никогда уже не вернуться.
— От вас одни беды, вы только и делаете, что причиняете нам боль. — Марья посмотрела на своё отражение и сильно зажмурившись, тряхнула головой «Это давно пора выкинуть из головы, сама виновата».
Пока девушка приводила себя в порядок, мужчина замер возле дверей и осмотрел еще раз убранство комнаты. На столе белая скатерть, на ней стояло блюдце и в блюдце перекатывалось яблочко. Он с интересом заглянул в блюдце и увидел изображение спящей девушки, которая в данный момент находилась в его избе.
— Так и знал, что без тебя тут не обошлось — прошипел мужчина, и с силой сжав кулак, стукнул им по столу.
— Стол мне не поломай, а то заставлю новый делать — раздалось с его спины насмехающимся тоном.
Зло, сверкнув в сторону женщины, мужчина сделал предупреждающий шаг в её сторону, но Марья подняла левую руку, где начал клубится сгусток тёмной энергии. — Ты пришёл поговорить, а не убивать. — Она глазами показала на его руки, которые покрылись инеем — Но если ты всё же решил делать второе, то где выход думаю, знаешь. Баюн, помоги нашему гостю.
— Мряу — угрожающе прозвучало со спины мужчины, только тут он увидел крупного кота, что сидел рядом с дверьми и зло сверкал желтыми глазами.
— Зачем ты её усыпила!?
— Я?! — почти искренне удивилась Марья, и, пройдя мимо гостя, как ни в чем не бывало, подошла к печке, чтобы подкинуть дров. — Это ты бросаешь свой посох не понятно, по каким местам, так ещё меня обвиняешь в этом? Не дурной ли это тон?
— А если она не проснется?!
— Иван, ты пришёл разбираться со мной по поводу МОЕЙ дочери, или так боишься, что твой женишок ей не поможет? — женщина повернулась всем корпусом к мужчине, скрестив руки на груди.
— Ты... да как ты можешь!
— Могу и не позволю, что бы она пошла по моим пятам.
— Он не такой, как мой брат… — устало произнес он и сел на лавку.
— Не такой? — усмехнулась Марья и посмотрела в сторону, где сидел кот, который не сводил взгляда с гостя — Ну да, Митрофан по сравнению с ним просто ангелочек, который слова против сказать не может.
— Ты...
— Я! Да я! — крикнула женщина и облокотилась на стол, нависая над Морозом — Я Мороз видела его натуру! Наглость это конечно хорошо, но надо знать меру или тебе напомнить, почему у него вдруг появилась медвежья голова!? Он самовлюбленный мальчишка и хвастун! Не уважает старших! Или быть может мне лешего позвать, чтобы он рассказа, какой он грубый?!
— Но это в прошлом! Он же смог всё осознать и вернул свой облик! — скопировав позу женщины, встал Мороз Иванович.
— Это сейчас он все осознал, а что будет через год? А это — женщина кивнула головой в сторону блюдца — Гарант того что он её искренне любит и попустит свои эгоистичные желания на второй план.
Марьяна резко выпрямилась и скривилась от боли. Женщина осторожно присела на лавочку и постаралась вообще не сгибаться, ни в какую сторону. Спину жгло до ужаса, и даже лечебные травы мало помогли. Если бы не магия Ивана, она бы и одежду надеть не смогла:
— А в печь, зачем же было лезть? — с ласковой усмешкой спросил Мороз, и присев обратно осторожно взял её руку в свою.
Она посмотрела на их руки и в груди болезненно всё сжалось. Что она могла сказать на это? То, что ей нужно было заново переродиться? «Пропечь» свою душу, как пропекают сдобную выпечку?
Вдовий сын тут совершенно не причем, Марья сама прекрасно понимала что делает, куда садится. Если бы она на самом деле хотела его погубить, то наслала бы куда более могущественных тварей, чем какие-то шагающие деревья, которые собственной тени бояться.
Женщина сама не могла ответить, зачем полезла в эту печь, а точнее боялась сама себе признаться, что после этого действия ей стало намного легче на душе.
— Решила сгореть заживо, от неразделенной любви — парировала Марьяна и забрала свою руку, пряча ладони под столом.
Прикосновения Мороза вызывали ненужные воспоминания, которые с этим мужчиной никак не связаны, а снова копаться в себе и в своем прошлом она не хотела:
— Марьяна — тихо произнёс Иван и коснулся пальцами её щеки, привлекая к себе внимание. — Отпусти его, я уже говорил, он тебя не достоин. Хватит жить прошлым.
— Я и не живу прошлым Мороз, для меня сейчас главное счастье моей дочери. Пусть она и росла на чужих руках, но я видела всё. Как она росла, как из любимой дочки стала змеёй, как из маленького чертёнка она превратилась в красивую девушку и самое главное я видела, как она полюбила. Я же хочу, чтобы она не только полюбила, но и была любима, а не как приключилось со мной.
— А что с её даром будешь делать?
— Ничего — покачала осторожно головой и потянувшись через боль, провела рукой над блюдцем. Изображение изменилось, вместо спящей девушки показался парень в красном кафтане, которого из глубокого сугроба вытаскивал пёс. — Если она захочет его развить, то это сможет сделать и без меня. Девочка не глупая, иначе, она бы не оказалась в твоей избе. — Марьяна прикрыла глаза. — Тебе пора Иван, в твоём доме скоро будут гости.
Мороз посмотрел на изображение, а потом на женщину.
— Я вернусь сегодня, не твори больше глупостей.
Встав с лавки, он взял свой посох, который каким-то образом оказался рядом, а не у входа, как заметила Марья, и, стукнув, растворился в воздухе, оставляя после себя сноп снега.
— А через дверь уже выйти не судьба? — хмыкнула женщина и зарылась пальцами в собственные волосы, прикусывая губу до боли, чтобы не заплакать, как ребёнок.
Марьяна сама не понимает, из-за чего у неё вообще появилось это желание? Из-за жгучей боли на спине? Из-за отчаянья? Или же из-за ситуации, в которую она же сама попала и втянула в это свою дочь.
— Мряу... — на колени запрыгнул кот и начал тереться мордочкой о лицо женщины, как бы успокаивая её.
— Ничего Баюн, эта боль пройдет. — Прошептала она, зарываясь пальцами в мягкую шерстку кота — Пройдет, как и прошла та боль, что появилась почти пятнадцать лет назад.
— Мря? — кот заглянул в глаза своей хозяйке и лизнул ей носик, Марьяна слабо улыбнулась и фыркнула от шершавости языка.
— Что мря? Сметанки же хочешь, выпрашиваешь, знаю я тебя... все вы мужики! — Женщина почесала кота за ушком и поставив того возле миски налила сливок. Кот благодарно потёрся о ноги своей хозяйки неспешно начал лакать молочное лакомство — Пока этим обойдешься - улыбнулась она, и провела рукой вдоль шёрстки.
За окном резко взвыл ветер, Марья резко встала и посмотрела в окно, но ничего и никого не увидела, кроме заснеженной поляны. Она только сейчас удивилась, что не смотря на резкие движения, боли в области спины не было.
Сколько лет она находится в этой глуши? Десять? Четырнадцать? Женщина и забыла уже как давно она оказалась в этом лесу, но прекрасно помнила из-за кого начала надевать личину безобразной старухи с горбом на спине.
Все из-за людской зависти, которая застилала многим глаза, вызывая больше гнев чем чувства благодарности, а муж тюфяк не смог защитить, но за то это смогла сделать его мать, которая в критический момент забрала невестку под свою защиту. Она смогла сильнее раскрыла её магический потенциал и сберегла от ненависти ко всем окружающим.
Да Марья не была послушной ученицей, и порой от скуки или от воспоминаний делала пакости путникам, которые проходили мимо ее избы, но то, что могло зародиться в ее сердце принесло бы больше бед, не приди во время мать снежных долин.
Мара успела спасти ее душу от первородной тьмы, пусть и не очистила полностью ее суть, и благодаря ей Марьяна не потеряла рассудок, как и не озлобилась на людей. Ведьма стала той, кем её хотели видеть.
Безобразной старухой, что живёт в глубине леса. Не противилась слухам, что на обед она предпочитает, есть младенцев, похищает детей и т.д.
О ней все знали, но никому не доводилось видеть её истинный лик, сущность. К ней, как и раньше, обращались за помощью, а те, кто завидовал, обходили её дом стороной, боясь, что безобразная старуха проклянёт их или на худой конец съест на ужин.
Так и жила Марьяна в этом лесу, под ликом Бабы Яги, кому помогая, а кому наоборот… вредила.
— Горько! — выкрикнул Митрофан, поднимая кубок.
Гости за столом громко вторили ему, а Марья, прячась в тёмном углу с нежной улыбкой наблюдала, как ее дочь, стесняясь, целуется со своим женихом. Точнее сказать уже мужем.
— Будьте счастливы дети, дай бог вам благополучия и покой в семейном очаге.
Прошептала она еле слышно и незаметной тенью вышла из дома. На улице было тихо. Медленно падал снег и застревал в черных волосах ведьмы. Марья глубоко вдохнула морозную свежесть и тихо под нос напевала песню.
Не успела женщина выйти со двора, когда то любимого дома, как была окликнута:
— Матушка! — Марья застыла как громом поражённая.
Да, она сейчас была без своей личины ужасной старухи, но она уже и не боялась быть узнаваемой. Столько лет прошло. Женщина осторожно повернулась и увидела, как в десяти шагах от нее стояла девушка. На глазах непроизвольно появились слезы. Как она хотела, чтобы дочь росла на её руках, а не на руках у мачехи.
— Спасибо тебе — нежно улыбнувшись, поблагодарила Настенька и сделала низкий поклон.
— За что? — голос неожиданно осип, прочистив горло, она вновь повторила свой вопрос. — За что? За дар, который достался от меня? За «вечный» сон, в который ты могла впасть? Или же за лишения жениха, которого разбойники чуть не погубили по моей просьбе? За что ты благодаришь меня?
— За заботу — девушка сделала пару шагов по направлению к матушке, но увидев как та отступает, остановилась. — Батюшка о тебе много рассказывал. Да и я всегда ощущала твоё присутствие рядом со мной. Ты всегда оберегала меня. Заботилась, волновалась обо мне, пусть и не показывалась на глаза. Это же ты меня вылечила, когда я захворала? Восемь годков мне было. Я ещё тогда очень удивилась. Передо мной стояла бабушка, а глаза были живыми и руки очень нежными. Я же и выздоровела тогда благодаря тебе.
Марьяна ничего не ответила, просто молча смотрела на повзрослевшую дочь и жалела о том, что не смогла дать ей полноценной материнской любви, какой она заслуживала.
— Береги себя, Настя. Себя и свою семью, будь счастлива — наконец-то смогла она произнести и развернувшись вышла со двора по направлению к лесу.
— Матушка! Можно я приду к тебе в гости?! — спросила девушка, боясь переступить черту двора.
Марья посмотрела на дочь и слабо улыбнувшись, скрылась среди густых зелёных елей и только Настя продолжала стоять и счастливо улыбаться, провожая одинокую фигуру взглядом.
Снег тихо скрипел под ногами. Где-то пробегал заяц, где-то пела синица. Марья шла по лесной тропе легкой походкой, наслаждаясь тишиной леса. Резко поднялся ветер, взлохматил черные густые волосы, снежинками запутываясь в черных прядях. Марья пригладила их и осмотрелась по сторонам
— Решил совсем меня заморозить? — спросила она пустоту — я думала тебе ледышки не по вкусу
— Не по вкусу. — Раздался голос за спиной у самого уха и в следующий момент, она почувствовала, как её укрывают в теплую шубу, прижимая к себе — и не заморожу, не смогу — прошептал Мороз в самое ушко и осторожно словно боясь, поцеловал женщину в висок.
— Тогда пошли ко мне. Баюн меня заждался, да и я тебя горячим чаем напою. Сегодня такой замечательный день!
Марья обняла мужчину за талию, прижимаясь к нему всем телом, медленной походкой направилась в сторону избушки Бабы Яги, а их следы заметала небольшая метель, которая оберегала жителей густого леса.
