Новый год и герцог Буркингемский
- С легким паром, Сью, - шепот герцога Буркингемского раздался прямо над моим ухом.
От неожиданности я подпрыгнула и, торопливо сдернув с вешалки длинный махровый халат, накинула его на плечи. Это был тот самый халат, который мне принес Хараш в первый день моей новой жизни в этом мире.
- Ваша светлость, - возмущенно завопила я, заворачиваясь в пушистую, мягкую ткань, - я сто раз просила вас не подглядывать за мной в душе! Это, в конце-то концов неприлично! Пусть вы призрак, но вы же, в конце-то концов, мужчина!
- Не подглядывал я, - хихикнул вредный призрак. Я скептически хмыкнула. Верить этому нахалу у меня не было никаких оснований. - Я глаза закрыл. И ничего не видел.
- Угу, можно подумать у вас есть веки, - буркнула я, накручивая на голову полотенце, - и глаза.
- Если бы кто-то не вредничал, то были бы, - парировал герцог Буркингемский. И зашептал вкрадчиво, - Сью, через неделю Новый год... Может ты в честь праздника снова наколдуешь мне тело?
- Новый год?! - удивилась я. И невольно улыбнулась. Новый год я всегда любила больше всех других праздников. Зима, снег, елка, подарки, мандарины, шампанское, накрытый стол, веселье, друзья... Перед глазами, как в калейдоскопе замелькали образы их прошлого, вызывая тоску и желание вернуться. Или хотя бы повторить... Пусть в этом мире нет зимы и круглый год стоит ужасная жара, но елки здесь точно есть. Я видела. - Но почему мне никто ничего не сказал?! И почему никто не готовится к празднику?
- Ну-у, - протянул герцог Буркингемский, - здесь Новый год не отмечают. Но если ты наколдуешь мне тело, я, клянусь, устрою тебе самый лучший праздник. Только ты договорись с Дароном, чтоб они нас пустили в свой дом, и скажи Горцу, чтоб елку принес. А гирлянды и игрушки ты сама наколдуешь.
- То есть я договорись, с попроси, я наколдуй, - рассмеялась я, - а вы тогда что?
- А я уговорю Аарона, чтобы он нарядился дедом Морозом, - хохотнул призрак. - Ты представляешь, какой из него классный дед Мороз получится?!
Я представила и расхохоталась. Этот высокомерный дракон меньше всего подходил на роль всеобщего дедушки.
Но, вообще, идея герцога Буркингемского мне понравилась... Нет, не по поводу Аарона, конечно, а по поводу Нового года. И я согласилась.
- Хорошо, - заявила я. - Я наколдую вам тело, если вы, ваша светлость, поможете мне устроить Новый год в Большом Куше.
- И как ты себе это представляешь? - ухмыльнулся он.
- Очень просто, - фыркнула я, - вы наколдуете елку прямо в холле мэрии. Мы с Луишем и остальными организуем угощения и подарки, а потом откроем двери настежь и пригласим всех горожан к нам в гости. Идет?
- Идет! - не стал возражать герцог Буркингемский и добавил, - а ты знаешь, что в детстве я однажды попал на Кремлевскую елку? - Я помотала головой, сразу сообразив к чему клонит мой друг. - Теперь знаешь! Я такую елку забабахаю, все ахнут!
Оливье и обиженный Луиш
Луиш, который первый узнал про мою идею, смотрел на меня недоуменно:
- Что это за праздник такой — начало нового календарного года? - нахмурился он. - В первый раз слышу. Ты бы, Сью, еще понедельники начала отмечать. А что? Тоже начало новой недели.
- А ты рассматривай это с другой точки зрения, - улыбнулась я. - Это повод собрать друзей и приготовить много-много вкусностей.
- Тогда у нас каждый вечер новый год, - проворчал Луиш. - И друзей столько, что иногда разогнать хочется.
- Луиш! - завопила я, понимая, что друг пошел в отказ. И теперь его на Новый год и на аркане не затащишь. И придется теперь мне одной салаты на весь город крошить. А я с такой работой ни за то не справлюсь.
- Я уже почти тридцать лет Луиш, - нахмурился мой друг. - Мне, Сью, некогда ерундой заниматься. Мы с Ришей, вообще, хотели вдвоем время провести. Без всяких друзей, - буркнул он, отвернулся от меня и добил, - и даже без самых лучших друзей, как ты, Сью...
Луиш снова принялся месить тесто. Я отвлекла его как раз в тот момент, когда он делал заготовки из теста для завтрашней пиццы. Его девицы уже разбежались по домам, и во всей пиццерие мы были только вдвоем.
Я тяжело вздохнула, и вышла в темный зал. Все гости давно разошлись, девочки-официантки навели чистоту, и в воздухе даже немного пахло мылом, которым они обычно отмывали столы и стулья... я отодвинула стул с сторону. Ножки со скрежетом проехали по полу. Плюхнулась на твердую седушку... Замерла, глядя в окно, выходящее на площадь. Настроение было хуже некуда. Я весь день сегодня ждала этой минуты, думала расскажу Луишу про Новый год и он меня поддержит. А он... я тяжело вздохнула. Душу жгла обида на друга...
- Луиш, - позвала я его жалобно, - ну, ладно, ты не хочешь Новый год. Но может быть ты мне хотя бы салаты нарезать поможешь? Мы много делать не будем. Обойдемся салатиками: «Оливье» и «Сельдь под шубой»...
Луиш ничего не ответил. Он по прежнему месил свое дурацкое тесто и делал вид, что меня
не существует.
Я еще раз тяжело вздохнула... придется сказать герцогу Буркингемскому, что никакого Нового года не будет.
- Сью, - позвал меня Луиш. Я подняла глаза. Мой друг стоял надо мной, уперев руки в боки. - Вот скажи мне, Сью, - обиженно заявил он, - у тебя совесть есть?
Я нахмурилась... ничего не понимаю. О чем это он? И говорит так, как будто бы это я его обидела, а не он меня.
- Вот скажи мне, Сью, - тем временем продолжал Луиш обвинительную речь, - я тебе друг?!
Я кивнула... Ну, друг... И что?
- Вот скажи мне, Сью, - в третий раз спросил он, - как твоя совесть спокойно спит, когда ты скрываешь от своего друга какие-то рецепты?!
- Рецепты?! - не поняла я...
- Да-да, Сью! Именно рецепты. И не надо делать вид, что мне показалось, будто бы ты сказала «Оливье» и «Сельдь под шубой». Мне таких слов в жизни не выдумать!
Я захлопала глазами... Луиш произнес названия салатов на русском. Вот что значит сила мотивации! Новый год ему, значит не надо, а как названия салатов услышал, так сразу и заинтересовался. Только и я теперь знала, что мне делать.
- Есть такие рецепты, - кивнула я. - Только, Луиш, эти салаты принято готовить раз в году. На Новый год. Но раз у вас здесь Нового года нет, значит и рецепты такие никому не нужны.
Теперь уже Луиш тяжело вздохнул... посмотрел на меня внимательно, как будто бы хотел узнать, вру я или нет. Но я сделала самый честный вид, и уставилась на него, как ни в чем ни бывало.
- Хорошо, - буркнул Луиш. - Будет тебе Новый год. Наготовим мы для праздника твоего и салаты эти... новогодние... и пиццу с напитками.
Я радостно взвизгнула и, подскочив, повисла на шее у Луиша.
- Спасибо! - закричала я, не сдерживая эмоции.
И, как победный салют после моей фразы, стул, который я столкнула, смачно шлепнулся на пол и развалился...
Мы с другом переглянулись и захохотали.
Сельдь под шубой и драконья рыбалка
С «Оливье» мы разобрались за пять минут. Даже майонез получилось приготовить с первого раза. Я помнила, что в основа майонеза это растительное масло, которое надо добавлять в процессе взбивания яйца буквально по капле. Когда у нас, вернее, у Луиша, получилась эмульсия нужной плотности, я методом проб и ошибок, добавляя соль, сахар, уксус и горчицу, добилась нужного вкуса.
А вот с сельдью случилось недоразумение... Очень большое недоразумение. Речная рыба для этого салата не подходила категорически. Нужна была именно соленая селедка, которая водилась в море. А оно было так далеко от Большого Куша, что ни одни житель города его в глаза не видел.
Мы с Луишем расстроились. Он, потому что ему не нравилось, когда у него не получались те блюда, которые он готовил. А я потому что теперь мне вдруг страшно захотелось селедку. И не только в салате. Что это, вообще, за мир такой, в котором простой селедки днем с огнем не найдешь?! Я же не прошу лобстеров или фуагра какого-нибудь... Всего лишь селедку!
- Сью, ты чего такая хмурая? - хохотнул Дарон. Он повадился приходить ко мне в гости по вечерам, чтобы потрындеть с призраком герцога Буркингемского и повспоминать о том, как они шалили в молодости.
- Ничего, - буркнула я. Слушать о похождениях двух ловеласов, было не особенно приятно. И я старалась делать вид, что меня нет дома.
- Селедка ей нужна, - сдал меня с потрохами герцог Буркнигемский. - Они с Луишем салат новогодний приготовить не могут, вот и злится.
Дарона страшно заинтересовался салатом с селедкой и Новым годом. Салат такой тут не ели, и даже не представляли, что можно сочетать в одной тарелке овощи, яйца и селедку... А празднование Нового года дракона рассмешило точно так же, как Луиша.
Это еще больше испортило мне настроение и, пробубнив себе под нос все, что я хотела бы сказать Дарону по этому поводу, но не позволяло воспитание, я удалилась на кухню. Мы с Луишем весь вечер были заняты салатами и я забыла захватить себе пиццу на ужин. Теперь надо было хотя бы яйца пожарить, чтобы не помереть с голоду.
Я уже заканчивала готовку, когда меня отвлек Дарон.
- Сью, слушай, я тут подумал, - улыбнулся он, - а ведь праздник не так уж и плох. Будет повод позвать вех наших и перезнакомить их с горожанами, а?
Я кивнула. Дарон был прав. Новый год отличный повод для знакомства. Главное пусть драконы с собой побольше золотистого вина возьмут, чтобы всех хватило.
- Мы тут с Женькой посоветовались, - улыбнулся Дарон, - он мне про селедку твою рассказал. И я понял, что видел такую рыбу в море. Она у нас тоже плавает огромными косяками. И если нырнуть в море прямо с воздуха, то можно поймать сразу много...
- И что? - буркнула я.
- И то, - рассмеялся Дарон, - готовь, Сью,мешок побольше. Я отправляюсь на рыбалку.
- Правда?! - ахнула я, чувствуя, как улыбка, против моей воли, растягивает губы до ушей.
- Правда, - кивнул дракон и указал на яичницу. - Не зевай, Сью, сейчас сгорит!
- Да и черт с ней, - рассмеялась я, тем не менее убирая сковороду с плиты. А сама лихорадочно думала, где же достать мешки. У меня-то их точно не было... Знала бы, что пригодятся, выпросила бы у тетки Лауши трятья и сшила бы заранее. Хотя... - Дарон, а ты можешь подождать немножко? - взмолилась я, - мне надо к тетке Лауше сбегать за мешками. У нее они точно есть!
- Ага, - кивнула Дарон. - Беги, а мы тут с Женькой пока обсудим что и как, - подмигнул он мне доставая из-за пазухи бутылочку золотистого. И когда только успел портал в драконий дом открыть? Раньше-то я им, вернее ему, ведь призрак не пьет, запрещала у меня дома бухать.
Но сейчас возмущаться не стала, махнула рукой. Ну, пусть, главное, чтоб мне селедку для салата добыл.
Подарки под елку и сын тетки Лауши
Пока бежала до тетки Лауши, вспомнила, что сын-то у нее игрушечных дел мастер. А значит для нашего будущего праздника очень важный человек. Детей в Большом Куше много, всех, конечно, игрушками не одаришь, но можно же конкурсы устроить, а победителей наградить.
Кстати, я аж подпрыгнула прямо на бегу от восторга, можно же еще Иршу с девочками попросить игрушек нашить! А набить можно шерстью. И, вообще, что-то я раньше мягкие игрушки в этом мире не встречала. Глядишь, и новую мастерскую кто-нибудь откроет.
Голова, подстегнутая будущим праздником, работала, как петарда, выстреливая идеями. Вспомнила я и глиняные игрушки, и вязаные, и из бумаги искусно сложенные... Если фантазию приложить, даже из камней можно сделать забавных зверушек. Нужно только разрисовать их яркими красками.
- Тетка Лауша, - заорала я сходу, - а сын-то твой где?!
- Сью, ты что ли? - удивилась тетка Лауша. Она как раз из баньки своей крошечной с тазиком белья свежевыстиранного вышла. А на улице-то темно уже было, только луна светила.
- Я, - подтвердила, - а кто ж еще-то? Так Петриш дома или нет?
- Дома, конечно, - голос тетки Лауши, которая прям за разговором развешивала портки да рубахи на веревках во дворе, - где ж ему еще быть. Хотел было в кабак сходить, да, я не пустила. У Сайши-то небось скоро свадьба, каждая деньга пригодится.
- Сайша замуж выходит?! - ахнула я, - она мне ничего не говорила! А кто жених-то?
- Ну, - тетка Лауша явно веселилась, - когда-нибудь выйдет. А коли жениха приведет, там уже поздно будет деньгу копить...
- Тьфу, - сплюнула я в сердцах. - А я уж подумала, что Сайша и вправду замуж собралась. Тетка Лауше мне бы с твоим сыном поговорить. Хочу я ему игрушки заказать на Новый год.
- На какой год? - не поняла она.
- Ну, это мы с ребятами праздник хотим организовать. Новый год называется. Праздновать надо в ночь смены календарного года...
Тетка Лауша на секунду задумалась, вникая в перипетии моих слов, а потом махнула рукой:
- Ох, уж молодежь! Все б вам по каждому пустяку праздник-то устраивать. Неугомонные. Петриш, - заорала она так громко, что я едва не оглохла, - поди сюда! К тебе Сью пришла!
Сына тетки Лауши я уже видела, поэтому и не удивилась, когда из небольшого сарайчика, что рядом с банькой, высунул голову рыжий пухлый мужичок, очень на купца Колывана из мультфильма про трех богатырей похожий... Я когда в первый раз Петриша увидела, думала, глюк словила. Глаза протерла даже. И потом несколько раз ловила себя на мысли, что нет у меня к нему доверия. Вот только характер у Петриша совсем на Колывановский похож не был. Игрушечных дел мастер оказался добрейшей души человек. Он и игрушки-то резать начал, потому что нравилось ему с ребятишками возиться. И в лавке Петриша, что он в парке развлечений открыл, всегда ребятня городская толпилась.
- Петриш! - засияла я и приветственно замахала руками, - мне с тобой поговорить надо. Я хочу тебе игрушки заказать.
- Какие? - Все свои достоинствам Петриш разбавил парочкой недостатков. Он был страшным молчуном и очень не любил чиновников. И меня тоже по этой же причине недолюбливал. И сейчас смотрел довольно хмуро и недовольно.
- Любые, - улыбнулась я, как можно шире. - Нам на подарки детям. Хотим праздник иномирный устроить. Новый год называется. А у нас принято детям подарки дарить.
- Сколько надо? - буркнул он. Недовольство в его глазах усилилось. Еще чуть-чуть и я смело смогу сказать, что Петриш меня ненавидит.
- Чем больше тем лучше! - я сияла оптимизмом. Стараясь не поддаваться пораженческим настроениям.
Петриш на секунду задумался. А потом кивнул:
- Проходи, - и посторонился, пропуская меня в мастерскую.
Я вбежала в тесную комнатушку, освещенную одним огарком. Мельком отметила ,что обстановка совсем не богатая. Топчан, верстак, на котором аккуратно валялись инструменты и какие-то деревянные чурочки-заготовки.
- Смотри, - Петриш махнул куда-то назад. - пойдет?
Я обернулась и ахнула. На стене, рядом с дверью располагалось десятка два полок во всю длину. И все эти полки были заставлены игрушками. Петриш обошел меня и поднес свечу, чтобы я получше разглядела то, что там стояло... Были тут и неведомые звери, и разноцветные бабочки, и драконы, и домики, и даже фигурки воинов. Искусно вырезанные из дерева, они казались живыми...
- Ничего себе, какая красота! - прошептала я, пытаясь разглядеть все. - Откуда столько? И почему они не у тебя в лавке, Петриш?
Он пожал плечами, продолжая недовольно хмурится:
- Не берут такое в лавке-то... это ж просто фигурки, а людям надо, чтоб поинтереснее... Руки там двигались... Или еще что...
Я покивала, думая, что это,пожалуй, самая длинная речь, которую я слышала от Петриша.
- Я все возьму. Назови цену, Петриш...
Цена, которую назначил мастер за свои игрушки оказалась невысокой. Я накинула еще немного сверху и договорилась, что заберу все... Вышло не так уж и дорого. Хотя фон Байрона все же придется потрясти. Пусть раскошелится и оплатит игрушки из городской казны.
Окрыленная удачей, рванула домой. Пока бежала, думала, что мне бы еще десяток таких мастеров и можно будет одарить всех детей в Большом Куше. И только когда поднималась по лестнице в мэрию, вспомнила, что я-то к тетке Лауше не за игрушками бегала, а за мешками для рыбы. Пришлось возвращаться.
Хороводы и речер Фреш
Накануне Нового года все приготовления были закончены.
Дарон приволок несколько мешков морской рыбы, которая была похожа на селедку процентов на девяносто... Ну, я просто ни разу не видела, чтобы у селедки чешуя отливала красным, как у морского окуня. Мы с Луишем ее засолили. Рыбка получилась шикарная. Луиш даже договорился с драконом о регулярных поставках селедки в Большой Куш. Он не без основания ждал, что после праздника спрос на соленую рыбку будет огромный.
Я выкупила у Петриша все игрушки. А потом прошлась по всем мастерским города, собирая все, что плохо лежит. Фон Байрон, когда увидел счет, пыхтел как старый боров, но все же подписал... Еще бы он отказался, я-то трясла перед ним еще одним договором, с помощью которого ушлый зам подворовывал денежки из бюджета города.
Ирша пришла в восторг от идеи шить мягкие игрушки. Но дело это оказалось не быстрое, поэтому мы решили оставить эту идею на потом. Как немного с платьями разберемся, так и откроем мастерскую по пошиву игрушек. А на следующий год одарим всех деток совершенно уникальными подарками.
Я всю неделю бегала высунув язык и очень устала, поэтому решила посвятить вечер отдыху. Тем более этой ночью герцог Буркингемский должен был создать в холле мэрии обстановку кремлевского дворца и кремлевской елки. И я хотела лично убедиться, что он ничего не напортачил. А то как появится на стене какой-нибудь портрет Сталина... ну, или кто там правил в СССР в те годы, когда Женька еще не был попаданцем... А потом поди объяснись, что это за человек.
Но пока не стемнело, я валялась на кровати и смотрела в потолок, наслаждаясь бездельем. Но не долго. Требовательный стук в дверь заставил меня подскочить на месте. Кто это может так ломиться?
- Сейчас, иду! - заорала я. Жара в последние дни стала совершенно невыносимой, и мои длинные суконные юбки с десятком подъюбников превращались в орудие пыток. Поэтому я снимала их сразу, как только появлялась возможность. Я так мечтала о флюте, но пока у меня такого платья не было.
Я открыла двери. На меня, уперев руки в бока, сердито смотрела Флеша.
- Привет, - поздоровалась я со своей подругой и женой речера Фреша. Интересно, что ее сюда привело? - Вы вернулись с гастролей? И когда?
- Привет, Сью, - кивнула она. - Да, вернулись. Вчера. И знаешь что? - она смотрела на меня вопрошающе.
- Что? - спросила я, все еще не понимая к чему она клонит.
- А то, что весь город гудит о том, что ты, Сью, придумала какой-то новый праздник. Новый год.... вроде... Правда?
- Ага, - кивнула я и улыбнулась. - Только я его не придумала. У нас его всегда отмечают...
- Значит правду говорят! А я не верила! - патетически воскликнула Флеша, заставляя меня недоумевать еще больше. - Да Сью! Я не верила, что ты, наша верная подруга и поклонница таланта речера Фреша, можешь вот так забыть про нас! Я была уверена, что если бы ты, Сью, на самом деле собралась устроить праздник то первым делом пришла бы к нам и сказала, мол, не хотите ли, друзья мои, поддержать мою идею и выступить на празднике... Значит ошиблась, да?!
Я тяжело вздохнула... Ну, да, мне стало стыдно. Я как-то совсем забыла про речера Фреша. Хотя музыкантов пригласила... И танцоров... Но не признаваться же, что дала маху? И поэтому я сделала уверенное лицо:
- Я думала вы еще долго будете на гастролях. Если бы я знала, что вы вернулись, то непременно позвала бы. Правда! Флеша, ну, сама подумай, кто кроме речера Фреша может гарантированно привлечь людей на праздник? Вы же самые популярные исполнители. Без вас Новый год не новый год!
Я нагло и бессовестно льстила. Все же с Флешей и речером Фрешем ссориться мне не хотелось. А вот если бы речер Фреш и, правда, выступил на празднике, это было бы просто великолепно. Тогда можно было бы не бояться, что люди не придут на нашу вечеринку.
И мне удалось. Флеша сменила гнев на милость и улыбнулась.
- Отлично! Значит мы выступим завтра в мэрии... и смотри, Сью, если ты еще раз не позовешь нас, то я обижусь. - Я, тяжело вздохнув, кивнула. Но просто так Флешу было не угомонить, - кстати, мне тут Луиш сказал, что ты ему новые рецепты рассказала... специальные, которые только на этот праздник готовят. И я подумала.. А может у тебя и песни такие есть? Мы бы их исполнили...
- Есть! Конечно есть! - радостно воскликнула я раньше, чем успела сообразить, к чему это приведет...
- Тогда идем на репетицию, - оскалилась Флеша. - Речер Фреш тебя уже ждет...
Я мысленно застонала. Вот и все. Накрылся мой отдых Теперь придется всю ночь репетировать, подгоняя «В лесу родилась елочка» под местный язык и менталитет. Хорошо, что с хороводом проблем не возникло. Банда Черных отлично умела ходить вокруг елки, которую временно изображала табуретка.
Дед Мороз и Хараш
Утром я приползла домой на последнем издыхании. Зато песня получилась классная. Если, конечно, забыть, что речер Фреш ее говорил, а не пел. Но зато теперь можно было быть уверенной, что на каждом углу Большого Куша будут петь про то, как в лесу родилась елочка. Хотя сама фраза вызвала у местных дикий хохот. У них елки в лесу еще никогда не рождались.
Кое-как стянув с себя одежду, я с закрытыми глазами добрела до кровати и рухнула, закутываясь в одеяло с головой. За окном уже светало, а пойти и сдвинуть шторы я была не в силах. Заснула я раньше, чем моя голова коснулась подушки.
- Сью! - как обычно меня разбудил требовательный стук в дверь. Я стала злиться... Это не мэрия, а какой-то проходной двор! Надо потребовать у фон Байрона, чтобы переставил стражу с лестницы на вход. Чтоб никто здесь больше не шлялся и меня не будил. - Сью, открывай! Я знаю,что ты дома! И я никуда не уйду, пока не поговорю с тобой!
Я застонала и спрятала голову под подушку, чтобы не слышать криков. Немного полежала, подумала... Хараш, а это был он, ведь не уйдет. Так и будет стоять под дверью и орать, требуя впустить его. Я даже одеваться не стала. Завернулась в одеяло и, не открывая глаз и натыкаясь на углы мебели, побрела открывать...
- Сью?! - Хараш, судя по голосу, очень удивился, увидев меня в таком виде, - ты еще спишь?
- Нет, я притворяюсь, - хотела я съехидничать, но зевнула, испортив всю шутку.
- И где ты была ночью? - Хараш был недоволен и хмурился. Глаза я так и не открыла, но зато отлично слышала это по голосу.
- На кудыкиной горе, - буркнула я. - Тебе-то какая разница? Я же не спрашиваю, где ты был и как твоя говорящая голова поживает.
- Я был в Драконьем замке, - ответил Хараш, хотя мне это совсем не было интересно, - я решил, что хочу жить здесь... поближе к Большому Кушу.
- Ты приехал рассказать мне об этом? - я открыла один глаз и посмотрела на Хараша.
- Я приехал предложить тебе свою помощь, Сью. - Я помотала головой из стороны в сторону. Не нужна мне его помощь. Обойдусь как-нибудь. - Я женюсь на следующей неделе... И смогу распоряжаться своей частью имущества...
- Обойдусь, как-нибудь, - буркнула я и хотела захлопнуть дверь. Но Хараш не позволил. Он шагнул ко мне и схватил за плечи. От удивления я открыла второй глаз. И уставилась на него. Чего ему нужно-то? Что это еще за хваталки? - Пусти, - дернула я плечом. Но не тут-то было.
Хараш не выпустил меня. А наоборот, сделал еще одни шаг вперед так, что мы оказались прижаты друг к другу. Он наклонился надо мной и заглянул в глаза:
- Сью, - прошептал тихо, - если ты скажешь хоть слово, я откажусь от всего... Теперь, когда мост построен, тебе ничего не угрожает, и я могу пойти против отца.
Я не задумалась ни на секунду. Не знаю, чего больше было в мне: обиды или негодования, но я отпрыгнула от Хараша, едва удержав одело на плечах, и зашипела:
- Нет уж... Ты сделал свой выбор, Хараш... Я больше не верю тебе, ты обманул меня. - Все было, конечно, не совсем так, но я была не в том состоянии, чтобы вдаваться в подробности. - И если я позволю тебе быть рядом, я всегда буду сомневаться, а не уйдешь ли ты снова. Так что уходи сейчас. Мне такие подарки не нужны!
- Сью, - Хараш попытался сказать еще что-то, но я его перебила:
- Уходи, Хараш! - кивнула я на дверь. - Иди женись на своей говорящей голове и будь счастлив.
- Сью...
- Уходи, - выдохнула я. - Нам не о чем больше разговаривать.
Он еще немного потоптался на пороге, глядя на меня с растерянной надеждой, но я была непреклонна. И в конце-концов, тяжело подышав на прощанье, Хараш вышел.
- Если хочешь, можешь прийти сегодня вечером на наш праздник. Мы будем отмечать Новый год! - крикнула я ему вслед. Он даже ухом не повел.
Я закрыла дверь на ключ и прислонилась лбом к холодному дереву... Вот и все... Он женится. И я соврала бы сама себе, если бы сказала, что мне было очень больно.
Больше всего мне было жаль те удивительно теплые моменты, которые были между нами. Я вспоминала дни и ночи, которые мы проводили вместе, нашу совместную работу, и то, как он единственный со всего города принес мне целый мешок подарков в первый же день моего попаданства...
Мешок подарков! В голове что-то щелкнуло. Вот проклятье! Выругалась я. Как я могла забыть про Деда Мороза и Снегурочку?! Ну, допустим, Снегурочкой могу я побыть, а кого нарядить дедом? И костюмы еще нужны... Надо срочно бежать к Ирше, пусть хоть на живую нитку, но к сегодняшнему вечеру сообразят два костюма. Для меня и для... Горца... А кто еще, кроме него, согласится на себя бороду нацепить?
Магический салют и драконы
Кое-как на последнем издыхании я дотащилась до драконьего дома. Глаза закрывались прямо на ходу. Кажется, я даже пару раз засыпала по дороге.
Как всегда, без герцога Буркингемского драконий дом предстал передо мной в виде унылого старого поместья, с неухоженным, заброшенным садом. И почему драконы до сих пор не позаботились, чтобы я могла приходить к ним нормально. Надо поставить вопрос ребром.
- Сью?! - привратник Михон узнал меня раньше, чем я постучала. - что с тобой?
- Мне нужен Горец, - зевнула я в ответ и, прислонившись к воротам, задремала... Пока он придет, я успею немного поспать.
- Так его нет, - Михон насмешливо фыркнул, - Сью, а ты чем всю ночь занималась, стесняюсь спросить?
- Песни пела, - ни капельки не соврала я.
- Ага-ага, - не поверил мне Михон. - А Горца дома нет, Сью. Он вчера еще уехал в Делив... У него с отцом там какие-то дела. Приедет только сегодня вечером.
- Уехал? - растерялась я. - А как же Новый год? И кто будет дедом Морозом?
- Кем-кем? - не понял мне призрак дракона.
- Дедом Морозом, - повторила я и объяснила, - мы собираемся отметить Новый год. Это праздник начала нового календарного года, который очень популярен в нашем с герцогом Буркингемским мире. И мне нужен дед Мороз... это новогодний персонаж, который дарит детям подарки и зажигает елку. Проживает в Великом Устюге и является любимцем детей и взрослых, - Я говорила на автомате, половина моего мозга бессовестно дрыхла, поэтому речь получилась очень странной. Как будто бы я читала служебную записку. Или неудачный рекламный постер.
- Хм... очень странный у вас праздник. А елку-то жечь зачем? - В наш разговор вмешался незнакомый голос... Ну, почти незнакомый, когда-то я его точно слышала, но кому он принадлежит определить не смогла. Приоткрыла один глаз. В воротах стоял дракон. - Идем, - кивнул он мне, - тебя хочет видеть Дарон.
- А чего он сам не пришел? - зевнула я. Вопрос с дед Морозом надо было решать срочно. Но пока половина моего мозга спала, я не могла ничего придумать.
- Он в ванне отмокает. Не знаю, где мой братец был этой ночью, но рыбой от него воняет так, что глаза режет... Вот мы его и отправили в драконью ванну. А то человеческая не помогает.
И мы пошли. Я на ходу проваливаясь в дрему, брела так медленно, что дракон не выдержал, схватил меня за руку и потащил вперед. Споткнулась я почти сразу. Но не упала. Дракон поймал меня, недовольно бурча. У него на руках оказалась так удобно и уютно, что я сама не понимая, что делаю, обвила его руками за шею, положила голову на плечо и мгновенно заснула...
Когда я открыла глаза вокруг было темно. И первым делом я испугалась, что проспала весь день и весь праздник. Я вскочила с постели и громко выругалась. И только потом заметила, что лежу в своей спальне, а окна завешаны плотными темными шторами, которые не пропускают солнечный свет. Но один упорный лучик пробивался из уголка и светил так ярко, что стало понятно: на улице все еще день.
Я подскочила к окну и отодвинула штору. Так и есть, день был в самом разгаре. От сердца отлегло, значит я не проспала. И еще есть время, чтобы найти закончить приготовления.
- Сью! - радостный вопль герцога Буркингемского заставил подпрыгнуть от испуга, - ты проснулась! Сью! Ура! Давай быстрее посмотри, что мы с Дароном приготовили! Он, конечно, хотел сначала у тебя согласия спросить, но ты бессовестно дрыхла! Пришлось нам самим все решать. И мы такую елку забабахали! Весь город ахнет! - Я только открыла рот, чтобы спросить при чем тут Дарон, как герцог завопил снова, - Сью! Ты бы видела, сколько игрушек к нам приволокли под елку! Целые горы! Луиш с десяток тазов салатов приволок. Эх, жаль, я не попробую, - призрак сокрушенно вздохнул, но тут же исправился и снова радостно заверещал, - а Дедом Морозом мы Вирона нарядили! Ну, это тот дракон, который тебя принес. Ты у него на руках так сладко спала, что нам стало жаль тебя будить! Но костюм Снегурочки для тебя приготовили. Ты ведь сама хотела сыграть эту роль, да?
Герцог тараторил так быстро, что у меня не было ни единой возможности вставить хотя бы слово. Стоило мне открыть рот, чтобы что-то сказать или спросить, как призрак начинал вопить еще сильнее, затыкая меня.
В конце-концов я махнула рукой на все. И улыбнулась. Это в конце-концов всего лишь первое празднование Нового года в этом мире. И если что-то пойдет не так, что можно будет исправить на следующий год. Главное, чтобы праздник понравился местным жителям.
- Хватит, ваша светлость. - закричала я, перебивая похвастушки герцога, - я хочу посмотреть на елку!
- Да-а!!! - заорал герцог и с грохотом распахнул передо мной все двери...
Я вышла в холл и ахнула от восторга. Мои друзья на самом деле постарались и превратили маленький пятачок перед лестницей в огромный и роскошный зал, украшенный разноцветной, сверкающей в свете электрических ламп, мишурой, и каскадами висящих под потолком гирлянд... А в самом центре стояла высоченная, до самого потолка роскошная пушистая елка, на которой висели сотни стеклянных шаров и забавных фигурок.
- Ваша светлость, - произнесла я с придыханием, - это великолепно. Вы правы, все просто ахнут...
- Погоди, Сью, - важно заявил герцог, явно очень довольный моей похвалой, - ты еще не видела. Как здесь все сверкает, когда гаснет свет! Драконы постарались, - в его голосе слышалась улыбка, - магия, Сью, это сила... Кстати, я подговорил Дарона устроить еще и салют во дворе. С драконьей магией это довольно просто...
Все было так здорово и радость переполнила меня до самых краев. Я не сдержалась и запрыгала на месте, хлопая в ладоши, как маленькая девочка.
- У нас будет самый настоящий Новый год! - завопила я. И тут же осеклась.- Черт... Я совсем забыла позвать горожан!
Герцог фыркнул и расхохотался... А я похолодела... Столько трудов и коту под хвост?! А если никто не придет?!
- Не переживай, Сью, - заверил меня мой призрачный друг, - ты за эту неделю навела такого шороху в Большом Куше, что все уже знают о предстоящем празднике. И обязательно придут, чтобы посмотреть, что же ты придумала еще...
Я вздохнула... Оставалось только надеяться, что он прав.
Ирония судьбы и Горец
Когда стало темнеть мы были готовы. Столы накрыты, подарки упакованы, музыканты готовы, а мы с Вироном стояли у входа, обряженные в костюмы деда Мороза и Снегурочки. Правда, снежинки, которые я старательно вывела на одежде, вызвали оживленное обсуждение среди местных. Они гадали, что это за цветы такие, ведь снега в этом мире никто никогда не видел. Ну, если только драконы на вершинах гор...
А площадь перед мэрией была пуста. Никто не пришел.
- Я же говорил, - вздохнул Луиш, - дурацкий праздник, Сью. Кто же отмечает начало года, который еще неизвестно каким будет. Было бы логичнее отмечать конец старого, если он был удачным.
- Не слушай его, Сью, - голос герцога Буркингемского зашептал прямо в моем ухе. Я даже головой потрясла, так это было неприятно. - Вспомни, у нас тоже сначала Новый год не отмечали почти. Только рождество. А потом так все понравилось, что за уши не оттащишь.
- Да, тише вы, - зашептал Вирон. - Кажется идут... слышите?
Я прислушалась, но ничего не услышала. Обычная тишина вечернего города... Только где-то вдалеке орут пьяные гости в домах плотских увеселений.
- Нет, я ничего не слышу, - нахмурилась я. И сразу же услышала... К нам кто-то шел... И не один. К нам приближалась целая толпа. Это было понятно по шуму сотен ног, по смеху и каким-то выкрикам. Когда на площади показались первые люди, я замерла машинально пытаясь сосчитать тех, кто пришел. Здесь были и взрослые, и дети... Я сбилась со счета, а они все шли и шли, приближаясь к крыльцу мэрии...
- Мэр Сью здесь! - заорал кто-то радостно, - Я же говорил, в мэрию надо идти. А вы заладили «в парке, в парке»!
А у меня аж от сердца отлегло. Я радостно засмеялась, и схватив деда Мороза за руку, потащила его навстречу моим друзьям.
- Здравствуйте, гости дорогие, - кричала я. И мой голос гремел над всей площадью. Явно кто-то из драконов постарался и соорудил мне магический микрофон. - Добро пожаловать на наш праздник!
И толпа радостно загудела, приветствуя нас. И тут же, как по команде за моей спиной вспыхнули огни. Горожане восторженно ахнули, а дети радостно закричали. Я обернулась и сама заорала так же громко: герцог Буркингемский и драконы постарались и от души украсили здание мэрии снаружи россыпью разноцветных огней. И сейчас вся мэрия сияла ярче солнца.
- Друзья, - закричала я, - с наступающим Новым годом! Ура!
Я еще никогда не встречала Новый год в такой большой компании. Мы веселились от всей души. Столы ломились от угощений, неразбавленное золотистое вино, которое по карману только королям, лилось рекой, речер Фреш охрип, исполняя на бис новый рэч «В лесу родилась елочка», музыканты играли до изнеможения, а хороводы мы водили не вокруг елки, а вокруг мэрии, потому что, несмотря на все усилия герцога Буркингемского, в холл все не поместились, дети радовались подаркам, а их родители возможности немного отдохнуть и расслабиться в хорошей компании...
Мы с Вироном были нарасхват. Все хотели потусить с дедом Морозом и Снегурочкой. И как я ни упиралась, но золотистое вино сделало свое дело. В какой-то момент все события потерялись, мелькая, как в калейдоскопе...
Вот я подпеваю речеру Фрешу... Потом мы с Луишем рассказываем хозяюшкам, как готовить специально-новогодние салаты... А потом вдруг кружимся вокруг елки с Виршей. Он кричит мне что-то кричит хорошее, а я радостно улыбаюсь. А потом я вдруг оказалась в чьих-то объятиях. Таких теплых и уютных, что мне больше не хотелось их покидать.
Проснулась я довольно поздно... Первый день нового года явно перевалил за вторую половину. Подняла голову... вколоченные и растрепанные волосы комом упали на лицо, загораживая обзор. Но я успела заметить, что сплю в своей постели... И не одна. В горле стало сухо... Сердце в груди бухнуло...
А вдруг это Хараш?!
Я осторожно потянула за одеяло, стаскивая его с того, кто спал рядом. Мне еще никогда не было так страшно, как сейчас. Я еще никогда не попадала в такую нелепую ситуацию... К счастью, когда одеяло сползло, приоткрывая плечо, я с облегчением выдохнула... Мужчина в моей постели спал одетым.
Страх сразу отступил, и я захихикала. Кажется, кто-то решил донести меня до кровати и сам заснул тут же. Я протянула руку и толкнула спящего...
- Пап, - забормотал он голосом Горца, - еще пять минут! Ну, пожалуйста...
Я фыркнула и захохотала. Ага! Вот значит кто обо мне позаботился. Могла бы догадаться... Я вскочила с потели и помчалась на кухню, чтобы выпить воды...
Новый год в моем новом мире начался совсем не так плохо.
