Чикаго, штат Иллинойс

Они знали, где ее искать.

Стоило ей допустить одну ошибку, как их роли поменялись и теперь она стала добычей.

А ведь сегодняшний день не предвещал ничего необычного.

На часах была половина пятого утра, а за окном – кромешная тьма. С детства это ее лучшие друзья. Каждый раз, когда она задницей начинала чувствовать, что ее жалкая шкурка вот-вот окажется в чьих-то руках, он садилась в первый попавшийся транспорт и ехала до конечной без оглядки.

Побег еще ни разу ее не подводил.

Но сегодня она могла спать спокойно.

Все шло как надо.

Постепенно ее план давал свои плоды, и совсем скоро она изменит свою жизнь. Изменится сама. Задышит спокойно и перестанет суетливо оборачиваться от каждого шороха. Не будет с подозрением всматриваться в лица прохожих и ждать, пока кто-то вонзит ей в спину нож или сделает из глотки колумбийский галстук. У нее наладится сон и она, возможно, запишется на уроки рисования, о которых так давно мечтала, но не могла себе позволить из-за риска быть раскрытой.

Эта чертова жизнь стала для нее слишком трудной и раздражающей.

Иногда голову посещали мысли о том, что сдохнуть было бы гораздо проще, чем терпеть все это дерьмо, но даже живя в Чикаго, одном из самых преступных и коррумпированных городов страны, она скорее поскользнётся на ровном месте и сломает себе ногу, чем будет убита одним из наркоманов. С ее-то удачей.

А ведь идея очень даже заманчивая.

Купив по пути самый большой стаканчик капучино и шоколадный маффин, процент хорошего настроения моментально повысился до тридцати пяти, но быстро проезжавшая прямо по холодной грязной луже перед ней иномарка сбавила его до двадцати. По порядкам этих улиц никто даже не собирался перед ней извиниться или возместить ущерб за испачканное трико и паршивое настроение. Вместо этого, иномарка, резко дав по газам, скрылась с места, взвизгивая шинами.

Темнота не позволила ей даже в последний момент распознать номер машины, но она вовремя поняла, что ей это ни к чему. Она точно не будет заявлять на них в полицию. С последними у нее и без того натянутые отношения.

Это в ее же интересах.

Чертовы недомерки с чрезмерным чувством власти, вокруг которых даже полиция ходила на цыпочках, сколько бы раз они не наступали в дерьмо, всегда находились те, кто прикрывал их задницы. Хейли всегда ненавидела таких, как они, но инстинкт самосохранения всегда бежал впереди галопом, напоминая, что за дерзкий язык в подобных районах можно запросто оказаться кормом для рыб на дне озера Мичиган. Что еще хуже, стать одной из тех девушек, что торгуют своим телом за очередную дозу дури.

Зайдя в одно из непримечательных зданий на окраине в Богом забытом месте, и, поднявшись на третий этаж на старом скрипучем лифте, она с удивлением отметила, что картонный стаканчик с капучино пуст, а маффин съеден. А еще и то, что рядом с дверью ее кабинета уже стоял в ожидании огромный верзила с гладкой как шелк лысиной. Его заплетенная в косу почти до груди борода восхищала девушку и злила одновременно каждый раз, когда она видела его.

– Сегодня блестишь ярче, чем обычно, Фрэнк, – сделала девушка комплимент мужчине, заранее зная, как тот любил ухаживать за кожей головы.

– Только вчера подровнял концы, – довольно ответил тот, наглаживая свою бороду.

Открыв дверь кабинета, который снимала уже почти три месяца, Хейли зашла первой, пропуская за собой мужчину. Он знал это место как свои пять пальцев и без прелюдий сел в специальное кресло, по-королевски расставив в стороны ноги.

– Мои товарищи и босс заценили твою работу, – мужчина первый нарушил тишину помещения, из-за чего его голос показался девушке слишком громким. – Я дал им твои контакты. Будь готова к новым клиентам.

– Тогда пусть встанут в очередь и ждут, когда и до них дойдет черед.

– Даже не пойдешь им на уступки? Они заплатят в разы больше, чем я, – мужчина хмыкнул и, сняв с себя черную кожаную куртку, бросил ту прямо на пол с глухим стуком, словно в кармане той был как минимум булыжник.

Но она-то знает, что Фрэнк не страдал любовью к редким породам камней.

– Деньги – это хорошо, но я не могу прыгнуть выше собственной головы из-за чьей-то прихоти обойти очередь ко мне, – сказала девушка, натягивая на руки одноразовые нитриловые перчатки черного цвета. – Либо они ждут, либо идут к черту.

– Ты безжалостная, – бросил мужчина и тяжело вздохнул, когда увидел, что она уже почти готова приступить к работе и села рядом с ним во всеоружии.

– Еще ни один наш сеанс не проходил без обезбола, – протерев уже гладкую кожу антисептиком и крепче сжав в руке тату-машинку, Хейли сделала первую тонкую линию черной краской по еще видному с прошлой недели эскизу. – И после этого ты считаешь меня безжалостной?

Бровь девушки взлетела вверх, на что мужчина только молча хмыкнул и крепче сжал ручки кресла, а после его утвердительного кивка приступила к более сложным деталям.

В детстве Хейли мечтала рисовать, но, повзрослев и упав на самое дно этой гребаной жизни, единственное, чем она сейчас может жить – это набивать тату главарям банд и группировок, диллерам, мелким сошкам, торчкам, латиносам и всем, у кого есть на это дерьмо деньги – то есть всем отморозкам города Чикаго.

Деньги не пахнут.

У них нет цвета.

И то, каким способом их зарабатывали ее клиенты, не имело никакого значения, потому что лучше тихо набивать тату за приличные деньги, чем быть элитной шлюхой в одном из притонов штата.

Их в последнее время в Чикаго больше, чем музеев.

В который раз Хейли удивилась силе духа сидящего перед ней мужчины. В то время как одни краснели и покрывались потом от боли, пока она вбивала краску им под кожу, этот же, выкурив сигарету, спокойно спал и даже не шевелился. Хоть она и нанесла перед процедурой обезболивающую мазь, которая в силах снизить боль максимум на двадцать или более процентов, лицо Фрэнка спокойно как у спящего младенца и ни один мускул на нем не дрожал.

Кто же ты, черт возьми, такой?

Они познакомились совершенно случайно, когда Хейли решила срезать дорогу до нового места своей временной ночлежки через небольшой парк, а дерзкие обдолбаные ублюдки решили поразвлечься со слабой девушкой. В какой-то момент они перестали использовать свой мозг по назначению и первое, что они тогда сделали – это достали из кармана ствол и направили его на нее. Она уже готова была расстаться со своей никчемной жизнью и даже не сопротивлялась, ждала, когда же настанет момент, когда пуля насквозь пройдет через ее черепную коробку, как неожиданно прогремел выстрел, а один из них обессиленно рухнул на пыльную землю и, схватившись за окровавленное колено, орал от боли на весь парк.

Тогда она впервые встретилась взглядом с тем, для кого выстрелить в живого человека не страшнее, чем обронить пять баксов на улице.

Единственное, как она могла отблагодарить этого здоровяка – это предложить ему набить пару тату. И он согласился. Кроме «спасибо» она больше ничего не могла ему дать, да и он тогда посчитал ее скорее нескладным подростком в мешковатом спортивном костюме с кепкой на голове, чем девушкой, с которой можно провести ночь.

Тогда она в очередной раз обрадовалась тому, что из-за дерьмовой жизни она сильно похудела и стала походить на ребенка, чем на женщину, которую можно хотеть.

С тех пор прошло три месяца. Фрэнк стал ее постоянным клиентом и рукав на второй руке уже почти был закончен, а это значит, что совсем скоро ей снова придется сменить локацию. Нельзя задерживаться на одном месте так долго.

Даже самая маленькая ошибка может стать фатальной.

Незаметно достав с нижней полки тележки Айпад, Хейли сняла с него блокировку и положила тот рядом с телефоном мужчины, запустив программу. Нажав пару кнопок, на экране всплыло окно загрузки. Ориентировочно это займет около часа в лучшем случае, и при условии, что мужчине никто не позвонит за это время.

Точно!

Опустив шторку на смартфоне Фрэнка, Хейли включила «режим в самолете», чтобы снизить риски. Теперь ей точно никто не помешает.

Слив всей информации с телефона человека занимает определенное время, за которое может произойти что угодно. Именно в этот момент вся жизнь проносится перед глазами Хейли, пока данные с телефона перегружаются в планшет. У этого мужчины сегодня последний сеанс и она с чистой совестью может вытащить из его кошелька чуть больше денег, чем он заплатит за работу. А еще и информацию, благодаря которой она на какое-то время избавится от стервятников в погонах. Но это произойдет не сейчас. А где-то через неделю, когда он о ней забудет и потеряет бдительность, а с его банковского счета частями пропадет определенная сумма, на которую она сможет, наконец, купить левые сим-карты, снять другое жилье, но уже чуть ближе к центру Чикаго, потому что жизнь в этом районе похожа на танцы со смертью, где с каждым днем все больше растет шанс схлопотать пулю в лоб или нож в брюхо. А еще приобрести новый паспорт, чтобы сменить на нем фотографию и некоторые данные. Да, так будет лучше всего. А потом она может арендовать машину, чтобы в случае чего уехать так далеко, чтобы даже самые длинные руки до нее не достали.

Прекрасный план.

Осталось только помахать ручкой этому денежному мешку и слить с его счета нехилую по меркам Хейли сумму. А деньги у него определенно имелись. Достаточно посмотреть на его Rolex и иномарку, на которой он регулярно приезжал, как закравшаяся на миг жалость к нему улетучивалась.

Такие как он даже не заметят, как сумма пропадет с его счета. Эти деньги только для нее большие. Уж точно не для него.

Закончив с контуром, Хейли набрала ярко-красную краску и приступила к забивке рисунка цветом. Танцуя ногой в такт льющейся из динамиков плазмы песне, наполняет карпа на плече мужчины в обрамлении брызг воды жизнью, чтобы тот не выглядел так безжизненно, как до этого. Согласно легенде, татуировка карпа подходит сильным и целеустремленным личностям со стойким характером, которые не боятся достигать поставленных целей.

Пойманный карп без страха принимает удар разделочного ножа.

Да, Фрэнку определенно подходит такое тату.

Каждый раз, набивая тот или иной рисунок, который несет в себе определенное значение, Хейли задумывалась о том, соответствует ли ему человек. Был в ее работе момент, когда хилый парнишка с зашуганным взглядом просил набить ему рукав с изображением дракона – символом силы, но не успела она во второй раз набрать краску, как он спрыгнул с кушетки и сказал, что передумал делать тату, так как не рассчитывал на то, что будет так больно.

Если честно, она не была удивлена такому раскладу, поэтому просто пожала плечами и со спокойной душой отпустила парня.

Но какие тайны хранил в себе сидящий перед ней мужчина? То, что он опасный тип, девушка поняла еще при первой встрече. Но, помимо этого, он предпочитал всегда все держать под контролем, словно солдат. Никогда не опаздывал. Заходя к ней в студию, сначала подходил к окну и зашторивал их, после чего проверял содержимое ее столика и уже только после этого он садился на кресло, а она могла спокойно приступить к работе.

Иногда ей казалось, что она работает с роботом.

Закончив с последней деталью, Хейли проверила свой планшет и с восторгом отметила, что загрузка уже завершена, а клиент все еще дремал в кресле без задних ног. Но не успела он убрать планшет в сторону, как подпрыгнула на месте от громкой мелодии. Мужчина моментально открыл глаза, достал из заднего кармана штанов обычный кнопочный телефон и ответил на звонок, мимолетом зыркнув на девушку.

– Слушаю, – рыкнул он в трубку и придирчиво начал осматривать новое творение на своем плече. – Нет, я не отключал телефон. Не знаю, почему вы не можете до меня дозвониться, – судя по голосу, мужчина был крайне недоволен и вместе с тем взволнован внезапным звонком. – Ладно, сейчас проверю. До связи.

Фрэнк сбросил звонок и потянулся за своим смартфоном, который все это время лежал на тележке в самом углу. Стоило ему разблокировать смартфон, он нахмурился, а сердце Хейли на миг замерло.

– Что-то не так? – она на всякий случай решила разведать почву.

– Почему-то до меня не могут дозвониться люди, – мужчина раздраженно поджал губы и пожал плечами. – А у меня ни одного пропущенного. Черт, однажды он точно должен был сломаться.

– Используешь телефон в качестве молотка для колки орехов? – Хейли попыталась пошутить, чтобы стереть с лица мужчины хмурое выражение, от которого у нее каждый раз пробегали мурашки.

– Да, – своим строгим взглядом он мимолетно провел по лицу Хейли, после чего снова попытался что-то сделать со своим смартфоном. – Но не орехи.

В его голосе явно слышался намек на двусмысленность, но расспрашивать о том, что именно он имел ввиду, равносильно самоубийству. Но в этот раз удача повернулась к Хейли лицом. Она пустила ситуацию на самотек и, закончив с последними штрихами на масштабном рисунке, наклеила тату-пленку для заживления на плечо мужчины, защищая израненную кожу от грязи и влаги на ближайшие пять дней в лучшем случае.

В следующий раз ему определенно придется найти другого мастера. Отныне они точно больше не увидятся. Она начнет новую жизнь и будет вспоминать о нем время от времени. А вскоре и совсем забудет.

Дай Бог и не найдет.

Таких как он у нее уже скопилось достаточно.

– Принимаешь как обычно только наличкой? – спросил мужчина у Хейли, натягивая на широкие плечи куртку.

– Нет ничего лучше нала, – девушка натянула на лицо искусственную улыбку, потому что для настоящей силы закончились еще где-то на середине пятичасового сеанса.

– Согласен, – Фрэнк подмигнул ей и оставил на краю тележки с пигментами скученные в плотный рулетик купюры, после чего повернулся к ей боком и начал разминать забитые от долгого сидения мышцы тела.

Хейли ради интереса решила хотя бы напоследок посмотреть на крепкую задницу щедрого мерзавца, но, когда ее глаза упали на его поясницу, она с ужасом заметила спрятанный в штанах наполовину пистолет.

Самый настоящий, мать его, Вальтер, о котором она даже не догадывалась.

В ее жизни было и так много дерьма, но, чтобы вляпаться в такое, нужно быть у Бога в черном списке.

Почему она не подумала, чем именно занимался мужчина, пока сливала все его данные? Куда делось ее хвалебное чутье, благодаря которому она все еще не кормит рыб на дне Мичигана?

– До встречи, Хейли, – мужчина попрощался с ней и как обычно без оглядки покинул стены ее тату-студии.

– Надеюсь, мы больше никогда не увидимся, – прошипела она ему вслед еле слышно и устало осела на свой стул на колесиках, от одного упоминания о котором ее задница всегда становилась каменной.

До всего этого дерьма она была на сто процентов уверена в том, что с удовольствием и без капли сожаления подчистит банковский счет этого мужчины с другом, но сейчас, когда перед ней открылась еще одна деталь об этом таинственном человеке, ее уверенность убавилась как минимум до пяти процентов. Будь он обычным человеком среди серой толпы, такой же, как и все без связей и силы или обычным наркоманом, она бы уже не раздумывая искала пути к воплощению плана в реальность. А если бы на его счетах не было денег, она бы накопала на него такой компромат, что он сам отдал бы ей все до последнего цента за молчание.

Но сейчас Хейли почувствовала, что попала на перепутье и не знала, на какую именно тропу ей ступить. Стоит ли рисковать и подставлять себя так опрометчиво или же у все еще есть возможность прожить эту неделю без потерь?

Пошарив рукой в кармане штанов, девушка с разочарованием на сердце достала оттуда две смятые и немного порванные пятидолларовые купюры и два четвертака жестью, на которые ей придется прожить как минимум неделю. Те, что ей отдал Фрэнк за работу, пойдут прямиком на аренду такого же старого гаража с дырявой крышей и плесневелыми стенами, что и раньше, где она жила последние три месяца, а оставшиеся деньги она потратит на прачечную, новый планшет и несколько USB флэшек. А еще надо бы прикупить стопку новых сим-карт на всякий случай. И самый обычной кнопочный сотовый телефон. Прямо как у Фрэнка.

Если на все это барахло хватит денег, конечно.

Все же ей следовало обойтись сегодня без кофе. Но по-другому она не могла. Только благодаря ему можно было обмануть свой организм и хоть немного проглотить еды, чтобы через десять минут желудок не вывернулся наизнанку. Если бы она не выпила кофе, тот шоколадный маффин вскоре оказался бы в одном из закоулков города или на ее ботинках со стертой подошвой.

Каждое новое место временного жительства Хейли походило на предыдущее. Обшарпанные стены, через раз работающее электричество, отсутствие каких-либо коммуникаций или подозрительные собственники помещения. У нее не было времени привыкнуть к новому месту, не говоря уже о том, чтобы почувствовать себя в безопасности.

И этот раз не стал исключением.

Проходя мимо Баптисткой церкви с кружащими рядом с ней голодными воронами, девушка на всякий случай натянула козырек кепки как можно ниже, так, чтобы ее лицо осталось незамеченным. Эта часть Фуллер-Парка никогда не отличалась безопасностью среди местного населения. Наоборот, на всю долю живущих здесь людей приходится около семидесяти процентов бедных и безработных вместе взятых, что напрямую отражается на высоком уровне преступности. Средний доход человека здесь настолько низкий, что вместо того, чтобы купить банку пива, многим проще зайти в магазин со стволом и выйти из него не заплатив. Разборки между бандами здесь бывают чаще, чем Хейли чистит зубы, а полиция за неделю делает месячный план по задержанию местных барыг. По вечерам лучше сидеть дома и не высовываться, чтобы не стать жертвой одного из наркоманов или шестерок банд и не вляпаться в очередное дерьмо.

Взглянув еще раз на церковь, Хейли ухмыльнулась своим мыслям о том, что даже наличие подобных мест не в силах изменить мышление людей. Или хотя бы тех, кто действительно в этом нуждается.

До места ее временного проживания осталось пройти совсем немного. Кажется, что ее ноги тяжелели с каждым шагом, а глаза вот-вот закроются от недосыпа и высокого уровня стресса, который она ощущала на своей коже каждый чертов день. Сворачивая на юг Уэнтворт-авеню, в первую очередь ей бросился в глаза огромный черный внедорожник рядом с автобусной остановкой. Это словно на одной тарелке увидеть пюре из коровьего навоза и стейк из мраморной говядины – именно так эта машина резонировала на фоне бедных трущоб Фуллер-Парка.

Опустив козырек кепки еще ниже и ускорив шаг, Хейли попыталась рассмотреть лица сидящих в машине людей, но увидела лишь свое проскальзывающее отражение на тонированных стеклах.

Дерьмо.

Зафиксировав на плечах рюкзак с планшетом и всей возможной электроникой, она прошла мимо остановки, одновременно отмечая и то, что сколько бы она ни проходила по этой улице, весь мусор даже несмотря на ветер оставался на своих местах словно приклеенный намертво. И так изо дня в день. А вид полуразрушенных бедных домов во всем районе рождал в душе такую тоску и безысходность, что иногда девушка задумывалась о том, что пора бы начать работать в два раза больше и хитрее, даже несмотря на то, что это может угрожать ее жизни напрямую.

Черный внедорожник остался позади, но она готова была поклясться своим жестким диском, что в ней точно кто-то был. Кто-то с рентгеновским зрением и неприятных планов на ее задницу. Просто так подобные машины не появляются на этих улицах, разве что лидеры преступных группировок или полицейские.

От упоминания последних живот девушки скрутил неприятный спазм.

Только их по ее душу здесь не хватало.

Достав из кармана куртки смартфон, Хейли незаметно включила фронтальную камеру, чтобы видеть, что происходило за ее спиной, но с удивлением отметила, что внедорожника на прежнем месте не было. Тот уже поравнялся с ней и, резко затормозив перед ней примерно в десяти метрах и громко завизжав шинами, остановилась, преградив путь. Дверь со стороны водителя внезапно открылась и из нее выпрыгнул крепкого телосложения мужчина лет тридцати пяти с легкой порослью на лице и полицейским значком на поясе.

– Дерьмище! – прошипела девушка себе под нос и свернула на девяносто градусов вправо, где был только высокий забор из металлической сетки, а за ним – оживленная трасса в несколько полос.

Попытаться пересечь ее все равно что засунуть руку в работающий блендер – глупо и самонадеянно.

– Хейли Смит! – выкрикнул ее настоящее имя мужчина, доставая из кобуры пистолет и направляя тот на девушку. – Полиция Чикаго! Стойте на месте!

Если она даст слабину и позволит себя поймать, то ее точно упекут за решетку на несколько десятков лет в лучшем случае, поэтому, застегнув молнию на куртке до подбородка, девушка ловко взобралась по сетке забора и спрыгнула с него с другой стороны так, словно делала это каждый божий день.

Стрелять в безоружного они точно не станут. Не по протоколу. Да и догнать им ее в своих бронежилетах вряд ли получится, особенно через активное движение на трассе, где в любой момент не то, что человек, а даже самое быстрое животное может стать жертвой никчемного ДТП.

Одна из главных особенностей Хейли – это умение бороться и выживать даже в самых экстремальных условиях. Ее этому научила жизнь. А направленный в ее сторону пистолет пугал не больше, чем перегревшийся ноутбук.

Перебегать оживленные полосы под недовольные сигналы водителей похоже на игру в русскую рулетку – либо ты выживешь, либо твои мозги вместе с осколками черепа разлетятся в стороны, испортив интерьер.

В такой игре невозможно проиграть дважды.

Затевая аферу, будь готов к последствиям