Сегодня мой мир перевернулся. Я получила письмо с предупреждением, что должна продать свой дом.

«Должна» — никогда не любила это слово. Словно шесть простых букв лишают тебя права выбора. Пробуждают в моем покладистом характере дремлющее чувство сопротивления. Какое моральное право я имею поддаваться на эту провокацию? Дом — единственное, что осталось нам с сестрой от родителей.

— Боже, за что мне это? — выдохнула я обреченно.

Сначала трагедия — автомобильная авария, унесшая жизни родителей. Затем шарашкина контора решила, что может выселить нас любым способом. Первоначально предлагали баснословные деньги, а теперь нашли лазейку, дающую им законные основания для своих злодеяний

Нужно что-то делать, но что? Судиться с таким «монстром» мне не по карману. Но сдаваться без боя из-за страха? Я себе этого не прощу!

Позвонив подруге моей коллеге, я попросила подменить меня на первых двух уроках, и, схватив рюкзак и злосчастное письмо, отправилась прямиком по адресу, указанному на конверте.

Фу, ну и название же «Новострой МА — Ваше новое счастье». Конечно, выкупили все вокруг с желанием настроить кучу безликих небоскребов. Хорошее же «счастье», построенное на слезах людей, которые не хотели поддаваться на провокации.

Московский трафик в час-пик, может доконать кого угодно, но мне удалось добраться в логово «Змея Горыныча» меньше чем за час. Мысленно я себе нарисовала картинку, что какой-то боров в выглаженной белой рубашке, которая расходится на круглом животе, лет за пятьдесят, будет грубить, пока его маленькие холодные глазки будут стараться внушить страх.

«У меня есть только один шанс показать, что у него ничего не получится,— подбодрила я себя, стараясь не растратить заранее, зарождающийся в душе запал. — Ни шагу назад!»

— Лера Милая, сегодня ты должна запрятать свою милоту и показать себя скандальной бабкой,— пробубнила я шепотом, сильно впиваясь ноготками во внутреннюю часть ладони.

Правда, со смешной фамилией «Милая», это не просто. Мне всегда прилетало много шуток и издевок по этому поводу. И стервозностью я никогда не отличалась, так что привыкла выслушивать: «Милая, ты такая милая». Наказание, а не фамилия! Помню, как мы с сестрой в детстве шутили и составляли список «злобных» фамилий мужчин, за которых мы бы вышли замуж, чтобы избавиться от «Милого» преследования, а папа всегда обижался на нас.

Вспомнив о папе, грусть снова завладела моим существом, и невольно слеза скатилась по щеке. Я быстро смахнула ее, не разрешая себе раскиснуть в неподходящее время, сделав глубокий вдох, прошла к стойке охранника. Только заметив строгий взгляд мужчины, поняла, что поступила опрометчиво. В таких огромных зданиях работают сотни компаний, а на встречу попадают лишь по предварительной записи, то есть меня и на порог не пропустят. Но, не сдаваясь при первом провале, я продолжила воплощать свой план в действие:

— Здравствуйте. Меня зовут Валерия Милая и мне необходимо встретиться с…

Не успела я завершить свою пламенную речь, как услышала привычный перебивающий меня смешок:

— Как, как? Милая? Смешно! А что-то умней не могли придумать?

— Я рада, что смогла поднять вам настроение, — пробубнила я еле разборчиво.

Чтобы подтвердить правдивость своей фамилии, я автоматически потянулась за документами и постаралась говорить более уверенным тоном:

— Это не выдуманная фамилия, и я повторюсь, мне необходимо встретиться с директором компании «Новострой МА».

Мужчина даже не воспринял мои слова серьезно. Посмотрел, как на надоедливую муху, и мой уверенный настрой начал со скоростью пикировать вниз, будто люлька, оторвавшаяся с колеса обозрения.

— Милая девушка, вы не пройдете! — протянул он снисходительно, замечая, что я продолжаю ожидать его ответа, не отводя взгляда. — Вы не выглядите глупой, а значит, понимаете, что я не могу вас пропустить. Вашей фамилии нет в списке назначенных встреч на сегодня. Я бы такую не забыл...

— Илья, ну что же ты так строго с такой красавицей? — издал приятный баритон позади меня.

От неожиданности я охнула и подскочила на месте. Не уверена, чего мне захотелось сильней: исчезнуть или медленно повернуться, чтобы убедиться, что мне не почудилось. У мужчины совершенно обворожительный голос, но его обманчивые игривые нотки, словно он не определился быть добрым или самому выгнать меня с позором.

Поворачиваясь, я фактически уперлась в стальную грудь. Даже под тонкой тканью рубашки я заметила, как играют мышцы, создавая очень соблазнительный рельеф. Смутившись от этой близости, мне моментально захотелось отпрыгнуть назад. Что я и сделала…

Только кроме своей «милоты», я всегда выслушивала уйму издевок по поводу сказочной неуклюжести. И могу признать: грешна! Когда я волнуюсь, координация движений выходит из под контроля, и происходят самые непредсказуемые вещи. Я могу споткнуться об свои собственные штанины, могу подвернуть ногу и упасть на ровном месте. И сейчас все пошло, как по зловещему плану.

Сделав резкое неловкое движение, я зацепила рюкзаком вазу с цветами, стоящую на стойке регистрации. А дальше все, как в плохом кино. Элегантная вещь интерьера упала на пол с огромным шумом, как будто я перевернула целый стеллаж в посудной лавке. Разбилась на мелкие осколки, а оттуда посыпались маленькие стеклянные шарики и раскатились по полу, превращая все в «минное поле». Раскрасневшееся лицо охранника напоминало вареного лобстера. Он начал причитать и нахваливать место, с которого, по его мнению, у меня растут руки. Кто-то, не заметив шарик, наступил на него и упал. А там первая шашка домино задела следующую, и понеслось…

Одна минута. Одна чертова ваза. И все походило на место бедствия. Люди стонали от ушибов после падения. Кто-то красочно выругался матом, а я начала мечтать, чтобы провалиться сквозь землю, исчезнуть, испариться… И еще десятки способов побега с позором. Но, прикрыв виновато лицо ладонями, я продолжала шептать слова прощения и даже подалась вперед, чтобы начать помогать пострадавшим из-за меня людям.

Цепкие пальцы «месье Незнакомца» схватили меня за локоть и с силой потянули в сторону лифта. Я вжалась, как маленькая, подумав, что получу взбучку. Находясь в его власти, я сообразила, что он выше меня почти на две головы. Я словно крошечка, по сравнению с ним. Дело не только в росте и ширине плеч. В нем интуитивно чувствовалась мужская сила, непоколебимость. Пожалуй, о таких мужчинах говорят: «За ним, как за каменной стеной». Кажется, даже шарики боялись попадаться ему под ноги, откатывались подальше, зная, что он превратит их в пыль. Именно я стала жертвой «шарикового апокалипсиса» и почувствовала, как наступив на стекляшку, потеряла равновесие и начала падать. Ладонь мужчины ловко вжала меня в себя, спасая от очередного позора, и у меня перехватило дыхание.

«Вот это лапищи! С такими руками и внешностью он должен сниматься в фильме про викингов, а не расхаживать в дорогом костюме с иголочки в новомодном здании», — паникует все мое существо. Но пискнув что-то неразборчивое, я отстранилась.

— Ну спасибо, насмешила, — проговорил он спокойно, и даже за порослью на его лице я заметила пухлые губы, и как их краешки тянутся вверх, складываясь в обаятельную улыбку.

Нет бы замолчать, а я, храбрясь из последних сил, выдала упрямо:

— Насмешили, — сделала я ударение на последнее «и».

— А вас много, вы цирковыми труппами выступаете?

— В правилах приличного тона в обществе к незнакомой даме принято обращаться на «вы». Мы с вами детей не крестили, на брудершафт не пили, так что позвольте не …

— Интересно, дама, а вам хоть восемнадцать есть? Вы заблудились, несчастье ходячее? — перебил он, делая шаг ближе.

— Не смешно! Мне двадцать пять. И вообще неприлично обсуждать возраст леди. Ваше поведение граничит с грубостью.

Я опустила взгляд в пол, потому что смотреть в его красивые голубы глаза стало сложно. Препираться с ним, словно подливать масло в огонь.

— И на какой этаж «Вы» желаете подняться? Кому так сильно повезло в столь прекрасное утро? Или миссия по неуклюжести на сегодня выполнена, и вы обещаете вести себя, как взрослая леди, а не как..?

— Как кто? — перебила я, ежась от пытливого взгляда, оценивающего мою внешность.

Повисла минутная тишина. Кинув беглый взгляд на ряд табличек с перечнем фирм и заметив название треклятого «Новостроя», я зашла в лифт, как по волшебству, вовремя открывший свои створки, и нажала нужную кнопку. Здоровяк зашел и с легкой ухмылкой встал позади меня.

Господи, из–за нахлынувшей паники я была готова выскочить обратно в холл и прокричать: «Никто не поднимается?». Но выпрямив плечи, я взяла себя в руки. Выдохнула, когда мужчина нажал кнопку последнего этажа.

И, казалось бы, все плохое позади. Можно считать, что я одержала маленькую победу, но мужской взгляд не давал сосредоточиться на мысли, которая привела меня в это здание, а его нахальное разглядывание, продолжающее наблюдать за мной в зеркальном отражении, начало меня смущать.

— Я, конечно, благодарна вам за помощь, но не могли бы вы прекратить это?

— Вы о чем? — практически промурлыкал большой котяра, смотревший на меня, как на мышь. Фантазия так и дорисовала, как он ради спортивного интереса набрасывается на меня и съедает, как персонаж из «Тома и Джерри».

Только я набрала побольше воздуха в грудь, чтобы попрактиковаться в злостных высказываниях, как его телефон завибрировал, будучи на беззвучном режиме. Отвлекаясь от основной игры, он методично достал его из кармана пиджака и ответил на звонок. Еще пару секунд и створки лифта открылись, а я, сделав шаг вперед, попала в логово самого Горыныча и его «Новое счастье».

Элегантный офис компании выглядел шикарно. В первые секунды я даже остановилась, ахая в изумлении. Огромный зал поделен на несколько зон, и все оформлены в разных стилях: камень, стекло и дерево. Этакий показатель – компания может построить жилье, угождая вкусу любого, даже самого придирчивого клиента.

Заметив в стороне очередную стойку регистрации, я направилась к девушке, наблюдавшей за мной с интересом через линзы стильных очков. Сделав новый вдох, я приготовилась добиваться аудиенции у президента Горыныча до последнего.

— Здравствуйте. Меня зовут Валерия Милая и мне необходимо встретиться с...

В этот раз меня прервал телефонный звонок, и мне не пришлось выслушивать очередную шутку по поводу моей фамилии, но от этого не было легче…

— Да, я вас слушаю Роман Степанович. Угу. Да. Поняла. Хорошо.

Как только девушка повесила трубку, она снова вернула все свое внимание ко мне:

— Мне не назначено, но я должна поговорить с..

— Вас примут. Но вам необходимо подождать, —бестактно перебила меня девушка.

— Примут? — переспросила я удивленно. Но радость, что мне не пришлось долго объясняться, перебила мое недоумение.

— Да. Совладелец и генеральный директор.

Холодное лицо брюнетки, лишенное чувств, лишь взглядом показало мне в сторону маленького диванчика, давая понять, что дальше наша беседа не имеет смысла.