Наивный идиот! На что я вообще рассчитывал?

Что блестящий клинок обеспечит победу над демоном из преисподней? При том, что держал я его впервые в жизни? Такой дилетант, как я, скорее отрубит себе пальцы, чем кого-то убьёт! В итоге меня хватило лишь на то, чтобы нестись сломя голову по тёмному коридору госпиталя, спасаясь от рогатого чудовища, сметавшего всё на своём пути. Он крушил стены и фальш-потолок, разбивал скамейки в щепки и срывал двери с петель. А я бежал прочь, не имея понятия, как с ним бороться.

К тому же, катана, так удачно подвернувшаяся мне час назад, одномоментно стала неудобным балластом. Попробуй-ка пофехтовать с несущимся на тебя локомотивом! Но бросить её я тоже не мог — только этот меч способен покончить с дьявольским отродьем!

Гремело так, будто я оказался на стройке. Из-за чего возмущённые пациенты начали выходить из палат, чтобы узнать, что происходит, и кто решил долбить стены в час ночи... Самое ужасное, что эти люди: старики, мужчины и женщины, как тряпичные куклы разлетались в разные стороны от смертоносного вихря из острых клыков, когтей и обломков стройматериалов.

Кровь повсюду...

Адреналин бурлил в моих венах. Позади неистово бушевала смерть, и пока удавалось держать её на расстоянии. Но надолго ли меня хватит? Впереди красным светом маячил указатель аварийного выхода, который вёл на лестницу. До него оставалось ещё метров пять. Да что толку? Чудовище разорвёт меня на куски и внутри здания, и снаружи! Но подгоняемый животным страхом, я не мог остановиться, поэтому решительно выбил дверь, преграждающую мне путь.

БАМ!

Деревянное полотно с глухим звуком ударилось обо что-то.

— Ай! Моя голова! — донеслось снизу, когда я перепрыгнул через растянувшегося на полу санитара. — Ты кто такой?! Что ты здесь де...

БУХ!

Я даже ответить не успел, перелетая через ступеньки, когда позади разрушилось перекрытие и голос несчастного паренька утонул в какофонии звуков, среди которых особо выделялся нечеловеческий рёв!

Прости и покойся с миром, кто бы ты ни был...

Ещё один лестничный пролёт позади, и я сходу высадил входную дверь, окунувшись в ночную прохладу Токио.

БА-БАХ!

Дверь запасного выхода вместе с куском кирпичной стены отделились от здания госпиталя. На газон позади меня приземлился двухметровый рогатый исполин. Красным огнём в клубах пыли мерцали его бешеные глаза. Стальные мышцы, словно металлические тросы, обвивали широкую вздымающуюся грудь — монстр переводил дух после произведённых им разрушений.

Я пятился от него, держа в руках тяжёлый меч. Лучше бы мне рвануть с места куда-нибудь в переулок, но, нет. Страх сковал всё нутро. Если повернусь спиной, он в прыжке настигнет меня. А если буду держать его в поле зрения, то есть призрачный шанс того, что я смогу отбить один удар, а потом...

Потом, я умру.

Его сила и скорость в несколько раз превосходили человеческие. Будь я хоть Рэмбо, весь обвешанный оружием, или мастером единоборств, то это лишь выиграло бы мне время. Но конец останется одним — смерть от руки более сильного и грозного противника, который в порыве ярости способен рушить перед собой любые преграды!

— Роооаааррр! — дико взревев, демон опустился на четвереньки, словно зверь, и рогатой бестией помчался прямо на меня!

«Не так страшно, что ты обделался от страха. Будет намного страшнее, если ты опустишь руки!» — так говаривал мой дед...

Выбора нет!

В БОЙ!

Я сгруппировался в боевую стойку, одновременно взмахнув катаной в попытке блокировать удар когтистой пятерни. Лезвие блеснуло в свете уличных фонарей, а потом со звоном столкнулось с чёрными когтями. Мне едва хватило сил, чтобы удержать меч, когда от колоссального удара я пролетел по инерции несколько метров, после чего распластался на траве.

Только успев прийти в себя, я тут же перекатился в сторону, ощутив град из комьев земли — демон ударил шипастым хвостом в то место, где я только что был. Я припал на колено и поставил блок, после чего сразу получил мощнейший удар, из-за которого кубарем покатился по траве. И остановился лишь пару секунд спустя — об дерево, каким-то чудом не потеряв спасительный клинок. Спину невыносимо ломило, но я всё ещё был жив! Ощущая себя изрядно побитым футбольным мячом, я всё-таки поднялся на ноги.

Ведь это был ещё далеко не конец...

Сверхсильный противник снова бросился в атаку. Он настиг меня в одном прыжке и замахнулся огромной ручищей, целясь в голову. За секунду до того, как его когти должны были столкнуться с лезвием меча, я увидел бурлящую ненависть в его глазах. И я точно знал, что испытывает он её совсем не ко мне.

— Не смей больше произносить её имя! — повторил демон, опустив руки и перестав меня атаковать.

Похоже, он всё-таки пришёл в себя. Неужели у меня появился шанс выбраться отсюда живым? Права была народная мудрость, что человеку иногда лучше держать язык за зубами, чтобы ему впоследствии его не отрезали. Каким местом я думал, когда грозил демону расправой со стороны его старших собратьев?

Я кое-как встал, продолжая сжимать меч руками. Катана становилась всё тяжелее и тяжелее. Мышцы горели огнём, и не мудрено — ведь сегодня ночью я бился ею впервые в жизни, да ещё и с настоящим монстром! Никогда раньше не обучался искусству фехтования кендо, но каким-то неведомым образом умудрялся отражать смертельные атаки, будто всегда это делал. Воистину боги встали на мою сторону в борьбе с демоном! А иначе я бы уже давно лежал на земле аккуратно порубленными кусками, разбрызгивая фонтаны крови во все стороны.

Увы, моё тело оказалось попросту не готово к подобным нечеловеческим нагрузкам. Я прерывисто дышал, словно дряхлый старик-астматик, которого заставили пробежать стометровку.

— Ты и вправду решил остановить меня? — спросил он.

Я молча кивнул, понимая в душе, что тем самым подписываю себе приговор.

— Тогда мне придётся тебе помешать...

Соберись Хиро — это твой последний раунд!

Об этом явственно говорило то, что демон решил применить против меня магию. Он буквально весь загорелся красным пламенем, которое не предвещало ничего хорошего. Неужели наша напряжённая схватка была лишь разминкой? Если я ещё худо-бедно отражал атаки его когтей, то от магических ударов скорее всего уже спастись не смогу! Это означает только одно — нужно нанести упреждающий удар. Один единственный. И покончить с ним раз и навсегда!

Три...

Два...

ОДИН!

Крепче сжав рукоять, я словно бесстрашный камикадзе на последнем издыхании рванул навстречу судьбе. Дал волю той силе, что неведомым образом наделила меня мастерством владения мечом. Небесная кара в виде смертоносной катаны метнулась навстречу адресату — рогатому существу из иного мира. Я уже видел, как заточенная кромка лезвия практически коснулась его испещрённой набухшими венами шеи. И в упор посмотрел в эти глаза, сверкающие красным светом.

Которые насмехались надо мной...

ВСПЫШКА!

Взрывная волна отбросила меня словно фантик. Я ударился сначала копчиком, а потом и головой, прополов ей траншею в земле. Как же больно! Меч вылетел из рук, и стоило бы начать его поиски. Но при каждой попытке встать моя несчастная пятая точка остро била в мозг нестерпимой болью! При этом жутко мутило, а в ушах стоял непрекращающийся звон. Поэтому я сначала не разобрал, что он сказал:

— ... ты великолепно сражался, Хироюки. Право слово, не ожидал от тебя подобных навыков.

— Сволочь, — прохрипел я.

Мне бы скорую вызвать! Ни о каком продолжении боя не могло быть и речи.

— Ты знаешь, я не чудовище. Всё, что я делал и собираюсь сделать — это лишь вынужденная мера, — произнёс он, приближаясь ко мне.

Послышался металлический звон — брошенная демоном катана подкатилась прямо к моим ногам.

— Возьми меч и вставай.

Я мог только валяться в траве и сгибаться от боли, но никак не драться. И на что я надеялся, вступив в схватку с демоном?

— Давай я тебе помогу.

Я отбивался как мог, но в моём бедственном положении сопротивляться монстру, весящему не меньше пары центнеров, было не под силу. Меня поставили на землю словно оловянного солдатика, ибо любое движение отдавалось страшной болью. Поэтому я просто стоял столбом, не рискуя пошевелиться.

— Убийца, — выдохнул я, сплюнув ему прямо в морду. — Демон!

— Я уже слышал это много раз, — сказал он, как ни в чём не бывало. — Долгое пребывание в адских чертогах наложило на меня определённый отпечаток, но я всё ещё остаюсь человеком. Поверь, я не желаю тебе смерти. Наоборот я очень признателен тебе за своё освобождение. Да, мои соплеменники причинили тебе много зла, но всё из-за того, что в них кипела жажда убийства. Каждый день снимать шкуру с грешников, знаешь ли... Но теперь, вдохнув земной воздух свободы, мы поняли, что стали другими. Мы излечились!

— Я тебе не верю!

Он поднял с земли меч и вложил его рукоять в мою ладонь.

— Я знаю, ты достойный человек. Вместе мы сможем всё изменить, Хироюки. Освободить их всех! Миллиарды людей, заточённых в Аду. Знал бы ты, какие ужасные страдания они испытывают на протяжении целых веков. Это несправедливо! Вся эта система прогнила насквозь! Ад и Рай просто эксплуатируют наши души ради своих собственных целей. Помоги мне построить новый мир, где каждому воздастся по заслугам! Просто позволь ей умереть, — прошептал он, серьёзно посмотрев на меня. — Одна жизнь крохотной никому не нужной девчонки в обмен на царствование в справедливом мире.

— Хрена с два тебе, а не её жизнь!

Я резко вонзил меч ему в живот, со злорадством наблюдая, как эта образина корчится от боли. После ответного сокрушительного удара я упал на землю безвольной тряпичной куклой. Из меня выбило весь дух, и я никак не мог надышаться — похоже, грудная клетка была раздавлена в хлам. Отупевая от невыносимой боли, я услышал его последние слова:

— Ты выбрал страдания и смерть. А меня ждёт девчонка. Перед смертью я скажу ей, что ты дрался за неё, как мужчина. Но проиграл...

И он ушёл, оставив меня лежать на холодной земле, и через слёзы глядеть на звёзды. С каждым вдохом я всё больше ощущал, что срок мой неизбежно подходит к концу. Влажный хрип и бульканье в лёгких прямо намекали на этот печальный факт. Как бы банально ни звучало, но перед глазами проносилась вся моя короткая и бессмысленная жизнь: работа-дом, попытки устроить карьеру и личные отношения.

А ведь кто бы мог подумать, что начало Апокалипсису положит посещение обычного сайта знакомств...