– Елизавета, я все решил! Ты выходишь замуж, и этот вопрос не подлежит обсуждению! – строго проговорил отец, а глаза его светились от счастья. Жаль, что я не могу разделить с ним эту радость.

– А как же моя работа? – попыталась возразить я. – Место главного артефактора при дворе на дороге не валяются!

– А ты, дорогая моя, снята с должности. Король пошел мне навстречу. Тебя восстановят сразу, как только ты родишь мне двух внуков! На данный момент о работе можешь и не мечтать, тебе теперь другим заниматься надо, – деловито произнес он, а после того, как моя челюсть упала почти до пола, еще и усмехнулся.

– Но отец! – не успокаивалась я.

– В том-то и проблема, что до сих пор только отец, а не дедушка… – он опустился в кресло в своем кабинете, а я стояла напротив, отделял нас только письменный стол. – Дочь, ты совсем заигралась со своими артефактами. Умру, а внуков не успею понянчить…

– Как ты представляешь замужество и без жениха? – я скептически приподняла бровь.

– Жених-то есть. Ждет тебя в гости сегодня, а ты тут отговорки ищешь вместо сбора вещей, – отец говорил суровым голосом, но при этом в его глазах блестели искорки азарта. Он счастлив выдать поскорее меня замуж, даже мнения не спросил, все сам организовал.

– Кто? – любопытство подвело. Наверно, не стоило мне проявлять интерес. От моего вопроса отец заметно оживился.

– Граф Лекс Эванс уже ждет тебя в своем имении, – мягко произнес он.

– Граф Эванс? – шокировано переспросила я. – Ты, герцог Харис Фламель, отдашь единственную дочь за графа?

Не сдержала я возмущения. Это скандал! Где видано, чтобы столь высокопоставленных невест выдавали за мужчин ниже титулом!

– Фактически, как только вы поженитесь, он возьмет твой титул и тоже станет герцогом, взяв титул нашей семьи.

– Но зачем тебе это? Понятно, что графу выгоден такой союз, но как же я? – голос предательски задрожал.

– А ты получишь верного и сильного мужа. Он парень очень смышленый и далеко пойдет. На данный момент ему не хватает лишь титула, который ты можешь ему дать, – читал нравоучения он.

– Но я хочу замуж за любимого! – возмутилась я.

– Знаешь, Лиза… Я все ждал, что вы сойдетесь с твоим товарищем по академии. Эйз Конте, если не ошибаюсь. Тут выяснилось, что он давно женат и счастлив в браке. Хотя чего я тебе это рассказываю, ты недавно сама гостила у него и помогала.

– С Эйзом мы всегда дружили и не рассматривали друг друга как партнеров, – удивилась такому заявлению я.

– А вот и зря. Вы были бы потрясающей парой. Ну ничего, Лекс, как и ты, тоже обладает сильным и редким даром. Боевой маг, портальщик! Такие давно не рождались, как и артефакторы.

– С моими артефактами я могу и без портальщика справится! – гордо заявила я.

– Э, нет, малышка. Ты можешь настроить портал лишь туда, где была, а он, куда захочет, – улыбаясь пояснил отец. А затем моментально стал серьезным. – Я все решил. Если ты захочешь пойти на какие-нибудь уловки, то запомни: если ваша свадьба не состоится, ты лишишься всего! Во дворец тебя не примут, артефакты никто покупать не будет! Всех титульных благ ты тоже будешь лишена!

– Ты меня в угол загоняешь! Мама бы такого не позволила! – надавила я на больное.

– Но ее нет, Елизавета, – помрачнел мужчина. – На этом я закрываю наш разговор. Собирай вещи и через час встретимся здесь.

– Я не поеду на карете! – попробовать стоит.

– Зачем карета? Ты забыла, что жених портальщик? Он придет сюда за тобой.

Фыркнув, я покинула отцовский кабинет и направилась в свою комнату.

До последнего хотелось верить, что это шутка или сон. Сейчас очень жалею, что сняла с себя обязанности мэра в милом и тихом городке, где проживают Эйз и Вольха.

Вернувшись в комнату, я достала сумку и при помощи артефактов начала собирать вещи. Да, мне хотелось верить, что это шутка, но лучше не рисковать своим комфортом.

Оказывается, как плохо, когда отец и король – лучшие друзья. Одно слово отца, и я никогда не смогу устроить свою жизнь в этом королевстве.

И что же этому графу не сиделось в своем имении, зачем попался на глаза моему отцу? Кто он вообще такой?

Несмотря на то что вы работали во дворце, там мы никогда не пересекались. Разные специальности, разные территории времяпровождения. Я практически не вылезала из мастерской.

Через час я вернулась в кабинет отца с крохотной сумочкой, висящей у меня на запястье, наполненной артефактами, похожими на маленькие камушки. В них поместились все необходимые вещи.

– А если он сам откажется от меня? – оперлась руками о стол, за которым сидел мужчина.

– Тогда буду искать другую кандидатуру, – раздраженно произнес отец, а подняв голову, улыбнулся.

– Но такого не случится, уверяю вас, герцогиня, – за моей спиной раздался бархатистый баритон.

Я подпрыгнула от неожиданности и тут же обернулась. На меня внимательно смотрел мужчина… Чертовски красивый мужчина…

Выразительные карие глаза жадно изучали каждый изгиб моего тела. Судя по довольной и соблазнительной ухмылке, его устраивало увиденное. Хоть я и смутилась, но в ответ рассмотрела. Высок, статен, широкоплеч… Крупные черты лица, черные волосы, в комплект, к которым идет черный камзол. Все, как я люблю. За что? Противостоять такому красавцу будет куда сложнее!

– Здравствуй, Лекс. Добро пожаловать! – отец поднялся из-за стола, для рукопожатия.

Эванс прошел мимо меня, для приветствия отца. От неожиданности я даже задержала дыхание. У этого мерзавца даже парфюм с нотками дуба, как я люблю!

– Добрый вечер, герцог Фламель, – любезно ответил он. – Герцогиня.

Меня он удостоил легким кивком, который я решительно проигнорировала.

– Так это была не шутка? – обратилась к отцу.

– Конечно, не шутка! Такими вещами не шутят, милая! – серьезно ответил отец.

Нет! Так дело не пойдет! Надо срочно что-то придумывать. Я не пойду с ним в портал! Я не стану его женой!

– Я против! Мне дома неплохо! – скрестила руки на груди и вздернула носик.

Граф оценил этот жест и хищно улыбнулся. Только потом я осознала, что моя грудь в этой позе стала весьма выразительнее. Поняв свою оплошность, тут же отвернулась.

– Характерная… – многозначительно выдал Лекс.

– Какая есть, – развел руками отец.

– Перевоспитаем! – самоуверенно заявил мужчина.

От столь наглого заявления я потеряла дар речи. Просто стояла к ним спиной.

– Только не перестарайся, единственная дочь. А сейчас забирай, пока она не сбежала, и уноси.

– А вещи? – спокойно спросил мужчина, как будто они говорили о чем-то обыденном, а не похищение прекрасной девушки из ее родового имения.

– Я давал ей час на сборы, если не воспользовалась, то это теперь ваша проблема, – отец пожал плечами.

От этих слов я резко развернулась, в надежде вразумить и отговорить отца, но тут же была варварски схвачена на руки.

От неожиданности я вскрикнула и прижалась к мужчине, обхватив его за шею. Когда поняла, что натворила, отступать было уже поздно.

– Отпусти меня, немедленно! – приказала я и ударила кулачком в его стальную грудь, даже само́й больно стало.

– Ох, нелегко же тебе придется, Лекс, – забавлялся отец, глядя на мои протесты.

Я оторопела. Мало того что он отдает меня незнакомому мужчине, так он еще его и жалеет?

– Все! Идите. Ближайшее время я займусь подготовками к свадьбе, а вам рекомендую поработать над моими внучатами.

Граф лишь усмехнулся, а затем перевел взгляд на меня.

– Настоятельно рекомендую закрыть глаза. Первый переход порталом может оказаться не очень приятным, тем более для хрупкой девушки, – хрипловатым голосом произнес он на грани шепота. Тело молниеносно отреагировало на близость. Мурашки отправились в путешествие по всему телу, а где-то внизу живота натянулся узелочек.

Нет! Это не нормально, что я так на него реагирую! С этим нужно обязательно что-то делать!

Хотела возразить, что я часто перемещаюсь порталами и для меня это пустяковое дело.

Хотела, но не успела. Яркий красный свет окутал все вокруг, как будто пламя окутало нас с головой. Спустя несколько мгновений я вспомнила совет и зажмурилась, а мужчина легонько содрогнулся в усмешке.

Когда я открыла глаза, пламя пропало. Мужчина все так же держал меня на руках и изучал черты моего лица. Я тоже задержала взгляд на его глазах и пропала. Их глубина поражала, янтарный цвет восхищал!

Взяла себя в руки и отвела взгляд. Мы находились в незнакомой мне комнате, точнее, спальне с приглушенным светом.

– Где мы? – писклявым голосом спросила я.

– В твоей новой комнате, – прошептал он рядом с моим ухом, обдавая его жаром.

В этот момент я опомнилась, что все еще нахожусь на его руках. Нервно заерзала.

– Отпусти меня, немедленно! – требовательно прорычала я.

– Ну надо же, герцогиня теперь обращает на меня внимание, – наигранно удивился он. – Только я бы не стал так вырываться. После перемещения могут болеть глаза и кружиться голова.

Ох, как мне не понравился его тон… Властный, уверенный. Все, как я люблю… Вот только графа ненавижу!

– Ненавижу! – вслух повторила я.

Мужчина ничего не ответил, а лишь бережно поставил меня на ноги. Захотелось отстраниться и как можно скорее, но стоило сделать шаг, как голова закружилась. Если бы не сильные руки, обвившие мою талию, я бы точно упала.

– Я предупредил, что после первого перемещения, может сильно и кружиться голова, – мягким голосом ответил он и прижал меня к себе.

Такие перемены в его поведение крайне удивили.

– Не трогай меня… – испугавшись сильного влечения, нагрубила я.

Мужчина проигнорировал мой протест. Он аккуратно подвел меня к постели и усадил на мягкое покрывало.

– Хорошо. Больше трогать не буду. В комнате освоишься сама. Я всего лишь граф, поэтому личную прислугу не жди, мне не по статусу, – раздраженно проговорил он, а затем покинул мою спальню, что-то бормоча себе под нос.