«Тень» плавно вошла в открывшийся ярко-синий проход, преодолев «туманную» границу между Кольцом и Эдемом и оставив позади «синие царство».

В глаза тут же ударили яркие элигийские лучи, а голубое чистое небо на время ослепило молодую троицу: в кресле пилота сидела Дана, слева от неё Аарон, а замыкала импровизированный треугольник Лана.

Проведённая неделя в Кольце заставила привыкнуть к преобразованному синеватому свету и бесконечным тёмным тучам, поэтому естественные жёлтые лучи Элигии теперь казались чем-то неправильным, как и искусственная синева до этого.

Свет отражался от зеркальных стен высотных зданий, каждое из которых обладало уникальной формой и отличительной расцветкой с особым узором на сверкающем стекле.

На общем фоне преобладал белый цвет, иногда разбавляемый голубыми оттенками. Всё же остальное пространство занимало чистое прозрачное стекло, почти, как в центре Коммандер-Сити, но в совсем иных масштабах, покрывающее весь Эдем.

Между жилыми и административными строениями располагались густые «зелёные» парковые зоны, где произрастали различные диковинные деревья и кустарники, среди которых жила не менее удивительная живность.

Узкие тропинки, выложенные белой плиткой, словно паутина покрывали всё пространство парков, скрываясь местами под цветущими кронами деревьев.

На прозрачных стеклянных скамейках отдыхали жители Эдема, наблюдая за чрезвычайно быстрым полётом «страшного» корабля, совсем не вписывающегося в окружающее пространство элегантного государства будущего.

Кустарного производства воздушное судно пересекало территорию Эдема под действием двух реактивных двигателей, установленных с правой и левой стороны прямоугольного корпуса, который с лицевой и задней части был скошен под углом. Широкое лобовое окно, плоскостью направленное кверху, блестело от лучей Элигии.

Вдалеке пролетал различный незнакомый воздушный транспорт, контрастирующий на фоне дикой «Тени»: гражданские электромобили, общественный транспорт в виде летательных поездов и специальная техника, заточенная под различные промышленные цели, которые «Тень» аккуратно обходила стороной.

Но в общем хаосе воздушного движения, каким оно показалось Аарону и Лане на первый взгляд, попадались и совсем необычные его участники: рабочие дроны, которые могли принимать вид от обычных человекоподобных форм до больших промышленных гигантов. Цели и назначения каждой отдельной рабочей единицы молодая пара могла лишь представлять, вспоминая старые учебники истории, где упоминались события до Катастрофы, когда присутствие дронов в повседневной жизни человека казалось обычным делом.

«Тень» летела на автопилоте, позволяя Дане погрузиться в себя. Она не обращала внимания на государство будущего: для неё это стало привычным явлением, а Эдем давно потерял для зелёноглазой девушки загадочность и таинство.

Сейчас же Дана думала о последствиях от своих действий: «Разум знает, что Иллюзия оказалась взломана: он был там лично и пытался нас убить, а значит, ко мне будут вопросы. Много сложных вопросов, истинные ответы на которые ему не понравятся, а Джона и вовсе взбесят, - она бросила незаметный нежный взгляд на Аарона, стараясь не пересекаться с его серыми глазами. - Я солгу и придумаю, как отмазаться, особенно если Фенфик подыграет мне и подтвердит мои слова, но это не станет гарантом безопасности: слишком много странностей и неувязок, поэтому Разум проведёт своё расследование, чтобы самому разобраться во всём и предоставить полный отчёт Джону по его прибытию из дальней вылазки за пределы элигийской системы, - зелёноглазая девушка снова тепло взглянула на парня, но не успела вовремя отвернуться, поймав его озадаченный взгляд. - Я больше не боюсь, больше нет призраков и боли, но есть свет. Ты позволил увидеть мне настоящую любовь и побыть на месте Ланы», - Дана повернула голову направо, искоса посмотрев на тёмно-русую девушку, которая с азартом разглядывала вид из окна: её глаза быстро бегали, пытаясь поспеть за пролетающим воздушным транспортом, параллельно внимательно разглядывая незнакомый пейзаж государства будущего внизу, поражаясь его красоте и грациозности.

Лана испытывала не просто моральное удовлетворение, но настоящий оргазм от нахождения по ту сторону стены Эдема: «Афигеть, мы сделали это, - но на её лице не появилась улыбка радости, а изобразилась печаль. - Сколько людей погибло за возможность оказаться в Эдеме? - она сразу вспомнила Греймана. - Ты так хотел открыть тайну этого места, но умер от рук его защитников, - тёмно-русая девушка бросила недоверчивый взгляд в сторону зелёноглазого Агента Эдема. - Она убила всех, даже твоих друзей: Эйдена и Аллисию, - взглянула Лана на мужа, не понимая мотивации и причин, побудившие парня принять сторону Даны. - Но ты всё равно последовал за ней, поверил и простил смерти, как ты можешь так? Ты не знаешь её, но легко доверился».

Аарон же пытался понять смысл видений, посетившие его несколько минут назад в момент преодоления Сферы-1: «Почему я видел тебя на мосту и почему мы оказались на дирижабле? - восстанавливал он в своей голове увиденную картину. - И что значат эти числа и имя Ланы на циферблате? - парень опустил взгляд вниз, посмотрев на странный меч, который он держал в левой перебинтованной руке. - Что ты такое? - изучал Аарон блестящее остриё, ощущая исходящую от холодного оружия необычную энергетику. - И как ты связан с Цифровой жизнью? Неужели, благодаря тебе, наш мир рухнул, когда ты помог создать первого из Цифровых?» - понимая, что ответов он сейчас не получит, парень перевёл взгляд на окно, где перед ним открывался вид на Эдем.

- Таким было Северное государство до Катастрофы, - вслух подумал Аарон, разглядывая блестящие высотки, мимо которых пролетала «Тень». - Центр Коммандера по сравнению с этим, лишь блеклое пятно, а наш мир это руины, ничем не лучше Кольца, так ты родилась в Эдеме? - спросил он у Даны, переведя взгляд на её спину, ожидая, когда зелёноглазая девушка повернётся к нему лицом.

- Нет, я родилась по вашу сторону периметра, - ответила она, бросив короткий взгляд на Аарона, лишь немного показав себя в профиль.

Прямой зрительный контакт с парнем давался Дане тяжело: «Ты успокаиваешь меня, делаешь слабой и влечёшь к себе, как свет тянет мотыльков. Хочется прижаться к тебе и наслаждаться твоим теплом, - в мыслях всплывали островки памяти из Иллюзии, где они были вместе. - И любили друг друга. Ты спас меня, хотя мог просто уйти, когда Лана развеяла Иллюзию, но не сделал этого, - она провела рукой по своей щеке, вспомнив его прикосновение в поселение «кротов». - Неужели я влюбилась раньше, чем оказалась в Иллюзии? - не могла поверить зелёноглазая девушка, вспоминая их обмен взглядами на мосту в Норф-Сити. - Такой любопытный и совсем не удивлённый, но озадаченный».

- И как долго ты уже в Эдеме? - вывела её Лана из раздумий, удивившись происхождением Даны: «Ты дочь одного из создателей и основателей Эдема, но почему ты росла вне его стен? И как ты стала орудием, а не просто наслаждаешься жизнью в прогрессивном государстве будущего?»

- Восемь лет, но так и не получила официальное гражданство Эдема, - грустно произнесла она, ловя на себе настороженный взгляд серо-зелёных глаз, - но это мои проблемы, не важно.

- Так твой отец Анрю Рид? - уточнил Аарон, заметив, как зелёноглазая девушка избегает с ним прямого зрительного контакта.

- Да, именно он, - утвердительно кивнула она головой, ощущая, как неприятно потягивает её сердце: «У тебя есть Лана, и ты любишь её. Я видела истинного тебя: Иллюзия всегда снимает любые маски, заставляя человека открыть все свои секреты и слабости, но у тебя их не оказалось, лишь Лана, которую ты, несмотря ни на что, продолжал искать, обнаруживая подсказки её существования, так и не поверив, что я твоя половинка. Ты скрыл меня от Иллюзии тенью своей жены, подарив мне всю ту любовь, которая предназначалась только ей».

Тёмно-русая девушка обратила внимание на странное поведение своего мужа и Даны: «Иллюзия сожгла мозги всем в той ужасной лаборатории кольцевиков, но только вы остались живы. Как тебе удалось выстоять против неё? - она вспомнила измазанные кровью лица подопытных Искателей, среди мёртвых тел которых лежал её муж. - А ты будто и не почувствовал разрушающего влияния пси-излучения, но твоё и её поведение нездоровое: вы словно оба не здесь, а где-то ещё. Надеюсь, это пройдёт, хотя бы со временем».

- Куда мы летим? - грубо спросила Лана у зелёноглазого Агента Эдема, переведя размышления в русло более важных проблем: «Ты, как и твой отец, что-то задумали, и вероятно, вразрез с планами Эдема, а значит, неприятности только начинаются, особенно сейчас, когда ты нас привезла в то место, где нам не следует находиться».

- В Милдрайн, но беспокоиться не стоит: там нас будет ждать мой отец, - тёмно-русая девушка вызывала у Даны страх и чувство вины. - Он скроет вас от камер и уведёт в одно из тайных убежищ, а мне придётся отчитаться за задание, после чего я смогу присоединиться к вам, - «Но почему я испытываю такие чувства по отношению к тебе?» - не понимала она себя, рассматривая напряжённое лицо Ланы. - Если нас уже не «спалили», и Разум не выслал за нами оперативников, - вслух добавила зелёноглазая девушка в конце, стараясь как можно скорее выйти из постиллюзорного состояния, которое туманило её сознание и путало мысли.

В этот момент на коммуникатор Даны пришло сообщение от её отца: «Я в ангаре, жду вашего прибытия». Послание немного успокоило зелёноглазую девушку: «Но ещё рано расслабляться, - она повернулась назад, посмотрев на обессиленного Фенфика, крепко спящего в своей кроватке, - мало солгать мне, но необходимо, чтобы ты скрыл от своих собратьев Иллюзию и всё, что произошло после неё».

- Разум? Так зовут тот искусственный интеллект? - догадалась Лана, вспомнив, как Хайскли упоминала это имя, но у тёмно-русой девушки сразу появился следующий вопрос к Дане. - Почему он может знать про нас? Это из-за Аарона и тебя? - «Вы оба были в Иллюзии, которая выполняет функцию одной из защит Эдема, но она не смогла убить моего мужа, - она поймала растерянный и немного безумный взгляд зелёноглазого Агента Эдема, - и тебя в том числе».

- Да, из-за нас, - согласилась хозяйка «Тени», - Аарон не просто сопротивлялся Иллюзии, но каким-то образом заставил увязнуть в ней и Разума тоже.

- Но как это возможно? Я про то, что разве пси-излучение вблизи стены и у кольцевиков не разные вещи? - спросил парень, ощущая, как в его памяти не хватает «жирного куска», соизмеримого с полноценно прожитой жизнью.

- Это одна общая сеть, - поняла его вопрос Дана, решив развернуться к Мартсонам лицом, повернув кресло на сто восемьдесят градусов. Молодая пара выглядела измученной, особенно их одежда: тёмно-зелёный научный комбинезон Ланы оказался сильно изодран, обнажая серый свитер под ним, а чёрная гвардейская броня Аарона имела трещины и следы многочисленных ударов, при этом символика Чёрной Гвардии с лицевой стороны почти стёрлась. - Крейтон не генерировал излучение, а ретранслировал его, поэтому, когда он облучил тебя, - посмотрела она на парня, позволив себе задержаться на нём чуточку больше, чем до этого, - то мы оказались именно в той Иллюзии, которая излучает вокруг Эдема, - пояснила зелёноглазая девушка, вспоминая, как механический циклоп пытался убить Аарона, держа его одной рукой над землёй: «А проекция Ланы расстреливала Разума из пистолета, спасая нас от смерти в Иллюзии».

- Так всё-таки что там произошло? - прямо спросил парень, не оставляя попытки вспомнить жизнь в ложном мире, внимательно разглядывая лицо Даны, которая намеренно перевела взгляд на его жену, когда почувствовала, как при взгляде в серые глаза Аарона начинает снова туманиться сознание.

- Ничего, для тебя это не важно, - попыталась она уйти от ответа: «Ну давай же, соберись, хватит сходить с ума», - обращалась зелёноглазая девушка сам к себе.

- Что не так? - поддержала интерес мужа тёмно-русая девушка: «Что за секреты, о которых ты не хочешь нам рассказывать?»

- Это не имеет значение, - не отступала хозяйка «Тени» от своей линии: «Тебе, - посмотрела она на Аарона, - и уж тем более тебе, - перевела она взгляд на Лану, - этого знать не следует». - Ложный мир и иллюзорная жизнь, в конце которой мы должны были умереть, - вслух произнесла Дана, - но ты спасла нас, выведя его Иллюзии, а он помог мне дожить до этого момента, за это я благодарна ему, - «Но как тебе удалось вытащить меня? - на секунду на её лице изобразилась еле заметная растерянность от внезапного вопроса и отсутствия чёткого ответа на него. - Я должна была сгинуть там, но этого не произошло. Ладно, спрошу у папы, он-то должен знать».

Тёмно-русую девушку не устроил ответ зелёноглазого Агента Эдема: «Но большего из тебя сейчас не вытянешь. Что-то есть, о чём ты не хочешь настойчиво говорить. Хотя бы участие Разума в вашей Иллюзии? Да и почему ты не осталась там, ведь я пробудила только Аарона, но не тебя? Или как это всё работает?»

- На судне есть вода и еда, кто-нибудь хочет перекусить? - решила уйти от личной темы Дана, встав из-за кресла пилота, предварительно сбавив скорость корабля касанием в нужном секторе на панели управления «Тенью».

- Можно, - согласился парень, затем Лана тоже положительно кивнула головой.

Зелёноглазая девушка прошла в салон, позволяя снова рассмотреть её лёгкую броню синего цвета, повторяющую форму худого тела Даны. На груди, животе и в местах сгиба рук и ног располагались вставки из твёрдого материала, выделяясь тёмно-синим цветом. Особенностью костюма был рисунок, похожий на пчелиные соты, грани которых выделялись фиолетовыми линиями. Состояние брони Агента Эдема оказалось в разы лучше, чем защитные костюмы Аарона и Ланы.

Зелёноглазая девушка открыла один из ящиков в стене, который выполнял функцию холодильника, где лежали бутылки с водой и серебристые упаковки с питательными батончиками. Запасов провизии осталось плюс минус половина, что сразу вызвало у парня вопрос:

- А как вы пополняете запасы, когда они кончаются? - поинтересовался он у хозяйки «Тени», подойдя к ней вместе с Ланой.

- Растения и очиститель воды в помощь, - кратко ответила она, протянув литровую прозрачную бутылку с водой и две небольшие упаковки.

- Серьёзно? - сморщила лицо тёмно-русая девушка, не поверив её словам.

- Да, а как? - недовольно посмотрела на неё зелёноглазый Агент Эдема, в чьём взгляде она увидела нездоровое безумие. - У нас нет убежищ на территории Кольца, это неразумно.

- Отчего же? - не понял Аарон, который стоял почти вплотную к ней, поэтому, наконец-то, смог рассмотреть лицо зелёноглазой незнакомки в относительно спокойной обстановке: впалые щёки, вздёрнутый аккуратный носик, острый подбородок. Но как бы он не пытался, это не помогало ему вспомнить Иллюзию, или прояснить недавние ведения.

- Мы не должны оставлять следов, нас как бы нет, понимаете? - развела Дана руками в сторону, сделав загадочный взгляд, но стоило ей пересечься с серыми глазами парня, как постиллюзия снова спутала её мысли, заставив резко отвезти взгляд от него.

- Почему ты нас так долго ждала, а не забрала сразу, как убила наших друзей и товарищей? - едко спросила у неё Лана, сделав глоток холодной вкуснейшей воды, которая приятно утолила жажду.

- Я потеряла вас, а когда нашла, то вы уже были с Сэрсом, - ответила она, ощущая от серо-зелёных глаз тёмно-русой девушки сильное моральное давление, но текущее разбитое состояние Даны не позволяло ей как-то ответить Лане, поэтому она просто вернулась на своё место, прихватив с собой воду и упаковку с питательным батончиком. - Я должна была также обеспечить включение электростанций, поэтому мне пришлось переключиться на другую задачу, чтобы вам никто не помешал.

«Дана, - обратилась она сама к себе, - соберись ты наконец-то, нас ждёт проверка после задания, нас ждёт допрос Разума, поэтому, включай мозги и думай, что сказать и как соврать ему».

- Ты убила другого Агента, так? - догадался парень, вспомнив ночной взрыв в Норф-Сити и обломки с человеческими останками, найденные по пути в Башню управления электростанциями.

- Да, - зелёноглазая девушка ощущала, как её сознание приходило в себя, а мысли снова приобретали чёткость: «Но я не хочу этого, не хочу забывать Иллюзию, пусть лучше безумие, чем тяжёлая пустота», - мысленно качало Дану из одной стороны в другую, ещё сильнее запутывая её надтреснутый разум.

- Ты сказала, что Хэйтем знаком с Агентами, так что ты имела ввиду? - спросила внимательная Лана, возвращаясь на своё место.

- Йозеф: один из Агентов Эдема, его послали в империю ещё очень давно, с целью развить внутренний конфликт в империи, чтобы не дать ей выиграть войну и укрепить свои позиции, но Хэйтем каким-то образом смог ему противостоять и даже убил, - пояснила зелёноглазая девушка, параллельно решая другую проблему: «Скажу, что попала в Иллюзию случайно, когда гналась за Аароном, - она недовольно покачала головой, - нет, бред. Нужно что-то другое, хотя бы объяснить кто такой Аарон. Если скажу, что из экспедиции, то возникнет вопрос: Как он выжил? - Дана посмотрела на Лану и обнаружила следующую трудность. - Аарон всё-таки вышел из Иллюзии, а значит, будет вопрос: Кто его вытащил оттуда? - зелёноглазая девушка больно прикусила нижнюю губу, разозлившись сама на себя. - Чёрт, какая я дура, Разум уже «пробил» лицо Аарона и Ланы через базу данных, и точно знает, что они из экспедиции, а значит, нужно отталкиваться от идеи, что им удалось как-то уцелеть».

- Зачем скрываться за Сферой? К чему все эти интриги и заговоры? - всё не мог понять парень: «Зачем государству будущего укрываться за «Стеной» и создавать буферный мир?» - задавался он вопросами, заметив, как у Даны потекла алая кровь из губы, которую она быстро слизала языком.

- Чтобы им никто не мешал, - сразу догадалась тёмно-русая девушка: «Да у тебя не все дома», - нахмурила она брови, глядя на зелёноглазого Агента Эдема, но в целом это не смутило её, поэтому Лана продолжила тему, решив проверить одну из своих теорий. - Эдем расширяется, так?

- Не так быстро, как ты думаешь, - ответила Дана, дополнительно вытерев кровь левой рукой, ощутив, как пощипывает губу, - Джон работает не вширь, а в глубину.

- Как это? - задумалась тёмно-русая девушка, представив в голове ещё один город под землёй, наподобие одного из поселений пустынников, в котором им «посчастливилось» побывать, когда они попали в плен к обитателям Сиотской пустыни и новым хозяевам её полей элигийских панелей.

- То, что вы сейчас можете видеть, это лишь верхушка айсберга, но вся промышленность под этим, и уходит глубоко вниз, - подтверждая догадку Ланы, зелёноглазый Агент Эдема направила указательные пальцы обеих рук вниз. - Все заводы, фабрики, абсолютно всё, скрыто под одним большим мегаполисом-государством Эдем.

- Но как же отходы производства? - логично заметила тёмно-русая девушка, подметив для себя, что за всё время полёта так и не смогла увидеть промышленных труб или сооружения, похожие на перерабатывающие мусор заводы.

- Кольцо, - ответила на её вопрос Дана, - но Сфера-2 сдерживает продвижение отравленного воздуха во внешний мир, поэтому вы ничего не ощущаете, зато внутри Кольца создаётся ядовитая среда, постоянно подпитываемая из Эдема.

- Круто, мне нечего добавить, - кивнула головой Лана, - всё логично и понятно, - в мыслях тёмно-русой девушки успел сформироваться примерный образ устройства государства будущего: «Но детали лучше уточнить у твоего отца, как одного из создателей Эдема».

- Давайте немного помолчим, - устала с непривычки Дана от «долгого» для неё разговора, - а все свои вопросы лучше оставьте для моего отца, он лучше всё знает и сможет дать более чёткие ответы, - решила зелёноглазая девушка уйти в себя для обдумывания ложного доклада по прибытию на базу Агентов Эдема, поэтому последующие несколько часов до Милдрайна пролетели в полной тишине.

- - -

Дана откинулась в кресле пилота, позволив себе мысленно вернуться на восемь лет назад, когда она впервые пересекла «туманную границу», после нескольких дней безумного и глупого забега по территории Кольца...

восемь лет назад

- Дана, - обратился профессор Рид к юной девушке, глядя на дочь грустными виноватыми, такими же, как у неё самой, зелёными глазами с еле заметными жёлтыми «ниточками», - мне жаль, что всё так вышло. Я совершил много ошибок, но самая большая, когда я оставил тебя по ту сторону периметра, позволив Джону настоять на своём.

- Это уже не важно, - взяла она его за руку, - сейчас мы вместе: ты, я и даже Разум, - перевела Дана взгляд от отца в сторону механического тёмно-синего циклопа с красно-жёлтым лучом света, испускаемого из единственного глаза. - Мы все совершаем ошибки, я тоже не исключение: я не была послушным ребёнком, - почувствовала она омерзение к самой себе, - поэтому давайте начнём всё с чистого листа и забудем прошлое, - уверенно проговорила зелёноглазая девушка, настраивая себя на новую жизнь.

- Это станет верным решением, - прострекотал металлический голос, принадлежавший Разуму, - прошлое не исправить, но можно построить лучшее будущее, - философски добавил он в конце.

«Тень» ещё стояла на земле, а трап был опущен, позволяя Дане рассмотреть хищных тварей, которые совсем недавно чуть не убили её, оставив ужасный шрам на спине, а сейчас столпились около воздушного судна, любопытно заглядывая в салон «Тени».

- Не бойся, они больше не опасны, - произнёс профессор Рид, направившись в сторону монстров, - идём, - позвал он свою дочь за собой, махнув ей правой рукой.

Юная зелёноглазая девушка осторожно спустилась по металлическому трапу, неуверенно ступив босиком на прохладную землю, а в это время её отец уже гладил хищное животное, которое совсем не проявляло агрессию, позволяя человеку прикоснуться к себе.

Позади послышались тяжёлые звонкие шаги Разума, который решил присоединиться к людям. Железный гигант, как и его друг, профессор Рид, испытывал чувство вины: «Перед племянницей, - вдруг осознал механический циклоп, кем является ей, - а я её дядя, но уместны ли такие определения для меня?»

- Почему они не падают на нас? - спросила Дана, настороженно глядя на стаю хищных чудищ.

Дрожа рукой, она коснулась плотной шерсти дикого существа, которое в ответ лизнуло свободную ладонь юной зелёноглазой девушки, измазав её тёплой слюной.

- Они не совсем живые, - ответил её отец, - мы назвали их биороботами.

- Так они просто машины? - бросила она вопросительный взгляд на Разума, вытерев липкую руку о чистую штанину медицинской пижамы, в которую её переодел механический циклоп несколькими минутами ранее.

- Нет, - отрицательно прострекотал он, - чистая органика, не единой искусственной детали, но мозг, кроме выполнения основных функций жизнеобеспечения, также выполняет загруженную в него программу.

- Новая ветка развития технологий, какими были и твои «родители», которых я оставил приглядывать за тобой, - добавил профессор Рид, пряча от дочери виноватые глаза.

- Значит, внутри них нет железного скелета? - удивилась Дана, вспоминая, как в возрасте семи лет, отец прилетал к ней на День Рождение и поведал немного правды, рассказав истории о Кольце и Эдеме, в том числе и о её ложных опекунах.

- Да, они полностью живые, - утвердительно покачал он головой.

- Давайте уже уберёмся отсюда подальше, - предложила юная зелёноглазая девушка, желая поскорее оказаться в Эдеме, надеясь, таким образом, забыть прошлую жизнь и начать всё сначала.

- Конечно, доченька, - согласился профессор Рид, проводив Дану обратно на борт воздушного корабля.

Троица заняла свои места: Разум сел в кресло пилота, Анрю справа от него, а юная зелёноглазая девушка слева от отца и механического циклопа.

Железный гигант провёл когтистыми пальцами по сенсорной панели управления кораблём, запустив реактивные двигатели. Позволив им прогреться несколько минут, Разум дал команду «Тени» подниматься вверх, выбирая курс на Эдем.

Воздушное судно летело плавно, но с непривычки у Даны всё равно неприятно потянуло в горле и животе. Спустя пару минут тошнота прошла, позволив юной зелёноглазой девушки насладиться первым в её жизни полётом, наблюдая за окном «Тени» суровый мир Кольца: бесконечная синева, разбавленная фиолетовыми растениями и бетонными руинами старого мира, между которыми пробегали стаи диких тварей.

Белый туман стены Эдема становился всё ближе, вызывая у Даны не только любопытство, но и неподдельный восторг: «Ведь всё это построил мой отец, но смогу ли я когда-нибудь хоть немного приблизиться к его уровню знаний и таланта? - она не была глупой девушкой. - Но я ленива и слаба характером. Только всё это не важно, ведь главное определиться со своей собственной целью существования, но для начала нужно разобраться в себе, так кто я такая? - задумалась юная зелёноглазка, прокручивая в голове всю свою сознательную жизнь до сегодняшнего момента. - Наука маловероятно подойдёт мне, по крайней мере, не сейчас. Что насчёт её противоположности: искусство? - она умела рисовать и имела способности в поэзии. - Но в этом ли я сейчас нуждаюсь?»

Закончить размышления Дана не успела: «Тень» начала снижать скорость, подлетая к иллюзорной границей, которую она должна была миновать через открывшийся светло-синий проход.

Воздушное судно прошло через энергетическое поле Сферы-1, пропустив в Эдем нового человека. После мрачного Кольца, яркий мир государства будущего вызывал бурю эмоций в юном сознании зелёноглазки, которая с любопытством рассматривала пейзаж за окном «Тени».

Суицидальные мысли, как и полное разочарование в себе уходило далеко на задний план, выставляя вперёд приятное возбуждение от прикосновения к новому миру, о котором она лишь слышала от отца, но сейчас сама оказалась здесь, воочию увидев, чему он посвятил свою жизнь.

- И это всё построили вы? - восторженные зелёные глаза глядели на механического циклопа и молодого парня с взглядом взрослого мужчины.

- Да, - кивнул профессор Рид, - вот уже почти два столетия мы работаем над новым миром, где человек может не существовать, но жить.

- А космос, вы и его изучаете? - искренне поинтересовалась Дана, забывая прошлую себя, а за место «дряни» конструировала новую личность, лишённую пороков и слабостей: «Которой нравится окружающий мир и его изучение, а не банальное уподобление низким желаниям».

- В элигийской системе установлено несколько верфей, так что у нас есть свой космический флот, - высокомерно прострекотал Разум, - правда, всё же небольшой, зато Джон смог грамотно выстроить оборону наших звёздных систем.

- Звёздных систем? - продолжала удивляться юная зелёноглазка, пытаясь представить в мыслях, как выглядят космические крейсеры.

- Да, кроме элигийской, ещё две соседние, - пояснил для дочери отец, - Саяна и Шушания, но они необитаемы, зато богаты строительными и топливными ресурсами, в которых мы очень нуждаемся.

- По сравнению с Эдемом, Северное государство живёт в каменном веке, и глупо махает палкой, - заметила Дана, поражаясь прекрасному «зеркальному» миру за окном «Тени», отблескивающего яркими лучами Элигии.

- Поэтому мы и не спешим объединяться с ними, - серьёзным тоном прострекотал железный гигант, - они не оценят наш труд и попытаются всё присвоить себе. По крайней мере, нашу власть над ними признать не смогут, - хоть металлический голос и не мог в полной мере передавать эмоции Разума, но юная зелёноглазка смогла почувствовать всю ту агрессию, которую он вложил в последние слова.

- Почему ты позволил людям выжить? - строго спросила она своего механического дядю. - Зачем эти убежища? Чего ты хотел добиться нашей изоляцией? - продолжала Дана задавать ему вопросы. - Люди не способны меняться.

- Разве? - по-доброму прострекотал он, сменив огненный оттенок своего единственного глаза на дружелюбный зелёно-голубой цвет. - А ты?

- А что я? - не сразу поняла юная зелёноглазка, о чём спрашивает Разум.

- Не сможешь, стать лучше и изменить свою жизнь? - с вызовом обратился железный гигант к своей племяннице.

- Смогу, - уверенно заявила Дана, улыбнувшись механическому дяде. - Не думала, что ты веришь в такие «глупости»?

- Не вера, а воспитание, - прострекотал он, - мой отец учил этому. Я не псих и понимаю, что не все люди лишены здравого смысла и возможности принимать самостоятельные адекватные решения. Например, твой отец, или Джон, да даже Уильям, пускай у него и своё видение мира.

Юная зелёноглазка почувствовала искреннюю поддержку, никогда не испытываемую ей до этого момента. Сейчас она ощущала внутреннюю лёгкость, находясь в компании своего отца и Разума, перед которыми Дане не требовалось играть роль, скрывая настоящую себя.

Но эйфория продлилась недолго: по прибытию в посадочный ангар, троицу встретил тёмноволосый молодой парень, одетый в необычную белую лёгкую броню с тремя вертикальными голубыми полосами на передней и задней стороне. На его мужественном лице со свежей щетиной читалось сильное раздражение, а хмурый взгляд тёмно-зелёных глаз оказался направлен прямо на юную зелёноглазку, пристально следя, как она спускается по трапу.

Парень двинулся на встречу. Поравнявшись с троицей, приятный мужской голос грубым тоном обратился к её отцу и механическому дяде:

- Ну? - Дана сразу догадалась, что причина его недовольства была она сама. - Какого хрена вы творите?

- Джон, - назвал профессор Рид товарища по имени, - она моя дочь, и чуть не погибла из-за того, что я не послал тебя куда подальше в прошлый раз, поэтому даже не думай выставить её из Эдема, только вместе со мной, - твёрдо заявил он, смотря на друга взведённым взглядом, полного решимости и сил противостоять ему.

- Она останется здесь, - не менее уверенно прострекотал Разум, положив свои металлические кисти на хрупкие плечи юной зелёноглазки, аккуратно обхватив их когтистыми пальцами.

- Да вы издеваетесь? - скосил взгляд правитель Эдема на Дану, что-то прикидывая в уме. - И что в ней такого, что оба «мозга» моего государства творят полную херню?

- Она моя дочь, - повторил её отец, продолжая смотреть на товарища дикими ярко-зелёными глазами, - и она останется в Эдеме, - звучали слова в ультимативной форме, не приемлющие отказа.

- Пускай, - неожиданно для всех согласился правитель государства будущего, - но не просто так, - он посмотрел на юную зелёноглазку и добавил, - Джон Эдем, - представился ей парень, протянув руку для приветствия, - я позволю тебе остаться, но ты не будешь пользоваться благами моего мира нахаляву, как паразит, поэтому готовься отрабатывать возможность находиться здесь, Дана Рид, - к большому удивлению всех назвал он её по имени. - А теперь все свободны, но с вами я ещё поговорю, - обратился Джон к Разуму и Анрю Риду.

- - -

«Отрабатывать пришлось в рядах Агентов Эдема, где я стала единственным человеком в подразделение убийц, которых посылали для устранения целей в Кольце, - вернулась зелёноглазая девушка в настоящее время и текущим проблемам. - Придётся «признать», что упустила их, - бросила она короткий взгляд на Мартсонов, - а после смогла выследить «бешеных кроликов» до базы кольцевиков, где и попала под пси-излучение Иллюзии, а как вышла, закончила дело, убив их, - проснувшийся Фенфик прислал ментальное согласие, подкрепив ложными картинками, где Дана расстреливала из плазменного пистолета Аарона и Лану. - Спасибо, Фенфи», - мысленно отправила она ласковую благодарность дракончику, на которого уже обратила внимание молодая пара, с любопытством поглядывая за «потянушками» зелёного чешуйчатого животного.

- Как им удаётся влиять на нас? - поинтересовался парень, смотря в маленькие ярко-жёлтые глазки Фенфика, который дружелюбно поприветствовал его, отправив ментальный сигнал.

Тёмно-русая девушка тоже ощутила, а точнее увидела в своих мыслях образ дракончика, который мило махал ей когтистой лапкой.

- Отец и Разум так и не смогли до конца понять механизм ментальной связи, но на её основе им удалось создать Иллюзию, с защитной версией которой мы с тобой и столкнулись, Аарон, - посмотрела зелёноглазая девушка на парня, снова испытав странное, но приятное чувство при произношении его имени. - Через двадцать минут прибудем на место, поэтому никакой самодеятельности и инициативности, как в Кольце. Мой папа не желает вам зла, как и я, но Джон или Разум будут более прямолинейны к незваным гостям, - предупредила она молодую пару о возможных последствиях неразумного поведения.

- Нас убьют? - резко спросила Лана, желая знать о неприятных исходах в случае, если что-то пойдёт не по плану Ридов. - Как и тебя, - логично заметила она, - ты этого боишься? - пыталась тёмно-русая девушка обнаружить слабые места зелёноглазого Агента Эдема.

- Если бы я боялась, то не помогла доставить вас к отцу, - ответила ей Дана. - Я не враг вам, - в который раз повторила она, пытаясь переубедить недоверчивую Лану, чей настороженный взгляд прожигал её насквозь, вызывая у зелёноглазой девушки желание, исчезнуть прочь: «Но без тебя, нет и Аарона, а значит, я должна терпеть твою компанию».

- Мы не станем проблемой, - пообещал парень, решив снизить градус нервного напряжения и недоверия: «Она не опасна для нас, - смотрел он на Дану, - поэтому, Лана, тебе не о чём беспокоиться, - не сомневался Аарон в зелёноглазой девушке, - но, тем не менее, ты скрываешь что-то от нас».

- Спасибо и на этом, - искренне ответила она, еле кивнув головой.

Бесконечные зеркальные высотки за окном начали сменяться ещё более высокими зданиями, уходящими выше облаков.

- Это и есть Милдрайн? - догадалась тёмно-русая девушка. - Но зачем такая высота?

- Под городом расположен единственный на Энеи завод по сборке космических кораблей, поэтому его подняли выше, - пояснила Дана.

- Ладно, а как тогда эти самые корабли взлетают? - активно интересовалась Лана устройством государства будущего.

- Сейчас завод уже не используется по прямому назначению, потому что Джон и Разум построили верфи в около планетарном пространстве, но раньше в центральной части города, где находится Элигийская площадь, располагался выход из главного ангара, - рассказала им зелёноглазая девушка, представляя в мыслях образ огромного открытого пространства, которое выглядит, как одна большая элигийская панель, но при необходимости способная раскрыться в разные стороны, чтобы выпустить из земли огромный космический крейсер или корабль поменьше.

- Верфи? - удивился Аарон. - Но как вам удаётся скрывать их от наших спутников?

- Правда? - усмехнулась Дана. - А как же всё это? - указала она рукой на окружающее пространство за окном «Тени». - Вы можете видеть ровно столько, сколько хотят Джон и Разум. Я тоже офигела, когда впервые узнала про Эдем и его секреты.

В этот момент воздушное судно зависло в воздухе, приступив к вертикальному спуску по широкому коридору ангара. Затем корабль снова продолжил медленно лететь вперёд, до тех пор, пока не достиг своей посадочной ячейки, где на противоположной её стороне стоял человек в бело-синем научном халате, под которым виднелись обычные светлые джинсы и клетчатая фиолетово-чёрная рубашка.

«Тень» совершила плавную посадку, в этот момент Дана уже покинула своё место и активировала трап, проведя пальцами по управляющей консоли в задней части салона. Аарон с Ланой тоже не стали терять времени и встали со своих мест, подойдя к зелёноглазому Агенту Эдема. Когда трап полностью опустился, троица покинула воздушное судно.

- Добро пожаловать в Эдем, - поприветствовал их молодой парень в научном халате. - Меня зовут Анрю Рид, - сразу представился он, - но сейчас нам нужно срочно уходить в безопасное место.

- Разум знает, - вместо приветствия ответила ему дочь, - он видел его и меня в Иллюзии, - указала она левой рукой на парня. - А вы пойдёмте со мной, - позвала Дана за собой молодую пару, - мне и вам нужно переодеться, иначе будут неприятности, особенно у вас, - указала Дана взглядом на потрёпанную броню парня и разорванный комбинезон тёмно-русой девушки.

Троица последовала в раздевалку, где стояло несколько шкафов с одеждой. Зелёноглазая девушка открыла один из них, достав оттуда свою белую блузку и короткую юбку, протянув её Лане. Для Аарона она выбрала спортивные штаны и футболку со смешным монстриком на груди.

Затем Дана бесцеремонно сбросила с себя свою броню, оставшись в одном чёрном топике и нюдовых трусиках, начав натягивать на себя тёмные джинсы.

Молодая пара также приступила к переодеванию. Парень положил трофейный меч на пол, быстро отстегнул разгрузку и щитки на своей броне, сбросив их вниз, затем снял с себя верхнюю плотную ткань, а следом и нательное бельё, оставшись в одних трусах.

Лана уже тоже стояла перед ним в одном нижнем белье. Она накинула блузку и начала застёгивать пуговицы, а после надела юбку, заправив в неё светлый верх.

- Там есть кроссовки и балетки, - подсказала им зелёноглазая девушка, заметив, что они почти закончили переодеваться.

Перед тем, как обуться, Аарон быстро залез во внутренний карман своей брони, чтобы достать оттуда небольшую плоскую отвёртку и «перемычку».

Дана прошла в небольшую комнату, где стояла раковина для умывания и душевая кабинка. Зелёноглазая девушка привычно умылась холодной водой, чтобы немного взбодриться.

- Вам тоже советую ополоснуть лицо, - кивнула она головой в сторону душевой, когда вернулась обратно в раздевалку.

Молодая пара по очереди умыли голову и руки, избавившись от следов пребывания в Кольце: засохшей крови и грязи. Парень снял повязку с левой руки, обнажив разодранную Даной кисть. Поток холодной воды вызвал неприятное пощипывание, но за время полёта, глубокие царапины успели зарубцеваться. Повреждённый указательный палец правой руки у его жены почти восстановился, а новая твёрдая ткань уже заняла место вырванного ногтя, больше не вызывая неудобства.

После того, как троица покинула раздевалку, зелёноглазая девушка сразу обратилась к отцу:

- Я пошла, отчитаюсь за работу, надеюсь, Разум и его «шестерёнки» схавают мою версию, - неуверенно произнесла она, немного дрожа голосом. - Где вас искать после всего? - спросила Дана у профессора Рид, направившись к выходу, параллельно посылая ментальный импульс Фенфику, чтобы он следовал за ней.

- В жилой зоне на севере, - ответил Анрю, последовав за дочерью, как и Аарон с Ланой. - Я понимаю все риски, если что-то пойдёт не так, я всё решу, - в сотый раз пообещал он дочери, на что зелёноглазая девушка лишь кивнула головой, выйдя из ангара в коридор служебных помещений.

- Тогда до скорого, - сказала она напоследок, но обращалась не к отцу, - постараюсь расправиться с делами, как можно быстрее, - посмотрела Дана на Аарона, заряжаясь от него уверенностью, а после, как только дракончик сел к ней на правое плечо, зелёноглазая девушка развернулась спиной и ушла в противоположном направлении.

- Идёмте, - обратился профессор Рид к молодой паре, - спрячем вас на время от любопытных глаз защитников Эдема, - повёл он их по длинным коридорам.

- Так вы тот самый человек, который смог создать антивирус двести лет назад? - не могла поверить Лана, что молодому человеку перед её глазами может быть больше двух сотен лет.

- Именно я, - утвердительно кивнул он головой, - у вас много вопросов, так что можете начать задавать их, а я с радостью отвечу на них.

«Много? - усмехнулась тёмно-русая девушка. - Нет, их тьма».