Вилена. Лес вблизи столицы Аридоса.

– Лови ведьму! Хватай её, хватай! Ну что за безрукие у меня воины! – бесновался мужчина, восседая верхом на огромном жеребце. – Окружайте! Эта девчонка вам ничего не сделает! Ну, максимум, в лягушку превратит.

Нормально образованным магам было давно известно, что мы, ведьмы, не обладали подобными способностями. На такое были способны лишь одарённые способностями черпать силы из внутреннего источника, но никак не дети природы.

Можно было бы посмеяться над невежеством представительного мужчины, если бы той самой, которую стоило схватить, была не я.

– Ап! – удалось в последний момент отскочить в сторону.

Гнавшийся за мной воин на всём ходу встретился с деревом.

Бабах!

Гул разнёсся по поляне.

– Матушка природа, защити от лиха.

– Аха-ха-ха-ха! – разнеслось над поляной.

Мне бы выбежать с неё, да скрыться от всех под защитой деревьев да кустарников, вот только подстраховались, ироды. Позади первой линии деревьев по кругу подняли стену. Мне её не преодолеть, ни разорвать, ни перепрыгнуть. Только и остаётся, что метаться туда-сюда, надеясь найти выход из сложной ситуации.

Фамильяром, который призван помогать и защищать, я ещё не обзавелась. Всё недосуг было искать родственную душу. Вот и бегала сейчас одна-одинёшенька, проклиная весь белый свет…

Точно! Проклиная!

Я резко остановилась, развернулась и преследователям и прокричала:

– Да что б вас проняло и не отпускало седмицу! Что б вам не знать покоя ни днём, ни ночь…

Завершить фразу я не смогла.

Мужчина на лошади, про которого я забыла, взмахнул рукой, и я вмиг онемела.

Мне бы хлопнуть в ладоши, да только руки отказывались подниматься, будто к телу приросли.

Вот тебе, Вилена, и проклятье.

– Мать сыра земля, подсоби дочери своей! Дай сил бороться с магами постылыми, – взмолилась я мысленно.

А ну как услышит?!

Неожиданно руки, до того связанные, вернули свою чувствительность.

Я, естественно, воспользовалась этим и хлопнула в ладоши.

Всё! Получайте!

Ну, ночами спать, конечно будут, скорее всего… но это не точно, а вот днём…

Мужчины, что гонялись за мной, синхронно схватились за животы. Лица их покраснели от натуги, а глаза больше не следили за бедной жертвой. Теперь их интересовали кустики. Желательно пораскидистей, да повыше.

Превосходно. Сейчас они своими телами пробьют для меня защиту… и поминайте, как звали. Ведь должны же быть среди них маги…

К сожалению, мои чаяния оказались напрасными… Мало того, что стражники, или кто они там, оказались обычными мужиками, так ещё и магу на лошади надоело играть со мной.

– Всё, хватит! Побегала, развлеклась, пора и меру знать! – гаркнул он на всю поляну.

Поднялся сильный ветер. Меня закружило на месте. Когда же стихия угомонилась, оказалось, что я связана по рукам и ногам.

– Грузите мерзавку в телегу, да поживее! – приказал тот же маг.

Меня схватили, закинули на плечо, как мешок с картошкой и понесли к дороге.

Вот так и закончилась моя спокойная жизнь лесной ведьмы.

– Ну вот, красавица, ты и в моих владениях, – усмехнулся мужчина, разглядывая меня, как товар на ярмарке. – Теперь не убежишь! Молоденькая, хорошенькая, строптивая правда, но это дело мы исправим. Именно такой и не хватало мне в коллекции. Если будешь умницей, то ничего с тобой не случится, – он подошёл поближе и схватил меня своими толстыми пальцами за подбородок. – А сколько во взгляде огня!!! Из тебя выйдет прекрасная любовница, девочка моя.

Грязные руки скользнули к шнуровке моего платья, распуская её.

Кто из меня выйдет? Он что, совсем с дуба рухнул? Или камнем из кладки замковой стены приложило?

Только ненормальный мог предложить ведьме разделить с ним ложе! Особенно связанной ведьме! Или самоубийца.

Видимо все мысли отразились на моём лице, потому что этот надутый индюк заявил:

– Ничего, посидишь без еды и питья, передумаешь… А чтобы ты понимала, от чего отказываешься…

Шнуровка на моём платье полностью оказалась распущенной. Толстые сосиски пальцев скользнули по ключицам внутрь и огладили грудь.

Я зарычала, не в силах сказать и слова.

– О да, беснуйся! Люблю строптивиц!

Мужчина наклонился и впился в мои губы требовательным поцелуем.

Магия не давала мне произносить слова, но не мешала двигать челюстями…

Рот наполнился металлическим вкусом крови. маг отскочил от меня, как от прокажённой.

– Тварь! Ты прокусила мне губу! Дикарка! Стража-а-а! Увести! Бросить в нижнем уровне, в одиночку. Еды и воды не давать! Соломы не стелить!

Если стать своей любовницей мужчина предлагал мне елейным голоском, то сейчас визжал как дикий поросёнок, что застрял в корнях дерева у водопоя.

Я победно улыбнулась. Будет знать, как предлагать непотребства честным девушкам. Ещё и руки распускать…

Ожидаемо, меня бросили в замшелую камеру даже без доступа свежего воздуха. Хорошо хоть путы сняли, и чары действовать перестали, что мешали мне говорить.

– Зря ты, девочка, кхе-кхе, – послышался скрипучий голос из темноты соседней камеры, когда мои конвоиры ушли и их шаги растворились в тишине подземельев.

– Кто здесь? – прошептала я и удивилась тому, как звучал мой голос.

Надрывно как-то, что ли.

– Такая же строптивица, как и ты. Когда-то я не захотела подчиниться Валехту Опасному и угодила в подземелье.

– И давно ты здесь?

– Не знаю. Я сбилась со счёта, кх-кх-кх. Там, в глубине камеры, у стены собирается вода. В ней, иногда появляются тритоны и головастики. Вкуснотища!

Меня передёрнуло. Судя по голосу, в камере скрывалась древняя старуха. Вот только что-то подсказывало мне, что всё не столько однозначно.

Собеседница замолчала, мне же тоже сказать было нечего.

Какое-то время я ещё протяну на своих жировых запасах, которых у меня, к слову, было не так уж и много, а что потом?! Нужно придумать выход.

Этим я и занялась, усевшись прямо на голые камни.

Сколько прошло времени, не знаю, но в какой-то момент послышались шаги на лестнице, что вела в наше подземелье.

– Велсинат, на выход! Его светлость хочет говорить с тобой! – грозно произнёс один из стражников, открывая дверь камеры напротив.

Я прильнула к решётке, стараясь разглядеть ту, что сидела там.

– Я давно уже не могу ходить, забыл?! – послышался старческий голос, и женщина закашлялась.

– Забудешь тут, как же, – буркнул он, входя в тёмную камеру.

Второй воин подошёл вплотную к решётке, пытаясь лучше осветить камеру.

Я увидела тонкую как тростиночка женскую фигуру с неестественно выгнутыми в разные стороны ногами.

Они были когда-то сломаны и неправильно срослись, с ужасом осознала я.

Мужчина поднял на руки калеку и направился с ней к выходу.

Я едва сдержала возглас ужаса.

Это была совсем ещё молодая, судя по чертам лица, женщина. Но волосы её серебрились.

“Седина”, – пришло осознание страшного.

Что же за человек этот Валехт Опасный?!

Хотя, нет, не человек он вовсе… Даже звери не поступают столь жестоко. Монстр!

Пока я размышляла на тему “бедная я несчастная” и “что делать”, вновь послышались шаги. Это вернулись тюремщики со своей ношей. Ещё до того, как я их увидела, поняла, что произошло нечто страшное.

– Если не придёт в себя в течение пары часов, просто выволочешь её тело и скинешь вниз со стены.

– Но она же ни в чём не виновата, – ответил второй.

– Не нашего ума это дело! – рыкнул первый. – Что уставилась, ведьма?! Нет больше твоей подружки! Аха-ха-ха-ха! – противно расхохотался тот, что нёс девушку.

Её голова и руки болтались безвольно из стороны в сторону.

Он сгрузил свою ношу прямо у входа в камеру безвольной куклой, запер дверь и ушёл. Второй молча проследовал за ним.

Мать Природа, да что же это такое?!