Глава 1.

— Я не ребенок.
— Но ведешь себя именно так!
Маркус сидел за обеденным столом. Его пальцы крепко сжимали вилку. Он начинал злиться, что мать в очередной раз пытается учить его как жить. Неужели, когда тебе уже тридцать пять, ты не можешь себе позволить властвовать над своей судьбой самому?!..
Мисисс Диксон тоже негодовала. Она искреннее переживала за сына. Через неделю канун рождества, а он вновь хочет остаться один в стенах этого огромного старого замка. Да шотландия, несомненно, прекрасна в это время года, но рождество праздник семейный. И она хочет, чтобы ее единственный сын был рядом в заботе и любви.
— Три года прошло, — начала она дрожащим голосом.
Маркус сжал челюсть так, что желваки на его скулах нервно задергались.
— Мама, не надо, — мужчина не мог ей позволить вновь затронуть болезненную тему.
— Надо! Три года прошло! Мы все любили Каролину. Не ты один скорбишь по ее утрате… — в глазах женщины застыли слезы, — Ты потерял невесту. А я потеряла дочь! Я растила ее с пяти лет! Она для меня была всем. Думаешь я все забыла? Думаешь сердце матери не страдает по утрате своего ребенка?! Ей было всего двадцать четыре, когда она ушла из этого мира. Молодая, красивая и нескончаемо любимая нами… Ты покинул дом, когда тебе было восемнадцать, она была еще совсем ребенком. А когда вернулся, ваши сердца полюбили друг друга. И я была очень счастлива, что дочь моей лучшей подруги станет женой моего сына. Но ты не можешь ставить точку на себе. Ты не можешь жить как отшельник в этом мире и отрицать саму жизнь. Бог забрал ее, сделав твоим ангелом-хранителем. Не трать жизнь в пустую сидя за этими каменными стенами. Каролина была бы против такого…

— Хватит! — зарычал Маркус и вскочив швырнул вилку на стол не заметив, как позади него упал на пол обеденный стул из массивного дерева. — Я живу так как считаю нужным. Кому в этом мире нужен слепой уродец с исполосованным шрамами лицом? Думаешь если я не вижу, то не чувствую их? Когда бреюсь или умываюсь? Это напоминание о том, что произошло в ту роковую ночь. Каждый раз, когда я касаюсь их…Лучше бы умер я! А она продолжала жить…
— Прекрати винить себя, — миссис Диксон вытерла тыльной стороной ладони слезы со щеки. — Ты не виноват. Так распорядилась судьба.
— Но, если бы я сел за руль. Если бы я не выпил в тот вечер этот проклятый виски… — он сокрушенно покачал головой. — Она была бы жива. 
Он пальцами нашел свою трость, что стояла у стола и глубоко вздохнув повернул голову в сторону матери. — Я прошу тебя…уезжай. Я хочу остаться один.
Сердце женщины сжалось.

— Сынок…
— Пожалуйста, мам…
Он не хотел ее обидеть. Но говорить о Каролине и любви к жизни сейчас не мог. Он не был готов отпустить и смириться. Для него она была той самой жизнью. Его сердце потухло так же, как и глаза, погрузившись во тьму…

***

Эмилия Брукс последние шесть лет грезила попасть в шотландию, чтобы своими глазами увидеть потрясающий кусочек истории. Величественный замок Данноттар расположившейся на высоком скалистом утесе, который возвышается на побережье Северного моря, с юга от шотландского города Абердина. Он вошел в историю страны как неприступная крепость, не один раз отражавшая атаки неприятеля. Никто не мог пробраться сюда незамеченным, так как все окрестные склоны и побережье отлично просматривались от стен замка. Единственный путь наверх проходил по извилистой тропе через проделанные в скале ворота. И вот, год назад девушка узнает, что замок куплен, отреставрирован и закрыт для свободного посещения туристам. Разочарование, которая испытала Брукс было велико, но с детства не привыкшая сдаваться, она все же собрала вещи, взяла свой любимый фотоаппарат и отправилась к своей мечте в надежде, что произойдет чудо и ей удастся увидеть эту красоту.
— Знаете с тех пор как замок отреставрировали, он стал еще прекраснее, — улыбнувшись ей в зеркало заднего вида, произнес водитель такси.

— Там кто-то живет? — Эмили распирало любопытство, она очень хотела испытать счастье и попасть внутрь.

— Как мне известно нет. Но попасть внутрь нельзя, да и на территорию сложно. Закрыто все. Ходят слухи, что иногда там бывает хозяин, но он не особо разговорчив и о нем ничего не известно.
— Мне бы взглянуть хотя бы одним глазком, — улыбаясь сказала девушка завороженно, рассматривая пейзаж за окном машины. — Как же здесь красиво.
Она вновь открыла буклет с яркими картинками этого места, зашевелив губами перечитала про себя: на скале высотой 50 метров находится 11 строений – оборонительные сооружения, несколько жилых зданий, кузница, складские помещения, конюшня и часовня. Особый интерес представляют подземная тюрьма и старинный колодец, которым пользовались многие герои Шотландии.
Вновь посмотрев в окно, Эмили нахмурилась. Неужели из-за того, что теперь замок принадлежит несговорчивому хозяину, она не увидит всех этих мест?
— Вы бы лучше поехали завтра, сегодня обещают метель, а здесь все-таки скалы и много открытого пространства, не дай Бог замерзнете или упадете. — Он кивнул в сторону моря откуда надвигались мрачные серые тучи.  — Может Вас подождать?
— Спасибо, но я не знаю, как долго пробуду здесь. — Показав ему фотоаппарат, что висел в чехле на толстом ремешке на шее, она тепло улыбнулась мужчине, — Вы очень добры. Я вызову такси позже.

Водитель остановился и кивнул вперед.
— Дальше Вам предстоит идти пешком. Будьте осторожны.
Она расплатилась с ним и вышла из машины наблюдая за тем, как транспорт разворачивается и уезжает.

На улице не было ни души. Закрыв глаза, Эмили глубоко вдохнула морозный воздух и раскинув руки выдохнула тихо засмеявшись.
— Привет Данноттар, я так о тебе мечтала.
Сняв с шеи фотоаппарат девушка медленно двинулась в сторону замка стараясь аккуратно ступать по скользкой дорожке из ступенек витиевато ведущий к величественному сооружению. Шум волн, бьющихся о скалы и мелкие брызги, долетающие до лица, создавали атмосферу единения с природой. Брукс наслаждалась моментом каждую минуту.

Было сделано очень много кадров окрестностей и самого замка, теперь же она молила всех богов, чтобы ей удалось попасть внутрь. И каково же было ее удивления, когда ворота оказались не заперты. Оглядевшись по сторонам Эмили пару раз, окликнула хоть кого-то, но ответом ей был лишь шум волн и гул нарастающего ветра.
— Сделаю пару кадров здесь и пойду дальше. Вот ведь какая удача, девчонки не поверят мне!

***

Маркус проснулся от громкого лая своего пса по кличке Гром.
— Что случилось друг?
Пес подбежал к мужчине и ткнулся мокрым носом тому в ладонь. Нервно заскулив, а после ухватив хозяина за штанину потянул за собой.
— Полегче Гром! Не забывай, что твой хозяин видит не так идеально, как ты.
Он встал с кровати и взяв трость направился вслед за своим питомцем, который быстро спустившись по лестнице побежал к входной двери громко залаяв.
— Да иду я, иду…
Наконец-то он коснулся ручки двери и стоило ему только повернуть ее как резкий порыв ледяного ветра чуть не сбил его с ног принеся с собой острый как иголки мелкий снег. Маркус поежился.
— Прямо по твою душу погодка, да? Пожалуй, мне не стоит выходить на улицу, погуляй один. Но только не далеко от дома!
Пес снова заскулил, но с места не сдвинулся. Маркус нахмурился. Что не так с этим лохматым? Нащупав куртку и ботинки, он быстро утеплился и нацепив на ошейник Грома поводок все же вышел с ним во двор. Диксон не видел, что происходит на улице, он ощущал. Снежная метель била крупицами снега по лицу, ветер пытался проникнуть за ворот куртки, а мороз обжигал непокрытые перчатками руки. Когда погода успела так резко измениться? Ведь еще днем по словам уехавшей не так давно матери было солнце. Пес снова громко залаял и потащил его за собой.

— Полегче, — пытался крикнуть он сквозь гул ветра, — Я не хочу упасть Гром!
Маркус все никак не мог понять куда его тащит собака и почему он вообще позволил ему себя вывести в такую погоду слепого на улицу. Он слишком резко проснулся и быстро покинул теплые стены замка, чтобы хоть как-то сориентироваться в направлении куда потащил его Гром.
— Эй…стой!

Но собака и без его слов уже замерла вновь громко залаяв.
— Гром?
Маркус сделал несколько шагов вперед и коснулся рукой лохматой макушки пса.
— Тише дружище…
Пытаться вглядеться вперед было бесполезно, кроме темноты там не было ничего. Откашлявшись, он крикнул:
— Здесь есть кто-то?

Ни звука живой души. Только вьюга завывает.

Гром затих и ухватившись зубами за рукав куртки хозяина потянул вниз. Пальцы мужчины коснулись мягких кудрявых волос. Он вздрогнул, но руку не убрал, заскользив ими дальше изучая черты лица. Девушка. Это определенно девушка. Какого черта? Кто она и что здесь делает?! Дыхание есть, слабое, веки прикрыты. Жива, но видимо сильно замерзла. Есть ли травмы? Встав на одно колено, Диксон поднял ее на руки и ухватившись за поводок крепче крикнул:
— Гром, веди домой! Живо!
Дважды повторять не пришлось пес аккуратно повел хозяина с его ношей на руках в сторону замка. Впервые Маркус не жалел себя, а был просто зол за отсутствия зрения. Вдруг он не будет в состоянии оказать ей медицинскую помощь, если у нее есть какие-то травмы и она умрет… Леденящий душу страх проник в его сознания заставив пальцы еще крепче сжать хрупкое тело девушки. Нет. Он не допустит. Она будет жить! Шаг его стал более уверенный и твердый. Мужчина воспрял духом. Он не позволит смерти снова победить…

Глава 2

Эмили снился сон как чьи-то крепкие руки ее раздевают и укутывают в теплое одеяло. А приятный мужской баритон ласкает слух. Она перестала мерзнуть и тело ее вновь наполнялось жизнью. Ресницы Брукс дрогнули и первое, что она увидела это огромный пес, лежащий возле нее. Вздрогнув, она резко села в постели прижав одеяло к груди.
 — Как вы себя чувствуете? Гром ко мне.
Снова этот мужской голос. О... Боже, это был вовсе не сон… Слева от кровати у окна стояло кресло, в котором сидел мужчина. Она не могла разглядеть его лица так как на него падала тень. Пес гавкнул возле ее уха и спрыгнув улегся в ногах хозяина.
— Я… хорошо, спасибо.
Она покраснела до корней волос. Как ее угораздило оказаться в постели какого-то мужчины, да еще и в полуобнаженном виде…

— Я рад. Шотландия страна очень красивая, но зимой бывает весьма сурова. Как вы проникли на территорию замка? И для чего?
Эмили сглотнула и огляделась по сторонам. Неужели она в замке? Как же здесь красиво. Спальня была сделана просто, но со вкусом. В камине горели поленья согревая помещение и наполняя его уютом. На полу лежал мягкий ковер, чтобы не мерзли ноги от прохлады камня. В углу у окна стояло кресло, обитое мягким красным бархатом, возле которого стоял миленький столик с графином и чашкой. На окнах висели тяжелые шторы, а кровать, на которой она сейчас лежала была сделана из массивной древесины. И в тон всей обстановке из темного красного бархата полог. Только вот иного освещения почему-то не было…У Брукс перехватило дыхание.
— Я… я…
— Вы?..

Она никак не могла подобрать слова. Видимо еще не до конца отогревшись, язык ее слабо шевелился.
— Я приехала сюда из Техаса в надежде увидеть замок и сделать фотосессии местных пейзажей. — На лице девушки отразилась тревога. — О, нет…
— Ваш фотоаппарат цел. — Маркус встал и взяв трость, которую Эмили не заметила ранее двинулся в ее сторону. — Вам нужно принять горячую ванну, а после поесть. И знаете… я крайне недоволен тем, что Вы вторглись на мою частную территорию.

Она наконец-то увидела его и ахнула. Он был высокий и очень статный. Темные аккуратно подстриженные волосы и борода. Только вот лицо его…было все в шрамах. На правой стороне от брови по щеке до губы шел самый большой рубец придавая мужчине устрашающий вид. Диксон будто почувствовал, как девушка напряглась и ухмыльнувшись кивнул в сторону двери.
— Не буду Вас пугать своим видом. Пойду приготовлю ужин. Если не будет противно сидеть за столом с таким уродцем, то столовая внизу.
Ей стало стыдно за свою бестактность.
— Простите, я не напугана вашим лицом, просто неловко, что я доставила Вам неудобства и … — Только сейчас она поняла, что он слеп. Его темно карие глаза не выражали никаких эмоций и смотрели будто сквозь нее. — Спасибо, что спасли мне жизнь. И я бы не отказалась от горячего бульона. — Она смущенно улыбнулась.
Наверное, для него это был очень трудный шаг, выйти в метель, не видя ничего и принести ее сюда. Возмущаться о том, что его пальцы касались ее кожи, а руки посмели раздеть до нижнего белья смысла не было. Человек хотел сохранить ей жизнь.

— Благодарите Грома. Это он сделал так, чтобы Вы сейчас были здесь, а не там. Меня зовут Маркус Диксон. Жду Вас внизу к ужину через час. За той дверью слева от камина ванная комната. Ваша одежда еще сохнет. Я положил на кровать свою одежду для вас.

— Эмилия Брукс. Но друзья зовут меня Эмили или просто Эм.
Пес снова громко гавкнул и подошел к Эмили, которая, улыбаясь ласково потрепала того за ухом.
— Спасибо тебе большое!
— Пойдем Гром, не будем мешать даме принимать ванну.
Они покинули спальню, а Эмили, откинувшись на подушку уставилась в потолок. Вот теперь девочки точно не поверят, а мама задаст ей взбучку узнав, что по своей глупости дочь чуть не замерзла насмерть возле своей мечты…

***

Ванна окончательно согрела ее тело и пробудила жуткое чувство голода. Натянув спортивные штаны мужчины, которые пришлось подвернуть, чтобы не утонуть в них, она надела шерстяные носки и теплую фланелевую рубашку огромного размера. Посмотрев в отражение в зеркале, смутилась при виде мужской одежды. Рыжие волосы густой копной ниспадали ей на плечи, а непослушные кудряшки от пара горячей ванны еще больше стали виться. Жаль она не взяла резинку для волос с собой…
Спустившись в столовую Брукс восхищенно осматривала все по сторонам глазея так будто попала в сокровищницу к какому ни будь королю.
— Как же у вас здесь красиво…
Маркус стоял у плиты и разливал по тарелкам лапшу на курином бульоне. Гром лежал возле обеденного стола и грыз огромную кость. Мужчина медленно повернулся и чуть не разлил суп, когда она попыталась взять из рук тарелку. Диксон вздрогнул от неожиданности.
— Простите…— она сделала шаг назад и виновата посмотрела на лицо мужчины. Вблизи шрамы были видны еще отчетливее. Что же произошло, что оставило такой отпечаток в его жизни?..
Маркус медленно выдохнул. Вся произошедшая ситуация его напрягала. Женщина в доме, да еще и такая любопытная свалившаяся ему на голову как метель за окном раздражала. И новость о том, что метель и пурга затянуться на несколько дней выбила его из колеи окончательно. Проводить с незнакомкой время ему явно не хотелось. Он привык к одиночеству. Развлекать кого-то не намерен. Радовало лишь то, что тело ее оказалось без каких-либо повреждений. Подмерзла и только.
— Ничего страшного, можете поставить тарелки на стол, я пока заварю чай.

Эмили понимала, что ей не рады. Так же она понимала, что виновата перед этим человеком, что вторглась на его территорию. Поставив тарелки на стол и положив рядом ложки, девушка перевела взгляд на довольного пса.
— Спасибо тебе Гром еще раз…

Только сейчас она остро осознала все происходящее. Ее приключение зашло слишком далеко. Она чуть не погибла. И подвергла опасности хозяина замка. В горле встал ком. А по щеке скатилась слеза, когда она представила как ее родным сообщают о ее гибели.
— Что-то не так?
Диксон вновь уловил перемену в ее настроении. Тишина как-то напряженно повисла в воздухе. Мужчина накрыл заварочный чайник полотенцем и повернулся к ней.
— Эмилия?
Девушка отрицательно качнула головой позабыв, что он слеп. Даже Гром перестал смаковать свою кость посмотрев на гостью.
— Простите, — шмыгнув носом ответила она, — Я такая дура… Водитель такси меня предупреждал, а я отмахнулась сказав, что все хорошо.
Маркус сам не понимая, что делает сделал шаг к девушке и протянув руку большим пальцем вытер с ее щеки слезу. Он вновь ощутил бархат и тепло ее кожи. На его губах появилась улыбка. И даже шрамы как-то преобразились.
— Давай на Ты.
Его пальцы заскользили по ее щеке вниз. Он мягко коснулся плеча девушки.
— Есть огромный плюс, ты сможешь увидеть то, что я давно запретил делать другим туристам. По радио сказали, что эта погода будет несколько дней, а значит у тебя привилегия — пожить здесь. Что скажешь?

Эмили была в замешательстве. Провести несколько дней в окружении того, к чему она так стремилась было, конечно, замечательно. Но … Маркус Диксон. Мужчина. Чужой мужчина, который явно не рад такой перспективе. Ей не хотелось доставлять дискомфорт.
— Я точно не стану обузой?
Он ухмыльнулся.
— Ну не отправлять же мне тебя в такую непогоду пешком до города? Вряд ли ты сможешь пройти тридцать километров…
Вздохнув девушка обреченно произнесла:
— Это верно.
— Поэтому предлагаю скорее поесть. Я жутко голоден.
Он снова улыбнулся.
Его доброжелательность вызывала в ней смущение. Еще пару минут назад она нутром чуяла, как он не рад ей. А сейчас мужчина, расслабившись ведет себя так, словно ничего не произошло.
— Признаюсь, я тоже очень голодна. Я … возмещу все потом.
Маркус нахмурился.
— Что именно?
— Траты за еду и…
Он отрицательно покачал головой.
 — Что за вздор? Даже слышать не хочу об этом. Я может быть и слепой, но не бедный.
Диксон медленно отвернулся от нее и сделав пару шагов коснулся рукой спинки стула.
— Давай есть.
Мужчина сел и пальцами провел по столу в поисках ложки.
Эмили тут же среагировала и подвинула ее ближе, чтобы он смог ее нащупать. Сев рядом с ним, она молча принялась есть. Суп на удивление оказался очень вкусным. Интересно как ему удается готовить…
— Тебе удалось сделать фотографии?
— Да. Правда метель накрыла так быстро, что многое еще осталось в планах.

Он ел аккуратно, стараясь не расплескать суп. Долгое время Маркус был один, и сейчас находясь в компании незнакомой женщины чувствовал себя неловко. Ему не хотелось выглядеть беспомощным. Она, наверное, и так глядя на его шрамы чувствует дискомфорт. Если даже он, касаясь их испытывает неприязнь к самому себе…
— Я прошу прощение за свое любопытство, но… почему ты в замке совсем один?
— Я люблю одиночество.
— Но скоро рождество…у тебя есть семья? Родители?
— Да. Мать как раз сегодня днем уехала после неудачной попытки забрать меня на праздник к себе домой. Видимо ворота так же остались не закрытыми по ее невнимательности.

Маркус продолжил есть, а Брукс замолчала, глядя на его сосредоточенное лицо. Любопытство брало вверх, ей хотелось узнать о новом хозяине замка больше. Но она не знала, как он отреагирует на ее расспросы.

— Тебя интересуют откуда шрамы?

Эмили удивилась. Он словно прочел ее мысли.

— Да. Но если ты не хочешь говорить…
— Авария три года назад. Погибли два человека, виновник и моя невеста.
Она вздрогнула и очень пожалела, что разбередила старые раны. Потому что лицо мужчины изменилось и глаза, которые были пусты, вдруг наполнились глубокой печалью.
— Мне жаль, мои соболезнования, это большая утрата. Я…— она замялась, но все же продолжила, — Понимаю твое горе как никто другой.
Маркус повернул голову в ее сторону.
— Ты кого-то потеряла?
— Друг пять лет назад разбился на мотоцикле.
— Мои соболезнования. Сколько тебе лет?
Брукс доела суп и встала, чтобы помыть тарелку и налить им чай.
— Двадцать один. А тебе?
— Тридцать пять.
Маркус хотел встать, чтобы помыть посуду, но девушка мягко коснулась его плеча и забрала тарелку. Быстро ополоснув, она поинтересовалась, где находятся чашки.
— Верхняя полка в шкафу справа. Там же на нижней полке есть печенье.
Поставив перед ним бокал и коробку с печеньем, она села и надкусив десерт улыбнулась.
— Мммм… как вкусно. Где такое можно купить?
Он улыбнулся.
— Нигде. Я сам пек, только не спрашивай как. Я многое умею, глаза не видят, но руки чувствуют.
— Слепота это с рождения или последствие аварии?
— Авария. Сначала врачи говорили, что зрение вернется, но шли дни, месяцы и годы, а я как был во тьме так в ней и остался.

— Тяжело наверное? — она сделала глоток горячего чая вдыхая ягодный аромат напитка.

— Поначалу да. Но человек привыкает ко всему. Расскажи о себе. Ты говорила про Техас, чем занимаешься?
Брукс улыбнулась.
— Да из Далласа. Занимаюсь фотографией, в основном это частные фотосессии, но последний год стараюсь путешествовать и делать снимки природы и достопримечательностей. Хочу, чтобы мои фотографии печатали в известных журналах про природу.
— Интересное занятие, — Маркус улыбнулся.
— Да. Правда родители считают, что мне нужно получить образование и заняться чем-то более серьезным. Ой…
— Что такое?
— Мне нужно позвонить родителям, сказать, что со мной все в порядке…
Диксон встал из-за стола и взяв трость, что стояла рядом кивнул ей в сторону выхода.
— Идем. Твой рюкзак в спальне. Пока ты говоришь с родителями, я постелю себе в гостиной. К сожалению, у меня не обустроены гостевые спальни. Поэтому ты будешь спать в моей.
Эмили вновь почувствовала вину за свое появление здесь.
— Маркус, я могу спать в гостиной, тебе нет надобности спать там. Я не займу твою спальню.
— Не советую спорить. Кровать удобнее, да и сама комната прогревается от камина лучше, чем гостиная. Со мной будет Гром.
Она тоже встала из-за стола и направилась вслед за ним и псом, что при первом шаге хозяина оставил свою кость.
— Я настаиваю. — Девушка не сдавалась.
— Ты моя гостья. Ты не будешь спать в гостиной.
— Тогда спи в спальне со мной.

Боже, о чем она говорит?! Эмили Брукс ты там случайно головой не ударилась? Предлагаешь мужчине которого знаешь несколько часов разделить с собой ложе.

Диксон остановился и обернулся.
— Я …
— Ты же не маньяк и не станешь меня насиловать? И вроде не тот чудик из книги Шарля Перро про Синюю бороду…— Эмили смущенно улыбнулась. — Понимаю, это прозвучало дико, но я не смогу уснуть зная, что ты мерзнешь из-за меня в гостиной…
Маркус впал в ступор. Почему рядом с этой девчонкой все кажется таким легким и простым? Он не был ей рад, но сейчас ему казалось, что он знает ее давным-давно… Она своей детской непосредственностью напомнила ему Каролину и сердце его сжалось. Нет. Он не может предать любимую. Не может даже мысли допустить, чтобы находиться в кровати с другой женщиной, пусть даже и на расстоянии.
— Прости, но я против.
Ей стало не по себе, так словно она предлагала ему секс, а не комфорт и уют.

— Как хочешь.
Коротко ответив, Эмили вышла из столовой и пошла звонить своим родителям.
— Эмилия, — окликнул он ее, — Ты спустишься вниз?
— Я очень устала. Позвоню и лягу спать. Доброй ночи.
Он почувствовал, как изменилось ее настроение. Девушка то ли обижена, то ли огорчена. Ох уж эти юные ранимые души. Он понимал, что ее предложение это всего лишь вежливость и проявление заботы, дабы он избежал дискомфорта. Но переступить через себя…он не мог.
— Доброй ночи.

Глава 3

"Порой мне кажется, что я тону. Захлебываюсь водой, но никто меня не может спасти. Хочется кричать от дикой боли в груди, но моего крика никто не слышит. Я понимаю, что не хочу видеть никого, кто напоминает мне о прошлом. Прошлом, которого не вернуть. Я захлебываюсь своими собственными воспоминаниями, которые накрывают меня каждую секунду. Со временем все забудется. Но это моя очередная иллюзия. Я ничего не забуду. Это будет волочиться за мной всю жизнь. Будет преследовать меня весь остаток дней. Останется, словно печать на моей душе. Словно отвратительный шрам на моем теле. Моя душа не заслужила рая. Я обречен на вечные муки в своем собственном Аду. Темнота внутри. Нет у меня ни чувств, ни души. Теперь нет "

Маркус проснулся от звонкого женского смеха и довольного лая Грома. Открыв глаза, мужчина пытался отойти от сна, что никак не хотел отпускать его из своих цепких объятий. Ему снилась Каролина. И весь тот ужас, что он испытал в первый день, когда пришел в себя вернувшись в реальный мир из состояния комы. Диксон чуть не свалился с дивана, позабыв, что эту ночь провел в гостиной, а не спальне.
— Доброе утро, — ласковый женский голос донесся до его слуха. Он повернул голову на звук.
— Доброе, — сонно отозвался мужчина, сев на диване.
— Я приготовила завтрак. Надеюсь, ты не будешь сильно ругаться…
Гром подошел к хозяину и уткнулся мокрым носом ему в руку.
— Привет балбес, ты я смотрю рад новой компании, — Маркус потрепал любимца за ухом. — Нет я не буду ругаться. Пахнет очень вкусно.
Эмилия расплылась в улыбке.
— Яичница с беконом и томатами. А еще … я испекла хлеб.
Диксон удивленно вскинул брови.
— Когда ты проснулась?
— Рано. Около шести, и больше уснуть не смогла. Мы погуляли с Громом, снег до сих пор идет, а после мы с ним обосновались на кухне и решили седлать тебе приятное.
Маркус прикрыл глаза и втянул приятный аромат носом.
— Ммм… пахнет очень вкусно.
— Отлично! Тогда жду тебя к завтраку.
Брукс развернулась на пятках и отправилась в столовую.
Диксон еще раз потрепал Грома за ухом и тихо произнес.
— Тебе она понравилась верно? Только учти это ненадолго.

***

Спустя полчаса он наконец-то добрался до столовой. На душе его было неспокойно. Чувство, что он предает Каролину не покидало его душу. С одной стороны в компании Эмили было спокойно и легко, с другой она слишком быстро влилась в атмосферу замка и его жизни. Меньше суток прошло, а на его кухне уже хозяйничает женщина. И было стыдно признавать, что ему это нравилось. Гром вообще был в восторге от их гостьи. Она мыла посуду после завтрака и беседуя с ним успевала засыпать комплиментами его пса. А он сидел за столом допивал свой кофе и не мог понять, что творится у него внутри.
— Ты всегда такая?
Эмили обернулась, выключив кран девушка вытерла руки полотенцем.
— Как ураган.
— Не поняла?
— Ты свалилась мне как снег на голову и с раннего утра в движении. В тебе столько энергии. Веселая и живая. Как тебе это удается после трагедии…
Она поняла, о чем он говорит и сев за стол взяла в руки чашку еще не до конца остывшего кофе.
— Я несколько лет не могла смириться. Знаешь… — Брукс задумалась на несколько секунд подбирая слова. — У меня было два варианта. Умереть или жить дальше. Я могла просто покончить с собой и уйти вслед за ним. Чтобы не терпеть эту боль. Это отчаянье, что рвало грудь изнутри. Забить на тех, кто так же сильно любит меня и…я выбрала жить. Вопреки всему. Я выбрала это потому, что есть так много людей, которые будут испытывать не меньшую боль при моей утрате, чем я после его смерти. Он ушел молодым и безгранично любящим жизнь, быть может там на небесах они нуждались в нем и потому забрали…

По ее щеке скатилась слезинка. Она замолчала.

Маркус осмысливал только, что сказанное ею. Он настолько утоп в своей боли, что отгородился от тех, кому причиняла боль его отрешенность. Он был жив, но схоронил себя… И его оплакивали так же, как он Каролину, но ведь он еще был жив и это ранило родных еще сильнее.
— Я люблю жизнь. В ней столько прекрасного. Поэтому я всегда улыбаюсь. Я люблю эту жизнь за нас двоих. За него и себя. И от этого на душе становиться тепло.

— Почему ты стала фотографом?

Эмили допила кофе и незаметно пальцами размазала по щеке непрошенную слезу.
— Фотография — это как стоп кадр жизни. Ведь все так переменчиво и стремительно меняется. Люди пересматривают их и возвращаются в тот миг. И когда им грустно или плохо, они всегда могут посмотреть, как были счастливы тогда. Это придает им сил, это поднимает их настроение. Они понимаю, что способны на любовь и радость…
— А природа?
— Величественна и так же изменчива. Представляешь этот замок весь пропитан историей и когда ни будь кто-то посмотрит мои фотографии лет через сто и скажет, как же он отличается от того, что было в прошлом и каким он стал в будущем. Разве это не прекрасно? Быть частью истории нашей планеты…

Он поставил бокал на стол и пристально посмотрел в ее сторону. Ему даже на долю секунды показалось, что он видит ее очертания, но в тот же миг тьма вновь накрыла его. Она так юна и так мудра не по годам. И так стремительно проникает в его…сердце. Что за вздор? Маркус вздрогнул от этой мысли и резко встал.
— Что случилось? — она встревоженно посмотрела на мужчину.
— Мне нужно на свежий воздух.
— Я с тобой, там очень холодно и метет сильно.
— Нет! Мне не нужна нянька! — грубо ответил он, схватив свою трость и спотыкнувшись об огромного ньюфаундленда, зло прорычал на удивленного пса. — Гром! Я говорил не лежать, где попало!

Брукс опешила. Да, что она не так сделала?! Почему он стал так груб.
— Эй! В чем твоя проблема?! — она ухватилась за его руку выше локтя и дернула, чтобы тот остановился.
Мужчина напрягся. Сейчас ему хотелось уйти подальше от этой назойливой девчонки. Он просто не мог поверить, что такое возможно. Она, что ведьма какая-то?! Как он может увлечься меньше чем за сутки какой-то длинноволосой кудрявой девушкой… Это же бред! Резко повернувшись к ней, Диксон нахмурился. Его шрамы проступили белыми полосами на коже и отчетливо стали видны даже сквозь ухоженную бороду.
— Я просто хочу побыть один!
— А грубить зачем? Я что-то не то сказала? Или обидела?
Эмили все еще не понимала, что не так.
— Скажи я смогу, когда ни будь полюбить жизнь? — тихо произнес он, закрыв глаза.
Девушка открыла рот, чтобы ответить, но после закрыла его. Она не знала, что сказать, чтобы он в очередной раз вот так вот не вспыхнул.

— Все зависит от тебя. — все же ответила она.
— А меня?
— Что тебя? — удивилась Эмили.
— Меня вот такого слепого урода, кто-то сможет полюбить? — Он открыл глаза.
Брукс молча смотрела на него. Ее поверг в шок вопрос. Она не понимала, что из их диалога заставило его вдруг так вспылить и задаться подобным вопросом.
— Каждый человек достоин любви, вне зависимости от внешности.
Он горько усмехнулся. И убрал ее руку.
— Докажи.
Она оторопела от такого заявления.
— Ч-т-т-о? — дрожащим голосом спросила Эмили.

— Докажи, что я не вызываю отвращение. Что моя слепота это всего лишь часть меня, а не большой недостаток в виде обузы для женщины. А мои шрамы могут быть незначимы и не отталкивать.
— Маркус, я знаю тебя со вчерашнего дня. Я, конечно, благодарна тебе за спасение и предоставленный кров и гостеприимство, но это уже слишком.

— Я для тебя неприятен? Разве шрамы не украшают мужчину? — хмыкнул тот.
Брукс сделала шаг назад. Сердце ее бешено забилось. Да шрамы и правда при определенном свете могли пугать, но не ее. Она видела его красоту. Волевой подбородок с порослью бороды, глаза пусть и не видят, но их форма и цвет все же были прекрасны. Он был идеально сложен и статен. Как вообще Маркусу могло прийти в голову, что он кому-то может быть противен?

Глава 4

Он ощутил, как девушка занервничала и сделала шаг назад. Маркус воспринял это как страх и отвращение. Его губы растянулись в усмешке.
— Молчаниев знак согласия…
Диксон не стал больше ждать ответа. Он стремительно покинул столовую, а после и замок. И плевать, что на улице жуткий холод и метель. Это как раз то, что ему сейчас необходимо, чтобы трезво смотреть на происходящее. Эмилия Брукс стала ключом, к той двери, что он запер и никогда не хотел открывать. Он боялся жить. Боялся, что если позволит себе отпустить прошлое и начнет с чистого листа, то все обернется крахом и он уже не будет в состоянии собрать не единожды битые осколки своего сердца и души.

Эмили не знала, как поступить. Идти за ним или дать мужчине остыть.
— Что это было Гром?
Девушка присела на корточки и ласково погладила пушистую морду пса. Его выразительные глаза смотрели на нее с беспокойством. Гром начал поскуливать.
— Что мне делать, м?
Пес лизнул девушку в лицо и сорвавшись с места побежал за хозяином, который в порыве гнева не закрыл плотно дверь.
Эмили обхватила себя руками и огляделась вокруг. Ей вдруг стало грустно от того, что Маркус так себя повел. Чего он хочет от нее? И как она должна была доказать ему, что его слепота и шрамы не отталкивают?

***

Маркус стоял у обрыва и закрыв глаза наслаждался морозным воздухом. Он словно видел всю эту заснеженную красоту, ощущая как на теплые ладони падает колючий снег. Диксон по памяти пытался восстановить это место, когда приезжал сюда за полгода до гибели Каролины. Замок Данноттар должен был стать его свадебным подарком. Он вспоминал моменты как гулял здесь и с замиранием сердца любовался каждым уголком этого восхитительного пейзажа. Представлял, как они будут здесь жить и строить семью. По его щекам потекли слезы. Сжав зубы Маркус, открыл глаза и пронзительно закричав от переполнявшей его в тот миг боли упал на колени.
— Я больше не могу так… Я должен тебя отпустить. Должен перестать оплакивать. Должен… Но как? Как?
Его взгляд устремился в небо и пусть там была тьма, сердце его обращалось к Богу.
— Скажи мне как?! — снова прокричал он, — Как… — тихо вторил самому себе.  
Гром быстро нашел хозяина. Громко залаяв, он оповестил мужчину о своем появлении.
— Эй, дружок ты здесь…

Его прохладная рука коснулась мягкой шерсти пса. Диксон обхватил друга за шею и крепко обняв прижался к Грому. По его щекам все еще текли слезы. Пес, не шелохнувшись сидел возле мужчины разделяя его горе. Наконец-то совладав с эмоциями, Диксон отстранился.
— Я должен жить, верно? Ведь есть ты. Есть родители. — Он улыбнулся сквозь слезы. — Я должен простить себя. Отпустить Каролину. Поступить так же, как Эмилия. Начать жить за двоих… Это так странного Гром. Годами люди пытаются достучаться до тебя, а ты не только слеп, но и глух. И появляется кто-то и разом сшибает все барьеры и ограничения заставляя посмотреть на мир под другим углом.
Пес лизнул его в щеку и гавкнул.
— Тебе она тоже понравилась. Знаю. Но вряд ли она захочет остаться здесь… Ты то у нас красавец, а вот от меня она шарахается как от дьявола… — он вздохнул с грустью, — А жалость мне не нужна.
Маркус встал и отряхнулся от снега.
— М-да… мама сейчас была бы в шоке.

Диксон вновь посмотрел на небо.
— Ты навсегда останешься в моем сердце Каролина. Спасибо за каждый миг, что ты была рядом… — прошептал он, ощутив, как на сердце становится легче. — Я всегда буду помнить о тебе… но с теплом и без рвущего душу отчаянья. С благодарностью… без вопроса, почему ты? Я просто буду жить ради нас двоих.
Он повернулся в сторону замка и ухватив пса за ошейник произнес:
— Домой Гром… нам нужно извиниться перед Эмили…

***

Когда хозяин замка вернулся. Эмили была в гостиной. Она изучала книги, стоящие на огромном стеллаже. Все произошедшее неприятным комом стояло в груди. Она не знала, как вести себя с Маркусом. Он был для нее загадкой. Понимая боль его утраты, девушка хотела сгладить углы, но не знала, что скажет ему, когда он вернется. Брукс выбрала книгу и села на большое кресло возле камина. В помещение забежал Гром, а следом за ним зашел и Диксон.
— Эмилия ты здесь?
Девушка тихо выдохнула, посмотрев на него.
— Да.
Мужчина медленно двинулся в ее сторону, тростью указывая себе путь.
— Я хочу извиниться за свое поведение.
— Не стоит.
Ей очень не хотелось поднимать эту тему вновь.
Но Маркус был решительно настроен.
— Нет. Я должен. И я приношу свои извинения. Видимо за годы отшельничества и отдаленности от людей я разучился вести себя.
Она закрыла книгу и отложила ее в сторону.
— Извинения приняты. Я все понимаю.
Маркус ощутил в ее словах напряжение. Он осознавал, что был груб и его хамство с требованием доказать, что он еще может кого-то привлечь было неуместно. Она была какой-то холодно-отрешенной. Словно старалась держаться на расстоянии. Ему стало не по себе.
— Ты боишься меня?
— Нет.
— Я повел себя как придурок…
Гром гавкнул словно подтверждая слова хозяина, и Эмили улыбнулась.
— Все мы порой так себя ведем.

— Я правда не хотел тебя обидеть, это все сложно объяснить.
— Не стоит Маркус, я не собираюсь лезть к тебе в душу. Да порой меня заносит, и я не задумываюсь о том, что говорю… И быть может окажись я на твоем месте, то вела бы себя так же. Просто знай, что ты очень привлекательный мужчина и ни шрамы, ни слепота этого у тебя не отниму.

Он улыбнулся.

— А вот характер не сахар, — звонко рассмеялась Эмили и на сердце мужчины стало снова тепло.

— Думаю мне просто необходим кто-то кроме Грома для общения. Я ненавижу, когда люди меня жалеют…
— Еще чего… почему я тебя должна жалеть? Руки и ноги есть? Все можешь, а остальное это не значимо...
Он прошел в гостиную и сел на диван. Гром улегся в ногах хозяина. Пустой взгляд мужчины устремился в сторону камина. Он так жаждал увидеть. Увидеть, как завораживающе двигаются языки пламени в безмолвном танце, превращая поленья в уголь. Маркус хотел видеть, как красив этом мир. Все краски жизни… Встретится лицом к лицу с самим собой и заглянуть в глаза. Сложно кому-то объяснить то, чего человек не испытал сам.

— Я искренне верю в то, что ты будешь счастлив.
Он не видел ее, но знал, что девушка улыбается.
— Иногда мы сами не замечаем того, как наша жизнь меняется. Как кто-то меняет нас. — Эмили посмотрела в окно, за стеклом которого хлопьями падал снег. — Знаешь, жизнь удивительная штука и как бы это не прозвучало, боль со временем отступает, уступив место счастью. Просто всему свое время…

Маркус улыбнулся.

— Чем ты хочешь сегодня заняться?
Брукс пожала плечами.
— На улице сейчас холодно, даже не знаю.
— Может ты почитаешь мне?
Она удивленно посмотрела на него.

— Почитать?
— Да. Я давно уже не брал в руки книгу. Все наделся, что зрение вернется…
— Хорошо, а что именно. Я нашла Николаса Спаркса «Лучшее во мне» давно хотела прочесть.
— О чем она?

— Это любовный роман. Но могу посмотреть и что-то другое.

— Прочти аннотацию.

— Каждому хочется верить: настоящая любовь бессмертна.Каждому хочется надеяться: истинное чувство можно пронести сквозь годы и испытания… Доусон Коул и первая красавица школы Аманда полюбили друг друга, – однако жизнь развела их. Прошло много лет. Аманда стала женой другого, у нее семья, дом, дети… Но случай приводит ее в родной городок и дарит новую встречу с Доусоном.Их любовь вспыхивает вновь, – и Аманда, и Доусон понимают, что расставание было трагической ошибкой.Неужели, им представился шанс начать все сначала? Или у судьбы свои планы?
— Ну, что же любовный роман сойдет.
— Отлично, тогда я начну…
Маркус устроился удобнее закрыв глаза и приготовился к тому, чтобы слушать. Он смаковал каждое слово из текста. Она так эмоционально читала, что в его голове вырисовывались образы, словно он смотрел фильм. Голос девушки менял интонацию мягко отдаваясь где-то глубоко в его сердце. Довольный пес сладко похрапывал, грея бока возле его ног, а Эмили растворилась в истории любви главных героев.

За чтением девушка не заметила, как пролетело несколько часов. Голос ее стал садиться и запомнив страницу, на которой она остановилась Эмили захлопнула книгу.
— Думаю мне пора передохнуть, — сипло произнесла Брукс.
— Согласен. Сколько сейчас время?
— Почти четыре.
— Нам стоило бы пообедать. Идем. Теперь моя очередь тебя кормить.
Он встал с дивана и протянул в ее сторону руку.
— С тобой будет быстрее чем с тростью.
Эмили посмотрела на пса, который сонно потягиваясь тоже решил переместиться с ними на кухню. Робко протянув руку, девушка мягко коснулась его ладони своими пальцами.
— Бьюсь об заклад у этой парочки нет никаких шансов, — негодуя произнес он, сжимая крепче ее ладонь. — Но ты обязательно дочитаешь эту историю, мы же должны знать, чем она закончится.
— Договорились. Что-то я и правда проголодалась, и не отказалась бы от горячей чашки чая, что-то зябко стало в замке.
Она повела его на кухню наслаждаясь теплом руки Маркуса. Гром семенил позади них. Как же уютно и хорошо в этот миг — подумали оба…

Глава 5

Эмили сквозь сон услышала, как, что-то с сильным грохотом упало на первом этаже. Девушка тут же вскочила с кровати и побежала вниз. Непривыкшие к темноте глаза не могли быстро сориентироваться в пространстве. Спотыкнувшись о ступеньку, Брукс сама чуть кубарем не покатилась. Пес громко лаял и сердце Эмили сжалось от страха.
— Маркус! — Громко крикнула она, но в ответ лишь тишина, — Маркус!
оказавшись в гостиной, она не обнаружила мужчину и ощутила приступ паники. Собачий лай доносился откуда-то со стороны левого крыла, там она не была ни разу.
— Гром! — позвала она пса, который не унимаясь заливался лаем.
В темноте было сложно передвигаться. Сердце бешено колотилось в груди. Босая она медленно бесшумно ступала по ледяному бетонному полу в надежде, что вот сейчас перед ней появится Диксон. Она ощутила себя такой беспомощной в этот момент и поняла как же тяжело ему все эти года находиться во тьме…
— Маркус…где же ты… — прошептала девушка.
К ней подбежал Гром и лизнув руку гавкнул, снова стремительно уносясь куда-то вперед.
— Стой, я ничего не вижу! — в отчаянье крикнула она вслед собаке.
Эмили закрыла глаза и глубоко вдохнув выдохнула, считая про себя до десяти. Она пыталась унять сердце и сосредоточиться на том, что где-то там нужна ее помощь. Открыв глаза, Брукс ускорила шаг в надежде, что не убьется обо что ни будь и что с Маркусом не случилось ничего плохого. Они так хорошо провели остаток вечера. Болтали обо всем на свете и много смеялись. Им было хорошо вместе. Очень. И ей будет больно, если с ним, что-то случиться…

Лай пса стих, как только она оказалась возле него.
— Гром, где Маркус?
И тут ее нога коснулась чего-то мягкого. Девушка вздрогнула.

— Маркус? — ее губы едва шевелились.
Присев на колени, она протянула руку и коснулась мягкой ткани его фланелевой рубашки.
— Боже мой, Маркус! Что с тобой? Ответь же! — ее голос сорвался на крик.
На ощупь Брукс нашла его лицо и склонившись замерла. Дыхание есть. Рука легла ему на грудь. Сердце бьется. Что же случилось? Как он оказался здесь?
И как ей теперь быть? Мужчина весил килограмм на тридцать больше нее, да и ростом она едва ли доставала тому до плеч…
Оказаться в темном коридоре с человеком, находящемся в бессознательном состоянии, это жуть. Он зашевелился и едва слышно позвал ее по имени, а после назвал другое Каролина…

Она обхватила его под мышки и потащила спиной по коридору обратно. Давалось ей это с трудом, но оставаться здесь до утра было бессмысленно. Гром следовал за ними тихо поскуливая.
— Сейчас-сейчас… осталось еще не много.
Она не знала сколько прошло времени пока ей удалось заволочь мужчину в гостиную. Сил не осталось совсем. Как затащить его на диван Эмили вообще не имела понятия. Сев от усталости на полу девушка положила его голову себе на колени и коснувшись лба ахнула.
— Да ты же весь горишь!

Забыв про усталость, она аккуратно положила его на пол и вскочив побежала на кухню за мокрыми полотенцами и градусником.
— Громушка, ты не знаешь где у твоего хозяина лекарства?
— Гав!
Пес суетился возле нее. Он переживал за Маркуса не меньше, чем она.

— Нашла!
Когда ей удалось все же его раздеть, уложить на диван и сбить температуру, которая зашкаливала наступил рассвет. Диксон был в горячем бреду. Он постоянно звал то ее то Каролину. Сил у Эмили не осталось вовсе. Брукс задремала сидя возле него на полу облокотившись о край дивана.
— Эмили, — тихо позвал мужчина.
Маркус приходил в себя, но еще плохо соображал. Во рту все пересохло и дико хотелось пить. Его рука мягко коснулась кудряшек на ее голове и нежно погладила. Девушка сонно открыла глаза. На ее губах появилась улыбка.
— Ты наконец-то очнулся…
Он облизнул пересохшие губы.
— Что случилось?

Она потянулась, пытаясь размять затекшие мышцы.
— Я нашла тебя ночью в коридоре в левом крыле замка. Ты был без сознания. Твое тело горело от высокой температуры. И я в общем сделала все, что могла…
— Спасибо, — Маркус тоже попытался улыбнулся, но сил было не так много. — Пить хочется до жути как…
Эмили взяла с журнального столика стакан с графином и наполнила его водой.

— Держи.

Осушив стакан, мужчина вновь откинулся на подушку.
— Теперь мы квиты, — ее прохладные пальцы прикоснулись к его лбу. — Слава Богу жар спал.

Она хотела убрать руку, но Маркус перехватил ее и потянув девушку к себе усадил на край дивана. Его шершавые пальцы мягко гладили ее кисть.
— Нет не квиты. Я никогда не смогу тебе вернуть то, что дала мне ты…
Эмили смутилась.
— Ну… кто-то обещал мне показать то, что закрыто для обычных туристов. У меня вроде как vip статус временный. — Она улыбнулась.

***

Все оказалось куда серьезней, чем предполагала Эмили. Самочувствие Маркуса ухудшилось через час после того, как он пришел в себя. Девушка не знала, что ей делать. Температура была около тридцати девяти градусов и стремительно росла вверх. Диксона знобило, мужчина то и дело бредил, вновь впадая в беспамятство. Нужных лекарств не было. А до города тридцать километров сквозь бушующую непогоду. Гром тоже нервничал чувствуя, что хозяину плохо.
— Послушай меня, — обратилась она к псу, — Мне нужна твоя помощь. Присмотри за ним пока я съезжу в город.

Гром лизнул ее руку и улегся возле дивана тяжело вздохнув.
Брукс понимала, что ее шансы невелики, но также она знала если не попытается, то может стать свидетелем еще одной смерти. Ведь никто не знает, что происходит в организме Маркуса. Смочив кухонное полотенце в прохладной воде, девушка положила ее на лоб мужчины. Он никак не среагировал. Его глаза были прикрыты, а дыхание сбивчиво.

— Ты только дождись меня…

Эмили нашла ключи от пикапа, который стоял в гараже возле замка. Машину в редких случаях использовали работники, об этом ей сказал за вчерашнем ужином Маркус. И бак там всегда полон. Все, что ей сейчас было необходимо это пробраться сквозь пургу в город достать там лекарства и вернутся обратно. Запахнув по плотнее куртку, Эмили натянула на голову шапку и обмотавшись шарфом глубоко выдохнув распахнула входную дверь. Тучи свинцом нависали над замком, который мрачно возвышался на скалах. Сейчас она не была в восторге от этого величия… Скорее негодовала от того, что он так далеко от людей. Резкий порыв прохладного воздуха обжег лицо морозными ледяными иголка снега.

— Ты справишься, — подбодрила она себя и шагнула в пургу.

***

Зря Эмили понадеялась на удачу. Отъехав на пару километров, Брукс не справилась с управлением, всюду была снежная мгла. Ее пикап выкинуло в сугроб и даже тот факт, что машина была полноприводной не спас девушку. Она застряла, бессмысленно нажимая на педаль газа слыша, как авто пытается дернуться с места, а после и вовсе заглохло.
— Черт-черт! Ну давай же! — она то и дело поворачивала ключ в замке зажигания. Но машина отказывалась подавать признаки жизни. — Да, чтоб тебя! — зло ударив кулаком по рулю Эмили расплакалась.

Поездка к мечте неожиданно стала катастрофой. Столько лет… И вот итог.
Для нее добраться до этого замка было очень важным. Пять лет назад они с Тони собирались приехать сюда вместе. Это должно было стать перовой точкой в их грандиозном путешествие. Ведь за год они планировали объехать почти десятки стран. А потом глубокой ночью был звонок. Она до сих пор помнит, как в спальню зашла мама и дрожащим голосом сообщила, что Энтони разбился. Брукс отрицала это и все повторяла «Нет-нет-нет…это не правда» А мать прижав ее к своей груди пыталась успокоить.

После случилась истерика. Она не просто рыдала, а выла в голос как раненый зверь. На мобильном было несколько пропущенных, но именно в этот вечер ей взбрело в голову поставить на беззвучный режим. Последний раз он звонил за пятнадцать минут до смерти. Он снова поссорился со своей девушкой и хотел встретиться и, как всегда, поесть мороженного в авто маке, а она не ответила… Она была нужна ему, но ее не было рядом.

Все, что было после она помнила с трудом. Эмили пытались убедить, что ее вины в этом нет. Просто парню не повезло. Плохая погода. Дождь. Мокрый асфальт и паршивая сцепка резины с бетоном. Итог…смерть. Она все равно винила себя. Ее не было рядом. После похороны. Тупая курица… его бывшая… с которой они сцепились после кладбища на улице. Брукс хотела выдрать ей язык, но кто-то успел вовремя их растащить. Снова вина. Отказ от действительности. От еды. Потеря килограммов. Отсутствие нормального сна. Тоска. И сухие глаза, в которых не осталось слез…

Никто не мог пробиться, достучаться до нее. Разве кому-то объяснишь, что испытывает человек теряя самого близкого друга, с которым ты с пеленок вместе и доверяешь больше, чем себе… Через полгода ее положили в больницу с нервным истощением. Мама не знала, как вернуть дочь к жизни. А Эмили и не хотелось тогда жить…

Еще полтора года прошли в больницах. Каждый день она думала о том, чтобы уйти вслед за ним и каждый раз ее останавливала безграничная любовь к семье. Как можно жить, когда ты разделен на двое? Одна часть тебя захлебывается в безмолвных рыданиях от утраты не в состоянии смириться, цепляясь за прошлое. Другая же ведет борьбу за любовь к живым. К родным и близким.
Ей приснился сон, в котором друг был очень опечален ее состоянием. Он сидел на больничной койке возле нее и ласково гладил руку девушки.
— Лисичка, ну как же так? Посмотри до чего ты себя довела…
Эмили всхлипнула.
— Почему ты ни разу не приходил ко мне во сне? Почему ты так ушел… Я не могу без тебя. Она крепко обняла парня уткнувшись ему в шею. По щекам Брукс текли слезы. Я так скучаю Тони.
Парень прижал ее хрупкое тело к себе и вздохнул с грустью.
— Что поделать, такова жизнь. Кто-то уходит раньше, кто-то позже. Эмили! — он отстранился от нее и заглянул в карие глаза, — Я всегда буду ждать тебя здесь. Но твое время еще не пришло. Я прошу тебя прекратить горевать. Жизнь удивительна и прекрасна, у каждого свой срок, так насладись им сполна. Проживи ее за нас двоих. Возьми себя в руки. Твоя семья не заслужила такого ада… Слезы — боль для меня. Я хочу, чтобы на твоих губах была улыбка, каждый раз, когда ты вспоминаешь меня.

Она молча кивнула в знак согласия...

Тони улыбнулся и коснулся губами ее лба.
— Вот и славно. Береги себя. Живи. Люби. Вдохновляйся. И никогда не жалей ни о чем.

Утром, когда к ней пришла мама Эмили впервые улыбнулась за эти года. Девушка приняла решение жить. Она никому не рассказала про сон. Брукс просто взяла себя в руки и снова стала открывать для себя удивительный полных приключений и чудес мир.

***

Эмили утерла слезы и шмыгнув носом выдохнув вновь повернула ключ зажигания.

— Пожалуйста. Прошу тебя заведись…
Машина рыкнула, дернулась и вновь заглохла.
— Я пешком пойду! — крикнула она. — Но не сдамся!
Снова поворот ключа дрожащими пальцами.
То ли Боги ее услышали, то ли Вселенная откликнулась на отчаявшийся зов девушки, но машина завелась и ей удалось вернуться на занесенную дорогу.
«Спасибо» — мысленно благодарила она улыбаясь. В этот миг сквозь рассеявшийся тучи проступило солнце и сердце ее наполнилось надеждой.

До города она добралась за два с половиной часа, пришлось ехать медленно. Ворвавшись в первую же попавшуюся аптеку, она впопыхах объяснила, что ей нужно и аптекарь незамедлительно помог Брукс.

На обратном пути она застряла, буксуя и закапываясь еще сильнее, но даже это не остановило ее. Эмили, позабывав про усталость и холод откапывала руками колеса освобождая их от заснеженного плена. Вернулась она под вечер.

Пес все так же лежал возле хозяина, а завидев ее радостно бросился к ногам.
— Гром, миленький, ты такой умница! — она ласково потрепала его за ухом и поцеловала в мокрый нос. — Как он?
Мужчина лежал на диване неподвижно, на долю секунды ей показалось, что она не слышит даже тихого дыхания и сердце ее сжавшись в маленький комок от страха замерло.
— Маркус?

Девушка с пакетами бросилась к нему, но он молчал.

Скинув куртку, шапку и шарф заледеневшими руками Эмили потрогала его лоб. Жара не было, а Диксон просто спал. Он открыл глаза, когда почувствовал холод и чуть поморщился.

— Ты решила меня заморозить? — хрипло поинтересовался он.

— Ты жив!

По ее щекам вновь потекли слезы, она бросилась к нему уткнувшись носом в грудь и крепко обняла.

Маркус смутился и не понял, что случилось и откуда столько нежности.
— Почему ты плачешь?

Он поднял руку и пальцами мягко прошелся по ее мокрой холодной щеке.

— Ты была на улице?

Она всхлипнула, чуть отстранившись вглядываясь в его лицо.

— Я ездила в город… — шепотом ответила Брукс.

Его брови в удивление взметнулись вверх.
— В город? Зачем? Эмили там же метель…А если бы, что-то случилось?

В его голосе было столько страха за нее.

Непроизвольно он обнял ее и прижал к своей груди. Ее пальцы коснулись обнаженной кожи, согреваясь его теплом.
— Ты же в ледышку превратилась.

Размокнув объятия он взял ее руки в свои и поднеся к губам стал отогревать своим горячим дыханием.
— Ты был в таком состоянии, что я испугалась. Лекарств нет, ничего нет если вдруг что…, и я отправилась в город. Все купила. Я бы не …
— Тише, не надо. Все хорошо. Ты мой маленький отважный герой.

Он улыбнулся.

— Останься со мной и Громом на Рождество?

Эмили вытерла слезы и посмотрела на довольного пса.
— Я думала ты не попросишь…
Диксон засмеялся.
— А я думал ты не согласишься.

Он попытался встать, но девушка тут же уложила его обратно.
— Так мистер, Вам прописан постельный режим. Не знаю где-ты умудрился заболеть и что будет дальше, но сегодня ты мой пациент и надеюсь не очень сварливый.

На сердце Маркуса было так хорошо и спокойно. Слабость в теле после жара еще присутствовала, но это были все мелочи. Рядом с ним была Эмили, и … да вот так бывает в жизни появляется кто-то и зажигает новое пламя там, где все давным-давно потухло. Он как птица феникс возродился в эти дни, чтобы снова полюбить жизнь. Жизнь, которую в себе ярким светом несет эта девушка.
— Я буду самым лучшим пациентом, обещаю.

Глава 6

В жизни всякое бывает. На то люди и созданы, чтобы учить чему-то друг друга. Чтобы дарить свет. Любить. Да, порой она бывает жестока, но таков жизненный путь и остается лишь примириться и двигаться дальше, главное помнить в минуты самого сильного отчаянья, боль смениться радостью. Пройдут месяцы, а может годы, но любовь всегда вернется в сердце каждого.

Рождество на двоих в этот год стало особенным праздником. Два израненных сердца наполнили друг друга волшебством, залечивая раны. Эмили и Маркус смогли привезти елку, украсить гостиную и приготовить много вкусностей. Он учил ее печь печение, а она его готовить пунш. Теперь замок не был так мрачен и холоден. Он был полон радости, смеха и звонкого лая собаки.

— Мы не повесили на елку звезду, нужна лестница.
Брукс смотрела на красоту, что они совместно сотворили.
— Она в кладовке сейчас принесу.
Диксон вернулся минут через десять, аккуратно неся металлический предмет.

Они поставили ее вплотную, и Эмили залезла на самый верх в попытке дотянуться до макушки.
— Надо было елку поменьше брать, — сетовала она.

Ее нога соскользнула со ступеньки, и Брукс глазом не успела моргнуть и даже пискнуть как полетела вниз. Крепкие мужские руки подхватили ее.
— Как ты это сделал?
Удивилась девушка.
Он смотрел ей прямо в глаза.

— Ты…
Маркус затаив дыхание молча кивнул.
— Но как?
— Обещай, что не выколешь мне глаз этой звездой?
Эмили состроила недовольную гримасу.
— Обещаю.
— Я видел тебя с той минуты как ты впервые открыла глаза в моем доме. Когда лежала на кровати и не понимала, где ты…
— Что?!
Он аккуратно поставил ее на пол.
— Прости.
— Но как… ты же ничего не видел и твои глаза… они были пустые словно ты смотрел сквозь меня.
— Я увидел себя в зеркале. Эти шрамы … Я не хотел признаваться даже самому себе, что вижу. Зрение вернулось, а вот желание видеть нет…
— Маркус!

Девушка негодовала.

— Я ненавидел себя и никогда бы не подумал, что буду кому-то нужен. Я…
Она встала на цыпочки и обхватила руками его лицо потянула к себе мягко коснувшись губами его губ. Это был их первый поцелуй. Робкий и неожиданный. Его руки скользнули по талии девушки и Диксон крепко прижал ее к себе. Когда их губы наконец-то разомкнулись, и она чуть отстранилась голос Эмили был тверд и уверен.
— Прекрати думать за других! Я здесь. И твои шрамы — это ты. Понимаешь? Это часть тебя. Как я могу их не принять? Если я влюблена в тебя…
— Ты дала мне надежду на будущее. Исцелила меня. Я не хотел лгать, просто был не готов открыть правду. Ты так красива…Я не был уверен, что тебе нужен сварливый старикан вроде меня.

Она засмеялась.
— Слушай старикан, в такие метели если посыплется из тебя песок, я за тобой буду ходить, не падая…

— Я влюбился и сам испугался своих чувств. Прости.
— Прощаю, — она нежно погладила его по щеке, на которой был шрам. — Ты выглядишь очень брутально как пират.
Он повернул голову и скользнул губами по тыльной стороне ее ладони.
— Я готов быть кем угодно, если ты будешь рядом.

И лишь Гром, лежащий возле камина, знал, что эта парочка будет вместе, ведь он так и планировал изначально.
— Гав!
Диксон обнял Эмили и они оба повернулись к псу улыбаясь.
— Ну, что друг теперь нужно найти невесту для тебя, — произнес счастливый Маркус.
— Гав-Гав!
— Кажется он согласен, — ответила Брукс, положив голову на плечо любимого мужчины.