— Повезло же нашей Мышке, — прошептала Катарина, выглядывая из окна. — Такого жениха ей батюшка подобрал!

— Как знал ведь, — отозвалась ее сестра Люсия, — что вырастет у графа Алонсо красавец-сын!

— А может, наоборот, думал, там какой заморыш будет, — Катарина хихикнула. — Потому и Мышку сосватал. А оно вон как повернулось…

К крыльцу замка барона д’Осси подъехала черная карета, запряженная парой блестящих вороных жеребцов. Расторопный лакей в золотой ливрее торопливо раскрыл дверцу, и на мраморные ступеньки шагнул…

 …Осторожно, двери закрываются, следующая станция «Менделеевская».

Казенный женский голос выдернул меня из мира прекрасных дам, замков и красавцев в черных каретах. Встрепенувшись, я посмотрела на забитый людьми вагон. Кто-то читал, как и я, кто-то слушал музыку и щелкал в телефоне. Каждый убегал от реальности как мог.

Полчаса в метро — то редкое время в течение дня, которое я могла не думать о работе. А ведь когда-то я так хотела в консалтинг, мечтала о карьере. А теперь пашу с утра до ночи с постоянными переработками и только и жду, что отпуска.

И почему папа не нашел для меня сына какого-нибудь графа и не договорился о браке еще с рождения? Было бы так удобно, и, главное, все решено. Не надо всматриваться в лица незнакомцев в надежде узнать его. Да и вставать в шесть утра и переться на работу тоже не надо.

Впрочем, вот Катарина с Люсией завидовали младшей сестренке, а ведь еще неизвестно, может, этот Рафаэль Алонсо — избалованный мажор и придурок, а никакой не принц.

Я улыбнулась этой нелепой мысли и посмотрела на обложку, где был изображен мужественный блондин в красном камзоле, вышитом золотыми нитями. Нет, на обложках рисуют только главных героев. Да и что это была бы за сказка без принца? Придурков и в жизни хватает…

Я снова раскрыла книгу на том месте, где остановилась.

Из черной кареты появился тот самый блондин с обложки. Шагнул на мраморные ступеньки, в сопровождении лакея поднялся на второй этаж и вошел в гостиную, где его ожидали барон и баронесса. Последняя успела распорядиться по поводу чая. Мышки в комнате не было. Катарины с Люсией тоже, но обе девушки подслушивали в смежной зале.

Молодой граф Алонсо бодро зашел в гостиную и, остановившись, учтиво поклонился. Баронесса едва не подбежала к нему, простирая руки.

— Рафаэль, какой приятный сюрприз! — воскликнула она. — Ты приехал увидеться с Анриеттой? Сейчас же велю ее позвать!

Алонсо поцеловал протянутую руку.

— Баронесса, боюсь, я не располагаю временем, — холодно проговорил граф. — Мне необходимо переговорить с вашим супругом. Желательно наедине.

Барон, явно заподозривший неладное, нахмурил лоб.

— У меня от жены секретов нет, — отчеканил он. — Говори прямо, чего уж там.

Алонсо смерил его взглядом.

— Как вам угодно. Дело в том, барон, что я вынужден разорвать помолвку с вашей дочерью.

От удивления я приоткрыла рот, но так и не успела прочитать, что ответил отец Мышки.

Поезд начал резко тормозить. Люди похватались за поручни и друг за друга. В вагоне моргнул свет. Послышался скрежет, зазвучали обеспокоенные возгласы.

А через мгновение все исчезло.

Когда распахнула глаза, первым, что я увидела, было пухлое лицо ангелочка, смотрящего на меня со столба кровати. У деревянного рта он держал дудочку, не то играя, не то намереваясь в меня плюнуть.

Что за черт?

Я приподнялась на локтях.

— Батюшки, ты очнулась! — возглас больно отозвался в ушах.

Теперь передо мной было обеспокоенное лицо девушки в белом чепчике.

— Анриетта, ты меня слышишь? — спросила она и для верности коснулась моего плеча.

Я моргнула.

— Где я?

— Мы расчесывали твои волосы, и ты вдруг потеряла сознание, — объяснила девушка.

Я окинула ее внимательным взглядом. Молоденькая, лет восемнадцати, в старомодном платье со свободной юбкой и зеленым передником.

— Меня нашли спасатели? — попыталась сообразить я.

Видимо, поезд сошел с рельсов и… При чем здесь волосы? И вообще, у меня короткая стрижка.

— Я позвала Мориса, он помог уложить… — девушка тараторила, а я не слушала.

Вместо этого посмотрела вниз. На моих плечах до самого пояса лежали волосы. Серо-пепельного цвета. Я покрутила прядку между пальцев, она ощущалась совсем настоящей.

— Как тебя зовут? — спросила я, снова обращаясь к девушке.

— Бедная Анриетта, — та качнула головой. — Ты, наверное, так сильно ударилась. Надо послать за доктором, я скажу твоему батюшке.

Она уже кинулась было к двери, но я успела схватить ее за руку.

— Так как тебя зовут?

— Лиза, — ответила та, хлопнув ресницами.

Опираясь на нее, я осторожно встала и подошла к зеркалу. Глаза меня обманывали. Из отражения на меня смотрела восемнадцатилетняя дочка барона д’Осси. Худенькая, с большими голубыми глазами и серыми локонами, за которые ее и звали Мышкой.

«Ну и дела», — я качнула головой. Судя по всему, мне довелось оказаться в той самой недавно прочитанной книжке. Скорее всего, я в коме, и это такой изощренный бред сотрясенного мозга.

— Я все же за доктором, — сообщила за моей спиной Лиза.

Но не успела она покинуть комнату, как дверь распахнулась. На пороге стоял барон д’Осси, крупный мужчина с косматыми бровями. Сейчас они были сдвинуты к переносице.

— Оставь нас, — буркнул он Лизе.

Девушка бросила на меня испуганный взгляд и, прошмыгнув где-то у него под мышкой, выскочила в коридор.

Барон в три шага оказался возле меня и, прежде чем я успела открыть рот, влепил затрещину.

От неожиданности я едва удержалась на ногах.

— Вы с ума сошли? — прокричала я, хватаясь за горящую щеку.

— Никчемная дура, — зло проговорил барон. — Чем ты ему не угодила?

— Кому? — на автомате спросила я, хотя следовало бы покинуть комнату немедленно.

Барон снова занес руку, но сам же опустил ее и отвернулся.

— Рафаэль расторг помолвку.

Ах вот оно что! Могла бы и догадаться.

— Это повод распускать руки?! — возмутилась я.

Мужчина снова развернулся ко мне. Его лицо побагровело.

— Еще только слово, — проревел он, тряся в воздухе кулаком. — Тебя мать не узнает.

Я попятилась к стене. Пожалуй, следовало быть осторожнее. Книжный персонаж или нет, боль я ощущала самую реальную.

— Алонсо-старший на смертном одре, — проговорил барон. — Вот сынок и самовольничает. Решил жениться на графине Фалкон. А все почему?

— У них больше денег? — предположила я и тут же прикусила язык.

— Потому что ты убогая, — фыркнул ныне мой отец. — Мышь серая. Вдруг и дети от тебя будут такие же?

Это было несправедливо. Ну, подумаешь, волосы не того цвета. В остальном же все как у людей. Две руки, две ноги, даже фигурка ничего.

— Поди с глаз моих, — велел барон, а сам опустился в кресло. — И почему небеса дали мне проклятье, а не сына?

В этом я ему помочь не могла и, шелестя юбкой, покинула комнату. Чтобы тут же столкнуться нос к носу с сестрами.

— Ох, батюшка злой, как рорх, — заявила Катарина и ткнула в мою сторону пальцем. — Это все твоя вина.

— Да ну что ты, — неожиданно вступилась Люсия. — Куда ей такого жениха удержать? Фалкон-то красавица.

— Вы за собой следите, — огрызнулась я.

На лицах сестер отразилось изумление.

— Глядите-ка, она еще и наглость имеет возражать, — возмутилась Катарина.

— Да пошли вы!

Я махнула рукой и отправилась по коридору в сторону лестницы. Не стоило терять времени на препирательство с дурами. Мне надо подумать, как из этого кошмара вырваться и вернуться домой. Если под ногами не будет мешаться жених, так даже лучше.

У самой лестницы меня перехватила Лиза.

— Ты жива? — шепотом спросила она. Я кивнула. — Тебя матушка искала.

Ох, ну вот сейчас еще и баронесса начнет отчитывать, что же Мышка такая-сякая не удержала мужика. Да скатертью дорога. Нам такие не нужны!

— Я к ней позже зайду, — отмахнулась я. — Хочу сначала на воздух.

— Да, конечно, — кивнула Лиза. — Я провожу.

Отвязаться от милой, но назойливой служанки не получилось. Да и похоже, что в этой семейке она была для Мышки единственным другом.

Пока спускались вниз, я рассматривала интерьеры, богатые, хоть и куда более скромные, чем можно было видеть в Эрмитаже. Интересно, что в книге описывались эти коридоры да комнаты, но все же не в таких подробностях. Видимо, детали дорисовывало мое воображение.

В саду я устроилась на скамеечке между розовых кустов, цветущих и пьянящих сладким ароматом. Лето было в самом разгаре. Слышалось щебетание птиц и чувствовался легкий ветерок. Все так реально, круче любого сна.

И все же надо было как-то проснуться.

Лиза устроилась рядом, но ничего не говорила. Видимо, мое задумчивое лицо так действовало.

Я стала перебирать в голове все фильмы, какие помнила, про людей, застрявших в снах и искусственных реальностях. Как правило, смерть в иллюзорном мире равнялась смерти в реальном. Это было самое главное —сохранить себя.

А дальше подумать над выходом. Может, здесь есть особая дверь? Или какой-нибудь ключик?

На всякий случай я ущипнула себя за руку, но ничего не произошло.

— Мне очень жаль, — все же заговорила Лиза. — Ты была в него влюблена.

Ах да, Мышка была. Я вспомнила сцену, где бедная девушка предавалась мечтам о красавце Рафаэле с зелеными глазами. Мечтала, как он подхватит ее на руки и унесет от всего плохого, начиная с милого семейства.

Я на ее месте тоже бы о таком мечтала. В средние века, пусть и фэнтезийно-условные, для девушек не было иных путей выбраться из дома. Благородных дам не учили работать.

Впрочем, вот меня учили делать презентации для клиентов. Красивые, с анимацией. Только очень пригодится мне сейчас этот навык, да.

Я усмехнулась.

Лиза, видимо, решила, что это от отчаянья, и обняла меня за плечи.

— Я знаю! — воскликнула я от неожиданно пришедшей в голову мысли.

— Анриетта? — удивилась служанка.

— Мне нужно лечь спать, — объявила я и с решительным видом встала.

Чтобы проснуться — надо заснуть. Все просто.

— А как же твоя матушка? — Лиза поднялась за мной.

— Давай к матушке, — согласилась я.

Ясно уже, что пока всех не выслушаю, поспать не дадут.

Баронесса приняла меня в маленькой гостиной, украшенной картинами с изображением полевых цветов. Мне они показались очень нежными и воздушными.

— Мне всегда нравилось, как ты рисуешь, — мягко проговорила баронесса, заметив, как я изучаю стены.

Значит, это Мышка рисовала. Талантливая девочка.

— Спасибо, — ответила я и, увидев жест баронессы, присела в кресло напротив нее.

Нас разделял только круглый столик с чайником, чашками и колокольчиком для прислуги.

— Полагаю, отец уже объявил, что произошло, — перешла к делу женщина.

— Да, — я кивнула и мысленно приготовилась, что она начнет хлестать по щекам если не буквально, то оскорблениями.

— Когда была беременна, — неожиданно продолжила баронесса, — я ходила к гадалке. Хотела узнать, не благословят ли нас небеса на сына.

— И что она сказала? — спросила я с легкой улыбкой.

— Что ты родишься крылатым чудовищем, — проговорила женщина, избегая глядеть мне в глаза. —Серым, как пепел, который останется, после того как ты нас сожжешь.

У меня отпала челюсть. Вот так гадалка.

— Я не сказала об этом мужу, — баронесса качнула головой. — Бросила ей денег и ушла. Но до самых родов боялась.

— А я родилась человеком.

Матушка подняла на меня глаза.

— Да, — она вздохнула так, словно это и было самое печальное. — Но ты принесла нашей семье позор. Теперь будет еще сложнее найти женихов для Катарины и Люсии, а тебя…

— Замуж никто не позовет, — закончила я за нее. — Да и бог с ним. Я, может, в жизни чего другого добьюсь. Вон, стану известной художницей.

Я понимала, что у баронессы сегодня рухнул мир и случилась ужасная трагедия. Но меня это все начало веселить, и я уже не могла остановиться.

— Что ты говоришь? — женщина нахмурилась.

— Забудьте о графе, мама. Мало ли на свете мужиков. Жизнь на этом не заканчивается.

Теперь баронесса уставилась на меня во все глаза. Так, словно понимала, что перед ней больше не ее дочь.

— Не-ет, — протянула она, бледнея. — Нет-нет. Бедная моя девочка. Ты сошла с ума.

Схватив со столика колокольчик, она позвонила. В дверях появилась Лиза.

— Доктора, срочно! — приказала баронесса.

— Все со мной в порядке, — попыталась заверить я.

— Не волнуйся, — она поднялась и принялась кружить по комнате. — Мы все поправим. Доктор тебя осмотрит. А там, может, заберет в лечебницу.

— Не надо меня никуда! — я подскочила с кресла.

— Бедная моя девочка, — только и ответила матушка, покачав головой.

Вот тебе и поворот. Значит, сейчас приедет этот доктор, а потом меня в застенки. Ага, а позор спишут не на отказ Алонсо, а на душевную болезнь. И буду я сидеть в четырех стенах до конца своих дней.

Ну нет уж.

Надо проснуться. Срочно! А если не получится, то сбежать. Тоже срочно.

— Да, матушка, что-то мне нехорошо, пойду прилягу, — решила слукавить я и с приторной улыбкой покинула комнату.

Можно было бы поискать дорогу обратно к спальне, но даже если бы я нашла ее быстро, это все же третий этаж. Для плана Б не подходит. Лучше спуститься и задремать где-нибудь в комнате для прислуги.

— Лиза! — увидела я девушку, спустившись на первый этаж. — Покажи, где ты спишь?

— Я? — ее красивые брови поползли наверх. — Но…

— К себе я не пойду, — заявила, хватая ее за локоть. — Там небезопасно. Отведи к себе.

— Да, но…

— Скорее же.

Бедная служанка смотрела на меня как на умалишенную. Даже она не стала бы препятствовать, реши они упечь меня в лечебницу. А впрочем, неважно. Если все получится, я никого из них больше не увижу.

Жила Лиза в маленькой комнатушке, в которую только чудом помещалась одноместная кровать, пузатый шкаф и даже сундук, удобно стоявший под окном в сад.

«Вот отсюда сбежать вполне можно», — решила я, удовлетворившись осмотром помещения.

— Отлично, — я аж потерла ладони. — Тут и посплю.

— Тебе что-нибудь принести? — вкрадчиво спросила девушка. — Или, может, посидеть с тобой?

— Все хорошо, Лиза, — я посмотрела в ее большие и искренние глаза. — Ты замечательная. Спасибо.

И пока она пребывала в ступоре, аккуратно выпроводила ее за дверь. Не хотелось обижать хорошего человека, но я боялась, что кто-то невидимый уже поставил мою жизнь на таймер.

Кто знает, может, во сне это и означало бы смерть настоящую. А пока борюсь — есть шанс вернуться.

Шумно выдохнув, чтобы успокоить сердцебиение, я подошла к кровати и легла. Накрывшись шерстяным одеялом, зажмурилась и сосредоточилась на дыхании. Вдох. Выдох. Пару раз я едва не заснула по время медитации на уроках йоги, так что надеялась, что оно поможет и сейчас. Вдох. Выдох.

Надо ж было, чтобы мой мозг такое придумал. Кому расскажу — не поверят. Впрочем, главное, чтобы было кому рассказать.

***

Я проснулась от запаха гари. В горле першило и драло. Должно быть, это горел вагон метро. Но, когда разлепила глаза, я увидела все тот же потолок в комнатушке Лизы. Только перед глазами чуть плыло.

Дым.

Подскочив на ноги, я бегло осмотрелась. В самой комнате огня не было. Уже хорошо.

Дернув на себя дверь, я выбежала в коридор. Запах гари усиливался и шел, судя по всему, с кухни. Они что там, ужин спалили?

Пробежав несколько метров до поворота, я оторопело остановилась. На полу лежала, распластавшись, бедная Лиза. А под ней растекалась лужа крови.

Я зажала себе рот, чтобы не закричать, и схватилась за стену. Меня так мутило, что я едва могла двигаться. Издалека слышались крики и ругань.

На кухне полыхал пожар, подойти к нему даже близко было невозможно. У лестницы на второй этаж лежало тело какого-то мужчины, судя по одежде, тоже из слуг.

Испугавшись так, что застучало в висках, я бросилась к ближайшему окну и, распахнув створки, буквально выкатилась на улицу. Приземлилась в свежеполитой клумбе, перепачкав и платье, и, кажется, волосы.

Над моей головой что-то взорвалось, и посыпались стекла. Чудом я успела отскочить к самой стене, и один из осколков лишь слегка порезал мне руку.

Я посмотрела вверх. Замок был охвачен огнем. Языки пламени вырывались из окон и лизали каменные стены.

В саду под ними тоже воцарился ад. Перепуганные слуги носились туда-сюда. Кто-то пытался спасти скарб, кто-то даже что-то тушил.

Когда завернула за угол замка, я увидела двух стражников, сражавшихся с группой неизвестных в черном. У них были изогнутые сабли вроде ятаганов, и орудовали они ими куда ловчее, чем люди барона.

К сожалению, я никак помочь не могла. Потому осторожно отступила, и тут спиной уперлась во что-то мягкое. Не успела и пикнуть, как ладонь в черной перчатке зажала мне рот.