Маленький бездомный попрошайка, мальчишка лет десяти, не сводил глаз с богатого особняка, в котором гремела музыка и слышались заливистый смех и звон бокалов. Из этого дома так же доносились приятные ароматы, от которых желудок ребенка урчал и сжимался от голода. Мальчик стоял на пороге и заглядывал в окна в надежде, что кто-то его заметит и подкинет ему еды. У него уже сутки не было ни крошки во рту. Если и сегодня ему не повезет, то, вероятнее всего, ему придется опять питаться помойными крысами, пойманными в старых чуланах. Но ему не привыкать. Чувство голода, одиночество и обреченность — стали его вечными спутниками.

Вдруг дверь подсобки открылась, и из нее вышла женщина в фартуке. Она вылила грязное ведро прямо в дырку под крыльцом и зашла обратно в дом. Но, о чудо, кажется, Себастьяну повезло: кухарка не закрыла дверь на щеколду. Мальчик юркнул внутрь, рыская по подсобке в поисках съестного. Но все запасы были пусты. Видимо, они ушли на празднование какого-то серьезного события. Ведь недаром, в этом доме, сегодня, собрались все сливки графства "Солнечные холмы".

Себастьян проскользнул в коридор и осторожно сунул нос в расщелину между дверями. Она вела в огромный зал, в котором было пятеро детей разных возрастов. Присутствующие были одеты в красивые одежды. На девочках были банты и пышные, кукольные платья, а на мальчиках сюртуки и выглаженные брюки. Богатенькие детки кушали вкусные лакомства, запивая их киселем и сладким компотом.

— Давайте поиграем в волка, — радостно захлопала в ладони маленькая девчушка с вздернутым носиком.

— Я буду волком! — тут же подхватил мальчишка лет восьми, рыча и гримасничая. — Разбегайтесь, зайцы!

Дети взвизгнули и побежали в разные стороны. Себастьян хотел было, воспользовавшись моментом, проскочить к столу и спрятаться под ним. Благо скатерть свисала до самого пола и смогла бы стать надежной защитой от лишних глаз. Но его внимание привлекла неожиданная ситуация.

Вторая девочка, совсем малышка, побежала к стене и, запнувшись, упала на гладкий паркет. Другие дети окружили ее и засмеялись.

— Хромоножкам не место среди нас!

— Надо было сидеть дома, раз бегать не умеешь!

— Корявая девчонка! Зачем ты испортила нам игру!

Малышка села и поджала колени к лицу. На ее глазах выступили слезы. Себастьян нахмурился и выступил вперед, не в силах сносить такое поведение.

— А ну-ка быстро извинитесь перед ней! — закричал он. — А то вам не поздоровится! — для пущей убедительности Себастьян погрозил кулаком.

И пусть он и сам был еще ребенком, но на богатеньких детишек из высшего сосоловия его напускная агрессия произвела нужный эффект. Они, заметив мальчика в грязной, изношенной одежде, испугались и бросились бежать, вопя во все горло: "Волк! Волк пришел!"

— Бегите, бегите, — обиженно пробубнил Себастьян, — мне больше достанется. Он украдком взглянул на девочку, но та в ответ одарила его колким взглядом.

"Ну и больно надо", — подумал про себя мальчик. Голод занимал его куда больше какой-то девчонки, которая не знает даже слов благодарности. Себастьян подошел к столу и принялся уплетать за обе щеки вкусные блюда. Он не привык к столовым приборам и ел прямо руками, захватывая еду пригоршнями обеих ладоней. Он чмокал и чавкал, даже не оборачиваясь на девочку, его мысли были заняты только едой. Он хотел насытиться на дни вперед, прекрасно понимая, что, сейчас, те дети позовут взрослых, и они выпрут его, как жалкую дворнягу за ворота поместья.

Себастьян не услышал тихие шаги за своей спиной. Девочка встала рядом с ним и с любопытсовм посматривала на спасителя.

— Чего тебе? — буркнул мальчик.

— Спасибо! — у малышки был звонкий голосок и ореховые глаза. Ярко-рыжие завитушки ее волос напоминали осеннюю листву. — Меня зовут Джиневра, — странно, но свое имя она выговорила очень четко.

— Сколько тебе лет?

— Пять, — гордо подняла ладошку девочка, растопырив маленькие пальчики. — А тебя как зовут?

— Себастьян, — нехотя ответил мальчик. Отчего-то он почувствовал странное смущение, словно застеснялся своего внешнего вида. Эта девочка, на контрасте с ним, была совсем иной. Воздушной, легкой, нежной. Она была новой куколкой, а он старой, забытой в сарае, игрушкой.

Джиневра посмотрела на его прохудившиеся башмаки. На них виднелись многочисленные следы времени и носки: дыры на боковой стороне, отклеившиеся местами подметки. Даже слуги в доме ее отца носили обувь получше. Но ее папа всегда учил ее не судить людей по внешнему облику, поэтому девочка отвела взгляд, чтобы не смущать этого мальчика. Но Себастьян растолковал это по-своему. Еда вдруг показалась ему невкусной.

— Мне пора. Не буду портить вам аппетит, — мальчик гордо пошел к двери, но из коридора послышались голоса.

— Где этот оборвыш?

— Кто пустил его в особняк???

Повинуясь внезапному порыву, Джиневра испуганно схватила Себастьяна за руку.

— Пойдем со мной. Здесь есть запасной выход!

Мальчик с удивлением посмотрел на нее. Эта малышка не побрезговала и взяла его за руку! Ну что ж, может он и ошибался насчет нее. Пожалуй, он доверится ей, а дальше: будь, что будет.

Джиневра повела его по каким-то коридорам, уводя его от преследователей извилистыми путями. Себастьян следовал за ней, не спрашивая и не возражая. Он видел, как девочка прихрамывает на левую ногу, но не стал заострять на этом свое внимание. Девочка, тем временем, увлекала его за собой, крепко держа его за запястье, пока не привела его к одному из запасных выходов.

— Беги! Если тебя найдут — натравят собак или сдадут в колонию!

— Мне все равно. Моя жизнь и так не сахар. Куда уж хуже, — пожал плечами Себастьян.

— Нельзя сдаваться, — возразила Джиневра. Несмотря на свой юный возраст, ее взгляд был взрослее, чем у тех богатеньких отпрысков, что насмехались над ней в детской комнате. — Преодолевая препятствия - мы закаляем себя, — девочка скромно улыбнулась. — На самом деле так говорит мой папа, — она заговорщически подмигнула. — Но я верю, что так и есть.

— Твой папа очень мудрый.

— Ага. И самый добрый на свете. Он помогает людям. Дарит им надежду на исцеление. Он выращивает цветы, а я ему помогаю.

— Спасибо, что не бросила меня, цветочная фея, — усмехнулся Себастьян. — Я не забуду твоей доброты.

Джиневра просияла.

— Возьми мое колечко. Мне подарили его на прошлый день рождения.

— Ой, я не могу принять такой памятный подарок.

— Его подарила семья той заносчивой девчонки, которая смеялась надо мной. Да ну это кольцо! Оно мне не нужно! А ты сможешь купить себе еды.

— Ты точно фея, — Себастьян с благоговением взял кольцо и спрятал его в карман. — Когда-нибудь я обязательно тебя найду и отблагодарю за твою доброту.

Джиневра улыбнулась, а мальчишка выбежал на улицу. Там, он в последний раз обернулся, чтобы помахать на прощание, после чего скрылся в темноте ночи.