Отчего мне так плохо? В глазах потемнело, по ощущениям пол с потолком поменялись местами несколько раз, а потом меня куда-то потащило через леденящий мрак. Ощущение, хочу сказать, так себе. Меня крутило и мотало из стороны в сторону, пока это непонятная свистопляска внезапно не остановилась.  И я почувствовала себя стоящей на ровном полу, вот только ноги держать отказывались. Мир вокруг почти перестал вращаться. Темнота перед глазами начала постепенно рассеиваться. Но сил удержаться на подгибающихся ногах не было. Но чья-то сильная и такая теплая рука на талии не дала упасть, мягко поддержав буквально на весу.

Удивилась. Как?  И ни тебе, ни одного язвительного комментария от герцога, ни нудных нравоучений. Мне казалось, что герцог быстрее меня прибьёт, чем окажет помощь. Я в его глазах негодная невеста, вся польза от которой – это возможность избавиться от проклятия.

Но что поделать, если моя импульсивность и вспыльчивый характер обычно приводят к тому, что сначала делаю и говорю, а потом думаю о последствиях?

В данный момент я остро сожалела, что сорвалась. Не стоило показывать свою слабость и что меня очень сильно задело это нелепое бракосочетание.

Но как говорится, гены пальцем не раздавишь. Уж чего стоило мне в прошлой жизни сдерживать свой темперамент ? А здесь вроде и мир другой, и тело другое, а сдерживаться всё так же удаётся с трудом.

Но мной в это мгновение двигали отчаяние и чувство безысходности. Говорят, что одно из самых опасных существ – это крыса, загнанная в угол. Ей терять нечего, и она бросается на врага, буквально выгрызая себе путь к свободе. Вот и я ощущала себя этой самой крысой и была готова на всё. Даже на вызов богам.

Думала ли в этот момент о каре небесной, выражая протест против божественной воли? Даже в голову не пришло.

Чувства, овладевшие мной, добрыми не были: гнев, злость, обида, желание что-нибудь разрушить. Громко прокричаться, выплескивая все накопленные обиды и возмущение. Я совершенно упустила из вида, что боги этого мира не только реальны, но ещё иногда отвечают.

Но обида на герцога настолько застила разум и отключила инстинкт самосохранения, что я не выдержала и воззвала к богам, обвиняя их в своих бедах. 

Ведь мог же, гад, хотя бы сделать вид, что я его как человек заинтересовала, поухаживать, попытаться очаровать? А он, словно неандерталец какой, образно говоря, дубиной по голове и за волосы в пещеру! Почему-то больше всего меня зацепило это его нежелание со мной возиться. И правильно его прокляли! За мерзкий характер, не иначе. Конечно, малышку было чисто по-человечески жаль, но её папаша заслужил наказание.

-Как вы, дорогая? –сильная мужская рука все ещё продолжала придерживать меня за талию. По щеке скользнуло чужое дыхание, вызвав целые табуны мурашек в разных интересных местах. И голос незнакомый, не герцогский.

Я вздрогнула от неожиданности, всё же – одно дело, когда тебя просто поддерживают, и помогают, и уж совсем другое – вот такой вот шепот, рука на талии и вторая, обнимающая за плечи. Что, черт возьми, происходит?!

Я вдруг осознала, что стою с закрытыми глазами, а крепкие объятия не дают упасть, хотя ноги подкашиваются от слабости и сильно кружится голова.  С чего бы это?

Перед глазами промелькнули последние события, в груди стало больно от обиды.

Я вспомнила всё до мельчайших мгновений: как переступила порог Храма, торжествующий взгляд Рейрина Гатаррского и мой гнев. За что со мной так несправедливо? Чем я провинилась?

-Потерпите, дорогая Лея. Уже недолго осталось. Сейчас жрец спросит о согласии и мы с вами, обменяемся брачными клятвами. Помните, о чём мы договаривались?

-Ох уж эти трясущиеся от ужаса невинные девицы! – пробасил справа над ухом смутно знакомый голос. – Зря ты эту трясущуюся овечку на воспитание в монастырь отдавал. Надо было при дворе оставить, глядишь, давно постелька была бы согрета.

-Да он и так не бедствует, - хмыкнул слева кто-то ещё.

-Заткнитесь оба! – зло шикнул на говорунов как я понимаю тот, в чьих объятиях я пребывала.

 Голова шла кругом от происходящего. Что за бред? Какой жрец, какие клятвы и монастырь? И кто здесь невинная трясущаяся овечка? Я, что ли? В каком месте? Захотелось вмешаться в разговор и с хохмить что-нибудь этакое. Про овечек. Я не выдержала и всё же попыталась открыть глаза. Самое интересное, что мои трепыхания были замечены.

-Всё же держи покрепче, а то сбежит, - снова пробасил тот, что справа.

Да я бы с радостью, только вот ноги как ватные. Слабость сильнейшая и дезориентация. И хоровод мыслей в голове. Кто и с кем договаривался? Судя по тому, что обращались ко мне, ответ мне не понравится. Какие клятвы, когда боги уже связали нас нерушимыми узами?  Я замерла в недоумении, пытаясь соскрести мозги в кучу, мобилизоваться и открыть наконец-то глаза. Пошатнулась, едва удержавшись на ногах. И не смогла сдержать испуганный крик.

Это был другой храм! Заполненный  толпой разряженных гостей, замерших в ожидании и пожирающих глазами, происходящее у алтаря действо. Ярко горели свечи, пахло ладаном и миррой и ещё чем-то специфическим, но на удивление приятным.

Я растеряно оглянулась, натолкнувшись взглядом на осторожно поддерживающего меня мужчину.  И пережила шок. Меня в объятиях держал его младшее высочество принц Альд Шесский. Тот самый, с которого и началась вся эта история с проклятием. И тут сознание милосердно решило покинуть меня, бросив в пучину обморока.

-Дерзкая смертная!

Вокруг царило белое Ничто. И я в явно бестелесном виде болталась среди этого белого нечто, не понимая, как я здесь в очередной раз оказалась. И голос... От него у меня не то, что мурашки по не существующему телу, и волосы дыбом, от него душа норовила сжаться в комок и куда-нибудь заныкаться.

-Кто вы? – осмелилась подать голос, хотя инстинкты вопили спрятаться и не отсвечивать.

-Смелая....

Смелая? Скорее, дура, потому что в очередной раз вляпалась в какую-то дурно пахнущую субстанцию.

-Мы обещали выбор....

Голос... нет, голоса. Несколько, но звучали так, что я не сразу разобралась, что со мной говорит не одно существо. Явно не человек. У людей таких голосов не бывает. И я так сходу не могла понять кому он принадлежит: мужчине или женщине.

Боги! Вот же! До меня как-то сразу дошло, что могло произойти и почему.

Внезапно накатило какое-то неправильное спокойствие. Умом я понимала, что так быть не должно, только вот эмоции кто-то выключил. Хотя голова при этом работала чётко и ясно, как никогда.

-Готова слушать? – опять со всех сторон прогремел этот невероятный голос.

Даже, если и не готова, деваться мне всё равно некуда. Как там правильно следует вести себя перед божественным ликом? Упасть ниц? Молить о снисхождении? Умом я понимала, что именно так и следует, но что-то глубоко в душе продолжало сопротивляться.

-Не старайся... мы читаем души....

-Э.. я не хотела...

Смешок ...

-Ложь! Хотела...

Я замерла, не решаясь лишний раз пошевелиться. За какую-то минуту мне вывернули наизнанку душу и теперь собираются её препарировать.

-Слишком много душ ушло на перерождение раньше времени. Даже мы, боги, не можем отменить наложенное проклятие, но можем ослабить. Или изменить.

“Смухлевать”, сделала я вывод.

-Ты дерзкая, но при этом умеешь держать себя в руках. Смелая, но не совсем безрассудная. Ты сможешь… – гремело отовсюду.

-Что смогу? -пискнула, едва шевеля от страха губами.

-Выбор....  ты можешь стать женой Рейрина Адальберта, родить ему сына и умереть от проклятия, тем самым его сняв. Душа уйдёт на перерождение. А можешь отправиться в прошлое и попытаться не допустить, чтобы этого проклятия вообще появилось. Выбирай!

-Как я могу не допустить наложения проклятия?

-Займешь место Лейлады. Своё место. У тебя будет второй шанс прожить её жизнь, раз в первый не смогла. Просто выживи.

-Вы предлагаете мне второй раз прожить жизнь Лейлады полностью? А, если я не хочу себе такой судьбы? Если я хотела начать сначала без этого чертового предопределения? Сама выбрать с кем жить, как жить, от кого детей рожать и рожать ли вообще!

Смешок...

-Ты действительно полагаешь, что все твои действия были следствием твоей свободы выбирать? Всё предопределено. Но сейчас ты можешь выбрать.

-Так нечестно! Несправедливо! Этот ваш выбор больше похоже на наказание! За что?

-Награда.... сможешь вернуться туда, откуда мы тебя забрали.... Выбирай!

Я не сразу осознала, чем меня собрались осчастливить. А когда осознала, подумала, что ослышалась. Куда там меня собрались вернуть? В наш мир умирать от приступа аллергии? Или под венец, только тремя веками позже?

Чтобы я не выбрала – результат мне не понравится.

-Глупая смертная....

“Была бы умной – не влипла бы в эту историю”, - проворчала я себе под нос, крутясь вокруг собственной оси и пытаясь разглядеть, кто прячется в тумане. Пространство вокруг бурлило, постоянно меняясь и вызывая какой-то неконтролируемый ужас. Мне казалось, что там в этом кипящем облаке что-то есть или кто-то. И смотрит сейчас на меня нечеловеческим взглядом, изучает. Как говорящую букашку.

Жутко.

Я пыталась осмыслить полученное предложение. Что будет, если я не просто отменю проклятие, но изменю прошлое? А я ведь действительно его изменю. Уже начала. Эффект бабочки уже запущен,а своего мотылька, по ходу, я уже раздавила во время брачной церемонии. Ведь изначально Лея стоически вытерпела весь долгий ритуал. С трудом превозмогая слабость, отстояла всю службу в храме. А после, когда стало возможным покинуть празднество, с радостью ускользнула в свои покои, где благополучно уснула, выпив немного вина, с растворённым в нём снотворным.

Жаловаться девчонка не привыкла, стоически сносила все свои беды и трудности. А когда поутру проснувшись, осознала, что вместо того, чтобы ждать молодого супруга, спала как сурок, то испытала и стыд, и неловкость. После долго краснела и смущалась. И поделилась причинами со своими приближенными. Тем самым превратившись в объект насмешек и шуток.

Я хмыкнула, представив какой облом ждёт местных гадюк. Потом в красках представила своё возращение, и немного повеселела. Может, не всё так плохо, как показалось сначала?

Пространство вокруг меня вдруг пришло в движение, замерцало, забурило и схлопнулось. И в следующее мгновение я осознала, что меня шлепают по лицу и суют под нос какой-то вонючий пузырёк, отчего спазмом перехватило горло и начался кашель.

“Нюхательные соли”, - услужливо сообщил внутренний голос. - “Продирай глаза, пока какая-нибудь “добрая” душа не решилась ещё водичкой сверху полить”.

Я дернулась, представив как буду выглядеть на фоне расфуфыренных гостей. Не то, чтобы меня сильно волновало, но лучше не давать повода для насмешек. Тем более, мне эту публику еще приручать и подчинять. А авторитет и уважение на ровном месте не возникают.

Но какие же местные боги интриганы и обманщики! Мне только сейчас пришло в голову, что всё со мной произошедшее, было предопределено. Не случайно после ритуала Гэри во мне проснулась память о прежних перерождениях, всё остальное тоже оказалось срежисировано. Зачем? Снять проклятие с герцогского рода? Я вас умоляю! Захотели – сняли бы! Такая силища в руках. Тогда, зачем? Позабавиться?

-Лея! Пригласите лекаря! – его высочество Альд Шесский устроил разнос ближайшему окружению.

Внезапно выяснилось, что невеста ещё с самого утра жаловалась на плохое самочувствие. Но кто бы её слушал? Списали на предсвадебное волнение. А то, что сейчас уже время (откуда-то у меня эта информация появилась) ближе к вечеру, а у меня во рту даже хлебной крошки не было, тоже никому не было дела. Лекарь был бы кстати. Но не сейчас.

А мне вот прямо сейчас нужно закончить этот свадебный фарс. Вот прям срочно! Кушать хочется,  кажется сейчас бы слона съела. Молодых здесь положено кормить? Я поднапрягла память и чуть не взвыла от разочарования. Кормили за свадебным столом только жениха. А невесте полагалось выпить пару глотков специального ритуального вина, после чего её провожали в покои новобрачных.

-Что случилось, ваше высочество? - очередной голос из прошлого. Господина Нарьена я знала очень хорошо. Личный целитель Альда, он наблюдал за течением беременности у Лейлады (никак не могу принять, что Лейлада это я и есть), и постоянно потчевал её укрепляющими настоями.

-Леди стало плохо. Проверьте, Норман. Я подозреваю отравление, - голос принца звучал жестко. От того улыбчивого шалопая, каким он представлялся ещё несколько минут назад, не осталось и следа.

-Разойдитесь! Положите леди вот сюда!

Я ощутила, как меня подхватили и куда-то перенесли. Под спиной ощущалась твёрдая ровная поверхность. Под головой чей-то камзол. Подозреваю, что его пожертвовал сам Альд.

-Так-так, - лекарь взялся считать пульс, потом попытался оттянуть веко, но я сначала зажмурилась, потом всё же попыталась, собравшись с силами, открыть глаза. Общение с богами высосало из меня всё, что было накоплено.

-Не нужно. Я сейчас встану.

-Лежите! – тут же встрял Альд, не давая возможности мне даже приподняться. -Норман?!

-Истощение, - неодобрительным тоном поставил диагноз лекарь. – Физическое и душевное. Я сейчас волью в леди немного сил, и дам укрепляющие капли. На несколько часов хватит.

-Пригласите приехать матушку Леонику! – тут же среагировал на поставленный диагноз Альд. – Я хочу с ней побеседовать. Дорогая Лея, как вы себя чувствуете?

Теперь внимание принца оказалось обращено на меня и, волей-неволей, пришлось собираться с силами и отвечать.

-Сносно. Встать смогу, но лучше вам ускорить это всё действо, - решилась высказаться я, вызвав удивлённые взгляды со стороны двух приятелей Альда -здоровяка Мара Коулда, графа Алесского, и утончённого красавчика Чезаре Торено. Ну ещё бы, в прежней жизни Лейлада была тихой боязливой мышкой, лишний раз голос боялась подать. Наверняка, они справки навели, что собой представляет наследница Готарры. Но я не собираюсь играть чужую роль, тем более что в прошлый раз вышло всё очень плохо. Я буду поступать так, как посчитаю нужным. И мне по фиг, что у кого-то случится разрыв шаблона.

-Вы уверены? – нахмурившись, осведомился будущий муж, с неодобрением поглядывая на мои неуклюжие попытки подняться.

-Вы же всё равно не отцепитесь, - фыркнула в ответ я, и скривилась, как от зубной боли, посмотрела на раз наряженных гостей, жадно ловящих каждый долетающий до них звук.  Альд за моим взглядом проследил и тоже нахмурился.

 – Я вам зачем-то нужна. А вот им, - тут я кивнула в сторону жадно внимающих придворных, - им нужно зрелище и очередная сплетня, чтобы приехав домой, с радостью перемыть нам кости. Ещё слухи распустят какие-нибудь мерзкие. А мне этого не нужно, впрочем, как и вам.

Альд хмыкнул, продолжая внимательно следить за мной и действиями лекаря. После выпитой микстуры стало реально легче. Я ощутила, как меня с ног до головы окатило жаром. К зеркалу не ходи – щеки красные и в глазах появился блеск. Что я, себя не знаю? Ах, да.... Тело то, чужое. Другое, совсем юное и реакции у него немного другие. Я снова скривилась. Это что же мне уготовано в ближайшее время? Подростковые прыщи и гормональный бунт? Хотя нет, кожа у Леи была чистая, а вот гормоны реально бунтовали.

Справлюсь.

-Вы не перестаёте меня удивлять, дорогая невеста, - взгляд Альда Шесского в очередной раз изменил выражение. Я только усмехнулась про себя, думая, что дальше будет ещё удивительнее. Дайте только мне время, я с силами соберусь и вот тогда....

Приятный холодок шелковой ночной рубашки скользнул по телу. Под рукой я ощутила тонкую ткань простыни, мягкая кровать манила провести в ней ещё некоторое время. Я осмотрелась. Над головой кружевное облако балдахина. Чуть в стороне виднелся краешек туалетного столика и дверь, судя по всему – на выход. Я знала, что где-то с другой стороны, должны быть ещё две: в гардеробную и умывальню. И та и другая были замаскированы так, что невнимательный человек вряд ли сразу смог их обнаружить. Светло персиковые тона стен вкупе развешанными на них картинами, удачно маскировали не только двери, но небольшой тайник.

 В памяти тут же всплыла картинка: эта же комната, только почему-то совершенно в других тонах – зелень и слоновая кость. Или не эта? Покои, в которых я нынче пребывала, от тех, которые, когда-то были отведены герцогине Лейладе Онории Готарской, отличались лишь цветовой гаммой.

 Я задумалась, пытаясь восстановить в памяти всё, что когда-то там всплыло после проведённого Гэри ритуала. Тогда я едва не сошла с ума, пытаясь упорядочить в голове знания о своих прошлых четырёх перерождениях. Жуткая мешанина получилась. Хорошо, что сразу смогла отодвинуть в сторону то, что посчитала незначительным или неважным. И приказала себе о нём забыть. Как о кошмарном сне.

Только жизнь Леи оказалась самой запоминающейся и яркой. Сложно принять, что эти чужие жизни были прожиты тобой. И ты являешься первопричиной многих бед. Я полагала, что проклятие, поразившее род герцогов Готаррских началось именно с меня. Оно же исковеркало судьбы ещё нескольких человек. Одним, из которых, и оказался Гэри.  И по справедливости,  если мне удастся его предотвратить, значит, все мои мучения будут не зря.

Но сейчас меня беспокоили некоторые незначительные несовпадения. Например, цвет стен и некоторые детали интерьера. Я что-то перепутала и у меня проблемы с памятью? Или это другое прошлое и оно отличается от того, через которое пришлось пройти Лейладе Готаррской?

запомнила? Или изменилось прошлое, а для меня нынче, настоящее?

 — Дорогая, что вас так озаботило, отчего у вас на лбу появились эти некрасивые складочки? Не нужно хмурить свой прелестный лобик, вы же не хотите, чтобы там со временем появились морщинки? – знакомый низкий голос, чуть хрипловатый ото сна с едва слышимыми игривыми нотками, быстро выдернул меня из состояния задумчивости.

 Та-аак... А слона то я и не заметила!

 Дернулась от неожиданности, попытавшись откатиться подальше и упала в подушки, утянутая туда сильной рукой. Теперь вместо балдахина над головой маячила физиономия новоявленного мужа.

 Замерла, сама себе напоминая кролика, застывшего под взглядом удава, даже дыхание затаила. Утренний Альд был невероятно притягателен. Глаза невольно скользнули по взлохмаченной после сна шевелюре – а его высочество предпочитал носить волосы длиной чуть ниже плеч и забирал их в низкий хвост – к обнажённым плечам и ниже, отмечая и напрягшиеся мускулы упёршихся по обе стороны от моей головы рук, и грудные пластины мышц, кубики пресса....  взгляд сам собой прикипел к тому, что скрывалось под простыней. Альд довольно хмыкнул, явно  польщённый оказанным вниманием. А я смутилась. Ещё не хватало голого мужика рассматривать. Ещё решит, что я проявляю интерес. Так что, слегка поёрзав, сделала попытку выбраться из-под придавившего меня тяжёлого тела. Как же! Разве эту махину с места сдвинешь?

Снова поерзала, ощущая через тонкую ткань то, на чём лучше в данную минуту лучше не акцентировать внимание.

Тихий довольный смех стал ответом на мои попытки выбраться из западни. Вот же гад! Мало того, что голый, так ещё и издевается!

-Слезь с меня! Ты слишком тяжелый. Как лось. И проваливай из моей спальни, я тебя сюда не приглашала.

-А как же супружеский долг? – нагло поинтересовался этот бессовестный тип.

-Всем кому должна – прощаю!

После чего собралась со смелостью и посмотрела в смеющиеся  глаза новоявленного супруга. Потом окинула внимательным взглядом его всего, оценивающим таким. И пренебрежительно фыркнула. Вроде как, мы и получше видали.

На самом деле посмотреть было на что. Не могу сказать, что голых мужиков раньше не видела. Пф! Видела, разумеется.  Всё же дитя двадцать первого века. Да бывший муженек Игорь Скворцов старался за собой следить: тренажерный зал, массажисты, стилисты. Но по сравнению с Альдом он выглядел каким-то рафинированным. Здесь же просто чувствовалась сила и мощь.

И хотя меня так и подмывало рассмотреть этого бессовестного типа повнимательнее.  Ведь в прошлой жизни  у Лейлады  с ним была только миссионерская поза и секс в темноте – я прекрасно отдавала себе отчет, насколько двусмысленно выглядит данная ситуация.

Появившаяся неловкость вызвала злость на всем довольного Альда. И чего спрашивается, припёрся? Помнится, к прежней Лее он явился консумировать брак только на второй день. Первый день праздновал, как я понимаю сейчас, с любовницей. А после задурил девчонке голову, влюбив в себя. А убедившись, что молодая жена понесла, переключился на свою прежнюю пассию и придворных дам.

  Я не настолько наивна, чтобы полагать, что мужик может дожить до тридцати шести лет и у него баб не было. Но, если ты заводишь семью, с прежними развлечениями следует завязать. Или сделать так, чтобы никто ничего не знал. Хотя меня такой вариант и не устраивал.

Интересно, сколько времени прошло со дня венчания? Неужели я провалялась в кровати двое суток? Чем меня так приложило, не капельками ли лекаря Нарьена? Не должно было, но я теперь уже ни в чём не была уверена.

 Я снова приоткрыла глаза, встретив довольный смеющийся взгляд, который по-хозяйски осматривал доставшуюся ему добычу. Ага, счаз!

 — Какой сегодня день? – буркнула, отводя взгляд в сторону от наклонившейся надо мной Альда. Чёрт! Какой же он... и ведь знает гад, как на меня действует!  И все ж таки когда-то я — Лея этого мужчину любила. И эти чувства вдруг решили проснуться, напомнить о себе из глубины памяти. Нет, нужно что-то делать! Брать, растаявшие под жарким взглядом Альда, мозги под контроль и что-то делать.

 — Утро после нашей свадьбы, — заявил зеленоглазый гад, наклоняясь ещё ниже и беря в плен мои губы. Я в очередной раз замерла, сконцентрировавшись на своих ощущениях: сердце трепетало, в животе бились крылышками бабочки, и какая-то сладкая истома пробежала по всему телу, дойдя до самых кончиков пальцев.

 Не поняла, меня опоили? Не может быть, чтобы я вот так растаяла от пары взглядов и поцелуя. Точно, опоили!

Я снова  разозлилась, переборов состояние розовых грёз, от души куснула за нижнюю губу этого оружия массового поражения для местных баб.

 — Слезь с меня! И руки убери! Никакой консумации брака в ближайшее время не будет! – прошипела прямо в ошарашенное лицо. И чуть собравшись с силами, отпихнула его в сторону. Я ожидала злости, гнева. Всё-таки от меня ожидали, что растаю, молча раздвину ноги и позволю делать с собой что угодно. А тут облом. Но Альд и здесь меня удивил. Скатившись вместе с простынкой напал, он расхохотался. До слез. Это было неожиданно. И необычно, что я растерялась, поэтому выдала, что первое пришло в голову:

   — И нечего ржать как конь! Не вижу ничего смешного!

 На самом деле он беспричинно развеселился, а ещё начал усмехаться так  понимающе ехидненько. И эта усмешка выбесила меня окончательно. Неприятно, когда над тобой смеются, а ты не понимаешь причину веселья. Первая мысль, естественно, о собственной внешности, всё ли с ней в порядке? Может быть, у меня волосы встали дыбом как у бабы Яги? И я сейчас смешно выгляжу. Или я ещё как-то успела накосячить?

— Лея, вы когда злитесь, похожи на такого милого ежика – фырчите и иголки в разные стороны, — выдал снова забравшийся на кровать Альд. Он ещё для удобства, руку под голову подложил. И теперь с интересом наблюдал за моими метаниями. Как есть, гад! Ёжик ему!

  Видимо, острое желание схватить свою подушку и от души врезать ему по голове, оказалось написано у меня на физиономии, отчего муженек насторожился, и даже взгляд слегка изменился.  А я даже было, за ней потянулась. Большого труда стоило остановиться и задуматься. Что я собираюсь делать и зачем? Что за эмоциональные качели со мной приключились и почему я совершенно не помню вчерашний вечер? С чего это я решила поддаться эмоциям и дать себя вовлечь в провокацию? Да и головная боль стала усиливаться. Если добавить к ней жуткий сушняк и ощущение, что во рту нагадили мыши – даже думать не хочу, что всё это означает.

Внезапно накатили слабость с сонливостью. Захотелось зарыться с головой под подушку и ещё немного подремать.  Умом я понимала, что не стоит этого делать, а вот организм был не согласен. И память подозрительно помалкивала. Гордость не позволила расспросить Альда о том, что же всё-таки вчера случилось, и почему моё сегодняшнее утреннее состояние подозрительно напоминает похмелье?

Поэтому я попыталась сфокусировать взгляд на стоящем в отдалении кувшине. Пить хотелось зверски. Даже губы пересохли, отчего их время от времени приходилось облизывать. Встать и налить себе воды я не рискнула –  не знаю кто на меня надел этот кружевной клочок шелка, но на нормальную ночную рубашку сей предмет походил так же, как кружевные стринги на спортивные трусы.

Позвать горничную не представлялось возможным. Колокольчик для вызова слуг находился неподалеку от кувшина.

Когда я в очередной раз сглотнула ком в горле и облизала губы, Альд шумно вздохнул и едва слышно выругался, потом, ничуть не стесняясь собственной наготы, поднялся.  Налил из кувшина какое-то  ядовито-зеленого цвета питье и принес мне.

 — Пейте!

 Настой мне подсунули к самому носу. Я невольно вдохнула тонкий аромат трав.

 — Что это? – пить непонятное зелье не хотелось. Я с подозрением уставилась на плескавшееся в кубке нечто, потом кинула вопросительный взгляд на Альда, натолкнувшись в очередной раз на идеально вылепленную фигуру, смутилась. Нет, так не пойдёт! Нужно срочно брать себя в руки! Что я тут трясусь и краснею, словно девственница на заклании? Последняя мысль заставила задуматься, а я всё ещё или уже нет? Взгляд сам собой метнулся в сторону откинутого одеяла, на видневшийся шёлк простыней. Вроде ничего не видно. А себя ощупывать не станешь, тем более на глазах Альда.

 С большим трудом, но удалось успокоиться и упорядочить мысли. Даже усмехнуться в ответ, насмешливо поинтересовавшись:

 — И что вы, ваше высочество, всё-таки делаете в моей постели? Я вроде говорила, что никакой консумации брака не будет! Наверное, я сказала это слишком тихо, и вы не расслышали? Или, может, у вас проблемы со слухом и следует пригласить целителя? Или моё мнение не в счёт? Насиловать будете?

 Высказалась и замерла, притихла, ожидая ответной реакции. А то, что она будет, я вот ни капельки не сомневалась.

 — Пейте!

Видимо Альд страдает избирательной глухотой, раз сделал вид, что меня не услышал. Зато снова попытался всучить кубок с неизвестным питьём. Впрочем, пахло оно великолепно – чем-то освежающим с нотками лайма, каких-то ягод и мяты.

– Я распорядился приготовить для вас мятный джулеп на основе ягодного кирша. Должно помочь. После вчерашнего у вас наверняка болит голова и мучает жажда. Такое бывает, когда  по случайности примаешь два взаимоисключающих друг друга снадобья. Остается только гадать, как  они могли на вас подействовать.

 Это когда же я сподобилась-то? Не помню!

 Название напитка показалось знакомым, да и запах так и манил попробовать. Так что, артачится я не стала. Тем более, что пить всё равно хотелось. Однако обострившаяся паранойя настоятельно требовала проверить питьё на посторонние примеси.

 — Сначала вы! – я отодвинула от себя кубок, из-под ресниц следя за тем, как хмыкнувший Альд, делает большой глоток.

 Полегчало минут через пять. Даже в мозгах прояснилось. И не только. Внезапно всплыли в памяти некоторые сценки из вчерашнего вечера. И стало стыдно, отчего жар в очередной раз опалил щеки. Внимательно наблюдавший за мной Альд снова хмыкнул.

 — Если бы не знал, что вы воспитывались в монастыре, решил бы, что вы уже имеете некий опыт общения с мужчинами. Слишком смело смотрите, оценивающе так. С другой стороны, моя дорогая, вы так мило краснеете по поводу и без, что я усомнился, ваш ли это острый язычок наговорил мне вчера дерзостей.

 — Я ничего не помню, — попыталась от всего откреститься я. Хотя кое-что в памяти всплыло, отчего меня сейчас периодически кидало в жар.

— Удобная позиция, — рассмеялся его высочество. — Однако, я напомню. Не далее, как вчера вечером, вы поклялись, что скорее небо упадёт на землю, чем переходящее знамя в моём лице окажется с вами в одной постели. Так, кажется, прозвучало? И мы заключили пари, что если я всё же в вашей постели окажусь, то вы откроете мне доступ к родовому хранилищу и Хранителю рода. Ваша опекунша, матушка Леоника должна была вам объяснить, что первейшая обязанность любой женщины быть поддержкой и опорой супругу, чтобы  продолжить его род. Не понимаю, отчего вы артачитесь!

 — А может я брезгливая и не пользуюсь подержанными вещами? – вякнула я, закутываясь в одеяло как в кокон, тем самым лишая Альда хоть какого-то прикрытия. Впрочем, на собственную наготу он плевать хотел. Привыкший, видимо. А вот взгляд полыхнул гневом, и я тут же пожалела, что вообще рот открыла.

— Это в монастыре такому научили? – гневно прошипел принц, вытаскивая меня из одеяльного кокона. – У меня к матушке Леонике возникает всё больше и больше вопросов!

А уж сколько вопросов по поводу вчерашнего было у меня, только вот кажется мне, что Альд теперь хрен поделится информацией. А мне она необходима, как воздух! И спрашивается, кто меня за язык тянул?

— А я от пари не отказываюсь.

— Вы уже, проиграли, леди! – процедил Альд, откидывая в сторону одеяло и оставляя меня совсем без прикрытия. Всё же надетая рубашечка была весьма фривольной на вид – тончайший полупрозрачный шёлк и кружева. И совершенно ничего не скрывала. Пришлось делать хорошую мину при плохой игре – притвориться, что меня это не волнует. Ну, подумаешь, у кого-то взгляд прикипел к моей груди. Представлю, что я на нудистском пляже. 

— Это когда я успела?

— Только что! Вы поклялись, что не разделите со мной постель, — самодовольно заявил этот... индюк, достав откуда-то нож и надрезая собственную ладонь. Красные капли скатились по кисти вниз, раскрашивая тонкий шелк простыни алой россыпью. М-да... кто кого хочет обмануть?

 — Это не так выглядит, — снова влезла я, натолкнувшись на очередной изучающий взгляд и хмыканье. — К тому же, я с вами постель не делила – вы сами в неё влезли, воспользовавшись моим беспомощным состоянием.

Воистину, когда боги кого-то хотят наказать – они его лишают разума и наделяют длинным языком. Я точно сдурела, раз постоянно пререкаюсь. С другой стороны – терять мне уже особо и нечего.

— А вы знаете, как это выглядит? Может даже расскажете откуда?

Кажется, я только что потопталась по чьему-то самолюбию и самооценке. И теперь напротив меня стоял очень злой мужчина, точнее, мужчина, приближающийся к стадии бешенства. Оё-й! Что сейчас будет!

 — Так значит я переходящее знамя и поддержанный товар, а кто же тогда вы!? – прошипел Альд, медленно приближаясь ко мне. К этому моменту он уже где-то раздобыл повязку на руку и успел накинуть халат. А мне стало страшно. Я даже попятилась в сторону выхода.

— Вы меня неправильно поняли… я всего лишь хотела сказать, что в книжках описывают по-другому...

— В книжках! В монастыре есть книжки, где пишут о том, как выглядит простыня после потери девственности?! И учат взламывать чужие шкафы и пить вино с приворотным?

Зеленые глаза полыхнули гневом, мне даже показалось, что там красные огоньки мелькнули. Мамочка! Ну я и дура! Совершенно забыла, что принц огненный маг. Сейчас как полыхнёт, от нас обоих только угольки останутся. А я, между прочим, жить хочу!

Попытка сбежать закончилась неудачей. Стремительный бросок со стороны Альда, и мы оба валимся на кровать. А потом всё же слегка полыхнуло. И тут я не выдержала и завопила:

— Пожар! Горим!

Дверь под напором страждущих помочь рухнула внутрь. Самый сообразительный метнулся в умывальню за водой. Общими усилиями вспыхнувший балдахин оказался потушен. Усыпанная пеплом, мокрая простыня с окровавленными разводами, унесена слугами куда-то прочь. А мы с его высочеством попали в цепкие руки слуг, попытавшихся привести своих хозяев в порядок в кротчайшие сроки.