– Мы уже неделю шастаем по горам, как долго будем тут торчать!? Ничего кроме драных булыжников и кучи тварей мы тут не нашли!

Лид пнул ногой камень и тот полетел с обрыва. Звук падающего камня еще некоторое время разлетался эхом по округе. Высоко в горах было холодно и наш десяток был в скверном настроении.

Военная компания по подавлению Вольных баронов закончилась успешно. После того, как мы разнесли на кусочки их главную защитную крепость, перед нами открылся весь простор вражеских земель. Бароны быстро смекнули, чем грозит это в дальнейшем и прибежали с белым флагом на поклон к нашему генералу. Не знаю, о чем они говорили, но генерал определенно намекнул, что на нашей стороне был целый архимаг и бароны недолго упирались. В ходе двухдневных переговоров, мы заключили шаткое перемирие между сторонами, и генерал развернул легион обратно в Империю.

Один фронт был закрыт и теперь войска перебрасывались на границу к Союзу Трех королевств. Необходимо было соединиться с другими легионами, которые до сих пор вели бои за каждый кусочек земли на северо-западе страны.

– Сколько надо будет, столько и будем лазать. В идеале нужно проверить все и только потом возвращаться в расположение легиона, – ответил Бегемот.

После удачной операции его “повысили” и поставили в запас в звании сотника. Как только освободиться место, его сразу же поставят руководить сотней, если бы не одно но… Не знаю как, не знаю почему, но всей нашей сотне было поручено обыскать горы и найти возможные тайные укрытия культистов. Генерал легиона пришел к таким же выводам, как и я, и решил отрядить нас на поиски, дав нам месяц на выполнение задачи.

– А почему именно нас отправили в самую опасную часть Дантона? Остальные взяли на себя юг, там теплые ветра дуют, и погода не такая жестокая к обычному человеку.

Лид возмущался уже второй день подряд и это начинало надоедать всем. Нашему десятку действительно выпал самый сложный участок, но Минь прекрасно понимала, что в нашем десятке был маг земли и проверить самые опасные участки земли было для нас не так сложно, как обычным бойцам. Поэтому и поручила это задание нам, а не кому-то другому.

За прошедшее время я наловчился работать с каменными блоками и теперь выстраивал лестницу из камней на особо опасных участках. Это повышала скорость проверки горных пиков и труднодоступных мест.

– Лид, заткнись… Какая разница где искать этих богобоязненных тварей? – резко ответил Нокс. – Культисты и так помогают Союзу, а вся гадость может идти отсюда. Тут столько измененных зверей, которых можно под нож пустить и сделать кучу мощных артефактов, что просто диву даешься.

– Согласен с Ноксом, – поддержал его Стиг. – Там найдутся ребята, которые достанут этих поганцев, все же теми легионами управляет сам Густаф аст Тарлайт, один из архимагов Империи!

– И еще говорят, что к нему присоединился Люциус аст Маурис, единственный вольный архимаг Империи, – подметил Себас.

– Так почему бы им не объединиться вместе и не раскатать этот Союз в кровавый блин? – задал логичный вопрос Лид.

Я мысленно поддакнул ему. Все же архимаги это значимая сила этого мира и наличие хотя бы одного архимага в армии могло решить многие вопросы. Мысленно я сравнивал архимагов, как ядерный арсенал страны и чем больше их у тебя было, тем безопасней ты себя чувствовал на политической арене мира.

– Потому что у Союза трех тоже два архимага и целая бригада наемных магов с юга. Они были готовы к тому, что Император отправит двух архимагов на границу, чтобы побыстрее закрыть вопрос с их стороны и подготовились соответствующе. Плюс культисты снабжают Союз своими изделиями, – прочитал нам короткую лекцию Бегемот.

– То есть патовая ситуация, да? Даже наш легион и часть седьмого не решат общей проблемы на фронте. Верно?

Коротко подвел итоги я.

– Не совсем. Вернее, да, но зато станет проще обычным солдатам. Линия столкновения очень растянутая и там образовалось куча дыр, которые заткнут наши ребята. До этого была напряженная ситуация и мы работали только от действий противника, а теперь генералы смогут решиться на ответные действия.

Сонар показал на радаре несколько точек, о чем я сразу же сообщил остальным. Наш десяток затаился и начал осматриваться по сторонам. Пока мы лазали по горам, я улучшил навыки поиска и смог совместить обычный сонар с ресурсным следом. Вышло это случайно, когда я экспериментировал со своими врожденными способностями – ресурсным следом.

Улучшенный сонар теперь искал сразу во всех направлениях и не надо было настраивать его на вертикальный поиск или горизонтальный. Заклинание искало по всей поверхности камня, вверх, вниз и в стороны, что существенно облегчало поиск потенциальных врагов. Так же выросла дальность поиска, но за счет чего так произошло, так и не удалось выяснить.

– Я ничего не чувствую, – с сомнением произнес Дарстард.

На его нахождении в нашей компании настоял лично я, аргументировав это тем, что гном в горах будет намного эффективней, чем целый десяток людей. Минь согласилась со мной, да и Дарстард сам был не против побыть поближе к родной стихии. Среди гор он чувствовал себя спокойней, а долгая разлука лишь усилило это чувство.

– Вон там…

Я ткнул пальцем в сторону камней и гном присмотрелся к ним. Его брови нахмурились, как и у всех остальных. Там никого не было, только россыпь лежащих булыжников рядом с вертикальной скалой.

– Может попрятались? Или устроили нам засаду? – выдвинул гипотезу Себас.

– Либо Артем что-то напутал, – тихо пробурчал Лид, но так, чтобы этого никто не услышал.

Он был у нас вместо разведчика. Парень бегал проверять все подозрительные места и выкладывался побольше остальных. Так учителя решили наказать его за постоянное нытье и горестные стенания. Парня лишили возможности прославиться и теперь он при каждом удобном случае напоминал нам об этом.

– Лид, проверь. Только будь осторожен. Если твари умеют маскироваться, то не разглядишь их даже в упор, – в очередной раз напомнил Бегемот.

– Да знаю я, знаю! – взмахнул руками Лид и отправился к камням.

Пока Лид подходил к месту потенциальный засады, я пытался найти врага. Эти занимались практически все, однако безрезультатно. Треск камней мы услышали, когда Лид был уже в нескольких шагах от ближайшего к нам валуна.

– Это каменные гиганты! – заорал во все горло Дартстард.

– Это каменные големы! – заорал Бегемот.

Валяющие на небольшой полянке валуны пришли в движение и начали трансформироваться в гуманоидные формы жизни. Три существа, два существа под два с половиной метра роста и третий на несколько голов выше своих товарищей.

– Артем, вали их всем, что есть!

Бегемот сорвал с себя заплечный мешок, швырнул его на землю и побежал в сторону големов. На ходу он достал меч, укутался в доспех духа и врубился в того, что был поменьше. Големы еще не пришли в себя, от долгой спячки и только просыпались. Это дало несколько драгоценных секунд, чтобы подготовиться к драке. К Бегемоту присоединился Себас и вот уже два рыцаря с напитанными энергией мечами кромсают одну цель. Ребята тоже подключились к веселью и побежали к противнику.

Надо действовать! Если учителя взяли на себя мелкого, то и мне следует взять второго, а с большим как-нибудь потом разберемся!

Атаковать решил сразу с каменных копий и дисков. Заклинания врезались в голема и во все стороны посыпалась каменная крошка. Голем покачнулся назад, но смог устоять на ногах.

Плохо!

Каменные шипы, а за ними каменная длань. Голем успел среагировать на угрозу и выставил руку перед собой. Заклинания врезались в нее, и гуманоидная кисть голема развалилась на части. На небольшой полянке началась полная суета. Лид принялся отвлекать самого большого на себя, остальные пытались завалить того, что был по меньше. А мой противник направился ко мне, посчитав меня самой главной угрозой для себя.

– Бей по ногам! Потеряет равновесие, и мы сразу же победим! – рыкнул Дарстард и выхватил из своего магического мешка огромных размеров секиру.

Гном отправился помогать остальным, а я сосредоточился на ногах голема, как подсказал гном. Каменные шипы, копья и диски. Целью выбрал левую ногу. Как только заклинания ударили по нижней части в районе колена, голем пошатнулся, будто он споткнулся на ровном месте.

- Чвиркиз-чвирк!

Напарник не стал вылезать из кармана полностью и высунул наружу головку. Непонятные каменные штуки его заинтересовали, потому что он не мог почувствовать в них магии и не понимал, как камни могли передвигаться, как живые. Чвирк крутил головой и наблюдал за боем из первых мест.

Я замер на несколько секунд и сосредоточился на циркуляции маны. Нужно было провести ману минимум десять раз по кругу, чтобы атака принесла результат. Как только ману удалось влить в каменное копье, сразу же отправил ее в полет. Голем уже был в нескольких шагах от меня, как копье, напитанное заряженной маной под завязку, пробило ногу и развалило ее. Меня обдало каменной крошкой, а затем последовал гулкий удар о землю. Голем рухнул на спину и начал дергать руками, пытаясь подняться.

– Помогай! – истерично взвизгнул Нокс.

Парень в последнюю секунду успел уйти от удара рукой гиганта. Голем промазал всего на несколько сантиметров, что дало шанс остальным контратаковать. Ребята бегали вокруг целей и мешали сосредотачивать на одном противнике. Они кидали в них камни, пытались подрубить ноги, но без особых результатов. Бегемот и Себес рубили ноги голема наполненными энергией мечами и закончили одновременно со мной. Все же мечи наполненные духом были мощными по своей сути и хорошо дробили камень.

Теперь на полянке был только огромный голем, которому надоело гоняться на Лидом и теперь он яростно топтал ногами, пытаясь раздавить его. Он брал в руки камни по меньше и бросал их в верткого противника, но безрезультатно. Лид прыгал из стороны в сторону и уворачивался, как уж на сковородке. Несколько раз он активировал доспех духа, что позволяло увернуться от удара в самый последний момент.

Пока мы рыскали в поисках культистов по горам, Бегемот заставлял нас тренироваться, и мы пробовали активировать доспех духа по собственному желанию. Сейчас у меня, как и у остальных ребят, которые только недавно прорвались на ранг рыцаря, доспех появлялся только на несколько секунд. Себас говорил, что в самом начале доспех духа используют как рывок или уворот и мы отрабатывали именно этот навык.

Я сосредоточился на цели и напряг тело, как будто мне в сердце летит меч противника. Тело отреагировало, как надо, и я сделал рывок вперед. Миг и я уже стою неподалеку от цели. Лид пронесся мимо меня и что-то крикнул в спину.

– Черт!

Пришлось уворачиваться от камня, брошенного големом, который пронеслась в метре от меня. Земля под ногами задрожала, но я разорвал дистанцию и взглянул по-новому на голема. Вблизи он был еще больше, чем раньше. Его каменное тело в некоторых местах было покрыто мхом, а его глаза светились зловещим фиолетовым цветом.

Секунда промедления чуть не стоила мне жизни. Голем сделал неожиданно резкий рывок вперед и чуть на раздавил меня ударом руки. Я автоматически активировал доспех духа и пролетел у голема между ног, оказавшись у него за спиной. От такого мощного удара не спасет даже доспех духа и каменная кожа, которую я даже не пытался скастовать.

Каменная картечь полетела в заднюю часть колена голема, там, где нога гиганта сгибалась. Удачный ракурс атаки, но вот маны влил недостаточно много. Голем даже не заметил атаки и переключился на Бегемота, который уже разобрался с моим недобитком и теперь включился на пару с Себасом в бой с главным противником.

Когда противник один, а вас десять человек и с гномом в придачу, завалить каменного голема будет легче легкого. Правда надо учитывать, что практически все члены нашего отряда были рыцарями и сам Дарстард оказывается владел некими боевыми приемчиками. Гном наносил сильные удары со скоростью пули и прогрызался в толщу камня. На несколько секунд мне показалось, что у него в руках самая настоящая кирка и гном решил прорыть целую пещеру в противнике, но нет. Гном орудовал секирой и вполне, как умелый боец.

Дарстард на пару с Себасом нанесли удар одновременно и голем согнулся пополам. Он припал к скале, опираясь на руки. Одна нога не смогла выдержать полный вес голема и он решил поменять стратегию боя. Голем сполз по скале на землю и послышался треск, как это было в первый раз.

Не успели мы обрадоваться победе над противником, как Дарстард заорал матом на гномском языке, а после пояснил нам уже на человеческом языке.

– Этот титан трансформируется, не дайте ему закончить изменение, иначе нас забьют в землю, как гвозди в дерево.

Треск в теле голема усилился, и я увидел, как он начал менять форму. Его тело начало уменьшаться в размерах, а руки и целая нога начали удлиняться в размерах. Голем начал превращаться в каменного паука, где ставкой станет ловкость, а не сила.

Таллова задница!

Влить ману до самого края в каменные копья и запустить в трансформирующегося голема. Сразу три штуки одна за другой, но удар вышел слабым. Слишком мало маны и слишком маленькая энергия. Заклинание не успевает набрать скорости, чтобы пробить однородную массу камня. Меняю подход к делу и над големом в скале выдвигаю каменный блок, а затем телекинезом надавливаю на самый край. Каменные блок падает вниз и врезается в тело голема.

Есть! Попал!

Хватит или нет?

Мысли крутятся у меня в голове, но голем замер только десяток секунд, а после продолжил изменяться. Сразу вытаскиваю над ним еще три каменных блока и сбрасываю вниз. Одновременный удар сразу трех увесистых снарядов дают результат. Сразу три мощных удара по одной цели. Один блок разрывает каменную лапу голема, второй попадает в грудь и придавливает голема к земле, а последний, третий, удачно попадает в голову, разбивая ее на части.

Голем подергался на земле несколько секунд, а потом развалился на части.

– После такого нам точно нужна надбавка! Нигде в договоре не написано, чтобы мы сражались с такими монстрами! Это работа для егерей или охотников!

Ребята загомонили между собой. Кто принялся бахвалиться удачным ударом, кто перевязывал мелкие раны от попадания каменной крошки, кто просто решил посидеть на камне. Ко мне подошел гном и ударил в плечо.

– Бесит, когда всю жизнь тебе говорят, что ты гений рода. Проедают всю плешь, что ты должен защищать честь семьи и тыкают тебя в это при каждом удобном случае. А какой длинноногий, вроде тебя, видит детей самого Подгорного Владыки просто взглянув на них.

Дарстард задумчиво почесал бороду, смотря на поверженных врагов.

– Подгорный Владыка это ваш бог, да? – уточнил я.

– Ага. Каменные гиганты его первые сыновья, которых он породил. Перворожденные, которые жили многие века до нашего рождения. Старейшины говорят, что мы живем и добываем руды из их тел. У нас есть множество историй про гигантов, которые сражались с громадными чудовищами до прибытия сюда человеков и остальных и только благодаря им мы живем под этим солнцем.

Гном обвел руками горы вокруг нас.

– Каменные гиганты, которые впитывали ману этого мира и росли, пока не засыпали вечным сном, а вы – человеки, считаете их обычными булыжниками.

– Красивая легенда, – не стал врать я.

Никогда бы не задумался, что гномы считают горы живыми существами. Дарстард открылся мне с новой для себя стороны, правда ненадолго.

– Плевать в общем-то. Я думаю, что гиганты сами разозлили чем-то Владыку и тот их поубивал, как псин подзаборных. Потом создал нас, чтобы мы – его верные слуги, жили в их телах, как подземные черви и колупали их поверженные тела всю свою жизнь в назидание остальным.

– Жестко, – заметил я.

– Пф… Это еще что. Мой дед считает, что гиганты до сих пор живы, просто сделать ничего не могут из-за проклятия Владыки. Он что-то сделал с ними, чтобы гиганты оставались в сознании, но ничего не могли сделать. Иногда у нас случаются обвалы, так дед говорит, что это вздыхает гигант, когда кто-то из удачливых гномов добирается до органа гиганта и достает его из тела.

Мне пришлось замереть на несколько секунд, чтобы переварить услышанное. Если легенды и домыслы гномов окажутся правдивыми, то я бы не захотел связываться с таким Богом ни при каких обстоятельствах, а тем более злить его.

– А эти почему маленькие такие? – киваю в сторону мертвых големов.

– Эти? Потому что прокляты, вернее это эхо проклятия. Маны раньше было много, а теперь мало. Вы, человеки, все себе забрали, вот им и не хватает маны для роста. Кстати о ценностях, пойдем со мной.

Гном махнул рукой и побрел к самому большому, после чего взобрался на его тело. Дарстард несколько секунд всматривался в куски камня, на которые распался гигант, а через секунду достал кирку и начал разбивать камень. Я успел просканировать тело и заметил, что в самом центре груди было нечто инородное. Какой-то сгусток, который через несколько секунд Дарстард достал на общее обозрение.

– Да-да! Неплохой улов для нас, правда? – радостно заорал Лид.

В руках у гнома был большой накопитель маны. Раздалось еще несколько вздохов, а гном швырнул накопитель Бегемоту. Тот ловко его поймал и начал вертеть, осматривая.

– Что скажешь? Это средний или все же большой накопитель?

Бегемот вопросительно посмотрел на меня, и я призадумался. Накопитель был скорее похож на пиковый средний накопитель, либо на самый маленький из больших накопителей. На самом стыке этих двух понятий. В глаза я видел только средние, а вот на большие как-то не получалось посмотреть.

– Думаю это большой накопитель, но торговец может заплатить меньше, как по цене среднего.

Лид горестно вздохнул.

– Подержи его у себя пока что, – Бегемот передал его мне в руки. – Все равно у нас он бесполезен. А что делать с ним дальше, уже обдумаем потом. По идее мы на задании и это трофей армии, но вещь ценная и добыта у серьезного противника.

Сердце кольнуло болью. Мана внутри накопителя была моей родной стихии, стихии земли. Редкое явление и я впервые в жизни присмотрелся к коричневатой мане. Гейзер под ямой был универсальным, источник в заброшенной шахте тоже, где я сражался вместе с муравьями против твари. А гейзер в академии я уже практически не помнил, с помощью которого проходил инициацию. Оттуда вырывались потоки синей маны, но это были самые первые потоки маны, которые я видел и точно многое пропустил.

Потянул аккуратно ману из накопителя и почувствовал, как по телу прокатывается волна дрожи. Тело с радостью приняла родную стихию и жадно присосалась к тонкому ручейку стихийной маны.

Никогда бы не подумал, что это будет настолько приятно! Все время я пользовался только универсальной маной, которая подходила для общего пользования. Будто мана внутри накопителя была слаще на вкус, хоть я его и не ощущал.

Я разорвал ток маны и внутри меня что-то гневно заворчало, будто тело было недовольно произошедшим. Интересно, с Чвирком точно так же происходит, когда он питается инородной маной? Ведь он должен по идее потреблять зеленоватую энергию насекомых, но спокойно потребляет ману от меня и в гейзере тоже с радостью сидел…

– Брат… мана… вкусно!

Прилетело от Чвирка. Он снова высунулся и перелетел к накопителю поближе, после чего начал исследовать его вместе со мной. Я попробовал скормить ему немного маны напрямую от накопителя и Чвирк смог присосаться к тонкому ручейку маны. Это быстро ему надоело, и он полетел исследовать тела големов. Я же понял, что стихия земли Чвирка не интересует и проигрывает обычной мане от меня.

– Ладно, думаю на этом можно закончить. Выше точно не будет никакого тайного логова. Тащ сотник приказала нам спуститься в город на доклад, как только дойдем до вершины, – приказал Бегемот.

– Ура! Наконец-то мы свалим отсюда и не будем спать на камнях, – радостно сказал Лид.

– Неженки… На камнях прекрасно спиться, даже дом вспоминается.

Дарстард пробурчал себе под нос. Я же запустил последний сонар, улучшенный, на полную мощность и отправился следом за остальными. А пока будем в пути, можно будет подумать о гномьих легендах, ведь его слова были не лишены смысла. Империя добывает накопители в шахтах, который находятся в горах. Такой же накопитель мы нашли в теле гиганта, что только подтверждает слова Дарстарда. А если вспомнить слова одного из студентов в академии, который рассказывал про гигантов, бродящих до сих пор в этом мире, то становиться страшно.