Прошел месяц с момента начала стройки. Мне пришлось пахать, как вол, чтобы обеспечить необходимые материалы. День сменялся днем и все свободное время я проводил с Олафом и заготавливал блоки. Когда блоки выгружались на территории ямы, вливал ману из накопителей.

Себас и Бегемот в первый же день сходили в городскую канцелярию и выкупили соседний участок. После этого вырыли яму под фундамент за один день. Это невозможно скажите вы? Возможно, если за дело взялись два воина ранга рыцаря и применяли силу духа для ускорения процесса.

Потом мы завязки в переговорах с мастерами, которые должны были ставить дом. Не стали нанимать бригаду умельцев, а наняли одного опытного управляющего, который управлял всеми учениками. Те хоть и возмущались, но с этим быстро справился Бегемот, устроив пару адских тренировок.

За месяц мы проделали гигантскую работу и успели поставить первый этаж. Снег уже валил полным ходом и было принято решение не прекращать стройку и продолжить возводить стену. В основном этим занимались учителя, которые могли поднимать тяжелые блоки, как легкие пушинки.

– Если бы я не догадался складывать блоки в гейзер, то не смогли бы сделать и десятую часть работы.

– Ага, только у нас прекратился поток денег от продажи накопителей, – пробурчал недовольно Себас.

– Зато теперь никто не спалит нашу яму или по крайне мере нужно будет постараться, чтобы это сделать. Я смог сделать достаточно блоков, чтобы хватило на второй этаж и теперь мне останется только залить в них ману и сделать из них артефакты.

– Только эта мысль меня и успокаивает. Ты опять уходишь? Работа по заготовкам блоков уже закончилась.

– Есть дела в порту, которые требуют моего присутствия, – Себас ухмыльнулся и махнул рукой, прощаясь.

Порт перестал работать, когда первые вода начала замерзать. Оказалось, что первую прибыль я получу намного быстрее, чем планировал. Именно в этот промежуток времени, когда лед еще не перекрыл полностью всю воду и поставки из других городов встали на стоп, мы начали зарабатывать.

Заранее мы успели договориться, что соберемся все вместе в одном месте и Торс успел прийти на ферму к Луке. Решили, что это будет моим неофициальным офисом, где будут обсуждаться все важные вопросы.

– Бассейн себя хорошо показал. Карп мечет икру, как не в себя. Температура воды комфортная и скорость воспроизводства выросла.

– Какое у нас потребление накопителей, все все хватает?

Лука и Торс задумались. После обдумывания Торс взял слово.

– Сложно сказать, но первый накопитель еще не истек. Ставили мы его в один день, поэтому расход должен быть одинаковым.

Чертыхнувшись, сходил к ближайшей бочке и оценил уровень маны в артефакте. Накопитель был на одну треть пустым. Значит нужно было поднимать вопрос о новых накопителям. Сейчас на фермах не было запасных кристаллов, поэтому сейчас встал вопрос, чтобы сделать два десятка кристаллов про запас.

– Продажи идут нормально?

– Кстати о них, может повысим цену? Уже пора. У наших конкурентов с той стороны цена чуть ли в два раза больше.

Глаза у Торса загорелись алчными огоньками. поганец был против установления единой цены, но после того, как я надавил на него, согласился.

– Нет! Цена останется такой же. Пусть будет возможность покупать рыбу и у бедного человека. Если сможем переманить всех покупателей к себе, то те фермы просядут по выручке, а в следующий сезон все пойдут к нам.

Лука замялся, глядя в пол и я его подтолкнул.

– Что такое?

– Корм. Его меньше становиться, такими темпами не хватит до конца Снежного сезона.

– Таллова задница, у меня точно так же! Думал, что только я опростоволосился, но и ты тоже! – упрекнул его Торс, хотя сам был не меньше виноват.

Тут я задумался. Корм важный момент, который нужно было решать. Если он у нас закончится, то вся задумка с фермами накроется медным тазом и придется закрывать этот источник финансов.

– Они же едят лягушек, да?

– Да, если перемолоть их в кашу, но только угри. Карпу предпочитает ракушки, червей и опарыша.

– Что если я притащу вам лягушек с третьего этажа катакомб. Получится скормить такую образину угрям?

Оба фермера выпали в осадок. Предложение было из разряда вон и поэтому замерли, обдумывая предложение.

– А что по деньгам? – осторожно поинтересовался Торс. – Притащить даже лапы будет много стоить, тогда точно не выйдем на чистую прибыль. Накопители и так забирают большую часть выручки, хоть и удается перебивать расходы количеством продаж.

– Думаю у меня есть вариант, который минимизирует эту статью расходов. Давайте я вам притащу образец и посмотрим, как на него отреагирует рыба, будет есть или нет.

Тут на склад к нам зашел аристократ в клановых одеждах. Правда я так и не успел выучить их всех, но по реакции Торса и луки понял, что человек являлся важной шишкой. Они отвесили глубокий поклон, который с небольшой задержкой сделал и я сам.

– Слышал, что у вас есть в продаже карп. Это так?

Он обвел взглядом ферму и поморщился, будто увидел тут экскременты на полу. Лука держал рабочее место в порядке и все выглядело цивильно, поэтому я не совсем понял, на что так отреагировал аристократ.

– Есть, как не быть, – взял разговор на себя, потому что оба фермера скуксились, когда покупатель вошел на склад.

– В дворце будет праздник в честь дня рождения наследника, поэтому хочу приобрести у вас карпа. Штук двести. И сотню угрей.

Он оценивающе посмотрел на меня, раздумывая потяну ли я такой объем рыбы или нет. В одном бассейне плавало порядка ста пятидесяти единиц, поэтому такой объем разгрузит потребление корма для карпа. Вот одной проблемой станет меньше, если лягушка с третьего этажа зайдет угрям, остальной корм пойдет карпу.

– Конечно. Проблем с этим не будет. Доставить сможем уже через один-два дня.

– Хорошо. Организуйте доставку, вас встретит главный повар и заплатит. Цены я ваши знаю, поэтому без глупостей.

Торс и Лука снова поклонились, когда неизвестный человек покинул нас. Быстрая однако сделка. Ни тебе предоплаты, ни тебе гарантий, что товар уйдет по другой цене. Даже договор на такую большую партию не подписали, хотя руки так и чесались предложить.

– Такое часто у вас было? мутный тип какой-то, вдруг конкуренты решили подставить нас.

– Ничего подобного господин! – обескуражено сказал Торс. – Ко мне однажды приходили покупать угля для двора, правда покупали не так много, как сейчас. Все честь по чести оплатили.

– Торс, Лука, надеюсь на вас. Выберете нужные экземпляры, которые не жалко. Разгрузимся. И через пару скоро вам должны будут принести части лягушки, чтобы вы проверили как пойдет этот корм.

– Будет сделано! – в один голос отозвались фермеры.

Покидал их общество с хорошем настроении. Деньги неожиданно свалились на меня с потолка и уже в уме прикидывал на что потрачу прибыль. Ответ был прост, но даже на стройке требовалось думать, что покупать в первую очередь.

Вернувшись обратно в яму, решил отогреться. Ученики работали, а Себас ими управлял. Поэтому компанию мне составил Бегемот. Он держал в руках клетку с Чвирком и тыкал в него пальцем. Муравей яростно отбивался, стараясь прокусить грубую кожу на пальце, но Бегемот окутал пальцем силой духа и наблюдал за разъяренным насекомым.

– Ты его медом давно кормил? Слишком бойкий он у тебя в последнее время.

– Недавно, правда ел он неохотно.

– Может чего другого дать? Что еще есть эта зверюга?

Бегемот снова ткнул пальцем в муравья, но тот подлетел вверх и удачно спикировал на палец учителя. Бегемот отдернул палец и удивленно на меня посмотрел.

– Прокусил поганец. И как умудрился? Или просто броню опустил на мгновение и этот шельмец укусил вовремя?

– Не надо его раздраконивать, вот и не будет кусаться.

Пришлось отобрать клетку у учителя и пристроить у себя на поясе. За прошедший месяц не было особого времени, чтобы понаблюдать за своим питомцем. Все время приходилось тратить на блоки и единственное, чтобы успевал делать, это кормить Чвирка медом. Пришел черед подумать, над сменой корма, только вот что любят есть муравьи еще? Поход к Клавдию встал сам по себе.

Выйдя на улицу, решил найти Рифа, который замешивал раствор под надзором того самого нанятого мастера. С ним я вообще не встречался ни разу, поэтому решил оторвать Рифа от дела, когда мастер отошел в сторону.

– Дело есть.

– Какое? – тут же заинтересовался Риф. – Готов на все, чтобы свалить отсюда. Этот гад выжимает из нас все соки, да и учителя как рабов на галере нас используют.

– С ними я договорюсь. На день точно вы с ребятами сможете отдохнуть от стройки.

– Отлично! Рассказывай давай!

Воодушевленно попросил Риф. Стройка его действительно достала, а размять кулаки парни очень хотели, в этом я не сомневался, как и в том, что на мое предложение они согласятся. Быстро описал задачу по добыче лягушки. Самым сложным было в том, чтобы найти место откуда финфолки вылезли из катакомб в лесу. Предварительно я спросил у Бегемота про вход, но он так и не нашел его, оставив поиски на потом.

Лид, подошедший к нам во время разговора быстро уловить суть и согласился. Поэтому ребята сразу же побежали за Авином и все вместе убежали выполнять поставленную задачу. За небольшое вознаграждение с моей стороны, разумеется. Решил, что полторы серебряных для них хватит, так и оказалось.

Решив вопрос по добыче корма, отправился к гейзеру, чтобы проинспектировать накопители. Их было два десятка и все успели уже наполниться на половину. Накопители за этот месяц поставили на поток. Часть продавали в лавки, часть Расмусу и Нарвагу. Олаф тоже согласился поработать сверх меры и взял за это накопителями.

– Чвирк! Чвирк!

Муравей начал стучаться о клетку и я сразу же огляделся в поисках угрозы. Ничего в зале Темного не заметил из постороннего, поэтому обратил внимание на Чвирка.

– Ты не убегаешь! Ты хочешь подобраться к гейзеру?

Меня осенила догадка. Очевидно, что магически измененное насекомое имеет тягу к мане. Именно поэтому они не выбираются из мест в высокой концентрацией маны. Им там попросту комфортнее, чем в других местах, вот и не покидают эти зоны.

Решил поставить клетку на край гейзера, чтобы потоки маны дотягивались до клетки по касательной. Чвирк замер на месте около прутьев клетки и расправил крылья.

– Ладно, если ты этого хочешь, то пожалуйста. Время у тебя будет достаточно.

Решение провести тренировку оказалось спонтанным. Тратить драгоценное время на наблюдение за муравьем было сродни кощунству, поэтому уселся в гейзер и начал тренировку. Выполнив стандартный комплекс по циркуляции маны, решил поэкспериментировать.

Взяв в руки наруч, решил влить в него маны, как делал это с каменным блоком. Технику я уже знал и прекрасно отработал за время подготовки блоков. По сравнению с камнем, мана в железо проникала с неохотой, но под огромным потоком маны у меня это получалось.

Влив достаточно маны, решил закольцевать ее, превращая наруч в артефакт. Оценив вложенную ману в наруч, понял, что тот сможет отразить прямое попадание слабого заклинание. Однако это еще надо было добиться, чтобы заклинание угодило в него. Если наруч это небольшой предмет, то надо напитать ману большую площадь.

Плащ!

Если делать защитный артефакт, то идеально подойдет под это дело плащ, закрывающий все тело. Кожа из которой был сделан плащ плохо впитывала ману. Промучавшись с ней несколько часов кряду у меня ничего не вышло и я бросил эту затею. Пообещав себе, что найду решение. Иметь при себе постоянную активную защиту было слишком соблазнительно. Одно дело защитный артефакт, который еще нужно было активировать, а совсем другое, когда сам плащ сможет отразить пару вражеских заклинания.

Откладывать в долгий ящик это дело не стал. Мой путь лежал в квартал ремесленников. Встав с места, оценил накопители и поморщился. Мои тренировки уменьшили скорость наполнение кристаллов в несколько раз. Бросил взгляд на клетку и обомлел.

Чвирк уже не сидел на месте, а расчесывал передними лапками антенки на голове. Все бы ничего, но муравей знатно подрос в своих размерах, а еще обзавелся парочкой наростов, которые я видел на шкурах других измененных животных. Более того, у него появилась дополнительная пара крыльев с фиолетовым оттенком.

– Ничего себе ты подрос.

Чвирк повернул ко мне голову и дернул антеннами.

– Чвирк!

Повесим клетку обратно на пояс, двинулся к мастерским. Там меня ждала неожиданная встреча. Зайдя в мастерскую, где изготавливали доспехи, встретил за прилавком Кобе, того самого человека, дочку которого я спас от бандитов одной ночью.

– Какие люди к нам пожаловали! Рад тебя видеть Артем. По какому вопросу пришел?

– Вот, хочу сделать себе металлические чешуйки с внутренней стороны плаща.

Повернулся корпусом, показывая предмет разговора. Это единственная вещь, которая осталась цела после всех моих похождений. Остальную одежду пришлось поменять на более теплую. Теперь я щеголял в высоких ботинках, теплых штанах и кофт, больше похожей на свитер. Из брони у меня были одеты наручи и поножи. Все остальное составляли кожаные ремешки, держащие ножи и пояс с зельями.

– Хм. Можно придумать что-то. Придется использовать минимальную толщину, чтобы плащ не бился при ходьбе о спину и не оттягивал корпус назад. Хотя тут мой мастер скажет точнее.

– Сколько это будет стоить примерно?

Кобе задумался.

– Думаю сорок серебряных монет достойная цена и за двадцать серебряных можем подшить второй слой ткани и добавить немного меха. Тогда при ходьбе не будешь лязгать металлом и распугивать всю дичь.

– По рукам.

Шестьдесят серебряных за дополнительную защиту корпуса было не жалко отвалить. Тем более, что я отказался от кольчуги. Она была тяжеловато для повседневной носки и мешала двигаться в городе, поэтому из брони у меня был такой скудный набор.

– У меня просьба есть, раз уж нас свела с тобой воля божья. Не откажешь мне?

– Просьбы разные бывают, смотря какая. Постараюсь сделать все, что в моих силах.

– По городу у меня несколько лавок размещено. мы не принадлежим ни к одному из кланов. Точнее я вхожу в гильдию ремесленников, но к сожалению они не могут помочь мне с моей проблемой. Так вот. Месяц назад ко мне пришли люди и потребовали платить за охрану лавок. Плати раньше немного одному авторитету и не было проблем, а теперь вот совсем на шею сели. Пришлось заплатить в несколько раз больше, чтобы отстали от меня. Обращался к страже, но те лишь руками разводили, нет состава преступления. Угрозы таковыми не являются. Вот.

Перед глазами всплыло воспоминание, как мы посадили Крысиного короля. Скорее всего бандитские группировки начали делить город по новой и теперь эта территория перешла под новую руку, более жесткую.

– Известно чья это банда?

– Они называют себя Королями переулков. Отмороженные ребята. Они пришли не только ко мне, но к некоторым соседям. Только к клановым не заявлялись само собой.

– Посмотрю, что можно сделать.

– Спасибо тебе огромное! Плащ можешь забирать через пару дней или прилшю человека к тебе. На сколько я помню, ты я северной яме обитаешь, все верно?

– Да.

Распрощавшись с Кобе, вышел на улицу и тут мой взгляд зацепился за эмблему на соседней лавки. Улыбка сама по себе налезла на мое лицо. Стройка заняла все силы и не было времени заняться Водной гладью. Лесной клык и Грозовая буря пару недель назад закончили расследования и мои слова подтвердились. Правда больше я к ним не ходил и не разговаривал по этому вопросу. Слышал слухи, что кланы подписали мировую и послали ноту протеста Императору, но дело не смогло пережить бюрократическую машину государства.

Перестроив на ходу маршрут, отправился в местный трактир и купил две бутылки гномьего самогона. Конечно, перед этим заказал стопку и проверил горит ли она. Тряпку раздобыл там же в трактире и распихал все по карманам. Сделать коктейль молотова не станет проблемой.

Трактир находился неподалеку от лавки. Устроившись около окна, где открывался вид на входную часть лавки и стал дожидаться момента, когда внутри никого не останется. Убивать невинных продавцов не входило в мои планы. Месть была сугубо клану, который получает прибыль с этой точки.

– Паря, ты если купил самогон, то пей. Не оскорбляй мои горы.

Перед моим столиком оказался низкорослый гном, который буравил меня взглядом из подо лба.

– Это на потом, – отрезал я, стараясь отвадить гнома от своего столика.

– Как это на потом! Богохульство!

Гном ударил кулаком по столу, чем привлек внимание трактирщика.

– Коротышка, в не буянить или вышвырну тебя отсюда! Тут приличное заведение.

Гном пробурчал что-то нечленораздельное и продолжил.

– Извини паря. Горе у меня, вот пристал к тебе. Извини.

Он извинился искренне и мое отношение к гному резко поменялось. Поэтому я кивнул голов, предлагая присесть коротышке.

– Меня Борвом называть можешь, все равно не выговоришь мое настоящее имя.

– Артем.

– Эк какое странное имя. Не местный?

Заказав еще одну бутылку самогона у трактирщика и легкую закуску, решил посидеть в компании гнома и дождаться конца смены продавцов. Все равно сидеть просто так в трактире, где все пьют, едят и веселятся было странно. Тем более трактирщик на меня уже косо посматривал.

– Чем занимаешься Борв? Что за горе у тебя случилось?

– Бандюки треклятые. Совсем оборзели. Пришли ко мне в лавку, точнее к моему нанимателю и стали требовать денег за крышу. Стали к родным приставать, угрожать. Владыки гор на них не хватает. А так лавка с оружием у меня, да всякой мелочевкой приторговываю.

– Случаем не знаком с Кобе аст Дристом? Не он твой хозяин?

– Пф… Чтобы я и работал на человека? Ты не обижайся, но вы высоконогие плохие компаньоны в торговле.

Мы чокнулись кружками и выпили. Горло обожгло и огненная вода упала в желудок. Пришлось закусить соленьями и занюхать хлебок. Напиток был хороший, градусов под сорок.

– У него такая же проблема, что и у тебя.

– И до его лавки добрались супостаты. Вырезать бы этих бандюков, так не можем. сразу за шкирку и выпрут из города. Как потом жить?

– И к страже вы, конечно, не обращались.

– Эти блестяшки не помогут, хоть мы толпами будем к ним ходить. Не доверяю я им, хоть ты тресни. Давай еще по одной.

Мы чокнулись и отправили еще по одной стопке в желудок. Четвертая по счету рюмка и на душе стало хорошо и спокойно. В лавке уже погас свет и продавец вышел, закрыв за собой дверь. Осталось подождать еще немного, чтобы быть уверенным, что там больше никого не осталось.

– Теперь я понимаю, почему ты затарился. Обычно вы высоконогие уже с третьей начинаете бузить, а к пятой валяться под столом. А ты держишься молодцом, уважаю.

– Это ты не видел меня в самые лучшие годы. Давно не пил нормально.

Борв завис, но на автомате опрокинул в себя еще одну кружку, ускоряя ход мыслей. После этого махнул рукой и потянулся к луку и откусил добрую половину головки, даже не поморщившись.

Мы сидели еще часа два, разговаривали на разные тем. Гном рассказал мне, как сложна жизнь честного гнома, как хорошо дома и что все стражники козлы. Особенно из первого отдела. Чем не угодил первый отдел гному было непонятно, однако его он ненавидел особенно люто. Потом была длинная тирада про кланы и их высокомерия к иным расам.

Пили.

Бутылка подошла к концу и гном нетвердой походкой пошел к трактирщику за добавкой, а я понял, что выпил достаточно и пора делать ноги. Моя студенческая печень не выдержит еще пару стопок.

Вынырнув из-за стола, мысленно попрощался с гномом и направился на улицу. Морозная свежесть и отсутствие плаща дали о себе знать. Мигом пришел в себя и для пущего эффекта взял снег и растер лицо. Придя в порядок, осмотрел улицу на наличие свидетелей и никого там не увидел.

Сделал коктейль молотова и для верности сделал пару кругов между домами и петляя по соседним улочкам для верности, скрытно вернулся к лавке Водной глади и поджог тряпку. пламя мгновенно охватило тряпку и приятно обожгло теплым ветерком лицо. Миг и бутылка полетела в окно лавки.

Внутри ухнуло и языки пламени охватили лавку. Пламя разгоралось быстро и вторая бутылка не понадобилось. Пора было убираться куда подальше, пока меня не заметили. Хорошее окончание сегодняшнего дня. Борв будет доволен, когда узнает, что надменные кланы потеряли одну из лавок.