Ну и видок. Угораздило же меня согласиться на Хэллоуинскую вечеринку. Теперь ещё тащиться после работы за город в этом костюме… В нём я похожа на путану! Хорошо хоть вечеринка маскарадная и лишние глаза не признают меня за этим нарядом. Ну не умею я составлять образы, ей богу, чтобы они выходили игривыми и сексуальными, как это принято у других девушек.

Помимо того, что волосы зачесала как внебрачная дочь Эйнштейна, хотя планировалась ведьмачья взъерошенность, так ещё и платье оказалось короче, чем хотелось бы, а это вкупе с колготками в крупную сетку. Одним словом — катастрофа.

Ни за что бы не вышла так в люди светить ягодицами, если бы не нашла чёрную мантию, которой смогла прикрыться. Она осталась от наряда с прошлого Хэллоуина, когда я изображала ученицу Гриффиндора. Содрала герб факультета и всё — самая обычная мантия.

Маску я забросила на переднее сидение, а сама села за руль и пристегнулась, громко вздохнув перед предстоящей поездкой, которая обещала быть долгой и мучительной. А как иначе вечером в праздник выехать из мегаполиса за город? За что я терпеть не могла Москву, так это за бесконечные пробки. Хотя выбираться из зоны комфорта не люблю ещё больше, а она у меня ограничивается домом и работой. Подруга подловила меня в приподнятом настроении и я погорячившись согласилась на участие в этом мероприятии. Как правило, я обычно отказывалась, скидывая на обилие работы, усталость и общий загруз по жизни, но назад уже не сдать. Что поделать, придётся ехать.

Арендованный коттедж было нетрудно найти: музыка слышалась ещё на подъезде, а машин вокруг здания не сосчитать. Кое-как припарковавшись, я нацепила на лицо маску и неуверенно зашагала ко входу. Коленки затряслись от движухи так, что я даже подвернула ногу на крыльце. А может всё дело в высоких каблуках, которые я нечасто обуваю?

После звонка в дверь мне сразу открыли со словами:

— Открыто тут.

А мне почём знать, заперто или нет. Всё-таки приходя в гости стоит стучаться, ну, или нервно тыкать в кнопку звонка, как в моём случае.

Пробежавшись глазами по первому этажу, я не могла не отметить, что Диана постаралась на славу. Подруга оформила свою вечеринку по-западному, щедро украсив помещение паутиной, огоньками и тыквами. Разве что музыка играла отечественная, понятная и близкая всем присутствующим, чтобы никто не оставался в стороне, а веселился с остальными гостями.

Только мне было не весело, а скорее неуютно. Я почти никого здесь не знала, а если и знала, то как бы узнала за масками? Стоило отыскать Диану или хотя бы её младшую сестру Вику. Мы, конечно, с ней не подруги, но ради старшей сестры она всегда вела себя со мной мило.

Пока я обыскивала глазами помещение, из-за спины ко мне выскочил невысокий шустрый парень.

— А ты кто? — спросил он улыбчиво. Губы и щетинистая борода — всё, что я могла разглядеть за маской енота.

— Что? — не расслышала я от неожиданности и гремящей музыки.

— Я спросил: ты кто? — повторил он громче и прямо мне в ухо.

— Я, ну, Вероника. — Ответила взволнованным голосом. В голове промелькнуло, что я, возможно, ошиблась домом, не зря же Дианы не нахожу, и сейчас меня с позором выдворят.

— Я не о том. Сегодня ты кто? — ещё шире заулыбался парень, указывая на мой костюм.

— А… — смущенно усмехнулась. — Наполовину Гермиона Грейнджер, на половину (хотелось сказать шлюшка, но передумала) Эйнштейн.

— Прическа похожа, — подтвердил мой случайный собеседник. — Она у тебя всегда такая?

— Нет, конечно же нет, — я прям удивилась. Как вообще можно было такое предположить? Кто в здравом уме станет начёсывать и лакировать себе такое гнездо?

— Как скажешь. Выпьем? Заодно расскажешь мне теорию относительности.

— Вообще я не планировала пить… хотя, знаешь, ладно.

— Ну и супер. Идём.

Если в холле и гостиной было свободно, то путь до кухни приходилось буквально продирать. Казалось, что бо́льшая часть гостей столпилась в узком проходе, что было и не удивительно, ведь если верить словам моего нового знакомого — там имелся алкоголь.

Аккуратно протискиваясь между ряженными людьми, я услышала, как сменилась композиция на фоне:

«Малинки, Малинки, такие вечеринки, зеленые тропинки, где тихо и свежо!»

Дурацкая песня моей юности, но она завела толпу своей узнаваемостью, отчего народ начал бодрее двигаться, и протискиваться в кухню стало ещё сложнее.

Наконец-то мы добрались до барной стойки, где парень в маске енота сразу наполнил два бумажных стакана.

— Рассказывай, — протянул мне один из них.

— Теория относительности была впервые представлена Альбертом Эйнштейном в тысяча де…

— Что? — остановил меня. — Что ты несёшь?

— Ты же просил рассказать о теории относительности, — произнеся это, я осознала, какой дурой кажусь. — Это был предлог…

— Ага, чтоб выпить и познакомиться.

— Представься для начала, — улыбнулась я. — Я своё имя уже назвала.

— Дима. А как тебя можно сокращённо звать, ну, чтоб не произносить каждый раз Ве-ро-ни-ка? — проговорил по слогам.

— Просто Ника.

— Учишься или работаешь, Ника? — парень залпом влил в себя полстакана спиртного, к которому я не планировала притрагиваться.

— Работаю, а ты?

— На втором курсе, — пояснил Дима-енот.

— Ты друг Вики? — поинтересовалась я. Гостей ведь звала не только моя подруга Диана, чьи знакомые плюс-минус наши ровесники, но и её младшая сестра, ещё не окончившая университет.

— А ты нет? — удивился парень.

— Нет, я подруга её сестры Дианы, со школы знакомы.

— А-а… не по возрасту просто одета.

— В каком плане? — я, конечно, догадываюсь о чём он, но что-то потянуло услышать это в лицо.

— Костюм не для возрастной женщины, — произнёс он без грубости, а просто как факт, но меня всё равно задело.

— Сколько мне лет по-твоему?!

— Тридцать.

Тридцать один, если быть точной… Вот так и начинаешь чувствовать себя старой одинокой тёткой. Живёшь себе спокойно, а потом бац, и сваливается на голову осознание из-за слов рандомного парнишки. Обидно, но что я ему скажу? Он не пытался мне хамить, просто юнец, который и правда так думает. Он же пришёл на вечеринку Вики, а не Дианы, и знакомиться хочет с подругами младшей сестры, а не с «тётками», которых пригласила старшая.

Я притихла вместе с музыкой. Момент, когда предательски сменилась фоновая композиция с «малины» моей юности на новомодную «малину»:

«Малиновая Лада в малиновый закат

Хотела на Канары, а везу тебя за МКАД»

Дима смотрел на меня из-подо лба, будучи ниже ростом, а я отвела взгляд в сторону, думая, как сказать, что я не обижусь, если он уйдёт искать компанию себе по возрасту. Благо поблизости нарисовалась Диана, выручая в некомфортной ситуации.

— Привет, куколка! — подруга повисла на мне, случайно толкнув, из-за чего я пролила часть содержимого своего стаканчика на платье. — Смотрю, ты уже познакомилась с друзьями Вики?

— Только с одним, и он просто проводил меня до кухни, — взглядом я дала понять Диме, что он волен уйти, а не топтаться возле нас. Парень воспользовался безмолвным предложением и моментально улизнул.

— Хорошо, что ты всё-таки пришла, — Диана сползла с моего плеча, облокотившись на кухонную стойку. — Я боялась, что ты передумаешь. А кем это ты вырядилась?

— Тридцатилетней стриптизёршей, — хихикнула я, откидывая назад тёмную мантию и обнажая неприлично короткое красное платье в пайетках. — А ты у нас кто?

— Я, — подруга отлипла от опоры и медленно прокрутилась на месте, чтобы я рассмотрела её образ. — Богиня.

— Ты ж просто напялила своё старое выпускное платье…

— Угу, и оно мне до сих пор как раз, чем не богиня?

Не успела я ответить, как к нам подошёл муж Дианы — красивый и добрый мужчина, но ставящий карьеру превыше семьи. Посвящая бо́льшую часть времени работе, он смог найти подходящий им обоим компромисс, безоговорочно отдавая все праздники и проводя их с женой так, как ей этого хотелось. Взамен же она не пилила его в будние дни, которых, справедливость ради, гораздо больше.

Диана отошла от меня буквально на метр, но за громкой музыкой я не слышала их разговора, да и подслушивать не хотелось. Однако выражение лица подруги всё выдало. Влад сказал ей что-то неприятное, а учитывая, что сразу после этого он попятился назад, стало понятно, что муж решил нарушить «закон праздников» и покинуть вечеринку. Но с характером Дианы так легко он не сбежит. Салага, хотел сбежать, так молча и улизнул бы, а оправдывался уже потом. А так и уйти не сможет, и весь вечер проведёт в ссоре, испортив Хэллоуин и себе, и жене.

Догадываясь, что это надолго, я незаметно выскользнула из кухни. Стоило разыскать ванную и отмыть платье от пролитого на него напитка. Какое это было спиртное я так и не определила. Не то, чтобы мне было жалко наряд, скорее хотелось избавиться от резкого алкогольного аромата.

Поблуждав по дому несколько минут под динамичную незнакомую песню, я отыскала нужную дверь.

Зарубежные фильмы научили меня, что на бурных вечеринках в ванне кто-то может задремать, поэтому, прежде чем включить воду, стоит сначала сдвинуть до упора шторку. На моё счастье ванна оказалась свободной, так что я просто намочила гостевое красное полотенце и оттёрла им платье. Может я уже привыкла к запаху, но мне показалось, что аромат спиртного полностью выветрился и это меня успокоило.

Наверняка и Диана с Владом закончили ругаться, так что моё настроение улучшилось, и я была готова возвращаться на праздник. Закрыв за собой дверь ванной комнаты, я резко повернулась по направлению к кухне, как вдруг столкнулась с чьим-то стаканчиком. И вот по груди растеклась свежая порция алкоголя.

— Да какого! — завопила от неожиданности, начав машинально отряхиваться.

— Простите, я вас не заметил, — произнёс мужчина в чёрной маскарадной маске. — Ради бога простите, мне правда очень стыдно.

И стыд этот я видела даже за маской. Возможно, я резко отреагировала на повторно облитое платье, ведь случайный гость не мог знать, что злилась я не на него, а на пролитый в то же самое место напиток.

— Не страшно, — сказала куда спокойнее. — Я сама в вас врезалась.

— Это мне стоило быть внимательнее. — Его рука нырнула во внутренний карман пиджака, откуда он вытащил белый носовой платок. — Возьмите.

— Спасибо, — я не стала отказываться и тут же промокнула им платье.

Напитавшись жидкости, белый платок принял розовый окрас. Ну, хоть происхождение напитка больше не являлось секретом. Сегодня меня искупали в красном вине. А я где-то читала, что винные ванны очень полезны. Что ж, во всём нужно искать плюсы.

— Я Ника, — вдруг представилась я, вращая в руках влажный платок. — А вы?

— Бонд, — мужчина обвёл руками чёрный костюм. — Джеймс Бонд.

— Вы знакомый Дианы?

— Её мужа. Ходили с Владом в один спортзал.

— Не подозревала, что там можно завести друзей.

— На тренажёрах нужна подстраховка, так и разобщались, страхуя друг друга.

Я не видела его лица, но даже не сомневалась в привлекательности этого мужчины. Его осанка, движения, голос… Вот бы найти шанс предстать перед ним в правильном свете, а не под бесформенной мантией ученицы Хогвартса. Но имелась одна загвоздка: моё «путанское» платье выгодно подчёркивает фигуру, но оно настолько короткое сзади, что всего от одного движения обнажит ягодицы. Прямо сейчас я ощущаю их прикрытыми только на половину. С другой стороны, мы стоим на одном месте и если я незаметно поправлю платье под мантией, то после смогу снять накидку.

Агент 007 что-то рассказывал о тренажёрке, когда я начала тянуть подол вниз, почти не шевеля руками. Что-то треснуло. Чёртовы колготки в крупную сетку зацепились за браслет, но это же Хэллоуин, в помещении полным-полно девушек в драных чулках. Будем считать, что это часть образа.

Бонд замолчал, закончив рассказывать об упражнениях, и я была готова продемонстрировать ему себя.

— Жарко тут, — неуклюже пробормотала я, распуская завязку на мантии.

Накидка упала с плеч, открывая вид на блестящее красное платье. Облегающая в пайетках ткань обтягивала тело, демонстрируя тонкую талию и широкие бёдра. Рваные колготки пусть и не входили в план, но могли показаться сексуальными. Я задержала дыхание в ожидании реакции, которая последовала незамедлительно:

— Не знаю, как и сказать… — медленно проговорит мужчина.

Давай уже, хвали меня, хотелось выпалить в предвкушении.

— У вас бельё видно.

Не может такого быть, я уверена, что все поправила. Но опустив глаза, заметила спущенные с одной стороны на ляжку трусы, прямо под подранными колготками. Дурацкий браслет зацепил не только их, но и край кружевных трусиков, стащив их ниже подола.

Хорошо хоть ванная комната была под боком. Так что уже через секунду я ворвалась туда, захлопнув за собой дверь. Пара резких движений и платье задралось сзади, приоткрыв ягодицы, но этого Бонд не должен был заметить. Хватит того, что увидел спущенные трусики.

Боже, какой стыд. Бельё я поправила в тот же миг, как заперлась в ванной, но выходить не торопилась. Подошла к зеркалу, содрала с лица маску и одним пальчиком убрала из уголков глаз слезинки.

«Расскажу ему всё как есть, объяснюсь».

Я уже и знакомиться с ним не хочу, только бы избавиться от чувства стыда. Кринж — как сейчас говорят. Вот и я сейчас ловлю подлинный кринж со всей этой ситуации, и в первую очередь с самой себя.

Решено. Выйду и расскажу всё как есть. Как я хотела ему понравиться, как натянула старое платье не по размеру, думая, что прикрою его сзади мантией. Как хотела продемонстрировать себя, поэтому сбросила накидку, и как опростоволосилась. Может, мы даже посмеёмся над глупой случайностью. А нет так нет, хотя бы объяснюсь.

Я тихонько приблизилась к двери и собиралась выйти, как вдруг замерла и вслушалась. Мне почудились голоса Дианы и Влада. Неужели они стали случайными свидетелями моего фиаско? Быть такого не может. Не настолько это событие яркое, да и длилось всего пару мгновений, вряд ли зрителей было много.

Я приложила к двери ухо и прислушалась. Диана говорила громко, как и всегда, так что понять её слова было не трудно:

— Я как раз просила Влада вас познакомить, а вы и сами справились!

Голос подруги звучал восторженно. Я бы даже сказала — победно.

— С кем?

Этот голос, похоже, принадлежал Бонду.

— С Никой, — пояснила подруга. — Вы только что беседовали. Где она, кстати? Как она тебе? Понравилась? Номерами уже обменялись? Свидание будет?

Диана-Диана — не девушка, а пулемёт.

— Милая, не тараторь. Иди лучше принеси нам чего-нибудь выпить.

Третий голос принадлежал Владу. Медленный и размеренный. Его нельзя ни с кем спутать. Настоящий противовес Дианкиному тембру.

— С ней меня твоя жена познакомить хотела?

Судя по всему Диана ушла, так что мужчины разоткровенничались.

— Да, это Ника.

— Она подшутить надо мной решила?

— В каком смысле?

— Сводя с умалишённой кошёлкой.

Вот это номер, а казался таким обаятельным…

— Полегче, Ника ровесница моей жены, а про неё так говорить я тебе не позволю.

— Да я не об этом. Диану то ты с юности знаешь, застал красивой и подтянутой. Вы классная пара, ничего не имею против, но её подруга…

— А что с ней?..

— Походу от одиночества совсем двинулась.

Будто бы ты меня знаешь…

— Одевается как с панели, внимания ищет.

— Хэллоуин же, может образ такой?

— Спущенные трусы — как часть образа?

Да ошибка это! Глупая ошибка!

— Ты серьёзно?!

— Вполне. Не надо мне такого счастья, так и передай Диане.

Слушать дальше никакого желания не было, но пришлось, чтобы узнать, когда же Агент Козлина очистит местность от своего присутствия, и я смогу высунуться из убежища. Ну не хотелось мне сталкиваться с ним взглядами, не после услышанного.

К счастью, разговор быстро закончился, долго ждать не пришлось. Бонда я больше не слышала, равно как и Влада. На свой страх и риск я выскочила из ванной комнаты, придерживая руками подол платья. Не хватало, чтобы оно опять поползло вверх. Своей мантии, упавшей на пол, я не увидела, может взял кто? Неважно. Всё равно ползать по полу в её поисках не собиралась, да и вечеринку хотелось покинуть поскорее. Так что я просто ринулась к выходу, продолжая придерживать край платья. Даже с Дианой не попрощалась, но ничего, напишу ей смс уже из машины.

Домой добралась в половину второго ночи. Достаточно поздний час, чтобы проскочить незамеченной мимо соседей. Переехала всего неделю назад, никого ещё не знаю, и не хотелось бы, чтобы жильцы складывали своё обо мне мнение по сегодняшней встрече. Маску я, конечно, сняла, и, возможно, зря, так бы лицо не запомнили чуть-что, но была не была. Придётся по стелсу пробираться на девятый этаж в пропахшем алкоголем наряде. Увидит меня разве что консьержка, с ней мы уже успели познакомиться, милейшая женщина, кстати. Думаю, даже поддержала бы меня, расскажи я ей о перенесённом унижении.

Обменявшись с консьержкой приветственными кивками, я направилась к лифту. Нажала на кнопку вызова и задумалась о приятном: сброшу с ног туфли, разденусь и в душ. Идеально.

Двери ещё раздвигались, когда я попыталась заскочить внутрь, но столкнулась с непредвиденным препятствием.

— Ой! Извините, — пролепетала я, вглядываясь в колючий свитер.

Стук-хруст-падения. Выбитый из чужих рук смартфон улетел в лифтовую шахту. Мне явно не везло сегодня с дверями.

— Простите, пожалуйста! — я подняла глаза и посмотрела в бледное неприветливое лицо.

— Смотреть надо куда идёте.

— Вы правы, ещё раз простите, я всё возмещу.

— Как такую как вы пустили в наш дом? — неприветливое лицо стало натурально неприятным.

— Какую такую?!

— Пьяную проститутку. Убирайтесь, пока я не вызвал полицию.

— Я здесь живу вообще-то! И я не пьяная, и уж тем более не проститутка! Мне очень жаль, что вы лишились из-за меня своего телефона, я готова всё возместить, но… только после того, как вы извинитесь за только что сказанное.

— Прочь с дороги.

— Что?..

Мужчина грубо отодвинул меня в сторону, чтобы выйти наружу, после чего двери лифта сомкнулись.

Надо же, два хама за один вечер, думала я, поднимаясь наверх. После такого мне не душ нужен, а бокал вина, за руль сегодня всё равно садиться уже не планирую.

Разбросав туфли по всему коридору, я начала стаскивать с себя тесное платье. Шло туго, поэтому я просто разодрала его на куски. Всё равно собиралась выбросить после этого вечера. Рваные колготки также отправились в мусорное ведро.

В одном белье побрела в ванную, где смыла с головы толстый слой лака, и наконец ощутила на плечах прямые мягкие волосы. А натянув на тело длинную чёрную футболку, я отправилась на кухню, где откупорила одну из бутылочек вина моего брата.

В его квартиру я и перебралась. Сначала Егор уехал за границу по работе, а после обзавёлся там семьёй и сообщил, что не вернётся. И чтобы добро не пропадало, предложил мне въехать в его новёхонькую квартиру, а я сразу и согласилась. Моя маленькая хрущёвка и рядом не стояла с этой громадиной. Четыре просторные комнаты, два балкона и стильный ремонт, который пусть не в моём вкусе — слишком минималистично, но легко исправляется парой ярких подушек и цветочных горшков.

Откупорив бутылку шардоне, я щедро плеснула его в бокал. Что за вечер? Как чувствовала, что надо было остаться дома. И тип этот в лифте напугал… Лицо бледное, глаза бешеные, такой и расчленить за разбитый смартфон может! Вот вам и житель элитного Московского комплекса… А Бонд? Этот вообще оскорбил меня перед друзьями. Кошёлка… Внимания ищет… А ведь в чём-то он даже прав, блин. Я это платье достала из шкафа только потому, что когда-то в нём взгляды на себе ловила, но теперь то оно мне мало… и всё равно ж напялила! Чем думала?

За первым бокалом последовал второй, и в голове уже помутнело.

Может я и есть никчёмная одинокая кошёлка? Будто бы сама отношений не хочу, но как их с кем-то начать, когда общаюсь в основном с животными?

Я наполнила следующий бокал, кажется, третий.

— Окей, Гугл. — произнесла я, швыряя мобильник на стол. — Как одинокой тридцатилетней кошёлке найти парня?

Голосовой помощник отыскал ответ, высветив на дисплее иконку приложения для знакомств «Пять свиданий». Долго не думая, я нажала на кнопку и началась установка.

Скачалось оно быстро и оказалось платным. Но раз уж смартфон считает, что это мой «последний» шанс, то не стану же я жалеть 0.99$? Оплатив доступ, я сразу направилась заполнять анкету. Так и знала, что есть подвох! Плеснув ещё вина, я принялась за её составление:

Пол?

Женский.

Возраст?

Тридцать один год.

Рост?

Сто семьдесят пять сантиметров.

Вес?

Шестьдесят килограмм, нет, пусть будет пятьдесят пять.

Цвет глаз?

Серо-зелёный.

Цвет волос?

Блондинка… с недавних пор.

Люблю ли детей? Животных?

Всех люблю.

Любимые фильмы, музыка, книги?

Да сколько же здесь вопросов? Двести?!

Предпочтение в сексе?

Наличие второго человека…

С горем пополам я закончила заполнять анкету и нажала «сохранить». К этому моменту успела уже и напиться и начать клевать носом. Так что с радостью бросила телефон на кухне и убежала спать.