– А ну сто-о-ой! – до меня донёсся переполненный гневом девичий крик.

Судя по его экспрессии, вскоре кому-то не повезёт.

В Академии подобное случалось не то чтобы редко, поэтому я не обратил на него внимания и продолжил перетаскивать каменные блоки.

Послышался грохот. Я посмотрел в ту сторону, откуда он донёсся. За небольшими деревьями, растущими вдоль одной из тропинок, мелькали вспышки пламени. Шум от взрывов приближался. В грудной клетке заныло от дурного предчувствия.

Кто бы это ни был, он не казался нормальным и направлялся в мою сторону. Я подготовил защитную и пару атакующих печатей. Первую тут же активировал, и моё тело окутал плотный поток воздуха. Если в меня не будут бить напрямую, то выстою.

Я не планировал оставаться на месте, ожидая неприятностей, и побежал к каменным блокам. Возможно, имущество Академии послужит мне некой гарантией защиты.

Взрывы прогремели вблизи, далеко убежать я не успел. За спиной раздалось шуршание кустов, а затем вопль:

– Ка-а-айрин! Спаси меня! – голос был высоковат, может, из-за сложившихся обстоятельств, но очевидно мужским, да ещё и со знакомой интонацией. Только вот его владельцу точно не должна была пригодиться моя помощь.

– Ты ошибся! Не знаю тебя! – крикнул я, даже не обернувшись, и припустил вперёд быстрее, даже вэ* использовал.

(вэ – внутренняя энергия).

К своей глубочайшей печали, я услышал приближающийся топот ног. Да ещё и не одного человека, а сразу двух. Это уже тот, кто взрывал всё на своём пути, подоспел?

– Да ладно тебе! Только ты сможешь нас спасти!

Нас? Ещё веселее.

Я продолжал улепётывать:

– Не беги за мной! Если тебя планируют убить, прими смерть, как мужчина, не втягивая меня!

Под ногами возник лёд, и я, поскользнувшись, кувырком полетел вперёд. После чего растянулся на земле животом вниз. Воздушный барьер защитил от ушибов, но рассыпался. Во мне поднимался гнев, я очень хотел кое-кого побить.

Надо мной раздался голос Айрисса, именно он просил спасти его:

– Ну ты и удирать, Рин. Не думал, что с твоим небольшим запасом вэ ты так умеешь…

Небольшим? Да по сравнению с тобой, монстр недоделанный, он у всех мал!

Я поднялся:

– Ты издеваешься?! – я посмотрел в лицо причине моего падения.

На губах парня с короткими серебристыми волосами играла чуть смущённая улыбка. За ним стоял незнакомый мне тип в белой форме, в того же цвета плаще с накинутым на голову капюшоном. Чётко лицо было не разглядеть, но на нём виднелись белые линии татуировки.

Позади них прямо с дерева на дорожку выпрыгнула девушка в чёрной форме, состоявшей из рубашки, пиджака и юбки по колено. У неё были длинные светлые волосы. Её, как и парня в белом, я не знал. По развитой фигуре казалось, что она должна быть старше нас…

Ловко приземлившись слегка согнув колени, она рванула к нам.

Айрисс тут же оказался за моей спиной, отгородившись от девушки мясным щитом. То есть мной…

– Э-э-э?! – опешил я.

– Прячься за него! – сказал Ай парню в капюшоне, и тот тоже поспешил встать за мою спину.

Магесса перестала нестись и шла в нашу сторону уже не спеша. Её походка напоминала поступь хищной кошки, медленно подкрадывающейся к загнанной в угол добыче.

– Какого демона вы делаете? – возмутился я бесстыжему поведению парней. И обратился уже к девушке: – Я тут не при чём…

– Мелкий ледяной извращенец, ты думаешь, меня остановит какой-то паренёк из дюжины? Стой, где стоишь, – она не отрывала взгляда от Айрисса, стоявшего за мной.

В руках у неё закружился, вспыхивая рыжими искрами, огромный огненный шар, достигший уже двух кулаков в размере. Я было дёрнулся в сторону, но Ай вцепился мне в плечи, а поскольку он был сильнее, я не смог и шевельнуться.

Шавр!

Раздался голос второго парня, он был тихим, низким и с лёгкой хрипотцой:

– Ладно, Ай виноват… Но я-то тут при чём? Я же ничего не делал!

– Ты был с ним вместе, значит, виновен.

Я нахмурился. Что за ситуация?! Я даже ничего не понимаю. Какого демона сильный Айрисс и ещё какой-то тип прячутся за мной, далеко не самым сильным, даже если считать только в Первой дюжине?

– Девушка, давайте успокоимся… – предпринял я попытку уладить всё миром.

Она презрительно глянула на меня, после чего замахнулась рукой с шаром, который вырос уже до размера головы. На её руке мелькнул чёрный браслет с пятью алыми полосами.

Ёрпыль! Мало того, что из Чёрной дюжины, так ещё и пятикурсница… Она же меня просто испепелит!

– Не шевелись, а то помрёшь, – шепнул Ай, дёрнув меня назад, за спину второго парня. Тот встал передо мной, и под ним завертелась синяя печать. Вскоре вокруг нас с ним сформировался тонкий голубой барьер, напоминавший пузырь.

Девушка швырнула шар. Айрисс хлопнул в ладоши, и перед ним выросла ледяная стена. Грохот сотряс её, и она рухнула, рассыпавшись ледяным крошевом. От ударной волны водный барьер, защищавший меня и парня в капюшоне, заколыхался, но устоял. Посыпавшиеся осколки мягко соскользнули по нему.

Вот и что они за представление устроили? Кто тут кого защищал?

– Стой! Ты что, не знаешь, кто этот парень?! – воскликнул Айрисс, указывая на меня.

Девушка создавала под собой двухкольцовую печать:

– Мне всё равно…

– Он брат твоего капитана! – девушка нахмурилась. Печать под ней закрутилась медленнее. Ай продолжал шантаж: – Он тебе точно не простит, если ты поранишь его братика!

Она перевела сомневающийся взгляд на меня. После чего печать под ней исчезла.

– Не думайте, что я отпущу вас так просто в следующий раз… – магесса повернулась и ушла. Водный барьер исчез.

– Эм… – недовольно проговорил я. – Что это было?

– Да не парься, Рин-рин, ты просто спас нашу шкуру, – Айрисс толкнул меня в плечо, отчего я едва не упал.

Что за безумное сокращение моего имени? Даже Хару так не извращался!

– Ты понимаешь, что скоро моё терпение выветрится, и я решу тебя убить? – я грозно посмотрел на Айрисса. – И сделаю я это либо ядом, либо мечом в сердце, пока ты будешь мирно дрыхнуть в своей постели…

Из-под капюшона раздался смешок, и я перевёл подозрительный взгляд на незнакомого парня.

Приглядевшись, я понял, что тату покрывает не только его лоб, но и вообще всё лицо, линии на щеках и носу были более тонкими, иногда по ним пробегали едва заметные ало-золотые отблески. Определённо, это были магические символы. Они напоминали руны Дарбана, но всё-таки отличались и были больше похожи не на буквы, как у Призрака, а на узор. Ещё один чудик. Неудивительно, что он ошивался рядом с Аем.

– Да ладно тебе, чего так злиться? – рассмеялся Айрисс. – А, познакомься, это Зурт, мой друг из Белого дворца. Сейчас он перевёлся к нам, решил попробовать поступить в дюжину, – Ай хлопнул по плечу стоящего в стороне парня. Тот, в отличие от меня, от такого жеста даже не дёрнулся. Значит, сильный.

– Все бегут из Чёрного дворца, как будто здесь под ногами рушится земля. А ты наоборот? – спросил я, протягивая ладонь.

Он подошёл ко мне и пожал предплечье. Похоже, он аталиец. А я-то из-за внешности уж было подумал, что он совсем из далёких мест. Зурт был немного выше меня, лицо его было сложно разглядеть, но мне показалось, что оно было бы абсолютно непримечательным, не будь разукрашено странными узорами.

– Приятно познакомиться, Кайрин. Наслышан… – сейчас его голос был приглушённым, обволакивающим. Из-под капюшона на меня взглянули чёрные глаза.

– Наслышан?

Наверное, он про недавний случай нападения демонов. После него я действительно стал немного знаменит. Всё ещё не настолько, как мои братья или куратор, но теперь меня узнавали. Да и странно, если бы нет: многие студенты ведь считали меня приспешником демонов и наверняка успели проклясть не один десяток раз.

Он издал смешок, но не стал пояснять.

– Так что произошло? Почему эта сумасшедшая пятикурсница гналась за вами? – спросил я.

Ай пожал плечами:

– Я предложил ей сразиться… Она согласилась. Я предложил ей переодеться, она отказалась, сказав, что меня она уделает за пару секунд, не успев запачкать одежду… В итоге я ударил её порывом ветра и в этот же момент заморозил на несколько секунд. Вот она и обиделась.

– Ай забыл пояснить, что юбка заморозилась в поднятом положении, – добавил Зурт.

– Ага. Потом девица отморозилась и, когда поняла, что в таком виде на неё смотрела куча зевак, взбесилась. Дальше ты видел… – смущённо пробормотал Ай.

– Она была очень сильна и с Аем просто сдерживалась, поэтому нам даже вдвоём никак бы не удалось её победить. Но Ай поступил нехорошо, прикрываясь положением твоего брата. Прости его. Он не со зла, просто туповат, – добавил Зурт с невинной улыбкой.

– Кто это туповат? – возмутился Ай. – Я не понимаю, почему это нехорошо? Разве я не сказал сущую правду?

Меня действительно покоробило упоминание Мао, но я не собирался показывать этого:

– Забыли, – я отстранённо пожал плечами, после чего перевёл взгляд на лежащие ровными рядами блоки, которые мне ещё предстояло таскать несколько часов, и, улыбнувшись, добавил, – если вы поможете мне переместить всё это к замку, – я указал на блоки, которых насчитывалось больше сотни.

Дворцы полным ходом восстанавливались после нападения демонов. Были приглашены маги земли, но пока они не прибыли, всех студентов приобщили к работе.

Я перетаскивал от портала до стены тяжёлые каменные блоки, которые использовали для восстановления Чёрного дворца. Будь я посильнее, то просто перенёс бы их ветром, однако пока мне приходилось работать ручками.

Айрисс подошёл к блокам и взял сразу два, положив один на другой, и, словно они совсем ничего не весили, живо зашагал к боковой стене Чёрного дворца. Во время захвата Академии в этом месте держали преподавателей, и теперь там была нехилая прореха.

Зурт молча повторил движения Ая.

Мне стало даже как-то обидно. Я, даже перетаскивая один блок, сильно напрягался. А они бы и три наверняка спокойно взяли. Ладно Айрисс, он действительно монстр в обличье человека, но почему и его друг из Белого дворца настолько хорош?

Я тоже схватил блок и стал помогать.

В какой-то момент мы с Аем сравнялись и пошли рядом, он неожиданно спросил:

– А кто в вашей дюжине самый слабый?

– Самый? – задумался я. Наверное, сейчас это был всё-таки Стерн, его магия была больше вспомогательной, нежели атакующей. Как бы он ни хотел стать боевым магом, но ему со стихией земли это было сделать сложнее, чем остальным. После него, пожалуй, шли девушка моего соседа по комнате Нилл и я сам. Но я не спешил делиться информацией. – А почему ты спросил?

– Думаю, кого бы из ваших выбить из дюжины, – захихикал он и подмигнул. – Не бойся, ты мой друг, тебя не трону.

– Какое великолепное благодушие и невероятная щедрость, – с изрядной долей сарказма ответил я, задумавшись, когда это мы вдруг успели стать друзьями, но, разумеется, поправлять его не стал. Чего ж отказываться от сильных друзей. – Тогда это Экза, красивая высокая блондинка, не перепутаешь, – ухмыльнулся я. Раз уж мне подфартило избавиться от кого-нибудь, кто мне не нравился, безусловно, я этим воспользуюсь.

На днях пройдёт полгода с начала нашего обучения, после чего членам дюжин начнут бросать вызовы, и если кто-то проиграет, то претендент займёт его место в дюжине. Разумеется, любой первокурсник проиграет Аю, так что…

– А парня какого слабого нет? – прищурился Ай. Я рассмеялся.

– Ну тогда самый загорелый, Гарт. Он огневик, думаю, для тебя самое то.

– Вот как, – широко улыбнулся Ай, – ладно, значит, загорелый.

Через минут пять Ай остановился так резко, что я чуть в него не врезался. Он повернулся ко мне и с безумной улыбкой проговорил:

– Меня достало… – после чего прикрыл глаза.

Я ощутил сильное движение маны, вокруг Ая сгущалась магия.

– Беззубые акулы… – рыкнул Зурт, как раз проходящий мимо нас. Он схватил меня за предплечье и рванул в сторону. Да так, что я себе выпавшим из рук блоком чуть ноги не отдавил.

Огромные камни, мой и Айрисса, с грохотом рухнули на землю, поднимая пыль. Вокруг взвился ветер. Блоки, которые лежали рядом с нами, и те, которые мы ещё не успели перенести к стене, одновременно взмыли вверх.

– Ёрпыль! – сказать, что я удивился, – не сказать ничего.

Маги ветра, конечно, могут двигать предметы, используя воздух. Но это скорее лёгкие предметы, на небольшое расстояние, да ещё и с точностью всё обстоит хуже некуда. Например, подбросив к себе меч, неточный маг рискует проделать в своём теле дыру. А блоки были тяжёлые, расстояние до замка не меньше пятидесяти жезлов*. Да и если они бухнутся на землю с той высоты, на которую их поднял Ай – а он поднял их выше человеческого роста – они либо просто расколются, либо и вовсе кого-нибудь пришибут.

(жезл* – мера длины, равная двум метрам).

Тем временем блоки стали опускаться в приготовленное для них место около стены и делали они это аккуратными рядами, тихо и плавно.

Я вопросительно посмотрел на Зурта:

– И часто он так?

Водник улыбнулся:

– На него порой находит. Но это не значит, что для него это пройдёт без последствий. Гляди, – он указал на Ая, который покачивался из стороны в сторону, после чего стал заваливаться назад.

От нас в его сторону полетела капля воды, после чего раскрылась огромным плоским кругом с цветными, как на мыльном пузыре, разводами. После того как на него упал Ай, плоскость вогнулась под весом его тела, а затем обернулась вокруг шаром. В таком виде бессознательный, но улыбающийся Ай и подплыл к нам.

– Круто, – прокомментировал я тонкий водяной шар, переливающийся всеми цветами радуги в лучах заходящей Рэи*.

(Рэя* – дневное светило мира)

После чего не удержался и ткнул в него пальцем. Я ощутил липкую холодящую поверхность, шар продавился. Убрал палец, и поверхность слегка задрожала, будто та неровность, которую я сделал, побежала дальше по всей сфере, после чего волна затихла.

– Какая странная.

– Она упругая, – улыбнулся Зурт. – Очень полезно, когда нужно что-то отбить обратно во врага, – подмигнул он мне.

– Впервые такую вижу.

– Да? – в его голосе проскользнуло недоверие. – Я слышал, твой куратор очень хорош в магии воды. Неужели ни разу не видел?

– Корн настолько “хорош”, – я с ехидством выделил это слово, – что ему не нужны какие-то уловки, чтобы победить кого угодно…

Только сейчас до меня дошло, что Зурт мог и обидеться на “уловки”. А ещё я его совсем не знаю, а он, судя по всему, должен быть весьма сильным.

– Ты подумал, что сейчас я превращусь в злого демона и сожру тебя, пока Айрисс в отключке и не может меня остановить? – усмехнулся он, снисходительно поглядывая на растерявшегося меня.

– О! Да ты мысли читаешь! – подыграл я ему.

Этот тип был любопытным. Не так-то легко было меня прочесть, а он умудрился попасть в точку с первого раза.

– Есть немного, – усмехнулся он. Я рассмеялся. Он задумчиво спросил: – Не знаешь, Айрисс уже обзавёлся комнатой? Надо б его куда-нибудь… деть, а я ещё не успел перебраться к вам в Чёрный дворец.

– Да уж, надо. Лазарет переполнен, там ему не место… – я задумался, поскольку до сих пор не представлял, где находится комната Ая, хотя наверняка он уже переехал из Белого дворца. – А, ладно, потащили ко мне. Мак, если что, не обидится.

– Мак? Это твой сосед?

– Угу, – согласился я, указывая дорогу. Оглянувшись, я увидел, как за нами, словно воздушный змей на верёвочке, чуть покачиваясь вверх и вниз, двигался пузырь с Айриссом.

Я рассмеялся.

– Ты чего?

– Да вспомнил я кое-что весёленькое… Когда-то куратор точно так же таскал меня, когда я бегал от его тренировок.

– Значит, ты всё-таки видел уже такое заклинание! – укорил меня Зурт.

– Оно не было таким. Разве что лишь по форме и способу передвижения того, кто внутри. Корн спеленал меня почти до макушки, мои кости даже хрустели! В общем, с Аем ты обошёлся весьма мягко.

– Ещё бы. Он же когда-нибудь очнётся, – весело ответил он, и мы опять рассмеялись.

Тем временем мы уже пришли ко входу в общежитие. Широкий пузырь был слишком велик, чтобы протиснуться в дверной проём. Я вопросительно посмотрел на водника.

Раздался хмык из-под капюшона. Я разглядел несколько светлых кудряшек, выглянувших из-под него.

Шар подплыл к Зурту, и он толкнул его в проём. Пузырь стал сужаться, вытягиваясь вверх с забавным скрипучим звуком. После того как он проник внутрь, он со смешным “бульк!” вновь стал шарообразным.

– Жаль, что я не маг воды, хотелось бы такому научиться, – со вздохом прокомментировал я.

Мы двинулись дальше, и вскоре тело Ая опустилось на мою кровать.

Я перевёл взгляд на заворочавшегося во сне Айрисса. Может, стоило оставить его валяться на полу? Ведь сам виноват, почему мне приходится жертвовать чистотой своей постели?

А, ладно… Он всё-таки мне очень помог в истории с демонами. Так что пускай… единственный раз.

– Был рад познакомиться, – проговорил Зурт. – Ещё увидимся.

– Ага, я тоже. Будет классно, если ты поступишь в дюжину, – улыбнулся я.

– Всенепременно поступлю, – раздалось почти из-за закрытой двери, и он ушёл.

Забавный… С Аем они прям-таки одного поля ягоды, неудивительно, что подружились.

Я скинул одежду и пошёл в душ. Скорей бы магические строители уже прибыли и всё починили, без них мы будем восстанавливать Академию ещё несколько месяцев… Интересно, это бездарно прошедшее время нам хотя бы зачтут как обучение?

Почему меня это вообще волнует? У меня есть проблемы куда серьёзнее. Я ведь до полного восстановления Академии могу просто не дожить!

Со столь печальными мыслями, обуревавшими меня, я помылся, вылез из душа и укутался в полотенце. Когда я уже хотел открыть дверь в комнату, там раздался грохот.

По звуку я не мог определить, что случилось. Одновременно походило на то, что упало нечто большое и что произошёл взрыв. Даже дверь дрогнула! Но теперь вновь была тишина.

Я гадал, что же произошло, неужели наш Парящий остров всё-таки решили доломать на части? В итоге я решил осторожно приоткрыть дверь.

Не тут-то было! Она не открывалась!

Замечательно! В какую отрыжку демона я угодил на этот раз?