Пролог

Вам никогда не казалось, что наш мир – лишь тонкая грань между множеством иных миров? Наша галактика, а может быть и вселенная – это лишь малая часть гораздо большей структуры, нити которой простираются далеко за пределы человеческого понимания.

Что, если реальность вовсе не столь однозначна, как принято считать?

Я сидела на подоконнике, смотря в окно на ночную улицу. Теплый ветер шевелил легкие шторы, играя со светом тусклых уличных фонарей. Мои мысли были заняты написанием очередной работы для универа «Мультивселенная гипотеза».

О, нет, я не училась на факультете физики или астрономии. Моя стезя – факультет психологии. Меня всегда привлекали вопросы, связанные с сознанием, восприятием и поведением человека. Помимо основной программы, я активно участвую в научных конференциях и семинарах, посвященных исследованию человеческой психики и ее влиянию на окружающую среду.

Кроме этого, я увлекаюсь литературой, особенно жанром научной фантастики и фэнтези. А в свободное время пишу эссе и статьи на интересующие меня темы в нашей университетской газете и интернет-журналах.

Термин «мультивселенная гипотеза» обозначает предположение о существовании множества вселенных, помимо нашей собственной, каждая из которых может обладать разными физическими законами, свойствами материи и условиями существования.

Мысли о мультивселенной гипотезе занимают мое воображение не просто так.

С самого раннего детства меня преследовали странные сны. Я просыпалась в невероятно красивом сказочном лесу. Высокие деревья с листьями насыщенного изумрудного цвета поднимались высоко в небо, словно колонны, поддерживающие небесный свод. Лучи мягкого света проникали сквозь густую крону, рассыпаясь мириадами золотых бликов на влажной лесной почве.

На ветвях деревьев гнездились неведомые мне птицы, радующие слух своими мелодичными песнями.

Я шла по мягкой и упругой траве, ступая по ней босиком. Приятно. Вокруг благоухают сказочной красоты цветы, пахнет хвоей и лесной свежестью. А еще - свежеиспеченным хлебом и медом. 

Во сне я прекрасно понимала, куда я иду. Я знала это место и это был мой дом.

По травяной тропинке я выходила к самому сердцу леса – небольшому водоему, наполненному чистой и прозрачной водой, дно которого было выстлано разноцветными камешками. Словно в аквариуме, в водоеме плескались маленькие рыбки с яркими блестящими чешуйками, в которых отражались солнечные лучи.

По периметру водоема располагались небольшие постройки, в которых жили Духи Изумрудного Леса. Все домики были выполненными из натуральных материалов: древесной коры, веточек, камней и были украшены различными цветами и ягодами.

Духи Изумрудного Леса – эльфы, феи и другие существа, охраняли природу леса и обеспечивали ее сохранность.

Я это просто знала. Я была одной из них. И называли они меня Элиара.

Я стояла на берегу лесного водоема и смотрела на противоположный берег. Оттуда, окутанный туманом, показался высокий силуэт. Когда силуэт приблизился, я разглядела красивую девушку. Ее волосы были белоснежными, словно цветок подснежника, доходили ей до талии. Глаза синие, словно весеннее небо, и такие же глубокие. Она была одета в воздушное платье, украшенное цветочным орнаментом.

Казалось, девушка парила над водной гладью, окутанная маревом тумана.

- Приветствую, Элиара, - прозвучал мелодичный голос, исходящий словно из глубины моего собственного сознания. – Меня зовут Алтария, - представилась девушка, подойдя ближе. – Я – хранительница леса Вердена.

Я изумленно рассматривала незнакомку. Она обладала неземной красотой. Ее лицо имело удивительно правильные черты: высокий аристократичный лоб, аккуратный прямой нос, мягкие губы и подбородок. Тонкие брови изгибались дугой, подчеркивая глубину ее взгляда.

Ее волосы издалека показались мне белыми, но сейчас я увидела, что они сверкают, словно покрыты тонким слоем серебра. Глаза – большие, миндалевидные, цвета весеннего неба излучали спокойствие и мудрость.

Она была стройной, подтянутой, изящной. И в то же время в ней чувствовалась мощность и сила.

Я была просто зачарована ею. И боялась промолвить и слово.

Один и тот же сон снился мне каждый год в ночь перед моим днем рождения.

Просыпаясь, я садилась за письменный стол и пыталась нарисовать красавицу-Алтарию. Если посмотреть мои детские рисунки, то окажется, что в них нет ничего, кроме загадочного леса Вердена, сказочных персонажей – эльфов и фей, и очень много изображений Алтарии.

Я часто задавалась вопросом: почему эта прекрасная девушка во сне называла меня Элиарой?

Я размышляла о возможных вариантах развития событий, которые происходят параллельно, о мире, где динозавры не вымерли, где победили в войнах проигравшие армии, где цивилизация достигла высот, недосягаемых для современной техники.

«Возможно, - думала я, - наша жизнь – лишь миг в бесконечном ряду сценариев, разыгранных высшими силами. Или мы сами создаем реальность, выбирая направление развития?»

Подобные размышления делали меня счастливой и одновременно пугали. Ведь если наш мир – лишь небольшая точка в обширной сети миров, значит, каждое действие влияет на миллионы судеб в других измерениях. Каждый поступок, каждая эмоция могут иметь глобальные последствия…

Чем больше я изучала интересующие меня предметы, чем больше понимала, что-то очень важное ускользает от меня, и я никак не могла это важное поймать.

Однажды, будучи еще ребенком, я рассказала родителям о странном сне.

- Пап, мама! – позвала я их, стоя посреди гостиной босая, обнимая любимого плюшевого медведя.

Родители сидели на диване и смотрели вечерние телепередачи, отдыхая после насыщенного трудового дня.

Их взоры обратились на меня, папа встал и подхватил меня, словно пушинку, усаживая к себе на колени:

- Ты почему не спишь, котенок? – ласково спросил он.

- Мне сегодня опять приснился странный сон, - сказала я и поведала родителям увиденное.

- Доченька, это просто твои фантазии, - ласково погладила меня по щеке мама, - Ты же любишь сказки про фей и эльфов, вот они тебе и приснились.

- Мама права, - кивнул папа, - деткам часто снятся интересные сны. Главное, чтобы они не мешали спать, - папа слегка щелкнул меня по маленькому носу.

Я нахмурилась и скатилась с папиных коленей. Мне не понравилось, что они мне не верят.

- Мой сон не похож на выдумку! – воскликнула я. – Они все были реальными и звали меня к себе. Мне страшно!

Мама ласково улыбнулась, обнимая меня и провожая до моей комнаты.

- Мы тебе верим, солнышко! – сказала она, укладывая меня обратно в постель. – Ничего не бойся, мы с папой всегда рядом и никогда не отпустим тебя без твоего желания.

Я кивнула, этот ответ меня удовлетворил.

- А теперь закрывай глазки, постарайся расслабиться и не волнуйся. Я с тобой. - Мама поцеловала меня в щеку.

Я вздохнула, обняла своего плюшевого медведя и закрыла глаза.

По мере того, как я взрослела, мои сны приобретали новые краски, переставали быть такими изумрудными и хрустальными, в них все чаще присутствовали элементы разрушений и истребления и уже больше походили на фильмы ужасов или фантастику, чем на сказку.

Возможно, именно поэтому я пошла на психологию. Мне очень хотелось понять, почему мне снится один и тот же лес, те же самые персонажи, на протяжении почти всей моей жизни. Ведь я уже выросла и перестала верить в фей и эльфов. 

На следующее утро я спешила по кампусу университета, прижимая к груди стопку книг, которые брала на ночь из универской библиотеки.

Ветер играл с моими волосами, бросая каштановые локоны мне в лицо. Приходилось постоянно их откидывать, замедляясь в движении. Иногда я неуклюже сталкивалась с другими студентами, спешащими, как и я, на пары, чтобы успеть занять лучшие места в аудитории.

Сегодня у нас было очередное заседание клуба, посвященного рассмотрению пограничных с психологией вопросов, и я выступала в роли докладчика.

Наш преподаватель философии, доцент кафедры Иван Михайлович, объявил конкурс на лучшую статью о взаимодействии миров, и я обязана была победить.

Даже не потому, что он обещал какой-то сногсшибательный приз победителю! Нет! Мне эта тема очень интересна и актуальна как никому из нашего потока.

Катя стояла за кафедрой, плотно сцепив пальцы рук, стараясь удержать нервную дрожь. Сердце бешено колотилось, дыхание перехватывало от волнения. Десятки взглядов, направленных на нее, вызывали смущение.

«Что со мной сегодня?» – недоумевала девушка, ведь она уже столько раз представляла публике свои работы!

Катя выдохнула и начала доклад. Глядя на реакцию аудитории, ее волнение прошло и настроение поднялось. Аплодисменты публики в конце доклада подтвердили успех ее выступления, подняв самооценку еще на несколько пунктов.

- Рябова! – окликнул ее догоняющий одногруппник Алексей, - Отличный доклад! – он хлопнул ее по плечу, - прямо шедевр абсурдологии! – он начал хохотать.

- Спасибо, Алексей, - иронично улыбнулась Катя, потирая плечо, - я рада, что тебе понравилось.

- Ладно, допустим, ты права, - Алексей примирительно поднял ладони вверх, - Скажи честно, зачем вообще тратить время на эту ерунду? – продолжал он. – Может, займешься чем-то более…. Интересным, - и он сделал неприличный жест пальцем.

- Семенов, - Катя резко остановилась и повернулась к нему. Длинная челка упала на ее лицо, - мои интересы намного шире, чем ты вообще можешь себе представить! Наука должна развиваться всесторонне, а не замыкаться в рамках очевидного!

- Ага, - насмешливо сказал Алексей, убирая с ее лица каштановый непослушный локон, - может быть ты приоткроешь свой мир для меня сегодня ночью?

- Пошел ты! – отмахнулась Катя и быстро зашагала прочь.

- Надеюсь, книга, которую тебе вручил Разумовский, называется «Камасутра»? – вдогонку крикнул Алексей, и тут же получил затрещину от старшекурсника Николая Реммера.

- Не лезь к ней, - предупреждающим тоном сказал Николай.

Алексей снова примирительно поднял ладони вверх и ретировался.

Николай взглядом проводил Катю, пока та не скрылась за поворотом длинного коридора.

Катя заглянула в кабинет Ивана Михайловича.

- Рябова, заходи, тебя только и дожидаюсь, - сказал доцент, увидев голову девушки в дверном проеме.

Девушка несмело зашла в кабинет и скромно встала у входа.

Доцент открыл ящик своего письменного стола и вынул оттуда старинную книгу с деревянной обложкой.

- Это тебе, - сказал он, пододвигая книгу на край стола, - обещанный приз. Поздравляю!

Катя шагнула к столу и осторожно взяла книгу в руки.

- Старинная…. – тихо прошептала Катя, чувствуя покалывание на кончиках пальцев от предвкушения.

- Изучай, если хочешь узнать больше о феноменах, выходящих за рамки стандартной науки, - сухо сказал доцент, изучающе глядя на студентку.

Катя осторожно погладила обложку книги. Она была слегка шероховатой, напоминая древесную кору. По центру красовалась золотистая гравировка с замысловатыми узорами и непонятными символами.

- Что это за книга? – спросила восхищенная Катя. Она поверить не могла что такое сокровище дают ей.

Иван Михайлович ответил:

- Это сборник записей средневековых исследователей. Называется «Перекресток миров». Надеюсь, эта книга поможет тебе найти ответы на вопросы, что ты так давно ищешь.

- Это бесценная книга, - зачарованно пролепетала Катя, открывая первую страницу, - сколько у меня есть времени для ее изучения? – спросила она у доцента.

- Она в твоем распоряжении столько, сколько потребуется, - сухо улыбнувшись, ответил доцент, - а теперь, милая леди, - он встал из-за стола и взял в руки свой кожаный портфель, - полагаю нам с вами пора отправляться по домам.

- Да-да, торопливо ответила девушка, - еще раз благодарю, - она осторожно убрала книгу в рюкзак и поспешила покинуть кабинет.

Наскоро поужинав, Катя поспешила в свою комнату, чтобы уже наконец погрузиться в изучении книги, которую великодушно предоставил ей Иван Михайлович.

Она включила настольную лампу, аккуратно достала книгу из рюкзака и дрожащими от волнения руками открыла книгу.

Страницы книги оставались весьма хорошо сохранены, и у Кати закралось подозрение, что эта книга не так уж и древняя. Скорее, хорошая копия.

«Конечно, - упрекнула она сама себя, - неужели Иван Михайлович доверил бы простой студентке такой ценный экспонат!»

Внезапно одна из страниц зацепилась за ее кожу, острый край листа оставил неглубокий порез на кончике ее пальца. Кровь выступила капелькой, быстро впитываясь в поверхность страницы.

Уплывающим сознанием Катя увидела, как страница, на которой было изображение, сильно напоминающее картинку из ее снов, начала изменяться, словно треская и оживая. И в следующую секунду ее накрыло темнотой.