Он коварен гораздо более, чем красив,

и он ни разу не произнес ни одно слово без злого умысла.

«Жестокие игры», фильм 2002 г.

Натаниэль сидел в своем кабинете в одном из небоскребов на шестьдесят шестом этаже, просматривал отчеты, и на его лице читалось явное недовольство.

Это был красивый брюнет со светлой фарфоровой кожей, правильными чертами лица и остро очерченными скулами. От обычного человека его отличали черные рога, венчавшие голову, вертикальные зрачки и острые клыки, которые виднелись только при улыбке. В остальном же демон выглядел как парень лет семнадцати-двадцати.

— Полтора миллиарда болезней, из них только двадцать восемь процентов окончились смертями… В этом году началось две войны, всего войн в мире — пятнадцать, хотя в прошлом году к этому месяцу было уже девятнадцать… Это никуда не годится, — пробормотал Нейт, нахмурившись.

Чем дальше Нейт читал отчеты, тем сильнее небо полыхало красными молниями за окном. Снаружи в каждом сантиметре и даже как будто в самом воздухе поселилась непроглядная мгла. Угольно-черные тучи заволокли небо, лишь кое-где проглядывали его приглушенно-красные участки. Неоновые вывески и точечное освещение подсвечивали город. Со всех сторон высились стеклянные небоскребы.

Так было снаружи, а внутри обстановка кабинета продолжала мрачную тьму мира: графитного цвета стены, полы из черного мрамора с бело-серыми прожилками, мебель из темного дерева. Лишь акценты сложных оттенков — волнующего алого, глубокого фиолетового, насыщенного золотого — немного разбавляли вездесущий черный цвет интерьера.

Но вернемся к нашему красавчику-демону. Он очень устал, хоть его работа и не была пыльной, но являлась ответственной: все же Натаниэль являлся главой Департамента любовных искушений, а также — вице-президентом «Корпорации Зла».

Демон решил сделать передышку. Он откинулся на спинку своего обшитого бархатом кресла и мысленно передал сообщение:

— Чашку эспрессо с двойной порцией горечи несбывшихся надежд.

Нейт сделал глоток крепкого черного напитка, после того как секретарша — фурия с длинными красными волосами, в обтягивающем сером костюме — поставила на стол поднос и испарилась. Он почувствовал себя немного бодрее и вернулся к отчетам.

Маленькая летучая мышь, которая все это время спала на шелковой подушке, вдруг проснулась, встрепенулась, расправила крылья. Она запищала тоненьким голоском:

— Господин Натаниэль не забыли про званый вечер сегодня? Ваша матушка, госпожа Мефистофелия, очень хотела, чтобы вы присутствовали. Вы уже подобрали себе наряд? Или же вам угодно вызвать стилиста?

— Уф, ну какой еще стилист?! Я в состоянии сам решить, что надеть, — ответил Нейт, отправляя очередной отчет в стопку папок.

— Как изволите, Ваше Господство… — пробормотала летучая мышь. — Вы же не забыли, что леди Клайра будет там? Хотел напомнить Вашему Темнейшеству, что необходимо бы отправить за ней экипаж.

— Конечно, не забыл. Ради нее это все и устраивается, — устало вздохнул Нейт.

Сегодня надо встретиться с семьями Макдуггал, Эвиль и другими, которых нужно заполучить как партнеров. Между семьями Дарклаверов и Эвиль была договоренность, что отпрыски их семейств — Натаниэль и Клайра — заключат выгодный всем союз. Натаниэль не считал это плохой идеей, хоть ему и не нравилась Клайра, со всей ее подлой душой.

Но он привык действовать в соответствии с выгодой, а не с какими-либо чувствами, симпатиями и антипатиями. Если надо было, он всегда мог надеть маску для того, чтобы понравиться тому или другому демону или демонессе. Лицемерие и притворство давно стали его характерными качествами. Даже можно сказать — профессиональными. Ведь Нейт специализировался на обольщении в людском мире.

Ну а Клайра… Клайра была красива, но красива по-демонически, какой-то порочной привлекательностью… Хотя, чего еще желать в Темном мире? Наверное, каждый простой бес мечтал бы оказаться на месте Нейта. Но только он-то — демон высшего сословия, а не какое-то там мелкое пресмыкающееся существо низкого ранга!..

И все же надо бы продумать план завоевания сердца демонессы. Ведь с ней будет посложнее, чем он привык с наивными простушками из мира человеческого. Не то, чтобы это завоевание было необходимо, скорее азартный интерес.

Вдруг Нейт кое-что вспомнил и задумался… Он закрыл глаза, настроился на частоту и оказался в маленькой комнатке с лиловыми пионами на стенах, простой, деревянной мебелью и покосившимся торшером, стоявшим около кровати.

Торшер освещал девушку с книгой, сидящую на кровати. Девушка, конечно же, не заметила появившегося у нее в комнате демона, который теперь стоял у стены, в черном костюме, скрестив руки на груди, и пристально наблюдал за ней. Она продолжала спокойно сидеть, облокотившись на большие разноцветные подушки, и читать книгу. Каштановые волосы закрывали часть лица на склоненной голове. Тени от ресниц штриховкой легли под глазами, опущенных к книге. Лицо выражало явную сосредоточенность.

Нейт долго, изучающе смотрел на незнакомку. Потом закатил глаза:

— Опять со своей книжкой… Отчего ей не сидится в соцсетях, как всем остальным нормальным девицам?

***

Нейт стоял в огромном зале со сводчатыми потолками. Наверху висела большая многоуровневая люстра с лампочками в виде свеч.

Сейчас демон был при всем параде: во всем черном, смокинг от «Демоник и Ко», с вышитыми на воротнике серебристыми узорами. Рубашка и брюки — от Тэрибла Гранда. Воротник рубашки украшался двумя ярко-красными рубинами, напоминающими капли крови.

Черный цвет одежды и волос подчеркивал его бледно-белую кожу, синие глаза сияли сапфирами и делились вертикальными зрачками, а изогнутые темные рога обрамляли голову.

Вокруг Нейта толпились нарядно и пестро разодетые демоны и демонессы, а также другие существа ада: фурии, вампиры, суккубы, циклопы, минотавры... Представительницы женского пола строили Нейту глазки, часто подходили к нему, находя различные предлоги, и заводили разговор.

— Не награждают ли вас сегодня, Ваше Темнейшество Натаниэль? — Подошла к нему бледная вампирша с красными пухлыми губами. Она положила руку Нейту на плечо.

— Как продвигаются успехи на службе, Ваша Темность? — спросила суккуб: брюнетка, вся в черном латексе.

— Какой прекрасный вечер сегодня, герцог Узурийский, не находите? — И даже фурии бывают ласковы, когда заговаривают с симпатичным им демоном.

Слуги, это были люди, сновали туда-сюда с золотыми подносами и предлагали желающим напитки и закуски.

Гости вечера находились в зале с помпезного вида интерьером — с колоннами, мраморными полами, лепниной, расписными потолками и обилием декора. Все в этом интерьере было с одной стороны очень дорого: тут и там виднелись инкрустированные бриллианты, сапфиры, рубины, изумруды; блестели золото и платина.

Но с другой стороны — элементов роскоши находилось так много, и они располагались настолько невпопад, что создавалось ощущение, будто кто-то просто хотел показать, что он очень-очень богатый и может все это себе позволить, а не создать по-настоящему гармоничное и целостное пространство.

Гости что-то шумно обсуждали. Со всех сторон был слышен гул разговоров на демоническом языке, шум, гогот, хрюканье и чавканье.

— Маршал N, как вы считаете, наши дела совсем плохи? Ведь людской энергии не хватает… Первоисточник ослабевает… Наш мир светлеет…

— Для Первоисточника нужны страдания грешников, а для этого нужно как можно больше «вербовать» людей, то есть превращать их в грешников навсегда и бесповоротно, и быстрее забирать их души из мира живых, пока они не исправились и не встали на путь истинный, — рассуждал весь украшенный орденами Маршал N.

— А как же этого достичь, есть ли предположения? — спросил кто-то из демонов, окруживших Маршала.

— Для этого надо продвигать идеи вечной молодости, полигамии и разврата. И, конечно же, алчности! Мы должны убеждать, что все в их мире решают только деньги. Вы удивитесь, но люди уже готовы продать свои души просто за сущие копейки!

Но также есть обратная сторона медали алчности — это полное обесценивание материального, которое необходимо им для жизни, — продолжал, посмеиваясь, Маршал N. — Ведь есть же такие индивидуумы: они совсем не стремятся к деньгам, и от этого сидят в луже бедности, ненавидя все и всех вокруг, и называют это «духовностью». Вот умора!

Раздался звериный хохот.

— Генерал L, не поделитесь вашим мнением, будут ли еще такие времена, как Средневековье? Отсутствие просвещения, инквизиция, чума и антисанитария, войны, восстания… Вот она, эпоха расцвета для нас! И люди к тому же так мало жили! Они не успевали раскаяться в грехах и исправить добрыми делами свое положение…

Генерал L, крупного размера демон в черном мундире, подбоченился и важным степенным голосом произнес:

— Конечно, мы работаем в этом направлении… Внедряем своих агентов, они ведут соцсети, создают тайные общества, секты… Там они пропагандируют ценности, которые приводят к разрушению души, которое влечет за собой, конечно же, и разрушение тела. Идеи потребительства, излишнего материализма и прочее…

— Хотел бы отметить одно из таких обществ под предводительством нашего знаменитого Викто́риана, оно заслуживает внимания. «Красная Роза». В него успешно завербовали уже около трех миллионов людей. Их филиалы открыты по всему миру, — добавил Маршал N.

— А как же сотрудничество с корпорацией и клиникой «Везувий»?

— Также весьма, весьма успешно! — прокряхтел Маршал. — Много наших агентов в клиниках и много врачей, которые заключают с нами договоры. Ну а дальше, сами понимаете: выписывают лекарства, которые медленно травят людей… Стратегия проста, потому и гениальна! Еще сейчас они там проворачивают одно дельце… Но покамест, кхм… это совершенно секретно, м-да…

Примерно таким образом рассуждали разодетые существа ада о завоевании людских душ. С разных сторон доносились реплики:

— Людишки все думают, что у них много времени впереди, и это так смешно!

— И слепы они и видят только то, что на поверхности, лишь физический мир и смысл вещей. А то, что невидимо для них не существует, хотя это самое главное.

Нейт стоял рядом с расфуфыренным генералом и со скучающим видом оглядывал толпу. Вот на него пристально посмотрела и хищно улыбнулась сирена, одетая в черное кружево.

«Симпатичная, но то, во что она превращается, лучше не видеть», — подумал Натаниэль.

Вот весело помахала ему рукой Лилита. С розовыми хвостиками, одетая в короткое пышное платьице.

«Совсем не в моем вкусе», — Нейт слегка кивнул ей в ответ.

Он отпил из своего бокала мартини. Ммм, «Слезы из-за разбитого сердца». Нейт обожал эту добавку.

И тут появилась она… Клайра. Все расступались и пропускали ее вперед, провожая: мужская часть — восхищенными взглядами, а женская — завистливыми, но покорными. Клайра была одета в красное облегающее атласное платье, сзади тянулся длинный полупрозрачный шлейф от талии, который несли ее фрейлины — по три с каждой стороны.

Платье обтягивало точеную фигуру демонессы, ее тонкую талию, а высокий разрез обнажал длинные ноги. Лицо обрамлялось блестящими фиолетовыми волосами, волнами, ниспадающими на плечи. В волосах и на шее сверкали абриллиты (самые ценные и редкие камни Преисподней, которые были похожи на бриллианты, но в отличие от них, абриллиты также создавали свое собственное свечение). Голову венчали тонкие изящные рога.

Клайра томно взглянула на Нейта своими ярко-зелеными глазами и едва заметно улыбнулась, лишь уголками алых губ, так и не подойдя к нему.

Началась церемония. Крупный свинорылый демон вышел на сцену и поприветствовал всех:

— Хрю, Дамы и господа! Хрю, демоны и демонессы! Хрю, сирены и баньши, вампиры и вурдалаки, оборотни и другие — хрю-хрю-хрю! Приветствую всех вас на нашем званом вечере! Хотел бы представить для вас сегодняшнюю культурно-развлекательную программу. Сначала для вас выступит глава Департамента преумножения энергии из «Корпорации Зла». Он расскажет нам о способах преодоления кризиса в наши нелегкие времена, и пути подъема экономики для Темного мира.

Затем наш достопочтенный лорд-канцлер Адрамелех наградит всех достойных за их вклад в развитие Темного государства. В конце вас ждут выступления разных исполнителей, включая великолепную Немиру! Итак, начнем. Сейчас я попрошу выйти на сцену главу Департамента преумножения энергии. Поприветствуем его, хрю-хрю!

После этих слов свинорылый поманил кого-то на сцену. На публику вышел и встал за трибуну высокий и худой демон, похожий на ящера: с зеленой чешуйчатой кожей, вытянутой вперед мордой с отверстиями вместо ушей. Его речь шелестела шипящими звуками:

— Как вы вс-с-се знаете, с-сейчас для Темного мира в буквальном с-смысле нас-ступили с-светлые времена. Если для всех миров это означает расцвет эпохи, то в наш-шем случае это, к сожалению, упадок. Видя наше небо с-с-сейчас, мы не можем не с-с-содрогаться от ужаса. Где-то мы видим не черные, мрачные тучи, а бледно-серую пас-с-смурность, где-то виднеются кусочки светлого неба, а кое-где даже проблескивают лучи света!

Это говорит о том, что глобальный баланс наруш-ш-шен, — продолжал ящероподобный. — В людском мире, на этом основном поле битвы, преобладает добро, и наш Темный мир начал тенденцию превращения в С-с-светлый.

По рядам гостей прошелся возбужденный ропот.

— И еще… Наверное, самое с-с-страшное, — демон понизил голос и перешел почти на шепот, — вы, наверное, замечали, что изменение нашего мира влияет и на нас самих, его обитателей. Иногда мы теперь можем заметить, что нам с-с-стало нравиться добро… Так будем же сильны и не поддадимся искуш-ш-шению добродетели!

Затем лорд-канцлер Адрамелех вышел на сцену и провел церемонию награждения. Он выглядел как человек, но с головой мула, а сзади него раскинулся веером павлиний хвост. Лорд-канцлер наградил за вклады в экономику Темного государства Узурийского существ разных должностей, но почти все из них оказались демонами высшего ранга. Вот уж совпадение!

Среди прочих лорд-канцлер наградил Викториана с его «Красной Розой» за «неоценимый вклад в экономику Темного мира, распространение зла в людском мире, и за множество человеческих душ, попавших во владение Темного государства». Его наградили заочно, так как «господин Викториан очень и очень занятой демон и, к сожалению, не смог посетить наше мероприятие», как сказал лорд-канцлер.

«Как же выделывается этот Викториан, дешевый выпендрежник», — с презрением подумал Нейт. Он всегда недолюбливал Викториана.

На сцену вышел граф Мор. Он награждался за «возникновение опасной пандемии и распространение ее на Земле, которая за последнее время приобрела великие масштабы».

Граф Мор выглядел совсем как человек — без рогов, клыков и прочих атрибутов существ Преисподней. Его худое, изможденное лицо имело болезненно-зеленоватый оттенок. Светлый костюм висел на нем мешком и дополнялся желто-оранжевого цвета галстуком. Полуприкрытые веки придавали ему совершенно флегматичный вид.

«Вот кому действительно необходим стилист, — брезгливо поморщился Нейт, наблюдая как граф спускался со сцены. — Как в здравом уме можно выбрать настолько тошнотворный цвет галстука? Это же верх антиэстетики!»

После того как Мор спустился со сцены, он прошел через ряды гостей и встал недалеко от Клайры. Рука демонессы дрогнула в неуловимом движении, словно Клайра что-то обронила в сторону графа.

«А вот это уже интересно», — вскинул одну бровь Нейт, наблюдая за необычным поведением парочки. Хоть он и стоял далеко, но отличался острым зрением — ни одна мелочь не могла ускользнуть от него даже на расстоянии.

После награждения разные исполнители начали выступать на сцене, но в основном их голоса и звуки, которые они извлекали из инструментов, складывались лишь в негармоничную какофонию.

Стоило отметить только последнюю исполнительницу Немиру, которая довольно сносно пела под печальную музыку «Песнь о добре»:

Ах, если настанет во всем мире добро,

Что станется с нами, несущими зло?

Куда испарится вся страсть из любви?

В саду, как она, завянут цветы…

Куда испарится тот сладкий экстаз,

Что побуждает на действия нас?

Уйдет вместе с ним и чувств томленье,

И сладостное нетерпенье.

Ханжей любовь пребудет лишь,

А вместе с ней и моря тишь —

Ни чувств, ни пылкости, ни страсти —

Такое ждет нас всех несчастье!

— Если добро победит, в браке мы начнем хранить верность. Ах, что может быть скучнее! Есть одно и то же блюдо на завтрак, обед и ужин в течение всей вечности… — произнес подошедший к Клайре Нейт. Она уже успела отстегнуть свой шлейф от платья (и фрейлины не стояли сзади нее), да и Мор куда-то испарился, и теперь можно было поговорить наедине.

— Можешь быть спокойным: наши правила останутся теми же, что и до брака, — холодно сказала демонесса, расправляя алый кружевной веер. — Абсолютная свобода — мы как вольные птицы, никому ничего не должны. Хорошо, что мы демоны. И нам не надо прикрываться маской добродетели и притворяться, что мы храним верность друг другу.

— Меня радует честная позиция. Кстати, я заметил — твой взгляд задержался немного дольше положенного на графе Море, — произнес Нейт и насмешливо спросил: — Всадник Апокалипсиса? Как мило.

— Ну а что? Коней они давно заменили на новенькие «мерсы», — изящно пожала плечами Клайра. Каждый ее жест был изящен.

— Неужели это твой новый фаворит? Достоин ли он быть им? — Нейт проницательно заглянул прямо в глаза демонессы и дотронулся до фиолетового локона. В глубинах глаз Клайры зажглась ликующая радость, но тон голоса остался холодным, хоть и с потеплевшими нотками:

— Это не твоя забота, Нейт. И тут дело посерьезнее, коль уж ты спросил. Его карьера в корпорации взлетает до небес, и сегодня он был награжден самим лорд-канцлером. К тому же он недавно сделал мне предложение…

Когда Клайра ответила, она пристально вглядывалась в лицо Нейта, стараясь не пропустить ни одну его реакцию. Но лицо демона так и осталось безмятежным — казалось, его совсем не взволновала эта новость. От этого Клайра еле заметно нахмурилась.

— Да, но симпатичным его не назовешь, — произнес Нейт, как будто пропустив мимо ушей большую часть того, что сказала демонесса.

— А тут дело не в симпатичности, а во власти и влиянии! Он на хорошем счету у Темного Государя, наладил собственное производство, владеет состоянием в сто миллионов тонн черного золота, ему принадлежит большая часть полуострова Тирании, в его владении больше четыреста тысяч гектаров Темных земель… — начала объяснять она.

Нейт внимательно слушал, одобрительно кивая головой. Он во внезапном порыве взял Клайру за тонкую руку и принялся загибать один за одним ее пальчики с острыми алыми ногтями.

— …В прошлом году пошел на повышение, получил новый титул, устроил в людском мире ужасающую эпидемию, — продолжала перечислять демонесса, — разработал новый штамм вируса и был награжден специальной адской Премией им. Абраксаса…

В этот момент Нейт перестал загибать пальцы Клайры: то ли ему наскучило, то ли он сбился со счету и, в итоге поцеловав ее руку, воскликнул:

— Да так и пальцев не хватит, чтобы перечислить все его достоинства!

— Так что он — отличная партия для меня, — повысив голос, подытожила Клайра, заметно рассердившись от ерничества Нейта. От нее так и веяло напряжением: глаза вспыхнули зеленым огнем; грудь, обтянутая атласной тканью, вздымалась и опускалась в учащенном дыхании. — С ним я бы могла стать очень влиятельной леди, — прошипела Клайра раздраженно.

— Наверное. Но посмотри на него — неужели на меня одного навевает скуку его болезненный вид?.. — Опять принялся за свое Нейт.

— Внешность в мужчине — не главное! И вообще… у каждого свое представление о красоте.

— Вот именно! И через год он сделает из тебя подобной себе. Не надо, Клайра, умоляю тебя, смилуйся над всеми нами, окружающими тебя, — с легкой издевкой произнес Нейт. — Сейчас ты радуешь наши глаза своим блистательным видом, а с ним превратишься в бесцветную моль.

Клайра тряхнула головой, отчего абриллиты засверкали белыми бликами, и призадумалась.

— Я что-то не пойму, Натаниэль. Таким образом, ты намекаешь, что тебе важен предполагаемый союз между мной и тобой? Или тебе просто доставляет наслаждение поливать ядом всех вокруг? — спросила она после паузы.

— Хм, скорей второе. Но союз мне тоже важен, — поспешно добавил Нейт примирительным тоном, заметив, что Клайра снова начала заводиться.

— Ну что ж, если тебе и вправду важен наш союз, — все еще немного раздраженно сказала Клайра, — сначала ты должен это доказать и пройти определенную проверку. В речах-то ты силен, но таков ли в деле? Я должна быть уверена в тебе и твоей репутации. Так что тебе придется пройти одно испытание: ты должен доказать, что ты и впрямь так крут и успешен, как о тебе говорят, и сможешь обеспечить нам с тобой Темное будущее.

Нейт все это время внимательно слушал демонессу, потом спросил:

— Могу я прежде узнать в чем суть проверки?

— Суть в том, что я сама лично подберу для тебя новую Цель: богатейшую, красивейшую, из старинного рода девушку, — твердо ответила Клайра.

— Ну ладно, — произнес Нейт, немного подумав.

— Я свяжусь с тобой позже, — удовлетворенно произнесла демонесса. — Ну, а что же ты, Темный Возлюбленный? Про твои похождения слагают легенды, — постаралась сказать Клайра как можно более равнодушно, но в глазах ее прочитались ревность и восхищение.

— И заметь — я для этого не делаю ровным счетом ничего, — небрежно бросил Нейт, смахивая невидимую пылинку с элегантного смокинга.

— Нашел ли новую Цель?

— Сложно подобрать действительно стоящую Цель среди людей. Сердца их холодны, пусты, и души спящие, увы, — скучающим тоном проговорил демон. — Все они зациклены на шмотках, да на популярности, внешности и деньгах. Хотят обладать любовью — то есть чтобы любили их, но при этом самим не любить. Все одно и тоже уже на протяжении Вечности… Скука смертная!

После некоторой паузы продолжил:

— Цели появляются каждую неделю… И так же быстро я их достигаю, — самодовольно улыбнулся Нейт. — Вот последняя.

Демон передал телепатически фото демонессе.

— Ок, только не надо передавать то, чем вы занимались!

— Ревнуешь?

— Не интересует, — отрезала Клайра. Нейт усмехнулся.

В этот момент к паре подошли молоденькие демонессы и тут же окружили Нейта. Одна из них подошла к Натаниэлю и обвила его шею своими тонкими руками. На лице Клайры прочиталось бешенство. Когда демон заметил ее реакцию, его глаза заискрились весельем:

— Надеюсь, ты не расцарапаешь ей лицо от ревности, как тогда Люсие?

— Не льсти себе, Нейт, — ледяным тоном ответила Клайра, скрестив руки на груди. — Это было не от ревности. Ты тут вообще ни при чем. Просто она перешла мне дорогу.

В рядах гостей начался некоторый переполох. Нейт и Клайра увидели, как демон с большими рогами и вампир вдруг начали атаковать друг друга. Потасовка закончилась тем, что рогатый схватил за шею вампира, приподнял и вытянул из него все жизненные силы, полностью иссушив его тело и превратив в пепел, который быстро осел горсткой на полу.

По гостям пробежался взволнованный шепот. Пронеслась фраза: «Это все только из-за того, что вампир с ним не поздоровался!»

— И почему мы удивляемся, что с каждым годом желающих прийти на вечер все меньше?! — невинным тоном спросил Натаниэль.

— Он демонстрирует свою силу, так как репутация для демона важней всего. Если ты не жесток — ты слаб, — Клайра пристально посмотрела на Нейта. — Чтобы его боялись. Чтобы держать в страхе. Чтобы слава о его жестокости шла далеко впереди него… И не важно, что другой сделал — главное, в этот момент не попадаться под руку: когда демону вздумается в очередной раз доказать свою жестокость, оправдать свою репутацию. Для этого может стать любой мало-мальский повод, например, когда демона не поприветствовали. Будь уверен, теперь слава об этой выходке распространится быстро и долгое время будет держать всех в напряжении.

— Как много общего между людьми и демонами. Они ведь тоже чуть ли не испепеляют друг друга за то, что с ними не поздоровались, — с легкой иронией констатировал Нейт.

***

Оставшись один в своей комнате после званого вечера, Нейт развалился на своей кровати, закинув одну руку за голову, в другой — он вертел золотую ручку: только что снова закончил проверять отчеты.

С недавних пор званые вечера нагоняли на него скуку, причем как в обществе людей, так и демонов. Хотя он не мог отрицать, что не обрадовался увидеть Клайру. Все-таки своим видом она доставляла эстетическое наслаждение.

Но Нейта непреодолимо тянуло возвращаться к той незнакомой девушке из мира смертных. Наблюдать. Смотреть на переливы ее души. Он не мог понять почему. Внешне та девушка была ничем не примечательна. Разве что ее глаза… Необычного оттенка, они лучились внутренним светом. И затаившаяся в них особая грусть — Нейт мгновенно ее узнал, такая бывает от утраты кого-то близкого. Эти глаза незнакомки… они как будто запали ему в душу…

Ничего подобного! Во-первых, у него нет души. Во-вторых, конечно, не запали. Девчонка просто… просто одна из многих. Это смешно! Чтобы демон высшего ранга симпатизировал кому-то из мира людей!..

Но что, если это как раз то, про что говорил демон-ящер сегодня? «Изменения Темного мира влекут за собой изменения его обитателей…»

Нейт снова настроился на частоту и перенесся в другой мир. В этот раз незнакомка сидела в парке на скамье и кидала уткам хлеб.

«М-да, ей заняться больше нечем?» — подумал Нейт, но продолжал пристально наблюдать.

Он хотел что-то понять.

Но не мог.

И это его очень раздражало.