Павел 

Вдыхаю полной грудью морозный воздух родного города и улыбаюсь. Новый год. Возвращаюсь домой не просто к семье, а чтобы познакомить родителей с Алиной, моей невестой. Она, привыкшая к столичной суете, с любопытством разглядывает украшенные витрины,  её губы растягиваются в улыбке – ей здесь нравится.  В отличие от загруженной Москвы, здесь, в моём городке, царит  атмосфера покоя и уюта.  Даже  мороз  кажется  не  таким  злым,  скорее  бодрящим.

— Нравится? — спрашиваю,  обнимая Алину за плечи,  словно оберегая от чужих взглядов. Она и правда выделяется:  стройная зеленоглазая блондинка с длинными волосами, в стильном бежевом пальто и ярко-красном шарфе.  Я  тоже  не  плохо  выгляжу:  рост,  плечи,  стильная  укладка,  кашемировое  пальто –  все  атрибуты  успешного  мужчины  при  мне.  Впрочем,  с  финансами  у  меня  действительно  всё  отлично.  Не  зря  же  год  назад  сорвался  в  столицу.  Другой  уровень,  другие  возможности.  Другая  жизнь.  

— Очень! Как в сказке! —  восклицает Алина, и  её голос звенит от восторга. — Уверена, твои родители замечательные люди!

Улыбаюсь  снисходительно.  Алинино  детское  восхищение  иногда меня очень даже умиляет.

— Замечательные, —  с  гордостью  отвечаю,  прижимая  её к себе крепче. — Они уже не могут дождаться знакомства с тобой. А теперь, пойдём за подарками?

— Конечно! — улыбается Алина,  её  глаза  блестят. — Им нужно что-то особенное! И дорогой, ты про ведь тоже не забыл? 

— Алин, когда это ты уходила из ТЦ без подарков? 

— Спасибо, котик, — мурлычет Алина, и быстро целует меня в губы. 

Заходим в торговый центр. Музыка, ароматы мандаринов и хвои, счастливые лица — новогоднее волшебство.  Шум  и  гам  меня  не  раздражают,  наоборот,  создают  праздничное  настроение. Вдыхаю этот знакомый с детства аромат праздника и… замираю.  Как будто  наткнулся  на  невидимую  стену.  Внутри  что-то  болезненно  сжимается,  словно  предчувствуя  неладное.

У витрины напротив, задумчиво разглядывая плюшевых медведей, стоит Настя.  Сердце  пропускает  удар.  Каштановые волосы в небрежном пучке, большие голубые глаза, тонкие черты лица – она почти не изменилась.  И  в  то же время изменилась до неузнаваемости:  усталая,  бледная,  с  темными  кругами  под  глазами.  На руках –  маленькая девочка в розовом комбинезоне,  сосёт  пустышку. Время останавливается.  В  голове  вихрем  мелькают  воспоминания:  парк,  запах  её  духов,  вкус  её  поцелуев,  море,  планы…  тот  тяжелый  вечер,  когда  она  отказалась  ехать  со  мной  в  Москву…  А  я  не  мог  остаться,  мне  нужен  был  карьерный  рост,  другая  жизнь.  Настя  не  поддержала,  я  психанул,  надеялся,  что  передумает.  Я ждал месяц,  два,  три…  Настя не передумала. А потом  я встретил  Алину. 

Казалось, что все в прошлом. Но только от одного вида бывшей внутри все перевернулось. 

— Павел, что случилось? —  с  тревогой  спрашивает  Алина,  её  голос  выводит  меня  из  оцепенения. — Ты побледнел.

Смотрю на Алину рассеянно, потом снова на Настю с ребенком.  В горле  пересохло.

— Подожди минутку… мне нужно… — шепчу,  едва  разлепляя  губы.

Иду к Насте, словно во сне.  Ноги  ватные.  Внутри всё сжимается от волнения. Но не подойти я просто не могу. 

— Настя? —  произношу  неуверенно,  сдерживая  дрожь  в  голосе.

Она медленно оборачивается.  На  лице –  удивление,  которое  мгновенно  сменяется  холодной  вежливостью.  Или  мне  показалось,  но  на  мгновение  в  её  глазах  мелькает  боль.

— Привет, Павел, —  отвечает  она,  отводя  взгляд.

— Твоя? – киваю на ребенка, сглатывая  комок  в  горле.

— Моя, —  коротко  отвечает  Настя,  сморщив  нос.  Её  привычка –  морщить  нос,  когда  нервничает  или  не  хочет  отвечать  на  вопросы. — Извини, нас уже ждут.

Она резко разворачивается и  быстро  исчезает  в  толпе.  Стою  ошарашенный,  бессильно  сжимая  кулаки.  Мысли  путаются.  Хочу  спросить,  как  зовут  ребёнка,  сколько  ей  месяцев…  хочу зачем-то оправдаться и объяснить,  почему  тогда  уехал…  признаться, что ждал ее и не дождался?  Черт!  Чувствую  себя  так,  словно  меня  ударили  под  дых. 

Алина  подходит.  Её  брови  нахмурены,  а  в  зелёных  глазах –  недоумение,  тревога  и…  явное  подозрение.

— Кто это? — спрашивает  она,  глядя  мне  прямо  в  глаза.  В  её  голосе  —  напряжение.

— Настя… —  тихо  отвечаю,  не  в  силах  оторвать  взгляд  от  того  места,  где  только  что  стояла  бывшая девушка.

Алина  молчит,  сложив  руки  на  груди.  Ждёт  пояснений.  Молчание  затягивается,  становится  невыносимым.

— Бывшая, —  выдавливаю,  чувствуя,  как  между  нами  растёт  невидимая  стена.  Стена  недосказанности,  тайны,  недоверия. Я не делился с ней своим прошлым. Да она особо и не интересовалась. 

— Бывшая? —  медленно  переспрашивает  Алина.  Голос  холодный,  как  лед. — А давно вы… бывшие?

— Год.  Расстались  год  назад, —  отвечаю,  и  голос  мой  звучит  глухо  и  пусто.

И  только  сейчас  понимаю,  что  вопрос  нужно  было  задать  совсем  другой.