Скрежет и металлическое лязганье моментально заставили меня проснуться. Но повинуясь инстинкту самосохранения, я ещё некоторое время лежала с закрытыми глазами. Прислушиваясь и осмысливая, что происходит вокруг.

Поверхность под щекой — шероховатая, холодная и твёрдая: совсем не похоже на мой рабочий стол или клавиатуру ноутбука. Скорее уж на выщербленный булыжник, покрытый слоем грязи.

Сквозняк, гуляющий по помещению, закручивался спиралью и тоскливо свистел где-то высоко над головой: таких высоких потолков у меня в квартире отродясь не было. Да и окно я предпочитала приоткрывать на проветривание, а не бросать распахнутым настежь.

В мой дом ворвались грабители? Меня оглушили и куда-то вывезли? Что собираются теперь делать? Требовать выкуп?

Сомнительно, потому что денег у моих родственников с гулькин нос, а у меня… на полносика той же гули больше. На быстро-лапшу хватало, и слава богу.

Однако проблема была не в этом. А в том, что я по недалёкости ума успела всем и каждому растрепать, что-де я очень популярный сетевой автор.

Хотя на деле… Ну да, с десяток книжек романтического фэнтези у меня наличествовало. Последнюю, кстати, совсем недавно полностью выложила. Не то чтобы эти творения грозились однажды стать классикой ромфанта, но…

Это всё коучи! Это они в один голос орали, что для того чтобы стать популярным автором, нужно и вести себя соответствующе… Вот я и…

А это значило, что грабители не станут требовать выкуп. Они будут выбивать несуществующие миллионы из меня!

При мысли о пытках глаза непроизвольно распахнулись от ужаса, что позволило мне осмотреться. И подозрение, что меня похитили, моментально угасло в зародыше, даже не дав моим вымышленным палачам наточить клещи и топоры.

Так-так-так… Это что же у нас получается?

Я попала в собственную книгу?!!

И словно в кармическом режиме вселенского злого рока – в героиню-злодейку…

Нет, у меня оставалась ещё надежда, что мне это всё мерещится. Что я просто переработала: не зря же в последнее время на меня постоянно накатывало изнуряющее ощущение усталости. А теперь, когда книга была полностью закончена, организм расслабился, и где-то у меня внутри банально сработала кнопочка «выкл».

То бишь сплю я.

И опять-таки есть громадное «но»: по настоянию тех же коучей я давным-давно уже завела блокнот и ручку возле постели, в который благополучно записываю сны. Хорошие или плохие, обрывки или целые сюжеты – неважно, подобное занятие помогает писателям освоить технику осознанного сна для поиска новых тем для своих историй.

Таких ежеутренних записей у меня скопилось уже достаточно, чтобы понять: как бы хорош и ярок ни был сон, в нём я никогда не чувствую холода, голода, запахов и прочих мелких раздражающих вещей. Например, таких, как дико чешущийся нос.

Почесав нос, чихнув, я поднялась, чтобы пройтись по комнатушке башни, в которую меня, то есть героиню-злодейку, швырнула стража. Каменные стены, узкие стрельчатые окна, кровать, умывальник с зеркалом, письменный стол, стул и отхожее место, отгороженное ширмой, – всё, как я себе и представляла: даже артер, которому я сбрасывала техзадания на визуалы, не смог так точно передать то, что виделось мне в воображении.

А тут… Нет, не придумали ещё таких технологий, способных влезть человеку в голову.

Зеркало над умывальником отразило брюнетку с большими карими глазами. По моей задумке, когда Силиции было нужно, она умела обольщать мужчин, придавая взгляду обволакивающую трепетность и ранимость лани…

Что лишний раз подтверждало мою версию о попаданстве. Или о том, что у меня случился инсульт, и я сейчас умираю, лёжа перед компьютером…

Хотя, если честно, последние события мне вспоминались достаточно смутно. Может быть, меня сбил самокатчик, когда я решила шикануть и пошла в магазин за тортиком в честь окончания книги?..

Впрочем, это уже неважно. Раз я здесь, значит, мой мозг умирает. И если верить учёным, мне осталось жить каких-то паршивых десять-пятнадцать секунд. Которые мой удивительный орган в предсмертной агонии взялся растягивать до полноценной жизни. Только, если верить всё тем же светилам науки, видеть я должна была собственную жизнь: переживать те же ошибки, связываться с теми же плохими людьми… Но, судя по всему, моя жизнь была уж совсем унылой, раз мозг решил, что последняя книга – куда интереснее собственного бытия.

Проблема была в одном – я попала в самый конец истории. Героиня, наконец, перестала убегать от героя, признала, что их истинная любовь превыше всего, а он, в доказательство своих чувств… Собирался отсечь героине-злодейке голову за то, что она постоянно подсылала к его наречённой убийц.

И никого не волновало, что эта самая злодейка – вообще-то законная жена главного героя и королева этой маленькой страны по совместительству.

Но когда читателей волновали подобные мелочи, не правда ли? Главное – любовь и яркие эмоции, которые им дарила история. А то, что главные герои, Маливилла – недалёкая крестьянка с милой мордашкой, а сам король Джонатан – туповатый ходячий тестостерон, никого не заботило.

Признаюсь, я не испытывала к этим персонажам любви творца. Я написала эту книгу, основываясь на предпочтениях читателей: только ради славы и денег. Хотя, если уж быть до конца честной, несколько героев всё же тронули моё сердце. И одним из них была именно Силиция…

С лёгким скрипом маленькое окошечко, встроенное в дверь, приоткрылось, и я торопливо бросилась к постели, приняв возле неё коленопреклонённую позу, как будто молилась: слуги подсматривали за мной, а мне требовалось время, чтобы разложить всё по полочкам.

Первое, как я уже говорила, одним из персонажей, к которому я питала тёплые авторские чувства, была Силиция. Вопреки пожеланиям читателей, в комментариях под книгой требующих для неё самой страшной смерти, в самый последний момент я сделала так, что король передумал казнить свою бывшую, испугавшись соответствующих мер от её властвующего отца-императора, с империей которого граничила эта страна, и отправил её в далёкий женский монастырь.

Правда, я описала, как на её карету в пути напали разбойники, чтобы читатели могли унять свою кровожадность, но вот то, погибла Силиция или нет, упоминать не стала. Чуть коснулась «печального послания», переданного слугой королю Джонатану перед бракосочетанием и всё. Остальное все уже додумывали сами.

Я иногда намеренно поступала так, оставляла подобные едва уловимые «крючки», чтобы иметь возможность подтянуть действия или оживить умерших персонажей, если читатели захотят видеть продолжение.

И подобный поступок теперь давал шанс выжить мне самой.

Какая я молодец!

Вторым плюсом было то, что у Силиции, совсем не обладающей магией, имелись кое-какие волшебные вещи, полученные от покойной матери: волшебная книга, безразмерная сумка и магическая карта. Именно благодаря этим вещицам королева с такой лёгкостью находила мужа и его любовницу.

А ещё, в самом начале, я вставила маленький эпизод её игры в карты с министрами и послом соседней страны. В ходе которой Силиция выиграла у посла земли, пожелав, чтобы бумаги были оформлены на получателя. То есть ими воспользоваться мог кто угодно. Момент с выигрышем я вставила лишь затем, чтобы показать, что королева не такая уж и злодейка: те земли находились в упадке, а жители страдали. Когда Силиция присоединила бы ту территорию к королевству, там наступила бы эра благоденствия и достатка.

Однако читатели сразу окрестили её кровожадной тварью, пропустив мимо глаз ту ситуацию, и я не стала развивать данный эпизод в нечто большее. Земли остались не присоединёнными, а королева полностью сконцентрировалась на уничтожении разлучницы.

Сейчас же эти бумаги, как книга и карта, всё так же покоились в волшебной сумке Силиции. Которая, в свою очередь, находилась на хранении верной ей служанки.

Оставалось дело за малым – забрать это добро. Как? Вот тут-то мне должны были помочь некоторые постулаты, существующие по умолчанию для любого из миров.

Каждый автор – бог своего мира. А любой мир зиждется на непогрешимости создателя. В данном случае меня.

То есть достаточно «отыграть» уже написанную часть так, как она была создана, и тогда мир продолжит существование без вмешательства и контроля творца.

Единственное «но», которое произошло у нас, – творец лично воплотился в теле героини. И кем я являюсь теперь? Богом или антагонистом, обречённым на смерть? Есть ли границы, в которые меня вогнало собственное сознание или я всемогуща?

Проверить это удалось сразу: Силиция не обладала магией совсем, мне же удалось зажечь над указательным пальцем огонёк. Этакий палец-зажигалка получился. Удобно, кстати: давать «прикурить» гопникам в тёмных переулках. Полагаю, сверкали бы пятками они весьма ходко.

Приятно, что собственный мозг проявил столь завидную щедрость, не ограничив меня в магических возможностях. Полюбовавшись на пламя секунд пять и с удовольствием отметив, что оно меня не обжигает, я потушила огонёк, поднялась с пола и отряхнула пышный подол.

Что ж, этому миру не повезло: его почтил присутствием создатель. Все герои могут доставать платочки и начинать оплакивать свою никчёмную жизнь, всё равно ей уже кабзда.

Любящий творец – завсегда хорошо, ибо он милостив. Я же книг пять назад начала страдать от эмоционального выгорания, и в груди моей поселилась чёрная пустыня холодного вулканического пепла: там нечему уже гореть. Слова, фразы, предложения – их я подбирала, как программист составляет коды, и с математической точностью находила ключ к сердцам читателей.

Однако сама не чувствовала к героям ни-че-го.

Если Силиция была злодейкой, то при моём воплощении в её теле это возвелось в степень бесконечности: автор этой книги – злой и беспощадный бог.

Особенно теперь, когда в моём сознании уже появилась идея, как можно выбраться обратно в свой мир и получить шанс на спасение. А это значило, что для того чтобы выжить, я пойду по головам, перешагивая через трупы полюбившихся читателям героев: мне-то их как раз и не жаль.

Я их презирала. Что Виллу, что её возлюбленного. По факту они оба являлись омерзительными созданиями, поступок которых, существуй они в реальности, осуждался бы обществом. И осенившая их «любофф» истинность, нисколько не умаляла совершённых грехов: одна влезла в чужую семью, а другой не сдержал своих клятв у алтаря.

В необозримо далёком будущем они оба сдохнут в забвении: император, давно жаждущий заграбастать эти земли, очень кстати упрётся рогом в «исчезновение» Силиции и развяжет войну. Слизняк Джонатан, пусть и принадлежал к драконам, но противостоять императору не сможет. Всё это случится гораздо позднее слова «конец», и читатели об этом никогда не узнают. Однако такая концовка истории жила в моём мозгу с самого начала, а значит, мир станет развиваться по этому пути.

Что ж, богу пора брать власть в свои руки и встретиться с будущим бывшим мужем.

Ибо негоже божеству водиться с подобной падалью.