Высокая фигура широкими шагами пересекала ночную улицу. Тёплая летняя погода уже переодела местных жителей в шорты и майки, и только этот странный тип, не замечая жары, кутался в чёрный плащ и вышагивал к одному ничем не примечательному дому.

– Ваше Темнейшество, Ва-ше Тем-ней-шест-во! – раздался громкий шепот за спиной у мужчины, – ну нельзя же так! Одному да в чужом мире! Позвольте я хотя бы призову пару головорезов для охраны…

– Выпорю, – пообещал тип, не оборачиваясь.

– Это конечно, – согласился обеспокоенный голос, – но вы видели местных? Рядом с ними наши орки–берсерки, просто принцессы в панталонах! Как ваш покорный прислужник я обязан предостеречь…

– Выпорю и отправлю на отработку к Сексилю.

Рядом нервно сглотнули, голос умолк. Ненадолго. Прислужник самого Тёмного Лорда вообще редко затыкался, и даже такие жуткие угрозы не могли сломить мелкого беса, летящего за спиной хозяина.

– Позвольте хотя бы узнать, зачем мы здесь?

Мужчина наконец приблизился к тёмному подъезду, остановился и взглянул на часы:

– Уже девять тридцать по-местному.

Он поднял глаза на ряды освещенных окон, вычленив несколько на третьем этаже. Шторы были задернуты, но силуэты, иногда мелькавшие через рыжую ткань, заставили Темного Лорда нетерпеливо постукивать носком чёрной туфли.

– Уже совсем скоро… – пробормотал мужчина.

– Вашество, прошу снизойдите до своего нижайшего раба, что скоро?

– Скоро будет девять сорок, дубина, и моей дочери исполнится восемнадцать!

– У вас есть дочь?! – ахнул прислужник.

На секунду он потерял сосредоточенность и скинул невидимость. Рядом с мужчиной хлопал кожистыми крыльями мелкий бес размером с некрупную собаку. Красная кожа, маленькие рожки и пятачок. Спохватившись, он вновь, пока не заметил Хозяин, стал невидимым. Темный Лорд, уловив краем глаза движение, сделал себе пометку наказать пакостника по возвращении домой.

– Я же сказал, что есть, – раздражённо бросил мужчина.

Прислужник шумно выдохнул:

– Ангельский пухтец! Так она наполовину землянка?! Ну и угораздило же Вашество…

Темный Лорд грозно засопел, и где-то вдалеке громыхнул гром.

– Замолкаю–замолкаю, – тут же заюлил Прислужник, – землянка… Надо же… – уже шепотом продолжил изумляться крылатый бес.

– Ошибки юности: я был молод и пьян, а её мать суккубски хороша… – процедил хозяин, – а вообще это не твоё дело.

Он снова взглянул на часы и тяжело вздохнул:

– Однако время пришло. Держи себя в копытах, прислужник, нам предстоит тяжёлая битва…

– Ваше Темнейшество, да я за вас… любого… ну вы в курсе… Кто враг? Местный королёк со своим сбродом? Древний Бог? Неужели здесь Герой?!

– Хуже, – процедил Темный Лорд и поплотнее закутался в плащ, – бывшая.