Я резко вдавил тормоз, и мой верный чёрный «Тойота» — старый, потрёпанный, но всё ещё боевой конь урбанистических джунглей — недовольно заскрипел шинами, будто возмущаясь моей наглости заставлять его тащиться в эту снежную глушь. Машина кашлянула, фыркнула и наконец замерла у заснеженного крыльца, словно давая мне последний шанс передумать.

Сугробы вокруг походили на пухлые перины, будто кто-то свыше решил задушить всё живое под слоем снега, а заодно и моё последнее желание провести праздники в тишине. Ветер свистел в голых ветвях деревьев, насмешливо напоминая, что побег от цивилизации — это не всегда горячий шоколад и уютные пледы. Иногда это ещё и отмороженные пальцы и вечная борьба с законами физики, когда каждый шаг по рыхлому снегу напоминает квест «угадай, где под тобой провалится земля».

— Ну вот и прибыли, — буркнул я себе под нос, вылезая из машины и тут же проваливаясь по щиколотку в белую массу. — Просто замечательно.

Холодный ветер тут же впился в лицо, словно мой личный бухгалтер, напоминающий о просроченных платежах. Я кутался в шарф — тот самый, тёмно-синий, с едва заметной вытянутой петлёй, который Лика вязала для меня весь ноябрь. Подарила ровно год назад. Перед тем, как бросить. Под бой курантов.

— Символично, — процедил я, уставившись на криво прибитый венок над дверью. Его красные ягоды поблёкли, лента обвисла, и вся эта конструкция выглядела так, будто её вешал пьяный гном в припадке предновогоднего помешательства.

— Ну конечно, куда же без этой идиотской мишуры, — проворчал я, с силой выковыривая ключ из кармана джинс.

Я арендовал этот чёртов дом специально, чтобы пережить этот проклятый праздник вдали от навязчивых притворных поздравлений “С новым годом, с новым счастьем”, пьяных офисных толп и семейных посиделок с тостами «за успехи». После того как Лика ушла, я возненавидел всё, что связано с Новым годом. Всё это фальшивое веселье, эти улыбки через силу, эти «Ну что, как планы?» от людей, которым на самом деле плевать.

— Хоть тут будет тихо, — пробормотал я, распахивая дверь.

Внутри пахло деревом и мятой — видимо, прошлые жильцы пытались перебить запах дешёвого глинтвейна и притворного веселья. Никаких ёлок, гирлянд и прочей новогодней ерунды — идеально.

Я уже представлял, как проведу вечер с бокалом хорошего виски и новой книгой по архитектуре, наслаждаясь тишиной и отсутствием идиотских поздравлений.

Но Вселенная, видимо, решила, что я ещё недостаточно настрадался.

Под окном раздался скрип тормозов, а затем — звонкий женский голос, затянувший:

«А этот год новый, тот был старый, тот был фиговый, этот будет...»

Я замер.

— Не может быть.

Подошёл к окну и увидел ярко-жёлтый микроавтобус, из которого выпорхнула девушка в свитере с оленями. Не просто с оленями — с целым новогодним апокалипсисом: красноносые рогатые создания скакали по её груди так радостно, будто только что узнали, что Санта отменил уголь в подарках для плохих детей. За ней последовали три сумки, коробка с ёлочными игрушками и... огромный мешок, похожий на те, в которых Дед Мороз таскает подарки. Или маньяк — тела.

— Боже правый, — прошептал я. — Это же мой личный кошмар в свитере.

Девушка весело напевала, пока не заметила меня в дверном проёме.

— Ой! — Она уронила коробку, и десяток шариков покатились по снегу, будто спасаясь бегством. — Вы... вы тоже здесь заселяетесь?

— Да, — ответил я, чувствуя, как у меня начинает дёргаться глаз. — И, кажется, у нас проблема.

— Проблема? — Она нахмурилась, затем её глаза округлились. — О нет. Неужели сайт снова...

Она достала телефон, лихорадочно пролистала экран и громко застонала.

— Опять двойное бронирование! Это уже третий раз за месяц!

Я закрыл глаза и мысленно представил, как швыряю свой телефон в стену.

— Значит, вы тоже арендовали этот дом. На Новый год.

— Ну да, — она неуверенно улыбнулась. — Я Софья.

— Алексей, — буркнул я, стараясь не смотреть на её свитер, где олени весело скакали по... Ну, в общем, скакали.

Повисло неловкое молчание.

— Ладно, — наконец сказал я. — Я уже занёс вещи. Вызывайте такси и езжайте в отель.

— В отель? — Она засмеялась, но звук получился нервным. — Вы шутите? В радиусе тридцати километров всё забронировано ещё в ноябре!

— Тогда звоните в поддержку сайта.

— Они не отвечают! Все уже ушли на праздничные длинные выходные!

Я закрыл глаза и медленно сосчитал до пяти. В голове уже рисовалась идиллическая картина: я, бутылка виски и полное одиночество.

— Хорошо. Давайте так: я заплатил за этот дом, и я тут остаюсь. Вы разбирайтесь со своими проблемами сами.

Я развернулся, чтобы захлопнуть дверь, но Софья резко вставила ногу в проём.

— Слушайте, я тоже заплатила! И у меня завтра должна приехать вся семья!

— Какая ещё семья?!

— Ну... родители, сестра, тётя, пёс... — она виновато сморщилась.

Я посмотрел на неё, потом на мешок с подарками, потом на гирлянды, торчащие из сумки.

— Боже, — простонал я. — Это не дом. Это филиал новогоднего ада.

В этот момент с неба повалил густой снег, ветер захлопал ставнями, а где-то вдали завыла сирена — похоже, из-за непогоды объявили штормовое предупреждение.

Софья подняла брови.

— Ну что, — сказала она, — кажется, нам придётся как-то договариваться.

Я молча отступил в сторону, пропуская её внутрь.

«Это будет худший Новый год в моей жизни», — подумал я.

Как же я тогда ошибался.