Руки тряслись и не слушались. Но я всё равно выпрямила спину ровно и громко скомандовала:

— Идём на кладбище!

Выпускники королевской академии магических наук, а попросту КАМН, выстроились в ряд, закинули на плечо лопаты и совершенно спокойно зашагали к ржавым воротам. Я же, малодушно пропустив вперёд тех, кого должна была защищать, посеменила следом, молясь, чтобы свежеподнятые трупы меня не задели. А ещё лучше — не увидели…

— Надеюсь, нас ждёт активная работёнка, — зевнул один, — а то страсть как спать охота!

— Меньше надо было с Флорой вечерочком гулять! — захихикали его товарищи.

— Завидуйте молча, — ухмыльнулся первый, дружественным ударом кулака отправляя одного из товарищей в полёт.

Я только рот открыла. Вот это… детки…

Будущие некроманты были на загляденье как хороши! Высокие, все черноволосые, чернобровые, хорошо подкачанные, да ещё и загорелые, словно свежеиспеченные пирожочки… Конечно, а как иначе, если они постоянно с лопатами работают? Я бы даже на них засмотрелась, если бы не чувствовала себя настолько паршиво…

Целых две недели я оттягивала этот момент, целых две недели сказывалась больной, взяла отпуск за свой счёт, лишь бы не идти на работу, которую прошлая владелица тела обожала.

Но ничего не может длиться вечно, и вот, выйдя с больничного на подрагивающих ногах, я иду проводить урок зельеварения для молодых некромантов.

Для них мой предмет является одним из основных — чтобы успешно поднимать покойников, им нужно научиться базовым принципам всех сопутствующих дисциплин. То есть и зельеварения, и анатомии, и даже лекарского дела, как бы это ни выглядело нелогично и странно.

И я даже была бы не против — работать по рецептам умею виртуозно, только вот проблема в том, что именно зачётное зелье нужно варить ночью. На кладбище…

— Магистр Марио! — раздался рядом почти бархатный приятный голос.

— Боже мой! — от страха я подпрыгнула, дёрнулась и чуть не свалилась в свежевыкопанную яму.

Меня рывком схватили сильные пальцы и дёрнули наверх. Ветер просвистел в ушах за одну секунду, а затем я впечаталась носом в обнажённую грудь молодого мужчины, выглядывающую из разреза рубашки. Какие же эти некроманты развратные, чёрт возьми!

— Пустите меня!

— Но-но, — тут же отнял он руки и отошёл на пару шагов, впрочем, сияя нахальной улыбкой. — Неужели знаменитая Миранда Марио боится мужчин?

Я смерила наглеца презрительным взглядом.

— Не обольщайся, цыплёнок, меня не привлекают молодые костлявые птички. Я как-то больше люблю взрослых, нарастивших мясца особей.

Парни вокруг громко заржали, а я уверенно усмехнулась, стараясь походить на обольстительную ведьму, которая носила только мини-юбки и только глубокие декольте. Смелая женщина. Я, пока искала в её гардеробе, чтобы такого приличного надеть, вся перепотела и повторно раздумала куда-либо шагать… с целым курсом парней без морали и принципов. Одинокой. На кладбище. В мини-юбке…

Студент, которого я облила презрением, даже не расстроился, вместе с другими весело рассмеявшись. Затем, подмигнув мне, перепрыгнул через ров на нашем пути. Если бы он этого не сделал — я даже не увидела бы яму и повторно угодила в беду.

Теперь же, встав у самого края и еле удерживая равновесие на длинных острых шпильках, которые упрямо пытались закопаться под землю, я растерянно думала о том, как буду прыгать. Мало того, что я, мягко сказать, не спортсменка, так ещё и каблуки мешают, и юбка стопроцентно задерётся, открывая еле прикрываемые ею прелести всему курсу, который выстроился вокруг и с ухмылками ждал, что я буду делать.

Одну долгую секунду я думала, потом обратилась к парню, стоявшему прямо передо мной:

— Как там тебя?

— Вы забыли? — выгнул он чёрную бровь. — Я у вас четвёртый год учусь.

— Я не обязана помнить всех, — нервно передёрнула плечами, — а узнавать в темноте — тем более. Мне больше интересно, что же ты стоишь? Не видишь, девушке помощь нужна?

Пара ребят присвистнули, а в чёрных глазах мага вспыхнул непонятный огонёк.

— Вы предлагаете мне вам помочь?

— Я предлагаю, во-первых, вспомнить о том, что у вас в закромах должна лежать совесть, а во-вторых, ею воспользоваться.

Одну минуту мы мерились взглядами, а потом он кивнул и чуть приподнял краешек губ в подобие улыбки.

— Что ж… вы сами попросили.

В следующий миг маг вновь оказался рядом, а затем одним резким движением подсёк меня под коленки, отчего ноги подогнулись, и я буквально рухнула в подставленные руки.

— Держитесь, строгая магистр, — скосил он глаза на моё лицо, усилием воли стараясь не так явно всматриваться в декольте.

— Хороший мальчик, — одобрила я, обхватив мощную шею руками.

Один короткий вздох и удар сердца — и вот мы уже не просто на другой стороне рва, а прямо на поляне, где должны проходить занятия.

Посреди большой круглой территории, расчищенной от сорняков и лишних могил, стояли довольно простые деревянные столы, на которых громоздились не только котелки, но и ингредиенты для будущего зелья.

— Ставить? — прозвучал прямо в ухо голос, от которого поползли мурашки по спине.

Я проглотила ком слюней в горле и прохрипела:

— Ставь…

Как только ноги коснулись земли, я первым делом поправила юбку, блузку, в конце — ведьминскую шляпу — обязательный атрибут моей новой расы — и, вновь прочистив горло, обратилась к некромантам, что всё прибывали вслед за нами на поляну.

— Ну, что стоим? Столы видим? Что делать знаем?

На самом деле, я была совсем не уверена, что знают, но мало ли… Иначе мне придётся очень сильно опозориться… и, что ещё хуже, — выдать факт того, что я сама не в курсе, какое зелье им варить.

— Конечно знаем, вы же нас этим зельем весь год страшили, — хмыкнул парень, который меня притащил.

— Ну и чудненько, — облегчённо выдохнула я, — так, народ, котелки разбираем и вперёд!

— А вы?

— А я — свободная ведьма, — отрезала бескомпромиссно, — буду вас контролировать, разве непонятно?

Парни пожали мощными плечами и разбрелись к столам.

Я же с умным видом нарезала вокруг парт пару кругов, мельком рассматривая ингредиенты для зелья. Если честно, в записях ведьмы, что смогла найти у неё дома, я не нашла нужного рецепта, малодушно понадеявшись, что разберусь на месте.

Только вот, скажите на милость, в какое зелье, причём принимаемое внутрь, добавляют сушёные глаза рыб? А тараканов? Живых! Они их что, как крабов, в панцире варить собираются?

— Так, а это что у тебя? — с умным видом обратилась к шкафообразному парню, мнущему маленьким пестиком сушёные горошинки. Кстати сказать, они испускали довольно специфический запах, — ну-ка, студент, как это называется?

— Так кал горных лам же, — удивился он, а потом, подцепив рукой горстку, ссыпал её обратно в миску, — мелкого помола, как вы и требуете.

— А, хорошо, — постаралась удержать лицо и не выдать своих чувств.

— Магистр, а мы точно на себе это будем испытывать? — спросил второй. — Тут же нет никого. Может, мы как-нибудь обойдём этот пункт? Всё же эффект непредсказуемый, а я завтра на свидание собирался.

— Разговорчики! — постукала пальчиком по столу.

Не говорить же им, что я сама в шоке. Перемолотый кал… внутрь?! И что мне ответить? Пойти на уступки? А вдруг тут, не дай Боже, комиссия в кустах сидит и каждое моё слово записывает?

— Работаем, студент, работаем…

Сама же, подхватив юбки, бросилась к преподавательскому столу.

Что же там за зелье такое?!

Среди огромного количества всякого хлама обнаружилась довольно потрёпанная тетрадка с рецептами. Повезло, что хоть местный язык я понимала, иначе вообще бы труба была.

Пока парни ставили на огонь котелки и кидали в закипевшую воду первые ингредиенты, я, стараясь абстрагироваться от неприятного запаха, быстро-быстро пробегала глазами страницу за страницей, стараясь по используемым ингредиентам найти нужный рецепт.

— Тараканы, рыбьи глаза, сушеный кал… — бормотала про себя, ища в списках ингредиентов полное совпадение. Где-то были один или два требуемых продукта, но чтобы полностью…

— Так, теперь самое интересное, — отошёл от стола на пару шагов брюнет, который меня сюда притащил.

Кстати сказать, по тому, как он работал, я могла бы поставить собственную шляпу на то, что он — профи. Прекрасно знает, что делает, движения точные, без всякой суеты, при этом хорошая скорость. Такого повара я бы себе в команду сразу взяла. Например, тесто месить…

От мысли, как будут перекатываться мышцы под рубашкой, если парень начнёт месить тесто, началось слюноотделение. Но я постаралась абстрагироваться и продолжить искать нужный рецепт. Если у кого-то зелье переходит в финальную стадию, значит, совсем скоро придётся проверять его на готовность. А этого при всём желании не сделать, если я не знаю, что должно получиться.

Тем временем парень закатал рукава рубашки и, взяв лопату, принялся копать землю. Я вытаращилась и к предыдущему списку ингредиентов приплюсовала землицу или же корни каких-либо растений.

Ни того ни другого не обнаружилось. Зато в зелье с интересным названием «Гениальный мыслитель» я нашла…

— О нет… — пробормотала еле слышно, когда парень отошёл от ямы, вытирая пот со лба. — Погоди, погоди! — уронив тетрадь на землю, бросилась к нему наперерез. — Я тебе и так всё засчитаю, только не нужно! Не надо…

Поздно… из разрытой могилы с заунывным, гробовным воем начал вылезать самый настоящий мертвец. Именно его мозги были последним ингредиентом для будущего зелья…

— Он буйный? — пересохшими губами прошептала я, намертво вцепившись в рукав некроманта.

— Посмотрим, — невозмутимо кивнул он, — надеюсь, что нет.

С каждым движением костлявой руки зомби всё выше и выше выползал из своего последнего дома, тогда как другие некроманты разбрелись кто куда и тоже начали выкапывать себе переносчиков последнего ингредиента…

— Не надо… — прошипела полузадушенно, отходя за спину парня и с ужасом понимая, что кладбище вот-вот наполнится самыми настоящими мертвецами.

— Да ладно, довольно свежий же, — удивился в свою очередь студент, уже было делая шаг к вылезшему умертвию.

Только вот тот, вместо того, чтобы стоять на месте ровно и послушно дать выковырять у себя пару унций мозга, вдруг повернул голову в нашу сторону, сумасшедше оскалился и, растопырив пальцы, бросился в атаку.

— У-а-у!!! — взвизгнула я, когда спина передо мной сначала испарилась, оставляя один на один с монстром, а потом повторно простонала: — У-а-у! — когда меня за шкирку выдернули из-под атаки.

— А, нет, буйный, — весело заключил некромант, вооружаясь лопатой, — парни, тут всё же «весёлых» закопали!

— Как круто! — завопили со всех сторон некроманты, разбирая лопаты и готовясь отражать атаку своих выкопанных монстриков.

— А! А! А-А-А-А!!! — орала я, потому как только и успевала перебегать с одного места на другое, уворачиваясь то от острых пальцев мертвецов с длинными грязными ногтями, то от свистящих в воздухе лопат некромантов, то от пролетающих мимо голов зомби.

Одна из них угодила прямо в булькающий котёл, а его хозяин разочарованно прицокнул:

— Ну блин, со шкуркой получится…

Этого моя нервная система выдержать уже не смогла, и с истошным визгом я залезла на спину знакомого мне уже парня, чтобы в порыве истерики сделать самую большую глупость в своей жизни — я на пару секунд закрыла ему глаза потными ладошками.

— Что за… — начал было потерявший ориентацию брюнет, как тут же неудачно повернулся и со звоном получил лопатой товарища по морде.

Я взвизгнула, когда нос парня под металлом хрустнул. И мой носильщик, словно мешок с картошкой, рухнул в свежевыкопанную яму… унося меня за собой.

Раздался мой последний возглас, а потом голова налетела на край гроба, и меня поглотила темнота…

***

Добро пожаловать в новую историю!

Она будет небольшой, но очень и очень интересной!))

В нем мы узнаем новую судьбу Миранды Марио, в добрый путь!))